刘庄下诏说：“上天降下神物，是应合贤君的出现；边远民族仰慕归化，实由于贤君的德政。以朕的孱弱浅薄，有何资格担当？只因蒙受高祖皇帝和光武皇帝的圣恩大德才能如此。朕不敢推辞，谨与众人一起举酒。命太常选定良辰吉日，策书祭告宗庙。”

于是，刘庄推广皇恩，按照等级差别，赐给人民不同的爵位和谷物。

冬季，十一月，刘庄派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张都出敦煌郡昆仓塞，大举进攻北匈奴汗国的右臂—西域。

刘庄命耿秉、刘张都交出调兵符传，归属窦固。

汉军集合部队共一万四千人，在蒲类海边（巴里坤湖）打败了白山的北匈奴呼衍王部队，于是进军攻打车师王国。

车师前王是车师后王的儿子，两个王庭相距五百余里，中间隔着高达五千米，终年积雪的天山山脉跟高达五千四百四十米的博克多峰。

窦固认为，后王之地路远，山谷深险，士兵将受到寒冷的折磨，因而打算先进攻前王。

耿秉认为，应当先去打后王，集中力量除掉他们的老根，那么前王将不战自降。

窦固思虑未定，犹豫不决。

耿秉奋然起身道：“大帅，请让我去打先锋！”

于是，不登主将下令，他就跨上战马，率领所属部队向北挺进。

其他部队不得已而一同向北进军，沿途斩杀数千敌人。

车师后王安得闻听败报，震惊恐慌，六神无主，便走到城门外面迎接耿秉。见到耿秉，他就摘去王冠，抱住马足，请求投降。

耿秉便带着他去拜见窦固。车师前王也随之投降。车师便全部平定，大军回国。

于是，窦固上书，建议朝廷重新设置西域都护及戊、己校尉。

刘庄同意，将陈睦任命为西域都护，将司马耿恭任命为戊校尉，屯驻后车师金蒲城；将谒者关宠任命为己校尉，屯驻前车师柳中城，各设置驻军数百人。耿恭是耿况之孙。

永平十八年（年）春季，二月，刘庄下诏，命令窦固等解散部队，返回京城洛阳。

北匈奴单于派左鹿蠡王率领两万骑兵进攻车师，妄图夺回车师。

戊校尉耿恭派司马领兵三百人前去救援，三百人不堪一击，全军覆没。

于是，匈奴乘胜直追，打败车师后王安得，将他杀死，继而包围攻打金蒲城。

耿恭见敌人势大，就把毒药涂在箭上，对匈奴人说道：“这是汉朝神箭，中箭者必出怪事。”

中毒箭的匈奴人一看伤口，全都烫如沸水，肌肉崩裂，伤口溃烂，大为惊慌，军心大乱。

当时，正好出现了狂风暴雨，汉军乘雨出击，杀伤众多。匈奴人十分震恐，惊骇地互相说道：“汉军有神力，真可怕啊！”

于是，解围撤退。

耿恭因疏勒城边有溪流可以固守，便率军占据该城。

秋季，七月，匈奴再次前来进攻，堵绝了溪流。

耿恭在城中掘井十五丈，仍不出水。官兵焦渴困乏，甚至挤榨马粪汁来饮用。

耿恭亲自带领士兵挖井运土，不久，泉水涌出，众人齐呼万岁。耿恭便命官兵在城上泼水给匈奴人看。匈奴人感到意外，以为有神明在帮助汉军，便撤走了。

八月壬子（初六）日，刘庄在东宫前殿驾崩，年四十八岁，后称明帝。刘庄颁下遣诏说：“不要为朕兴建寝殿祭庙，可将牌位放在母亲阴太后陵寝储放衣物的便殿中。”

刘庄遵守奉行父亲光武帝创建的制度，无所改变更动。皇后妃子之家都不得封侯参政。

当初，姐妹馆陶公主刘红夫曾为儿子请求郎官之职，刘庄不许，只赏了馆陶公主一千万钱。

刘庄对群臣说：“郎官与天上的星宿相应，派到地方是一县之长。如果任人不当，那么人民将受其害，所以朕拒绝这一请求。”

那时，掌管皇宫大门的官署公车，每逢“反支日”都不接受官民的奏章。

刘庄听到这一情况后，很是不满，他愤怒地责怪道：“人民丢掉自己的农耕桑蚕之业，远行到宫门拜谒投诉，却又受到这种禁忌的限制，这难道是为政的本意吗！”于是，立即下旨取消了这项规定。

尚书阎章有两个妹妹都是刘庄的贵人。他本人精力充沛，研究并且精通过去的典章和制度，按照正常考绩，早就应当提升要职，但刘庄因他是后宫妃子的亲属的缘故，竟不给他擢升。

由于刘庄施政得当，公私分明，执法严明，不任人唯亲，所以官吏称职胜任，人民安居乐业。远近蛮夷敬畏臣服，国家户口繁衍增殖。

太子刘炟即帝位，后称章帝，年十八岁，尊称马皇后为皇太后。

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