“交谈治疗不完全是轻松愉快的过程，”娜乌—默克蕾博斜靠在尾巴上说。她正站在距离阿夫塞的石头约十五步远的下风处，“你必须将自己的内心想法真实地告诉我。还有，治疗将花费大量的时间，我们必须每隔一天就交谈一分天①，这还得坚持很长的一段时间——或许得一个千日吧。”

“总共五百次会面！”阿夫塞说，然后他又习惯­性­地开始做算术，“也就是说我们总共交谈的时间将达到五十天。”

“没错。”

“默克蕾博，我没法抽出五十天的时间。我已经老了。”

“既然你以数学闻名，那我们就来算算吧。你并不老。如果你活到人的平均寿命，那你现在还没活到一半呢。”默克蕾博“咝”地发出长长的一声感叹，“喏，你的病例非同寻常。一般的病人都是自己来找我，他们信任我的医术，也乐意接受治疗。而你跟我见面却是国王和医生推荐的。我看得出来你很怀疑我，也不愿意进行治疗。”

“提出质疑是一名优秀的科学家必备的素质。”阿夫塞说，“至于乐不乐意的问题，我说过，我没法抽出五十天的时间。”

“国王告诉我，得把你当作一个病人，”默克蕾博说，“而我是迪—迪博忠实的子民。可如果现在你不愿意的话，你的厌烦情绪只会随若交谈的延长而加剧。你必须全身心投入治疗，否则是不会有成效的。”

①一分天是一天的十分之一。

“没有成效就没有成效喽。”阿夫塞说。

默克蕾博耸耸肩，说：“那是你的损失。我晚上睡得很好，阿夫塞，我的视力也没有问题。我可没指望你嫉妒我，但你的朋友们却误导了我，让我以为你也希望得到良好的睡眠和视力。我知道我弄错了，很抱歉占用了你的宝贵时间。”

默克蕾博抬腿走了。昆虫仍在鸣叫。在她经过三个石柱区的巨石后，阿夫塞说话了。“等等，”他说。过了一会儿，又说，“回来。”

默克蕾博朝着阿夫塞的石头往回走。

“对不起，”阿夫塞说，“我明白，你是想帮我。拜托了——我确实愿意得到治疗。”

“好的，”默克蕾博说，“那就得谈谈我的酬劳问题了。”

“我有不计其数的皇室赏赐，”阿夫塞说，“请你跟皇宫里的狄—拉瑞商谈；他会处理这个问题，让你满意的。”

“我会跟狄—拉瑞谈的。”默克蕾博说，“但只让另外一个人付给我酬金是不够的。我们将踏上一条漫长而艰辛的道路，阿夫塞。我俩之间必须达成一个协议。我一般不会同病人说这个，但我想你自己也会想到这一点——等我一离开，你就会派助手去图书馆，让他或她把我的学术著作带回来读给你听，这一点我也清楚。”她停顿了一下，说，“我发现在治疗开始后，病人就开始借故回避治疗。他们想逃避难题。因此，我将对你的每次治疗收取私人费用，无论你来不来都照样收取，这一费用将高昂到让你舍不得浪费掉。”

“收费！除了皇宫里付给你的以外？”

“是的。你常常说你的时间有多宝贵，阿夫塞。我的时间也一样，我也不希望轻易浪费。”

“但是收费！医生从来不直接跟病人做交易的，默克蕾博。你已经有薪水了。”

“跟这个毫不相­干­。你必须全身心投入治疗，而收费能多多少少保证这一点。还有另外一个理由。再声明一次，我一般不会这么讲，但以你的智商也不难明白。在治疗过程中，你会对我产生不良的反应，有时还会是愤怒和仇恨。付钱给我会让你因此产生的罪恶感有所减轻。你不能因为我容忍了这些情感爆发而对我心存感激和亏欠；相反，你必须觉得自己有权发泄。”

阿夫塞沉默片刻，说：“虽然迪博满足我的需求，默克蕾博，但我的私人财产很少。我的财产大多用于资助学术研究了。我没有金银珠宝，也没有任何船队或商队的股份，只有几个商业标识。我怎么付钱给你？”

“你最珍惜你的哪种财产？”

“我的财产也不多，但我认为最珍贵的礼物是娜娃托送给我的望远器。但它现在在我儿子托雷卡手里。”

“还有什么？”

阿夫塞的尾巴拖在他所卧的岩石上左右摇晃。“嗯，让我感到惊讶的是，我的老师塔科—萨理德留给我一整套他最著名的作品《关于行星》。”

“书本对于失明的人有什么用？”默克蕾博问。

“哦，我有时会让学生读几段给我听。但光是拥有它们，用手指抚过克尔巴皮的书脊，嗅一嗅带点儿霉味儿的书页——这就足够给我带来欢乐了。”

“这套书有多少卷？”

“十八卷。除‘上帝之脸’外，每颗行星都分别写了三卷。”

“很好。”默克蕾博说，“五百除以十八是多少？”

阿夫塞歪着头想了想，说：“差一点儿二十八，准确地说是二十七点七七八。”

“好极了。你得提前支付医疗费，今天就得把著作的第一卷给我。以后每做完二十八次治疗，你就再给我一卷。如果你坚持做完了五百次治疗，我们就再协商。同意吗？”

“我很珍惜这些书。”阿夫塞轻声说。

“同意吗？”默克蕾博厉声问道。

阿夫塞低下头，失明的双眼盯着地面。“同意。”他最终说道。

娜娃托恨不得用尾巴抽自己几下，先前怎么就没想起来呢？而且这只不过是她自己发明的望远器的逻辑衍生物而已。望远器利用透镜使远处的物体看起来近一些，而这个工具，显微镜，则是利用透镜使细小的东西清晰可见。显微镜的发明人，阿杰图勒尔省布拉姆图部族的波尔—范贝尔克已经用它发现了很多让人惊异的东西，包括一滴水里细微的生命形式和植物叶片里微小的组织！