明月悄悄隐没西方，曙光中，清晨的草地结满露水，灯火通明的长白派大厅被一股沉重的气氛所盘据，压得每个人几乎喘不过气来。
「六师兄，我将晴芳托给你照料，万一我没有回来……」低柔的嗓音有些不确定，毕竟生命太过脆弱，许多事人算不如天算。是以她必须做好万全的安排，相信以杨璿的痴情，必能妥善照顾晴芳。
「你说什么浑话!」尽管对海潮仍有一些不谅解——雪晴芳病了後，不知道是不是刻意逃避残忍的现实，记忆倒退回少女时期，每日缠著海潮亲密地谈笑，著实令他吃味。没想到即使到了这时候，晴芳心裏仍没有他，杨璇忍不住怨叹。但就算这样，他并不乐意见到海潮有什么万一。
「六师兄，我只是说万一……」
「没什么万一!」他紧抿著唇，语气不自觉地软弱下来。
「六师弟，答应海潮让她放心应战。」夏川明忍住心头纠结的痛苦，沉稳地劝道。多么希望这次跟海潮并肩作战的人是他。或者能代替她出战也好。可惜他的武功无论是和海潮或是古振塘相较都略输一筹，为了长白派的声誉，只能让心爱的人去冒险。
如同十八年前目送她和风扬齐赴金银双鞭挑战时的心情一样，尽管百般的不放心，除了默默向上苍祈祷心爱的人能平安回来外，完全使不上力。
夏川明的心情毋宁是苦闷的。
喜欢一个人，却注定永远无法表白，这样的苦涩他甘之如饴的领受。只因为他清楚明白，就算他告诉海潮他的心意，除了徒增她困扰外，没有任何好处。
这样默默喜欢她到地老天荒就好。她知不知道、能不能回应都无所谓吧。只要能继续喜欢她就好。
「谢谢你，三师兄。」
海潮的感谢似乎有更深层的含意，夏川明震动了一下，眼神闪过一抹激动，难道她竟然知道?忍不住深深凝视那双宝石般美丽的眸子，那裹盈满温柔的笑意，却没有答案。
「我把宁儿托付给你。万一我回不来，烦请三师兄送她回奉天。」
「师父……」夏川明还来不及回答，海宁已泣不成声地投人海潮怀抱。「您一定要回来。宁儿等您……」
「痴儿……」海潮喟叹一声，爱怜地凝望与她十分相似的容颜，轻柔地抚摸海宁泪湿的颊。「人生自古谁无死?不管是学富五车的才子，如花似玉的美人，名尊位显的帝王将相，大智大慧的方外之人，还是武艺高深的侠士，最後都免不了成为黄土一杯。这一点都不可怕，有时候更可视为一种解脱。当然，师父还不想死，只是做了最坏的打算。」
「可是……」
「不管师父发生什么事，宁儿都要坚强起来。」
「师父……」
看海宁哭得这么凄惨，风想柔心裏顿时有兔死狐悲、哀伤同类的凄然。原本不怎么担忧的心灵，感染了大厅裏的气氛，顷刻间，掀起千丈高的风浪，不由得捉紧古振塘的手，惊惧交加地瞅住他。
「放心。」古振塘掌心烫熟地反握紧她，汩汩情意涌流其间，带给想柔源源不绝的暖意。
眼睛望著他泰然自若的表情，耳朵听见他简单却充满自信的权威保证，她完全放下心来。想柔相信他会平安归来，因为这是他对她的承诺。
古振塘和她心意相通地相视一笑，转向二师叔温靖宏道：「小侄不在期间，有劳二师叔打点。虽说金银双鞭是武林耆宿，不至於会做出卑鄙之事，但就怕手下徒众会有不轨之举。」
「掌门放心。」温靖宏同样期盼古振塘能平安归来。他是长白一派百年以来，最为出类拔萃的高手。如果这次能打败金银双鞭，长白一派自风扬死後的低迷士气，将可重新振作起来，并可保持关外第一门派的地位。
琐事交代妥当後，古振塘和海潮在众人送别下登上往天池的山路。此时旭日才从东方遥远的山头逐渐浮起，耀眼的光芒有如振塘的雄心，带著必胜的自信迎接有生以来最为惊险的挑战之旅。
