曾泰点了点头，转身走出门去。凉州长史在二堂门前焦急地等候着。
曾泰道：“李大人，有什么事吗？”
长史道：“自日前大人下达封锁令，凉州城内已聚集了各国各地近百支商队，今日清晨，他们选出几个代言之人与卑职交涉，希望能够尽快放行。”
曾泰：“哦？”
长史道：“卑职想来，事关者大，还是通禀刺史大人为好。”
曾泰道：“这些人现在何处？”
长史道：“现在二堂等候。”
曾泰“哼”了一声道：“这些人倒是急得很呢。”
长史道：“大人，凉州位在商路，各国商队络绎不绝，除非战时，此道从未封闭过。以卑职愚见，如此断然行事，恐怕会引起各国商队的不满。”
曾泰看了长史一眼：“不满？三千大军，数百万两饷银覆没在凉州境内，此事关乎边境宁定，这是何等大事！一旦贸然开关，令饷银外流，你我便是朝廷的大罪人。这等危急之时，岂可考虑商贾之见，真是岂有此理！”
长史吓得赶忙躬身道：“是，大人教训的是。”
曾泰道：“走，去看看。”
堂上坐着几名天竺商人，彼此低声说着什么。曾泰和长史已快步走了进来。
几名商人赶忙站起身。
长史道：“这位就是刺史曾大人。”
天竺商人赶忙行礼。
曾泰点了点头道：“坐吧。”
众人落座。
曾泰道：“众位，而今地动刚过，凉州境内又起异事，诚可谓多事之秋。所谓封关锁道，也不过是暂时应对之法，想不日即可解禁。望众位宁耐一时。”
一名天竺商人操着半生不熟的汉语道：“刺史大人，我们的货物价值城连，城连价值……”
曾泰皱了皱眉。
一旁的书吏赶忙纠正道：“价值连城。”
天竺商人道：“对，连城，连城。一旦在彼凉州多住时日，可能就会坏损，你们能够赔偿得起吗？”
一听此言，曾泰的脸色登时沉了下来，冷冷地道：“刚刚本州已经说过，封关不过是暂时之举，乃为国家大事，边境宁祥，这对各国的商队也未尝不是一件好事。如果你们的货物出城后被歹人所劫，你们又找什么人去赔偿呢？”
天竺商人道：“不也，不也。只要让我们出城，货物损失了，也不用你们赔偿。可是，如果你们不让我们出城，货物损坏就要你来赔偿！否则，我们回去要奏禀国王，让你们知道厉害！”
“啪”的一声曾泰的手重重地拍在桌案上。吓得几个天竺商人浑身一颤。
曾泰站起身厉声道：“我堂堂天朝，自有法度，本州身为刺史，代天牧狩，岂可因一商队之私，而枉顾军国大事！可笑你一小小的商旅，夜郎自大，不谙世事，竟在本州面前口出狂言，危辞恫吓，真真是不知天高地厚！我国汉朝有一位大将，名叫陈汤，他曾经说过一句话，本州转赠与你：犯强汉者，虽远必诛！”
堂内一时无声，那名天竺商人结结巴巴地道：“这、这是什么意思？”
一旁的长史冷冷地道：“意思就是，敢于冒犯强大的汉朝者，不管跑得多远，也逃脱不了被杀的命运！”
天竺商人浑身一抖，登时闭上了嘴。
曾泰重重地“哼”了一声道：“不要说几支商队，就是你们的国王到了我大周地界，也要谨遵天朝律法！”
几名天竺商人此时已知厉害，另外一人连忙道：“是、是。我们无意冒犯刺史大人，只是心里很着急，不知何时才能开关。”
曾泰缓和了一下口气道：“事关者大，本州无法给你们确切的时间。到开关之时，众位自会知道。送客！”
书吏站起身道：“众位，请吧。”
几名天竺商人讪讪地站起身来，走出二堂。
曾泰发出一阵冷笑。
一旁的长史道：“大人这几句话说得真是妙极了，既义正辞严，又无半点欺侮之意。”
曾泰道：“封关之事，要等朝廷的批复下来再做处置。”
长史点了点头道：“大人所言极是。”
话音未落，一名衙役快步奔来：“大人，衙门前有几个人求见，说是大人的朋友。”
说着，他将手中的名帖递了上来。
曾泰赶忙接过一看，正是狄公的名帖。他喜出望外，双手狠狠一击：“真是天无绝人之路。恩师来了，走！”
一辆敞篷的农用马车停在府门外，车上躺着狄公半路救下的伤者，小桃坐在旁边四下望着，路上人流穿拥，买卖铺户鳞次栉比，货物琳琅满目，小桃看得目不暇接，她张大了嘴，喃喃地道：“我的天呀，这就是凉州城呀……”
狄公、李元芳站在车下，一边等候，一边观察着凉州的情形。
李元芳道：“刚刚遭逢大地动，可凉州的情形看来却非常安定。”
狄公满意地点了点头：“曾泰定是事前便做了安民之举。否则，不会有如此宁定的气象。”
李元芳笑道：“曾兄跟随您多年，‘爱民如子’四个字可是学了个十足。”
狄公点了点头：“有了这一点，便是做好官的前提。”
忽然，车上的小桃怯生生地问道：“先生，这是什么地方？”
狄公笑道：“这里是凉州刺史府衙门。”
小桃惊讶地问：“这里是官府？”
狄公道：“是呀。”
小桃问道：“咱们来官府做什么？”
狄公笑道：“一会儿你就知道了。”
话音未落，府内脚步声响，曾泰快步迎出府门，大声叫道：“恩师！元芳！”
