似乎是想到了什么，霍如海猝然住口。只是孝文帝是何等的精明，见霍如海神色有异，一下子就察觉到他有所隐瞒，便眯了眯眼道：“爱卿可有什么为难之处？”

“没什么。只是二殿下曾送过一尊瑶池神女像到老臣府上，说那神像和小女有几分相似。老臣实在惊惶，小女蒲柳之姿，如何当得起……”霍如海顿了顿才尴尬开口。

霍如海点到为止，孝文帝却恍然大悟。他还说老二这个逆子好端端地为什么要掳走霍祈呢，这下清楚了，还不是因为向霍家示好不成反被拒绝，恼怒之下才生了邪心？

可老二为什么非得咬着霍祈不放，这里头就大有深意了。

孝文帝手指在龙椅的龙头上叩了叩，怀疑的眼神在霍如海身上打了个转。

谁料，霍如海旋即起身，端下头顶的官帽跪下磕了个头：“陛下，老臣年过半百，早已别无所求，不过希望儿女绕膝，共享天伦。可天不遂人愿，犬子离京在即，如今女儿被掳走一事也是闹得人尽皆知，这让她以后如何抬头做人？老臣求陛下准许老臣乞骸骨归乡，回去过几天清静日子。”

竟是一副要辞官回乡的模样。

孝文帝上一秒还在疑心霍如海是不是和二皇子之间有什么勾结，一听这番话，便头疼得什么都顾不得了。

朝中格局关系如今盘根错节，几个儿子野心勃勃，恨不得现在就把他踹下龙椅取而代之。霍如海跟随他多年，是为数不多的可用之人，若真放他回了老家，一时之间还真找不出能顶替霍如海的人选。

孝文帝心里当即就排除了霍家和沈聿行私相授受的可能，不耐烦地摆了摆手：“什么抬不抬得起头？依朕的意思，令嫒此次是受了无妄之灾了！”

裴太后今日早就派了人传口信，说自己得到这份血书时之所以并未声张，是因为不肯相信沈聿行敢做出如此大逆不道之事，想先细细查探取得充足的佐证再行区处。可没想才过了几天，沈聿行就如此沉不住气出手了。昨夜她密诏霍祈进宫回话，这才确认了事情原委。

说来说去，霍祈还是个目击证人。

孝文帝看了一眼李公公，示意他将霍如海扶起来，又不假辞色道：“若非令嫒以身犯险，霍将军带兵剿匪，宝檀寺一事恐怕还是一片混沌，更别提除掉卧海庄这一心腹大患。爱卿的一双儿女都是有功之臣，该赏！至于方才所说的归乡一事，切不可再提！”

担心霍如海再说出什么心灰意冷的话，孝文帝当即就打发李公公将霍如海送出了兴庆宫。等李公公去而复返，他才揉了揉眉心道：“人已经送走了？”

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