为了挽救自己的颓势，刘秀急命骠骑大将军景丹率军向西攻击。不想，景丹突然在军中逝世。

景丹字孙卿，冯翊栎阳人。少年时曾经就学长安。王莽当政时举四科，景丹以言语睿智担任固德侯的丞相，以办事麻利干练著称，后升迁为朔调连率副贰。

更始帝刘玄称帝后，就派遣使者抚巡上谷郡。景丹与连率耿况归降，景丹被玄汉朝廷任命为上谷长史。王郎起，景丹与太守耿况共谋抗拒刘子舆。

后来，耿况派遣景丹与儿子耿弇及寇恂等率领军队南归刘秀。刘秀拜景丹为偏将军，号奉义侯。

刘秀即位，因谶文的缘故用平狄将军孙咸做大司马，众将都不高兴。刘秀只好下诏推举可为大司马者，群臣所推只有吴汉及景丹两人。

刘秀赞誉道：“景将军乃北州大将，是恰当的人选。然而，吴将军有建大策之功勋，又诛灭苗幽州、谢尚书等，其功甚大。旧制，骠骑将军官与大司马相等。因此，朕特任命吴汉为大司马，而拜景丹为骠骑大将军。”

建武二年，刘秀封景丹栎阳侯。

那时，刘秀推心置腹地对对景丹说道：“爱卿啊，如今，关东故王国，虽名义上是数县，然而实际上还比不过栎阳这个万户的县邑。俗言说’富贵不归故乡，如衣绣夜行‘，所以朕封卿为栎阳侯。”景丹非常高兴，急忙拜谢。

秋天，景丹与大司马吴汉、建威大将军耿弇、建义大将军朱佑、执金吾贾复、偏将军冯异、强弩将军陈俊、左曹王常、骑都尉臧宫等跟从刘秀击破五校变民集团，降其众五万人。

恰逢陕贼苏况攻破弘农郡，生获刘秀任命的郡守。景丹那时已经生病，刘秀因为他是自己的旧将，就想叫他勉强去接领郡事，镇服叛贼。

于是，刘秀夜晚召景丹进入皇宫，告诫道：“爱卿，如今，叛贼迫近京师，形势危急。朕希望能够得到将军你的威严，躺在病床上镇守住郡城，使叛贼不敢轻举妄动，这就足够了。”

景丹不敢推辞皇帝的任命，所以抱病接受旨意。他率领军队到郡所接事，十余日就生病而亡。

因此，刘秀只好改命征虏将军祭遵率军出征，讨伐苏况。

幸好祭遵攻击比较顺利。祭遵率军一连克服弘农，柏华（河南洛阳南），蛮中（河南临汝县）等地变民集团，才使局势趋于稳定，京师洛阳才没有受到太大的威胁。

各地反叛的警钟，惊醒了沉醉于胜利美梦中的刘秀。这时，刘秀骄傲的头脑开始清醒。他明智地认识到了当前局势的危险和严峻。

他不再沉浸于一系列胜利的喜悦中，而是更加清晰地意识到了，天下还远远没有达到所谓的太平盛世，现在这个时候，根本就不是可以高枕无忧之时。

因此如今，赤眉大军的威胁，日益显著。彻底消灭最大的劲敌赤眉变民的计划，就在刘秀的心底逐渐酝酿产生。

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