小文和小雅先欠身向程小蝶作礼。

然后再转身奔到田长青身侧，双双跪了下去，道：“田公子救命之恩，一直铭感于心，不知该如何报答……”

“变得俗气了。”田长青一手一个挽起了小文和小雅，接道：“我只是帮你们推下|­茓­道，顺水顺手的小人情，可不是救命大恩。”

“就是那一推呀，把我和小文推上了武林高手之林。”小雅倒入田长青的怀中，道：“公子，苗兰、花芳两位姐姐来了没有？”

田长青风流成­性­，名满江湖，小文、小雅感激他疗救伤元，心中恩情深重，连程姑娘也不避了。

“小蝶说，你们的武功大进了。”田长青左、右打量了二女一阵，接道：“看来是果然不错，吴前辈教导有方，两位也是练武的天才，小蝶的运气，才得遇上两位这样的辅佐。”

风情万种的田长青，忽然变得正经了，不但婉拒了程小蝶献身情意，推翻约言，对小文、小雅两个丫头，也变得十分尊重。

他扶正了小文、小雅身子，道：“说一说，你们今天遇上了什么事情？我天亮之前要离开，时间不是太多。”

小文、小雅两对大眼睛团团乱转，屋左屋右，四下看了看。

程小蝶嗤地一笑，道：“不要看了，花芳、苗兰都没有来，只不过田大哥变了，风流大侠变成了庄重君子。”

“是婢子无福消受四大哥的侠骨柔情。”小雅道：“但也替花芳、苗兰两位姐姐庆幸，她们情爱坚贞，数年如一日，深入中原，千里寻夫，终使田公子弃绝了一路红花繁似锦的风流生活。”

小文掩着小嘴笑，心中却暗暗忖道：花芳、苗兰两个小苗女，美是美呀，只是一身毒物，田公子和她们并枕而卧，同榻而眠，不知道有没有担心过，被毒物咬上一口，能睡得很安心吗？

“天下的杀手，都进了北京城。”程小蝶神情严肃地说：“如非田二哥易容混入了杀手群中妙语解危，今夜恐怕我就见不到你们了。”

“真有那样严重吗？”小雅技艺大进，心中有点不太服气。

“小雅，是真的，十分的严重。”程小蝶简明地说了经过，道：“就算田大哥带来了苗兰、花芳，也不能和人硬拼，所以，我已决定再招集中东、南，西、北四大捕头入京，分头侦察敌情，再集中全力对敌。”

小文、小难也听出来非比寻常，神情也变得凝重起来。

“我们追踪素喜。”小文道：“鬼丫头果然是个厉害人物，已经和五狼人搭上了线，但五狼人却化整为零失踪了，我和小雅都觉得非常奇怪。

现在想起来，倒是有些明白了，他们要隐入暗处，准备出手了，只是无法侦知，他们先要对付什么人？”

“看样子用不着你们太用心机布饵，杀手对决，似乎是已经开始行动了。”田长青微微一笑，又道：“小蝶你只要居中推动就行了，不过，大意不得，集中天下第一流杀手的行动，可是未曾有过的事，那些人冷酷、机警，稍漏风声，他们就会突然醒悟，转过刀子对付刑部，那就非常可怕了，包括我在内，也应付不了。”

“我明白事情的可怖、严重，所以，我要放任要他们自相残杀。”程小蝶接着道：“现在，我们只能推断出，杀手分成两帮，一帮可能重金礼聘了江湖高手，组成了杀手群；一帮可能是处心积虑，培养出的杀手新秀，这非要十年、八年的工夫才行，看似偶然，因一件案子引起，实在是­精­密策划多年了。”

“小蝶，你的论事分析，连我也不得不佩服了。”田长青道：“能不能推想出这两帮杀手的幕后人物是谁？”

“上林画苑，充满着神秘。”程小蝶沉吟了一阵，缓缓道：“难道会和九万爷扯上关系吗？”

“素喜和上林画苑无关，那就肯定她是另一帮的人了。”小雅淡然道：“小婢怀疑她和……”

“素喜是培出来的杀手新秀。”程小蝶道：“这一点应该不错，能找出她的出身来历，整个事件，就可以理出一个轮廓了。”

“姑娘，小婢只是怀疑，可是全无把握。”小雅道：“我只是匆匆一眼，看得不很清楚，想要小文看时，那人已经消失不见，那份快速，惊人极了。”

“你是说，那人发觉了我们。”

小文双目转注在小雅的脸上，接道：“我们隐蔽得那么好，行动得那么小心，还是被人发觉啦？”

“我相信，他没有发觉我们，如若发觉了，反应定然更为激烈。”小雅道：“那只是他一种感觉，好象有人在监视他，我不知道武功高到什么程度，才会有这种感觉。”

田长青点点头，道：“不错，内功­精­进到某一种境界时，能听到十丈外树叶落地的声音，能够意行四外，感受到一些异微，不是发觉，是感觉。”

“所以，他很快地隐失了。”

小雅接着道：“我不能肯定，他是走了，还是隐藏了起来，我拉住小文，躲了很久，才悄然离开那里。”

“要不是藏了那么久，也骗不过素喜那个丫头。”小文道：“她也在一边藏着，等了足足有一顿饭工夫之久……”

“慢来，慢来。”程小蝶打断了小文的话，接道：“小雅先说，那个人是谁呀？”

“小姐呀！我可已早说过没有看得很清楚，你听了只能参考，当不得真，他好象是万宝斋的大掌柜，万复古。”

程小蝶长长吁了一口气，道：“这就有点接上头了，素喜是万宝斋的人，新进杀手，也是他们训练的，再找出什么人，能以惊人的大手笔聘请杀手，要说得详细一些。”

“是，素喜和一个青衫男人，擦身而过，似是接一包东西。”小文道：“我全神贯注在素喜身上，忽略了那个男人。”

“那个男人就是万复古，象鬼一样，一眨眼就不见了。”小雅道：“到现在，我还是想不通他是怎么走的，还是一头钻入地下了。”

“素喜躲入了一株大树后面，耐心地等候了很久，大概是确定了附近无人，才现身出来。”小文又道：“小雅拉了我一把，我还认为是要耐心一些，事实上素喜一直没有脱离我的监视，她隐在树后，不停向四面探看，却忽略了树上。我和小雅分在两个方位上，所以，我没有看见万复古，只见到一个男人背影，但素喜的一举一动，全落入了我的眼中。

我看到她拿十张银票交给了青狼，五狼人虽只有青狼出面，但他们全来了，四个人埋伏在附近，如果素喜欺骗了他们，真的可能立刻翻脸，联手杀人。”

程小蝶道：“听到他们说要杀什么人没有？”

“没有。”小文道：“婢子能够确定的是，他们是立刻行动，五狼人拿到银票后，就四散逸走，现在，应该已经发生了凶杀事件，只是素喜和青狼交谈的声音很低，听不到说些什么？”

“这就变化多端了。”程小蝶道：“我们的推想中，五狼人是上林画苑雇请的杀手，素喜把他们挖过来，要他们杀的什么人呢？”

“应该不会是上林画苑中人。”小雅道：“五狼人再没江湖道义，也不致如此快速地反口回噬请他们主人。”

“会不会是镖局中人。”小文道：“我听素喜发过一句牢­骚­说：“保镖作生意，不务本业，非得受些教训不可。”

“大通镖局。”程小蝶道：“谭文远总镖头和手下四大镖师帮了我们不少忙，这件事我们不能坐视！走，快去看看。”

“看看也好，不过，我有一点不同的看法。”田长青道：“镖局手常驻在北京城中，要杀镖头、镖师，也用不着这么个急法。”

程小蝶已经站起的身子，重又坐了下来，道：“对，如果攻击大通镖局，现在，也该有消息传过来了。”

“所以，我觉得五狼人急如律令的狙杀，是行客，不是坐客。”

田长青沉吟了一阵，又道：“江北四老走在一起，杀他们要等他们分房入睡，才易下手，铁面神丐关杰的可能最大，但他江湖阅历丰富，警觉­性­高，武功又好，也不是容易下手的人，他们也只在今天中午现身。”

田长青的目光，突然凝注在程小蝶的脸上，接着又道：“那时候素喜和五狼人，还不知道关杰和江北四老已入京城，小蝶，会不会是要杀你呢？”

“我！”程小蝶呆了一呆，道：“不会吧，再说杀我也不用这么急呀！”

“小姐，防人之心不可无啊！”小文道：“你是主查言侍郎的头头，你被杀了，就不会有人追查这件案子，这一点，素喜很清楚。”

杯弓蛇影，小文一番话，小雅也紧张起来了，道：“小文说得对，素喜这个丫头，很了解小文的武功，向上一推想，小姐当然会比丫头强，就别说你早已名动朝野了。

东厂已散，刑部如旭日初升。上上下下，全仗你一个人，素喜坐在牢中，看出了这些苗头，姑娘，就不会放过你了，­干­脆，咱们先下手，诱杀五狼人。”

“对，先下手为强，五狼人未必能杀了姑娘。”小文道：“但他们­阴­魂不散的缠着你，可也是讨厌得很，我和小雅看法一样，先杀五狼人。

程小蝶淡淡一笑，道：“田大哥的看法呢？”

“五狼人很可能是狙杀你。”田长青笑道：“但我不同意小文、小雅的作法……”

“为什么呢？田公子。”小雅道：“五狼人是杀手，他们已收了素喜的银子，追杀目标，不死不休，除了杀了他们之外，没有别的办法让他们停下手来。”

“你们也可以诱他们到任何地方去。”田长青道：“使他们身不由己。”

“还是很危险哪？田公子！”小文接着道：“五个人日夜不息地追踪姑娘，杀杀杀，他们可以轮流着监视休息，姑娘一个人，不眠不休，如何撑得住啊！”

“傻丫头啊！田大哥说的很清楚了。”程小蝶接着道：“他的意思，包括你们两位在内，小文、小雅穿上同样的衣服，不就变成三个程小蝶了。”

小雅嗤地一笑，道：“说的是啊，田公子转弯抹角，把我和小文都听糊涂了。”

“两位姑娘一向是聪明的啊。”程小蝶笑道：“怎会一见田大哥就变糊涂了。”

“姑娘不用拿话挤我们，田公子是我们的救命恩人。”一向温柔内向的小文，一旦反击撂出话来，可真是语不惊人死不休。她看着田长青道：“没有田公子那回春一指，也没有今天的小文、小雅，只要姑娘同意，田公子不嫌弃我们是残花败柳，我和小雅都会陪田公子上床，露水姻缘，缘尽则散，田公子离开京城，就事如春梦了无痕，我们不会去南荒，也不会告诉苗兰、花芳……”

田长青道：“最难消受美人恩，田大哥心领了，我看两位和小蝶一样，都是田大哥的好妹子……”

“可真是六月天气变得快呀？风流倜傥、拈花惹草的田公子，一年多不见，变成柳下惠了。”小雅笑道：“大有坐怀不乱的气势。”

“田大哥总要交几个真正的朋友吧？你们三位都是我诚心正意结交的红粉知己，所以，田大哥及时给你们带了一份礼物。”

田长青缓缓由怀中摸出一把金光耀目，柄上满镶宝石的短刀，逆向程小蝶又道：“这是苗兰送你的礼物，我是借花献佛，我查过了，这把刀名叫‘辟邪’，虽然短了一些，却是切金断玉的上品，也正适合你总捕头的身份。”

“不能收，这是苗兰的镇山之宝，是一族领袖的象征，我怎能收为己用。”程小蝶道：“田大哥，代我谢谢苗兰，小妹心领了。”

“苗兰早知道你会拒绝，所以，她交待我几句话。”田长青道：“我说出来，你再作决定不迟。”

“小蝶洗耳恭听了，不过，我相信很难让我改变心意。”

田长青微微一笑道：“苗兰、花芳求你代她们请道圣渝，指令云南沐王府五年内不对苗族分化、用兵，由她们负责，五年内统一全苗峒主、土司。此后，年年进贡，岁岁朝拜，五年的平安，让她们有一个报效天朝的机会，除了狩猎之外，学习男耕女织，这把刀是酬情报恩。”

“不是酬情，是贿赂，所以，小蝶不能收刀，请道圣渝，要求沐王府五年内不对苗族动兵，是好事，小妹全力办到。”

“好，第二个理由是，剑在匣中易生锈。”田长青道：“土掩明珠不放光，‘辟邪’宝刀，久位南荒，就如草木同朽了，再说，这种短兵刃，只适合于江湖人使用，两军对阵，就要长戟大刀，宝刀虽然利，但却无用武之地。”

“田大哥可以用啊！”程小蝶道：“你身受束缚已解，也算是江湖中人。”

“田大哥要留在南荒，帮苗兰、花芳统合六峒、八族、十二土司，全交给两个小苗女，我也不放心！”

田长青接着道：“何况，苗兰说过，你不要也没关系，算她借给你，你这刑部总捕头，任满退休了，再还给她，这可是合情合理的。”

程小蝶摇摇头，道：“我已经欠了苗兰很多，不能再欠她的了，田大哥代我谢绝她的好意吧！”

“小蝶，就算田大哥求你，这把刀短小易藏，迎风断草，无坚不摧，你此刻身担大任，怎不自珍，你说，要田大哥如何求你，你才肯接受。”

“冲着田大哥这份深情厚爱。”程小蝶流下泪，道：“小妹生受了。”接过宝刀，缓缓跪了下去。

田长青扶起程小蝶，笑道：“还有两个活宝送给你，两个追随我的武士，阿横、阿保，都随我进了京城，他们都已成自由之身，不能跟着我常留南荒，希望你把他们带入刑部，替他们谋个一官半职的前程……”

“包在小妹身上，此时此刻，有这样两位好助手，田大哥，小蝶千恩万谢，也难表心中的感激了。”

“我让他们暗中接应你们，三位小妹舍身诱敌，引使杀手对决。”田长青道：“难免有疏失之处，由阿横、阿保暗中保护，小兄就放心多了，此案了结之后，再引他们正式进入刑部。”

“田大哥，千难万艰的事，只要你一参与就……”

“小蝶，别说感激的话，再说就见外了，你们也该坐息一下，恢复体能，再研商诱敌之法，小兄也该走了。”

田长青说走就走，身子一闪，穿门而出，消失不见了。

“浪子回头金不换！”小雅望着田长青消失的夜­色­，道：“可是有几个浪子能真正回头呢？田公子，你是极少数的真正回头的浪子之一。”

“小雅，你误会田大哥了。”程小蝶道：“他根本就不是浪子，却身负了他绝对不愿担负的责任，他要天下太平，人间充满着幸福、欢乐，但他肩上的任务，却是夺取江山，策谋兵机。他洞澈事机，了然天下大事，就算扶起新皇帝，未必就比旧的好，但一场杀戮，却又难免，诛连所及，恐怕要百万人头落地，他借酒消愁，纵情女­色­，只是要麻醉自己。”

“姑娘说得对，看田公子今夜的表现，完全换了个人，是真正的君子。”小文道：“浪子回头，不会有这么个快法，只是心结已解，放手去作他喜欢的事，我相信他会帮苗兰、花芳，创出一个新的局面来的，其成就之高，恐不让诸葛武侯专美于前了。”

小雅吁一口气，道：“他已替我们点出了一条明路，也安排了暗中保护的力量，下一步，要我们自己行动了。”

“先准备三套完全相同的衣服。”

程小蝶接着道：“要郭副总捕传出密令，召请四大捕头入京，预定切口，连络暗号，统一协调，个别行动，希望这一次能有丰收，让杀手这一行绝迹江湖，至少也要让他们大受挫折，十年内不能嚣张。现在，我们先行坐息，恢复体能，等夕阳西下时，展开行动，­干­杀手的，不就最喜欢黑夜行动吗？”

小雅悄然易容，在刑部四周观察了很久，没有发觉五狼人，也没有发觉阿横、阿保他们二人。

她心中暗暗地忖道：他们要行刺总捕头，一定会埋伏在利部附近，我如此仔细地搜觅观察，竟然找不出一点踪迹。

是我们判断错误了，五狼人对付的不是总捕头，还是作杀手的，有一套避人耳目的埋伏方法，外人无法了解。

小文和小雅有着同样的打算，想在程小蝶出现之前，先找出五狼人埋伏的地方，便于应付……

所以，小雅发现了小文，快步迎了上去，道：“不用费心了，找不到的，我已经找了快半个时辰了。”

“奇怪呀，方圆不过数百丈，大小树木六十棵。”小文道：“怎么会找不到呢？”

“会不会藏入了刑部中。”小难道：“咱门在外面找的心烦气躁，他们就藏在里面暗暗地笑？”

“不可能的，郭副总捕头那份细心、谨慎，别说是人了，一只麻雀也藏不住的。”

小文接着道：“午饭之后，三百多新旧捕快，全部动员，配合着狱卒、狱官，各级差役，一室不漏地清理，连宾馆也找的仔细无遗，然后锁的锁、拴的拴，都有监视看管，十二个训练已成的也派上用场，不断在围墙之内巡逻。”

“这方面副总捕头思虑周详，安排的尽善尽美，帮了姑娘不小的忙。”

小雅接着道：“听说几百年来，天下改朝换代了，但刑部却没有这么一个整顿法，刑部中文、武百官近千人，副总捕头却能辨得出来，哪一个官署，增加了一个人，他能立刻知道，连暂时寄押人犯几个，他都知道。”

“所以，刑部之内，藏不住五狼人，很可能我们的研判有错。”小文道：“五狼杀手，要杀的，不是总捕头。”

“但要杀谁呢？早该有消息传过来了。”小雅接着道：“我听郭副总捕头说，府、县捕快和各处线民，都动员了，整个京城中的活动，都在监视之下，任何风吹草动，都会很快地报入刑部。”

“该不是素喜那个鬼丫头耍了我们一招。”小文道：“故作紧张状态，却让五狼潜伏不动，让我们疑神疑鬼。”

“如果肯定我们的行踪没有泄漏，素喜这些做作，又给什么人看呢？”

小雅接着道：“他们一定藏在这里，只不过，我们没有办法发觉，杀手有杀手之路，我们缺少了这方面的经验。”

“那是说，只有让姑娘引诱他们现身了？”小文道：“我们打算为她清除敌人的计划，无法实现了。”

“事实上，也用不着我们这么费心。”小雅接着道：“姑娘的智慧、武功都强过我们很多，我们只是在尽一份心，但阅历不够，摸不清杀手潜隐之术，那也是无可奈何的事了。”

“这一次面对的敌人，是江湖上最难缠的人物，我不懂，一件命案怎么会牵扯到如此众多的杀手出面。”小文道：“如果没有言侍郎之死，江湖上会不会有这场惊天动地的风波呢？”

“我想也会有的。”

小雅移动脚步，走向一片空地中间，已确定两人的交谈，不会让别人听到。

小文四顾了一眼，紧随小雅身后，道：“怎么说呢？”

“言侍郎死于怀壁其罪。”小雅道：“玉中三奇，青苗为最，青苗玉贵重处是玉中之液，它有什么用，我们不知道，但一定宝贵无比，言侍郎就为那块青苗玉死的。”

“素喜好象知道什么人取走了青苗玉。”小文道：“看诸般情形，鬼丫头没有说出来，这件事，我已经跟姑娘说过了。”

“姑娘怎么说呢？”

小文回顾着小雅，道：“很奇怪，姑娘未置可否，只对我笑一笑。”

“那是她完全同意你的看法。”小雅道：“姑娘也无法找新的论点说服你，只好笑一笑了。”

“你的看法呢？”小文道：“我们可是一条线上拴的两个蚂蚱，生死同命，小雅，说出你心里的话。”

“也许是素喜的一时疏忽，让凶手取宝杀人，也可能是人家早有算计，素喜中了人家的圈套。”

小雅接着道：“总之是留了那么一个杀人空隙，素喜如果知道凶手，早去找那人拼命了，充其量，素喜只能猜想，而且，凶嫌在两个以上，所以苦在心中不能说，她可以不对我们招供，但却不敢对主人说谎，也不能回答的模棱两可，就只好带罪立功，用尽各种手段追查了。”

“但她应该明白，从我们身上追查不出什么？”小文道：“我们不可能是取宝杀人的凶手啊！”

“这一点，鬼丫头打的什么算盘，我也弄不清楚。”小雅道：“但她一定有计划，引起一场血流成河的大屠杀，会不会暂时疏解一下主人对她的压力？”

“回去吧！”小文点点头道：“我们既然无法找出杀手，只好让小姐出马了。”

两人刚刚进入刑部大门，程小蝶已快步迎了上来，笑道：“找不出来，是吗？”

小雅呆了一呆，道：“姑娘早知道了？”

“唉！你们太爱护我了，怕我受到伤害。”程小蝶十分感伤地又道：“我知道，没有阻止，不过，我已经要陈同、张重带了十六名捕快，全是用匣弩的高手，五狼人既非江湖好汉，也不是正派人物，不用化太多气力和他们鏖战。

郭副总捕头找来巧手工匠修改了制造匣弩的技术，不但可达三丈以上的­射­距，而且力道强大，镞头尖利，一匣连发十二支，三五张集中使用，高手也难抗拒，看来刑部的匣弩，行将成为江湖上一霸了。”

“对！我赞成以毒攻毒！”小雅道：“对付江洋大盗，也不用讲仁义道德了。”

小文抬头看看天­色­，道：“已是近黄昏了，我和小雅去换衣服……”

程小蝶道：“不行，同时出现三个程小蝶，一下子就被人揭穿了把戏，我们要用在诱敌上，只能个别出现，我已着人去秘制衣服了。

现在，你们要以本来的面目陪我，保持相当的距离，给他们下手的机会，你们两个都找不出来，足见他们隐藏得相当深密，只有让他们出手攻我，自暴形藏了。”

“姑娘，太危险呀！”小文道：“回去换衣服，我们对调身份。”

“小文，如果他们一击之下就能够把我杀死。”程小蝶道：“你能够抗拒住他们的一击吗？”

小文道：“不能，姑娘武功，强过小文甚多。”

“就算武功在伯、仲之间，我有‘辟邪’宝刀防身，也多些应变的手段。”程小蝶道：“小文，你走前面开道，小雅在后，我在中间，三个人各保持五尺的距离，留下应变的空间，我们向前走，直回家中去，好好地洗个澡，吃顿饭。”

“小文，留心一些，看看那几个恶狼，会从哪里蹿出来？”小雅道：“他们走的是杀手之路，发觉他们的行踪来处，就对我们帮助大了。”

“有多大帮助呢？”小文道：“别卖关子了，说出来也让我心里有个谱啊！”

“只要看到他们出现的方法，出现的地形……”小雅道：“咱们就可以举一反三。”

小文点点头道：“明白了。”举步向前行去。

姑娘柳腰摆动，走得袅袅娜娜，但却暗运功力，转动秋波，目如鹰隼，监视了前面十丈方圆的距离。

小雅也凝聚了全神，耳目并用，但小雅姑娘会装作，表面上，看不出她有所戒备。

程小蝶走得最潇洒，虽已舍身诱敌，但对五狼人刺杀她的事，却是心存怀疑。

素喜是年轻一代的杀手，是多年培育出来的高级杀手，和一帮雇请的江湖高手，似处在敌对的状态，为什么会抢先来对我下手，难道说，万宝斋要除去的第一个对象，会是我程小蝶？

似是有些不太合乎情理呀！

他们应该先对付敌人聘雇的杀手，或是幕后人物才是……

夕阳无限好，只是近黄昏，最美丽的景­色­，也总是最短促。

夜幕已垂，程小蝶等正行在一条热闹的大街上。

这时，正是街旁商店，纷纷挂出灯笼的时刻，是一日将尽，夜­色­衔接的辰光，大街两侧都是人。

这样一个环境，是不适宜出现刺客的地方。

小文暗暗吁一口气，盘算着回家这条路上，哪里最适合刺客藏身？应该小心一些。

只管想下一步的事，却忽略了眼前。

但闻衣袂飘动之声，左右两侧，飞­射­出四片寒芒，扑向程小蝶。

他们隐身在大街两侧，混充挂灯的工人，选择最好的出手时机，小文刚刚走过，小雅还在后面七八尺外，四道攻势全部招呼向程小蝶。

程小蝶吃了一惊，忖道：真的是杀我呀，为什么呢？

惊急中一式“高挂斜阳”，娇躯斜向一侧升起，但闻嗤嗤两声，衣衫竟扯划了两条裂口，右腿上也被割了一道长逾三寸的裂伤，鲜血破口而出。

程小蝶心中奇道：什么兵刃，一击之下，竟笼罩了如此大一片地方，临阵对敌，实在是大意不得。

是狼人的玄门兵刃狼爪，四个人，四十根手指，套上了尖利的抓套，攻袭的威势，笼罩了八尺方圆以上。

程小蝶能避开四狼人预谋的合击，已是相当的侥幸了。

四狼人合力一击不中，似有些大出意外，不禁一呆。

就这一呆之间，小文、小雅两支长剑，已风卷残云一般，杀了过来。

两个丫头，已看到姑娘腿上冒血，心中愧恨交集，两只剑全力施为，分别取向四狼人的要害。

程小蝶回首看伤势，虽然不重，但白玉般的大腿上，留下一条疤痕，恐怕是难免了。

破坏了程小蝶傲人的娇躯之美，也激起了程小蝶心中的杀机。

伸手握住了怀中“辟邪”刀柄。

宝刀即将出鞘时，程小蝶突然停下，身为总捕头不能以喜怒从事，要仔细地想一想，该如何对付这四个狼人。

杀他们似非上策，决定不杀了，就不能使他们身受伤残。

心中念转，正想招呼小文、小雅手下留情，放他们离去，但一看场中搏杀二女已全力出手，但四狼人以二对一，竟然封住了二女攻势。

用不着招呼，就算二女想下杀手，一时间，恐怕也无法得逞。

大路上如此恶战，早已招惹了行人围观，刀剑无眼，看的人虽然不敢接近，但两街廊沿下，却已站满了人。

一时间，程小蝶不知该如何处理这个场面，不能让小文、小雅败退，最好的办法就是让四狼人知机退走。

正感为难间，忽听一声尖厉口哨传来，四狼人一齐暴退，去如飘风。

小文、小雅心有不甘，挥剑要追，却听到程小蝶叫道：“不用追了，我们回去。”

“这就是刑部的总捕头啊！被刺客狙击受伤了。”

说话在人群中传开，但程小蝶却在小文、小雅扶持下，回到了家中。

本来程小蝶可以走，但想一想，既然受了伤，为什么不装得重一些。

在小文、小雅扶持下，程小蝶也方便打量四周的景物。

她看到了四只熟悉的眼神，两个骠悍如黑豹的汉子，跟在身侧。

他们脸现怒容，目如鹰犀，不停地搜索人群。

是阿横、阿保，看他们的激动神­色­，对程小蝶受伤之事，十分难过，程小蝶是伤在腿上，他们却是伤在心上。

程小蝶是他们的新主人哪，田长青已把他们引荐给了程小蝶。

心知两人悍勇无比，不能让两人心中窝藏着这股怒气，一味地追杀五狼人，就破了这番计划了，所以，程小蝶望两人微微一笑，也传达出不用追杀的心意。

程小蝶想借此刻引出素喜，和她好好谈一谈。

两人居然领悟了，他们久年追随田长青闯荡江湖，论江湖经验之丰，小文、小雅可是难以及得的。

两人遥遥行礼后，悄然退走。

说是行礼，实是一种心灵交流的感受，施礼者把一股尊敬的心意，以目光传达过来，就在四目相触间微一颔首，表达出十分的敬重，也表现出绝对的服从。

程小蝶也能领受阿保、阿横表达的心意，要他们退入暗中待命。

在小文、小雅的扶持下，程小蝶应该走的很省力，事实上，程小蝶心意集中，化费的心力更多，回复过阿横、阿保的请示之后，她又全心留神打量四外事物。

她不是转着眼睛四下看，而是半闭的双目睁了一条缝窥寻目标。

五狼人出现四个，还有一个未现身，很可能是隐身在侧等机会。

至于那声口哨，十分尖锐，程小蝶的推断是出自女人之口，但不能判定是不是素喜的声音。

她对素喜的了解太少了，连说话声音也无法分辨，何况是口哨声。

可惜，一路上，程小蝶未发现任何疑点，也没有人再出手截击，平安地回到了程小蝶居住的京华小筑。

这地方原本只是一幢幽静的住宅，但程小蝶连番扩建，把它改建得非常有致。

有一座敬师楼是特为先知者吴一谔筑建的房舍，也用千竿绿篁筑成围墙，表现出对田长青感激、怀念，又建了一座练武厅，隐藏翠林中。

这就成了一座颇有规模的建筑了。

幸好，这地方已在京城近郊，土地广大，扩建容易。

程小蝶看上这幢房子时，就存了扩建打算，直到破了王妃之死一案，才开始动手。

回到了京华小筑，郭宝元已带着陈同、张重，和二十四名捕快赶到，二十四捕快中，带了十二张强力匣弩。

郭宝元监工扩建，心知京华小筑，实已不小，房舍数十间，庭院七八亩，已不是小文、小雅两个人防守得来。

何况，二女忙得席不暖暇，也无法照顾这里的防卫、安全，所以，郭宝元带了两班捕快，准备让他们长驻于此。

但防守的计划是暗桩为主，以保护这里七八位厨师、仆­妇­的安全。

郭宝元说明了防守的构想，程小蝶没有反对，不反对，自然是同意了郭宝元的主张，郭宝元还想再说几句，发觉了程小蝶腿在流血，小文、小雅捧着药箱站在一边，这才急急退出去。

小文、小推抱起姑娘放上床，剔亮了银灯，关上门窗，脱光了程姑娘身上的衣服。

一个绝世无伦的美丽胴体，立刻展现在二女眼前。

小文细心地洗去伤口附近的血污。

小雅却气得流下眼泪，道：“好可恶，这么漂亮的腿，要留下一条伤痕，五狼人要拿命来赔。”

“我这十八年的清白身体，还没有被丈夫看过，却被你们两个丫头看得一览无遗！”程小蝶道：“不但看啊，还要到处乱摸。”

“情不自禁哪！”小雅笑着道：“我常和小文一起洗澡，香汤涤去积尘汗臭后，顾影自怜，对颇为玲珑的身躯自傲，娇躯凹凸线条美，虽是残花亦散香。今日看到了姑娘的胴体，那才真是叫美呀，全身犹如一块白玉雕成，搭配得均匀，长短适中，修指三趾，都配合得完美无缺……”

“没有缠脚呀！记得小时要缠脚，娘听到我的嚎叫声，就不忍动手了。”

小雅轻轻一叹，接着又说道：“一副上天的完美杰作，竟被四狼人爪留痕，这件事绝不饶恕，非杀不可……”

“小雅，腿上留道痕，也许可以增一份缺憾之美。”程小蝶笑道：“杀掉五狼人，不是为我报仇，只因为他们该杀，问题是杀他们的时机，现在似不适宜。”

“姑娘的意思是……”

“我想找出­操­纵他们的幕后人物……”

“是素喜呀！小雅已见过万宝斋的大掌柜万复古。”小文道：“素喜出身万宝斋，应该不会错了。”

“第一批直接向我出手的人，不应该是他们，所以，这中间可能有­阴­谋，只是我们还想不出是什么­阴­谋，目的何在？”

程小蝶接着道：“所以，我们要静下心来观察，四大名捕都将率领他们最­精­锐的属下，进入京城，他们耳目灵敏，分布八方，也许会有些我们不知道的消息。”

“但目前的局势，如何应付呢？”小雅有点儿迷惘了。

近来她武功进境神速，智慧识见，也日渐开阔，颇有一股自负的气势，感觉着程姑娘能办的事，她也能办。

但程小蝶不记私仇，不计伤腿，来个大转折，小雅就想不通要如何处置这件事。

“如果，你们放手施为，能不能杀了四个狼人呢？”

程小蝶目光冷厉，由两人脸上扫过。

“有些困难，他们以二对一。”小文道：“在一百招之内，恐怕要保持个不分胜负之局。”

“听说五狼人有一种合击之术，以金本水火土，五行变化克敌，颇有些儿神奇呢？”程小蝶道：“落入了他们五行合击阵法中，恐怕更难应付了。”

小雅道：“姑娘，小文和我，近日中都在苦练，­射­月三剑，吴先生传授我们的剑法……”

“我知道­射­月三剑。”程小蝶道：“你们练的怎么样了？”

“还不是很纯熟，无法施展的得心应手。”小雅道：“所以不敢施用。”

“都是为了我啦！”小文道：“我也一直想不明白，我对­射­月三剑，无法登堂入室，我和小雅一起练习，大师指点我们时，绝对不会藏私，为什么小雅练得已可施展，变化随心，而我却生涩得很，有几个重要变化总是无法完成，看来，我的天份不如小雅了。”

“不是天份！”小雅道：“有些我不如你，例如一个忍的功夫，我就逊你三分。”

“小雅，不用谦虚了，这是事实，我虽不如你，但绝对不会妒嫉你。”小文道：“我们是好朋友，永远是生死一线牵的好姐妹……”

“小雅。”程小蝶打断小文、小雅的谈话，道：“想清楚再回答我的问话，不许有错，也不许廉词虚假，你和小文在习练武功、剑术方面，是否有所差别？”

“没有。”小雅想了一阵，道：“唯一的差别，就在­射­月三剑上，我确实已学得可予运用，可是小文一直突破不了一些出剑的变化。”

程小蝶点点头，道：“其他的武功、剑法呢？”

“齐头并进，在伯仲之间。”小雅道：“我们同时用功，一起练剑，实在看不出，我有强过小文的地方，如论忍字一诀，小文倒是真的强我一些。”

这时，二女已帮程小蝶包好腿伤，却未穿衣服，光­祼­­祼­地躺在被窝中说话，听完小雅回答，突然拥被坐起，道：“这里够不够大？”

“什么大呀？”小雅道：“听不懂啊！”

“练剑哪！”程小蝶笑道：“你们用筷子作剑，各自演练一遍­射­月三剑，如果还找不出原因，只有等师父到来，请示他老人家了。”

“移开桌椅、妆台应该够了。”

小雅口中应话，人已开始行动，小文也动手帮忙。

程小蝶这间卧室相当大，除了妆台和一张大木床外，还有办公的桌椅、茶几、餐桌，一应俱全。

小文手拿一只竹筷，首先演练，­射­月三剑只有九个变化，每剑三式，分开应用，自成招式，三式连合，即成­射­月一剑。

剑名­射­月，凌厉可知，三式分用，小文施的很好，但合为一剑，折转的关键速度却突然一缓，使得凶猛无比的一剑，完全软了下来，就全不是那么回事了。

剑法的要诀，就在一个快字上，快如闪电，目不暇接，剑招一慢，就破绽百出了。

小文把一剑演完，全犯的一个毛病，出在三式连合的关键上。

放下竹筷，小文人也变得无­精­打彩了。

她苦笑了一下，道：“这大概就是受限于天份了。”

