戴西特尔号继续向“陆地”返航，异族恐龙的船队穷追不舍。“上帝之脸”已被半掩在波涛中，在地平线上露出半张饱满的脸；太阳则正好悬在另一边的地平线上。托雷卡站在甲板上，投下长长的影子，同“上帝之脸”投下的褐色光芒交相辉映。
克尼尔船长从甲板上方走下来，接近托雷卡。即使知道托雷卡没有地盘争斗本能，克尼尔还是不能忘记早已根深蒂固的礼节：在可能的情况下，不要从后面接近别人。
“很美的日落。”克尼尔在距离年轻的托雷卡十步远的地方说。
托雷卡点点头。“是啊。”
克尼尔斜靠在船舷上沿。“你知道吗？”船长沙哑的嗓音中带着不寻常的感慨，“我是个幸运的人。我已经八十三千日大了，早该活够本儿了。我所见过的海上日落可能比任何活在世上的昆特格利欧恐龙见过的都多。”他扬手指着紫红色天空中被染成深紫色的一丝云朵和圆圆的太阳，说，“就算是这样，我还是没看够。”
他们看着太阳滑下海浪，几乎与此同时，天空黑暗下来。托雷卡转身面对着克尼尔说：“你是想跟我讨论什么事情吗？”
“是的，”克尼尔又恢复了平时生硬的语气，“关于那只异族小恐龙。”
“塔克森。”
“你还给它起了名字？”克尼尔惊讶地问。
“当然了。而且是‘他’，不是‘它’。这里又没有部族首领，谁还能给他起名字？”
“我想也是。”克尼尔说。过了一会儿，他问道，“你会把他怎么样？”
“什么怎么样？”
克尼尔大声呼出一口气，似乎觉得托雷卡太笨了。“我是说，好心的托雷卡，我们同他的种族正在交战，这个小孩当然应该被解决掉了。”
“什么？”托雷卡惊呆了。
“你解决掉其他两个的时候做得很好，”克尼尔说，“从来都没有过这样的战争。”
“不，不行。在达森之前的古代领土争夺战中从不留下囚犯。我是说，你不能将一群昆特格利欧恐龙塞进同一间牢房，因为他们会相互残杀。但塔克森不是昆特格利欧恐龙，他们种族没有地盘争斗本能。”
“我知道。”克尼尔的口气有点儿愤怒，“尽管如此，我们的船上也没有关押犯人的地方——”
“别那么称呼他，”托雷卡说，“他不是犯人。”
“那好吧，不管你叫他什么，他也是敌人的一员，不能留在船上。”
“你会让我怎么做，克尼尔？”
“我不知道。”船长用爪子挠了挠下巴，说，“我想应该把他扔下海去。”
“什么？克尼尔，你不是说真的吧？”
“我当然是说真的了。喏，你一直都把他关在你的实验室里，还没人见过他。但你不能无限期地把他关在那里啊！一只小异族恐龙会不会足以激起地盘争斗本能还是未知之数，但我们不能冒这个险，至少在小小的帆船上不能。我不会让戴西特尔号成为第二艘盖拉多雷特号的。”
“但塔克森——塔克森是我的……”
“你的什么？”克尼尔问。
“没什么。你不能让我杀掉他。”
“你可以领导地质勘探队的工作，托雷卡，但我才是戴西特尔号的船长。我不能允许任何冒险的事发生在我的船和船员们身上。”克尼尔转过身望向海浪。
托雷卡实事求是地说：“我是不会伤害塔克森的。如果你企图这么做或者允许任何人这么做的话，我会杀了你的。”
克尼尔磕了磕牙，说：“哦，得了吧，托雷卡。严肃点。”
托雷卡抬起手让他看了看自己伸出来的爪子。“我是很严肃，克尼尔。我会杀掉任何伤害塔克森的人。”
瓦尔—沃斯菲克是知识排序主管，一名负责将昆特格利欧恐龙的知识进行排序的官员。她原本是个谨小慎微的老人家，但最近却不得不作出很多改动。比如星象学在知识序列中原本正好排在预言学之后，因为二者都是研究揭示秘密的学科。但在阿夫塞对“上帝之脸”有了新发现后，沃斯菲克将星象学排到了研究物体运动的物理学和研究世界的地质学之间，使星象学被定义为研究世界运动的学科。这是个很大的变动，没准儿整个“陆地”的图书管理员们都会因此而对她骂声不断。默克蕾博一边想着，一边用爪子碰了碰主管门边的铭牌——铭牌是金色的，同沃斯菲克的官阶相符。
“谁呀？”门内传来一个模糊低哑的声音。
