许成发脚步踢踢踏踏地回到家里。
许父跟林少明正坐在堂屋里吸烟。许父闷闷地说：“这么大的事儿，也不给我说一声，你们呀……嗨！”林少明就赔着笑脸说：“伯，还不是怕你担心么？我想试着挽回，结果没用……”许父狠狠地吸了几口烟。
林少明一见许成发就说：“成发，打你电话一直不通，咋搞的？”许成发这才想起还没有开机，只好撒谎说手机没电了。林少明递给他一根烟，他没有拒绝，接过来就点燃了，猛吸了两口，却咳嗽起来，眼泪鼻涕一起流了出来。许父就说：“你慢点儿吸，又没人跟你抢。”
许成发擤掉鼻涕，忽然跑进房间，拿出那条“黄鹤楼”香烟，撕开，抽出一包递给许父，说：“伯，吸这烟吧。”许父瞪着儿子问：“你……我又不是没有烟吸？”
许成发说：“吸吧吸吧，这烟本来就是给你买的，我要是不拆开，你总是舍不得。”说完就把烟盒打开，给父亲和姐夫一人发了一根。许父却推开儿子的手说：“这哪是我吸的烟？你留着自己吸吧。”
许成发就提高声音说：“伯，为啥就不是你吸的？难道有些人天生就该吸好烟？难道你天生就该受穷？今天偏要让你吸！这烟是你儿子用工资买的，用血汗钱买的，不偷不抢不骗不夺，不贪不占不要不拿，吸得心安理得。”
许父怔了一下，却见儿子拿烟的手微微颤抖，心里便不是滋味，只好接过烟。林少明急忙给岳父点燃。许父吐出了一团浓重的烟雾，许成发也吐出了一口浓重的烟雾。等浓雾慢慢散开后，许父侧过身子问：“成发，今天的事儿你姐夫哥都对我说了，是……真的吗？”
许成发淡淡地说：“是的，我被辞退了。”
许父又问：“那，那封信？”
许成发回答道：“我没有写。”
许父又说：“那，咋会赖在你的头上？”
许小兰从灶户里冲了出来，大声说：“我们家成发不是那样的人，肯定是有人嫉妒成发了，背后使坏，栽赃陷害。狗日的，查出来老子绝不会放过他！林少明，你明天去摸摸底细，看看究竟是谁。”
林少明苦笑着说：“你以为我是派出所所长？想查谁就查谁？”
许小兰又问：“成发，胡淑琴没去找找她小爹？”
许成发说：“她找了，可胡主任也没办法，是上面定的。”
许母则倚着灶户门，声音沉沉地说：“唉，好不容易找个差事，可ρi股还没暖热就让卷铺盖走人，我们家成发咋就这么倒霉呢？这公家的饭，咋就恁难吃呢？”
许父就说：“要是容易吃，还用挤破头吗？”
许母叹息一声：“这可咋法儿办哟！”
许小兰就说：“咋办？想办法再找个单位，就要争这口气！”
许成发忽然有些烦躁地说：“不吃公家饭难道就活不成？当初我就说我不适合到行政单位去上班，那地方水太深，不被淹死也被呛死，可你们非让我去不可，这下可好！算了，你们也别为我操心了，我随便到一家公司上班就行。”
许小兰就说：“成发，你都被辞退了，咋还跟没事儿样？”许成发说：“那咋办？去哭？去闹？去杀人放火？”许小兰就数落道：“我的兄娃儿哦，又不是你的错，大姐也没埋怨你，你倒还不耐烦了？随便到一家公司上班是很容易，可那叫本事？有本事就去政府机关。这事儿就交给你姐夫去办。哎，林少明，你听到没有？”
林少明急忙回答：“听到了，听到了。不过我倒觉得这事儿也不是一点儿挽回的余地都没有，我回头再去找胡主任说说，实在不行了就另想办法，活人还能叫尿憋死？另一方面成发也要好好复习，争取能通过公务员考试，省得求别人受那份窝囊气。”
许小兰就说：“你以为考上了就等于进保险箱了？不找人说情送礼还是白搭！除非你爹是县长，求别人办事儿哪能不受气？要想不受气，就要去发奋，以后当了领导，也让别人来受气。”
许成发觉得这话听起来很别扭，却又找不出别扭在啥地方，于是不再Сhā话，把自己的未来交给家人讨论。大家长吁短叹了一番，终于达成了共识，随后开始吃夜宵。许成发吃得没滋没味没情没绪。
临走的时候，林少明特意让许小兰先回去，随后把许成发叫了出去，悄悄对他说：“成发，我听说你这次出事儿是因为你得罪了刘玉林？”许成发就问：“你听谁说的？”林少明说：“反正不止一个人这样说，至于谁说的你就别问了。”
