道光二十二年（公元1842年），中英《南京条约》签订后，开设上海、宁波、福州、厦门、广州为通商口岸。英方代表璞鼎查回到伦敦就兴奋地对英国商人们说：“我已经为你们的贸易打开了一个崭新的世界，这个世界如此地庞大，即使英国最大纺织工业区兰开夏所有工厂加在一起，也不足以供应中国一个省份所需的日常备用衣料。”

大清有四亿多人口，除了衣料，别的商品同样不能生产，他们肯定也要消费。因此，英国的工厂主们个个眉开眼笑，兴奋无比。英国商船从英国本土及其众多的殖民地，源源不断地向上海等五个通商口岸城市进发，运来了刀叉、钢琴、皮鞋和女人用的胸罩等商品，五花八门，应有尽有。

开始，这些商品都积压在库房了，连肥皂、饭锅这样的日用消费品也没有销路。同样，中国人也不乐意把生丝、茶叶、大豆、桐油等卖给他们。这种局面，直到说着洋泾浜英语的买办出现，才开始改变。买办置身华洋之间，帮助洋行销售、购买商品。很快，买办成为东西方贸易的桥梁。

但洋行大班对买办的要求却十分苛刻，支付的薪水很少。不过上海滩的商人还是竭力想成为洋行聘用的买办。买办的利益不在于那点薪水，而在于有洋人做后盾，在社会上吃得开，兜得转，甚至可以呼风唤雨，做成大生意，发大财。汇丰银行买办席正甫自不必说，就是宁波帮的后起之秀、差不多和叶澄衷齐名的朱葆三也是英商平和洋行的买办。身在瑞康颜料号的虞洽卿，时时关注着上海滩的行情，通过多年的观察，他明白，在上海滩，要么有官场势力做后台，要么能攀上洋人做买办，否则，想空手套白狼，迅速发大财，是不可能的。以他一个区区瑞康号襄理，想拉动官场势力做后台，经济实力肯定达不到。而洋人需要买办，他们不在乎你私下里送上多少钱财，而在于你能不能打开局面，为他们赚钱。在上海滩滚打了十多年的虞洽卿坚信，自己现在在上海滩，只要有一个买办平台，必然能够呼风唤雨；能给洋行赚来滚滚的银钱，当然也能给自己赚来滚滚的银钱。

所以，虞洽卿渴望成为买办。

鲁麟洋行这次寻找的买办，一要会说英语；二要是商场上有成就、有信誉的商人；三是能用二万两金钱或实物做抵押担保；四是熟悉颜料行业，能为洋行探听经济情报，招揽业务；五是能管理中国员工；六是负责买办间业务资金结算；七是洋行只能付给很少的薪水，每月二百两。这七项条件，除了第三条，虞洽卿眼下都能达到。

虞洽卿在瑞康颜料号十二年，身边积蓄了八千两银子，另外还有瑞康号里的股金二千两。八千两银子，要是买一处房屋，也会很像样的。由于他一心想着寻找机会，投资一个项目，或者是有一天当买办做抵押担保，所以，就没有买房，一直存在汇丰银行里。至于股金的二千两，不到万不得已，是不能动的。他已经有了儿子，家里又请了一个用人，家中日常的开销一个月就得三四十两，瑞康号的股金分红，基本上能够维持家里一年的开销。如果他出来做买办，一开始生意不太好，家里的一切，就要靠股金分红维持。

自己身边能够调动的头寸只有八千两银子，离二万两还差一万二千两。自己要离开瑞康号出去做买办的事情，又不好跟师傅说，就算说了，让师傅借给自己一万二千两银子，也是不可能的。去年，师傅的儿子也是凤仙的表弟奚慕龙结婚，师傅给他在霞飞路买了一栋洋楼就花掉了近二万两，加上举行婚礼，一共花了三万多两。他手里还剩下的一些钱，压在货上一部分，还有一部分，是他养老的钱，肯定是不能动的。txt电子书分享平台

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