明珠叩响书房的门，里面传来一个浑厚的声音：“进来。”
卫青在书案前盘膝，手里捧了一卷竹简。明珠走进一看是隶书写成的“淮南子”几个字。
卫青放下竹简，让明珠在正对面的葡垫上坐下。
“病可好了？”
“多谢府里的照顾，没有大碍了。”
卫青摆摆手，起身站立朝明珠作了个辑：“老夫代去病赔不是了。”
明珠一看慌忙站了起来，她扶了卫青：“大将军千万不要这样，明珠受不起！”
卫青直身长吁一口气：“去病自小是被人宠着长大的，不免有些任性。明珠，你要是一意想跟了他，你得吃些苦了。”
他示意明珠坐下，把《淮南子》一收，饮了口茶慢慢说道：“平阳把皇上的意思向你说了？”
明珠点点头。
“不过，你可以放下心来。今日我进宫里见了皇后，听皇后的意思是皇上并没有说要你。”
君心难测，一个意思还要通过怎么多人旁击侧听。
明珠心里嘘了口气。
卫青把粗糙的大手往怀里一揣，又说道：“今日叫你来是想把几件事跟你说一说，以后怎么做也好有个底儿。免得受了小霸王的气，还不知道是为什么。”
他的表情不再轻松：“不怕你笑话，去病长大的环境里见的，接触的有许多是放浪形骸的女人。我姐姐少儿，也就是去病的娘，是个风流的主。当年喜欢上了同在平阳县一个叫霍仲儒的，这本不是什么大事，选个时机两人结亲就罢了。可是少儿却偏偏躁急，与霍仲儒私通生下了去病。之后又耐不住寂寞又看上了陈掌，也就是去病现在的继父。因为母亲作风，他自小留了个厌恶。越长大就越跟她疏离。除了他自己的亲娘，还有些宫里的的亲贵小姐也是他鄙夷的。他要是在意你的言行就说明他在意你的人。他对自己将来妻子的专守相当严苛。这些他自己有没有跟你说过？”
明珠摇头，“他跟我说了他的这个厌恶，但没说原因。”
“他是个私生子，他得受别人的冷眼折磨，还得受自己心里的孤独——没有爹。老夫也是个私生子，自小受了许多皮肉之苦，这并不算什么，全当是强身健骨。但至少我还有些兄弟姐妹，还有些同是苦娃的玩伴。去病却没有。他出生不久我们卫家已经显贵，自小出入宫廷，事事有奴才侍候，可谓养尊处优，自小却没有什么说话的人，他偏又生了个孤傲的性子。他虽没有受过什么皮肉之苦，但是苦的是他自己的心。明珠，去病心里有份苦有些解不开的疙瘩是外人不能理解的。”
“是。”她说。有些事情她知道，但是他的心情她却从未理解过。
“老夫可是从来不过问这种男女私事的，这次是头一回，单为去病。他虽然霸道，但确是卫家的宝。皇后和皇上心里都疼他疼得紧，对他的事也比别人的上心。这回皇后说了，她想见你。”
“见我？”
“你去准备一下，过两天就进宫。放心吧，只是叫你去陪皇后住一段时间，与皇上那回事没关。”
明珠心里还是有些不安。
“你还信不过老夫吗？”
“那倒不是。”
“那就好。过些日子是上元灯节，必定会热闹，你去了不会闷的。我会让公主给你打点一下。”
明珠正疑惑着，卫高进来说：“将军，门外有个自称是齐人宁乘，说是将军的客。”
“是老夫的客。请吧。”
明珠听了站起来给卫青行个礼。
“皇后为人宽厚，你去了不必见外。”卫青站起来说。
明珠点头告退。
出了书房，正巧碰上卫高带着一人进来。那人手里提了个破包袱，穿了件打了补丁衣裳，脚趾露出鞋子外面，在积厚的雪里显得落魄寒碜。他脸上却是一副惬意逍遥的模样，就仿佛自己身穿的是华锦玉缎毛皮厚靴。
明珠瞧着他就想起了一句诗：“别人看我喝着最低劣的烧酒，我却在风中行走。”
想到这不禁觉得这人有意思，便朝他客气的行了个礼。