许成发就说：“我没有得罪过他，他为啥要跟我过不去？那都是瞎说的，不要信。”林少明就说：“有人说……这事儿跟苏晓燕也有关？”许成发立即说：“这更是不可能的事儿，胡说八道。”
林少明就拍拍许成发的肩膀说：“成发，你是不敢承认吧？”许成发就问：“我有啥不敢承认的？”林少明就说：“嗨，成发，今天姐夫就多说几句，说错了你莫生气啊。有人说你跟苏晓燕之间有那个意思，所以刘玉林才……”
许成发心里咯噔一声，这是他最不愿意面对的现实。其实，只要仔细分析一番，他怎么会不知道是谁干的？可如果怀疑上刘玉林，必然会牵涉到苏晓燕，这就等于在心底承认了刘玉林的所作所为是对他许成发的报复，而刘玉林为啥要报复？还不是因为许成发跟苏晓燕之间……
说到底，他许成发跟苏晓燕之间的那种关系毕竟是不能公开的不能见光的；更为严重的是，如果他跟刘玉林挑明了，那么他跟苏晓燕之间的事儿就会浮出水面，这是他目前最不愿意的。许成发再木讷，在这个问题上却是清醒的。
所以，许成发宁愿受些委屈也不愿接受林少明所说的情况，就辩解说：“那是没有的事儿……”林少明就说：“成发，你可别死要面子活受罪呀！你应该明白，刘玉林在这青石桥镇上也是很有势力的，得罪他了会很麻烦。”许成发就挥挥手说：“我得罪他干啥？”
林少明接着说：“还有，胡主任也不是好惹的，成发，你可不能两头都不讨好呀！到头来一头挎了一头抹了，倒霉的还是你。嗯……适当地玩一玩也没啥大不了的，可你千万不能玩火呀！”许成发就有些不耐烦地说：“我晓得，你不用多说。”
林少明沉吟一下，就说：“成发呀，都这时候了你还为他们着想，可人家为你着想了吗？你出事儿那天，刘玉林跟苏晓燕躲得远远的，为啥早不去晚不去，偏偏那几天到襄阳去？你不觉得不正常吗？我还听说是苏晓燕的舅舅下令处分你的，你好好想想吧！人家可是订过婚的！”说完就走了。
许成发呆住了，显然是林少明最后几句话起了作用。是啊，苏晓燕为啥偏偏那几天到襄阳去了？为啥他许成发出事的时候她恰恰不在身边？真的是巧合吗？又想到胡淑琴那天说的话，心里便有些不舒服了，发展到一定时候，就对苏晓燕有了一点儿怨气。
闷头走进堂屋坐在椅子上吸烟，许母给儿子端来洗脚水，许成发一声不吭地把双脚泡在水里。许母坐在旁边看着儿子欲言又止，过了好一会儿终于说：“成发，刚才你姐夫哥说的话你都听进去了？”许成发闷声不语。许母又说：“唉，娃子呀，你得听话呀……”
许成发忽然把脚从盆子里拿了出来。许母又说：“我今天下午从菜园里回来时，刚好碰见‘瘦猴’跟‘老稀毛’了，就听见‘瘦猴’说，也不屙泡稀屎照照自己，就他家那条件，人家小苏会看上他？人家那是逗他玩儿的，他还当真了？真是傻Ъ一个！这下可好，连工作都弄丢了，活该！”
许成发就愤愤地说：“放他妈的屁！”许母接着又说：“他们还说了，要是惹毛了刘玉林，征地补偿款一分钱也拿不到。我估计这话是说给我听的……狗日的，这不是欺负人么？成发，你不能让人家当作笑柄呀！”
许成发忽然说：“妈的×，有本事当着老子的面说！看谁敢少老子们一分钱？”说完双脚动了一下，一下子把盆子蹬翻了，水流了一地。许母立即拿来拖把拖地。
许父就说：“嗨呀，光在背后喊叫有啥用？人家有权有势，你跟人家比还不是‘光ρi股男人坐石板——以卵击石’？以后学着点儿，哪些事儿该做哪些事儿不该做心里要有数，别整天迷迷糊糊的让人看笑话！”
许成发忽然站了起来，气鼓鼓地走进卧室躺到床上。恰在这时，苏晓燕发来qq消息，问他在干啥？许成发没有回复。过了一会儿，苏晓燕又发来了，问他为啥不说话？许成发还是没有回复。苏晓燕于是就打电话过来，许成发却按掉了。
忽然又收到胡淑琴的消息，一个“拥抱”和一个红嘟嘟的“嘴唇”。许成发明白其中的含义，却还是不想回复，就关掉手机，关掉电灯，让黑暗把自己笼罩住。