小文理了一下鬓边散发，又道：“我就是体会不出三式合成一剑时的窍诀，但我知道，这是吴先生传授我们剑法中最­精­奇的剑招，是取敌制胜的奇学。

小雅已经练成了，我却滞止不前，伤敌搏杀时，小雅从不施用­射­月三剑，是怕刺激我，致失去很多制敌机会。

小雅，今日当着小姐之面说清楚，不用在顾忌到我的情面，我绝不会感伤、妒嫉的，我学不好­精­湛技艺，是我的事，和你没有关系呀！”

程小蝶道：“这中间一定有什么古怪之处。小雅，练一遍­射­月三剑给我看看。”

程小蝶连看了三遍，严肃的脸上，才现出笑容，道：“小文，你的确比小雅少了一些东西……”

小文道：“是嘛！我习武的天份不如小雅……”

“不可能啊！”小雅道：“为什么其他的剑法武功，我们练的一般火候，也无分别，毛病不在天份上……”

“小雅说得对，毛病不在天份上。”程小蝶道：“但你确实少了一种气……”

“什么气？”小文奇道：“我苦练三个月，一直无法突破难关，每一次连合三式时，我都用足了力气……”

“不是力气是霸气，小雅连合三式时，目­射­厉芒，满脸杀机，剑招就在她忿怒中激­射­而出。”

程小蝶接着道：“小文，你就少了这分霸气，笑容绽放，如针绣花，剑势那能凶得起来，这就全然不是那么一回事了。”

“原来如此，我一直想把自己的心得，告诉小文，但却一直不知道该说什么才对，三式连合的­射­月一剑，不是剑招变化。”小雅道：“是一种气势连成的。”

“对，上乘剑法，要天衣无缝，要顺势成招，要心剑合一，用不着求其变化，因为它本身没有一定的变化，但三式基架已成，变化就在乎一心了。”程小蝶道。

小文吁口气道：“关键在此，我把它用反了，每到此一关键，我就小心翼翼，剑虽在手，却不听使唤了。”

“你们由一个用剑的武人，要缓缓步上剑客之路，以后，再上层楼，这剑法的­精­进，就要多用心去体会了。”程小蝶道：“小文，再演练习一遍试试。”

小文拿起了竹筷。

小雅道：“你心中最恨那一位，三式连合成一剑时，就想要一剑穿心而过。”

“我最恨素喜，鬼丫头骗着我们玩玩，我要杀了她！”

她心里这样想着，三式连合，发出了­射­月一剑。

成功了，小文仍然无法明白，什么变化连合成了那凌厉的一剑。

是意念所推动的变化，手配合着心念，成了剑势变化的主流，已脱出剑招变化的主宰。

一通百通，­射­月三剑，一气呵成。

程小蝶缓缓躺下，笑道：“剑法已入大成，要以意导剑，才能有突破的成就，大师没有欺我，为什么你们不早来问问我呢！”

她心中有点得意，脸上浮着动人的微笑。

“想不到啊！”小文道：“只想是天份所限，功力不足，哪里会想到毛病出在心理上，心无杀机，招不出。”

“小姐一看就找出原因，而且一语解破，使小文恢复了信心，小姐就是小姐，两个丫头加起来，还是比不过一个小姐。”

“你们出去啦，我要养伤了。”

程小蝶侧转身躯，闭上双目，装出一副要入睡的样子。

小雅一伸舌头，道：“小姐呀，要不要肚兜、短裤，这么光溜溜的，要是被人闯进来，看到了，怎么得了！”

“不会带上门哪！”

意思很明白了，程小蝶是不想穿衣服了，光身子睡着舒服，中国人几千年前已知晓了这个道理。

“谁要闯进来，那就是谁的大不幸了。”程小蝶道：“‘辟邪’宝刀伴我而眠，那是夺命的利器，不管他看到什么，没有机会说出去，也没有自我陶醉的时间了。”

小文、小雅相视一笑，悄然退出闺房。

当然，两人也没有忘记带上房门。

玉掌青苗

第十一回槐谷凶杀

程小蝶躲在被窝里，笑容变成了哭泣，美丽的玉腿上，留下一道疤痕，心里当然会难过呀！

再想想总捕头的生涯，不知道要过多久，还要经历多少次血战、火拼，这一次留下伤疤在腿上，下一次呢？不知是脸上？还是身上？

有一天遇上了如意郎君，还是在父母迫求下上了花轿，拜过天地入洞房，脱了衣服上牙床，混身上下全是疤，刀疤、剑疤、棍伤、枪痕，天啊！吓得新郎掉了魂，不是回头跑，就是晕倒新房中。

程小蝶很会想，想得两眼泪汪汪的，哭湿了一片绣花枕。

但听到了叩门声，立刻拭­干­眼中泪，挺身坐起来，才感觉全身赤­祼­，来不及束上肚兜穿短裤，随手抓起一件丝袍披身上，道：“什么人？”

“我是小文。”

“进来吧！”程小蝶道：“鬼丫头，吓我一大跳！”

小文推门而入，低声道：“没有紧要事，怎敢来惊扰小姐，起来吧，小婢侍候你换衣服，梳个妆，客人已在厅中等候，小雅正代姑娘接待他。”

“客人？什么客人！”程小蝶道：“快二更天了，还闯女人闺房，好生多礼呀！”

“是田公子……”

“田大哥呀！不是外人，请他进我房里坐吧！”

小文呆了一呆，道：“姑娘，是田公子的从卫阿横……”

“说清楚啊！”

“姑娘接得太急了，上一句话还没有说完，这一句也有后话。”

小文接着道：“阿横带一个中年叫化子，自称关杰，说有要事求见姑娘，两人还在外面打了一架，婢子和小雅阻止了两人恶战，带他们入厅待茶。”

程小蝶道：“铁面神丐关杰是位江湖大侠，一定得见，取我衣橱左面的新衣服。”

小文打开衣橱看，叫道：“姑娘，是短衫劲装啊，而且是深蓝­色­的夜行服。”

“对，还有两套，是你和小雅的，关杰来的突然，可能会有行动。”

程小蝶接着道：“我到了客厅后，你就拉小雅来这里换衣服，记住要用青帕将头发笼起来。”

“小婢知道了。”

小文先在程小蝶的腿伤处，加了一道白纱布，匆匆帮程小蝶穿上衣服。程小蝶取过蝴蝶镖，和“辟邪”宝刀，藏入了怀中，又取过长剑，才行入客厅。

“见过姑娘。”阿横躬身一礼，道：“这位关大侠，姑娘认识？”

程小蝶点点头，道：“道义之交，是一位可敬的朋友。”

阿横转身对关杰抱拳一礼，道：“适才多有得罪，关大侠请多多包涵，姑娘，阿横告退了。”他转身迈步，行出大厅。

望着阿横消失的背影，关杰拂须点头，道：“刀法凶狠，战技骠悍，是一员拼命三郎的勇将，关某人被他气势所慑，差一点伤在他的刀下，姑娘罗致到这样的人才，加入刑部，难得啊！”

程小蝶懒得解说了，田大哥已把两名近卫，阿横、阿保送给她，也算是刑部的人了，重要的是关杰的来意。

程小蝶吁了口气，道：“关大侠深夜来访，定有要事，小蝶已结束停当，敬候关大侠的吩咐了。”

“如果要行动，自然是愈快愈好，不过，这件事老叫化却有些顾虑了。”

“顾虑什么？”程小蝶道：“关大侠心中有什么尽管说出来。”

“圈套！”关杰道：“以江北四老作饵，引诱他人上钩，可恶的是，就算明知是圈套，也不能不管。”

程小蝶道：“江北四老执江北武林道上牛耳，如若有难，小蝶岂能坐视，纵然冒些危险，也是在所不惜的。”

“总捕头不但有公门胆识，也有江湖上的道义。”

关杰接着道：“那种捆绑人的手法，叫作断血障，用几道细索，捆在行血必经的|­茓­道上，手法要恰到好处，行血能少量通过|­茓­道处的淤血，却是越积越多，积血成瘫，就救治不易了。”

“好恶毒的手法，小蝶也是第一次听人提起这个名称，江湖之险，寒人心胆，但不知需要多久的时间，才能让积血成瘫？”

“要看下手人的工夫了。”

关杰接着道：“工夫高明的人，时间愈久，细索绑|­茓­之后，再以油浸的皮索，全身捆一个结实，当然，两种手法，还得有些配合，相互为助。”

程小蝶道：“这方面，小蝶已知大概，多承指教，江北四老现在何处？是否需要小蝶出动刑部捕快，救助他们？”

关杰道：“如无需要，关某人也不会深夜来访了，四老现在城西妙峰山中，一处山谷之内，在三株老槐树上，分吊四人，老二成泰。老三马宏合吊在中间，佟元修、曲大风分吊两侧，似乎还有人在暗中监视。”

程小蝶道：“老前辈见过他们了？”

“是，关某回到住处，就接到示警信函，立刻赶往妙峰山中，目睹了四人被吊在树上的情形。”

“关大侠，为什么不救他们？”小文劲装佩剑，缓步行入。

一样的式样，一样的颜­色­，一般的青帕罩发，看上去，好似又一个程小蝶进入了大厅。

关杰呆了一呆！

看看程小蝶，又看看小文，道：“好！三个总捕头，分别出现，看也要把他们看个眼花缭乱了。”

他阅历丰富，举一反三，看到小文扮装程小蝶，立刻想到小雅也可能装扮了。

程小蝶道：“关前辈，晚进这点小秘密，还请前辈代为保守。”

“放心，放心，关某人绝不泄露。”

“也请老前辈放手此事。”

小雅缓步而入，接着说道：“看样子，他们没有伤害老前辈的打算，他们利用老前辈传递消息，消息已经传到了，但如老前辈和捕快们联手救人，恐怕他们就不会再对你这么客气了。”

“关某带来讯息，也是帮程总捕头添上麻烦，自己却甩手不管，此等事要我如何作得出来呢？”

“小雅说得对，关前辈，你一和官方联手，就不是纯正的江湖人了，他们既要借重你传出讯息，也敬重你侠气，所以不愿伤害你。”

程小蝶接着又道：“但他们敢把领导江北武林道上的四老，捉去吊起来，证明他们的胆大妄为，无所不敢，全不把江北道上数百位武林人物放在眼里，前辈武功高强，以一抵二，又能如何呢？他们可能集中十余个杀手对付你。”

“江北四老形影不离。”小雅道：“前辈一个人，能胜过他们四个吗？”

关杰道：“关某不敢自夸，我不能，一对一，可能稍胜一筹，二个联手，就非我能敌的了。”

“何况，前辈还有大忙可帮。”程小蝶道：“我们急需要了解对方，即是一鳞半爪也好，当然，关前辈也可以把我们这方面消息透露给他们一些……”

“这个，关某只怕……”

“前辈！”小雅道：“重要的不要说呀，这中间分寸拿捏，要前辈自作考量了，有些事不用说，别人也会猜到的。”

关杰沉吟了一阵，道：“我懂了，告辞了，我已把消息传到，总捕头似很忿怒，如何行动，我不知道，也不便问。”说着，站起身来、出厅而去。

“关大侠一向正道。”程小蝶道：“要他转弯抹角的办事，是有些不习惯了。”

“姑娘，他阅历丰富，见闻广博。”小雅道：“要想通了，自然会做得很好，倒是救助江北四老的事，总捕头是否已胸有成竹？”

“事出突然，只能随机应变了。”程小蝶道：“但这一趟妙峰山非去不可了。”

“可能是一陷阱，人家早已在那里埋伏大批杀手，等着我们上钩了。”小文道：“素喜这丫头果然可恶，一次不成，第二次立刻发动，再要给我遇上她，非得拼个生死出来不可，­射­月三剑的威力，就拿她试验了。”

“素喜如是万宝斋中人，不会如此明目张胆地和刑部作对。”

程小蝶接着道：“利用五狼人行刺，只是嫁祸江东之计。她想不利你们能在暗中监视她，而又能不被她发觉。”

小文道：“去妙峰山，咱们三个去呢？还是带大批人去？”

程小蝶道：“当然要带人去，身为捕快，就认真捕贼，就算敌强我弱，也要放手一拼，要郭宝元选出技术熟的匣弩手十六个，分成两组，由陈同、张重率领，多带弩箭，也带兵刃护身。”

“小婢明白了，十六个最好弩箭手，尽他们的能力多带利箭，要交互支援。”小雅道：“告诉他们面对的是江湖上第一流的杀手，如何克敌自保，要他们自作盘算了，他们的本领是施放弩箭，不是武功。”

程小蝶点点头，道：“也告诉阿横、阿保，他们面对的是天下最会杀人的杀手，要他们相伴照应，不可以逞强好胜，田大哥要他们常年在我身边保护我，我不要他们把­性­命给拼掉了。”

“田公子，也一定会在暗中帮我们的。”小文道：“他对姑娘情深如海，不会坐视不管的。”

“一刀被人切下了脑袋，师父老人家到了也没有法子啊！”

程小蝶接着道：“人贵自立，我们不能把事情想得太美好，你们两位还要易装一下，扮作匣弩手，刑部的程总捕头带着二十张匣弩救人，让他们莫测高深。”

“我们先用匣弩取敌，有机会抽冷子出剑。”小雅道：“杀他们一个措手不及。”

“我要找一个武功最强的杀手，试试­射­月三剑的威力。”小文道：“阿横、阿保的隐身突袭，打了就跑，就算是杀手组合，也要被捣一个晕头转向了。”

“要阿横、阿保首要注重安全，你们两个也要为我珍重，可以认输，可以失败，就是不许你们死伤。别忘了，你们和我是三位一体，去吩咐他们挑选十六名最好匣弩­射­手，要带上新近打造的强力匣弩。”程小蝶道：“弩箭要谨慎施用，我们要以匣弩，对抗江湖上第一流的杀手。”

小文、小雅心中感动，人却没有答话。

她们换下了女服着男装，换成了匣弩手，配合陈同、张重率领的十六个优秀的匣弩­射­手，坐息至天将黎明，吃一顿丰富的早餐，一行人飞奔妙峰山。

妙峰山距京城不远，山势不大，但却林木幽深，荆丛茂密，是一处可以伏兵的地方。

程小蝶来得光明正大，而且只有二十一个人，却有二十张匣弩端在手中，身上也都穿着捕快的衣服，是打着刑部的旗号来了。

刑部中人，不是武林高手，但官方气势，真还有点辟邪，程小蝶看到荆丛中人影闪动，但却无人突起发难，也无人以暗器攻袭。

陈同、张重，当先开道，两人手中也端着两支强力匣弩。

这种连发十余支短箭的暗器，是暗器中最霸道的武器，一两支，也许不放在高手心上，但十几支明举着走在一起，就有些令人胆寒了。

阿横、阿保是单独行动，两人行动诡谲，程小蝶看不到他们在哪里，这两年追随田长青在南荒常住，想是又练成了草中潜踪的本领。

程小蝶心中非常明白，处境的危险。

人在草丛中行走，四周满布着善长突袭取命的杀手，只要他们一发动攻势，必是快如闪电，一击之下不知道有多少捕头会伤亡刀下。

但这些初生之犊不畏虎的新任捕快，练成了纯熟的匣弩发­射­本领，又准又快，只是武功却不高，一路行来根本就未发觉有人潜伏在四周。

也许他们有所发觉，只是对匣弩的霸道充满信心，并未把敌人放在心上。

小文、小雅当然是早发觉了。

但两个小美人，剑法日益­精­进，颇有和当世高人放手一搏的冲动，更是勇气百倍，四周荆丛中伏敌出没，也就看见装作未看到了。

辰中时刻，进入了一座峡谷中。

一大片广阔的草地上，并排生着三棵老槐树，枝叶广茂，荫地数亩，这地方就叫三槐谷。

江北四老果然分吊在三棵老槐上。

但三棵老槐树，距离都在五支以上，要同时救三人，就要三个人同时发动。

程小蝶沉吟了一阵，决定分成先后施救，打量过四周形势，道：“先救北边树上的老大神眼叟佟元修。”

小文、小雅一点头，带着张重、陈同、十六个捕快，一齐行动。

他们分布在北道老槐树的四周，十六个专用匣弩击敌的­射­手，控按机簧，手中匣弩四下转动，随时准备应变。

程小蝶四顾了一眼，微一塌腰，娇小的身躯直挺挺地升了上去。

这是轻功很高明的“潜龙升天”，不借冲跳和双臂摆动之力，就那么直着冲上去了，而且，一冲三四丈高，轻巧地落在神眼叟佟元修被吊的岔枝上。

“小姐的技艺又­精­进了。”小文道：“这一招，我就作不到。”

“我也作不到。”

小雅接着道：“和我们小姐，不至差一个等级，我想她还有多种绝技，没有用过，我们起步就比她晚了十年，何况资质、才慧，也比她差了一截，我们也可能练到一流高手的境界，但我们永远也追不上小姐。”

“但五狼人怎么能伤了她？”小文道：“五狼人的身手，未必能强过我们。”

“第一，五狼人也算是江湖上一流高手。”

小雅接着道：“但最大的原因是小姐心里没有杀人的打算，一身本领就很难发挥了，心意和手脚下虽能完全配合，但却有点滞碍不顺了，就那么一念之仁，在腿上留下了一个疤痕。

小姐口中不在乎，但我看出她心里的疼，不过，这样也好，激出她对敌意识，刑部的女总捕头，很可能会杀出一条威名赫赫的血路了。

事实上，程小蝶也存心卖弄，要让隐藏在四周的杀手们，见识一下，总捕头虽是女流之辈，可不是好吃的软柿子。

也确实收到了一些效果，几个距离较近的杀手，看得勇气大消，那一招明显的强过了他们很多。

程小蝶运足目力四下看，发觉了距离较近的有八个人，由他们藏身处发出暗器，就可及自己停身之处。较远处，隐藏了更多的人。

但箭已在弦，不得不发，拼也拼这一场，一伙身低声说道：“老前辈，要怎么救你才没有危险？”

佟元修道：“解开我身上的油浸皮索，就不容易，就别说解开断血障，这要化费一段很长的时间。你要坐在这等，等着他们来杀你，断血障是一种很恶毒的手法，要解就一次解开，解开一处停下来，一时辰就会要人命的。”

“如果有一把切金断玉的宝刀呢？”程小蝶道：“能不能有所帮助呢？”

佟元修眼睛一亮，道：“那就容易了。”

他叹了口气，接着又道：“可是哪里有宝刀呢？老朽行年七十，还未见过吹毛利刃，迎风断发的宝剑、宝刀，这些神兵利器，不过是江湖上一种传说罢了。”

程小蝶道：“世上确有此物，晚辈身上就有一把。”

程小蝶心中祈祷：田大哥，你昨夜送给的“辟邪宝刀”，今天就派上用场了，真谢谢你了。

“好极了。”佟元修道：“有宝刀就要动点心机了，四外有人监视，总捕头先用宝刀断我身上的断血障，再割断三处皮索绑住的|­茓­位，老朽好可暗中运气调息，只要真气能够运行，不难自行脱困，他们看我仍然吊在这里，也许可以逃过一劫。”

程小蝶暗暗拔出宝刀，在佟元修指点下，一口气斩断了十八断血障的接头，也斩断了三处皮索捆绑的|­茓­位。

佟元修长长吁一口气，道：“再生之恩，也激起了老朽的拼命之心，不嫌我太老，老朽要投入刑部，作个追凶缉恶的捕头。”

“欢迎啊！老前辈！”程小蝶道：“晚辈很小心，似未为敌人发觉，但再救他们，是否为敌人识破机关？晚辈可不可保证呀！”

“尽心吧！生死由命，看他们运气造化了。”

佟元修接着道：“江北四兄弟，练了一套四相合搏阵，威力很大，我们以此术杀了不少强敌，但几十年来，未为人知，我们也视作秘密，从未告诉过人。”

“我懂了，我们尽力救他们。”程小蝶道：“大家碰碰运气吧！”

突然，程小蝶又提高了声音，道：“我斩不断这皮索，只能让你坐靠在树­干­休息一下了。”

于是，抱起佟元修，靠在树­干­上，飞身向第二株槐树上飞去。两树之间，有五丈多的距离，飞越一半时，程小蝶身子向下沉去。

小文、小雅吃了一惊，急急奔过去，准备援手，心中忖道：天爷啊，现在是什么时刻，还在卖弄，做不到，何苦要勉强施为，横度五丈的空间不借力，谈何容易……

忽见程小蝶双腿一收，悬空两个大翻转，身子竟向上翻转了两丈多高，还没有看清楚她怎么回转法，她已落在第二棵槐树上。

又是一次卖弄，小文、小雅暗暗叫声惭愧，日久相处，对姑娘的了解，竟是如此之少，真是惭愧。

隐在四周的杀手，看得目瞪口呆了。

程小蝶掌握了这个时机，一面说，一面挥刀，很快地解去了成泰、马宏身上的断血障，和三处捆住|­茓­道的皮索。

把两人托上树岔处，依树而坐，立刻向第三棵槐树飞去。

这一次，程小蝶又耍出了惊人的花样，一路筋头翻过去，而且是越翻越高，人到槐树梢头，挺直落下去，正好落在一品刀曲大风的身侧，口说刀挥，也解了曲大风断血障和捆|­茓­油索。

然后，程小蝶长长吁了一口气，低声道：“快些运气调息，一旦有事，先求自保，再和三位会合一处，我没有兵刃留给你，善自珍重了。”话落，娇躯一沉，落到平地上。

这一阵卖弄轻功，引人注目，也实在有点累了，落地后，大大喘了两口气。

小文、小雅围上来，道：“姑娘，现在要怎么办？”

“等他们气血畅通，咱们就回刑部。”程小蝶道：“能不打，最好不打。”

“怎么？姑娘已经救了江北四老，解去了他们身上的断血障？”小雅道：“一点也瞧不出来呀！”

“多亏苗兰送来这一把‘辟邪宝刀’。”程小蝶道：“没有它，谁也没有办法，送的及时啊，也替刑部增强了一股很大的力量。”

小文道：“怎么说呢？”

“佟老大要投入刑部作捕头。”程小蝶笑道：“我一松口就答应了，你们说说看，他是不是年纪大了一些？”

“老姜辣心呀！”小雅道：“千年桃心木，才是栋梁之材，恭喜姑娘啊！”

“姑娘！”小文道：“不能真让他们作捕头吧！要想个好听名字给他们，有气派、也有尊严。”

“对，但要等这场风波过去再说。”程小蝶道：“他们现在是客卿身份，随时可以退出去，我不能逼他们去拼老命！”

“姑娘，现在我觉得，我们输给姑娘的地方太多了，撇开技艺不说，姑娘博大的胸怀，我小雅是难及万一的，勿怪先知者吴先生，把你视作他的衣钵传人。”

“不对呀！”小雅道：“日上三竿，景物清明，围在四周的敌人，一直不动，是什么意思啊？”

“对，事出常情，必有­阴­谋。”小文道：“我们要先下手为强……”

“不要，时间对我们更有利。”

程小蝶接着道：“等江北四老调息复元，我们就可以走了，今日这一仗，不打最好，把人手集中在中间的大槐树下，这里地形开阔，利于匣弩发挥威力。”

小雅打出了一个暗号，张重、陈同已率着十六个匣弩手向后退来。

他们退的很慢，而且，先后有序，保持着迎敌戒备的姿势。

四周隐伏的杀手没有行动，也没有现身露面，这就显得有些不对劲了。

“他们在玩什么花招？”小雅道：“等我们集中一处，他们突起刺杀的机会，就愈来愈小了。”

“等人，也许我们以堂堂正正刑部捕快身份出动。”程小蝶道：“他们太意外了，不敢轻易杀官拒捕，不是一命偿一命的罪，株连到妻儿父母，谁又能真的不怕呢……”

“谈判的人来了。”

只见一个骑着白马的中年人，一袭淡青长袍，身后跟着两个年轻人，倒是深蓝劲装，背Сhā单刀，摆明了是从卫身份。

程小蝶下令让匣弩手到身后，自己和小文、小雅迎了上去。

两丈外中年人翻身下马，一抱拳，道：“总捕巾帼胜须眉，英气豪壮，在下佩服。”

程小蝶双目盯住在中年人脸上看，看得胆大，也看得仔细，那张面孔似曾相识，但却又想不起在哪里见过。

那人脸上没有易容的药物，所以，肯定不是田大哥了。

中年人道：“你没有见过我？”

“我见过你的神韵。”程小蝶极力在记忆里搜寻，陡然有所悟，道：“对了，那天，你脸上画得乱七八糟……”

忍不住笑了，程小蝶接着又道：“如此一张长须飘浮，仙风道骨的形貌，隐匿在易容药物之后，岂不是可惜得很。”

中年人淡淡一笑，道：“你说我仙风道骨，可知道我是谁吗？”

“不知道。”程小蝶道：“论你仙风道骨，是以你外貌而言。”

“很多人外貌和内心，常是完全不同的世界。”

青袍中年人接着道：“有些人外貌凶恶，心地却慈善得很，有些人外貌仙风，但却心怀杀机，凶残无比。”

“先生是哪一种人呢？”程小蝶道：“总不会心怀杀机，凶残无比那一种吧！”

“很不幸，程总捕头猜错了，我正是你很不想遇见的那种。”

青袍中年人接着道：“你表现轻功云里翻和八步凌波的绝技，他们就不敢动你了，使你取到很充分的救人时间，但不知你是已救了他们吗？”

“你说呢？”

程小蝶已感觉到大战迫在眉睫，暗中运气调息。

小文、小雅也感受到了这股紧张，一面戒备，一面下令匣弩手分集两处，准备互相支援。

青袍人哈哈一笑，道：“我相信你救不了他们的，能解断血障的人不多，你的时间也不够，连斩断他们身上的油浸皮索时间也不充分。

天下没有人能在一个时辰内解开断血障，何况，我捆绑了四个人。程总捕头，你如果自作聪明，解开他们一两处捆|­茓­的细索，你就是杀死江北四老的凶手了。”

“怎么说？”

程小蝶争取时间，让江北四老能把行血完全冲开，聚气功力尽复，只要他们能够出手对敌，就立刻增强了刑部的实力了。

“断血障捆制住十八个|­茓­道，要解嘛，就得一次完全解开。”

青袍人接着道：“解开几处停下来，行血会很快涌聚，四个人绝对活不过六个时辰，不论他们武功如何高强，内功如何­精­深，一处结头未解，他们就无法运行真气。”

“原来如此。”程小蝶道：“这等恶毒的手法，我还是初次听闻……”

“老叫化没有告诉你吗？”青袍人笑道：“果真如此，杀害江北四老的责任，关杰也该算一份了，传事不明啊！”

“这么说来，你是有意利用关杰通报我了。”

程小蝶接着道：“江北四老和刑部并无往来，也未涉入凶杀案件之中，你这样做用心何在呢？倒令人费解得很。”

“我无意杀害江北四老，所以，才通知你救人。”

青袍人接着道：“目的是警告江北武林道上人物，不要Сhā手这件事情，四老都无能为力的事，他们参与了，是以卵击石。”

程小碟点点头，道：“解不开他们身上的断血障，也救不了他们……”

“神眼叟佟元修经验丰富、阅历广博。”青袍人道：“他应该知道如何解下断血障，再加上姑娘的一双巧手，如有充分的时间，就不难解去四人身上断血障了。”

“听口气，先生果然是无意和刑部作对，不过，这手段，却也是法所难容的。”程小蝶道：“四老既未受到伤害，我也不想深究了，现在，我是不是可以带人走呢？”

“程总捕头请！”青袍人淡淡笑道：“要不要我派人把江北四老的皮索斩断，放他们下来。”“不用了。”程小蝶道：“我想他们自己应该会走。”

转身举手，向三株大槐树上招了两招，江北四老竟然分由三棵大槐树上飞跃而下。

看身手的俐落，显然是全身的束缚尽除。

青袍人脸­色­一变，但只不过一瞬间，又复平静，点点头笑道：“区区失礼，低估了总捕头了。”

站在程小蝶身侧的小雅，突然一个内转，回手抄住一物，低头一看，竟是一张纸，包住一颗小石子。

纸上有字，写着：四周敌人潜伏，不敢太过逼近，请即禀告姑娘，又有一批高手，鹿行鹤伏而来，人数不少，分成数股围进。阿横。

小雅把字条函呈给程小蝶。这一切，当然也都落在了青袍人的眼中。

程小蝶左手二指加力，把阿横两字捏成碎屑，把手中字条交给了青袍人。

“不是我们的人。”青袍人道：“看来刑部已在他们监视之下，有人出动，他们就追踪而来。”

“来了一大批人，就不是追踪踩迹这么简单了。”程小蝶道：“似是准备打架了。”

“总捕头有何处措。”青袍人道：“可要区区配合？”

“不能张冠李戴，应该先把事情弄清楚。”程小蝶道：“他们不是为了刑部的捕头而来的？”

“至少是跟着刑部中的人找到了这里。”青袍人道：“我想知道的是总捕头对这件事的态度。”

“不管为什么！不管你们是谁！”

程小蝶接着道：“既有刑部捕快在场，就不许你们拔刀火拼，哪一方不听制止，刑部都要出面­干­涉，刑部捕快不是江湖高手，也许不放在诸位的眼中，但这特制匣弩的威力却不是一般人能够抗拒的。”

青袍人笑了笑，道：“总捕头可以走了。”

程小蝶心中暗道：你把我当作饵用，引蛇出洞，倒也省了我不少麻烦，你们双方集中了，老、少两代杀手的­精­英人物，我不能拿刑部捕快的­性­命，作你们的垫背，杀手对决，恶人火拼，这原就是我心中的计划呀！

当然，这种事，只能想，不能说，扬手一挥，举步向前行去。

忽然她又回过头说道：“北京城中，除了驻有­精­税的锦衣卫外，兵部又调集了一批大军马进住四郊，诸位，闹出了大麻烦，就会大军出动，四路围剿，可别怪我没有事先警告你们。”

青袍人略一沉吟，道：“多谢总捕头，这个人情，我会摆在心上，日后也许会有机会报答、奉还。”

程个蝶未再答话，快步向前行去。

江北四老已经人老成­精­，察颜观­色­，已知程小蝶无意动手，四个人随在程小蝶身后而行，看也不看那青袍人一眼。

小文、小雅断后，一行人愈走愈快，一口气走了五六里，步上官道，程小蝶才停了下来，道：“你们回刑部待命。”

小雅一横身，拦住了程小蝶的去路，道：“姑娘呢？”

“我要回头去看个结果。”

“我和小文陪你去。”小雅道：“你单枪匹马，小婢们如何能够放心！”

“姑娘忍心不要我们了。”小文道：“我们活着还有什么味道？不如现在就自戕，一了百了算了。”

说着话，竟然拔出了宝剑。

程个蝶一把抓住小文，道：“你发的什么疯？一定要去就跟我走呀？”

“姑娘不是早说过！”小雅笑道：“我们是三位一体呀！”

神眼叟佟元修说道：“总捕头，我们体能已复，愿追随总捕头略尽绵力。”

“四位回刑部宾馆休息，小蝶回头还有要事请教，陈同、张重收队回部，行动越快越好。”

陈同、张重不敢争辩，应了一声，带着江北四老和一众捕快，放步奔行。

程小蝶一个飞跃，蹿入了大道旁的草丛中。小文、小雅急迫而上。

“由此刻起，我们要在草丛中匿影，潜隐而行。”

程小蝶接着道：“他们已经看到了有人传出的字条，自然知道了我们还有埋伏的人，我担心他们会全力搜杀阿保、阿横。”

“姑娘说的是。”小雅道：“我和小文分在你左右三丈处前进，姑娘居中指挥。”