“娜乌—默克蕾博，我正在为国王执行一项任务。”
“哈哈特丹。”
幸好沃斯菲克是一名女性，默克蕾博的激素对她起不了什么作用。默克蕾博惊讶地看到房间内十分拥挤，地板、桌台和架子上堆满了各种各样的东西。有一面墙上挂着被针钉在匣子里的昆虫标本，按照其外观美丽程度从左至右按升序排列。沃斯菲克的书桌上放着一套铁匠的工具，默克蕾博分辨不出它们是依照什么顺序排列的，除非——是按照省力程度以降序排列。地板上是各种树木的板材，还有一些堆放在一边，显然还没能被放到序列中合适的地方。木材的排序古老而权威，沃斯菲克重新思考该如何排列就是时代变迁的一个标志：如今所有的知识都需要重新加以阐释。
“我是个大忙人，”沃斯菲克没头没脑地说，“我想你能理解这一点。因此请你抛开繁文缛节。我就当我们已经彼此鞠过躬，说过很荣幸见到对方了，而你也说了，要不是很重要的事你也不会来麻烦我，诸如此类。现在，赶紧明确地告诉我，娜乌—默克蕾博，你想做什么？”
默克蕾博觉得头大如斗，就好像有人提着她的尾巴把她拎起来前后摇晃。她一向很注意对人随和；每一次遇见新结交的人都是一次复杂的社交舞会。而她对此却毫无思想准备，总的来说也并不喜欢这样。但她还是说：“我只有一个问题，沃斯菲克：有没有哪种‘翼指’的翅膀是紫色的？”
沃斯菲克抬起头，瞬膜飞快地眨动着。“你刚才说这是国王交给你的任务？”
“间接的。陛下要我治疗他的一位大臣，我是一名医生。”
“哦，我知道你是谁了，默克蕾博。你可不知道我花费了多少时间来为你的书和小册子排序。对意识的研究以前一直都排在心理学之后，但是我却不能将你的书跟多尔加、斯布尔塔放在一起——我没有冒犯你的意思；这跟书的质量毫无关系，主要是内容。你不只是将意识的研究作为一个医学问题来对待。”
默克蕾博没想到自已的书还引起了沃斯菲克的注意。“我并不想给您增加新的负担，我只是想知道有没有一种‘翼指’的翅膀是紫色的。”
“你运气很好。”沃斯菲克说，“我刚把大部分关于‘翼指’的书堆在这里。托雷卡在南极冰冠发现了那些不知名的‘翼指’，我在对它们进行排序。”她哼了一声，说，‘他是另外一个不让我好过的人，他的进化学模型让我不得不编排一套全新的生命序列。”
沃斯菲克四下找寻，直到她发现了一本用皮革装订的大方本。“在这儿呢。《‘陆地’上的‘翼指’》，由帕尔—诺尔塔克编写的绘本集。”她将沉沉的一卷书递给默克蕾博，说，“看看吧。这不是什么伟大的书；诺尔塔克将各地区的‘翼指’按成年鸟翅膀的最大宽度的升序排列起来，再按地理方位编写而成。无论如何，他夸口说已绘制了所有种类的‘翼指’。如果真有紫色的，一定能找到。”
默克蕾博开始翻动硬硬的书页。“翼指”的种类比她想像的要多出很多：有些脑部后方有突出的头冠，有些没有，但所有的种类都有长得吓人的四根指头支撑着的翅膀，身体大部分部位都覆盖着细细的绒毛。有猩红色“翼指”、绿色“翼指”、古铜色“翼指”、白色“翼指”、黑色“翼指”、带条纹的“翼指”和带斑点的“翼指”，但哪儿都没有紫色“翼指”。她合上书的封皮。
“找到了吗？”沃斯菲克问。
“没有——我是说，我发现根本就没有紫色的‘翼指’。”
沃斯菲克点点头。“我从没见过紫色‘翼指’，”她说，“我也从没指望过能见到。但我告诉你，我宁愿见到也不愿成为一只紫色‘翼指’。”说着，老主管磕了磕牙，“嘿，这句话说得挺好，我应该把它写下来。”
默克蕾博向沃斯菲克道了声谢离开了。很显然，紫色“翼指”只是个一直困扰阿夫塞的象征物。但它象征着什么呢？天空是紫色的，有些花也是紫色的，某些“铲嘴”和雷兽的皮肤上有紫色花纹，狩猎纹饰所用的蓝黑色颜料在一定的光线照射下也会呈紫色。
那“翼指”呢？飞翔的爬行动物，大小各异。它们是卵生动物，有些以昆虫为食，有些以蜥蜴为食，很多种类都吃鱼，大多数都吃动物腐肉。
紫色。