骇人的死寂回荡在压得喘不过气来的空间裏，厅裏的众人面面相觑，无法置信地瞪视海宁，像是她说了什么荒天下之稽的笑话。只有夏川明逸出一声轻叹。
「海师妹，你说海师叔是?」虽然觉得海潮俊美过人，但其冷若冰霜的坚毅之姿，却是英气勃勃，故而古振塘想不到她会是女儿之身。
话都说出口了，海宁更无回头之理，乾脆将师父的身世全都吐出来。
「虽然我们师徒相称，其实是姑侄之亲。海家世居奉天，累代为官。我姑姑自幼聪颖美丽，为先祖父母的掌上明珠。」
「既是掌上明珠，怎么把女儿的名字取得像个男人?」想柔讶异地问。
海宁不悦地横她一眼，彷佛在笑她孤陋寡闻。
「就因为宠爱，才把女儿的名字跟著族谱的顺序龋她那一代刚好轮到水字旁。家父讳涛，姑姑名潮。不过先祖母也觉得这名字不像姑娘家的芳名，给她取个小名，叫做柔儿。」
「柔儿?」想柔突然升起一种怪异的感觉，隐隐觉得海潮的小名跟她有关。
「对，跟你一样叫柔儿。」海宁点头道。
「海师叔怎会投人长白门下?」古振塘怀疑地问。
「这事说来话长了。」海宁长叹了口气。「姑姑十二岁那年，爷爷替她订了一门亲事，对方是相当有势力的皇亲。姑姑不想嫁给对方，於是女扮男装逃家，想去找当时驻守在安东的家父。没想到在路上迷了路，被长白派的掌门所救，因而拜在长白门下。」
「可是海师叔为何一直隐匿其身为女子的身分?」
「这我就不清楚了。」对於古振塘的问题，海宁也是想不通。「这么多年来，姑姑在家时也是同样的打扮。我偷偷问过我娘，娘说姑姑是为了避人耳目。她当年的逃婚之举，曾让爷爷、奶奶伤透脑筋，後来还诈称她生病过世。许是因为如此，姑姑才扮做男人，不敢泄漏身分吧。」
「这么说来，海师弟直到如今仍是云英未嫁之身。」夏川明若有所思道。
「嗯。娘说姑姑立誓不嫁。家父向来宠爱这唯一的小妹，所以由得她，并未勉强。」
「如果海潮真是女人，可比雪师妹更加明艳动人。」温靖宏眼光一动。一怪不得金鞭呼颜克会对海潮死缠不休。十八年前，便是因为他对海潮语出轻薄，才会有天池决战。就不知道大师兄知不知道她是女的。」
「他和海潮形影不离，如果不知道，就太离谱了。」纪锦裕嘿嘿冷笑。
「我们不也不知道海潮是女儿之身吗?」杨璇似乎直到此刻仍无法相信海潮是女人。
海潮无论是武功、胆气，都是师兄弟中除了掌门师兄外的第一人。如果真是女人，不显得他们几个师兄弟连个女人都不如吗?
「我们跟海潮向来不亲近，当然会不知道。可是大师兄跟海潮关系不同。那时候咱们几个师兄弟不也怀疑大师兄和海潮亲热得过火些?我记得四师兄还辩称说是因为海潮太过可爱，让大师兄对她疼爱有加。」纪锦裕看向钱胜雄求证。
「话是这么说没错，」钱胜雄蹙深眉头，心裏仍有疑惑。「问题是雪师妹和海潮一向很亲近，怎么连她也没看出来?」
「晴芳师妹单纯天真，未必会知道。」温靖宏摇头道，眼光停在想柔身上。一海潮是女人，倒让事情更扑朔迷离了。她和大师兄、晴芳师妹间的关系，只怕远比我们想的复杂。」
「二师兄，你的话是什么意思?」杨璿问。
温靖宏张了张嘴，欲言又止，望著想柔摇摇头。
「事情再明白不过了。」纪锦裕脱口而出。「从想柔的名字便可得知。」
风想柔脸色一变，发现众人的目光都集中在她身上。每一双眼裏的表情都不尽相同。惘然、困惑、同情、洞悉，种种的神情让她的心无助地颤抖起来。
她抓紧古振塘的手臂，求助的眼光令他为之心疼。
「你是说想柔是……」
「想念柔儿的意思。」纪锦裕回答了杨璿的问题。
「不!」风想柔无法置信地吼道。「你们胡说，事情不是这样。」
「柔儿，你冷静点。」古振塘轻声安抚她。「这只是纪师叔片面推测之词，你不用放在心上。」
「大师兄，你相信我。爹不是这种人……」
「这可不一定……」
「五师弟!」夏川明不悦地打断纪锦裕的咕哝。「你说话最好谨慎点，别让你的臆测之词伤到大师兄的声名。」
「这不全是臆测，也有几分道理。不然你说，何以大师兄成婚之日，海潮会不告而别?若不是伤心绝望，怎会一别就是十七年，连师父过世时她都没回来奔丧?」
「这……」夏川明无言了，连他也想不通师兄成婚半年後，师父谢世，海潮没赶回来的原因。眼光不自觉地落向海宁。
是因为这孩子吗?