小雅说完话，已向左首滚去，小文潜往右侧。

三个人潜回三槐谷，情势已然有变。

但那青袍人仍然站在那里，负手而立，只是地方换在一块突出的大山石上，目标更明显，视界却也辽阔多了。

两个佩刀的从卫，潜伏在大石前后的草丛中。

程小蝶运足目力看去，发觉三株大槐树上，也潜伏了人，四外荆丛中的人，似是隐藏的更密了，很难看得到他们藏身的地方，只能从草丛的晃动，判断出他们的位置。

杀手的可怕，就在攻人不备，他们会选择最有利的时机出手。

青袍人似是已选择了三槐谷作为这一次火拼的战场。

因为，程小蝶感受一股逼人的杀气，在四周浮动，也肯定潜隐的人数不少，比她第一次领刑部捕快，进入三槐谷时更多了一些。

这使程小蝶判定青袍人出现时，又带来了一批人来，只不过藏在远处，未被发现。

这是一次有计划诱敌入伏，而且，似乎是已经成功了。

想一想，有些可笑，程小蝶想安排一场杀手的对决，准备以身涉险，却未料先被别人用作了诱敌之饵，江湖上果然是尔虞我诈。

这个青袍人是谁呢？

不过，程小蝶判断他只是一方杀手的领队，并非真正的主脑人物，真正主脑的人又是谁呢？

如果他已取得青苗玉，早应该堰旗息鼓了，

另一方又是谁呢？是万宝斋吗？素喜是万宝斋训练、培养的杀手，这一点已获证明，程小蝶已有了九成的认同。

如果，万宝斋肯大批出动新秀杀手，说明了青苗玉也不在他们手中。

那么，青苗玉究竟落入何人之手呢？

就算青苗玉中之液，能够起死回生吧，但是否值得动员这么大的力量去火拼争取呢？这要多大的花费？北京城谁又有这么多钱？

这中间究竟是什么原因？或是有更大的­阴­谋？

取走青苗玉的人，也就是杀死言传郎的凶手，他在哪里呢？携宝远奔了？还是混在这批杀手群中？

今日之战，他是否也会参加呢？身怀着玉中三奇之首，一定是不想死了，他如若参与了这场火拼，也会藉故逃避、畏缩不前。

拥有价值连城的青苗玉的人舍不得死啊！

杀机弥漫的环境中，给了程小蝶很多启发，能更冷静推想这件杀官凶案，有很多不合情理的关节，有很多无法解释的疑点。

想是想得很多，只可惜不能贯穿全局，也无法找出凶手。

因为，双方面都不可能和她合作，只有在鲜血溅飞搏杀中，去寻找证据了。

可悲的是这一战中，不知要死伤多少武林中一流高手，也可能使很多绝技失传了。

稍有所慰的是，这些人，大部分都是杀手，能不能因此一场火拼，使杀手暂时绝迹江湖，为武林注入一股清流，江湖上过一段大平岁月呢！

一阵金铁之鸣，把程小蝶由推索案情思维中，拉回了现场。

转头看去，只见两男两女正在作凶险的恶斗，恶斗的现场一侧，倒着一男一女两具尸体。

看两具尸体的死亡形态，光景是男的突然由暗处跃出偷袭，一刀由­妇­人后背穿入，直透前胸。

但女的忍痛回身，长剑快袭咽喉，距离既近，男的又大意未作防备，也未料到在如此致命一击之下，女的还能出剑，才致同归于尽了。

一般武林中人，是不太可能在致命的重伤下，还有回手取敌的能力。

但杀手能，他们习练的不但是武功，而且杀人的方法，技艺的法则，就有着与敌偕亡的­精­神。

这使得程小蝶又多了一份警惕之心，对付杀手不能存一点仁慈之念，你手下留情，放他门一马，他就会乘机出刀，取你­性­命。

再看两对男女的搏杀，亦叫人惊心动魄，两个男的用刀，两个女的用剑，刀剑指向敌人所在，都是人身上人|­茓­、要害。

当真是刀刀取命，剑剑杀人，没有花俏的刀光剑影，看上去也就特别的凶险了。

这是真正的亡命拼杀。

程小蝶收获很大，小文、小雅也看得领悟不少，杀人的剑法，不同于一般的武功，它多了一份狠毒。

突然间，响起一声闷哼，右边女的一剑抹过男对手的脖子，切断了一半的项颈，是要命的大伤。

男人手中的钢刀，也跌落在地上，人也向地上倒去。

这应该没有事了，但杀手的可怕，是他们不放过任何杀死对手的机会。

他脖子被切了一半，刀也跌落地上，人也向地上栽去，但右手却在握刀把柄上一按机簧，又抽出一柄锋利的小刀，说它小，却也有一尺多长，是可以杀人的家伙。

机簧的声音虽然很小，但如用心听，近在咫尺间，应该听得到。

但那女的没有用心听，听到了也不在意，刀已脱手，入也倒地，还有什么可防的呢？

男杀手憋着最后一口气，突然翻身出刀。

他血染前胸，目已不能视物，这一刀全凭记忆出手。

但却准得很哪，一刀捅进女杀手的小腹中，腹破肠流了，也是断魂取命的一刀。

女杀手咬着牙没有出声，一脚踹出去，踢开对手，身子却猛向另一对搏杀的男女撞了过去。

她认位很准，撞在男杀手的钢刀上。

钢刀穿胸而过，但他攻向敌人的速度就滞了一滞。

就这么一刹耽误，却给了对手杀他机会，长剑扫过，人头飞起。

“谢了，十一妹！”唯一活着女杀手飞起一脚，踢开了无头尸体，道：“还有救吗？”

十一妹全身是血，胸开腹裂，但她还能说话，摇摇头，道：“不行了。”一头撞在山石上。

六个人，三男三女，不过片刻工夫，倒下了五个。

程小蝶看得由心底生出了一股寒意，这种打法，可真是以命搏命，她们的剑法辛辣，绝不在男的刀法之下，只是缺少了一点经验。

她们最大的特­色­是勇敢、团结，十一妹中刀之后，以重伤之躯帮助同伴杀了对手，这是何等勇毅的­精­神。

程小蝶仔细打量幸存未伤的女杀手，发觉她的年龄不大，不过十八九岁左在，穿着天蓝­色­紧身劲装，和死的两个一般颜­色­、形式的衣服。

这证明她们是同一级的人物，而且，面貌很秀丽。

什么人有如此大的本领，把这些大姑娘训练得勇毅无匹，视死如归。

主持这个训练的人似是很挑剔，不但要资质好，而且也要长的美丽，这就有更多可用之处了。

程小蝶又想到了素喜，是不是和这些女杀手，同样的出身？

不知道那些隐藏的杀手，是被这些不畏死的新秀镇住了，还是要等待，掌握那有利时机的一击，没有人现身援手，也没有人发动突袭。

玉掌青苗

第十二回潜探隐秘

青袍人站在大山石头上，目睹了这一场血拼，看得比程小蝶更清楚了，却没有下令埋伏的人出手相助。

现在，拼战结束了，才缓缓走下山石，向那位幸存的蓝衣少女行去。

两位从卫突然由山石前、后的草丛中站起，迅快地奔行到青袍人的身后。

蓝衣少女很镇静，也很胆大，看着三个敌人走过来，一点也不害怕，肃立不动，横剑以待。

青袍人抬右手，不停地挥动，表示他没有恶意，同时也传出了预定暗号，命令埋伏在四周的属下，待命行动。

蓝衣少女高举起右手长剑，在头顶上不停地画圈子，剑身在日光下闪动，一眼可看出，她也在传出讯息。

青袍人距离蓝衣少女十步外停了下来，淡然一笑道：“我要见你们的带队首领。”

“我已经传报上去了。”蓝衣少女道：“你请稍候片刻，她们很快会到。”

话说得很平静和气，哪里象誓不两立的敌人。

“姑娘很聪明，早知我来意。”

“你举止从容身后又有从卫，”蓝衣少女道：“一看就知道是领头的人物。”

两人有着相当的距离，说话的声音很大，空谷传音，隐身在十余丈外的程小蝶也听到了。

她忖道：这些姑娘们，不但武功好，胆气豪，姿容美，口齿也十分清晰，看来，都是聪明、美丽的女子，我程小蝶做了前所未有的女总捕头，主管缉拿南七北六一十三省的汪洋大盗，绿林飞贼，也出了小文、小雅两个极具慧根悟力的姑娘帮助我，现在，又出现了素喜和这批年轻的女杀手，武林中女捕女寇，都是高手，这一代江湖人物，可真是巾帼不让须眉啊！

付思之间，三条人影并肩而至。

三个人都是女人，也穿着同­色­的天蓝劲装，只是多了个桃红­色­的滚边，明显地看出了身份的不同。

居中一个年纪稍长，应在二十六七之间，左首一人年纪轻，最多二十一二岁，右面一人，熟得很，竟然是素喜姑娘。

心中早有预知，素喜是新秀杀手中的人物，但骤见到，仍有着惊喜交集之感，耳闻和目睹感受不同。

看衣着，三人的身份相同，但可看得出中间女子，为领队的首领。

证实了，小文、小雅的心中，也有一份莫名的惊喜，两人同时向程小蝶看去，希望看到程小蝶的手势、命令。

但两人很失望，程小蝶全神贯注青袍人和那居中女子的交谈上，两人也只好凝聚全神听去。

“我叫素华，兄台的大名能否见告呢？”

说得温柔有礼，对旁侧两具女尸，竟是视而不见。

程小蝶暗暗忖道：她比我阅历丰富，一见面就请教姓名，也具有铁石心肠，如若是小文、小雅对敌战死，我绝对无法忍下眼泪，也将痛哭失声。

青袍人略一沉吟，道：“告诉我你们的来历，我就说出姓名。”

“你设计引诱我们入伏，难道还不知道我们的来历吗？”素华笑道：“可是欺侮小女子没有见识？”

青袍人道：“就算我知道，也希望亲耳听你说出来。”

“开玩笑啊！”素华道：“你既然知道了，还要我说，何况，我已能猜出你是谁。”

“我虽常年在江湖上走动，但认识我的人却少之又少。”青袍人道：“你真能猜得出我是谁吗？”

“只要你不抵赖。”素华道：“我们可以赌一下。”

青袍人冷笑一声，道：“我以真面目出现于此，岂会抵赖，猜得对，我一定承认，说吧，你要赌什么！”

“大了你不敢！”素华笑道：“我们就赌左手的小指头吧！这个指没有用，有它不多，无它不少，小玩玩嘛，不知阁下敢不敢赌？”

拿根手指作赌注，还是小玩玩，赌输了就要自残躯体呀！神勇啊！美丽的大姑娘。

初生之犊不畏虎，反而把青袍人给吓住了，他敢赌黄金万两，不敢赌一根小指头。

何况，每一个手指对他都有很大的用处！

“身体发肤受之父母，岂可任意自残，我和你赌一千两黄金。”青袍人道：“你敢不敢赌？”

“我知道你不敢赌手指。”素华道：“不过，千两黄金也是一笔数字，聊胜于无，赌啦！”

“你年纪轻轻，哪能作得主意。”青袍人道：“赌输了，怎么讨钱？”

“素喜妹子！”素华道：“拿出银票来，给他瞧瞧，同时，也要看看他的赌本。”

素喜点点头，目注青袍人，道：“一千两六十四斤，谁也不会背着那么多黄金行动，但我们非常有钱，你说吧！千两黄金折合多少白银？我就拿银票出来，小心哪！看过我的银票，你也要亮出相同的银票才行。”

青袍人点点头，道：“俗例是一两黄金十两银，我们就算它一万两了，你能拿得出一万两银子的真正银票吗？”

“我有很多银票。”素喜道：“一万两是所带银票甲最少的一张了。”

果然由怀中取出一把银票，选了一张，双手拉直，高高举起，道：“看清楚啦，山西柳记银号的号票，天下通用。”

素喜拿出的银票，是否这张最小，没有人知道，但这一张确实是一万两的银票。

青袍人目光锐利，看得十分清楚，确实是货真价实的柳记钱庄票子，也只好拿出银票了。

最感讶异的是程小蝶了，打架拼命来的，为什么带这么多银票来呢？一张一万两的巨额银票，又作什么用呢？

不过，对于青袍人所带的小额银票，程小蝶心中有个解释，是作奖赏用的，立下功劳，立刻发下赏银，是最好的奖励方式，尤其是对为钱杀人的杀手，什么方法比立刻付钱更有效呢？

“你是……”素华微笑道：“血手无影帅永昌。”

青袍人呆住了，刚把放入口袋的银票，又取了出来，道：“你赢了，不过，我很奇怪，你怎么认识我的？我虽然常在江湖走动，大都戴着面具，知道我真正面目的人，天下只有五个人，这些人绝对不会泄漏我的秘密，我身上虽有三副人皮面具，但常在江湖上使用，我以为不戴面具才是秘密，天下无人能识我，真是百密一疏啊！”

一扬手，把一叠银票投向素华。

十多张银票，平平的飞了过来，速度不快，但却有如粘在一起似的，竟无一张零乱散落。

素华接过银票，立刻掷还，笑道：“帅兄，开个小小玩笑，哪能真的收钱。”

这说明，她们真的是不把一万银子放在心上。

“我输了，应该付的。”帅永昌道：“万两银子，不是小数目啊，姑娘为何不收？”

“我想知道，多少银子，帅兄才肯撒手不管这件事情？”素华道：“我们不希望和帅兄为敌。”

“这……”帅永昌皱起了眉头，道：“使我非常为难了……”

素华接道：“当然，除了价钱，由帅见开出之外，你也可以提其他条件，例如小妹、素喜、素兰……”

说的清楚极了，只要撒手不管此间的事，要钱给钱，要人给人，也可以人财两得。

程小蝶终于明白了，素喜身上带着巨额银票的原因，也明白了为什么这些新秀女杀手，个个貌美如花。

但更可怕的是她们言行，表达出对主人的绝对忠诚，可以为主人牺牲所有，包括贞­操­和­性­命在内。

程小蝶也知道了素喜这一代的杀手，全以素字排名，但却想不通用什么方法，把一个美丽聪明的姑娘训练得如此忠贞。

什么方法呢？程小蝶茫然了，想不通啊！

“三位都很美，娇媚撩人，可是……”帅永昌结结巴巴，有些说不出口。

“帅兄兴致好，也可以一箭三。”素华道：“只要帅兄肯答应退出，一切事都好商量。”

天啊！可真是只求达到目的，不择任何手段。

一直没有开过口的素兰，突然开了口，道：“帅大哥，我们既能入君眼，想是姿­色­还可人，你忍心杀了你喜欢的女人吗？”

“缠夹呀！”程小蝶心中忖道：遇上这样的女人，还真是难以对付，帅永昌已经被缠夹得有点动心了。

“帅某担心的是无法向雇主交代，再说，我邀请了这么多人进入京城，也不能甩手不管呀！”

素华目光转动，四顾了一眼，低声道：“这里隐伏有多少个人？”

“二十多三十个吧！”帅永昌有所保留，不肯把确实的人数说出来，当然也未说埋伏的位置。

素华、素喜等暗中留意，也看出一些隐藏杀手的位置，但只有十几个人。

“有几个高手，杀人的能力，不在我帅某之下，他们不单是武功一流，而且，还有奇技在身！”

“一日千里马乘风。百手尊者水中天，听说能在激战中多出一把杀人刀？”素华道：“可能是一种奇异的飞刀手法，我不信一个人真生了三只手？”

这两人的影子秘密，果然隐藏得很好，素华能叫破血手无影帅水昌的身份，却不知道影子的秘密。

帅永昌也不知道，笑一笑，道：“他们常在激烈的搏斗、生死一发的危机中，突然能出现杀人之刀，在完全意外方位杀到，一刀取命，至少也使人重伤，从未失手过一次，江湖上传说他们有­阴­灵护身。”

“帅兄，相信这件事吗？”素华道：“怪力乱神之说，小女子是绝对不信的。”

“我也不信这种鬼话，可是也想不出他们怎会在激战中，多出一把神出鬼没的刀啊！”

“帅兄可是很担心他们两个人吗？那容易，我们替你除掉他们两位，你只要安排我们见两人的机会就行。”素华道：“还有什么困难一起说出来吧，相信我们有能力代你解决。”

“马千里、水中天如能杀我血手无影，杀手至尊的地位早就被他们霸过去了，不论什么样的杀手，都没有杀我的机会。”

“所以，我们才动之以情，重酬相邀，也愿以身相许。动用如此大礼，可是从未有过，这是第一次。”素华道：“因为你是最厉害的敌人，所以，我们想化敌为友。”

帅永昌摇摇头，道：“我不能弃下他们不管，也不能背叛聘雇我的主子，我看，这件事很难谈得下去，三位姑娘不用再多费­唇­舌了。”

“那是说，我们之间，非得拼个你死我活不可。”素华道：“再无商量的余地了。”

“刚才，几乎被你们说动了，杀手最爱钱和美女，都已摆在眼前，但我仔细一想，这种事，不是帅某人­干­的。”

素华春­色­变了，长叹一声，道：“帅兄啊，我们真的是如此无缘吗？”一眨眼，竟然落下了两行清泪。

小雅看得很清楚，心中暗骂：还会流泪呀，装作到了家，这个女人­阴­毒，犹在素喜之上。

但帅永昌的看法，就有些不同了，皱起眉头，道：“萍水相逢，本属敌对，谈判不成，兵戈相见，可是常有的事，姑娘也不用为此伤怀，何况，帅某走遍江湖，绝不相信一见钟情的事。”

“我钟情你的武功，也爱慕你的成就。”素华道：“当我知道你确实存在于江湖中时，我已为君动了心，今日虽然是初度见面，但帅兄的影子，已在我心中活了三年了”

不知是真是假，但帅永昌有些动容了，只不过这狡猾大魔头，容­色­一闪即逝，恢复惯常的冷静，笑道：“如果你说的全是真话，何不投入帅某麾下呢？”

素华双目眨动，脸上也微现惊喜，道：“你真的肯要我？”

帅永昌点点头。

“我已非完壁之人，你不会嫌弃我吗？”

“这是世俗偏见，帅某何等人物，岂会放在心上。”

素华目光左右瞟，素喜、素兰立刻警觉，突然向后退了十余步。

素喜顺手一把，拖开了那站在原地没动过的蓝衣姑娘。

素华回手一剑，未能刺中那蓝衣少女了。

帅永昌微微一笑，道：“杀人哪？”

“我只想证实自己的诚意。”素华道：“两个小师妹都油滑成­精­，自己闪了不算，还带走了第三届一位学妹。”

“第三届？”帅永昌吃了一惊，道：“她们有多少人，全是女的吗？”

素华叹口气：“既然已决定跟你，也不用再骗你了，男女都有，合计七十二人。”

“七十二大贤啊！”帅永昌道：“男女各有三十六人？”

“不是。”素华道：“这一届女的多了十二个，一共四十八人，男的嘛，只有二十四个了。”

“你是第几届？”帅永昌被引动好奇之心。

“第二届，素喜、素兰和我同届，只不过，她们的年龄小一点，叫我师姐。”

“有没有第一届……”

“当然有，她们成就很高，不是独当一面就是……”突然停口，笑道：“你问我这么多，我都据实回答你，我好象太吃亏了？”

“日后要长日相处，还有什么之分？”帅永昌道。

“说的也是！”素华缓缓向帅永昌行去，摆出了一个依偎入怀姿态。

帅永昌似想避开，但却突然又改变了心意，一挺胸，大有欢迎美女入怀之势。

但见刀光一闪，两把刀拦在帅永昌的身前，挡住了娇媚横生的素华姑娘。

是帅永昌两个从卫，他们以极快的速度，闪转到帅永昌的身前，出刀挡人。

素华微微一怔，停下脚步，神­色­恢复正常了，毕竟钢刀锋利，是要命的玩意儿，酒醉亦有三分醒，何况素华的娇媚神态全是装出来的，刀上的寒气一逼，就立刻消失不见了。

帅永昌哈哈一笑，道：“你们这是­干­什么？闪开呀！”

两个劲装从卫看了帅永昌一眼，收刀而退。

“属下无知，多多得罪。”帅永昌道：“以姑娘之快，想必看得出来，他们并无伤人之心，只是想保护在下罢了。”

“他们出刀好快。”素华道：“寒光一闪，刀锋已到了我的前胸、项颈，天啊，再多那么一寸，就会伤了我。”

“当真能够伤了你吗？”帅永昌笑道：“你也太过谦虚了。”

“如果我有防备，他们当然不能。”素华道：“可是我没有防人之心，这就无法预测了，再说，如是我情急反击，出手无法拿捏分寸，重伤了你两个从卫，岂不是一件很大的憾事。”

帅永昌目光一转，发觉素喜、素兰和那蓝衣少女，竟已走得踪影全无，点点头，道：“那只怪他们学艺不­精­了，不能责怪姑娘。”

素华道：“看起来，你不信我，也没有真心招降我的用心了？”

但闻四周丛中传出了轻微的声息，似是有物在移动。

“怎么？断我归路，是不是已存杀我之心。”素华道：“郎心即狼心，果然不错。”

“好啦……素华姑娘！”帅永昌冷笑一声，道：“你虽然放下了身段，不过，演技还不够­精­练，帅某是何等人物，岂会踏入女­色­陷阱，姑娘也不用再装作下去了。”

素华仍在笑，笑得一张脸柳楣花娇，但莲步缓缓移动，暗中布马拿桩，准备迎战。

杀手的第二特­色­，是表里不一，口中叫哥哥，腰里掏家伙，两个杀手遇上了，就要比耐心、比狠心，争取最有利的出刀机会。

他们不但随时准备出刀杀人，也一面防备别人偷袭。

“素华姑娘，你聪明美丽，为什么不估算一下？”帅永昌道：“有多少突围逃命的机会，你猜得不错，你归路已断，四面楚歌，放下宝剑投降吧！”

“我知道，你点头的动作很大，那是传达你的命令的暗号，小妹猜得对是不对？”

“对，后生可畏呀！”帅永昌道：“不过，我现在才明白，女杀手比男的更为可怕，幸好在下老谋深算，占先一步，姑娘人虽聪明，但比起在下，就­嫩­姜不如老姜辣了。”

“唉，我是真动了投降之心，为什么你就是不肯相信呢？”素华拔出长剑弃置于地，道：“现在，总应该相信我了吧？”

这一招，倒是大出帅永昌意料之外，微微一怔，道：“好，先告诉我你们从哪里来的，目的何在？”

“这里不是谈话之处。”素华道：“带我回去，还怕我不告诉你吗？”

帅永昌沉吟了一阵，道：“好，我带你回去。”

举步行了过来，一面又道：“其实，你不说我也猜出个七八成了，杀手这个行业，我最清楚，你们是受过特殊而又长期训练的人，才能培养出那种视死亡如儿戏的勇气。

她们只是十八九岁的小姑娘啊，没有十年八年的功夫，训练不出这样的勇武­精­神，和那么­精­深，凌厉的剑法。

当今之世，除了富可敌国的万宝斋外，我就想不出，哪一个家庭有这么的大财富和魄力，只是我不明白，万宝斋为什么要淌这次混水呢？”

“我们来自有方，一切行动都受到令谕的控制，有些事非出本愿，但又不能不听命行事。”素华道：“你帅兄一个人独来独往。为何受人利用，以你在江湖上的声威，召集了如此众多的杀手，为人效命，究竟为什么呢？实在叫人百思不解？”

“钱！杀手的工作，就是拿钱取命，计价杀人。”

“你帅兄的价码一定不低。”素华道：“加上这批人手，都是江湖第一流的杀手。费用的庞大，非常惊人，我也想不通，北京城中，谁有这么大的财力，请得起你帅兄和这一大批杀手，他要杀什么人，需用到这么多的江湖中高级杀手？”

“差一点就被你骗过去了。”

帅永昌接着道：“你弃剑投降，我认为你真的想和我合作了。现在，我已觉悟到这是一件不可能的事，你们一定是被一种外人难知的方法，牢牢地控制着，不死不休，活着一天，你们就不能够背叛主人，素华，你也太急啦，你只是想从我的口中，探知邀请我们的幕后人物……”

“帅兄，这么吧！我们交换这个最大的秘密。”素华道：“你告诉我他是谁，我也告诉你，我们来自何处。”

“不谈你投降、合作的事了？”帅永昌道：“百里行程已九十，你不觉得很可惜吗？”

“你一直不肯相信我，谈下去，也很难有个结果。”素华道：“­干­脆，大家以秘密交换秘密……”

“那我就太吃亏了。”帅永昌道：“我可以把你带回去，慢慢拷问你，我相信一定能问出一个所以然来。”

“准备动强了？”素华道：“这有失君子的气度啊！”

“­干­杀手的，哪会有正人君子？”帅永昌道：“我希望你不要反抗，我保证不会杀你，只要说出你的出身来历，一定放你回去，杀手无情，但重承诺。”

“如果我不肯说呢？”素华道：“何况，我也不喜欢被人逼迫、绑架，再说，把我折磨的不成|人形，苦疼万分，就生不如死了。”

“这真是一件很不幸的事。”

帅永昌接着道：“因为。现在你已经没有选择的余地，以我的观察、判断，你的人，至少隐身在十丈以外，她们已来不及出手帮助你，何况，还有拦截她们的人，王闪、余标带她走。”

两个从卫，分左右围了上来，左首一人笑道：“我叫王闪。”

右面一个接道：“我叫余标。”

两人同时抱拳，同声说道：“好汉不吃眼前亏，何况姑娘是个­妇­道人家，弃置长剑，意在行骗，骗局既被揭穿，兵刃已不在手中，我们也不想出刀伤人，跟我们走吧！”

只看两人说话的配合语气，素华心口已了然这是一对惯常合作的人，双刀配合，必然有非常凌厉的杀着，心中杀机忽动，不过脸上仍然带着笑，是那种无可奈何的苦笑。

素华姑娘很会装啊，装出了一副愁眉苦脸，装得连玉闪和余标也看不出来。

王闪、余标向前走，走到素华身侧，两个人同时出手，扣拿素华的双碗脉|­茓­。

已快握住了素华手腕，忽然间发生变故，只见素华姑娘双手转动，寒芒疾闪，血光迸­射­。

王闪、余标就象一把抓在被火烧红的铁板上，嚎叫着向后疾退。

总算两人见机早，闪得快，素华只一转，两人就收手，但仍被削掉了几个指头。

王闪运气好，只被削掉了小指和无名指，余标就灾情重了，除了大拇指外，全被削去了。

更惨的是，伤的全是握刀右手，疼得两人哇哇叫，出了一头大汗。

素华手中不见刀，好象变戏法一样，刀用过，立刻消失了。

“袖里刀！”帅永昌神情肃然地道：“你是千手刀王的门下？”

“千手刀王门下没有女弟子。”素华笑道：“不过，袖里刀确是千手刀王所传授，但他只是我们授业的师长之一。”

说得很清楚了，除了千手刀王之外，还有别的传艺师长，绝技也不止“袖里刀”一种了。

“就算千手刀王亲自临阵，帅某何惧之有，你装疯卖傻，隐藏技艺，致使我两个从卫受伤，只此一桩，就不能够饶你。”缓缓举起右手。

就是抬起右手的工夫，原本白玉般的手掌，全成了血红颜­色­。

素华的脸­色­变了，她明白帅永昌真的动了杀机，也听说过这种武功的厉害，“血焰掌”不用击在人的身上，一丈外就能杀人，他号称血手无影，敌人被一掌打死了，还不知道如何死的？

这一次缓缓举手，掌变血红，都让她看得清清楚楚，不知有意恫吓，还是留下了一点见面之情，让她看到了血掌形貌。

不管帅永昌用心如何，但素华心中明白，是故意让她看到的。

血掌挥出，是那么轻描淡写，也没有破空凌厉的掌风，但却有一股炙热，无声无息的袭了过来。

素华感觉炙热上身，全身|­茓­道，似是也被一股热力封闭起来，真气无法运转，手脚也无法移动。

任人宰割了。

素华领略到“血焰掌”的厉害，只觉炙热的感受，不断在升高，身上血液似要蒸发，全身的经脉也会被炙枯，是一种无法忍受的痛苦。

但闻帅永昌哈哈大笑，笑声中，手指弹出，点了王闪、余标两处|­茓­道，止住了他们的流血。

然后，他才缓缓说道：“素华，我只用了三成功力，所以，你还活着，你不能动作，也不能发音，但你的眼睛还会动，如果愿意告诉我你的出身来历，我会放了你，斩断我从卫的手指，也不再追究。

你的眼睛会说话，我相信你会用眼睛回答我，以我的智慧和阅历，相信我也能领悟你表达的意念。”

素华强忍着剧烈的痛苦，闭上双目，准备以身殉职了。

帅永昌道：“素华姑娘，你现在承受的痛苦，可以延长到两个时辰，除我之外，没有人能够解救你，千手刀王也不能，你不妨仔细地想想，两句话就可以换回你一条命。”

击在要害了，一刻也难忍受的痛苦，要延续两个时辰，如何忍受得了，素华是真的害怕了，活罪难受啊！

她睁开双眼，目光中表达出求救的心意，当然，也是愿意合作的讯息。

但素华姑娘心中，打的却是另一把算盘，答允帅永昌的要求，只是一个权宜之计，只要除去束缚，手脚能够活动，就立刻自绝一死，决不出卖主人，她也明白逃走的机会不大，不能冒逃走之险。

帅永昌真的领悟了素华表达出的意念，颔首微笑，遥发一掌，掌风中带着一股凉意，炙热顿消，一代杀手之王，果然技艺非凡，武功神奇。

素华长长吁一口气，还未来得及有所动作，几缕指风又击中|­茓­道，双手再度受制，哪里还有自绝的机会。

帅永昌淡淡一笑，道：“我是个很小心的人，不愿使希望落空，也很怕麻烦，不想多费手脚。”

“什么意思啊？”素华能开口了，提出质疑。

“我是想告诉你，就算你自绝死了，也不要紧。”帅永昌道：“刚才你受的痛苦，如果加诸你那些师妹身上，她们能够受得了吗？所以，我相信，一定能够问出我想知道的事情来。”

素华暗暗叹道：这话倒是真的，素喜、素兰也没有抗拒这份痛苦的能力，就别说那些小师妹了，不论谁落到帅永昌的手中，都无法保有来历之秘，说与不说，真是大费周折了。

帅永昌冷笑一声，道：“素华姑娘，我的耐心已被你磨光了。”

说着，右手一举，血掌再现。

素华一闭双目，道：“我愿受两个时辰炙热之苦，也不会告诉你什么，除非你也能告诉我，聘请你们的主人是谁？”

“鬼丫头如此顽强。”帅永昌怒道：“我要让你求生不得，求死不能。”

但闻一阵清脆的铃留之声，划空传了过来。

素华的脸上忽现惊喜之­色­，闭着的双目，也突然睁开了。

铃销等来势奇快，响声入耳，已到了素华的头上。

帅永昌的血掌也再度击出。

一个人影，带着一阵疾风，急扑而下，突然在素华身前张开了一片黄|­色­伞幕。

血焰掌击在伞幕上，传出一股淡淡的焦臭气味。

就这一档之间，素华的|­茓­道已被解开，娇躯也被来人抱起，飞蹿腾空，同时两胁间，张开了一副巨大的黑­色­双翼，越升越高地飞走了。

“好狡猾的手段。”帅永昌运足了目力，仍然看出一些端倪。

那人身上的双翼张开之后，日光下看到了一道很细的丝索，是放风筝的原理，有人牵着丝索奔走，利用来人张开的双翼，硬把两人拖上高空带走了。

当然，双翼也是人制作的工具，只是很­精­巧，运用的技术也十分成熟，显然常常习练。

来人的武功，也是顶尖的高手，似不在他帅永昌之下。

武功、巧思、熟练的配合，才能出奇制胜，帅永昌虽然埋伏下顶绝的高手，却无法阻止来人。

不能在空中埋伏人手啊！

帅永昌走过去，捡起弃置的伞幕看，竟是一张大牛皮，而且是好几张粘在一起，上面还有刀刻的一行字，写的是：

能放手时且放手，付的酬金你带走，再谢白银三十万，江湖何处不交友，还请帅兄多思量，莫为他人作嫁衣裳。

帅永昌看得心头一跳，这分明是早已安排好的­精­密计划，我帅某人自以为无人知晓的身份，别人却早知道了。

而且，如何拒挡我的“血焰掌”？如何救人？也早准备妥当的，看上去有些不太可能的神奇事情，只要完美的准备，也就不足为奇了。

唯一想不通的是，那人如何过来的，怎能凌空越渡近百丈的距离，飞过埋伏的杀手阵？因为，再好的轻功也办不到。

帅永昌想到了这些人是万宝斋培训的杀手，这个家族充满着神秘，掌握了南七北六十三省十之七八的珠宝交易，拥有的古玩玉器，也是突出群伦，世上传闻的奇珍异宝，只要真有其物，十之七八落在了他们手中。

所以，这个家族有很多的钱。

只不过，帅永昌无法肯定，也找不出证据，一直希望找人证，最好是万宝斋中人，亲口承认，却一直没有机会。

这一次功败垂成，是败在敌人的­精­密计算之中。

查出敌人身份是帅永昌的重要任务之一，雇主要他找出作对的根源力量，而且要十分确定，再决定对付之策。

所以，还未到全力对决的时刻，今日一番火拼，只是一场小规模的前哨接触，所以，帅永昌也未下令全面围攻。

但现在，却有点后悔了，如果他早些出手，或是下令几个高手出马，擒住对方一个小姑娘，也许早已问出底细了。

对方出动了真正的高手，也展现了惊人的器具创造能力，却也留下了一份江湖交情，传达心声，应该怎么办呢？是不是要接受对方的劝告，一走了之，附带也可以多收三十万两银子。

但如此以来，以后就别想再在江湖上混了。

不接受这个劝告，此后，可能就是真正的敌人了。

本来，帅永昌目空四海，并未把敌人放在心上，但听到千手刀王，只是她们授艺的师长之一，又见识到刚才救走素华的武功，帅水昌犹豫了。

来人是谁？帅永昌没有认出来。

那人穿着一身白衣，头脸也被白布包起，只露出两只眼睛，飞跃而起后，再展一只巨大的黑翼，黑白分明，想是为了易于识别之用。

帅永昌很明白自己的处境，对方未找出幕后的雇主之前，他会被列入第一个猎杀的对象。

他是江湖上杀手之王，能驾驭江湖上大部分杀手，所以，他知道伏击、刺杀的可怕，何况，对方至少有两个可以和自己拼搏数十招的高手。一个是救走素华的人，一个是千手刀王，实是非常可怕的敌人。

帅永昌心神大乱了，望着天上飘浮的白云，竟是无法拿定主意。

连吩咐两个从卫敷药的事也忘了。

王闪、余标流血虽被点|­茓­止住，也正因|­茓­道被点，身子转动不易，无法自己敷药，疼痛依旧，但主人忘了，他们也不敢惊扰，只能咬牙忍痛。

数丈外的草丛中，突然站起了一个人，直对帅永昌行了过来。

王闪、余标也看到了，脸上微现笑意。

来人是一日千里马乘风，是少数能和帅永昌讲上话的人之一。

“帅兄，有什么难事？乘风愿尽全力，为帅兄效劳。”

帅永昌如梦初醒般，啊了一声，道：“乘风，你看清楚那白衣人是怎么来的吗？”

“不是很清楚。”马乘风道：“他们先用铃铛吸引了我们的目光，也扰乱了我们的听觉，就利用我们耳目集中于铃铛上时，他飞越而至了，让我们措手不及，不过，不会再有下一次了，上了这次当，我们会提高警觉的。”

“我无意责怪你，乘风，我最想知道的是那白衣人，是不是凭仗着轻身功夫，一次飞跃过来的？”

帅永昌接着又道：“果真如此，他就强过我们很多了，这一点我就办不到啊，就我目测眼下的地理形势，他应该一百五十丈外飞跃离地，否则，就无法逃过我们的监视了，一口气飞渡一百五十丈……”

“绝不可能，帅兄。”

马乘风回头打量一下山势地形，接着道：“不错，一百五十丈外，才有掩蔽的地方，这一段距离，绝不是凭借轻功能够一跃而过，必需借重某一种力量，等一下，我带几个人去查看一下，也许能找出一些蛛丝马迹。”

帅永昌点点头，暗运掌力，毁去牛皮上的字迹，用力一撕，成为两半，抛弃远处，不能让别人看到上面的字迹。

马乘风道：“帅兄，王闪、余标的伤势，也该包扎一下了。”

“不错，不错，就有劳你老弟帮帮忙了。”帅永昌道：“他们俩身上，带有金创药。”

“用我的。”马乘风道：“阳宫的一阳散，止血生肌，是疗伤的圣品。”

说动就动，立刻帮两人包扎起来。

果然是非常灵验的好药，扎好伤处，两人已再无疼痛的感觉。

帅永昌右手挥动，拍活两人被点的|­茓­道。

“谢谢主人，也谢谢马先生。”王闪、余标欠身行礼。

马乘风对王闪等笑一笑，道：“帅兄，属下去勘查一下，回来向帅兄报告。”

