“我已经有了心理准备，让他抱上床了。”程小蝶道：“但他遇上了老情人苗兰、花芳，我就这么逃过了一劫，事后想来，他的风流不拘，只是表面，骨子里却是有所不为。
我在出任总捕头时，已经和爹说好条件，不能干预我的婚姻，我在江湖，很难自主会发生什么事情，这短短一两年间，我已遇上好几次几乎失身的凶险。
我们心有万民，但也不要太拘束自己，真正喜欢我们的男人，就不会计较我们是不是处子之身。
江湖上诡诈万千，一个不小心，连命都要丢掉，何况，清白的身躯，谁也没有把握保得住啊！”
“姑娘有此想法，可真是惊天动地的高见了。”小雅道：“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。我可以为破案、为大局，跟人上床，当作手段、武功运用，也可以陪着我真正喜欢的男人，同床共枕，我会尽我所能的取悦于他。
至于他是否会娶我？我不会放在心上，缘起缘灭，任其自然，但我也会非常的珍惜自己，不是我十分喜欢的男人，不会让他抱我上床，看透了男欢女爱，留一点怀念追忆，一弦残月照相思，又有什么不好呢？”
“你是语不惊人死不休啊！”小文道：“我和你已经是烂的桃子破了的瓜，不管我们多么无奈，都无法挽回什么？但小姐不同，她虽然经历了一些凶险，但吉人天相，仍然保有着宝贵的处子贞操，我和你，可以破锅破碗，但姑娘可是白壁无暇，不能跟我们比呀！”
程小蝶笑一笑道：“妇德、妇言、妇容、妇工，四德中，妇德居首，妇如失贞，那还得了，唯死而已，所谓从一而终……”
“小姐，这么说来，我和小文只有两条路走了，一条是唯死而已，一条是遁入空门了？”小雅道。
“世俗之见，只有如此了，但我们已脱出了世俗的范畴，世俗之见，也就不用计较了。”程小蝶道。
“小姐，能不能说的清楚一些？”小文道：“我们明确地了解小姐的想法，日后，遇上麻烦的事情，敢也好有一个应对的准则。”
这番话听来很普通，但骨子里，却是相当的厉害，逼着程小蝶明白交代了事情的内容，倒是容易说个明白，难在措词，如何能说的明白又文雅，就得费番心思了。
程小蝶思索了好一阵，才吁一口气，道：“小文，你是刁难我呀？”
“不！婢子少了小雅那份慧悟，只有向姑娘问清楚了。”小文道。
“女孩子弄刀舞剑，已经是不成体统！”程小蝶道：“人入江湖，身难由己，我们这种捕头的工作，更是要身冒危险追捕逃犯。交手的全部是凶恶奸狡之徒，哪里还能讲什么三从四德？小雅说的对，随机应变，缉逮元凶，就全凭自己的心念了。”
“就是说，只要破案，不择手段是吗？”小文问得很尖锐。
“不能伤害到无辜的人，当然，也不要委屈自己。”程小蝶道：“可以挥剑击敌，拼死一战，也可以施展温柔，擒敌于轻颦浅笑之中，小文，我只能说到这里了，再不懂，就向小雅请教吧！”
“怎么会不懂呢？”小雅道：“小文的遭遇，和我一样，弓虽暴过我们的男子，不止一个，她只是想再三求证小姐话中的含意。她比我拘谨，不希望放荡形骇，伤了小姐的心。”
程小蝶点点头，道：“我希望你们能成为一代名捕，却不希望你们成为风流捕快，更不顾用世俗的礼仪，来约束你们，那会使你们门束手缚脚，寸步难行，这中间的分寸如何掌握？要你们自己用心领悟了。”
“是！小文明白了。”小文道。
小雅一笑，道：“小文心中有把锁，锁住了她的才慧、勇气，今夜中经姑娘一番开导，总算打开了那把心锁。”
“女牢中的防范、设备，绝无法困住素喜。”小文道：“看她避开那一刀的巧妙身法，小婢就自叹不如啊！”
“那一刀很快吗？”小雅道：“他们是不是演一出戏给你看的？”
“掷刀出手，快如电光石火，而且，距离很近，杀机深重，不是演戏。”小文道：“绝不是一伙的，但素喜也不孤单，她在牢房中似是等人，但那人没有来过，素喜却等得很迫切，我看得出来，她那种期盼的心情。”
“会是谁呢？”小雅道：