海宁和想柔年龄相仿，容貌又极为神似。那对眉眼都像极了大师兄。
「海潮一定恨极了大师兄，所以不愿回来。」纪锦裕越说越顺口。
「如果是这样，她何以在十七年後，接受师兄的召唤回来?」温靖宏反问。「我觉得事情不像你说的这么简单。海潮和师兄之间或许有纠葛，但绝对不是恨。这几日来，我们都看到海潮是如何伤心了，不久前又拚死捍卫师兄的灵位，可见得她不恨他。」
「师兄抛弃她，她都不恨?海潮倒奇怪得很。」纪锦裕想不通。
「这全是臆测之词。我们并非当事人，一切还是等到海潮和大师嫂痊愈後再说。」夏川明不愿众人再讨论下去，做这样的建议。
古振塘点头附和。此时，他心头也是千头万绪，无法分辨谁是谁非。他抱起想柔虚软的娇躯，温言安慰：「想柔，你累了一天，好好休息吧。」
想柔无言地点头，她实在太累了，累得无法再做任何的思考，也害怕做进一步的推测。因为答案……
她轻颤起来，紧紧偎依向师兄温暖、宽广的怀抱，期待这副自幼守护她的男性胸膛，能保护她远离冰冷、残酷的现实。
只是，他还能像小时候那般为她遮风避雨吗?他的怀抱仍是属於她专有的吗?
她现在什么都没有了。爹爹死了，娘亲疯了，除了师兄外，再没别的依靠。她紧抓住师兄将她轻放在床上後欲离去的身影，投身在他怀裏，哭著不愿放开。
「柔儿……」振塘无奈，只好搂住她安慰。直到她疲累地睡著，才重新安置她，吩咐侍女好好照应。
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苔枝缀玉楼，是取自姜夔著名的泳梅词之一「疏影」裏的首句：「苔枝缀玉，有翠禽小小，枝上同宿。」
楼前种有几株梅树。花开时，红白相交，红萼似美人唇上的胭脂艳丽，白花则似拂了满身还乱的雪花皎洁。冷香袭人，每每吸引雪晴芳流连忘返。风扬为了讨好娇弱的爱妻，会在梅花盛开时节，命人在犹有寒意的花园裏设置火炉，邀集众人举行小型宴会。一则赏梅，一则聆赏晴芳的琴艺。
两夫妻更不时在花下散步，直如同宿同栖的鸳鸯般恩爱，不愧对前任掌门雪乎南起造这座楼宇做为两人成婚新房，并取名「苔枝缀玉楼」的用意。
长白山的春天来得稍晚，此时正是梅花盛开时节，只见红萼白花与碧绿相映，淡雅的香氛随风袭来，然而庭园裏空寂寥落，昔日的赏花之人如今安在?怎不令人见景情伤!