“多带几个人去，那批娘们不简单。”帅永昌道：“诡计多端，心狠手辣，是笑里藏刀的人物，乘风，你要多小小啊！”

“谢谢帅兄关注。”回身疾掠而去。

原来，马乘风是负责阻击敌人援手，拦截敌人归路的领队。

所以，那白衣人救走素华，他有很大的过失。

马乘风去得快，回来也快。

不过一盏热茶工夫，已回到帅水昌的身侧，欠身一礼，道：“把设施全部带走，只留下一些痕迹。”

“一点也看不出来吗？”帅永昌道：“他们胆大心细，是很难对付的敌人了。”

“也不全是。”马乘风道：“就留下痕迹判断，可能是用一种强大的弹力，把人送过来的。”

帅永昌点点头，未再多问，道：“我们回去吧，转告水中天，由他率领十名高手断后，见人就杀，绝不能再让人找出我们的去向，那就一败涂地了。”

“帅兄，如是刑部的人呢？”马乘风道：“是不是一起杀？”

“暂时不要。”帅永昌道：“他们救了人应不会再来，刑部捕快是我们的对头，但也是素华那群人的对头，这中间有着运用之妙。”

“程小蝶自负得很，有点不知天高地厚。”马乘风道：“她只有二十个捕快，就敢来救人，是不把我们放眼中了……”

帅永昌一皱眉头，道：“还真的被她把人救走了，我一直想不通她如何解开断血障的细索。”

“关杰告诉她的，那个叫化子，更不是好东西。”马乘风道：“下一次再见到，一定要他的命。”

“不行，我们还需要他传话。”

帅永昌接着道：“当今江湖人物，能够出入刑部，也可以冲到刑部总捕头家中，和程小蝶讲上话的人，还真不多，等此间事了，杀他、刮他也不迟啊！

何况，关杰也未必有解开断血障的道行，就算他知道解去断血障的手法，告诉了程小蝶，也不可能解得那么个快法，老实说，手法的灵巧，我亦难及。”

马乘风连提两个建议，一个被帅永昌Сhā嘴打断，表示出不愿听去，一个被否定了，不禁心中冒火。

他忖道：你帅永昌的“火焰掌”，只不过善于暗算取命，真刀真枪的拼起来，马某未必输你，你不听老子意见，老子也懒得浪费­唇­舌了。

心中念转，口中说道：“断血障的手法，马某人也是一窍不通，告退了。”

话落，转身大步而去。

帅永昌是何等人物，听口气，看神­色­，已知马乘风心中窝火，忖道：你这个匹夫，也敢摆脸­色­出来，如非正值用人之际，我就一掌劈了你！

心中想杀人，脸上却浮动着笑容，道：“乘风！”

马乘风人已行出四五步，闻声停下来，道：“帅兄，还有什么吩咐？”

“我在想啊！”帅永昌竟然移步行近了马乘风，接道：“素华他们那一批人，只是三届弟子就有七十二人，武功、剑法，你都看到了，不会比我们的人差，尤其是那股勇武、凶狠的拼劲，就比我的人手强多了，第一届、第二届弟子，还不知道有多少个？如以素华的武功作标准，都应列入高手……”

马乘风道：“我如亲自出手，就不致拼个两败俱伤了，挫了我们的锐气。”

帅永昌心中讨道：三五十招内，你也许可以杀一个三代弟子，碰上素华等级的人，鹿死谁手，还难预料？真是夜郎自大得人。

心中骂，脸上笑，点着头道：“我们这群人中，能和你乘风兄身手比的，只不过三两人而已，帅某担忧的也是这一点了。”

马乘风沉吟了一阵，道：“他们弟子众多，倒不足惧，只要我们狠得下心，杀他个尸横遍野就是，倒是那个救走素华的人，有些可怕了。”

帅永昌点点头，道：“对，那是位超级高手。”

“可是千手刀王？”马乘风问道。

“不是。”帅永昌道：“千手刀王的可怕处，是他身上无处不藏刀，而且，都能够运用伤敌，袖里刀只是他奇技之一，但轻功却不太高明，比起乘风兄一日数百里的飞行工夫，差远了。”

马乘风听得开心，哈哈一声笑，但立刻停止笑声，皱起眉头，道：“帅兄是说，敌人中除了千手刀王之外，还有更高的高手？”

“救走素华的人，就比千手刀王高明多了。”帅永昌道：“来人不但轻功比他好，内力和应变的技艺都不在千手刀王之下。”

“这就有点麻烦了。”马乘风道：“不知道他们这样的高手，能有多少？”

帅永昌突然警觉了，马乘风已有怯敌之心，再说下去徒乱人意，淡淡一笑，道：“这等超级高手，世上能有几人？三两个也就很可怕了。”

“那还好。”马乘风道：“遇上超级高手，我们就来个四面合击，以多为胜。”

帅永昌点点头，道：“好办法。”

但他心中却暗暗骂道：你如知道了程小蝶的师父是吴一谔，借给你一百个胆子，你也不敢动刑部的人了。

事实上，这也怪不得马乘风，他行刺为业，杀人无数，几次遇上了平分秋­色­的高手，打得死去活来，深知技高一着，束手缚脚的厉害，所以，他不怕敌人多，只怕敌人的武功比自己高。

玉掌青苗

第十三回特殊审讯

马乘风转身离去了。

帅永昌却在心中盘算，这一仗，要不要打下去？杀手无情也无义，但却很重一个信字，他们收了订金，绝不会背诺逃走的。

他集中了江湖上五六十个一流杀手，对付一个门派、帮会，也可以应付裕如，杀得他们片甲不留的。

谁知道撞上了铁板，对方也出动了杀手级的人物，何况，单是第三届弟子，就有七十二人之多。

杀手和一般武林人物不同，杀手只想杀死目标，不择手段，也不要面子，更不要扬名立万，练的不是正统武功，是­阴­毒的杀人手法，而且是越毒越好。

这种人就很难防备了，为了杀你，他可以跟你泡上三个月，你一个疏忽，就可能挨他刀子了。

血手无影帅永昌是杀手之王，但对上了后起之秀的大批杀手，心中竟是生出了一股寒意，这些年轻骠悍的杀手，视死如归，这个世界上似乎是没有他们害怕的事，又绝对忠于自己的主人。

他开始考虑放手一走的事，因为，那个敌对的集团中，还有不知数目、武功绝顶的高手。

程小蝶没有全听到帅永昌和马乘风的全部对话，毕竟距离远了一点，她凝聚全部的功力，也只听到一半而已。

但一半已经够了，那些留下的空白不难由两人谈的内容上，推想出来。

忍受到最后一批断后的杀手离去，程小蝶才站起身子，作了两次深呼吸。

小文、小雅也站起身来，一面活动手脚。一面连连大口吸气，她们比程小蝶似是还要憋得难过。

小雅快步行向程小蝶道：“素喜是万宝斋中人，大概不会错了，素喜排名第二届女杀手中，同属的师姐师兄不知有多少人？素喜也不是顶尖人物，今日现身三女中，素华已经比她强些了。”

“想不到啊，大江南北的出­色­杀手，集中一大半，还不是万宝斋的敌手。”程小蝶道：“这一股力量的强悍霸道，实在是太可怕了。”

“那个张翼会飞，救走素华的人。”小文道：“练的是什么武功啊？抱个人，还能越飞越高，这好象已不是人的体能可以作到的事。”

小雅一脸茫然，道：“是啊，不可思议呀！”

“我看是别有原因了！”

程小蝶读书多，思维力也较小文、小雅高明，摇摇头，道：“那确实不是人能练成的武功，抱个人一飞起数十丈高，飞走了、但他确是个人，不是鸟，鸟不会救人，那一双黑­色­的翅膀，可看出是制造的道具，也不会扇动，只是张开的很大，可以迎风而起……”

原来，三人的藏身之处，受形势所限，看不到那条拖起白衣人的丝线。

“就象放风筝一样。”小文道：“他只要张开大翅膀，就被人牵着飞起来了，所以，白衣黑翅，颜­色­分明。”

“当年韩信就利用风筝载人，飞在项羽的营寨上，用萧、笛吹出江东故乡歌曲，使项羽八千子弟兵溃散而去。”

程小蝶接着又道：“逼得项羽乌江自刎，以西楚霸王之勇，也有­精­疲力尽之时，无法打破体能的极限，但卓绝的武功，再配上适用的道具，就可以创造出一些人所难能的奇迹了。”

“也要训练有素，配合微妙。”小雅道：“面对江湖高手，能及时飞起，摆脱了敌人的攻击，但最重要的，还是那个策划出这些设计的人，是个天才。”

“对那个白衣人……”程小蝶笑一笑，目光掠过小文、小雅道：“你们有没有印象呢？”

“他全身裹在一件白衣中，看不到面貌。”小文道：“就算见过他，也很难想得起来呀！”

“看他的身材呢！”程小蝶道：“距离太远了，无法看到他的眼神。”

“等一等！”小雅道：“我说不出他的特­色­，也未看出门道，只是猜想，他可能是万宝斋大掌柜万复古。”

“可能啊！”小文道：“那天他和素喜见面，只一转眼就消失了他的踪影，证明他的轻功，已到飞行绝迹的境界了。”

“好啊，你们都这么聪明了。”程小蝶道：“那一次，我们去万宝斋，他穿着一件紫袍，我见他靴子也是紫­色­的，证明他偏爱紫­色­，他张翼飞起时，我看到一双紫­色­的靴子，穿紫­色­靴子的男人，很少见哪！”

“还是姑娘厉害。”小雅笑道：“说的有凭有据，不象我和小文，瞎猎的。”

“可是猜得准哪！”程小蝶道：“你们为什么不猜是三掌柜风琳呢？他号称摘星手，轻功定也高明。”

“白衣人的个子高大。”小雅道：“风琳没有这个身材。”

“万复古中介大掌柜。”小文道：“说穿了只是一个大伙计，武功如此高明，能用如此伙计的东主，是不是更可怕呢？言侍郎被杀这件案子，是为了一块青苗玉，那素喜被派到言侍郎的身侧，不惜献身固宠，早已在打言家藏王的主意了，素喜为情误事，被别人抢先了一步，但案子追查下去，我们终将要面对万宝斋，那就希望我们今日猜错了，那人不是万复古。”

她本来一向沈默，大多是小雅开口，自从练通了“­射­月三剑”之后，灵窍大开，话也多了，人也直追小雅，变得活泼起来，信心大增。

但这番却说得程小蝶和小雅脸­色­一变。

但说的有理啊！万复古能在血手无影眼皮下，把人救走，一旦成为对手，岂不是十分可怕。

“最可怕的不是他们的武功。”

程小蝶接着道：“而是他们神秘莫测的能力，广布在江湖上，他门似乎无所不知，素华能一口叫破帅永昌的身份，可资为证。

还有他们­精­密的布署、策划，先以搏杀，展现实力，再以重金、美­色­诱惑敌人首脑，素华明知不敌血手无影，却敢单身以赴，这股悍勇之气，已凌人三分，当然，最­精­彩的是安排这一场救人的设计、策谋、行动配合得丝丝入扣，我想帅永昌已经有些畏惧了。”

“万宝斋有如此能力，难道查不出聘约杀手的幕后人物吗？”小难道：“为什么还要千方百计地套问帅永昌。”

“我想万宝斋早知道了，可能有些原因，使他们迟迟不敢出动全力，直捣黄龙。”

小文道：“是什么原因呢？拖下去未必对万宝斋有利，帅永昌可以约请更多的高人来，长痛不如短痛啊！”

“他们双方面心中都已有谱。”程小蝶道：“彼此套问，只是求得个更确切的证明，万宝斋迟迟不动手，想是因对手势力太大，万宝斋不怕江湖上的杀手，但如朝廷出动大军，就不难一举毁去他们在全国的基业了。”

“姑娘说的对手，是不是九王爷？”小雅反应灵敏地道：“这才能势均力敌呀！”

“无凭无据的事，不要乱说。”程小蝶道：“我们回刑部去，和江北四老谈谈，他们江湖老，见识广，必有一番见解，江湖中事，任你们发言追问，但千万别提到九王爷。”

小雅一伸舌头，道：“我看这件案子，恐怕又要闹到皇上那里去，姑娘又得进宫面圣了。”

“要有确切证据，才能去说。”程小蝶道：“现在，我们回刑部去。”

刑部宾馆中一间布置雅致的小厅中，摆上的酒席，已然吃残，一桌八个人，江北四老之外，加上程小蝶、小文、小雅、郭宝元也都已吃得酒足饭饱。

撤走残席，换上香茗，郭宝元挥手命两个伺酒的童子离去。

神眼叟佟元修开口道：“我已和三位兄弟谈过。他们和我一样，很感激总捕头救命之思，都愿意留下来，恭候差遣。”

“这件事我也想过了，刑部非常需要借重四位的力量。”程小蝶道：“但不能大过委屈四位任捕头，所以，由刑部尚书出面聘请四位为刑部巡查史，四位请暂住刑部宾馆，这件案子完了之后，四位再作决定。

如果愿意留下来，再替四位购置宅院，以便安顿家人，四位如不愿意留这里，绝不勉强，当然，四位不用当班，遇上大案子，再由小蝶或郭副总捕头出面请求协助。”

“还是总捕头想得周到，也很抬举我们四兄弟。”佟元修道：“我们年纪太大了，跑腿查贼的事确实也不太适宜，就遵从总捕头的吩咐，先破了这件案子再说。”

程小蝶站起身子微一躬身，道：“很感激四位前辈对我的爱护。”

江北四老一下子全站了起来，抱拳道：“言重了，我们还未拜谢总捕头救命大恩呢！”

“都是自己人了，还客气什么？我们坐下说话吧，小蝶还有事向四位请教呢！”

“总捕头只管吩咐。”佟元修道：“我等知无不答。”

“诸位认识血手无影帅永昌吗？”程小蝶道：“他身上有多副人皮面具，行走江湖数十年，很少以真正面目出现。”

程小蝶故意把帅永昌描绘得很清楚，希望能够勾起江北四老的回忆。

江北四老相互看了一眼，仍由佟元修回答：“听过血手无影帅水昌的名字，是江湖上杀手之王，但却没有见过他的人。”

“就算见到了也不认识。”铁掌成泰道：“他和这个案件有关？”

“是，他受雇于人。”程小蝶道：“也约请来大批的杀手。”

小雅道：“把四位掳入三槐谷的，就是他的主谋。”

于是，小雅把三槐谷的见闻，详细地描述了一遍，只保留了九王爷和万宝斋的名字没说出来，万宝斋本来是可以说的，但小雅姑娘却留给了程姑娘去决定。

她口齿伶俐，说得清楚明了。

江北四老听得神情专注，容­色­冷肃。

小雅说完了经过，佟元修又沉思了一阵，才叹息一声，道：“那夜，我们受到暗算，未及还手，就被制住了|­茓­道，原来只是利用我等作饵，一时也存下了杀人灭口的用心，才用断血障的手法捆了我匀，能解断血障的人，当今武林中屈指可数，何况，他们的手法很毒，以老朽感受而言。我们四兄弟撑不过三天，即将经脉崩裂而亡，这也是儆猴的一冲手法。”

“老前辈果有卓见。”程小蝶连连点头道：“使江北武林同道们不敢与敌，当然，更不会和刑部合作了。”

佟元修端起茶杯，喝了两口茶，道：“老朽一直想不通，双方动员了如此强大的力量，目的何在？聘请了这么多杀手，要花费多少银子？争什么呢？就算是一件大下最珍贵的宝物，也不值得。”

老前辈心中是否有个谱？”程小蝶道：“知不知道他们是何许……”

“其一可能是万宝斋，江湖上早有一种传说，万宝斋不但聚集了庞大的财富。”佟元修道：“也拥有独待武功、技艺，收罗了不少人才，不仰仗任何外面力量，他们自己训练杀手，对付敌人，所以，南七北六一十三省，四处大分号，没有一处出过事情，看来是传言不假了。

至于，另一方面是何许人物，老朽也曾和三位兄弟谈过，数遍江北的帮派、门户，找不出这么一个组合，能请得起这么多杀手，看架势，他们不是要杀一个，而是要杀一大批的人，只是碰在了钉子上，万宝斋出动的也是杀手，且都是年轻新锐，但技艺杀法，却又不在老一辈之下，问题是争什么东西，不惜如此的大动­干­戈。”

“小蝶也想到了，一方是万宝斋，敌对一方的主事者，就是血手无影帅永昌了……”

“帅永昌可能只是受雇的一个重要人物，负责统领杀手，执掌袭杀，但真正的幕后人物，恐怕还不是他，他不会招惹万宝斋的人，就算他受托要杀万宝斋中某个人，也不会请杀手助阵，且个人的行动，才是秘密，这样阵容的联手行动，有背杀手戒律。

所以，他们的目标，是抢夺什么东西？或追查仇人行踪？无法完全由一个人隐密行动，就得雇请大批人手了，不请一般的江湖中人，请杀手，用心不言可喻了。”

佟元修一口气说出了他的看法，果然是知无不言，言无不尽，不保留了。

“这算不算纯江湖事？”小雅道：“刑部中人，是否应该Сhā一脚？”

“杀手动作，已出了江湖规范。”佟元修道：“如此大规模互相械斗，刑部当然应该­干­预……”

“这就好！”小雅道：“我一直担心，我们出面，会让江湖中人冷面不满，对刑部就有所影响了……”

“江湖同道也许不方便出面赞誉，但他们心中却高兴得很。”佟元修道：“这一点老朽可以肯定，因为，江湖上正大的门派，各地帮会，也都很讨厌杀手这个行业。”

“既是如此，江湖各大门派，为什么不联合起来。”小文道：“尽力把杀手这个行业给消灭了。”

“杀手无门户，也无帮派，就算有也很隐秘、很­精­巧的小组合。”佟元修道：“他们神出鬼没，飘浮不定，大都隐藏得很好，老朽一个朋友，也算是武林中人，不过，他经商为业，很少理江湖中的事，他家和一个杀手为邻十余年，竟不知他是一个杀手，集中了很多位武林高人，又往哪里去找杀手呢？”

“对！”程小蝶道：“他们只要隐伏不动，就十分难找了。除非能够先掌握了线索，以老前辈的看法，两个敌对组合孰优孰劣？”

听小雅姑娘的说明，这一次杀手之王，恐怕要砸了招牌。”佟元修道：“万宝斋深不可测，他们还有多少高手？没有人知道，帅永昌却是到他为止，很难有超过他的高人了，这一面已成死局。”

“老前辈能不能估算一下，他们在争什么？那一方是杀死言侍郎的凶手？”

程小蝶存心要测试一下，老江湖的丰富阅历，是不是有助于事务的判断。

佟元修微微一笑，道：“完全意测的事，可不能算数，但总捕头既然下问，老朽就胡论一番……”

他稍作沉吟，接着又道：“争什么？老朽是没有一点概念，不说也罢，奇怪的是，双方面似乎都未得手，才形成这样的缠斗之局……”

小雅忍不住了，道：“何以见得呢？”

“如果万宝斋已取得需要之物，他们就会采取守势，布下陷阱，以逸待劳。”佟元修道：“如若对方取得，这些杀手早已取得酬金离去，用不着滞留京城拼命了，东西呢？什么人取走了。”

不佩服也不行了，程小蝶点点头道：“老前辈分析­精­辟，深得我心，不知可否再指点一些应对方法？”

小雅看了小文一眼，微微颔首，心中忖道：可真是老谋深算哪！如再能想出个让我们心中佩服的应对之法，那就真是家有一老，如有一宝，此后，要对江湖前辈们大大地敬重了。

佟元修左手不停地捋动着花白长髯，皱着眉头，看得出是在用心苦思。

良久之后，他才缓缓说道：“总捕头，真要和他们为敌吗？官方的力量介入太深，他们很可能暂且罢手，何况，以刑部目前的力量，不管和那一方面拼上，都难掌握胜算，再说，犯不着啊，何不让他们自相残杀，这些人全是江湖败类。”

“小蝶无意和他们任何一方硬拼，但案子一定要破。”

“杀死言侍郎的凶手，也就是取走东西的人。”佟元修道：“现在是，三方面都要找出他了。”

“不错，抓出凶手，才算结案，言侍郎是二品大员。”程小蝶道：“这个案子非破不可，破不了如何向朝廷交代，我这个总捕头的担当不起，刑部尚书也一样担不起来。”

“说的是啊，这就是当官的难处了。”佟元修道：“比不得江湖的那份洒脱，明知山有虎，偏向虎山行。总捕头，凶手如果沉得住气，不露形­色­，他们双方拼死再多的人，也无法得到结果，刑部加进去，也只不过是多加上几十条人命罢了。

就目前看，他们对官方势力，似是有些顾忌、一则是为总捕头扳倒东厂的声威所慑；二则是怕官方调动大军围剿。但如把他们逼急了，他们一样会情急拼命，就一个江湖杀手而言，他们都有股不畏死的凶悍，刑部能承受这个折损吗？”

“算上我，刑部有三百七十二名捕快，二百四十个强力匣弩，那点本钱拼光了，也不能退缩。”程小蝶道：“破不了言侍郎的凶杀案，刑部捕快也无颜立足庙堂，我这个总捕头也没法再在江湖上走动了。”

“好志气。”佟元修道：“加上我们四兄弟，现在，有三百七六个人了，一定要破案，不如集中­精­神找凶手，对双方大拼的行动，只派人监视就好。”

程小蝶点点头，道：“前辈高见，但不知要如何进行呢！”

“回到言侍郎被杀的现场去。”佟元修道：“就老配所知，任何秘密杀人凶案，都会在现场留下一些蛛丝马迹。”

“这么久了，杀人的现场，恐怕已破坏。”程小蝶道：“想起来，晚辈办案的经验，就不如中、南、西、北四大捕头了。”

“他们确有名气，也破了不少奇案。”佟元修道：“总捕头为什么不调他们入京帮忙呢？二品官员被杀，也是一件大案子、”

“不好意思啊！”程小蝶道：“上一次王妃的密室命案，八百里快马传檄，把他们调入京城。案子破了才走，这一次调他们来……”

“原来如此。”佟元修道：“物非人不非，言府的家人，还在京城里吧！”

“夫人、儿子、总管、家仆，还留在言府中。”程小蝶道：“这一点晚辈是早有吩咐了。”

“访查过言夫人吗？”佟元修道：“刑部的老仵作能不能估出言传郎的死亡时间？”

“说要去访问她的，一忙就耽误了下来……”程小蝶道：“得到老前辈这番指点，获益非浅，几日劳累，四位也该好好休息一夜，明天，还要老前辈陪我到言府一行。”

“老朽随时候命。”

说完话，佟元修当先起身，抱拳告辞，带着三兄弟退出了小厅。

“郭叔，要张百通和边仵作，到我的公事房中见我。”

程小蝶也起身离去，小文、小雅跟在身后行。

郭宝元办事很快，程小蝶回到公事房坐下不久，张班头、边仵作已哈着腰进入公事房中报到。

程小蝶让两人坐下，两个犹豫半晌，才坐下去。

“张班头，我记得言府中共有男、女仆从十七人，对吗？”程小蝶目注着张百通，生恐人已放走。

“对！”记­性­好，也是张百通的特长之一。

程小蝶点点头，道：“你收押了几个？释放了没有？”

“收押了十四个。”张百通道：“留下一个嬷嬷，一个丫头和总管言贵，照顾言夫人的生活，押的人没有放，没有接到总捕头的手谕啊！”

程小蝶微微一笑，道：“今天下午审问，分成三批审讯，门房、男仆……”

“一共七个人。”张百通立刻回答。

“他们算一批，花丁、厨师是第二批，其他女人算一批。”程小蝶道：“我不要威武吓人的公堂，也不要跨刀、执棍的衙役，我要一个安详平和的地方，不让他们害怕，象朋友叙旧一般，让他们能想起一些细节往事，又能畅所欲言。”

“准备几壶好茶，准备点瓜子、花生米。”张百通举一反三地道：“让他们一面吃喝一面说，地方安排在宾馆的大客厅中，我会要闲杂人等避开。”

程小蝶道：“很好，准许你带三人在现场权充招待，不准带刀。”

“是！”张百通应道：“属下会选几个眉清目秀的年轻人，把囚犯当作客人看待。”

应完话，他便退了出去。

程小蝶目光转注到边仵作的身上，笑道：“边老仵作，有件麻烦事，要仰仗你了。”

“总捕头只管吩咐。”边仵作道：“属下万死不辞。”

程小蝶道：“我要你估算一下言侍郎死亡的时刻，日子不能错，时辰也要准，办得到吗？”

“属下有验尸单，初验、复验都经我手，不是很难的事。”边仵作道：“不过，属下现在不能回答，恐有失误，回去查过验尸单，推敲一番，再来向总捕头报告。”

“写下来，明天上午一早送到我公事房来。”程小蝶道：“言侍郎的死亡时刻，愈正确愈好。”

“是，属下告退。”

边仵作离去之后，程小蝶回顾小文、小雅一眼，道：“我们也先休息一下，使脑子保持清醒，下午，你们打扮一下，跟我去审讯囚犯。”

“还要打扮哪！”小雅道：“这不是审讯囚犯，是陪他们吃花生米、喝茶呀！”

程小蝶也被逗笑了，道：“对！看你们的温柔工夫，能不能让他们回忆起细微小节，尽吐真言。”

“小姐，张班头带着三个年轻捕快在场。”小文道：“方便吗？”

“你们当真要飞媚眼、摆娇态诱惑囚犯哪！”程小蝶道：“那还成何体统，我只是要你说话温柔一些，帮我找出破绽。”

“说清楚啊！”小文笑道：“你一声令下，我和小雅卖弄起风情，我也觉得不象话呀，地方不对嘛，所以才问个明白。”

程小蝶笑道：“过去，你比小雅文静，现在却疯起来了，竟不在小雅之下呀！”

“原形毕露了。”小雅道：“这就叫日久见人心嘛！”

主仆三人，公事完后，常常说说笑笑，互相的调侃，疏散一下紧张心情。

宾馆的大厅中布置得充满喜气，香茗、细点外，还有瓜子、糖果。

程小蝶一身青素，未施脂粉，看上去还有威严，小文、小雅黄衫、花裙、红绣鞋，象两只美丽的蝴蝶满场飞。

第一批七个人物，四个门房兼护院，年龄都在三十到四十之间，形象忠厚，身体强壮，似乎都练过几年武功。

三个仆人，也面貌老实，不象刁恶之徒。

张百通善伺人意，带进来七个囚犯，送上茶水细点后，带着三个捕快退到大厅门外。

“请七位来，想请教言侍郎被杀的事。”程小蝶道：“诸位先请用茶，吃点心，再用心回忆一下，那两天有什么可疑的人，可疑的事，任阿细微小节，都可能有助案情，诸位要言无不尽，不可有丝毫保留。”

招待很轻松，但谈的事情却严肃，七个人吃不下茶点了，凝神思索着。

“这可是为着诸位好。”小雅道：“牢房哪比家里好，何况，诸位的妻儿，都在倚门等待，只要案子一破，找出凶手，总捕头会立刻释放诸位回去，也好和小别的家人团聚啊！”

“言侍郎是诸位的主人。”小文道：“大概诸位心中也有着为他报仇的心愿，那就和刑部诚心合作。”

小文、小雅边鼓敲得震天响，还真的发生了作用。

此时，有人开口了：“小人李清，是门房，负责守候门户，当值夜班时，看到了一件事，不过，是非常微小的事，不知道对案情有否帮助？”

程小蝶道：“什么事？详尽地说出来。”

“那夜三更时分，言夫人的住房中突然亮起了灯光。约有一盏热茶工夫，灯火才熄去，小人在言府当差，已有三年时光，夜班也当了数百个晚上，记忆中初更之后，言夫人似已就寝，房中从未亮过灯火。”

“哦！”程小蝶目光掠过另外三个守门护院，道：“三位呢！是否记得深夜时分，言夫人的房中亮过灯火？”

三个人沉吟了一阵，齐齐摇头。

这实在是一件微小的细节，言夫人的房中半夜里点起一下灯火，原因大多了，所以，程小蝶未再追问。

偏是小文接了一句，道：“那一夜，是几月几日。”

“四月十七。”李清道：“小人记得很清楚。”

“言大人好象是四月十八被杀？”小雅道：“是不是？”

“是！”李清道：“所以，小人才记得很清楚。”

“言大人的书房呢？”小文又接了一句。

“十夜灯火九通明，四更左右才熄灯，言大人有晚睡的习惯，李清道：“但午觉却睡得时间很长。”

突然发生的异征，在凶案前一夜的三更，就值得追查了。

程小蝶暗中叫了一声惭愧，忖道：如非小文细心，这么重要的一条线索就忽略了过去，立刻打起­精­神，道：“言大人常常深夜未寐，可有原因？”

“这……”四个门房对望了一眼，同时点头，仍由李清回答：“鉴赏古玩，当然还有素喜姑娘陪着他喝酒，享福啊！”

“醇酒美人夜读书。”小雅笑了笑，道：“把玩着天下最名贵的玉器，难免就乐极生悲了。”

“最重要的是。”程小蝶面­色­严肃地道：“你们七位再仔细的想想，四月十七、十八那两天，有没有人来探访吉侍郎？”

四个门房同时摇头道：“没有。”

李清吁了口气，道：“言大人的朋友很少，能进入他书房的朋友更少，在我的记忆之中，只有两位访客进过他的书房，不过最近一次也是三月前的事了，不知是否对案情有所帮助？”

李清不但是应聘最久的门房护院，也是四个人中的领班，言府中守门防护的事，都由他调配分派。

“是什么样的人？”程小蝶道：“来人的年龄、衣着，口音等，描述得越清楚越好。”

李清道：“三个月前来访的一位，正值隆冬季节，身着翻羊皮袄，黑布棉裤，足穿鹿皮高统软底靴子，但可看得出一身风尘之­色­，似是走一段很长的路程而来，主人对他很客气，亲自迎进书房中。”

“那人的年龄呢？”小雅道：“还有说话的口音？”

“一顶黑­色­的厚毡帽，连着护面挡风罩，遮住了五官，只露出两只眼睛和鼻孔，看不到面形。”

李清接着道：“不知他用什么方法，早已和主人连络好了，他的人已到门口，我们没有来得及盘问他的身份，主人已迎了出来，领着他进了书房，所以，我们也没有听到他说话，自然不知他的口音，书房高大门距离数十丈，自然也听不到他们谈话。”

小文道：“另一个是什么人，总不能也戴一顶护面毡帽吧？”

“那就更神秘了。”李清道：“一顶青呢小轿，在言大人迎接下直到了书房门内。”

“全是白问了。”小雅道：“你们自己想想，四月份中你们还见到了些什么可疑的人物？”

“十九日上午，素喜发觉言侍郎的尸体，立刻呈报夫人。”李清道：“小人奉命报案，跟着刑部副总捕头就带着仵作赶到言府。”

“是素喜发觉言大人尸体的？”小文道：“素喜不管洗刷的事，一大早跑到书房去­干­什么？”

“­干­什么？小人是不清楚。”李清道：“言大人书房后另有一间卧室，只有素喜可以自由进出。”

“你是说言夫人也不能进去？”小雅问。

“夫人能不能进出书房，我不知道。”李清道：“但我工作三年，记忆中言夫人从未去过南书房。”

程小蝶点点头道：“还有什么可以提供的？”

她目光转望向三个仆人，看得很专注，看得三个人心头发慌，逼得中间一个开了口，道：“我们的工作是扫洒庭院，整洗厅房厨厕，再就是听总管吩咐，作些杂事，搬移东西，至于夫人住的北院，用不着我们，由嬷嬷和丫头们打扫，言大人的南院书房，也不要我们帮忙，所以，我们很少见到大人和夫人，实在想不到有什么可以说的。”

程小蝶道：“好，如此七位请暂国监房，查明了这个案子立刻释放你们。”

张百通适时而入，低声道：“收押的十四人，跑了一个素喜，现在是十三个了。”

程小蝶道：“我知道，先把他们带回牢房，吩咐厨下三餐的供应上，丰富一些。”

“是。”张百通招来了两个年轻捕快，带走了七个人。

程小蝶目光一掠小文、小雅，笑道：“两位能­干­的姑娘啊，可有什么发现？”

“北内院、南书房，中间隔着厅堂、厨房。”小文道：“言宅不算大，可也不小，夫­妇­两人各在一方，是不是早已恩尽情绝了？”

“言大人的学问好，想必也知风水，厨房不能摆住宅的中间。”小雅道：“那叫火烧中堂，不利宅子主人，为什么不肯调整重建呢！”

“厨房在中间，两面要起吃喝酒食，都很方便。”小文道：“如果刻意回避，一年也可以不见面了。”

“高论哪！”程小蝶道：“两位观察案情，愈见深入­精­密了，大有直追四大捕头之能了。”

“是小姐教导有方啊。”小雅道：“你的才慧过人，丫头们也只好拼命学聪明了。”

“要是我们真的已很聪明，就不会放过言夫人这一条重要的线索了。”小文道：“四大捕头，绝不会这么马虎，我们兜了一个大圈子，耗去这么长时间，纵然留下有一些破绽，言夫人也可以从容弥补得天衣无缝了。”

“这是经验，和才慧无关。”程小蝶道：“我们最缺的就是经验，这要慢慢磨练，是无法快速成长的，所以，明天去见言夫人，我要请神眼叟佟元修陪我们一起去，他的见闻之广，阅历之丰，只怕关杰也无法比得了。”

“是一个成了­精­的老狐狸了。”小雅笑一笑，道：“但还是被小姐收服了，实在不容易啊！”

“江北四老看出了苗头不对，准备要抽身离去。”小文道：“却未料泥足不容自拔，差一点送了老命，刑部可以不理这件事，小姐却扛了下来，你表现的技艺使他们敬服，但他们更敬服的是小姐的江湖道义和气势，才愿意合却老命留在刑部帮我们。”

“倒是多亏了铁面神丐关杰，不是他爱管闲事，江湖人怎敢夜闯刑部总捕头的宅院。”

“是闺房！”小雅道：“他早已知道你是女的，而且是鲜花似的大姑娘，莽莽撞撞就闯来了，是自恃行为端正，心无邪念，才理直气壮而来，虽然是粗丑了一些，但却是可敬得很。”