“鬼丫头自认天生媚骨，有点闷骚，难道她早已轧了姘头，表现上是言侍郎的妾婢，却又暗中交了男人？”
“也不太像，等男人，没有那份耐性，早就口花花地骂出口了。”小文道：“但她连一句报怨的话也没说过，这说明她很敬重那个人，也可以说有点畏惧。”
“会是怎么样一个人呢？会不会是她师父？……”小雅道。
“也可能是她的真正主人。”程小蝶道：“也就是把她安在言侍郎身边的人。”
“不错，小姐说的对。”小雅道：“素喜不敢擅作主意，在等待主人的指示，指示一天不到，她就得蹲在牢房中受罪，不敢逃走，也不敢暴露身份，和咱们真正的打上一架。”
“她确似有难言之隐，这两天来，我暗中观察所得，她也不像是杀死言侍郎的凶手。”小文道：“也许他们追查凶手的用心，比我们还要心急，只不过，不愿意和我们合作，素喜最大的焦虑，可能是无所适从。”
“这就十分可怕了。”程小蝶神情肃然地道：“有一个组合严密的集团，早就在算计言侍郎收存的玉器了，所以，他们安排了素喜这么一个人。在言侍郎的身边，既是监视，也是保护，如果小文的形容没有夸张，能训练出来素喜这样一个人才的组合，是有着非常惊人的实力了。”
“是的，姑娘！”小文道：“素喜的年龄，和我相若，有差距，也不过是一两岁间，我和小雅日夜苦练，再加上药物辅助，花了两年才有这点成就。
但最重要的是我们遇上一位好师父，他技艺精湛，才高八斗，花了很大的精神，用了很多的心智，才造就我们。
难道这个世界上，还有和师父一样的高明人物，造就出素喜这怖的人才吗？年纪轻轻，内外兼修，已练得不着皮相。
小姐，我说的全是事实，没有夸张，我觉得被她戏弄、侮辱了，她实在不需要我的保护，所以我离开了那里。”
“小文，别难过。”程小蝶微笑道：“江湖之大，无奇不有，以后我们也许会遇上更令人尴尬、难过的事情，重过你遭遇十倍的屈辱，我们任职刑部捕头，就无法逃避这种事情。”
“素喜可能是幼年从师。”小雅道：“她可能已经学了十几年的武功，是别人计划训练出来的人才，所以，她对主人才会绝对服从，心存畏惧！
小文，放心吧！我们的师父，是一位先知者，正如你所说，学富五车，才高八斗，他会常常来探望我们，每一次都会传我们一些新奇的武功，我们会愈进步，也会学得愈多。
我敢说，武林道上，再没有这样的师父，他如长江之水，用之不尽，取之不竭，我们有多大能耐，就能学多少武功。
十年八年之后，我们都会成武林中第一流的高手呢！除了师父、小姐之外，我和你就排第三名了。”
小文哧的一声，笑了，容在心中的火气，也在这一笑中消去，道：“你想的远哪！小雅，十年八年啊！我们人都老了。”
“风华正盛呢！”小雅道：“三十上下的女人，才是真正的成熟汝人，韵味十足，醉人如酒，我们学武功的人不易老，四十岁看上去，也像二十许人。”
小文摇摇头，笑道：“烂了桃子破了的锅，我没你那份乐天，但我知命，只希望能追随小姐，多破几件案子，平反民怨，求个心安理得。
我非常担心素喜会逃走，我们如不早作准备，拦住她的机会不大，小雅，帮我一把，我们分两班，日夜监视她，一旦被她逃出刑部，那就如飞鸟出笼，游鱼入海，再想拘她回来，就十分不易了、”
“素喜是一员强将，不是首脑。”程小蝶道：“但她是一步活棋，我想她现在心中最大的痛苦，是懊恼满腹，以身待罪……”
“以身待罪？”小文道：“怎么说啊！小姐。”
“她监视言侍郎，也要保护言侍郎。”程小蝶笑道：“但言侍郎被人杀了，她要如何向主人交待？她以待罪之身在等，等主人的惩罚命令，所以，小雅和她交谈时，她有点语无论次，有时防护严密，有时不由自主地吐露出一些隐秘。”
“还是小姐高明。”小雅道：“但小文的顾虑也对，让她走了，她就再无顾忌，也不用装作一个小可怜了，再想捉她回来，就有些困难了，倒不如废了她，让她弄假成真，变成个平平凡凡的小女人，我保证她会尽吐心中之密。”
