默克蕾博点点头。

“只是，呃……”

“只是什么？”

“没什么。”阿夫塞将脸转向乱石成堆的山崖。

“不，你在想什么，请告诉我。”

阿夫塞点点头，鼓起勇气说：“只是我常常在想，德罗图德为什么要这么做。”

“他死的时候你跟他在一起吧？”

“是的。”

“大家都认为他在吞下毒药前向你忏悔了。”

“我从来没跟人谈论过当晚的细节。”阿夫塞说。

默克蕾博继续等待着。

“是的，”阿夫塞终于开口了，“德罗图德说出了谋杀的原因。他……他不信任他的兄弟姐妹，他害怕他们。”

“有兄弟姐妹是从没听说过的事情，阿夫塞。有谁知道该怎么做兄弟姐妹呢？”

“没错。但如果有兄弟姐妹是新闻的话，那，那——让我杜撰一个词：有父母也一样。”

“有父母？”

阿夫塞磕了磕牙，说：“我将名词当动词用了，萨理德会冲我皱眉的。他讨厌瞎编的新词。是的，有父母：为人父母的工作。而我所指的‘为人父母’不仅仅是交配或生蛋。我知道谁是我的孩子，同他们有日常接触，对他们的教育和成长担负部分责任。”

“有父母。”默克蕾博又说了一遍，这个词确实很怪。

“最糟糕的就是这一点。”阿夫塞说，“我是德罗图德的双亲之一，是他的父亲。所有的孩子跟他们的父母都有相似的地方，对动植物遗传学的研究证实了这一点。但我对德罗图德的影响不止这些。我很了解他！可他最后变成了杀人凶手。”

“我不明白你的意思。”默克蕾博说。

“不明白吗？也许有些责任是应该由父母来承担的。我也许没担当好自己的职责。”

默克蕾博耸耸肩。“我们在这方面掌握的线索太少了。”

“又是线索。”阿夫塞说，“要是我把自己的孩子多当作孩子来对待，事情会是另外一种结果。”

“但多数孩子都没有父母，至少没有你所指的那种父母。”

“是的。”尽管心情还未平复，阿夫塞还是回答道，“无论如何，父母同孩子的关系是值得思考的问题。”

默克蕾博的目光越过悬岸落在山那边的滚滚波涛上。“说得没错。”她最后说了一句。

四架梯子终于停止了生长；金字塔顶端不再出现新的横木了。梯子静静耸立，映衬在弗拉图勒尔省灰­色­的天空下，伸入无尽的云霄。整座金字塔看起来一片死寂：什么都没有发生。但娜娃托还是又等了一天，才同嘉瑞尔斯和戴尔帕拉丝一起走了进去。金字塔每个侧面中心的开口有十四步宽：三人能相互保持可以接受的七步间距并排走进去。走进蓝­色­通道时，他们的脚步声在通道中重重地回响，通道天花板板壁上居然神奇地亮着昏暗的红­色­灯光。地板虽然是坚硬的蓝­色­物质，却打磨得很粗糙，方便走动，像是在邀请人们沿着可怕的通道走进金字塔的中心地带。

娜娃托的脉搏突突直跳。她往左右两边扫了一眼，看见嘉瑞尔斯和戴尔帕拉丝神情紧张地伸出了爪子。整座金字塔宽约三百步，往里走时，娜娃托一直静静地数着步子。通道一直延伸到中央：进入金字塔内约一百四十步。娜娃托尽量不去想头顶这些异域材料的重量。

他们终于走到了中心垂直的梯井边。金字塔内部呈方形，每边长十四步。中央的四面墙壁支撑着四架大梯子的底座。它们无尽地向上延伸，高到娜娃托目光所及之处，在头顶难以想像的高度上汇聚成一点。娜娃托确信，看到的汇聚点远远低于金字塔顶实际到达的高度。

她望着伸出去的梯子和塔顶敞开的方形。一只勇敢的“翼指”显然没受外星球建筑的­干­扰，在梯子底部的一根横木上筑起巢|­茓­，白­色­的排泄物在闪闪发亮的蓝­色­材料上拉出一道道线条。

娜娃托想像着能爬上梯子的大型生物，但她知道，将这座建筑搭建起来一定非人力所为。与之恰恰相反的情况才是可信的：金字塔是细微的橘黄|­色­“工程师们”搭建完成的。但巨型生物的形象仍在她脑海中挥之不去。与昆特格利欧恐龙相比，这座摩天建筑的修建者确实是巨人。她靠在尾巴上抬头仰望，一种谦卑感油然而生。

她的心开始狂跳不止，以至她不得不强迫自己跑出金字塔。有东西从上面掉落下来。

那个物体寂然无声地落下。片刻之前它刚出现在塔顶逐渐消失的地方，如今却已越来越大，从梯井一角飞落下来。它体积庞大，用金属制成，虽算不上坠落，却在飞快地下降。

很快，它开始减速了——这很好，否则它将在地面上撞得粉碎。在它飞近时，娜娃托听见一阵轻微的降落声。它有一座小房子或一辆大马车那么大，底部正好靠在梯井相邻两面墙形成的直角边，其余部分则呈圆形，像一只甲虫。

娜娃托、嘉瑞尔斯和戴尔帕拉丝快步走到塔底另一边，以确保安全。大甲虫在地面停住。它在那里停留片刻，然后整个表面开始发亮，像是在慢慢液化。突然，甲虫的一侧出现了一扇方形大门，露出几乎完全空荡的船舱。门一出现，甲虫的表面就暗淡下来，恢复了固态外形。

它一直停在原地。

娜娃托走过去，谨慎地向门内张望。里面似乎没什么东西，但是——

真是难以置信。

她能看穿里面的墙。从外面看，甲虫是用不透明的厚重金属制成的，但穿过里面的墙却能看见金字塔的蓝­色­材料。除非甲虫的墙再度液化、门也消失，她才敢走进去。但她仍将头探进门内，确定是不是看得穿每一个方向。她抬头看见了塔顶无限延伸的四架梯子，左右转动一下，甚至看见了自己贴在甲虫外壳上的手掌。

甲虫里面有些不透明的物件，但总的来说，从里面看出来像是玻璃，而从外面看进去则像是闪光的金属。娜娃托在光学研究中曾花费了大量的时间研习各种材料，但却从未见过哪种材料具有这样的特­性­。她缩回头，把爪子伸出来。甲虫至少不是用比钻石还坚硬的物质生产的：她没费什么力气就把甲虫的外壳刮花了。

嘉瑞尔斯正靠在尾巴上抬头张望。“你说对了。”他轻声说。

娜娃托看着他，问道：“什么？”

“你说对了。紧急装置，那东西就是紧急装置——飞船制造者的紧急装置。”他指着银亮的甲虫说，“在那边——那是一艘能把他们送回太空的救生船。”他停顿了一下，说，“在几百万千日后，三只紧急装置箱里只有这一个还……还能使用。或许第二只箱子能建造一架飞行器把飞船制造者们送回家，而第三只……嗯，第三只能建造什么就只有上帝知道了。但这只箱子，这只保存下来的箱子，建造了一架救生船。”

娜娃托一瞬间意识到嘉瑞尔斯是正确的，而她脑中闪过了一个更加神奇而又可怕的念头：过不了多久，她将不得不驾驶这架飞船飞行。

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