却是辗转难眠，大脑里好像一直在想事，具体内容却是模模糊糊，小周、胡淑琴、苏晓燕、刘玉林的影子总是在眼前晃来晃去，晃得人头晕；林少明的话父母的话一直在耳边回响，响得人烦躁；后来又做梦，桑树、梓树、柳树、菜园、清凉溪、白马寺，这些意象叠加在一起，仍然是不清不楚。
第二天睡了个大大的懒觉，直到中午才起来。
不想在家吃饭，就晃晃悠悠地来到牛肉面馆。杨大牙一见，有些尴尬地笑了笑，说：“许……兄娃儿，来了？”许成发招招手说：“老规矩。”杨大牙很快就把面条端了过来，看了许成发一下，忽然说：“人是铁饭是钢，天大的事儿也得吃饱肚子再说，许兄娃儿你说是不是这个理儿？”
许成发点点头开始吃饭，偶一抬头却看见苏晓燕走了进来。杨大牙急忙迎上前说：“哦，苏会计也还没吃？我感觉你今天到我这面馆门口来了好几次，找人吗？”苏晓燕就说：“
嗨，今天单位有事儿
，刚准备吃饭电话就打来了，烦死人了！来一小碗吧。”
随后，苏晓燕端着面条在许成发对面坐下，冲许成发笑了一下。许成发也笑了笑，问：“来点儿醋吗？”苏晓燕就说：“看来你也喜欢吃醋哦，喜欢吃醋的男人都是小心眼。”
许成发并不说话，抓起醋瓶子就浇到面条上。
苏晓燕的筷子在碗上面划来划去，面条却不见减少。她定定地看着许成发，眼睛里有一些哀怨，有一些惆怅。许成发迎着她的目光看过去，心里乱糟糟的，想说话终究开不了口。
这时，一个电话打了进来，苏晓燕说了几句便起身走了，走到门口时把账结了。许成发又吃了几口也起身走了，回家倒头便睡，一直睡到下午才起来。实在无事可干，就拿出那本《道德经详解》看了起来，可注意力总是不能集中，一个个铅字就像蚊子一样飞来飞去让人心烦。
好不容易等到晚饭后，看了一会儿电视，觉得无聊，就想出去走走。于是沿着青石板铺就的街道信步向前，走着走着又收到了小柯的短信，其中有一句是：人生最大的痛苦就是不会选择和总在选择。
许成发立即回复：可我现在是没得选择，郁闷！刚回完短信，手机却又响了起来，一看还是苏晓燕的，许成发想了一下，一直没有接。不由自主地拐了一个弯，没走多远就来到那片柳树林旁边。
林子已瘦了很多，要不了多久将彻底消失；工地却肥了不少，且正在扩大地盘。太阳下去了，月亮还没有爬上来，林子里有些昏黑。劳作的工人也下班了，四周一边静寂。
在林子里待了一会儿，就沿着清凉溪往菜园方向走去。刚走几步，忽然看见一个人站在岸边，许成发似乎有所预感，犹豫了一会儿还是走了过去。走到近前的时候终于看清了，果然就是苏晓燕。
许成发在旁边站定，谁都没有说话。
还是苏晓燕先开口：“是你啊，这么巧？”
许成发回答道：“是啊，这么巧。”
其实两人心里都明白，真有这么巧吗？
苏晓燕问了一句：“刚才你为啥不接电话？”
许成发说：“没听到。”
苏晓燕又问：“那昨天呢？为啥按掉了？”
许成发欲言又止。
苏晓燕就说：“是生我的气了吗？”
许成发还是不说话。
苏晓燕就说：“你不说话，我也晓得你心里想啥。你一定是听到了什么话，可我要告诉你的是，那都是传言，是一些别有用心的人故意放出来的话，你千万不要信。”她是一个聪明人，知道哪些话重要，必须先说出来。
许成发愣了一下，显然没有想到苏晓燕会如此爽快。至于那个“别有用心”的人是谁，或许彼此心里都清楚，但就是不说破。不说破的好处就是给双方都留下了退路留下了回旋的余地。
许成发轻轻叹了一口气。
苏晓燕立即捕捉到了，又说：“其实，我刚回来那天就给舅舅打电话了，可舅舅说你那件事儿他Сhā不上手，我还想到城里去再想想办法，可走到半路上车胎被扎坏了，后来计生局的通知就来了……成发，不是我不帮你，而是无能为力呀！”
许成发就说：“你……”
苏晓燕就拿出手机说：“给你看一条短信吧。”说完就把短信调了出来，原来是赵刚海回复的：苏美女，许成发的那件事儿我也帮不上忙，麻烦你转告他，抱歉！并请他多保重！
许成发嘴唇动了动，说：“晓燕，谢谢你！”
苏晓燕的眉头舒展了一下，说：“只要能理解我就好。”