他也还礼：“小人宁乘，见过小姐。”
明珠一笑，转身走了。
带几件棉衣，几双鞋子，明珠也就没什么可收拾得的了。她本是穷人一个，全身家当就是她自己这个人。摸着霍去病叫人送来的几件棉衣，又想到卫青的话，她心里难受起来。
明珠来到后院找到得茜，说了来问些纸张和竹篦用。得茜见了明珠忙放了手头的活去库里翻找。
明珠正等着，看见一人倒背了手在院子里闲逛。仔细一看，原来是那日的宁乘。他今日换了一身干净整洁的袍子，整个人的衣着与那天的寒碜大相径庭。他见了明珠便过来行礼。
“是宁乘先生。”
“见过明珠小姐。”
“你怎知道我叫明珠？”
“宁乘近些日来吃住在府里，闲来无事，认几个人还不是简单。”
说了几句话，得茜便回来了，抱了一堆的竹篦和一卷白纸。
明珠接了东西转身告辞，走了几步又回头：“宁先生若是很闲，不如来帮明珠一个忙如何？”
“宁某深感荣幸。”
孔明灯又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困於平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，於是后世就称这种灯笼为孔明灯。另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。
很小的时候，姑父带着明珠做过许多，什么荷花灯，走马灯，孔明灯统统都玩过。现在做起来已经是轻车熟路。
明珠把图样画出，定下大小，裁剪好纸张。一件一件告诉了宁乘：灯是用竹片架成圆桶形，外面以薄白纸密密包围而开口朝下。底部的支架则以竹削成的篦组成。
宁乘很不解，这种灯普普通通没有什么稀罕，为何要做得这么细致讲究。明珠却闭口不解释。
燕青拿来熬好的浆糊，明珠带着他们两人先动手扎一个。卫伉听说明珠在做好玩意，也跑来凑个趣。一时间院子里好不热闹。到天黑的时候才做好了两个。
明珠看宁乘一幅大材小用的样子，觉得扎几个纸筒实在是委屈。便笑着把卫伉和围观的人都赶回房去睡觉，只当着燕青和宁乘的面放了一个。
宁乘看着高高升起的孔明灯张大了嘴合也合不拢。
“这会儿知道，明珠是重用先生了吧。这等事交给别人我不放心，先生心灵手巧才做得细致。”
宁乘敬佩的朝明珠拱了拱手，说不出话来。
明珠又拉了燕青的手：“这是个秘密，不能跟别人说着白纸桶扎来是干什么的，待到上元灯节的时候我自会找人来取。明天我进宫，这是就全交给你和宁先生了，到十五之前你得给我扎足十九个！”
第二天早上，明珠和平阳公主正乘了马车朝皇宫的方向去。
先是初一的元旦节接着是十五的灯节，长安街上的喜气一直延续着，明珠探出头来看来往的行人。
“咦？那可是去病。”平阳说道。
她让马夫把马车赶得近了，明珠看见霍去病立在一驾马车旁，车厢的外观华丽堂皇，一个女子穿了杏红色鸟兽纹的绕襟蝉衣从里面下来。
“去病！”平阳叫了一声，霍去病和杏红衣裳的女子同时回过头来。
“吆，这不是卫长吗？”
“卫长见过公主。”
平阳回头对明珠说道：“外头是卫皇后的长公主，下去行个礼。”
明珠应了。
卫长公主不过十五六的年纪，娇媚之中还带了稚气，见明珠下来本没有在意，但是听她一句“明珠见过卫长公主”眼睛却盯着不放了。
“你就是明珠？”
明珠点头。
霍去病伸手扶了明珠：“病都好全了吗？”
“嗯。”
他看她身上，她今天穿的是他叫人送来的衣裳，披的是他的裘皮大衣。他笑说：“那天我在皇后那挑衣裳，就说这件你穿了定好看。你穿白色最好看。”