蔚蓝不染一丝纤尘的天空，下面是碧波万顷的大海，互相都如一块巨大的玉镜，却不知是谁倒映着谁。

海的那一端，在极目处与天空渐渐融合，呈现一种瑰丽的蓝­色­，这一端，却牵系在一片金黄的沙滩之上，抹成柔和的弧线，俯瞰去，犹若一弯新月模样。

不过，这片金黄有新月的形状，却绝无新月的安宁，民夫们抬着巨木，一排排黝黑粗壮的小腿赤足踏过，沙子被踩下去，一瞬间反上水来，便形成五指分明的一个深坑，很快这些杂乱的脚印布满海滩，嗨哟嗨哟的号子亦响彻天地。

万素飞同样立在金黄当中，海风打在脸上，有些微微的腥味。她看着民夫们忙碌的成果：几艘图纸上的大船，已经有了龙骨，形成漂亮的流线，船头高翘，从下仰望，显得格外雄伟，在整片如洗碧空的映衬下，好似一条苍龙就要飞起，直上九霄。

上次她的提案，周荣虽然有些震惊，但思量一下，中原的航海技术在大夏时期已经相当发达，与近海的一些国家也有贸易往来，所以说，她的建议想要实行，与其说是物质条件上有多大难度，不如说是因为这是没人做过甚至很少人想过的事情，让人有一种对未知的恐惧。而随着交流的频繁，物产的本土化，加上居高不下的关税，近海贸易利润已经渐趋微薄，如果能发现新的航路，成的好处不必说，就算不成，最大的损失不过一小支船队，比起组织几十万人打仗，牺牲可以说是低太多了。这使他最终下定决心，让万素飞详细来张罗这个事情。

现在，万素飞就是在督造此次的航船，身边不断有人穿梭，报告情况或询问事宜，这会儿在她对面的是一个老船工，佝偻着背，皮肤山岩般粗糙，已经缺了几颗牙的嘴里叼着一只旱烟。

“大人，俺看这里还能改一下”，他在鞋底磕了一下烟灰，用烟嘴指着图纸的一处道。

“怎么说？”

“既然这船不是要打仗，就不用载

人，也不消包甲覆钉的，这儿拆了，能省一大块地儿 帆，船跑的更快，也省钱。”

万素飞沉吟下，跟几个负责施工的官吏道，“老人家说的在理，你们去具体跟他谈谈。”

这边刚交代清楚，又有一个身材敦实风尘仆仆的官吏出现在她面前。

“鲁大人来了？”，万素飞面上显出几分惊喜，“你那边招募怎样？”

这位官员姓鲁，名鲁运。原是东齐负责海上贸易的官员，为人勤勉踏实，做事严谨，也熟悉海运，就被安排来为此次远航准备后勤工作。

“回禀大人，共有三千七百五十一人报名，经过三次选拔，留下六百二十七人”，鲁运说着，呈上一个牛皮册子，“详情请大人过目。”

万素飞打开册子，果然记载分明，目录上就标明了“水手”、“护卫”、“客商”、“异人”等项，最后一项则是“船首”。

她粗粗翻了一下，最前面几页都是航海经验丰富的水手、渔民等人，每个人名下有蝇头小楷的标注，简单介绍海上经历，从编号四百七十五到五百七十五，则是特意调来的水军，大约是以防路遇海盗、怪鱼等的袭击，再有二三十是在近海贸易中小有名气的商人，一眼扫过去，外号都叫什么“鹰眼张”、“王不赔”，令人一笑，“异人”则是重金请来，各有一定特殊的能力的人，例如一个目力几乎是常人的二到三倍，一个通晓各种动植物，甚至一个号称能止风息雨的神巫，也宁可信其有的弄来了……

万素飞看着，脸上露出笑容，连道，“鲁大人真是周密”，可翻到最后一页时，这笑容又突然凝重起来。

“船首”，也就是整支船队最高指挥官下面，是空白的！

她抬起头看看鲁运，后者则深深一揖，“恕在下无能，这个位置挑选许久，还未能定下来。”

“此处事关重大，在下不敢敷衍”，他接着说道，语气平实到有点枯燥，但却非常中肯，“第一，此人不但必须非常负责，勇敢，还要有‘野心’，毕竟这是前所未有的事情，也许就差一里就能发现新的国家，在那里转了弯，回来了，就功亏一篑；第二，此人要有丰富航海经验，海上的情况瞬息万变，提督必须有判断形势当机立断的能力；第三，此人还必须是个大将之才，否则，船上人出身各异，鱼龙混杂，水手­性­情更是粗野，他若镇不住这些人，别说兴我大周国运，连这船队能不能活着回来都不一定！”

万素飞哦一声，眉头不自觉地轻蹙起来。

她承认，鲁运所说句句在理，这三点缺一不可。她想过要自己来，可是第一第三点尚可，第二点上却还差很多，真要遇上飓风、冰山之类的东西，难道还有时间等她跟大副问明白了再决定怎么做不成？也想过江轩，但他在“野心”上显然不够，保守的作风不适合探索冒险。其实本来最好可以他俩搭配着去，现在却又是这个反目成仇的境地。总之，当真让人一筹莫展。

“也罢，横竖这里船造好还要一段时间，你再物­色­物­色­”，她将册子交还鲁运，道。

鲁运道声遵命，交割几句，辞别而去，万素飞舒一口气，眼看太阳已偏西，才去找个地方坐下，准备吃这天的第一顿饭。

哪知道，筷子还没拿起来，突然来了两匹黄马，上头是锦衣的太监，唱道，“万素飞接旨——”

万素飞满怀痛惜地看了眼碗里的菜，心里长叹一声，“南边到底打起来了么？”，她还真恨不得长出三头六臂分几个身出来啊。

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