虽然此前许成发对苏晓燕心存一丝不满，但他仍不完全相信苏晓燕是那样的人。如今，一番对话终于打消了许成发心头的疑虑，他只觉得浑身畅快了许多，就说：“唉，这里越来越难看了，要不我们到小石桥那边去走走吧？”说完就快步往前走，苏晓燕紧跟其后。
天上的星星露脸了，小石桥周身泛出幽幽的光芒。
总共有十一级台阶，许成发想，为啥只有十一级？拾级而上，脚下的流水受到惊扰，便也发出了咚咚咚的声音。这是一处理想的电影外景地，适合演一场略带伤感色调的爱情戏。
许成发忽然想抒发一点儿情感了，就在桥上站定，想了好久终于想出了两句：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。
苏晓燕立即接应：夕阳西下，断肠人在天涯。
之后却是静默，似乎都不愿打破这样的氛围。
好一会儿苏晓燕才说：“你今后有啥打算？”
许成发就说：“家里想让我继续到行政单位去上班，可我并不十分情愿。你也晓得，我的性格不太适应官场，所以感到很累。还有，我觉得整天装模作样迎来送往吃吃喝喝实在太浪费时间，还不如去干点儿实事儿。”
苏晓燕听完了点了点头，说：“其实，我刚开始上班的时候跟你的想法一样，可慢慢就改变了，为啥？为了适应环境呗，如果连环境都适应不了，还咋法儿生存？好多像你我这样的人不都这样一天一天地过？”
许成发叹口气摇摇头说：“难道就这样生活一辈子？”
苏晓燕离许成发很近，两道目光聚焦在他的脸上，轻声说：“没有生活保障，如何过日子？没有稳定的工作，没有房子，如何过好日子？过不好日子，拥有时间有啥意义？时间是用来生活的，没有生活的内容，时间就成了空壳。”
许成发调侃一句：“通往天堂的路也可能要经过厕所。”
苏晓燕立即说：“对，既然你已经回来了，就该按照老家固有的观念和方式来生活，我也希望你能尽早进入体制内。不过，即使你不是公务员，我也……不在乎……也觉得无所谓，只要你生活过得好……开心就行……”她忽然变得扭捏起来，低下头，旋即又抬了起来，呆呆地看着许成发。
清凉溪上升腾起了一片水雾，空气中有一丝暧昧。
许成发也捕捉到了，就说：“我争取吧。”
苏晓燕沉吟片刻，又说：“下个月就要考试了，你这些日子就抓紧时间复习吧。不去上班也好，等考试结果出来了再作安排
，说不定一下子就考到县城去了哩。”
许成发就说：“别安慰我了，即便我想上班也不让去了。”
苏晓燕却说：“先安心考试吧，我相信你能行！情况也许并不是你想象的那么坏，听说胡主任也为你感到可惜，跟县计生局解释了好几次，直说这是一场误会，可上面就是不听。”
许成发说：“真的？”
苏晓燕说：“真的，可能是胡淑琴在她小爹面前替你说了话吧。”
说完这句话，苏晓燕突然停住了。涉及到了一个敏感的名字，那是他们两人都不愿直接面对的问题，应该被屏蔽掉才对，于是就抬眼看许成发，却见他的眼睛晃了一下急忙别过头去。苏晓燕就斜斜地靠在栏杆上，低头看脚下的青石板。
随后，苏晓燕说出了几句掏心窝子的话：“成发，谢谢你这段时间对我的帮助。我今天一直在想，其实，这件事儿，也许我能猜出来是谁干的，可是，我却没有勇气站出来，你说，我是不是很懦弱？请原谅我的胆怯！”
许成发定定地望着苏晓燕，摆摆手说：“谢谢你的坦诚，你犯不上为这事儿自责。其实，我对那个临时工作也并不很在乎。再说了，我也不是傻瓜，咋会猜不出来是谁干的？可是，猜出来又能咋样？没凭没据的，我也……害怕影响到你。”
苏晓燕叫了一声“成发”，手便伸了过来。
许成发一把拉住了，顺势将她拥入怀中。
苏晓燕的眼睛大而明亮，映照出淡淡的月光，其中还有许成发的影子。这双眼睛是那么的似曾相识，许成发在南都的时候，曾经有一双似曾相识的眼睛与他朝夕相伴，他时常在她的凝眸中沉醉。
如今的许成发再度沉醉了。经过一场小小的波折，两人的感情似乎又近了一层。过了好一会儿，苏晓燕才喃喃地说：“外面太冷，我们换个地方好不好？”许成发问到什么地方去，苏晓燕毫不犹豫地说：“到我家去吧，我爸妈都到县城里去了。”