古振塘走进苔枝缀玉楼所在的院落，心裏有感而发。还记得往年这时候园子裏热闹的情景，相对映今日落英满地，娇美的花蕊无人怜惜地片片飘零，任何人看了都不免心中一恸。
在梅树下伫立许久，任往昔的美好潺潺流过心闾，振塘转向和松风轩相通的正八角洞门。哀凄的愁情暂且自眼瞳裏褪下，眸光转为深炯沉思。
不知从何时开始，师父待在做为书房用处的松风轩裏，比在苔枝缀玉楼时更多。
先前不曾在意，但在听了几位师叔的臆测之後，不免意涌心动。
倒不是师父和师娘有任何不睦之处，师父对师娘始终是呵护备至，不曾有过丝毫冷淡。只是有时候和师父独处时，会发觉恩师脸上突现一股落寞，眼光不自觉地投射向遥远的某处，心神像是飘飞到千里之外了。有时他还会陷入无人能触及的世界，嘴角含笑，仿佛想到什么有趣的事。遇到这些时候，振塘只能默默垂立一旁，静待师父神魂归来。
这些微小的迹象，此时想来分外惊心。再对照师父病重之时，竟不是歇在苔枝缀玉楼裏让师娘照顾，而是独居於松风轩，便更奇怪了。
他问过几名师弟，从他们嘴裏得知师父因练功岔气，体弱感染风寒。师娘原有意要他移回苔枝缀玉楼裏照顾，师父却以不想将风寒传染给体弱的师娘而婉拒，日常起居多半是由几名师弟轮流照料。
後来病躯渐渐好转，起卧都能自理，师父便遣退弟子们不要他们守夜。据师弟们言，血案发生那天，师父虽未完全痊愈，但气色不错。三师弟在初更时还巡守了一遍，服侍师父安睡後，才回房歇息。
血案是发生在三更到四更之间，最先赶到的是想柔，三师叔紧跟著到，其他人陆续赶来所见到的情形，和想柔及三师叔描述的情景大致相同。
松风轩的寝室裏只有三人，分别是伤重不治的师父，抱著师父尸体痛哭的海师叔，及双手沾血昏厥过去的师娘。
想柔指控海师叔是杀父凶手，可是Сhā在师父胸前的凶刀却是师娘的碧玉刀。然而师娘怎可能杀害自己的丈夫?
不过要指称海潮是凶手，同样缺乏动机，况且她曾不顾自身安全拦在师父灵前护卫。她有许多机会可以一走了之，却选择留下来，根本不像杀人凶手的作为。
但如果是两人之外的第三者，为什么海师叔不说，师娘不说?
古振塘越想眉头纠结得越紧，想要解开师父遇害的谜团，只有找师娘和海师叔问清楚。这也是他来苔枝缀玉楼的目的之一。
脚步沉重地走进半开的楼门，服侍雪晴芳的丫鬟小玉从裏闾走了出来。
看到古振塘，小玉脸上有著掩饰不住的激动，眼眶一红，声音哽咽地喊道：「少爷……」
「小玉，好久不见了，看来你又长高了。」振塘微扯嘴角温和地凝视从小看到大的小丫头。
「小五一早便听人说少爷回来了……」
「嗯。没想到回来面对的却是……」强烈的酸楚从胸臆直往上冒。等待游子的，不是倚闾盼归的长者敞开的欢迎手臂，而是孤子泣血的惨痛局面要他收拾。振塘强烈自责起来。
古人所谓：「父母在，不远游，游必有方。」他不但抛下与他情分如同父母亲子的师父和师娘跑到关内找人决战，还一去经年无消无息。他太不孝了。早知会有这种情形，他一步也不愿离开长白。
他吸了吸鼻子，勉强压抑住心中的悲痛。「师娘呢?」
「夫人……」小玉在眼眶打转的泪终於滴下。「呜……从掌门遇害那晚後，夫人就……」
振塘听了後心情更往下沉。果然如几位师叔所言，师娘在师父过世後，便丧失心神，未曾清醒过来。
「带我去见师娘。」
小玉含悲忍泪地点头，边走边道：「夫人那个样子，我一个人没办法照料。幸亏小姐找来以前服侍夫人的李婶。她未出嫁前是夫人的丫鬟。」
「我知道。你是李婶嫁给李叔时，师父特别找来服侍师娘的。」
「少爷好记性。」小玉是山下猎户的女儿，由於家贫，父母为了生计，不得不在她十岁时将她卖人为仆。
小玉一直觉得自己很幸运。长白派上下都对她很好，夫人温柔和气，每个人都好相处。只是没想到这么和乐的人家，却在一夜之间，风云变色。随著男主人的死亡，一家子落进愁云惨雾之中。幸好古少爷在这时候回来了。
小玉也像其他人一样，因为振塘的归来，不安惶惑的心情终於找到了倚靠，暗暗松了口气。
振塘迟疑地走进师娘的寝居。成年之後，他几乎不曾踏人这裏。屋裏的摆设，依稀如记忆中，简单却不失雅致。隔著一层帘幔，妇人交谈的声音断续传进他耳裏。
「没事了……没事了……」
「不是我……不是我……」
「我知道。小姐，别怕。有阿彩在，没人会伤害你。」
「阿彩?」振塘撩开帘幔，看到披散著发倚在床头的雪晴芳突然抱住身前的妇人，惊惶失措的眼神在一阵迷惘之後，转为清亮，抽搐的嘴角扬起一抹天真的浅笑。
「阿彩，你没睡好是吗?瞧你都长了鱼尾纹。」