小雅活泼、明朗，胆大开放，也有点心狠手辣，办事情，喜欢直接的效果。“那就全无他用了。”程小蝶道：“我相信素喜是一位死士，必然早有了自戕的准备，废了她的武功，她就非死不可，不用主人杀她，她会主动赴死，她的主人不会不计代价的救援她，如是真正的爱护她，就不会派作言侍郎的婢妾了。”
小文、小雅齐齐点头，眼光中满是敬服。
“小姐就是小姐，处处都比丫头强。”小雅道。
“我心里可从没有把你们当丫头看待。”程小蝶道：“我们是情同姐妹，也希望两位和我的想法一样，我们无话不说，生死与共。”
“我知道。”小雅道：“我是由衷地佩服，你是天生的捕头人才，一盘乱丝，你就能很快理出一个头绪来。”
“你们两位也不赖呀！”程小蝶道：“有很多头绪，就是我们三个谈天谈出来的，你一言，我一语，拼出了案情的轮廓。”
“小姐聪明，丫头灵。”小文道：“但如何处置素喜？还得总捕头决定啊？”
“暂时不理她了，我会交代郭副总捕头，派几个精灵捕快盯着她。只要找出她的去处就好。”程小蝶道：“素喜好斗，我们不理不睬，她就斗不起来了。”
看看窗外天色，接道：“夜色已深，我们休息下吧！我相信各班头已搜集到不少消息，只是天色太晚了，他们不好意思吵我们，毕竟我们还是大姑娘啊！”
“对，美丽的大姑娘，聪明的女捕头，前无古人，后无来者。”小雅道。
程小蝶接道：“但愿后有来者。”
“只怕很难。”小雅道：“要有天赋、要有良师、要有舍身为人的气度。要有推断案情的才华、要能随机应变广纳善言、统率千军。指挥若定……”
“小雅，你漏了两样最重要的条件。”小文道：“要有风姿绰约的容色、要有超越世俗的心胸，才能得道多助啊。”
“还漏了最重要的一项。”程小蝶道：“还要有两个年龄相若，美丽忠诚的女助手，我何其有幸，遇上了你们。”
小文、小雅感动得流下眼泪，道：“小姐，言重了。”
程小蝶抓了两人的手，道：“小文、小雅，我们是三人一心啊！”
“是的，小姐！我们将同心竭力，死而无悔！”小文、小雅齐声回答。
这深夜交谈，不但缩短了三人的距离，也完全收服了小文、小雅的心。
程小蝶的推断不错，刚刚进入总捕头的公事房，郭宝元已推门而入，似乎是早已在外面等候很久了。
“郭叔早啊！”
程小蝶还未坐下，小文、小雅已快速奔至，一个捧着茶，一个移过一张木椅摆在总捕头公案前面，让他们对面而坐，商量公事。
郭宝元心中忖道：两个丫头的名气越来越大，人却更懂事、更谦虚了，一点也未心生骄傲，是才堪大用的人物啊！
“郭叔，一大早就来见我，可是有重要公事高议？”
郭宝元倒还拘谨，并未因程小蝶的敬重而托大，欠欠身，道：“总捕头风夜匪懈，宝元不敢深夜惊扰，见到总捕头进入公事房后，才来晋见报告。”
“一定是很重要的事了？”程小蝶道：“我和小文、小雅，暂时迁入刑部，就是准备日夜应付变化，郭叔有紧要事情，尽管深夜造访。”
“是是是，宝元记下了，少林弟子陈同，南太极门下弟子张重，表现不错，夜踩敌踪，找出了他们的落脚之处，只是地方有些不对呀！”
程小蝶微微一怔，道：“什么样的所在，怎会有些不对呢？”
“上林画苑！”郭宝元道：“是一处非常著名习画所在，画苑中住了三位名重一时的画师，开课授画，去那里学画的都是贵介公子，豪门千金……”
“怎么？还有女的去学画呀！”程小蝶皱起眉头道：“教画的师父呢？是男人还是女人？”
“女的！”郭宝元道。
“三个教画的师父，二男一女，所以开了一个女子班，去的人大都是身份高贵的妇道人家……”
“慢慢慢！”程小蝶沉吟了一阵。
她道：“你说豪门千金，是没有出阁的小姐了，妇道人家，又指的什么人呢？”
“朱门贵妇，官宦的妻妾。”郭宝元道：“我也觉得有些奇怪，所以打听的很清楚，每月的初一、十一、二十一是未出阁的小姐学画，初六、十六、二十六，是贵妇人的学画日期。