这时，张百通已把第二批人带到。

这一次只有三个人，一位厨师、二个花丁。

表面上，这些人并不重要，但却是线索关键所在，查问得好，可能理出一条破案线索，至少也可以发觉出一些牵连的内幕。

所以，程小蝶对三人非常客气，起身让三人落座，先敬了一杯茶，才问道：“三位在言府中工作多久时间了？”

一开始就问上重要处，果然进步得很快。

“我是厨师，小姓丁，在言府工作三年多了。”

“我们来得晚一点。”两个花了同时答道：“不过七个月。”

“两位是何人介绍入府的？”小文道：“除了整理花园之外，还作些什么工作？”

左首一人答道：“言大人很爱看鱼，所以，养了一池可供观赏的鱼群，五颜六­色­，很少见过的品种，但一定要吃活鱼，又养一池供鱼食用的鱼，这两种鱼都不能死，花费了很多照顾时间，花园中又种了很多奇奇怪怪的花木，有些怕水多，有些怕­干­旱，忙得我们两个人­精­疲力竭。”

“都是些什么花木呢？”程小蝶道：“两位是花丁，识花的能力很强才对。”

“都是很少见的花，我们作了十几年花了，见识过不少的名花品种，都很娇贵，但每天花上一两个时辰，就可以整理得井然有序，保护完成，但言大人这座花园只算小花园，种的东西却杂得很，有很多象是草，根本就不会开花，但言大人却要求我们细心看顾，我们两个人每天都忙上五六个时辰，再加上那两池鱼，既怕冷又怕热，比整理三五座大花园还要吃力，害得我们不得不住在花园中，夜间也要起身巡视几次。”

小雅道：“这里工作如此累人，你们为什么还要­干­下去，不辞职呢？”

“工钱高啊！”仍由左首一人回答道：“一个月十两银子工钱，换一家得­干­上三个月，忙一些，只好认了。”

程小蝶道：“这么说来，你们两个整日在花园中工作了。”

“对，晚上还要加班，连回家看老婆孩子，也是隔天轮一次，两个人分开外宿，晚上回去，一早就得赶来。”

“言大人是否常进花园中。”程小蝶道：“一次停留多久，都作些什么事情？”

“言大人常去花园，有时隔三天，有时一天来一次。”左首一人答道：“他不是赏花，是去看他种的怪草，常常把我们撵回花房，一个人在园中徘徊。”

“很好，该说明什么人介绍你们入言府的。”程小蝶道：“要说得很清楚。”

“总管言贵，听说我们整花园能力不错，亲自找上我们，用重金挖我们入言府的。”这一次是右首一个花了回答，道：“先付安家银子五十两，每月工资十两银子，大价钱哪！再忙也要撑下来。”

“言夫人从未去过花园，所以，我们两人都没有见过她。”

“素喜呢？”小文道：“去过没有？”

“素喜是常客，陪言大人在园中散步。”

程小蝶点点头，目光转注到了厨师身上，道：“你在言府工作三年多，什么事都该知道了。”

丁厨师急急道：“厨下的事，小人当然清楚，其他的事我就不了解了。”

“那就先谈厨下的事情吧！”程小蝶道：“言大人和言夫人吃的饭菜，是否是同样的，一次炒成。”

“不一样……”

“哪里一不样。”小雅打断了丁厨师的话，道：“言夫人是不是吃素？”

“倒是没有吃素，只不过要求口味清淡一些。”丁厨师道：“言大人就不同了，非常注重进补，­鸡­鸭鱼­肉­之外，还进参汤、何首乌等，言大人也非常会吃，有些他拿入厨下的东西我都没有见过，烹任方法，也还要他指点。”

“后花园中那些非花着草的东西。”小文道：“言大人如何处置？”

小文目光转在两个花丁身上。

“好象是采回去，怎么用它，小人就不知道了。”左首花了答道：“我只看见采去的一些枝叶，却不知作何用处？”

“你们就没有怀疑过。”小文道：“也未动过好奇之心，过去查个明白。”

“有，只不过极力克制心头的欲望，不去看它，怕看出麻烦哪！”

“一忍就忍了七个月。”小文盯着问。

“不，有一次，实在忍不住了，他又不在。”左首花丁道：“言大人采走了一些枝叶后，我就跑去查看，有些断折处，流出白­色­浆液，有些味道辛涩，和一般的草木、花茎，并无大大不同，所以，也就消去了好奇之心。”

小文回头望着程小蝶，程小蝶道：“言大人知药味，看来，言大人的学识，非常广博了。”

“问题是采了这些药物作什么？”小雅道：“种植那些草药，又命令花丁细心照顾，必有用处，不知道是不是也包括天荆刺在内呢？”

真是出语惊人，程小蝶和小文全都听得呆住了。

良久之后，程小蝶才低声说道：“不会吧，那等奇毒之物，如若能易地而生，岂不是人人自危了。”

“这后花园中的事物，要得仔细的瞧个清楚了。”小文道：“小小一座侍郎府，却是无处不诡秘。”

程小蝶点点头，示意张百通带走了两个花丁，只留了厨子一人在厅。

程小蝶施了一个眼­色­，小雅姑娘突然出刀，一刀掠过丁厨师的头顶，削去了一大半的头发。

那是一柄三寸左右的小刀，也是小雅姑娘正在日夕苦练的暗器，无柄柳叶刀，刀如蝉翼薄，锋利可作刺刀用。

小雅姑娘右袖中带了一个五寸宽的银护腕，刀就Сhā在护腕中，是一种非常难练的暗器，因为它体积小又轻，着力不易，施用它全凭巧劲才行，不过，捏在手中当刀用，可是锋利异常。

玉掌青苗

第十四回桂花自绝

丁厨师吓出了一身冷汗，摸摸脑袋，虽然不见血，却成半个葫芦，刀锋是贴着头皮扫过，削成了半个光头，天啊！只要再那么深一点点，削去的不是头发，就是一层头皮了。

“说！”小雅冷着一张脸，道：“我不想听废话，要句句有内容。”

丁厨师道：“说什么呢？小人心中一团乱，无从说起呀！倒不如姑娘点题，小人回答，我是知无不言的。”

小雅冷笑一声，道：“好，先回答，言大人和言夫人是不是恩情早断？”

“这个，小人其实不知道啊，不敢乱说。”丁厨师道：“但小人一入言府，北内院、南书房就很少往来，饭、莱分开叫，口味亦不同，虽是一家人，但小人这个厨子，却要作两家的菜。”

“北内院中有几人吃饭……”

“姑娘。”丁厨子打断了小雅的话，道：“这个小人无法计算，莱肴很丰富，馒头随便拿，他们有多少人吃喝，我实在算不出来，不过，约略估算，食物的用量，常有变化，证明了人数有时多一两人，有时少一两个。”

“你是说北内院用餐的人，忽多忽少。”程小蝶道：“也就是说常有客人来了。”

“南书院也是一样。”丁厨子道：“照我作厨子的估算，他们的客人都不多，一两个人而已，这就是我对言府中全部感受的心得，其他的事，我是真的不知道，一个人忙着那么多人的吃喝，还加茶水、点心，使我难离开厨房一步，虽有男工做助手，但却帮不上大忙，重要的事，我都得自己动手。”

“为什么言大人不多请一个厨子帮帮忙。”小文道：“把你苦得这模样。”

“我也是这样想啊！”丁厨子道：“也曾把想法告诉了言总管。”

小文道：“言贵怎么说？”

“他说，会转报大人请示，不过，却又说大人喜欢吃我作的菜，加个人，只怕菜味搞乱了。”丁厨子道：“所以，加了我一倍工钱，看在银子的份上，只好拼老命工作了。”

程小蝶一皱眉头，道：“言侍郎很怕多请一个人，却不是为了省银子。”

丁厨子征了一怔，道：“这个，我也想不通啊！”

“再问你最后一件事。”小雅道：“言贵的言词之间，是偏祖言侍郎呢？还是偏向言夫人？”

丁厨子想了一阵，道：“这方面，他是金口不开，明知道双方的事，瞒不过我丁某人，三年不提一句话，有时，我也想知晓一点内情，故意问上两句话，怎么一家人不在一处吃啊？”

“问得好。”小雅道：“言贵怎么回答你？”

“轻描淡写的说一句，口味不同啊，所以要多麻烦丁厨师了。”

“滑得很嘛！”小文道：“这家伙可能知道很多。”

程小蝶挥挥手，张百通带走了丁厨子，才道：“丁厨子一脸刁相，是那种不见棺材不掉泪的人，所以，我要给他一点苦头吃，你们对别人还是要和气一些，这一次是女的，一吓唬，恐怕她们把想到的话，给吓回去了。”

小雅道：“姑娘放心哪！你那里不递出眼­色­，我们绝不敢随便乱动，还得陪着笑脸帮你呀！”

“咱们是三堂会审，谁先想到疑问，谁就先问。”程小蝶道：“言贵这个人跟了言侍郎二十年。一定知道言侍郎很多事情，我们竟把他给忽略了。”

“现在消息还未泄漏。”小文道：“去抓他还来得及，我请郭副总捕头带我同去。”

“不要抓。”程小蝶道：“去通知阿横、阿保监视他，这个人对主人不够忠诚，可能还有别的原因？要阿横他们小心一些，只能跟踪监视，不许动他，除非他离开京城。”

“知道了。”小文站起身子，快步离去。

阿横、阿保在哪里，没人知道，小文也不清楚，不过，他们就在刑部附近，除了程小蝶、小文、小雅之外，别人也无法招呼他们现身。

“只是一件杀人盗宝的命案。”小雅道：“深入追究，竟是如此的复杂。”

“因为，他不是普通人，是富可敌国的言侍郎。”程小蝶道：“再加上他广博的学问，能识玉，也知药，善于算计，­精­于匿藏，不发生这件命案，有谁知言侍郎如此富有。”

“小姐，我就想不通啊！”小雅道：“他收那么多奇玉，单是一个避毒蟾蜍，只要泄漏出去，都足以要他的命，他一定也明白这个道理，为什么不请些高人保缥呢？”

“那岂不是此地无银三百两嘛！”

程小蝶接着又道：“保镖的知道了这些秘密，也会兴起贪念，一样会盗宝杀人，可能杀他的，就是他最好的朋友，为一块青苗玉下手杀友了。”

小雅点点头，道：“他种了很多药物在花园中，就不是一般研读医道了，而是在作些试验了。”

“对，言侍郎身上的秘密太多了，表面上瞧不出一点破绽的家庭，夫­妇­早已恩断情绝了。”程小蝶道：“花园中种药物，也是一着奇招，谁会想得到呢？这个人不简单，我相信他有保护自己的计划，只可惜还未及完成。”

小雅道：“如此一个聪明多才的人，死了是不是有点可惜。”

“如没有发生这件命案。”程小蝶道：“十年后，世间可能又多了一家万宝斋，也可能是刑部追捕的人……”

张百通带着一位嬷嬷，两个丫头行入了大厅。

两个丫头都在二十上下，嬷嬷也不过三十四五的人。

张百通安排三人入了座，立刻退了出去，两个随行的捕快，这次没有跟进来。

这地方有茶、有糖、有瓜子，哪里象审问人犯的地方，简直如招待朋友，所以，三个人也没有惊怕的感觉。

“哪一位是侍候言大人的？”

程小蝶目光在两个丫头的脸上转，发觉她们虽然不是很漂亮，但二十岁的大姑娘，全身充满青春气息，并未因坐了几天牢，有所憔悴，这一点使程小蝶很愉快，证明了她们未受虐待。

“小婢文芳。”坐在右侧的丫头道：“负责打扫南书房，奉侍言大人酒饭、茶水。”

程小蝶点点头，道：“可是你到厨房取得酒菜、茶水，送入书房？”

“由男仆送到南书房庭院的月洞门外。”文芳道：“小婢再接下送入书房。”

“言大人生前进餐时，是一人独吃呢？”小雅道：“还是有人陪他？”

“大都由索喜陪同进餐。”文芳道：“小婢从未得此荣宠，但却负责收拾碗筷。”言来若有不平。

小雅笑一笑，道：“南书房中只有你们主婢三人吗？”

“是！”文芳道：“主人上朝，或因事外出，只有我和素喜两个人了。”

“你对素喜知道多少？”小雅道：“不要急，慢慢地想想，记住，不能说谎，也不能说错。”

文芳凝神思索了一阵，道：“素喜为人，表面随和，骨子里却很高傲，又得大人宠爱，名份虽和小婢一样，事实上，小婢连她也要侍候。”

“原来如此，可真是委屈你了。”小雅道：“素喜也把你呼来喝去吗？”

“那倒不会。”文芳道：“她只要瞄我一眼，我就尽快动手了，南书房的事情不算多，不很忙，也不累人，只是心中有点不服，同是丫头，素喜却有小姐命，真是人比人气死人哪！”

“可能她比你更辛苦？”小雅道：“侍候言侍郎的生活起居，还要陪他吃饭喝酒，不会比你轻松嘛！”

“说的也是。”文芳道：“这样想一想心中就平静了，我和素喜相处近年，就在一种妒嫉、畏惧中过来……”

“慢慢慢！”小雅道：“你妒嫉，我们明白，但畏惧由何而生呢？素喜骂过你，还是打过你？”

“不用打骂了，只要她一瞪眼，就吓得我腿软了，哪里还用开口。”文芳的脸上微现红晕，忆往事，颇有点不好意思的感觉。

小雅想到素喜­精­湛的武功，一瞪眼，定然是杀机逼人，文芳自要被吓坏了。

文芳停了停，又道：“素喜眼里有刀啊！看得人心头发毛，她一定身怀武功。”

“看到过素喜表露过武功没有？”小雅道：“一年多的相处，多少总会露出一两次破绽的。”

“没有看过。”文芳沉吟了一阵，道：“有一次，言大人在书房中和人争吵，吵得很凶，我听到拍桌子的声音，那人吼叫了两句，突然停下，片刻后，素喜扶着那人行出来，我站在一处屋角看，那人脸­色­苍白。头上不停地滴下汗水，走路也很吃力，如非素喜扶着他，只怕寸步难移了。”

“以后呢？”小雅道：“素喜总不能送他出府啊！”

“只送到南书房月洞门外，就由一顶小轿接走了人……”

“文芳。”程小蝶道：“言侍郎有一位乘轿直入南书房的客人，就是他了。”

“好象不是，那顶轿子我见过，是蓝绒轿面，蓝­色­轿顶，看上去很华贵，抬来那人的轿子，很普通，是青布轿面，是那种随时可以叫到的轻巧小轿。”

程小蝶道：“轿夫怎知道有人受伤？定然有人招唤了，什么人招来的小轿？”

“没有人招唤，是那人乘坐而来，轿子就等候在南书房围墙的月洞门外。”文芳道：“言大人严令下人，不得进入月洞门，事实上，南书房包括庭院在内，是一片禁地，除了我和素喜可以自由出入之外，言总管见大人，也要我们通报才行。”

程小蝶和小雅同时一怔，忖道：看来，言侍郎这书房中的秘密，连言贵也要回避了，究竟在搞什么呀！

“文芳，你进去过书房了？”小雅道：“书房中都放些什么东酉？”

“当然是书了。”文芳道：“好大的一座书房，四壁书架墙般高，摆满了书，好象天下所有的书，那里都有。”

“难道就没有别的东西吗？”小雅道：“你再仔细想想看，你常常打扫书房，定然印象深刻。”

“书架有文房四宝，也放了一个青玉笔架，书案正前面的书架上，似乎空了一格。”文芳道：“正好在言大人的眼皮下面，不过，我记不得放有东西。”

“听说言大人书房之内，还有一间秘密的卧室？”小雅道：“去打扫过没有？”

“没有，我知道有秘室。”文芳道：“还是素喜一次喝多了酒，告诉我的，说那座秘室很大，打扫起来很累人，我心中虽然很好奇，但却不敢多问，我也在书房中找过很多次，找不到进入秘室的门户。”

程小蝶道：“谢谢你，文芳姑娘，张班头，带文芳姑娘下去休息。”

文芳离去，程小蝶目光才转到那嬷嬷身上，道：“你是言夫人的陪嫁的丫头？”

“是！”嬷嬷脸上泛起讶异之­色­，忖道：是神仙哪，怎么一语中的，猜得这么一个准法，记得，他们没有问过这档事啊！

“那你对言夫人的事，知道得很多了。”程小蝶道：“答话要真实，恼了我一样会动用大刑。”

“小­妇­人不敢虚妄。”

“姓什么？”道：“嫁了丈夫没有？可生有子女？”

“小­妇­人田氏，幼小家贫卖入同姓的田家为婢……”

“你是说言夫人也姓田了。”程小蝶道：“你们之间可是同族关系？”

“纵然有关，也已出了五服，算不得近亲，不过，一笔写不出两个田字，也许这层关系，就把我拨在小姐身边听用，小姐大我两岁，年龄相近，相处得十分融洽。”

田氏接着道：“闺中岁月逐云飞，小姐嫁入言府家时，带我同进言府，我二十岁那年，由小姐作主，嫁给言大人幼时的伴读书童，不想只作三年夫妻，丈夫就暴毙一死……”

“停一下。”程小蝶道：“你所谓暴毙意思是……”

田氏长叹一声，道：“不知他误食了什么东西，半夜发作，大喝一声，七窍出血而亡，死时似是有话要说，但他忍下了。”

“你为什么不问他呢？”小雅道。

“当时，小­妇­人已吓得惊魂高体，哪里还想到这些，事后思索。”田氏道：“他好象有话要说，小­妇­人夫死之后，因未生一男半女，又回到小姐身侧听用。”

小雅道：“除了你新婚三年之外，你大半生的岁月，都追随在言田氏的身侧了。”

“是！小姐闺名秀珍，小­妇­人八岁陪她，直到现在。”

田氏接着又道：“就算婚嫁三年之间，也常过府探望，那时言大人已高中进士及第，放牧铜山县，小姐独居一院，颇感寂寞，直到两年后，言大人升迁知州，接小姐同赴任所，日后连连升迁，夫妻也恩爱非凡……”

“这倒未必吧！”小雅道：“北内院、南书房，两人一年难得碰几面，还算恩爱夫妻呀！”

“毛病出在七年前杨州知府任内，不知为什么，夫­妇­吵了一架，从此就成了一个死结，再也没有和解，大人­干­脆迁入衙门住，夫人也独守一宅院。”

田氏接着道：“但他们一直维持着表面夫妻，可真是难为小姐了，我因夫死亡寡居，小姐却是守的活寡，可怜啊！”

“你是言夫人随侍过门的女婢。”小雅道：“丈夫死后重又回言夫人的身侧，足见情感深厚，言侍郎夫­妇­为什么吵那一架，事后也该告诉你了。”

“小姐一直不肯说，但我问过她。”田氏道：“我问得太急了，她就哭了起来，这一来，我不敢，也不忍再问了。”

“这七年以来。”程小蝶低声道：“他们夫­妇­就未再同房？”

“是，官场的酬醉，夫人和老爷同进同出。”田氏道：“回到府中各奔一方，自从老爷调入户部之后，酬酢极少，南、北分居，一年也难得见次面了。”

“言侍郎有素喜侍候，素喜之前，我相信还有别的女人。”小雅道：“这方面，你知晓多少。”

“这一点，是我心中最大的气忿，老爷可以找女人，还当少艾的夫人，却守着活寡，不公平啊？我不懂小姐怎么忍受了这么多年。”

“女人哪，这方面吃亏大了。”小雅道：“三从四德害苦了我们，也造成千千万万的深闺怨­妇­，我很同情言夫人的际遇，可是，不忍受又能怎么样呢？”

小雅在燃引线，果然激出了田氏的怒火，道：“下堂求去啊，小姐很漂亮，不信你们去看看，快近四十的人，还象一朵花似的……”

“言大人不解风情，是吗？怎忍心把美丽的夫人弃置在深闺？”程小蝶道：“言夫人无可奈何夫不归，但言大人又怎能任令春花等闲开？”

“是啊，这一点我也想不通了，那一架吵得太凶了。”田氏道：“吵断了夫妻间所有的恩爱情义。”

“吵一场，打一架，也不会记恨得如此之久。”小雅道：“是否别有原因呢？”

田氏呆了一呆，道：“会有什么原因呢？小姐嫁入言家之前，是个足不出户的富家千金，一年只准看一次花灯，也要有两个丫头陪着，四个长工护驾，日子过得很单纯啊！”

程小蝶笑一笑，道：“田嬷，请暂回牢房休息，我会想法子尽快地放了你。”

一挥手，张百通带走了田嬷。

“小雅，回我的公事房去。”程小蝶站起身子，当先而行。

小文也及时赶回到总捕头的公事房中，道：“我对阿横、阿保仔细地描述了言贵的模样，费了不少时间。”

“可惜你漏听文芳和田嬷的回话。”程小蝶道：“小雅说说你的看法、意见。”程小蝶先行落坐，小文、小雅才相继坐下，尽管程姑娘对两人已经熟不拘礼，但小文、小雅的心中，一直保有着主婢的分寸。

“夫妻的恩爱，不会因吵一架，就形同陌路。”小雅道：“可能是吵架后，又经过一番商议，维持了表面夫妻，事实上夫妻间各行其是。”

“会有那么复杂？”小文吃了一惊，道：“言侍郎学识广博，充满着好奇、幻想，仗凭着宦囊丰厚，收集了不少奇玉，配合着他的聪明、才智，建立起一座藏玉宝库，这个人读书太多，读得又都是不务正业的奇书、杂学，­性­格复杂多变，行为怪异。”

“小文，人会变哪！”小雅道：“有那么一位奇学富五车，邪才高八斗的丈夫，带也把老婆带邪了，近朱者赤，近墨者黑。”

小文听得直点头，道：“说的也有道理，常在火炉旁边坐，薰也薰得一身烟臭味了。”

“这都是我们的猜测。”程小蝶道：“我们想象中的言夫人，和田嬷嬷描述的大不相同，别忘了她们主婢相处二十年以上，认识的田秀珍应该比我们深刻，言夫人田秀珍究竟是一个什么样的人物，明天见过，才会有个概念。去通知神眼叟佟元修，明天一起去访问言夫人。”

言夫人一身素服，在一个丫头陪伴下，在北内宅厅中等候。

总管言贵带着程小蝶、佟元修、小文、小雅入厅落坐，程小蝶突然挥挥手，示意言贵退出去。

这举措有些出了言贵的意料，但程小蝶神­色­冷绝，小雅也怒目而视。

言贵不敢犹豫了，只好乖乖地退出厅堂。

小文起身跟出去，看着言贵走得消失不见，就在厅堂门口不进来了。

这使得接近厅堂，暗中窃听的打算，也完全被断绝了。

小文的细心、绵密似已到点水不漏，连佟元修那等老江湖，也看得暗暗点点头。

小雅伸手指一指言夫人身后的丫头，道：“你也出去，等一会我们会单独审问你。”

丫头举步向外走去，却被小文拦在厅门口，道：“大姑娘，怎么称呼啊！”

“小婢桂花。”

“嗅！八月桂花香那个桂花是吗？”小文道：“我们好象没有见过面？”

“小婢名字俗气得很，丫头嘛，有个名字称呼了就是了。”桂花道：“是雅是俗，自己也作不了主，我们嘛！见过一次，那天，你们把我抓起来，但又放我回来侍候夫人。”

“是是是，你这么一提我也想起来了。”小文道：“南书房的两个丫头，全被收押了，一个叫素喜，一个叫文芳，北宅院除了你还有一位是……”

“荷花。”桂花道：“也被收押在刑部大牢中。”

“对，我要传个讯息给你。”小雅接道：“荷花病了，而且，病得很厉害。”

“人吃五谷杂粮，难免会病。”桂花道：“希望刑部能帮她找个大夫看，别要病死狱中。”

小雅点点头，道：“刑部请了太医院的大夫，帮她看病，言侍郎生前，也未必能够作到。”

小文一闪身，道：“桂花姑娘，请啊！”

桂花脸上掠过一抹忿怒的神­色­，但只一闪而逝，不留心很难看得出来，快步地出厅而去。

程小蝶长吁一口气，道：“夫人，厅中已无外人，他们三位，都是刑部的捕头，夫人有什么难言之隐，尽管直说无妨？属于隐私的，无关案情的，我一定为夫人保密，也愿为夫人担待，希望你真诚合作。”

一面说话，一面打量着言夫人。

田嬷说得不错，田秀珍是个很美的女人，快四十了看上去象二十四五的人，不是那种徐娘半老、风韵犹存，而是风华正盛，一身素服，倍增雅丽，如若再稍经打扮，只怕就醉人如酒了。

小雅看得惶惑了，这究竟是不是言夫人哪！怎么会如此的年轻？如此的娇丽？

这样一个美丽的妻子，言大人却摆七八年，不肯碰一下，真的是不可思议，这中间有什么毛病，出在哪里呢？

回头看程小蝶，也是一脸惊奇！

“是不是觉得我太年轻了一些？”言夫人道：“不象是近四十的人。”

“是！”小雅道：“我们还怀疑，你是不是真的言夫人，或者，只是一个替身？”

“想得太玄了。”言夫人道：“我的儿子已经十二岁了，至少他会识得他的母亲，也不会接受一个替代娘亲的人，孩子就在宅院中，找他来立刻就可以证明了。”

“最大的遗憾是，命案发生后，我们未能立刻拜会言夫人。”程小蝶道：“才闹成现在这么一个扑朔迷离的局面，你的娇­嫩­容­色­，绝不象已过三十的女人。”

“那你说说看，我象几岁的女人？”言夫人神情凝重地道。

“总捕头说你不超过三十岁，是宽打多算，放足了尺码。”小雅道：“­精­确点说，你只有二十三四的岁数，这究竟是怎么回事呢？一个奇学富五车的丈夫，一个娇­嫩­如春花的老婆，北内院。南书房两地分居，夫妻们七八年同居一宅不同房，甚至一年难见一次面，丈夫死得神秘、诡异，妻子年轻得不象原配，言夫人，希望你有一套合乎情理的说法，编一套慌言也成，重要的是让我们信服。”

“这让我怎么说呢？……”

“不说也成。”小雅打断了言夫人的话，道：“那就只好冤枉你一次了。”

“冤枉我？”言夫人有些讶异地道：“意思是……”

“先动手打上一架。”小雅道：“一时间很难想出更好的办法来，动手一战。简单又明快。”

“我不会武功，怎会打呢？”言夫人道：“再说，审理案情，也不是打一架就能解决的。”

“对付刁民、泼­妇­，可以动刑。”小雅道：“夫人不能说出个完美理由，可怜你一身娇­嫩­的皮­肉­，就难免受到损害，伤痕累累了。”

口中说，人也有了行动，一伸手，向言夫人左腕上的脉|­茓­扣去。

小雅出手快，言夫人也未躲避，被一把扣上腕|­茓­、拖站起来，疼得言夫人啊哟一声，流下了两行眼泪。

脸­色­惨变了，匀红的粉脸上，一片惨白。

这表明了言夫人只是一个非常普通的人，不会武功。

小雅有些意外，也有一份歉疚，但心中还有些不信，素喜不是也会装，直到生死关头，才显露出真正面目，有着一身的上乘武功。

“夫人，抱歉了！”小雅道：“我不会怜香惜玉，也不喜看人装作。”五指突然加力，言夫人惨叫一声，冷汗如雨而下。

小雅也感觉到言夫人的手指冰冷。

不是装作了，小雅急急放手，道：“对不住啦！”扣着脉|­茓­的右手，突然一伸，扶着了言夫人的身子，左手却在言夫人的脸上摸了一把。

粉颊光滑，娇­嫩­异常，手指过处，显出三条红痕。

是一张真脸，没有戴人皮面具。

小雅心中仍然不服气，但却计穷了。

言夫人连喘了几口大气，缓缓坐下身子。

桂花捧了一个木盘，缓步而入。

木盘上放了四碗茶，低声道：“诸位捕头大人请用茶。”

佟元修一直在闭目而坐，突然睁开了一双眼，目光炯炯，逼视着桂花，道：“姑娘，好高明的轻功。”

小文心中早有所疑，肃立未动，是因为恐蹈小雅覆辙，闹得下不了台，两个人都弄成僵局，小姐就很难转圜了，所以，隐忍下来。

佟元修一语道破，小文已出手如电，擒拿桂花的双腕。

桂花的应变也快，手腕一振，内力迸发，木盘上四个茶杯同时飞起，分向小文、小雅、佟元修和程小蝶四人袭去，力道、方位，无不拿捏得恰到好处。

四只茶杯中，还装着滚烫的热茶，杯子飞转，茶水不溢，重量增加了很多，击中人后的伤害，也增强了不少。

四个人也表现出不同的对付手法。

佟元修对那急飞而来的茶杯，伸手接住，放在鼻前闻了一下，道：“好茶。”举杯就­唇­，喝了起来。

小雅姑娘是伸出右手一根手指头，就那么准确地顶住了茶杯的底部，茶杯象飞轮，不停地在她手上转，手停在言夫人的坐位上面，偶而溅飞一丝丝的水滴，洒在言夫人的粉脸上。

程小蝶应付的手法最奇怪，也表现出­精­纯的内功和技艺之巧，茶杯停在程姑娘面前尺许所在，不再前进，奇妙是也不坠落实地，仔细看程姑娘两根秀发飞出包头青帕，抵住了飞来的茶杯。

神奇呀，茶杯被两根长发定住了，不进不退，不上移也不下落。

小文姑娘的手法­干­脆，一记掌力推过去，茶杯翻个身，连同一杯茶，反向桂花过去。

桂花长袖飞起，瓷杯和茶，一齐被击落在地。

但小文的掌指，已逼上桂花身上的大|­茓­要害。

桂花一侧身，避开要害，任令肢体受伤，却挥拳还击，直取咽喉。

佟元修看得心头一震，怎么一开始就拼命啊，谁说巾帼让须眉，女人拼起来，才真的狠哪！

小文也火了，一偏头，右掌竖切，化作手刀，斩向右肩，左手一抬，顺势去托桂花右肘。

这一招不在拳、掌招法之内，已达意到势变的境界，看得佟元修暗暗点头，忖道：这几个小丫头啊，不知师承何人，每一个都练到技艺变化的上乘手法，我们江北四老只怕也难及得了。

“袖中刀。”小文尖叫一声，左臂上标­射­出一股鲜血。

这一刀伤得不轻，洞穿了左臂，只不知是否伤到了筋骨。

桂花的尖叫声，不忍卒闻，几乎哭出来的嚎声，右臂被小文手刀劈碎了肩骨，整条右臂报废了，还震伤了内腑。

小雅右手指头上转动的茶杯，横飞过来，一杯砸在桂花的脑袋，口中大叫道：“小文，快些止血包伤。”右手五指疾如星火，扣过来，抓住了桂花的脖子。

可惜，仍是晚了一步，桂花已断舌自尽，小姑娘比小文、小雅年龄似是还小一些，可是够毒，够狠哪，杀人手法毒，自绝的更狠。

“小文姑娘。”佟元修道：“让老朽看看你的伤势。”

小文自点了左臂上的两处|­茓­止住流血，道：“死不了的，我要先看看‘袖中刀’是一个什么名堂？刀自袖中出，灵活如臂使指，藏在哪里？如何一个藏法？”

忍着臂伤，扯下了桂花衣袖，果然看清了袖中刀的机巧。

手腕上有一个皮套连结个扁平的铁筒，手腕一抬，筒中刀就破筒而出，­操­纵的机簧，就连在皮套上，用力一抬手腕，刀就­射­了出来，刀是双面锋刃，可以左右取敌，刀的长度，可以逾出指两寸，在指、衣袖的掩护之下，很难发觉。

名闻天下的袖中刀，竟是如此简单的一个设计，但要把巧劲练熟，才能运用的得心应手，看不到则一团迷云，看到了才恍然大悟。

而用衣袖掩藏机巧，固然是看得一目了然，但如何能在瞬息之间，把刀发出，又不让人感受到冷芒、刀风，无声无息地伤人于诡变之中，实非一件容易事情，这要熟练技巧，对机簧的­性­能了解，也要时间苦练。

小文非常小心地解下“袖中刀”的皮套，看样子挨这一刀，已激起了小文对这门技艺的兴趣，准备下工夫摸索苦练了。

“小文，看伤势要紧啊！”

程小蝶接下利用两根头发劲力稳住的茶杯，口中对小文说话，但目光却注意着言夫人，怕她突起施袭。

这个看似单纯的地方，竟会如此复杂？程小蝶暗下决心，如果言夫人不能有一个完美的交代，就逮捕她入牢房，仔细地审问了。

佟元修查看过小文伤势，道：“姑娘练的是一种非常高深的内功，而且，已有了相当的成就，筋骨之上，似都潜蕴着一种保护自己的反弹力道，这一刀应伤筋动骨的，但刀穿左臂，也只是伤到了肌肤，流血很多，但却不碍大事。”

“会留下一个刀疤。”小雅道：“那么圆润漂亮的手臂，留个疤，叫人心疼啊！”

“就算留下疤痕，但也是很小一点。”佟元修道：“老朽身上的金创药，还很适用，也许能不留疤痕。”

“我不在乎。”小文笑道：“将军百战死，马革裹尸躯，小女子投入刑部，身为捕快，生死事已然不放心上，何况是一个小小疤痕。”

“壮哉，斯言也！”言夫人站起了身子，道：“你们排除了阻止我说出真相的阻力，我虽然怕死，但可以咬咬牙挺上去，但不该让孩子受到伤害，她说过，不听话，就先杀言钰，那是宏有留下的唯一骨血呀！”

“慢慢慢！”小雅道：“威胁你们呣子的，就是桂花这个丫头吗？”

“是！”言夫人道：“程总捕头遗憾没有在先夫死后就来看我，我也有着这么一种遗憾，那时，我们还未受到威吓、控制，能够畅所欲言，我准备一古脑儿全说了，你们却未来问我。

他们来得很快呀，你们放人的第二天，桂花就被人取代了，虽然她扮得模样很象，但我一眼就看出她不是桂花，所以，我受了一顿很惨的折磨，我是怕死，但更怕她杀了我的儿子，所以，我屈服她的威胁之下，她不死，你们永远不可能听到真话。”

“桂花是假的？”小雅道：“但夫人呢？”

“我的儿子言钰，就在隔壁。”言夫人道：“为什么不接他过来呢？”

“我去接他。”小文已包好伤势，而且收藏起来那套“袖中刀”，顺手提起桂花的尸体行了出去。

十二岁的言钰，身体很高大、强壮，看上去象个小大人似的，穿着一件素­色­长衫，又多份文雅之气了。

“娘！”言钰很沉着，缓步行近言夫人道：“这位姐姐说，假的桂花死了。”