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白头山自远古时期就有大规模的火山喷发，从火山口流出的岩浆覆盖了白头山附近的区域。大自然的风霜雨雪和地底之火，共同塑造出白头山耸人云霄的峰峦，及犹如镶在山巅上的一块美玉——天池。
天池水平如镜，周围形势险峻，一年中有大半时间结冰。此时虽是春、夏交替时节，迎面吹来的刺骨寒风仍会令普通人打起哆嗦，幸好古振塘和海潮内功深厚，不受影响。
两人施展轻功攀越陡峭山径抵达天池时，金银双鞭尚未到。盘坐休息片刻，才听见两声长啸，一高一矮两道身影迅如闪电，顷刻即至，脸不红、气不喘，端的是内息深厚、武艺惊人。
呼颜兄弟看到海潮毫无意外之色，呼颜难轻视地略过长白派的继任掌门古振塘，朝她咭咭怪笑，眼神不怀好意。
「海老七，我就猜到你会来。咱们正好把旧帐了结。」
呼颜难对海潮是仇人见面分外眼红。他老早就看这个娘娘腔不顺眼，完全无法明白他那位风流倜傥、长相英俊的兄长，何以对这家伙一再让手、念念不忘。若说是兄长有那个怪僻，怎么对其他男人没这种特别兴趣?这件事他想了十八年有余，还是搞不清楚。
「呼颜难，你想算十八年前败在我手下之仇?」海潮不愠不火地问，端丽的嘴唇扬起一抹讥诮。
「谁败在你手下了?」他被气得哇啦哇啦大叫。「如果不是你使妖法，害我的鞭不小心使到我大哥身上，还不晓得鹿死谁手呢!」
原来当年呼颜克见海潮躲不过银鞭致命的一击，心急之下居然闪到两人间阻挡，呼颜难虽然及时收回鞭，还是误伤了兄长。这一失误，给了海潮与风扬可趁之机，呼颜兄弟顿时被打得落花流水，双双挂彩。
呼颜难一直对此事耿耿於怀，百思莫解。
总不成是他兄长有意替海潮挨他一鞭吧?
没道理!哪有人会为敌人挨鞭的?他大哥是呼颜家最聪明的人，更不可能做这种蠢事了。
饶是看不破海潮女儿身的呼颜难再聪明，绞尽脑汁也想不出个所以然，只能归纳为海潮会使妖法。依他看，海潮的确十分邪门，一张漂亮脸蛋具有勾魂摄魄的魅力，连他看了都有点心痒难搔，难怪他大哥会中他妖法。
「你要说妖法也行，反正你败了。」海潮轻声咕哝，强迫自己将眼光停留在气得脸色青白的呼颜难身上。
她可以感觉到呼颜克莫测高深的眼光专注且热烈地凝视她。那两道锐利得彷佛能洞穿对手每个思维的眼光，深沉得令人不寒而栗。
海潮知道自己绝不能被他看穿虚实，成败的关键就在於此。
「这次我绝不会给你机会再使妖法了，海潮。」呼颜难咬牙切齿地警告。
「既然是妖法，不管你如何提防，还是躲不掉。」她似笑非笑地回答。
「你别想!」
见呼颜难气得像个被人捉弄又不甘心的娃儿般，海潮忍俊不住地噗哧一笑，绝艳的笑容令呼颜兄弟呼吸一紧。
这家伙在使妖法了，呼颜难瞄到兄长的眼睛像是要烧起来似的，神情戒备起来。
「你这家伙!」他愤恨不平地怒视她。
「你怕我吗，呼颜难?」海潮细声细气地逗弄他，女性的妩媚娇娆得紧扣住呼颜兄弟的心弦。
呼颜难顿时困难地吞咽了一下口水，嫌恶地撇撇嘴。「我怕你什么?」
「你怕我使妖法。」她笑。「别想否认。有胆子单独与我一搏，好证明你根本不怕。」
「我跟你单打独斗?」呼颜难显得兴致勃勃。
「你敢吗?」海潮神情挑衅。
「等著瞧吧。」呼颜难阴沉地笑了起来。
一旁的古振塘不动声色地聆听两人对话，心裏有些疑惑。海潮之前的计画是由他对付呼颜难，怎么现在变成她要自己对付呼颜难了?她打什么主意?
