永平十五年，刘焉的姬妾韩序有过失，刘焉命她上吊自杀。中山王国相向朝廷举报此事，刘焉被削去安险县。

刘庄对郭太后和亲生母亲阴太后所生的儿子，都以礼相待，事事必定一律平等。这些亲王经常得到皇帝的赏赐，都蒙受深厚的皇恩的眷顾，恩德深厚。

十二月，护羌校尉窦林因欺骗皇帝及贪赃枉法之罪，被逮捕下狱处死。窦林是窦融堂兄之子。

当时的窦氏家族，炙手可热，权力通天。他们家族有一个三公、两个侯爵、三个公主和四个二千石高官。

从祖父到孙儿，他们的官府和私邸遍布京城地区，可以彼此相望。窦氏的富贵与显赫，皇帝国戚和功臣中无人能够与之相比。

及至窦林被诛，刘庄接连下诏严厉责备窦家班家长窦融。窦融惶恐不安，请求退休。刘庄便下诏命令他回家养病。

皇亲国戚的作奸犯科，违法乱纪的事件连连发生，令刘庄很是生气，十分恼愤。

新阳侯阴就之子阴丰娶郦邑公主（刘秀女儿）为妻。阴丰的家世显赫无比，乃是刘秀元配妻子阴丽华的嫡亲外甥、新阳侯阴就的侯世子、未来的侯爷。

郦邑公主傲气十足，醋劲也十足，骄横嫉妒，阴丰则不但好色而且性急火爆。

一天，阴丰和郦邑公主两口子又发生了内战。一通大吵大闹之后，终于达到了最高潮。阴丰忍无可忍，狂怒之下，操起刀子，一家伙就捅在了郦邑公主的身上，正中要害。方才还在又跳又叫的郦邑公主立马就倒地不起，一命归西。

阴丰因此获罪被诛。他的父母—阴就（阴丽华弟弟）夫妇自杀身亡。

南匈奴单于栾提汗去世，前单于栾提比的儿子栾提适继位，此即二十六任醯僮尸逐侯鞮单于。

永平三年二月（十九日），刘庄将贵人马氏擢升为自己的皇后，皇子刘炟被立为太子。

马皇后是伏波将军马援的女儿。光武帝刘秀时被选入太子宫。

当初，因为马援生前得罪的权贵太多，如今见马援死去，众人都来欺负孤儿寡母。那时，马家的两个儿子马客卿马惠敏也都先后早夭，马夫人又悲伤过度。于是，母亲便把家事让自己的大女儿来主持。大女儿当时才十岁，可却已经精明能干，处理事务井井有条。

马皇后早些时，本来已经与窦家订婚。马家破落失势，原本与马家定亲的人也纷纷给以势利眼，都想悔婚。马氏的堂兄马严不忿，于是就取消了马家三姐妹的定婚。

当时，马家三姐妹的年龄都在当时的选妃标准里。当时太子刘庄以及诸王皇子都没有正妃，马严便希望能让堂妹们成为诸王姬妾。

马氏十三岁时，其堂兄马严上表请命，于是马皇后便进入了太子宫。

进宫后，她能够侍奉和顺承阴皇后，把婆婆奉承得十分欢心。她和其他妃嫔友好相处，礼数周全，上下和睦，于是特别受到太子的宠幸。太子经常与她住在一起。

马氏长相端庄美丽，“身长七尺二寸，方口，美发。能诵易，好读春秋、楚辞，尤善周官、董仲舒书。”

东观记说：“明帝马皇后美发，为四起大髻。但以发成，尚有余，绕髻三匝。眉不施黛，独左眉角小缺，补之如粟。常称疾而终身得意。”

刘庄即位，便将她立为贵人。

当初，马皇后的异母姐姐的女儿贾氏也被选入太子宫，生下了儿子刘炟。

马氏没有儿子，皇帝刘庄便命她抱养刘炟。刘庄对她说：“爱妻啊，人不一定非得亲自生儿子不可，只担心爱心不够、养护不得法罢了。”

于是，马皇后全心全意地细心抚育刘炟，辛苦操劳胜过了亲母对待亲子。

刘炟也天性孝顺，于是母慈子爱，母子相亲相爱。母子两人始终亲密无间，没有一点芥蒂。

马氏常因刘庄子嗣不多，就向刘庄经常推荐左右的美女。她还唯恐自己做的不够周全，有一种迫不及待之情。

每当后宫有人陪伴了刘庄，她总是加以慰存和接见，另眼相看；若是有人被皇上多次召幸，她便给予崇厚的待遇。

所以，及至有关官员上书建议选立皇后时，皇帝刘庄还没有开口，母亲皇太后阴丽华便说：

“皇上啊，马贵人在后宫中品德最佳，色艺双馨，宫廷第一，她就是最佳的人选啊！”

马氏登上皇后之位以后，越发自谦庄重。她十分爱好读书，她常穿粗丝之服，裙脚不加边缘。

每月初一、十五，嫔妃和公主们入宫请安，远远地看见皇后的衣著简单粗糙，还以为是宫廷特制的丝绸呢。走近一看，她们才忍不住笑了起来。

马皇后解释道：“姐妹们，因为这种绸料特别适于染色，所以我经常用它。”

百官上书中有难以决定的事项，刘庄曾多次拿回来试验皇后的才识和智慧。皇后便分析推理，一一得到了真实情况，剖析无不入情入理。

然而，马皇后从不为家人私情，干预政事，请托一件事。刘庄因此对她既宠爱，又敬重，始终不衰。

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