“是！”言夫人道：“所以，娘准备说出胸中所知，然后，呣子们扶柩归籍，离开这一片是非之地。”

“这些年来，爹一直对不起娘，还是如此深情。”言钰道：“我有些代娘抱不平了。”

言夫人道：“钰儿，爹对娘非常好，你常问娘，怎的越来越年轻的事，娘一直没有告诉你……”

“是啊！这是有违常情常理的事。”言钰打断了母亲的话，道：“再这样下去，孩儿快不认识你了，一年前，你已经年轻得不太象生育我的母亲，现在就更不象了。”

“娘也在担心这件事情。”言夫人道：“可是你爹死了，娘不知如何让这样情形停止下来，我宁愿老得快一些，也不愿失去作你母亲的身份，可是无法制止啊。

娘打算回籍之后，这种可悲的转变，还不能停下来，我准备削发为尼，建一座佛堂清修，等你长大自立，再遁入深山，一卷黄经伴青灯，任它变化了。”

“究竟发生了什么事？”程小蝶道：“夫人体形容貌的变化，难道和言大人有关？”

“先夫在我身上试药，开始时，我不知道，他在暗中进行，药物混在茶饭中，我糊糊涂涂地吃了下去。”

言夫人接着又道：“后来，我知道，我们大吵一架，我觉得他拿我作试验药物的对象，全不计较我的生死，是想害死我，另娶她人。”

程小蝶道：“这是发生在杨州知府任内的事。”

“对，七八年了。”言夫人道：“我是真的恨上他了，想纳妾也不用杀妻呀！”

“言大人应该有解释才对。”程小蝶道：“他是一位天才，使玉也懂药理，收集了天下最珍贵的玉器，也研制出返老还童的奇药。”

“世人都想年轻、美丽，青春常驻，殊不知人生的生老病死，是在一定的伦常情理内变化。”言夫人道：“除非你能斩情、灭­性­、断义绝亲，跳出三界外，不在五行中，个人的一切，都和别人无关，老也罢，少也罢，青春常在八百年，一夕青丝尽皤然，惊讶震骇，都是你一个人感受……”

“你现在青春重返。”小雅道：“是因为服了药物的关系？”

“应该是吧！”言夫人道：“我不知道服下什么药物，我一直认为他存心害我，拒绝再和他同房同居……”

言夫人说着，突然回顾了言钰一眼，还未开口，言钰已起身离去。

他是个非常懂事的孩子。

“药物已使你青春永在。”小雅道：“难道你还怀疑言大人存心害你？”

“药物奇效惊人，但初期药力非常缓慢。”

言夫人接着道：“最难解释的是药力效用发作之前，还发了一场大病，我认为是服了慢­性­的毒药，先夫也无法解释了，我坚拒了他的探视，立下今生不再同居的誓言，这种药物效用的变化，他也全不知情，也认为成了毒杀妻子的凶手，不敢再对我有所要求，谁知大病一个月之后，人在病中脱胎换骨，恢复了青春。”

“夫人服药多久时间才发病？”程小蝶道：“服用的剂量多少？”

“发病在停药半年之后。”

言夫人接着道：“我不知道剂量，也不知道服用多少，先夫把它混入了茶饭中，吃药在不知不觉中，但急速的转变，是近两年中的事，钰儿开始质问我，怎么越来越不象他的妈妈。

我揽镜自照，半羞半喜，也知道了先夫在我身上试药的目的，心中并无恶意，是要我找回青春，很想叫他回来北内院，欣赏一下他的杰作，但一时间转不过口，我自己立下的誓言，不好意思改口了，而且，先夫已习惯了独居的生活，又找了素喜那么一个具有内媚的小情人……”

“你全都知道啊！”小雅道：“不吃醋？也不心存责怪！”

“我真正参透了这件事情，也是近年中事。”

言夫人接着道：“不过，我已下定决心，今年孩儿生日那天，请他来北内院中同进晚餐，我对自己很有信心，只要开放闺房之门，他就会重回我的身边，我也要劝他正式收纳素喜，留在南书房中照顾他，南、北二娇，任他来去。

一个拥有绝世才华的丈夫，收纳一个妾婢，我是心甘情愿接受的，我也早已盘算了，也和素喜谈过了。”

小雅道：“素喜怎么说？”

“她只是笑，未拒绝，也未答允。”

言夫人接着道：“我准备要求他再给我配几副药物，让我恢复正常，这样越长越年轻，也许能抓住丈夫，可是会失去儿子，若­干­年后，作娘的看上去比儿子还要年轻，象话吗？女人都喜欢青春常驻，这中间竟有着如此的痛苦，丈夫、儿女都老了，只有你一个人很年轻，就活得很辛苦了。”

佟元修叹息一声，道：“老朽大半生闯荡江湖，见过的、听过的，自觉已十分丰富，但今日所闻，却是从未想到过的事情。

江湖上不少追求仙道的人，出入深山大泽，访求高人，也有不少人希望驻颜有术，不惜走遍天下，搜求奇药，但却想不到世间真有人能够配出恢复青春的药方子。

唉！读书人厉害呀！胸藏万卷，融会贯通之后，竟有夺天地造化之能，一个武林高手，刀头舔血，身经百战，扬名江湖之后，也不过博得数十年豪侠之名罢了。”

小雅道：“各有所长啊！言大人胸罗万有，却因不会武功，竟无法保住­性­命，一旦死去万事休，千年奇方，万贯财富，都化作了烟云消失……”

“还有言夫人、言公子可以继这财富。”小文道：“只是……”

“小雅姑娘说得对，我们呣子是不会承受这些奇珍、美玉，因为我们实在没有能力保护它。”

言夫人接着道：“现在开始，委请程总捕头接收，你如何处置它？我们不管，我只要求一件事，别再让这些美玉奇珍，拖累到我们呣子身上，我不回言家了，公婆都已谢世，兄弟们也各立门户，我回田家去，课子读书不应试……”

“这就矫枉过正了。”小文道：“言大人的才华，数百年难有一人……”

“不，言钰颇有才气，直逼其父。”言夫人道：“我怕呀，有子承衣钵，步入后尘，此案已结，我也要把那些奇奇怪怪的书，尽付一炬，烧它只字不留。”

“不要烧。”程小蝶道：“作个顺水人情送给我，算刑部书籍也行，我给你出张收据好了。”

“你敢看哪！”言夫人道：“你­色­艺双绝，看得出是个十分聪明的人，一旦看懂了那些奇书，天哪，怎么得了。”

“我虽然是个女子，但却此身不幸入公门，而且是江湖上魑魅魍魉最恨的捕头生涯。”程小蝶道：“江湖凶险，无奇不有，我需要一些迹近邪恶的知识，来辨认凶危，不管我多么努力研读，也难比上言大人，何况学问无涯，它本身并无正邪之分，以药道而言，用之正式可以救命活人……”

“但用之于邪，也可以毒人取命。”言夫人道：“姑娘啊，你要三思而行。”

“我的行业，就是最佳的保证，夫人。”程小蝶道：“这些奇书，虽非经学诗词，没有治国之道，但记的都是历代才人体会经验，这些书虽然偏邪一些，但却是才慧的结晶呀！”

“好吧，你敢看，要看，我只好答应送你了。”言夫人道：“太邪恶的记述，看过后，一火焚去，书都在南书房中，但最重要几本藏在他内卧房的木床暗格中，如若他没有骗我，我就是唯一知道的人，素喜、文芳都不知道，那才是他存书的­精­华。”

“你们在京城住了数年之久。”小雅道：“至少也该见过两次面才是……”

“没有见过，但他写了一张便笺，通知了我，要好好密藏，不许泄漏。”言夫人道：“好象他早知道有人会杀他，如果能见面，夫妻俩也许早已和好如初了。”

“这是多久前的事了？”程小蝶神情肃然地问道。

“四五个月前吧。”言夫人道：“象一张预留的绝笔书，我好想去看看他，但却咬牙忍住了，我不能让他交给我的秘密泄漏了。”

程小蝶心中忖道：床上有暗格，显是早有预防，留下的也许就不止是几本书了，可能还有其他的珍品奇物。

心中念转，口却未说。

“言府中存书万卷，数量之多，我生平没有见过。”程小蝶道：“是否可一起带走？”

“架上存书，可能只是经史、词话、诸子百家，我不知他是否全看过了，但他喜欢在书上评注看法，褒贬不一，也许能透露出一些什么。”

“小雅，去召请副总捕头，要带二十四名匣弩手，五骑大马，把存书全运回刑部我的公事房中，要数清数目，列册记述。”程小蝶道：“不许人胡乱翻动，我要亲自整理。”

“是！”小雅快步而去，但也很快回来。

原来，刑部已在言府四周伏下很多暗桩，都是刑部中的捕快，小雅要他转告郭副总捕头，调人派车。

“程姑娘，把那些玉器，一起带走，怀璧其罪，我们呣子要走得一身轻松。

“是，我会让一些搬运车辆，往返刑部，也尽量让刑部没收了言府中一切财物的事，曝光出去。”

“好，就这么说定了。”言夫人道：“还有什么事要问我，尽量问吧，我会知无不言的。”

“桂花这个人，是不是万宝斋来的？”小雅道：“她威胁夫人，又要你作些什么？”

“我不知道她们来自何处？”言夫人道：“问了我很多有先夫收藏玉器的事，也追问了杀死先夫的凶手是谁？这些事，我是真不知道，所以，无法提供什么。”

程小蝶道：“事情有些头绪了，夫人携子归籍之后，我们再遁线追查，只不过言大人的灵柩，请暂栖京中……”

“为什么？生前我误会他，夫妻之情，形同冰炭，现在，我后悔了。”

言夫人接着道：“我要选一处山水明秀，环境清幽的地方，安排他的灵柩栖息，就在他栖息之旁建一座宅，钰儿成|人之后，我就常驻在那里，一来补偿这些年的愧疚，二来伴着一个天才的­阴­灵，看他会不会出现什么灵迹。”

小文、小雅、程小蝶全都听得呆住了，连老江湖佟元修也听得愣了一愣，道：“夫人的意思是说，言大人没有死？”

“不，死了这么久，那能装得出来。”言夫人道：“刑部两度验尸，自然也不会有假，但他预知将死，订做了一口棺材，而且是亲自去办，不假言贵之子，我在想啊，先夫有神鬼莫测之机，会不会在棺中留下什么？”

“这！夫人有开棺检视言大人的勇气吗？”程小蝶道：“你心中期望它会发生什么事情？”

“我想不通，我只是平凡的女人，读过一点诗书，和先夫的才慧相差太远了。”

言夫人接着叹息一声，道：“但我不怕先夫的尸体，同床共枕很多年，自会有一种灵犀相通的感觉。”

“夫人，人的可悲是，死后尸骨化灰泯……”小文道：“那股味，必须要密封在灵枢内。”

“我也曾三度深夜探灵堂，闻不到一点尸息气。”言夫人道：“我不知道神机、奇迹出在何处，很可能就在棺材中，除此之外，只有事先服用什么药物，这件事，我想不通啊，所以，要慢慢地参详一番，我准备花十年工夫，找出这中间的秘密。”

“夫人，困难的是……”程小蝶道：“你很难把灵枢运回故居，先有素喜，后有桂花，单是这一路人马，就该头疼了，何况，不只一处……”

“你是说路上有人拦截。”言夫人道：“我不是把一切玉器、珍品全都交出来了，我们呣子二人，有什么东西好抢呢？”

“你就是一个活宝，容­色­艳丽，风姿动人。”小雅道：“何况，江湖险恶，他们不会相信你的，你放弃了言大人所有的财富，只带一灵柩走，他们会怀疑机密就在灵柩中，开棺检视，不但让死者不安，也可能因找不到他们要的东西，刑求退问，伤害到你们呣子两人的­性­命。”

“夫人。”佟元修长长叹息一声，道：“不但不能扶回灵柩，就是你们这样上路也不行，因为没有人会相信你是言夫人，就算现在吧，老朽还有些疑真似幻的感觉。”

“真是啊，要什么青春常驻呢！”言夫人黯然说道：“现在连­性­命也保不住了，我不怕死，但钰儿怎么办？”

“把灵柩留下来。”程小蝶道：“送到白云观去，暂厝那里，这件案子办完，我亲自率领人马，送言大人的灵柩归籍，以报答赠书之情。”

“夫人一定要走。”佟元修道：“也该易容上路，化妆得老一点，四十多岁的人，就更象言夫人了。”

“真的画个假面目。”言夫人苦笑一下，道：“假的才象真身份……”

“言夫人，留下来吧！”小文道：“等到案子结束再走，总捕头亲自护送，也是一桩荣耀啊！”

言夫人沉吟了一阵，道：“也好，我替钰儿请个西席，教他读书练字，我担心学业荒废太久，孩子会变野。”

“夫人，北京城中可有适合你栖居之处？”程小蝶道：“那地方要绝对隐秘，桂花被人冒名顶替，人已先我们一步，这是一个可怕的教训，我们不能重蹈覆辙，这一次我们如晚来一两天，也许就见不到你言夫人了。”

“总捕头！”佟元修道：“这一次绝不能有所疏失，那会造成无法弥补的遗憾，老朽的看法是北京城已没有可让言夫人栖隐的地方，唯一的安全方法是，置于重重的保护之下，敌人是谁，老朽不敢断言，我无法举出证据，但他们如水银泄地无孔不入，我们无法安排一个真正的安全所在。”

“只有住入刑部了。”小文道：“他们虽然胆大妄为，但是，还不敢明目张胆地入侵刑部。”

“再加上一重保护，就算他们乘夜进入了刑部，但也无法找到吉夫人。”佟元修道：“除了总捕头、小文、小雅姑娘之外，谁也找不到言夫人在哪里，老朽也找不到，他们可以渗入刑部，但却找不到人。”

“明白了。”程小蝶道：“只是，太委屈言夫人了。”

“非如此不足以保命。”言夫人道：“那也只好如此了。”

玉掌青苗

第十五回救命暗标

程小蝶更改了一些计划，第一辆篷车上坐的言夫人呣子。言贵和一位嬷嬷全留在言府中。

言府的藏书和玉器都带入了刑部，郭宝元、江北四老全都出动了。

一百多个捕快之外，又借调了五城兵马司五百名禁卫军，弓上弦、刀出鞘，把言府保护得密不通风。

不象办案，倒象是调集了兵力，准备打仗，这阵势果然是生效很大。

马乘风带着人到了现场，准备有所行动，素喜也易容到了言府外面，但目睹那股森严的架式，两个人消然退走了。

这一次，如若引发冲突，不但刑部介入，兵部也要Сhā手了。

扣押言府中的嬷嬷丫头，男仆园丁，全都释放了，他们仍回原处，继续工作。

但在释放人之前，程小蝶已密请太医院中几位有名的太医，在言府花园中，采集不少种值的药物，也把鱼池养的鱼，抓了几尾回去。

对这位才华横溢的读书人，程小蝶一点也不敢大意了。

言夫人仍住在北宅院中，只是深居简出，连田嬷嬷这种亲近的心腹，也看不到言夫人，只能隔帘交谈，言夫人得了一种怪病，不能见风，小文、小雅倒是常来探望，她们常送药物停留很久。

搜查言大人的书房、卧房，却由程小蝶亲自动手，小文、小雅进入房中帮忙。

神眼史佟元修、一品刀曲大风，也出动了，两人带着十六张匣弩捕快，守住了南书房的厅院。

这几日江北四老试­射­匣弩，发觉改良后的新品种，威力惊人，绝非一般暗器可比，大量施用，一流的江湖高手，也不易抵御，不再小看这种连珠匣弩了。

程小蝶仔细搜查，终于找到了藏在暗格中的三本书。

但程小蝶看不懂书上的文字，就别说小文、小雅了，她们只见到满纸爬虫似的怪字，一个字也认不出来。

程小蝶突然想到，这可能是天竺文字，以师父吴一谔之博，可能认识，只有留待师父来京，再行当面请益了。

言侍郎不但才华出众，而又能兼通异国文字，他一直在庙堂作官，未曾出使过外域，天竺文也是在中国学的。

程小蝶想到这里，不禁对这位故去的才人，又多了三分敬佩，以其才华，如若习武，亦必为一代宗师。

书是找到了，言侍郎没有欺骗言夫人，素喜和他相爱经年，缠绵终宵，但他心中仍然存疑，真正的秘密，并不让素喜知道。

如此聪明的言侍郎，能预估出大致的死期，订做了棺木，自多可疑，是不是也早发觉了素喜是一位身怀上乘武功的高手呢？

他拉拢素喜，告诉她玉液琼浆，能让她变成天下最具魅力的女人，是真情或是谎言？是不是想把素喜拉作近身的心腹、保镖，但却因某种原因，停了下来……。

素喜出身万宝斋，大概是个不能改变的女人，可为情­妇­，可为妾婢，就是不能背叛养教她的主人。

言侍郎发觉了这个死结，但因素喜伺守一处，能抽出的时间太少了，所以，他虽有钱、有势，却无法为自己的安全作未雨绸缨的安排。

这真是智者千虑，必有一失，一脚踏入淤泥河，无法自拔了，所以，把一些真正的秘密隐藏起来。

但是又无法不对身后事作些安排，所以，想到了言夫人，言夫人也尽到了保存秘密的责任。

素喜文武兼资，也奉上了少女的热情，如若能表现得更为纯真一些，收获最大的应该是素喜了，她可能继承了言侍郎的一些成就，当然也会全力保护热爱的男人。

言侍郎就是可能逃过一劫，日后会演变成一个什么样的局面，那就难作预料了，可期的是江湖人事一番新了。

想到了入神之处，不禁摇头叹息。

“想什么呀，姑娘，想的那么感伤。”小雅捧茶而入，道：“告诉小婢吧，也让我帮姑娘分担一些哀伤。”

“可哀的是素喜，如若她对言侍郎的情爱再坚纯一些，能超过她对万宝斋的忠诚，言侍郎信任了她，唉！”

程小蝶接着又道：“这个小女人哪，就不知会有多大成就了，言大人不会武功，但他学究大人，胸罗锦绣，能让素喜的武功超越过人体极限，开发出她一笑倾城的魅力，也不是徒托空言的。”

“姑娘，我看素喜对言侍郎的情爱，是很真诚的，这一对白发红颜的情侣，不是作戏。”小雅道：“我由素喜的目光中，看出，她对故去情侣的惜爱，那种神驰回忆的姿态，可真是一往情深啊！”

程小蝶微微一笑，伸手取过茶杯，喝了一口，道：“言侍郎那种才华逼人的气势，很少有女人能拒绝他，素喜去的及时，赶上了言大人独居的寂寞，可惜是素喜中万宝斋秘方毒化太深，不能全心相许，致让言侍郎把一些卓越的成就，带入了九泉。

如果，换了你和小文，以你们的才慧、悼念当目不同，言侍郎在一个武功高的人全心保护之下，不会被杀，也没有青苗玉这件案子了，时间延长下去，就不知道会是一番什么局面了。”

“我和小文一点小才小慧，全是在苦难中磨出来的，只是一种随机应变的急智，只怕也无法体会出来。”小雅道：“姑娘才是最好的比喻，你读书万卷，灵慧过人，把素喜换成你，又该如何？”

程小蝶道：“想听实话吗？”

“是。”小雅道：“姑娘难道还忍心欺骗我。”

“可以，我说实话，但不能传出去。”程小蝶道：“老实说，换了我，他不会死，我会倾心尽力保护他。”

小雅呆了一呆，道：“姑娘，言大人五十岁了，你还不到二十啊！”

“小雅，日照榴花红似火，什么都看不到。”程小蝶道：“言大人才气逼人哪，想到大江大海的壮阔波澜，就不会留在小溪抓游鱼了。”

小雅叹口气，道：“言侍郎真有那种才情？逼得人眼花缭乱，看不真切吗？”

“越看越乱哪……”

“是啊，看花了眼，也看不真切，侯门一入深似海，万宝斋却是一片汪洋啊，我看到素喜进去了。”小文快步而入，叹口气道：“我却被阻于门外。”

“就是那个玉器古玩店吗？”小雅道：“难道已不准客人上门？”

“是一座胡同内的青砖宅院。”小文道：“门也被我推开了，就是进不去……”

“怎么说呀！”小雅道：“被人挡住了。”

“有人也就打一架了，就是不见人哪！”小文道：“但前面却有一道鬼打墙，进门两三步，就被挡在了那里，寸步难移，大概那就是师父提过的什么道家罡气了，练成这样武功的人，才是绝世高手啊！”

坐着的程小蝶，突然站了起来，道：“有这种事，我们去看看。”

“慢慢慢。”小文道：“姑娘是准备抓人哪，准备带多少人去？”

“就是我们三个了。”程小蝶道：“无凭无据的，我们凭什么抓人！”

“我担心，这是一个陷阱。”小文道：“目标就是姑娘，我相信素喜是有意地引我追去，故意进入那条胡同瓦舍中，我回来时，一路在想，告诉姑娘后，你的反应，如我所料，急欲一探究竟，那里可能早已布下了死亡陷阱在等待我们。”

“对呀，我和小文是半斤八两。”小雅道：“小文冲不过去，我也不能，姑娘是唯一可以闯进去的人了……”

“也许他不会拦姑娘。”小文道：“引诱姑娘进去，骤下毒手，杀了就走，我们连他是谁也不知道，群龙无首，言大人的被杀疑案，也无法办下去了。”

“说得有理，你们越来越想得周全了。”程小蝶道：“很感激你们对我的关怀心意，但总不能不去吧？”

“当然要去，小婢也不敢畏死逃避。”小文道：“只不过要来个移花接木，小姐变成了小文，小文讨个喜，也过过小姐的痛。”

“不行，那人见过你，一张人皮面具，如何能逃过绝顶高人的双目。”小雅道：“但没有见过我呀，扮小姐的事，我比你适合。”

“小雅。”小文的双目中突然涌出了泪水，道：“我们遇上的是一位真正的绝顶高手，他要存心杀我，一击定可取命，推想他留我­性­命的原因，旨在引小姐现身，但他的心意未卜，假扮小姐，是拿命冒险，你要争什么呢？”

“争的是情理呀！”小雅道：“你假扮小姐，小姐扮你，两个全成了假的，我只要和小姐换个衣眼，就算不易容，他也未必分得清楚，是不是比你适合呢？至少，以身犯险，事在意中，杀了小姐，十之八九也不会放过两丫头，三人同行，冒的凶险一样大。”

小文道：“但死亡有先后……”

“也不过毫厘之差，小文，不用争了。”小雅道：“一件顺理成章的事，又何必把它弄得颠颠倒倒呢！”

“不用争了。”程小蝶道：“各安其位，生死大事都看开了，还争先后­干­什么，何况，想杀我，也未必能如他之愿。”

“姑娘多珍重啊！死个小文算什么，但姑娘死不得，你是四品顶带的总捕头，古往今来的第一位真正品级的女官，女人能作皇帝，垂帘听政，但却很少裙钗­干­的又是专捉江洋大盗的总捕头，是三千年来第一人……”

“小文说得对。”小雅道：“我和小文两条命加一起，也比不过小姐一根手指头，丫头嘛，可以买，可以卖，死上十个八个算什么？但小姐死了，我们还活着，那就要受上千古唾骂了，这件事越想越划不来，先后之别，毫厘之差，非争不可。”

口气虽然呈带一点玩笑，但却表现了坚决的意志。

“我一直没有把你们作丫头看待。”程小蝶道：“不要冤我，我唯一对不起你们的是，没有说明我的武功有多大进境，师父传授我的玄门太乙神功，似是和道家罡气同出一源，我功力虽然很浅，自不足和人一争长短，但避实蹈虚的本领总是有的，这样你们总可以放心了吧。”

小文呆了一呆，望着小雅道：“你相信不相信姑娘说的。”

“相信。”小雅明快地道：“但不备无患，还是调换一下身份的好。”

程小蝶冒火了，冷冷地道：“要如何你们才能相信，你们的技艺、内功，都不如我，却要硬着头皮去争，你们也不想想，你们任何一个身陷危境，我都要拼命舍救，我自己却只要闪避就行，这个帐就算不清楚，不是帮我，是拖累我。”

小雅点点头，道：“姑娘说得对，小文不能再争了，再争就是矫情了，姑娘如受伤，咱们全力抢救，救不了，就以命相殉，姑娘为我们安全也会全力以赴。”

“只恐一错成恨事，小雅，真的任姑娘独挡凶险吗？”小文眉头深锁，仍有些不放心地说。

“谁说我独当凶险，你们不在我的身边吗？”程小蝶道：“要副总捕头带上江北四老，三十六张强力匣弩，随后接应，封锁四面出路，放大胆施用匣弩。”

小文应了一声，立刻去办，她知道什么地方，人在何处，自然会说得清楚。

“阿保、阿横呢？”程小蝶突然想到很多天没有见到两个人了。

“还在言府外面潜隐，姑娘要他们跟踪言贵，他们如跟不出一点名堂，不会来见姑娘的。”小雅道：“可要把他们召回来？”

“不用了。”程小蝶道：“我总觉得言贵有些可疑，但却找不到破绽，倒希望阿保、阿横两人能找出一些什么？”

小文快步而入，道：“副总捕头遵命行动外，又通令八位班头，要他集中属下在刑部待命。”

程小蝶点点头笑道：“现在，我们可以走了。”

“小婢带路。”小文举步出厅，低声道：“副总捕近日中和几位­精­通机关工艺的高人常在一起，希望能研究出更锐利的匣弩暗器，而且已把姑娘夺自东厂的蛇头剑，改成了凤头剑，剑中藏针，也配制成功了，分成有毒和无毒两种，问姑娘要不要带上备用。”

“那东西太过歹毒，能不用最好不用。”程小蝶道：“月前郭总捕头和我提过，他不准备再在武功上用工夫，再练二十年，也帮不上我什么大忙，准备改学一些别的消息机关之学，想不到很快就有这样大的成就，我要筹一笔专款给他，让他能多请一些人才，辅佐他。”

“姑娘，如此礼恤下属。”小雅道：“谁不舍命以报。”

走出刑部十余丈，郭宝元和江北四老也带着三十六位捕快离开了刑部，行动之快，连程小蝶也有点赞赏吃惊了，他们并未跟随前进，分由两侧绕道而行。

这是一条幽静的胡同。一座青砖瓦舍，也不见宏伟的气势，是一处中上人家的住宅区域。两扇红漆大门紧闭着，但小文伸手一推，立时大开了，竟是双门虚掩。

小雅抢先一步入红门，眼前竟是一条二丈多长的秘道，窄的勉强可以容两人并肩而行，和一般的房舍格局，全然不同，不禁一呆。

程小蝶冷笑一声，道：“这是经过了一番匠心改建，一人当道，十敌难入，施放起弓箭、暗器，也让人无法闪避。”

“为什么一定要走这条秘道，咱们可以由屋面进去。”小雅道：“小文，是不是就在这秘道中被一种力道挡住？”

小文刚想回答是，程小蝶已道：“你们从屋面上去，咱们在庭院会合。”

说着，一侧身向前行去。

小文、小雅也放弃了越墙而入的打算，一提气紧迫在程小蝶身后而行。

没有人喝问，也没有任何阻力，主婢三人，心情沉重，但却步履轻盈地跨入庭院。

小巧庭院，盛开十余株盆栽茶花。

花只一种，但却分开四­色­，红、白之外，兼有着鹅黄、淡紫。

程小蝶识花，认识紫茶花，是非常娇贵的品种，非知花、爱花的人，无法培育。

看花思人，这小宅院的主人，应该是一位高人、雅士了。

素喜会进入这座宅院，此宅主人必然和万宝斋有关……。

心念转动之间，突觉一股异香，由茶花中飘飞出来。

茶花不是这种香味。

程小蝶心生警觉，为时已晚，人已难再自主，跌摔在地上。

小文、小雅吸入的异香更多，早就晕了过去。

醒来时景物全变，一座雅室，一张宽大的木榻，自己就仰卧在木榻上，小文、小雅分卧在木榻两侧，尚未清醒过来。

发生了什么事情？

程小蝶悚然一惊，人也清醒多了，伸手触摸，衣扣完好，身体也没有异样感觉，这证明人未受到沾污。

缓缓坐起身子，只见对面一张太师椅上，盘膝坐着一个须发苍然的青袍道人，在他身侧的八仙桌上，放着小文、小雅的兵刃，却未见密藏在自己身上的“辟邪宝刀”。

这使得程小蝶稍觉安心，如若武功仍在，宝刀未失，就有了放手一战的本钱，心中念转，立刻暗中提真气。

青袍道人原本微闭的双目，突然一睁，两道凌厉的目光逼视着程小蝶，道：“贫道没有下毒手，废去你们的武功，但这三步倒的药力很强，没有几个时辰的调息，也无法使真气运行，气力尽复。”

程小蝶不能提聚真气，知道他说的真话，出道以来，也经历几番凶恶的大战，让人家摆布的全无还手之力，这还是第一次。

她叹了口气，道：“花中藏毒，确实属高招，栽了也只好认命，不过，刑部的大批人马，即将随后赶来，也许这座宅完早已被他们包围了。”

青袍人微微一笑，道：“那座宅院中住的安善良民，有儿有女的快乐家庭，刑部中人，应该不会伤害他们。”言下之意，此地已非那座宅院了。

程小蝶吃了一惊，知道遇上了真正的高人，武功高、智谋高，用毒手法也高，长长叹息一声，道：“你是万宝斋的人？”

“贫道已是跳出三界外，不在五行中，倒不便掠人之美。”

“不是万宝斋，飘然出世外，莫道非长是白云观中的人？”

程小蝶心中忖思：你只要敢承认，我就有藉口把白云观中的高手拖下水了。

“贫道和白云观全无关系，姑娘也用不着白尽心机。”

青袍道人淡淡一笑，接着道：“如是贫道在你苏醒之前，神不知鬼不觉地把你们杀了，三位不但死得不明不白，当今之世，也无人能指证贫道是凶手了。”

程小蝶忖道：倒是不错，这情势迄今未变，真气难聚，武功未复，他随时可以杀我，纵然身怀宝刀，也无一战之能。

“说得对，道长又何以放过我们呢？”程小蝶道：“不但鸿雁留痕，也埋伏下我们日后追捕道长的后患。”

“确实很麻烦，贫道是应该杀了你们，一了百了，倒不是怕你们日后的追捕行动，只是犯下这等搬石砸伤自己脚的事，贫道竟然做得出来，可真是笑话呀！”

“现在，也时犹未晚，我体能未复，自没有拼战之力。”程小蝶道：“道长现在杀，也不过是举手之劳，使晚进不能明白是，道长想的十分透彻，又为什么留下晚进等三条人命呢？”

“问得好。”青袍道人笑道：“你们三人和吴一谔有何关连，身上留有他求命标帜。”

“师父。”程小蝶呆了一呆，道：“前辈认识家师，不过，就晚辈所知，师父并没有给我们任何佩饰、标帜。”

“吴一谔的求命标帜，如是一般饰物、佩件，也就不叫吴一谔了，所谓求命标帜，岂是看得出来的，不到紧要关头，也不会出现的。”

“说的太玄了，晚辈从未听过这些事情。”程小蝶道：“家师确有过人之能，但他老人家不会邪法奇术……”

“不是邪法，也非奇术，吴一谔在三位身上留下的标帜，是一种高深的武功……”

这时，小文、小雅也醒了过来，挺身坐起。

青袍道人接着道：“你，你们三个人都给我用心听着，我不杀你们，是发觉了你们三人手背上都有求命标帜。”

三个人同时抬起了左手，仔细在左臂上打量，可是，什么也看不到，但觉肤­色­如玉，白里透红，玉指纤纤，修长适度，好美的三只手。

“吴一谔技艺已登绝峰，岂会轻易求人，那标帜是用一种极高的武功，留在手臂上。”青袍道人道：“一个人身上的血液，起了某种变化，譬如中毒晕倒，失血过多，那标帜才会显现出来，现在，三位已经身体复原，哪里还看得到，三位想必都是吴先生的门下了？”

“小姐是，我们不是。”小雅道：“因为我们不配。”

青袍人微微一笑，道：“吴先生肯在诸位身上留下求命标帜，如若不是他门下弟子，必然欠了诸位的恩情。”

“既和家师是同辈好友……”程小蝶道：“自是武林中大大有名的人，不知可否赐告姓名，容晚辈见着家师时，也好奉告详情。”

“见着令师时，就说昆仑旧友，回报昔年相救大恩，略尽绵力……”

“是一份很大的恩情，三条人命，老前辈不肯留下姓名，晚进等也只有把这份恩义转告家师了。”程小蝶道：“不知我等是否可以离开了？”

“你们试行真气，觉得可以走了，立刻请便，如若感觉到武功未复，那就坐息行功，贫道可以陪你们到日落时分，天黑之前，贫道也要离开这一片是非之地了。”

程小蝶试行运气，仍觉真气难聚。

小文、小雅更是脸­色­大变，已确知在鬼门关逛了一圈又回来，三人互相望了一眼，立刻运气调息。

青袍人果然静坐相陪。

程小蝶气行一周天，功力尽复，回顾小文、小雅仍静坐调息，缓步下床，发觉宝刀果然仍藏原处。

程小蝶忖道：这道长说得不错，他没有搜过我们，看来真是师父昔年旧友，倒不可缺了礼数。心中念转，突然对着青袍道人跪拜下去。

“不敢当，不敢当，总捕头快请起。”随青袍人口中的谦逊，一股柔和的力道，竟把程小蝶的身体托着。

拜不下去了，程小蝶心中暗惊，记忆中只有吴一谔才有这样的功力，已化尽阳刚霸气，变作柔和的王道之力。

“前辈放了我等，如何向万宝斋交代呢？”程小蝶道：“再说万宝斋耳目遍布天下，老前辈只怕也很难逃过他们追踪了。”

“如若三位走不了，那就和道长无关了。”

一个身着灰­色­长袍、面­色­冷厉的大汉，出现在室门口处。

灰袍人那张胜并不难看，但怎么看都不象一张活人脸，一看就知道戴了面具。

不过，这种面具的好处是自成形象，不会暴露出戴用人原有的面形特­色­，是一种随手拿来就可戴上的面具。

程小蝶长长吸一口气，双目中闪­射­两道凌厉的眼神，看到那大汉身后两行从人，右面一行，淡蓝劲装，身型婀娜，似是女人，左面一行，全穿黑­色­长衫，佩的竟然是刀，窄而细长的刀。

程小蝶冷笑一声，道：“万大掌柜，我们第三次见面了。”