每月三、天，时间不多，家人也都没有不便的感觉，日期订得好啊！但学画的费用，就贵得吓人了。
月奉酬师费，白银六十两，每一次学画的费用是二十两银子，够一个十口之家一个月生活所需，非豪门、巨贾中人，是无法负担了。”
程小蝶道：“男人学画呢？”
“初五、十五、二十五。”郭宝元道。
“两个师父教画，人数多达六十位，收费一样，单是这项收费，六六三千六，每月就收入三千六百两银子。”
“如此高额的费用，学生不多吧？”程小蝶道：“就算是有钱的人家，也不愿长期花费了？”
“奇怪处，也就这里了，花费贵得吓人，但学画人却趋之若骛，连报名入学，还不太容易呢！
最妙的是入学习画的人，不愿退学，还要继续深造，新入学画的人，挤不进去，还要托人关说。
所以，上林画苑的，有一个规定，学画两年的人，不得再入画苑，以便为新人留下余地。”
郭宝元叹口气道：“北京城冠盖云集，豪富众多，大地方，可真是无奇不有啊！”
“两班女子，收了多少人？”程小蝶道：总不会每班三十人，也促成六十之数吧？”
“总捕头说对了。”郭宝元道。
“正是每班三十人，两班六十个，合计一百二十人，男女一般多，每月收入纹银七千二百两，可真是生财不道。”
“是否有什么特别开支呢？”程小蝶道：“这样一个所在，府、县的捕快班头，就没有查过一次？”
“一则是人数很少，影响不大。”郭宝元道：“二则是教画的师父，画艺精湛，传授有方，入学的人都能很快地画上几年，不过，最大的原因，还是那些豪门贵族的子女，都有势力、来头，随便一位出面说话，府、县知事，就吃不完兜着走了。
宰相的门房七品官，北京城中王侯公爵，数一数，也数出几百个来，何况画坛艺事，光明正大，谁敢多干预呢？”
程小蝶微微一笑，道：“郭叔，是不是觉得它有问题呢？”
“如果没有问题，也不敢来打搅总捕头！”郭宝元道：“争相入苑的学画，情形有点怪异，是什么吸引了那些权贵子弟、千金贵妇？应该要查个清楚，两个黑衣人夜入画苑，消失不见，更应该查个明白。”
“那就查吧！”程小蝶道：“既然查了，就查个澈底清楚。”
“那座宅院，本是九王爷所有，出借作上林画苑。”郭宝元道。
“九王爷是当今圣上的堂兄，非常得圣上的信任，如若九王爷府中人出面干涉，应该如何处理呢？”
“那座上林画院，是不是九王爷办的？”程小蝶道：“这件事，和王府是否有牵涉关系？”
“没有证据宝元不敢妄言，王府是四进的深宅大院，只是开班授画，用不到一进院子，每个月只用九天，其他时间，全空了下来。”
郭宝元叹口气，道：“这也许是件小事，但夜袭刑部的江湖高手，逃到了那座宅院里，就有些事非偶然了。”
“三个教画的师父呢？多大年纪，是否住在那座宅院里？”程小蝶道。
“宝元探得的消息，二男一女，都住在那里，年纪方面，两个男的有四十多岁，女的三十出头，雇用有一位厨师，一个男仆，一位女佣，都非本地人，似是他们带来的。”
“副总捕头，恕我小雅多嘴，明查不如暗访啊！”小雅道。
郭宝元点点头，道：“这就要总捕头拿主意了。”
程小蝶笑一笑，道“如若上林画苑中有毛病，是非常重大的毛病，但我们不能去，身入万宝斋时，我们已犯了一个错误，不能再犯。
我们只是刚刚找出敌人可能的藏身之处，但敌人已可能注意我们一年半载了、说不定，把我们的画像，已经画了几十遍。”
小雅笑一笑，道：“夜入画苑，暗中窥视，一夜不行，连去个十夜八晚，查到清楚为止。”
“有一次被发现，人家就会提高了警觉，哪里还容得我们多次暗探？”程小蝶道：“这件事要别出奇策，郭叔去忙别的吧，这件交给我了。”
郭宝元点点头，话题一转，道：“大通镖局的总镖头谭文达，已经保镖归来，我也转告了总捕头的邀约。”
“他怎么说，是否答应了呢？”程小蝶似乎很在乎这件事。
“有点勉强，但总算答应了，宝元应允按时计酬，算我们雇用他们保镖，但他还是提出了一个条件。”
“什么条件？”