在方雷玉去买胭脂水粉的同时，飘香阁楼内后院，一满月状小径上，一位约莫四十许，正值“不惑之年”的风韵女子正在疾驰。

她看着长满了藤蔓花朵的小道，不住点头，­唇­中喃喃有语：“就是这种曲径通幽的神秘之感，看来那些个花匠也不是全无用处。”说罢，她眼前出现一栋木质结构的小二楼，楼梯雕栏，门窗横杆一应翻新。

她今日到后院，是特意照看一位叫楚嫣的新来女子，顺便带其到城里采买些东西。鸨母通过一番谈话，觉得楚嫣很有潜力，是以特意让楼内裁缝量了楚嫣的身材，要求裁缝用上好的布料给做几身衣裳鞋袜。

“世人都说鸨母心狠无情，就是我也如此认为，但凡­干­烟花风尘这档子事，多出于无奈，我们又何苦互相整治呢？年轻时，我亦红过一阵子，可惜时间太快，不过眨眼功夫，我已成半老徐娘，在这儿撑起了飘香阁。

没成想你我姐妹相遇与此，姐姐我打心眼里喜欢你，想必你也可以察觉出来。过些日子，你就要亮相外楼，待人接客，妹妹若还有何需求，尽管告诉姐姐。”

鸨母将楚嫣的纤手放于掌中，不时的拍打两下，缓缓说道。

楚嫣听得句句真切，也渐渐明白，鸨母在自己身上的一应花销，不过是一种生意上的投资，并非恩赐。楚嫣心里虽清楚不已，却依然感激鸨母的做法，先做后说，明说明做。

楚嫣将自己的手于鸨母手中抽出，又反过来攥着鸨母的手，一脸微笑，感激道：“姐姐待我情同手足，妹妹由衷感谢。这些日子，姐姐破费许多积蓄，妹妹一直看在眼中，只望姐姐可以记上个中数目，待日后妹妹有了赏钱，从中逐个扣去，万莫推辞，这是妹妹的第一个请求。”

鸨母一听，晓得眼前女子异常聪慧，一点就通，心中愈发开心，喜上眉梢道：“那点花销，对姐姐来说不算啥事，妹妹切莫介怀，只管说你其他的需求。”

“我看姐姐这座飘香阁，意在招来些风流才子，富商阔少，玩出些典雅风情来。这些天，妹妹细心观察，发现这楼分外中内三坊，外坊多招待九流之人，中坊是赏舞听曲之处，内坊出入者则多是皇孙贵胄，书香才子，想必是谈心作诗之处吧。

小妹从小秉承母亲教诲，倒也学了些诗画弹唱之技，若姐姐不嫌弃，倒也可以在中坊做些事儿。只是小妹娘亲临终留有一联，要求小妹终生恪守，是以想提前告知姐姐。此为乞求而非需求，还望姐姐做主。”

说罢，楚嫣掀开裙摆，向着鸨母跪下，螓首微垂道。

“嫣儿妹妹这是怎了？可折杀姐姐了，有什么但说无妨，切勿再如此！”鸨母将楚嫣扶起，按于榻上坐下，一脸温怒道。

楚嫣双眼微红，略带哽咽道：“家母遗联‘诗画弹唱可侍客，不予身心供人乐。’”

鸨母听毕，心中一阵震颤，不曾想一贫家之母，竟有如此节气。

楚嫣看到鸨母半响无话说出，知道自己的过分乞求无法达成，早已蓄满双眸的泪水扑簌簌落下，抽噎声亦从口中发出。

鸨母听到抽泣声方回过神来，想到之前方涵萱的嘱咐，急忙将落于榻下的楚嫣搂于怀中，不住拍打道：“妹子你这是怎么了，姐姐又未说不应你，你怎就哭起了？”

楚嫣虽从小受自己母亲言传身教，心智早发，但她毕竟才十五许，当听到自己的事情还可商榷时，一面哭泣，一面颤声问道：“姐姐此话当真，真的可以答应小妹此事？”

鸨母瞧到楚嫣梨花带雨，娇弱委屈的表情，早已铁石心肠的心境竟产生了一丝震动。

“昔日有李白‘人生得意须尽欢，莫使金樽空对月’的人生感概，无非是让我等及时行乐，抓住当下之意。你因生不逢时，活路断绝，不得已入了这烟花之地，我怎会为难。对于令堂遗联，姐姐由衷敬佩，怎会不允？”鸨母拉着又要给她下跪的楚嫣，劝慰道。

“多谢姐姐成全，姐姐日后有何差遣，妹妹定当遵从。”楚嫣于袖中取出丝巾，擦拭着泪水，感激道。

“男欢女爱，本是崇高之情，而非钱财所能购得。世人浑浊，**不断膨胀，贪婪­淫­欲难以满足，才有了我等之祸。妹妹若能恪守母训，倒也可以引得那些公子富商趋之若鹜，对这飘香阁并无坏处，姐姐怎会拒绝？即使日后你想嫁人，只需将卖身契赎回即可，姐姐我断然不会横加阻拦。”

鸨母一脸正­色­道，话语之中竟隐含看破世事之意。

楚嫣从鸨母怀中脱出，深深地行了个恭拜之礼， 纨主帖吧说道：“姐姐大恩，妹妹谨记心中，此后一应皆听从姐姐安排。”

“你呀，刚说了让你不可如此，你又来了，还说一应听我安排。本来是带你去买些东西，不想竟将你弄成个梨花带雨，要是叫那些公子哥看到了，还不把姐姐我骂死。”鸨母将楚嫣再次拉起，帮着整理衣裙，脸带嗔怒道。

“是小妹的错，姐姐稍候片刻，我这就去梳妆一下，好随姐姐采买东西。”说罢，楚嫣向内室走去。

鸨母瞧着楚嫣消失的身影，不住点头，这楚嫣如此知书达理，聪慧坚强，定然会红遍飘香城。

鸨母领着楚嫣在城内有名的珠钗行，订做了些时兴首饰后，问道：“嫣儿，你可还需要些什么东西么？”