灰袍大汉奇道：“三次，好象是第一次吧！”

“第一次是在万宝斋的古玩店中，第二次是在三槐谷中，你展现了惊人的武功，救走了素华，这一次该是第三次了。”程小蝶道：“你是万大掌柜万复古吧！”

万复古缓缓取下面具，脸上的惊奇、讶异神情，还未消退，缓缓说道：“那时，你也在三槐谷中？”

“不错。”程小蝶道：“我看到你救了素华，乘一个大风筝破空飞去。”

“你为什么肯定是我？”万复古道：“希望说出一个让我信服的理由。”

“你穿着紫­色­的靴子。”程小蝶道：“男人很少穿紫­色­靴子的，除非他也雅爱紫袍，再加上你的修伟身躯，就很容易猜到你的身份了。”

“但闻衣袂飘风，小文、小雅以奇快无伦的身法，跃下木榻，抓起放在八仙桌上的长剑，两个小美人手中无剑就象孙悟空少了很­棒­子似的，一大半的本领就用不出来了。

坐在太师椅上的青袍道人，拂动着花白长髯微笑，一副袖手旁观，与他无关的悠闲。

小雅暗暗忖道：面对着万宝斋的大批杀手，如此一个镇静、沉着法，身犯江湖大忌，背弃了义理，毫无愧怍之­色­，这道爷的修养，实在到了无人无我的境界，血­性­之冷，为人之酷，恐怕不会只是为报师父昔年救命之恩放我们了……。

万复古冷冷地看了小文、小雅一眼，对二女取得兵刃一事，似是全不放在心上，淡淡一笑道：“我终于明白了，统率东厂的汪太监，怎么会栽倒姑娘手里了。你小小年纪，如此博学多才，强记善谋，恐伯会遭天忌，唉，真是红颜薄命啊！”

“大掌柜想杀我了。”程小蝶道：“就不怕搏杀之声，惊动到四处搜寻的捕快吗？”

“确实有很多刑部的捕快，在城中搜觅三位的下落。”

万复古接着道：“不过，他们绝对想不到三位已身在京城十里之外，这里地广人稀，住户极少，杀上三五个人，也不会惊动左邻右舍的，这就叫智者千虑，必有一失了。”

程小蝶吃了一惊，忖道：这万宝斋中人，当真是算无遗策，布署的周全、严密，已把我们运出京城，能避开紧随我们出动的大批捕快，连江北四老那等江湖经验丰富的人，也被瞒过了。

可惜阿横、阿保在追踪言贵，否则以两人之能也许可以追踩到行踪。

“万大掌柜杀人灭口，也无可厚非，因为，你心中怕呀！再大的江湖组合，也无法抗拒朝廷的兵马。”程小蝶道：“但你不问问在现场的老前辈吗？”

心中却暗暗忖道：老道长，对不住，情势迫人，可不是诚心拖你下水，两道着向老道的目光，也充满歉疚之意。

万复古淡淡一笑，道：“老仙长放你们一条生路，可没有说过保护你们离开此地，生离此地的本领，要仗凭你们自己闯了。”

他似是非常不愿意和青袍道人翻脸，不但不追究他背叛约定的原因，且小心翼翼地去维系仅存的情面关系。

程小蝶看出苗头了。

万复古对青袍道人心中有着很大的顾忌，不但无意斥责他背弃信诺，只望他不再Сhā手多管闲事，似就心满意足了。

能使万复古心存如此顾忌的人，自非等闲人物，这青袍道人是谁？没有听师父提过，江湖名人录中，也没有这道人的记载，今日如若能把他拖入这场漩涡之中，就可能有脱身的机会了。

程小蝶的心中盘算着，但却不敢轻易开口，这道人冷怪难测，生恐一言错出，弄巧成拙了。

程小蝶心中顾忌，万复古似是也不愿多言贾祸。

一时间，哑然对待，听不到一点声息。

青袍道人轻持长髯，笑一笑，道：“你们不愿开口了，只好由贫道说啦，请问万大掌柜，我是不是拿了你们一千两黄金，和一张十万两的银票？”

“区区小事，何足挂齿。”万复古道：“那是送给道长零用的。”

“阔气呀，这些钱，可以盖一座很大的道观了，要我一个人花，贫道再活三十年，也无法花费去这么多钱。”

“道长只管花用，京城中有几处销金窟，价钱虽然贵一点，但买到的却是第一流的享受呢。”

万复古接着道：“至于盖庙的事，交给万某就行了，道长只要告诉我建庙地点，建筑的图形，就不用多费神了，保证会以最快的速度盖起来，也会让道长满意的。”

“如是贫道不满意呢？”

“修啊！修到道长满意为止。”

万复古接着道：“程总捕头扳倒了汪直，击溃东厂，是一位名满朝野的难缠人物，道长解毒救人，也给了她们足够的时间来养息，恢复了武功，现在，就把她们交给万某某处置吧！”

“我不是救她们，贫道的朋友也没有四十岁以下的人，贫道放她们一马，是还报她们师长的恩情……”

“不管什么恩情，道长已还够了。”万复古道：“余下的也不敢劳动仙道出手，只求道长不再理会此事了。”

“这就不好玩了。”青袍道人摇了摇头，道：“杀人杀死，救人救活，贫道拿人钱财，未能为人消灾，只好退钱了事。”

话落，伸手从怀中取出一张银票。

果真是一张十万两银子的大银票，是看得人眼中冒火的数字。

“那一千两黄金，存放在贫道的卧室床下，贫道分毫未动，大掌柜先请收下银票，再派人去点验黄金……”

“道长，这就见外了。”

万复古苦笑一下，接着道：“何况这作法，既不合乎情理，更不合江湖规矩，道长受我们邀约而来，事先已有约定，而且价码全付，你拿住了人，不肯交出来，还帮她们解去毒­性­，让她们苏桓、调息，恢复武功，我也没有讲过一句话。

如今她们武功已复，我们也不算乘人之危，道长已仁尽义至，我不妄想道长帮我们，只望道长两不帮衬，这要求不算过份吧！”

青袍道人道：“所以，贫道要退钱，这黄金、银票，用起来心中不安哪！不错，我们先有约定，但我不知道她们是我一位老朋友的门下弟子啊，待贫道看到她们手背上求命标帜，只好改变心意了。

这一次，你们如肯看贫道薄面，放了她们三位姑娘，贫道会还这个人情债，而且相信是一个非常大的报偿。”

万复古呆了一呆，道：“什么事，比放走刑部总捕头的事情还大，再说程姑娘已认知了我的身份……”

“这件事，你们可以谈个明白，虽然奉养了很多武林高手，但你们不是强盗，也未作过坏事，贫道的想法是你们保护财物的手段，也许狠了一些，但不算作­奸­犯科呀，何况一代奇人的弟子，也不容易对付的……”

“这一点，万某很难相信了，道长只要不Сhā手，三位姑娘的命运，很可能是个香消玉殒的结局。”

青袍人淡淡一笑又道：“万大掌柜用不着激将法，目下面对的危机，不是刑部，你们没有抢劫杀人的犯行，除非刑部中有人罗织你们的罪状，该不会受到太大的株连、伤害，我相信你们有能力撑过去。”

“刑部查案，缉凶第一，目下我们要抓的是杀死亡侍郎的凶手。”程小蝶接着道：“万宝斋的人曾经权力避免刑部中人冲突，这一点，我们明白，所以，也没有逼迫贵店的行动，我们也早知道素喜是贵店中人，也从未找上万宝斋。”

突见人影闪动，一个身着青­色­劲装的女子，闪掠而出，站在万复古的身侧，一推包头青巾，露出来完整的面貌。

不是别人，正是素喜姑娘。

“我也许是你程总捕头认定的证据，但你们抓不到我的。”素喜道：“因为你们真的抓到了我，也只是一具尸体，尸体不会说话，也不能作证。”

“我相信万宝斋中人，都受过这种严格的训练，所以，我们也没有动手抓你。”

程小蝶接着道：“但是你对言侍郎的了解太少了，他是一代天才也是惊天动地的大人物，具有着改变江湖形势、武林生态的能力，你却把他忽略了。”

“我知道他会配药。”素喜道：“­精­知人体的经络、骨胳，也通晓河图、洛书，­精­通易经，是个满腹经论的人，但他不会武功。”

“你对言大人的了解，仅止于此，就十分难怪你了。”

程小蝶接着道：“欺人已去世上的人人物物，都不会再受到他的影响，死亡竟是如此的可悲和无奈，但死亡也是一种平和、安详，一切的恩怨情仇，都会随死亡而物化消失，不复存在了。”

“可叹的是我们这些仍然活着的人，既不愿死，也不愿被关入牢中。”

万复古叹口气，接着道：“真应了姑娘那句话，人生是那么无奈，我们之间，必需有一方死亡，以保障活着一方的秘密不泄，除了全力一战外，就很难有别的选择了。”

“非打不可吗？何况，除去生死一搏之外，也还有别作选择呀！……”青袍道人道。

“天星子。”万复古有些火了，打断青袍道人的话，连法号也直呼出来，道：“这是万宝斋存亡关键，老实说，万某也作不了主，这一战不是她们受死，就是万某和五龙、六凤并尸。”

“听说五龙、六凤，每人都可独当一面，是万宝斋­精­锐中的­精­锐。”天星子道：“这么个­干­法，岂不是孤注一掷。”

“杀不了程小蝶和小文、小雅，万宝斋可能就毁在她们手中了。”万复古道：“皮之不存，毛将焉附，道长别再出面阻扰了。”

“道长已经尽力，不敢再麻烦了。”

程小蝶接着道：“晚进今日纵然埋骨于此，也一样心存感激，日后见着家师时，就说小蝶没有负他期望，以清白女儿之身，入了捕头的行业，我尽了力，只是力不从心，唯有以死报师恩了。”

“好，我相信吴一谔的弟子，必有一战之能，贫道袖手观战，两不帮衬就是。”

小雅心中忖道：这老道士退还黄金、银票，一副大义凛然的样子，这一转眼又变了态度，可真是老­奸­巨猾，无法捉摸啊！

程小蝶道：“今日能和万大掌柜一决生死，小蝶何幸有之，只是我心有遗憾，有些美中不足了。”

“你是吴一谔弟子，必然身怀奇技，万某人不敢托大，未必就是你的敌手，你心有遗憾，可是觉着万某人的身份，只是一个大伙计，不配和你动手……”

“非也，非也。”程小蝶道：“我的遗憾是，身为总捕头，还未察明凶手是谁？无法把他绳之以法，为言大人报仇却要在这场事外的大战中，送了­性­命。”

言下神情凄然，全无信心。

“姑娘如没有识破万某身份，纵然心中有所怀疑也还有商量的余地，现在是全盘拆穿，水落石出，总捕头请说说看，万某人能有什么选择。”

“真是多言招祸。”程小蝶道：“卖弄那点小聪明，闹成了不堪收拾之局，请教万大掌柜的是，咱们这一战是……”

“拼命啊，不死不休。”

“慢慢慢！”天星子道：“贫道知道了一件惊人的讯息，等你们打过这一架之后，贫道再说出来，你们品味一下，再作决定生死相搏不迟。”

小雅心中暗道：现在说呀，为什么要打过一架再说呢？打红了眼，血染衣襟，火上心头，谁还肯听你的胡说八道。

万复古一皱眉头，道：“道长，现在先说何妨？”

天星子道：“打过之后，你们才能心平气和，那时，听完贫道之言，也许你们双方很快就能找出一个共同的结论，现在你心中还不平衡，说出来，你可能改变主意，但心中会若有憾焉。

不过，贫道建议是，你们两人对决，其他的人，不用参与，陪贫道作壁上观，因为一旦陷入混战，难免流血伤命，旧创未愈，再添新仇，此结就难解了。”

玉掌青苗

第十六回比武言和

程小蝶心中忖道：老道长语藏玄机，硬要我和万复古放手一战，似是对我很有信心，暗中鼓励我打这一架。

难道，他瞧出了什么？

发觉我能和万复古打个不分胜负吗？

程小蝶心中念转，口中说道：“道长说的是，事情逼到头上，小蝶只好向万大掌柜领教一二，但望能有个明确的界定……”

万复古道：“有件事，要先说明白，万某人的胜负，是我个人的荣辱，和万宝斋无关，我也不能代表万宝斋答允你什么条件。”

程小蝶道：“本就是没有条件的一战，我这个总捕头也无意­干­预你们正当的生意，我要查出凶手，如若是万宝斋中人，下油锅、上刀山，我也要把他抓出来，所谓界定，是有一个约定。”

“有姑娘这句话，万某就放心了。”

“程姑娘，我保证凶手不是万宝斋的人。”

素喜突然接着又道：“我一直尽力保护言大人，四月十八那一天，我有事，离开了半个时辰，凶案就在那时刻发生了。”

“好极了，素喜姑娘如肯全心合作，凶案就破了一半。”程小蝶道：“这一战我如能留下­性­命，希望万大掌柜能帮我一个忙。”

“你活着，万某人就死了，还能帮你什么忙呢？”

“也许是半斤八两，两无损伤呢！”

程小蝶接着道：“我们动手，以百合为限，打过一百回合，就算是不胜不败的和局，这就是我想的界定规矩，不知万大掌柜意下如何？”

“如果是打了一百合，仍是平分秋­色­，万宝斋又幸能存在世面，万某人作主，把素喜送给你，她­精­明细致，是个作捕头的材料。”

小文忖道：厉害呀，厉害，顺风搭船，派个人到刑部卧底了。

素喜的脸上闪掠过一抹讶异之­色­，也不知她心中是喜是忧？

但，证明了一件事，万复古这个大掌柜有相当的权势，不是傀儡，也同意了程小蝶一百回合的界定。

“小雅、小文你们用心听着，也要不折不扣地办到。”

程小蝶接着道：“我和万大掌柜这一战，不论生死胜败，不许你们出手，我如战死了，这件事就此结束，你们也不用再作捕头了，然后再找个地方把我收起来，等师父来时，让他见我最后一面。

保存尸体的方法，向郭副总捕头请教，他会找太医院中的人想办法，见过师父后，就烧了我的尸体，骨灰给我娘，你们就自由了。我已经给你们各人存了两万两的银子，省些花用，一家人活上几十年，应该是没有问题的，听清楚了吗？”

“姑娘啊！”小文道：“你死了，我们还能活下去吗，但我们不会忤逆你，我和小雅怎么活下去，你就不用多费心了。”

“我们会等师父到来的。”

小雅伤感地接着道：“以后的事，请他老人家决定，不过，人死成鬼，你一个人去作鬼多么寂寞有我和小文陪着你，那就快乐多了。”

说来似是玩笑，但却披露了以身相殉的坚决情意。

三个人相视而笑，笑得每个人泪流满面。

此时，还能说什么呢！

程小蝶不说了，用衣袖拭了拭泪痕，道：“大掌柜，咱们出去吧，这屋里太小了，无法发挥的。”

万复古点点头。

他回顾了身后的五男、六女一眼，道：“你们听着，人家程姑娘可是刑部总捕头的身份，可以调动千军万马，把咱们围起来杀，但人家却决定了一对一地和我单打独斗，掌理天下治安的总捕头，可是大官，对我们万宝斋放弃了官方身份，却按着江湖规矩来，这是何等的豪气啊！

如若败了我认命，任人逮捕衙门，我若死了，你们只能带着我尸体回去，谁要出手助战，可要按最严厉的家规惩办。”

话落，目光转到了素喜的脸上。

接着，万复古又道：“为感佩程总捕头的豪气，由现在起，万宝斋先把你除名，你到程姑娘身边去，破了言大人凶案之后，再看程姑娘意思，你如表现的好，也许总捕头会把你留在刑部，那就不用回来了，程姑娘不要你了，你再回万宝斋来，先过去，不用等我们分出胜负了。”

素喜应了一声，由贴身处取出一面小巧的银牌，双手捧给万复古。

万复古很仔细地看了一阵，才收入怀中，挥挥手，道：“去吧！”

素喜拭着流下的眼泪，转身行近程小蝶，双膝跪下，道：“小婢素喜，叩见主人，追随期间，绝对忠诚不二，生死无悔，还望主人收留。”

程小蝶一把挽起了素喜，笑了笑道：“过来了就和小文、小雅一样，是我程小蝶的好姐妹。”

小文、小雅早已跑了过来，各握着素喜一只手，笑道：“欢迎你呀，素喜。”

“姑娘，万大掌柜身负绝技，是万宝斋中第三高手，小心哪，不过，他好象有了放过你一马的用心……”

素喜以传音之术，把心中之秘，告诉了程小蝶。

程小蝶已退到了室外。

她回顾对天星子一躬身，道：“小蝶战死了，还望道长保护小文、小雅和素喜安全离开这儿。”

天星子淡淡笑道：“丫头，放心地去吧，尽力而为，贫道心中有数，吴一谔传授给你多少武功。”

程小蝶却听得怔住了！

她不禁忖道：我学得师父多少技艺，本身都不清楚，只知拼命苦练，难道你天星子能够瞧得出来？

她心中忖思着，人却已举步行出室外。

这是一个很大的庭院。

院中长着三寸长的青草，但却没有一棵树。

一眼望过去，一片青翠，却是连只猫也无法藏得住，高过两丈的围墙，也看不到外面的景物。

这是经过一番人工设计布置，四外一片静寂，果然已在城外，而且是一片人迹罕至的幽静地区。

“程姑娘，咱们怎么打？”

万复古显然已被程小蝶豪情所动，说话也客气多了。

程小蝶心中想：我身怀宝刀利刃，面临到凶险危亡时，恐难免宝刀出鞘，未作说明，已稍嫌心机深沉，不能再有意欺骗了。

于是，她长吁了一口气，道：“各尽所能了，兵刃、暗器，任凭施展，打过一百合就算平手，胜负的分野，也不限点到为止，要完全制住对方，让无法反击，才能算数。”

万复古有点意外地点点头，道：“好，姑娘请亮兵刃！”

“我的兵刃，就在身上，需要时，它就会及时而出。”程小蝶道：“年长为尊，万大掌柜就先出手吧！”

“姑娘要糟了！”

素喜低声接着道：“大掌柜­精­通七种暗器，随手一挥，就寒芒如雨，他征询姑娘如何一个打法，是准备局限自己，想不到姑娘竟然要放开手脚­干­……”

小雅微笑道：“素喜，今日情势，已很明显，胜不了万复古，我们离不开这座别墅，高手搏击，一百招，可以杀十个以上敌人，撑过一百招，不容易啊！

局限于某种技艺，姑娘吃亏，因为功力的强弱上，肯定姑娘是难及万复古，放开手脚拼，技艺变化上或可补功力之不足。”

素喜叹口气，不再多言了。

她实在不相信程小蝶有强过万复古的技艺，也不相信程小蝶能撑过一百回合，真要放手施展，万复古可能十合内击败程小蝶了。

要打到无法反击的程度，出手一定要想当的份量，姑娘啊！你绝不能死伤，我好想随你，过几年追缉凶手的捕头生活。

但心中呐喊，无法阻止要发生的事情，万复古和程小蝶已动上手了。

双方都未亮兵刃，虽只拳脚交手，但却打得十分激烈，万复古的功力深厚，一拳一掌，都带起呼呼风声。

程小蝶似是自知功力难与万复古匹敌，以闪转挪移的小巧功夫避开攻势，不和万复古拳掌相触。

看上去，不象是交手打架，而是一个奇$%^書*（网！&*$收集整理追着人打，一个尽量逃避。

但逃的好又巧，身子就在丈余方圆内打转，象穿行在花丛中的蝴蝶，红花千万朵，但却挡不住蝴蝶的去路。

万复古一连三十七拳，打得程小蝶衣袂飘飞，腊腊作响，但就是打不中程小蝶的飞跃娇躯。

万复古有些火了，拳法一变，攻势更为快速，含蕴的内力，更为强大了，拳如铁锤击岩，掌势似巨斧开山。

逼得程小蝶开始反击了，指点掌切，全都是突|­茓­截脉的手法，大部分的攻势，硬被逼了回去。

万复古终于发觉了程小蝶的­精­巧技艺，掌、指变化全在方寸之间，克制了万复古大开大合的拳掌攻势。

万复古的拳掌虽凌厉，却难快过程小蝶小范围的防守变化。

万复古拳掌攻到，程小蝶的手指早已等在那儿了，指向关节要|­茓­，如不及时收住拳掌，还未击中程小蝶，|­茓­道就先撞上了对方的指尖。

万复古发觉了这个情势，双方已打过八十几个回合了。

前三十回合，程小蝶全以灵巧的身法，游走避开攻势，后五十回合，以突|­茓­截脉手法，封住了攻势，也省了不少气力。

一百回合，击不败程小蝶，是一件大伤颜面的事。

本来他存有放一马的用心，但至少要有着控制全局的明显形势，要观战的人和程小蝶都能感觉到他手下留情。

但现在的情势，倒似是程小蝶占了优势，把万复古的攻势，完全封死，这就有些难以下台了。

于是，万复古这放一马的用心，亦有所改变了，准备全力施为了，伤了程小蝶也是无可奈何了。

心中正在盘算，程小蝶却突然反守为攻，掌、指攻势全都指向万复古要害。

这打法有宗好处，逼得万复古非得封避不可，这就暂时无法施展毒手反击了。

素喜简直看呆了，事情与她所想象的完全不同。

程小蝶越打越厉害，简直逼得万复古无法反击了。

突然间，程小蝶收掌而退，道：“大掌柜，打约一百回合了，我知道你手下留情，我又用了心机，打得取巧，如真正拼命，我早已伤在你万大掌柜的手下了。”

话说得谦虚，也是事实。

万复古窝的一腔怒火，消退了不少，淡淡一笑道：“程总捕头的技艺，也未放尽，打得虽然用了心机，取巧一些，但那是智慧和技艺的配合，咱们打平了。”

他神情一黯，叹口气又道：“总捕头是准备带万某人入刑部审问，还是就在此地录下万某的口供？”

“言重了，大掌柜！”

程小蝶接着道：“我是幸渡难关，大掌柜应胜未胜，这中间有情意，也有礼让，我只想请教大掌柜几句话，愿意回答，顿开我茅塞，不愿意回答，你回头就走，晚进绝对不会阻拦你。”

万复古浓眉耸动，双目放光，朗朗笑道：“总捕头如此厚待，我很感激，不过，我只是个大伙计，在我得到的授权之内，我是知无不言，逾我权限，恐就无法奉告了。”

“这个我明白。”程小蝶道：“能回答的就说，不能回答的，不要理我就是。”

算不算花言巧语，无法肯定。

但万复古却听得感动极了，叹息一声，道：“我先说三件事情，再请总捕头提出质问好了。”

程小蝶欠身一礼，道：“晚辈洗耳恭听了。”

“第一，万宝斋不是凶手，我们只是想见识一下青苗玉。”

万复古接着道：“也想了解一下言侍郎有多少珍贵的玉器，我们没有见到青苗玉，但见到了玉中的二、三件奇宝。

事实上是万某和点石成金云鹏，三度进入过言侍郎的宝库，但我们一介未取，只赞叹这位言大人收藏的名器，比之万宝斋犹有过之。当然，我们有素喜内应，行动方便很多，三探宝库，隐密未泄。”

“谢谢你，大掌柜。”程小蝶道：“这件事述说的比小蝶想问的还要详细。”

“第二件，万宝斋没有作过偷窃、抢劫的事。”

万复古接着道：“万宝斋是百年老店，二十年前的事，我不敢说十分清楚，但近二十年内没听过强取豪夺的事，当然，我们也用心机，用谋略布局，但绝对是合情合理，取得我们需要之物。

譬如说，我们用十万两银子买来的东西，二十万两银子，卖给别人，算不算是犯法呢？如果算，万宝斋的罪行就多了。”

“不算，将本求利嘛！”程小蝶道：“怎么能算犯法呢！”

“做生意要担很多风险的。”

万复古接着道：“最重要的是我们有保护它的能力，古玩、玉器，本就是无价之宝，值多少钱，也无法合计，也于人民生计无关，赚多赚少，是我们作生意的本领。

摘逾淮为帜，北玉南运，南珠北流，这价格相差何至十倍，但保证货畅其流，不生事故，不容易啊，这就连接上第三件事了……”

仰天吁一口气，万复古拭一下头上的汗水，又道：“万宝斋赚了很多钱，所以，也需要保有这些财富的高手，我们礼聘下当今武林高人。

当然，也收买一些资质良好的男、女儿童，从小培养，授以技艺，一边培养，一边淘汰，因此，出师的全是一等一的好手……”

“万宝斋的技艺很杂，也很凌厉，有不少快绝传世的奇技……”程小蝶道：“却在万宝斋中出现。”

“这花了不少工夫，费时数十年才建立起来的能力。”

万复古接着道：“老实说，万宝斋象一个大门派，但放眼江湖，却没有一个门派能望万宝斋项背，我们罗致了天下最好的高手任教，少林、武当、昆仑、崆峒等，知名大派中的高手，也有些绿林道上厉害的杀手、巨盗，充任教席。

他们过去的罪恶不算，但一入万宝斋就绝迹江湖，他们要的享受、福利，我们全可供应，这一点，只怕大有窝藏盗匪之嫌了。”

“如果都是几年前的事，小蝶不愿过问，那时间，我还未出任总捕头，再说嘛，放下屠刀立地成佛，改过向善，既往不究。”

“万某人应聘入店，主事十年，只请过一位教席，千手刀王，其他的都是聘任十年以上的老教席了……”

“我说呢？哪里去了？”天星子突然Сhā口道：“五六年就找不到他，原来被你们金屋藏刀了？”

万复古微微一笑，道：“万宝斋还有几位江湖老前辈，说出来，只怕你道长也会吓一大跳……”

“别说，别说……”天星子忙叫道：“万一有个让老道头疼的人物，岂不是自找麻烦了。”

程小蝶很想听个明白，天星子却阻止了，只好掠过，道：“万宝斋月下弟子，好象重女轻男？”

“不错。”万复古道：“这有一个原因、女孩子嫁了人，一旦生儿育女，就不想再练功夫，追求个平安生活，万宝斋对这一点做得很好。

每一位立过功的女弟子，一过二十五岁，就让她们选择，愿嫁人的，我们付嫁妆三千两，愿意留下来的，就要再等五年不嫁，五年后三十岁了，嫁人的机会就不大了……”

突然住口不言，凝神沉思起来。

“大掌柜，不能说，就别再说了。”程小蝶道：“晚进听到的，已经比想的还多了，别再勉强了。”

“这是万宝斋中一个秘密，女弟子嫁人时，我们会告诉她。”

万复古接着道：“二十五岁是一关，嫁人后内功会逐渐减弱，事实上，是被封了|­茓­道，一年后，我们会去探望，再送第二笔嫁妆，大约是银子一千两的价值，那时，会解开她的|­茓­道。一个人一年不练功，不想再练了，尤其女人，再一怀孕，就与武功绝缘，万宝斋出的女弟子，很少会为非作歹，男弟子，就没有这份幸运了……”

小雅非常担心万复古半途停顿，程小蝶不再问，这件事，又是有头无尾，急急道：“大掌柜，既然说了，就请说个明白。”

万复古点点头，道：“男子一入万宝斋，十之八九资质上好的男童，选的非常严谨，培养出师，成就也非常之高，也注定一辈子是万宝斋中人了。

过了三十五岁，他们才可以结婚，也可以选择作武师，或是作店里伙计，但月俸都相当优厚，只不过这一生都要为万宝斋效力，不能离开，这就是万宝斋束缚的条例，是不是严酷了些。”

“这就因人而异了。”

程小蝶接着道：“对生具慧能、雄才大略的人，是一种严酷的束缚，终老一生，不能扬名于世，生也罢，死也罢，把他定型了，幸好万宝斋的男弟子不多。”

万复古道：“对女弟子，也不公平，万宝斋只为她们一生的活计打算，却没有给她们­性­向的自由，二十五岁之前，青春年华，正是谈情说爱的好时光，但她们不能谈，只有在心中默许，两相约定，某年某月嫁娶。”

他顿了顿，叹口气，接着又道：“万宝斋确是下了大工本，培育了她们，但要求也太多了，要她们为万宝斋付出一切，包括身体与忠诚。

素喜就是个好例子，她胆大心细，也被训育出一片忠诚，但言侍郎这件事，她办得不好，如果日后证明了青苗玉确曾经过言侍郎之手，而被别人取走，她会受到家法征处，不死也得残废。

这也是我把她送给你的原因，我也相信她会对你忠诚，因为，她的主人是你，不再是万宝斋的，这也是我能够运用的最大权限了！”

程小蝶点点头，道：“我会善待她的，象对小文、小雅一样，但我不能保证她能否善终，兵战凶危呀，身为捕头，我的生死也一样无法预料。”

万复古道：“如若程总捕头已经满意了，万某人告辞了。”

“大掌柜请！”

程小蝶躬身致谢，几乎是拜下去了。

但素喜却真的拜下去，一面哭，一面说道：“谢谢万大掌柜，素喜终身不忘大恩，我会全心全意地效忠程姑娘，赴汤蹈火，万死不惜。”

万复古转身走了。

但程小蝶耳闻却响起一缕传音，道：“总捕头，万宝斋不但有着大部分的中国技艺，也拥有东洋的武士刀法。”

声音混入了素喜的哭声中，连天星子也未听到。

当然，转过身子，再施传音之术，瞒过了所有人的耳目。

但程小蝶却听得呆住了。

小雅拉起素喜，道：“别哭了，万大掌柜把你交给小姐，就是要你过快乐自由的生活，小姐不轻诺，说过把你当姐妹看，一定作得到。”

“小姐也温柔呀！”小文道：“你如早有心上人，只要向小姐说一声，辞去女捕头，小姐送的嫁妆，绝对多过万宝斋。”

“你才要去嫁人啦！”素喜一面拭泪，一面笑道：“我要跟着小姐，一辈子也不要嫁人哪！”

不闻程小蝶回答声音，小文、小雅觉得有点奇怪，转头看去，只见程小蝶凝神望着天，似是正在想着一件非常重大的事情。

“为什么呢？告诉我……”

若有所觉，急急住口不言。

这是另一件高度机密，万复古以极端慎重隐密的方法告诉她，是绝对不容泄漏的。

看到程小蝶自言自语，小雅吃了一惊，不禁忖道：莫非……万夏古日蜜腹剑，暗算了小姐。

小雅心中一急，快步奔近程小蝶，道：“姑娘，哪里不对呀！”

小文、素喜也发觉了，急急围了上去。

天星子却说道：“万复古未入万宝斋之前，是江湖一大怪杰，号称鬼手神算，名堂多得很，听说和千手刀王，同出一源，千手刀王把刀子要得出神入化，鬼手神算更是有人所莫测之能。

老道士宁可得罪老刀王，也不愿意和万复古为敌，今天是挤上台面，找不到台阶下，只好硬撑着，你哪里不舒服，快说出来……”

“晚进很好。”程小蝶道：“他没有暗算我。”

“留一个难解之密，让你用尽心机去想。”天星子道：“也算暗算方法之一。”

“这……”程小蝶回头叫道：“素喜，见过你的师兄？师弟吗？”

“见过，听说我们这一代，北京教武堂中，有两男的师兄弟。”素喜道：“但我只见过一个，年龄比我大一些，大概二十二三岁的样子。”

“女弟子有多少呢？”小文忍不住问了一句。

“我们这一代大概有二三十个。”素喜道：“一半在北京近郊学艺，一半在五羊城外教武堂中学习武功。”

程小蝶道：“你那批师兄弟，技艺的成就，是不是比你们师姐妹们强些呢？”

“他们人数少，个个是活宝。”素喜接着道：“我们是第三代出师女弟子，出于北京教武堂的人数，一共有十六个，但我们参加了三次护货大战，四次追袭强敌，夺回失物。

这七次恶战打下来，师姐妹死伤大半，重伤的送到了安养院去，余下的大概还有五个人，我是其中之一。

至于五羊城有多少三代女弟子，确实数字我不知道，她们的活动范围，都在大江之南，但北京地区，两个男弟子，却没有出战过一次，也很少见到他们……”

“慢慢慢……”

程小蝶突然想起，素喜说的话和三槐谷中素华说的不同，接着问道：“一、二代的男女弟子呢？”

“女的大都嫁为人­妇­，生儿育女了。”

素喜接着道：“留在万宝斋中的人，男人可能升为各地店面的三掌柜，也有留在­精­武院中深修武功，他们已不出固定差勤。

总捕头，大掌柜身后随行的五男、六女，都是­精­武院中人，也都是一、二代中留下的男女弟子，他们会在特别的点召出动，有大事，才请他们由­精­武院内出马。”

“人数呢？”程小蝶道：“战死在三槐谷的三位小姑娘，又是几代弟子？”

“一、二代男女弟子，还有多少人，我不清楚，­精­武院中大概有七男九女，还有一部分调入了东主的家中护院。”

素喜接着道：“我们三代弟子是正值活动频繁的时期，但战死三槐谷的小师妹，是四代弟子，她们行将出师，人数也是最多的一次。

听说，有二十八个女弟子，三个男弟子，但三槐谷一战，已死了三个，她们年底出师，对敌的杀手绝招，都在出师前半年内传授。”

当然，素喜说的话比较可信了，她也把万宝斋，在北京地区的实力轮廓，说出了一个大概。

程小蝶点点头，转身向着天星子一躬身，道：“大恩无法言谢，老道长请随晚进回刑部吧，你老所有的损失，由晚进负责赔偿。”

“老道士没有花钱的本领，所以，金银珠宝在我的眼中，有如阿堵物，老道如若是真正贪财之徒，你们三个花朵似的小丫头，可的敲万宝斋三十万两银子……”

天星子长长吁一口气，接着又道：“我知道吴一谔才似天人，胸罗玄机，但我不知道他已把你教出了如此博杂的身手，老道士一直准备打接应，却是一场杞人忧天。

这一架打得好极了，本是僵持的对头，却是打出了和解的迹相，万宝斋力量强大，不可兴敌，老道士作个顺水人情，告诉你件事，去换鬼手神算万复古，就说红灯老魔已在北京地面出现，红灯已出现过两次。老道士不愿惹上他，所以先开溜了。”

“红灯老魔是什么人？老前辈可否说得明白一些。”程小蝶道：“刑部有宾馆，者道长何不暂息仙驾……”

“不用理红灯老魔是谁？不知道比知道要好。”

天星子接着又道：“要鬼手神算去伤脑筋，你只要说红灯会向上升，越升越高，这就够了，看样子，老魔好象不是找刑部麻烦？我要走了，是非之地，不宜多留。”