狄公和李元芳转过身来，曾泰飞步奔来，“扑通”一声双膝跪倒在狄公面前：“曾泰不知恩师驾到，未曾远迎，恩师恕罪！”
说着，叩下头去。
一旁的小桃看得张大了嘴。
狄公一把将曾泰拉了起来：“好了，好了。堂堂刺史，四品大吏，在府门之前当街施跪，成何体统。快起来！”
曾泰笑道：“衙役无知，竟让恩师在大门前等候，学生又怎能不当街施跪。”
大家笑了起来。
曾泰一把拉起元芳的手道：“元芳！”
李元芳笑道：“曾兄啊，为了到凉州看你，我们不仅千里转道，还差点儿送了性命！”
曾泰愣住了：“哦？”
狄公道：“好了，我们进去再说。”
说着，他冲小桃招了招手，小桃跳下马车，迟疑着走了过来。
狄公笑道：“曾泰呀，这是我路过洪家堡收留的一个孤儿，叫小桃。小桃，给刺史大人见礼。”
小桃没听明白：“啊？”
李元芳笑道：“小桃啊，这位刺史大人是这凉州附近最大的官儿，先生让你给他磕头。”
小桃吓的浑身一抖，“扑通”一声跪在地上，“砰砰”地磕起头来。
曾泰赶忙将她扶起：“好了，好了。快起来。”
小桃这才站起身来。
狄公道：“马车上的伤者是我半道救下的，你让衙属帮助小桃将他安置稳妥。”
曾泰转身叫来衙役，吩咐道：“将病人安置在西跨院中。”
衙役们答应着将病人搭进府中，小桃快步跟了进去。
曾泰道：“恩师，元芳，请吧。”
三人迈步进府，二堂门前长史早已肃立等候。曾泰上前介绍：“这位是凉州长史李大人。这位就是我的恩师，狄阁老。”
长史双膝跪倒：“久闻狄公盛名，今日得见，三生有幸。”
狄公伸手将他搀起：“李大人不必多礼，快快请起。”曾泰又引见他与元芳见礼，一番寒暄过后，众人落座。狄公道：“曾泰，怎么样，一切还顺利吗？”
曾泰长叹一声：“恩师，实不相瞒，昨日学生治下出了大事！”
“哦，什么大事？”
“由朝廷赍发边关的五百万两饷银昨日在大漠中失踪，负责押运的三千铁甲军全部身亡！”
李元芳大吃一惊，目光望向了狄公：“大人，真让您说中了……”
狄公长叹一声道：“早在预料之中。”
“恩师，您说什么？”
狄公道：“押运饷银的是龙武卫麾下的铁甲军吧？”
曾泰和长史目瞪口呆地望着狄公，良久才道：“恩师，您、您怎么会知道？”
狄公道：“我还知道，此事必与黑衣大神有关。”
话音刚落，曾泰猛地站起身来道：“这、这您也知道？”
狄公从袖子里掏出了在古堡地厅的银车上揭下的那张封条递了过去：“你看看这个。”
曾泰赶忙接了过来，仔细一看，只见封条上印着：“龙武卫转运使。”他惊叫一声，双手颤抖起来：“恩师，这张封条是从何而来？”
狄公道：“在一座荒山古堡的地厅中得到的。当时那里停放着数百辆大车，都是黑色苫布蒙盖，每辆车上都贴着这样的封条。”
曾泰叫道：“恩师，您说的就应该是装载饷银的大车！”
狄公点了点头：“我也是这样想。”
顿了一顿，
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曾泰又道：“哦，对了。大军进入大漠前，房将军曾先遣两名斥候向我禀告。他们应该见过装载饷银的大车。”
狄公双眉一扬：“哦？你马上将他们传到这里。”
曾泰转身对长史说了几句，长史领命前去。
曾泰望着手中的签封，万分不解地道：“恩师，这龙武卫的签封究竟是怎么回事？”
狄公深吸一口气道：“此事一会儿我会向你解释。曾泰呀，你将当时大漠中的情形详细地对我说上一遍。”
曾泰点了点头道：“是。昨日傍晚，学生率城凉州防营军士深入大漠寻找解运大军的踪迹。终于，天黑之前，在一处沙坑地找到了他们，当时所有的军卒都已中邪……”
狄公一愣：“中邪？”
曾泰点了点头：“正是。恩师，学生知道，您从来不信鬼神，然而这一次却是学生亲眼所见，随从的数百城防营军士均可作证。以学生看来，此事定有邪神恶鬼作祟！”
狄公道：“哦？说说看。”
曾泰道：“当时，三千解运军士在大漠之中狂呼乱舞，放声高歌，情形极其诡异……而且、而且当学生向一个军官询问情况时，他却吐血倒地而亡……不到半个时辰，三千龙武卫军卒全部力竭喷血而亡，尸身铺满了大漠。那情形……真是太惨了。”
狄公深吸了一口气，拳头重重地砸在桌上：“这些恶贼！”
曾泰道：“恩师，您想一想，如果不是邪神恶鬼，三千军士怎么会全部中邪死去？”
狄公道：“有活口吗？”
曾泰道：“只有一个。”
狄公问：“哦？”
曾泰道：“就是解运大军的统帅，左龙武卫将军房哲。”
狄公问道：“现在何处？”
曾泰答道：“昏迷不醒，现在后堂养伤。”
狄公站起身道：“带我去看看。”
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