八月十日，刘秀亲临寿春（安徽寿县），督导扬武将军马成，率领诛虏将军刘隆等三位将军，征调会稽（江苏苏州），丹阳（安徽宣城），九江（安徽寿县），六安（安徽六安）等四郡兵力，攻击李宪。

九月，汉军包围李宪的首都舒城。

西州上将军隗嚣，决定派遣自己的亲信部下马援前往成都和洛阳，对成家皇帝公孙述以及汉帝刘秀做一深入评估，以确定自己的向背。

“文渊啊，如今天下大乱，我西州孤悬西鄙，四面受敌。北有匈奴大军；河西走廊又有窦融势力；西部还有羌人的威胁；东有建武皇帝的征西大将军冯异虎视眈眈；南有成家皇帝公孙述的牵制。我虽号称拥有七郡之地，但实际上只掌握有天水，陇西二郡，形势危急。

地方财力，只有畜牧业值得依靠，其他如农业等，都十分脆弱。而且，我们这里人烟稀少，实在难以维持如今的局面，独立生存。如今之计，只有依托一方强大的势力，方能保住陇西。

本帅深知我们西州这些不利的情形，所以特麻烦兄弟文渊你不辞辛苦，去了解了解东部建武皇上的情形，并了解了解西南部成家皇帝公孙先生的施政措施。以决定我们到底应该倾向于谁。

当初，本帅应诏前往投奔圣公，不想，却与叔父们的意见发生了分歧，弄得叔侄失和，最终发生火并，实在令人痛心。后来，更是差点被圣公弄掉性命。

回想此情此景，本帅尤心有余悸。所以，我们选择主人不得不慎重行事。文渊以为如何呢？”

“主公分析的是。我西州局势，正如主公分析的那种情形。文渊与成家皇帝公孙述同是茂陵（陕西兴平县）人士，从小就玩在一起，相交很深，感情很是深厚。我会努力去完成主公的任务，深刻了解公孙皇帝的志向的，以决定我们的取舍背向，请主公放心。”马援承诺道。

接受隗嚣的指令，马援很快就到了公孙述的都城成都。

一到成都，见到公孙述，马援就大失所望。马援原本以为，到了成都以后，自己与公孙皇帝，一定会握手言欢，不拘形迹地谈笑风生，一起情意融融地重温儿时玩伴的亲密友情。

不想，见到的，却是一个官样的冠冕堂皇的场面，公孙述早已不是当年那个样子。

公孙述高坐在金銮宝殿上面，台下，门外，布置了大批的卫士，戒备森严，威风凛凛。他展现出了他的无上的富贵和威力后，这才命令手下人邀请马援进殿拜见。

依照规定的繁琐的宫廷礼仪，马援参见朝拜完皇帝之后，公孙述就命令礼宾官陪同，让马援前往宾馆休息。然后，公孙述命人重新为马援赶制布禅衣和交让冠等拜见皇上时用的专门的平民装束。

再后来，公孙述就专门召集文武百官汇集在皇家祭庙里，在皇帝座位旁边，他还特别设置旧交老友的位置。

等到这一切安排就绪之后，公孙述的御驾，才从皇宫出发。

盛大的皇家卫队在前，由天子特用的绣着鸾鸟的旗帜，和驱逐妖邪的蓬头披发的骑士，作为前导。全城戒严，人民都被驱逐离开街道，全城一片肃静。

公孙皇帝行进之时，他坐在御车之上，不断向左右屈身恭迎的官员，点头作答。然后，公孙皇帝一行来到祖庙拜祭。他宴请马援及手下文武百官的宴席阵容，都非常丰盛豪华。

接见完毕，公孙述念在马援是自己的同乡旧友的情分上，打算授予马援大司马的官职和侯爵的爵位。

闻听公孙皇帝的浓厚封赏，马援同行的宾客都大喜过望，他们一个个都乐不可支。大家都盼望自己能够留下来，享受荣华富贵。独有马援坚决加以拒绝。

众人眼见马援放弃高官厚禄，荣华富贵，都十分不解。马援急忙向大家解释，劝说大家认清时事大局：

“诸位，如今，天下依然一片混乱，远没有达到天下太平的时候。胜负雌雄，还难以最后决定，鹿死谁手，还难以明确得知。