如今，陛下梦见的金人，想来必定是佛的幻影！”

这一席话，引起了刘庄的好奇心，才得知那就是西方叫做佛祖的神祗。于是，他派郎中蔡愔和秦景二人作为使者，前往西方的天竺国（今印度半岛）求取佛经，寻求佛教道义。

使者在西域找到了佛经，并带着高僧摄摩腾，竺法兰等回到中原。他们用白马驮着佛教经典，抵达国门，到达今天的白马寺。

佛经经典，大抵以一切虚无为本，认为慈悲是一项最尊贵的品德。崇尚慈悲，不杀生。佛经经典认为人死之后，精神不灭，可以再次投胎转世。而人生前所作的善事恶事，全都会有因果报应。

因此，他们提倡修炼精神和行为，直至最高的境界—成“佛”。

佛家擅于使用恢弘博大，高深莫测的言词，以劝化诱导愚昧的凡夫俗子。精通佛家道义的人，称为“沙门”（和尚）。

于是，佛教便开始在中原传播。信徒们图画佛门形像崇拜。在天子、诸王和皇亲国戚当中，唯独楚王刘英最先崇拜佛教。

中国在秦汉以前，没有听说过佛教，汉武帝时才有佛像出现。

哀帝元寿元年（公元前年），西域大月氏国的使者能诵佛经。汉朝博士秦景宪曾经请他传授过一些佛经，却因为深奥难解，没有仔细研究。

当初，蔡愔、秦景经过万水千山，饱尝了许多艰难险阻，才到达天竺国，到处访问僧徒。

天竺人迷信佛教，僧侣很多。听说有中国人到来，却也十分欢迎。于是取出经书给二人看。蔡愔和秦景在洛阳都城中，也算得上是文人中的领袖，偏偏却看不懂这种经书，更领会不了其中的含义。

幸亏有略知中国语言文字的高僧从中讲解，他们才多少领会了一些。

于是，两人干脆带回佛经，又将摄摩腾和竺法兰两位高僧请到中原，由他们传讲佛法。

刘庄虽然也不懂佛经，却没有怠慢。

后来，永平十一年（公元年），刘庄诏建的佛教寺庙在洛阳东雍门外落成，刘庄还任命两位高僧为寺庙住持。

因为驮经的是一匹白马，又把寺庙取名为白马寺。这是佛教传入我国后兴建的第一座寺院，至今犹存，为全国重点文物保护单位。此是后话，不提。

不过，刘庄日理万机，哪有闲工夫研究钻研佛经，王侯公卿以下又多半不信佛教，当然不去听讲佛经。

只有楚王刘英一直身处僻壤，听说取来了佛经，有意学习佛教知识，就特地派人向两位高僧学习佛法。二沙门逐一讲解，楚使却茫然若迷。

他们不过只是将如何斋戒，如何拜祭，这些皮毛功夫，一些形式，返报楚王。刘英在楚宫中供着佛像，朝夕顶礼膜拜，祈福禳灾。

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