呼颜克则不豫地蹙起眉。海潮从一开始就打定主意忽略他，现在还挑衅呼颜难与她单挑。他目光炽热地梭巡过她身穿白色衣袍的单薄身子。砭骨的冷风沿著峰与峰之间的峡谷从四面八方窜流而来，吹得海潮身上那件由真丝织成的素袍邋邋作响，彷佛要将她柔弱的身躯给刮上天似的。
他强忍住上前抱住她的冲动，却无法阻止眼裏的关怀涌向她。海潮的内伤应该痊愈了，然而脸色依然显得苍白。强装出来的坚强裏，有抹令人心疼的脆弱，明亮的眼眸微肿，那是睡眠不足，还是哭泣的结果?
想到後者的原因，呼颜克脸色阴沉下来。
风扬已死，她即使泪流乾了，也唤不回他。这个小儍瓜，干嘛还徒劳无功地替他流眼泪!这点令他恨不得把风扬从地底揪出来，将他挫骨扬灰才能消心头的怨恨。如果他不死就好了，这样他便能在海潮面前好好羞辱他，再将他打成肉酱，让海潮明白真正的强者是谁。
这些念头在脑中电光石火地闪过，呼颜克重新回到海潮故意激使呼颜难独斗的原因。他当然晓得海潮顾忌他们兄弟联手的威力，有意将他们分开。可是把实力较弱的呼颜难由她自己对付，让古振塘去对付武功较高的他，跟海潮事事往自己身上揽的个性颇不相符。
除此之外，他最担心的是，海潮和呼颜难的武功在伯仲之间。实力相近的对手，战斗的经过也就越加惨烈，一不留神，伤亡便在眨眼之间。而以呼颜难的暴躁，出手毫不留情，海潮想全身而退完全不可能。
而他当然舍不得海潮受到一丁点伤害。
之所以有两次的天池决战，便是想藉著这次挫败长白派，让海潮心甘情愿随他回兴安居住下来。他不期望她立即软化，但只要她答应留在兴安，让他每日见到她，一偿相思宿愿即可。
他要的是活生生的海潮，不是死的海潮。还是由他亲手擒她会比较妥当。
「这么说，你是同意了?」海潮悦耳的嗓音再度扬起。「我们另找地方厮杀，把这裏留给令兄和敝派掌门如何?」
「海老七，你迫不及待想投胎，你呼颜爷爷乐意奉陪!」呼颜难不甘示弱。
「好，你我就到那边去。」她指向北峰。
「说走就走!」
「阿难!」正当呼颜难摩拳擦掌要跟海潮走的时候，呼颜克突然叫住他，深沉的眼光有抹不得不让人顺从的威严。「你不要上当。」
「大哥，难道你认为我打不过姓海的?」呼颜难不服气地道。
呼颜克深知弟弟的脾气，要是说他打不过海潮，他一定不认输的非力拚到底不可，故而语气和缓地道：「海潮这人鬼灵精得很。你与她在伯仲之间，一时间想要取胜并不容易。万一她使出诡计，让你有个闪失，愚兄如何面对弟妹?你不是一心想雪当年之耻吗?古振塘是长白派的掌门，才是你雪耻的对象。」
话虽这么说，但呼颜难总觉得哪裏不对劲。「可是大哥，海潮那家伙会妖法呢。」
「阿难，你别胡说八道。」
「我没胡说呀，上回你不就著了道……」
「阿难，你认为我不如你?」呼颜克眼一眯，神情不怒而威。
「我没这意思。」他赶紧否认。「大哥要是坚持，小弟没话说。等我解决了古振塘就来帮大哥。」
「随你。」呼颜克不置可否。
始终被人忽略的古振塘，难掩心中怒火。