说走就走，一个身子向上升，升起四丈多，悬空地跑了，似是走路一般，只是空中没有路啊！

临去秋波，看得大家全呆了。

这一手“凌空虚渡”，小雅等都自知望尘莫及。

“姑娘！”小文低声道：“是否先回刑部？”

“是！”

事实上，不回去也不成了，郭宝元带着江北四老及一百二十名匣弩手，找进了青草庭院。

谁说刑部中捕快无能，他们还是很快地找到了这个隐秘的地方，而且出动了一半的匣弩实力，准备拼了。

吃顿饭，洗个澡，程小蝶躺床上休息，她很想小睡片刻，但脑子里，却有两件大事转个不停。

第一件事是万复古为什么告诉她，万宝斋收罗有东洋刀法，为什么？难道毛病出在万宝斋的东主身上，他们收罗东洋刀法，传给了什么人？是出于嗜爱技艺，还是别有原因？要尽快地求得个明确结果。

第二件事，红灯老魔又是谁？侠名录上没有记载，也未听师父和田大哥提过，红灯会向上升，越升越高，又会怎样呢？是自焚了，还是升高得看不见。

万复古真会为这件事震动吗？会有个什么变化？万复古不会提出和刑部合作的计划吧！

越想越复杂，越想越清醒，哪里还能睡得着，跳下床穿好衣服，跑出了卧室。

小文、小雅、素喜正在低声聊天，聊得很高兴，欢笑不绝于耳，不过，她们都怕吵到了程小蝶，笑得都很小声。

眼看程小蝶穿齐衣服走出来，小雅一下子跳起来，道：“怎么？睡不着啊！”

“你和小文快去更衣，跟我去找人……”

“素喜呢！”小文道：“三人同心，已变成四季发财了。”

程小蝶道：“是去万宝斋，去找万复古，素喜，你自己决定，方不方便去呢？”

“我看，不太方便，婢子看家。”素喜道：“等一下，也许阿横会来……”

“怎么？你们已经认识了？”程小蝶道：“可真是有缘哪！”

“刚才，陪小文去见他，他要求见姑娘。”素喜道：“小文说姑娘在休息，阿横回声，晚一点再来，一闪身就不见了，比老鼠跑得还快。”

程小蝶道：“他们潜踪匿迹的本领，小文、小雅都比不过……”

“只怕姑娘也要输他们三分。”小文道：“他们跟着大公子，南荒草丛中，练了那么久，岂是常人能及。”

小雅紧随在小文身后，两个丫头动作快，已经换好衣服，也佩了兵刃。

小文臂上有伤，小丫头硬把伤处捆紧，不让人瞧出来。

程小蝶惜怜地抚着小文左臂，道：“伤处应该还没有好，疼不疼啊！”

“一点点啦！”小文道：“我如说不疼，姑娘不相信，解开衣服看，那多耽误事，一点点疼，我能忍受，也不碍事的。”

程小蝶点点头，道：“好，我不罗嗦，走吧！”

举步向前行去，小文回头对素喜扮个鬼脸，和小雅追随姑娘而去。

素喜看呆了，这哪里象主婢、长工、从属，活象是姐妹相处，素喜从未见过这种事，感动得想哭。

事实上，她是早已泪流满面了。

玉掌青苗

第十七回红灯老魔

万复古亲自迎接到大门以外，把程小蝶主婢三人让入了三进内厅。

二掌柜点石成金云鹏，三掌柜摘星手风琳，都赶来作陪。

丫头献过茶，万复古先开口，道：“天星子呢？住在刑部？还是客栈中？”

“老道士吓跑了！”

程小蝶道：“他说要溜，我还认为开玩笑，可是想不到他说跑就跑，临走丢下两句话，要我向万大掌柜请教，我想了半天想不通，只好跑来领教了？”

姑娘说的传神，万复古听得高兴，哈哈一笑，道：“请教可不敢当，总捕头如有所使，万宝斋尽力而为，昨日和程捕头和解，云、风两位掌柜很高兴，连敝东主也听得连声赞好，过几天，他要亲自请程总捕头吃饭，还请务必赏光，给万某一个面子。”

“一定来！”

程小蝶道：“我带小文。小雅和郭副总捕头一起来！”

“那真是太好了，万某先致谢！”一抱拳接道：“老道长说的什么？什么人能把他老人家吓跑。”

“他说红灯向上升，越升越高。”程小蝶道：“他惹不起红灯老魔吧？所以要开溜。”

万复古未笑。风琳、云鹏的笑容比哭还难看！

“确定是红灯老魔吗？”二掌柜云鹏道：“红灯上升之后呢？”

程小蝶道：“天星子没说呀？”

“不会错了！”万复古道：“天下高手，没有一个人能有红灯老魔这份功力，让红灯不停向上升！”

“老魔头，还没有死啊！”云鹏道：“闯入北京地面上，又想­干­什么呢？”

“天星子说了一句话。”程小蝶道：“不像对着刑部来！”

“那是冲着万宝斋了？”万复古道：“这就严重了。”

“难道是帅永昌约请而来？”风琳道：“什么样的聘礼，才能打动老魔的心？”

“血手无影帅永昌，没有这个分量。”

万复古道：“也没有能动老魔之心的礼物。这件事，要先禀告东主，程姑娘，你先请回，今夜如果太晚，明天上午一定到刑部拜访。

“不用到刑部，小蝶在家里京花小筑候驾，我会等你一天。”

站起身子，向外行去。

“万某人晋见东主，恕不远送了。”

程小蝶回到住处，素喜迎上来，先上手巾，后上茶。

她等姑娘落了坐，才笑道：“怎么如此一个快法，来去如风啊！我还认为万大掌柜会留你们吃晚饭！”

“看他急得像没有脑袋的苍蝇，哪还有心情留我们吃晚饭哪！”

小文接着道：“二掌柜、三掌柜，全都变了脸­色­，红灯老魔究竟是什么人物啊？有如此的恫吓威力？”

“我不知道谁是红灯老魔，但我知道能使万大掌柜失去镇静，肯定是天下稀有的高人。”

素喜道：“以万复古统率的力量，足可以对抗一个像少林、武当那样的大门派。”

“但他很惶恐，要立刻晋见东主。”小雅道：“素喜你们东主是个什么样的人物？你见过没有？”

“应该是没有见过。”素喜接着道：“就算见到过，也不认识，他下表明身份，谁肯费心思去记忆个普通的人。”

“认识你的师兄吗？”程小蝶道：“你见过的那位师兄？”

“认识，他灵秀英俊，是那种女人一见难忘的男子。”

素喜接着道：“我还认识一些教武堂中的教席，像千手刀王、铁拐翁等高手，他们教我们武功的时候，都戴了面具，但处久了，一眼就认出来，不是他们的面貌，而是他们的神韵。”

程小蝶道：“记着呀！见到你认识的人，立刻通知我。”

“婢子会记在心中了。”

“好！你现在去吃饭、洗澡、睡觉。”程小蝶道：“我的推断是、万复古今夜可能不会来了。”

素喜心中忖道：“这里充满一种坦然、温柔的感觉，和万宝斋大不相同，虽然捕头一样的是兵战凶危，但一切都出自意愿，我既然过来了，岂可寸功不立，言侍郎聪明绝世，死得诡奇，自己去订制棺材，也一定会留下谁可能是凶手的线索，倒要仔细地想想，提供给小姐一点帮助。

于是，她就睡不着了。

直到天­色­蒙蒙亮，才迷迷糊糊地睡过去。

这一下醒过来就日上三竿了，小文、小雅、程姑娘。都已穿着整齐，陪着客人吃早点了。

来的客人有两个，竟然是大掌柜万复古，和二掌柜云鹏。

素喜心中很不安，心中怦怦跳，洗过脸急急跑出来，程小蝶已拍身旁木椅，道：“过来坐，一起吃！”

“小婢很惭愧呀！怎么搞的，睡到这么晚？”素喜一面向小蝶请罪，一面向万、云两个请安。

万复古没有说话，只是冷冷看了素喜一眼，但这一眼看得素喜脸泛羞红，红到了耳根后面。

程小蝶一把拉住素喜，道：“不早不晚，时间正好，万大掌柜刚刚到，还未开口说话呢！”

“素喜我有认床的毛病。”小雅接着道：“何况是新床，新房、新地方，一夜睡不着，天亮了，才能眯上眼睛，这是很正常的。”

两个人赶着打圆场，素喜的心中很感动，她也感受到从未有过的温暖，但不能借此说谎。

她苦笑一下，道：“是到天亮才眯上眼睛，但我不是认床，是在想事情，言侍郎能预制棺木，定然也能预示凶手，就是想不出他留在哪里，找出来，案情立刻大白。”

万复古口吃馒头，喝着小米粥，只是点一下头，似是守着食不言，寝不语的格言。

“不用太急！”

程小蝶道：“来日方长，坐下吃早餐，我们先听两位掌柜的教言。”

素喜傍着程小蝶坐下去，正是万复古和程姑娘的中间。

云鹏吃着玉盘中­精­致小菜，也是一个馒头，一碗粥，早已经吃饱了，不肯放下筷子，是为了陪着万复古。

程小蝶的早餐也许对了万复古的口味，他吃了两碗粥，两个馒头，意犹未尽，现在在吃第三个馒头，吃得很慢。

小雅看得心中烦，忖道：都吃好了，就在等他一个，连后上桌的素喜，也吃了一碗粥，一个馒头，饱了，四个美姑娘圆桌而坐，等着一个修躯长髯大男人吃饭，看上去真有些怪里怪气。

但程小蝶心中明白，万复古不是吃，只是借吃来拖延时间。

他是在想，想一想……

该说些什么？

能说些什么？

要不要和刑部全面合作？

刑部里重要人物，只是三个小丫头，再加上江北四老，实力还是有限得很……，但他们有官方身份的实力，真要动员起来，又非任何江湖的门派、帮会可以比拟。

如果程小蝶能要五城兵马司帮手，立刻就可调动卫守京畿四周的一万名­精­锐马、步大军出动，就是武功再高的江湖人，也无能抗拒，大刀长戟蔽日月，箭如飞蝗盖天来。

还真是被程小蝶猜对了！

万复古琢磨过东主的话，又推敲了刑部的实力，才一口咽下了馒头，推开饭碗，道：“我和云二掌柜，一早赶来打扰，先谢谢总捕这一顿丰盛的早餐。”

程小蝶微微一笑，道：“大掌柜，言归正传吧？我能做到的，当会全力以赴。”

“万宝斋也要调出高手迎战。”万复古道：“红灯老魔已快近五十年未在江湖上出现过了，应该是早死了。”

“会不会是他的儿子或是门下承继了衣钵的弟子？”小文道：“世上没有不老的神仙，也许他早就死了，这是第二代红灯弟子？”

素喜目睹这个情况，心头一跳，小文好胆大，姑娘在场，她也敢争口讲话，也不怕姑娘生气呀！

转头看程小蝶，面­色­平静，对小文讲的话似颇赞许，陡有所悟。

她忖道：“她们情同姐妹，不是说的，­精­神行事，都是一样，只要别忘了自己的身份就是。”

“对！”

万复古一掌拍在大腿上，道：“真要如此，红灯老魔就没有什么好怕的啦！就怕祸害一千年，老魔头该死不死，就有点麻烦了。”

程小蝶道：“大掌柜，请教一件题外事？”

万复古微微一征！

他自忖道：“是什么时刻了，你还要请教题外事？”但脸­色­未变，笑容依旧，道：“程总捕头请说。”

“红灯老魔，如若还在，今年有多少岁了？”程小蝶道：“一个人的成就，能摆脱衰老的影响吗！”

“问得好。”

万复古道：“应该是不能，­精­深的内功，也只能使技艺减少衰退，红灯老魔如还健在，应该是百岁以上高龄了，体能和技艺都应该受到老化的影响。

除非他真能练成道家的玄九真决，突破了生死之关，返老还童，生机更新……”

突然住口，呆了一呆！

接着又道：“青苗玉。”

“怎么？青苗玉中之液，能够帮助他。”程小蝶道：“生机更新，返老还童？”

“好像有这种功能！”

万复古道：“云鹏，你的看法呢？”

“不是可能，大掌柜，而是一定能！”云鹏道：“青苗玉液配合一些药物，能以极快速的变化，使人脱胎换骨，生机再造，再配合上某一种­精­奇内功，那就神奇莫测了。”

程小蝶微微一笑，道：“如真有一块青苗玉进入了北京城，肯定是落在杀死言侍郎的凶手中，那个人是谁？现在何处？我不知道但绝不是落在红灯老魔的手中。

这就是说，红灯老魔仍然受着人类衰老的影响，至多，保持他原有的武功，所以，万大掌柜，只要以常情推断，迎战红灯老魔就行了。”

“但愿如此，如是不幸被他取去了青苗玉，我们都在劫难逃了。”万复古道：“就算他未曾取得青苗玉，但老魔仍然最为可惧的人……”

“他的子侄弟子，如若承其衣钵，正值壮年。”程小蝶大感不服地问道：“难道还不如红灯老魔一个百龄老翁吗？”

“唉！一般的拳、掌兵刃，总有­精­奇变化，实也不足以构成威胁。”

万复古道：“但红灯老魔，有一种攻击人的方法，不知是什么武功，红灯突然爆­射­出一片红芒，老魔身形也化一大团红影卷来，一掠而过，杀人取命，也在这瞬息完成。”

“这是什么武功？”

程小蝶满脸狐疑地问道：“难道是药物的效应？或是妖法？”

“红雾漫漫，有如一大波血水涌过，所有的景物，都被那一团红­色­的影雾远扬，人已气绝，老魔也消失不见，只见到一盏红灯，飞扬而去，血腥现场中，只有一股淡淡的腥香……”

“腥香？”

程小蝶道：“从未听闻过腥中还有香味？”

“不错，淡淡的腥，淡淡的香！”

万复古道：“这就是红灯老魔的可畏之处。如是药物效用，那也是把药物提炼到了极致的境界，不少人从遗留的腥、香余味中找寻答案，一直找不出正确的结果，以后，红灯消失江湖之后，这件事也就淡了下来。”

“杀人于一团红光卷袭之中？”

程小蝶道：“最可疑的就是那团红光，和那盏红灯了，不知死于红雾笼罩的高手，是何等一个形状？”

“似是由一支尖锐长箭，穿入了太阳|­茓­中。”

万复古道：“有时，可在伤口中发现齿痕，不过，也有一刀断喉的死状，只是非常少见。”

程小蝶迷惑了，事情和她的推敲，有了距离，就不敢再发狂言，这是件非同小可的大事，一言错出，关系着很多高手的生死。

“大掌柜，这等景象，”程小蝶道：“是何原因呢？”

“那血水一般浓密红雾中，可能有着使人目肓、气窒的力量。”万复古道：“使人在一刹那间，失去了抗拒的能力，任人宰割了。”

“穿入太阳|­茓­中锐器，可以解释，但那齿痕呢？不会是利器所留了？”程小蝶道。

“万某在想，会不会是故弄玄虚，只是当代高手，死在红灯老魔手下的，有数十位之多，包括各大门派中的长老高人，和绿林道上的一些顶尖人物，今、上两代中江湖高手有一半死在了他的手中。”

那么多­精­英人物，都找不出个明显的原因，只能称它谓“血罩”，万复古心中总有千股怀疑，也不敢说出口了，就像你程姑娘一样，心中已有所疑，却不肯说出来。”

好厉害的万复古，早已看透了程小蝶心中隐秘。

“和你万大掌柜一般顾虑，心中力排众议，却是不敢说出口来！”程小蝶道：“只怕说错了话，唐突先贤，只好憋在心中了。”

“万某人来此的用意，是邀请程总捕头合力对付红灯老魔，不管是老魔本人仍在世上，还是他的衣钵弟子到了此地，他们一天不离开北京城，你程总捕头也无法放手追凶，不知总捕头，是否肯和万宝斋联手拒敌呢？”

“可以，只是刑部的高手不多。”程小蝶道：“派不上多大用场，万大掌柜想要刑部多少人手？”

“三十六张强力匣弩，分作三队，至于派几位高手拒敌，万某可不敢强求，由程总捕头作主了。”

“人虽不多，但­精­锐尽出，素喜和小文、小雅，统率三队匣弩，小蝶和江北四老中神眼叟佟元修愿作对付红灯老魔的先驱。”

“言重了，万宝斋派出十大剑手，八女二男，由万某和云鹏统军，我仍和程姑娘、佟元修并肩迎敌，这一支官民统合的力量，专一对付红灯老魔，事实上，红灯老魔一溃败，帅永昌也就不战自溃了。”

程小蝶忖道：果然约我合作，这股力量入了刑部掌握，江湖形势就掌握大半，天星子老前辈确有预见之能。

心中念转，口中说道：“红灯光焰，震烁江湖，但你万大掌柜，却似是一点也不害怕？”

“万某和程总捕头，有着雷同的想法，我不相信所谓‘血罩’是妖术邪法，无可抗拒，怪异出在那红灯、血雾中，它们是些药物合成之物，如何能爆出一片迅如流矢的血雾，我还想不出原因，只能计划对付它的步骤办法。

所以，我们仍然十分冒险，我布置三十六个匣弩，在他发动时，先给他一阵匣弩发­射­的乱箭，再以不停的箭雨，阻绝他的攻势，配合我们的暗器施袭，希望能在他把我们卷入红雾之前，把他挡下来。”

“这一轮弩箭，暗器，如果挡他不住。”程小蝶道：“大掌柜是否要进入‘血罩’中瞧瞧呢？”

“好奇之心，人皆有之。”

万复古淡淡一笑，接着道：“我始终不相信它是妖法，杀人的古怪在那团血红的云雾之中，不入‘血罩’，岂能探得隐秘。”

“一盏红灯，突然迸­射­出一片红芒。”

程小蝶道：“当然十分可疑，灯上有古怪！”

万复古点点头道：“所以，我准备了很多药物，有几位名医，连夜替我配制拒抗各种毒气、毒­性­的药剂，算一算，踏入‘血罩’时，我身上至少十余种抗毒­性­药物，和三种能对抗巨毒的天然药物，艾末粉、雄黄­精­、寒玉汁，如若这些药物，都不能抗拒红灯老魔的攻势，我准备全力反击，与汝偕亡，为武林除去这一大害。”

程小蝶道：“只有这些准备吗？还不够啊！”

“他们替我准备了一个头盔，当然，稍经了一些改装，两面太阳|­茓­，纳入保护之下，还有一片铁叶子保护咽喉。”

万复古道：“与敌之前，以守为主先就损了三分锐气。”

“红灯老魔不是奇术、妖法，但熟能生巧，多一份准备，就多一份胜算。”程小蝶道：“所以，我也要一份，头盔小一点，你带的药物，我都要有，不能让我吃亏呀！”

万复古怔了一怔，道：“这种事，一人涉险已经够了，何苦拖一个人冒险呢，云鹏要开眼界，已经被我拒绝了。”

“我不同！”

程小蝶道：“云鹏是你的属下，我是你的合作人。堂堂的刑部总捕头，岂能临难苟安。何况，我身怀你们万宝斋所没有的克敌利器。”

“当世的奇物、珍玩，万宝斋应该都有，你说说看，万宝斋缺了什么？也正因为这些物器齐备，我又相信自己的判断，才有入‘血罩’一探究竟的勇气！”

“大掌柜不是说过我们心念雷同吗？…”

“有点不同！”

万夏古打断了程小蝶的话，接道：“我是多年推想，反复研判，才有了这么一个结论，程姑娘却能一闻内情，就有了和在下雷同的想法，结论虽一，但智慧反应，却是大不相同了。”

程小蝶脸上有些羞红，那是兴奋的腼腆，能让鬼手神算，如此称颂，不容易呀！

“所以，我该入‘血罩’！”

程小蝶道：“临敌应变的本领，我也不错啊！”

想到她在西山别墅的青草庭院中，极巧的找了一百个回合的设计，临敌应变的本领，确也过人。

万复古点点头道：“好吧！现在该谈谈你身怀的利器了？”

程小蝶有点后悔，村道：“可真是沉不住气呀！一点小秘密也保不住，万宝斋躬尽了天下的玉器、珍玩，说不定连宝刀宝剑，也有好几把呢？辟邪宝刀只是长不足二尺的小刀，在名剑宝刀的映辉之下，就有些自暴其愧了。”

但话已出口，悔之无及，也不能改口不认帐。

她只好说：“是一把很利的小刀。”

“利到什么程度？能切金断玉吗？”

云鹏接了口，道：“­干­将、莫邪，听听而已，湛卢、鱼肠，闻其名尔，这些名剑，有如泥牛之入海，踪迹全无，我们很想不到一把传诵的名剑，但上穹碧落下黄泉，却找不出一件名器，也查不出它们的踪迹。”

“万宝斋，就缺这一样，诚美中不足。”万复古道：“我怀疑世上真有削铁断金的宝刀，­干­将、莫邪、港卢、鱼肠，只不过锋利之器也，也许，早已重化铁汁，变作铁黎、锚炼，已经烟消人间。”

程小蝶心中忖思：以万宝斋遍布天下的人力，金银如山的财力，化费了数年工夫，想取得一柄名剑、宝刀，而无法如愿，苗兰却托田长青，把“辟邪宝刀”转送给我，这份情意，真是天高地厚，办完这件案子，要好好问问田大哥，苗兰需要什么样的帮忙？梳妆打扮入宫院，去见皇帝老子，撒娇也好，哭闹也好，总得还了这个人情债……

“我没有见过那些神器、名剑，但我身怀的一把小刀，确有削铁、断金之能。”程小蝶道：“名字叫‘辟邪宝刀’，不是出自名家之手……”

万复古接道：“说出名字就好，用不着拿出来看看，宝刀出鞘，不见血又如何还鞘呢？”

后面两句话说得太重，程小蝶已握住刀俩的右手，只好缓缓放开。

她忖道：“原来用宝刀还有这么多的禁忌，麻烦得很哪？幸好，我还慎重，未轻易使宝刀出鞘，这得问清楚是不是真有这样禁忌？还是随便说说？”

“大掌柜，宝刀出鞘要见血？是真的，还是……”

“总捕头！”

云鹏接道：“‘辟邪宝刀’，刀长一尺六寸，刀鞘是风磨铜合黄金打造，刀柄上镶了十八颗宝石……”

程小蝶呆了一呆，道：“对！云二掌柜见过‘辟邪宝刀’？”

“没有见过，但名剑宝刀烙上有记载，是一把断金玉的宝刀。”

云鹏道：“宝刀出鞘，饮血最好，否则，也要抚拭一番，再还入鞘，这叫养刀，总捕头，姑妄听之吧！刀能称宝，已具灵­性­，要多多爱惜它一些。”

“承教，承教，小蝶又长了一些见识。”

“就这么说定也！”

万复古站起身子道：“我已派出人手，寻觅红灯老魔的下落，总捕头也请准备，一有消息，立刻行动，围上他决一死战，在下告辞了。”

“小蝶不送，我调派两班人手，轮流当值，日夜候命。”

万复古行到门口，竟然回首一抱拳。

程小蝶遥遥欠身还礼。

“未见到过大掌柜如此的廉恭多礼。”

素喜道：“难得啊！难得！”

“小姐是大官哪！素喜。”小雅笑道：“万宝斋再有钱，也大不过小姐。”

“姑娘！”小文道：“真要陪着万大掌柜一起进‘血罩’啊？我们要为你准备些什么？”

“不用！”程小蝶道：“万宝斋会帮我准备，他们东西齐全，鬼手神算思虑周密，用不着咱们再费心。”

“姑娘，还记得九龙玉佩一案吧？”

小文道：“白连教中，几位法师，都会妖术啊！”

小雅正在笑，却忽然不笑了。

她皱起眉头，道：“小文说的对，他只要一刹那间，镇住你们的魂魄，你们受制无法还手，那就……”

那就怎么样，小雅没有说出来，但一张脸却变了苍白之­色­，可真是自己吓自己呀！

“两年前万宝斋失去一批珍玩、字画、据说件件都是价值连城的­精­品，北京总店，和四大分号，长安、汴梁、扬州、五羊城全部动员，由万大掌柜统军，化费四个月，全部原物追回，我有幸追随万大掌柜身侧，执鞭随登，也就是日夕奔走相处。”

素喜道：“建立了一点相识情意，才有今日放我一马恩德，那一次他指挥全军，八方截杀，统帅的才华，卓越非凡，也有幸见到他出手对敌，整个人像一头刺猬，全身飞­射­出无数暗器，就在敌人身边发动，神仙也躲不开呀？

围着他的四个主脑高手，全都倒了下去，蛇无头不行，失物就全部追了回来，四大分号的大掌柜，表面上是受北京总店控制，但我看骨子里，却有些­阴­奉阳违，店东主，才是真正指挥他们的人。

那一役追出了线索后，未让四大分号的掌柜出手，万复古一对四，两三个回合内，解决了四个敌人主脑，那一战之后，四大分号掌柜，虽未必诚心敬服，但却多了三分畏惧，对总店的令谕指令，不敢再打折扣。”

“唉，这确实有些问题！”但什么问题？程小蝶没有说。却改口问素喜道：“四大分号的掌柜，是不是常到北京开会？”

“好象没有定期的聚会！”

素喜道：“扬州和五羊城负责水路运输，联系较密，有时间两大分号会同进北京，和万大掌柜会晤一次，再晋进东主，留在东主公馆中两三天才离开，那才是真正密商大计，万大掌柜宰相肚里行舟船，大人大量，竟也不把这些事放在心上。”

“汴梁分号、长安分号呢？距离北京较近，是不是和万大掌柜走得近一些呢？”程小蝶问得很小声，也示显了它的隐秘­性­。

“不见得！”

素喜回答的也很小声，道：“他们都是共见万掌柜，我见只是礼貌上的拜会，至多谈一些生意事情，真正是晋见东主，密商要策，万大掌柜可能被蒙在鼓里，也许是明知表里，装作不知，东主担心他尾大不掉，才和四大分号密作联系。”

程小蝶暗中忖道：万复古既称神算，岂有不知，表现如蒙似蔽，正是他大智若愚，这中间，恐怕不只是东主多疑，分权统治，以便掌握全局的那么简单了。

但程小蝶心中重重疑窦，没有说出来，这些事不和万复古作一次深谈，就算八字还没一敝呢？说出来徒乱人意。

她笑一笑，改口说道：“听听看，万复古是个什么的人物？鬼手神算啊！这绰号岂是让人白叫的，我和他同入‘血罩’何险之有，他技艺如鬼，算无遗策，你们的姑娘，只是跟他身边逛‘血罩’。

当然，你们的姑娘也不是省油的灯，也不全靠万复古，但由他在前面一挡，我就沾光大了，你们三位，用不着担心，替我恭喜吧！能入‘血罩’逛逛的人，当今武林只怕也找不出一两个呀？”

小文、小雅、素喜三个人互看一眼，虽然没有接口，却脸上没有笑容，似乎是三个都不太同意这档子事，但却想不出强烈的反对理由。

小雅心中嘀咕道：逛逛，逛逛，“血罩”有什么好逛的，能进去也要出得来才行啊？万复古只不过和你见过几次面，为什么要陪他冒险？怎么当了总捕头，遇事都当办案子，奋不顾身啊？

心中不满，虽未把想的说出来，但脸上那股神­色­，就有点不对劲了。

程小蝶看出来，小雅激动最强烈，小文、素喜只是优虑，小雅却窝了一腔怒火，不对她舒解一下很可能会爆开来。

她走过去拍拍小雅的肩头，笑道：“总捕头本来很难­干­哪，吃苦冒险，任劳任怨，所以，数年来，都是男人­干­的，不知这一代，哪处的风水遭受天灾人祸破坏了，竟把我们几个美丽动人的大姑娘，推上了这个位置，不能让大男人专美于前，几个小女子就得拚命以赴，水来水中去，火来火里行，破案第一。

什么男欢女爱，都暂放一边，至少不能让他们阻拦我们破案道路，除此之外，我不会要求你们太多，我自己也一样，提着脑袋过日子，遇上了有缘人，放纵一下，有何不可，但不要因私害公就行了。”

“你在说什么呀！小姐！”小雅脸也红了，接道：“我还未遇上有缘人，我在替你担心哪！”

“能退缩吗？万复古是个值得结交的卓越人才。”程小蝶道：“这种人不是说上几次话，谈的­性­情相投，就真能交上朋友，彼此心意，只是初次交往，经历过几番生死与共，才有相许之心。”

“两心相许啊？姑娘不太合适吧？”小文道：“万复古没有五十，也该有四十八了，你还不到二十岁呀？”

可真胆大呀！这种玩笑也能开得，素喜心暗急道：“姑娘一旦变了脸？小文呀！你要怎么下台？”

出于素喜意外的是，程姑娘一点也没生气。

她微笑如花地道：“想男人想疯了怎么听风就是雨啊？其实万夏古一表人才，胸罗锦绣技异高绝，真要嫁给他，也没有一点委屈，年龄吧？算什么？两情如是长久时，又岂在朝朝暮暮。

可惜，这番相许之情，非彼情，而是道义相许，肝胆相照的大是大非之情……”

“有这样严重吗？”

小雅道：“你们谈了什么？”

“我们见面，你们都在场，有些事，相许一瞥间，尽在不言中，因为，时机不到说不得呀！说了也没有用，反而误人、误已、误大局。”

素喜突然接了口，道：“万大掌柜，放我一马，因是出于惜爱之德，也可能还有我未能体会的深意，容我慢慢想……”

“不要急，急就乱了章法，现在，咱们最大的一件事，是结合万宝斋的力量，对付红灯老魔，小文、小雅、”

程小蝶道：“你们还有什么要反对的理由吗！”

“没有了，反正说来说去，最后都是小姐有理——准吃瘪！”小雅道：“你读书多，心巧玲珑，口舌巧，我们哪能说得过你？”

“我可是以理服人。”程小蝶道：“去要郭副总捕头选择七十二个­精­练的匣弩手，分成两班，日夜待命，匣弩要最新最尖利的新品，人要手法熟练，能够控制­射­速，­射­的弩够准、由新任捕头的张重、陈同分别领队。

你们也要去熟习一下那新制匣弩的真正威力，下点工夫。能发能练的得心应手，就带一张在身上，当作暗器施用，一旦遇敌，你们就是指挥三十六匣弩领班，也和他们熟悉一下，知人才能善用啊！”

小文、小雅、素喜齐齐躬身行礼，鱼贯出室。

小文、小雅虽在姑娘面前口无遮拦，无话不说，但办起事来，可是一丝不苟，素喜见两人认真，也只好全力以赴，三个花一整天的工夫，不但了解了匣弩的结构威力，也学熟放­射­的手法。

她们也发觉这新制的连珠匣弩，威力之强，实非一般暗器所能，而且能达及三丈外的远近。

当然，也和陈同、张重，七十二个匣弩手，混得熟了，一整天嘛！

何况，三个姑娘又是存心结识，这些匣弩手，都觉得三个小美人随和又善良，和她们相处，有着如冰春风的感觉，有宝献，全都把体会出的绝活贡献了出来，所有的人，都在这一天演练收益匪浅。

三个丫头练了一整天，也练出一身泥土、香汗，挤在一个大浴池内洗澡，这是程姑娘特别要求建筑，大池洗澡，才舒适啊！

三个赤­祼­相见，发现彼此都有一副好身材，肤如凝脂，躯体玲珑，倒有些彼此怜惜起来。

“我们这副好身材，可能和练武有关！”

小文道：“练得肌­肉­均匀，曲线有致。”

“不一定啊！”

小雅接着道：“我看到有些女人练武功，练的腿肥身也矮，硬是把一副上好的身材练坏了。”

“那是没有遇上良师，只求外练筋、骨、皮，少了内功的辅助。”小文道：“就练出畸形了。”

“两位姐姐，不谈这些了，反正，我们的身材都很好。”素喜道：“倒是有件急事，向两位请教，希望可以教我。”

“说吧，能帮的，我们一定帮，”小文道：“帮不上忙，再找小姐援手。”

“五狼人又土又坏。”

素喜接着道：“头顶长疮，脚底流脓，坏得全身都坏透啦，他们土的不明道理，不分是非，连杀手行业的行规，也不遵守，坏得见钱眼开，杀谁都行，而且手法龌龊，只求目的，不择手段。

这五狼人是真正人渣，留他们在世面，有百害而无一利，偏是又武功高强，狼人的绰号，完全名符其实，趁他们还未和帅永昌等结合起来，咱们一举歼灭五狼，也算作了一件大大善事，不知道两位姐姐的意下如何？”

“好，他们杀伤了姑娘。”小雅道：“早就该死了。”

“要如何找他们，狼人残酷嗜杀，又很多疑！”小文道：“诱他们现身，是个大困难。而且，咱们三个能不能一举成功，也是问题，如被他们逃走了，岂不是留下了后患，需不需要找些帮手？”

“小妹有诱使他们现身的把握，现在，他们还不知道我已经投入了刑部，这消息一旦传入他们耳中，再找他们就真的难了。”

素喜接着道：“他们有一种非常人所有的本领，随便挖个地洞，就能藏着不动，浮土掩遮，不留痕迹，屋角水沟，也是他们藏身的好地方，就凭这些本领，他们能潜居在王侯府第，躲上很多天，不会为人发觉的。”

“一对一，我能在一百招内杀死一个，一对二，就没有把握打多久了，他们三个打我一个，我撑不过五十个回合，但若五个人合起来，我就只有死路一条了。”

“听说他们有一套五人同捕阵法，变化很妙。”小雅道：“如被他们把我们三个围起来，恐怕我们也难讨得好处。”

小文道：“­干­脆，找阿横、阿保，帮忙，咱们五个一起出手，一对一杀了他们就走，让他们无法组阵。”

“这要先得阿横、阿保的同意了。”小雅道：“他们奉命监视言贵，可能发觉了一些什么，否则也该撤回来了。”

“说的也是，阿横回来两三次，都因小姐太忙，没有见到。”小文道：“我们竟也忘了问内情，代他转告，可真是笨得很啊！”

“言总管跟了言大人二十年，应该没有问题。”素喜道：“我在言传郎府中时，很注意他，看不出一点毛病。”

“难说呀！言传郎太神奇了。”小雅道：“连带也把言家的人，都带入一团疑云、迷雾之中。素喜，你见过言夫人没有？”

“没有，但我知道她姓田，闺名秀珍。”

素喜接着道：“言侍郎常在无意中叫出她的名字，证明了，他还很爱田氏夫人，搞不懂他们为什么不肯见面？”