公元20世纪60年代初

吕叔没有再去县城。且不说莲花山已是一座空城，即便是还有救济粮，毕敬业也不会给恩公祠。因为毕敬业已经把话说绝了，吕叔就是跪死到他家门口，也不会有粮食的。

但是，恩公祠不能再饥饿下去了。如果再饥饿下去的话，正如火头哥所说的，恩公祠东边的荒坡上，将会再出现一片片的新坟，他们都会接二连三地长眠在那里。

吕叔痛下决心，这次无论如何也要弄回粮食。

吕叔直接去了莲州，他打算找海老说明情况。海老当着那么大的官，家乡人平素也没有找过海老什么麻烦，如今实在是人命关天，关系着上千口人的命啊，才不得不求海老出面。亲不亲还顾乡邻哩，何况海老的口碑甚佳，乡亲们都称他为基督现世，他不会看着老家的人都饿死吧？

莲州也处于饥饿之中，这是吕叔对莲州的第一印象。

吕叔之所以产生如此印象，是因为在地委机关食堂门口，他看到就餐者排成长蛇阵，去分每人一瓢的菜汤儿。他还看到菜汤儿稀溜溜的，仅有几片绿叶儿浮在上面。

吕叔远远就认出了司秘书，也挤在长蛇阵中间。她在地委办公室工作，人很和善，笔头子也挺快。她去恩公祠写过材料，吕叔接待过她。她排到大锅跟前时，随口说道：“一连几天都没有主食，光喝这清汤儿，大人还好说，小孩子顶不住啊。”

没人理睬她，也没人接她的话茬儿，她怅怅地端着汤盆儿走了。

吕叔发现这些往昔神气活现的机关­干­部，此刻的神情都怅怅的，一如恩公祠人，个个也都面带菜­色­。

海老没在家，说是去省里反映莲花山县的情况去了。

走出地委大院，吕叔碰见了毕敬业。毕敬业一脸不高兴地说：“我说吕卫民啊，你咋跑这儿来了？”

吕叔直言不讳地说：“我们村里已饿死十几个了，找你你不解决，我不来这儿咋办？我能眼睁睁看着乡亲们再死下去吗？”