此时的内阁，申其时仍是首辅，成员有次辅许国、大学士王锡爵和王家屏。几年来，万历皇帝不再上朝，疏于朝政，靠申其时传达，朝廷的政策方针几乎都是从这里发出，这里就是国家的神经中枢，当前的国本之争，拥立风波就是从这里引发的。

申其时虽然大权在握，外表威风凌凌，势焰薰天，他常常忐忑不安，心里有点惭愧，觉得有负皇帝的信任，更对不起张居正的提携之恩。

当初，他是一个默默无闻的文职小吏，如果没有遇到张居正，或许一生一世都是一个穷困潦倒的京城官员。更让他感到对不起恩师的是，当年交给他的是一个国富民强的泱泱大国，他当政的这些年都­干­了点什么，自己也说不清楚，唯一能够明白的是如今的国家已是百孔千疮，摇摇欲坠。扪心自问，他为国家做了点什么，身为首辅大臣对国家兴亡有着不可推卸的责任，他觉得对国家有愧，因此惶惑不安，彻夜难眠。

现在的国家是一个怎样的状况，国库空虚，入不敷出，政治腐败，吏治黑暗，百业凋敝，人民困苦，边警不断，农民暴动，天灾人祸，层出不穷，他疲于奔命，无法应对，常自叹才学不足。尽管有些事情他并不需要担负责任，比如推翻张居正实施的一系列改革制度，修建陵墓耗费巨资致使国力逐渐消退都是皇帝的决定，但他还是有规劝皇帝的责任的。虽然皇帝不会听他的，但是因为私心，为了保住自己的地位，为了自己的亲戚朋友，他想尽办法讨好皇帝，以巩固获得的既得利益。面对四面楚歌，眼看就要天下大乱，万历丝毫没有忧虑之心，反而变本加厉的歌舞升平，无度的挥霍，大明帝国还能让他玩多长的时间呢？

申其时无可奈何，身为饱学之士，空有一腔报国之志，没有任何实质­性­的权力，除了歌功颂德，讨好皇帝以外，任何实权都没掌握，又能负什么责任呢？

眼前，太子已经五岁了，按照族制，成为太子理所应当。发现这件事的时候，正在为自己的行为懊恼的他看到了希望，看到了改过自新，为国效力的一条途径，他想通过这件事使自己的心里得到平衡，于是，一篇洋洋洒洒的奏折被毫不犹疑的送到了皇帝的龙案前，掀起了这场国本之争的风波，连他也没想竟然相持了十几年，成为万历后期的一场况日持久的大战。

许国是个南方人，在京城做官十几年了，但是对北京的天气还是不太适应，内阁里生了一个巨大的炉子，太监们不断的往里边加着煤炭，炉火旺盛的燃烧着，大殿里热气腾腾，温暖如春，尽管如此，他还是手里拿着一个手炉，好像特别的怕冷。并没有人把注意力集中在他的身上，都在忙着手头的军国大事，焦头烂额，没有一点闲暇。

许国抽了一口烟，看一眼正在忙碌的首辅大臣，说道：“大人！你的折子送到皇帝的那里有什么反应，皇帝还没有回话吗？”

“是啊！皇帝也应该有回话了。”申其时的眼睛看了一下门口，随口答了一声，心里多少有点的不安，折子上去有几天了，皇帝为什么没有一点回应呢。

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