“爸爸，你老人家要是还有什么话，就只管讲出来吧！”“是的，孩子，还有几句话，”说着，老人把双手从被盖上伸了过来。“当你还是个半大娃娃时，就上堤长家扛活去了：那时你脑子里想的是，有朝一日也要当个堤长。这想法传染了我，我渐渐也认为，你是块当堤长的好材料。可是，要干这么大的差使，我能给你的遗产却太少了啊！——在你当长工这些年，我省吃俭用，想把——想把给你的遗产增加一些。”
豪克激动地抓住父亲的双手。老人极力想坐起来，以便看清儿子的面孔。“是的，是的，孩子，”他说，“在那边小柜子最上头一个抽屉里，放着一份文书。你知道，安捷·福尔梅尔丝老婆子有五亩五分沼泽地，可她光靠这点地的租金养不活自己那把老骨头，因此我每年圣马丁节都给她一笔钱，在手头宽裕时甚至还多给这个可怜人一点儿。这样，她便把地过户给了我，一切都按法律手续办好了。——眼下她也离死不远，得了我们沼泽地的人常得的恶症，往后你不需要再付给她钱啦！”
老人闭了一会儿眼睛，然后又说：“不多啊，只是比你在家那会儿总算多了点儿。但愿够供你在尘世上受用！”听着儿子感激的话语，老人安然睡去了。他没有什么再操心的。几天以后，上帝的黑天使就使他永远合上了眼。豪克于是继承了父亲的产业。下葬后的第二天，艾尔凯来到他家。“谢谢你来瞧我，艾尔凯！”豪克这么招呼她说。可她却回答：
“我不是来瞧瞧的，我要把你这地方整理整理，让你在自己家里生活得像个样子！你父亲只知道他的数字和图，顾不上自己的生活，死神来了更把一切搞得乱糟糟的。现在我要把这个家弄得稍微能住人一点儿！”
豪克望着她，灰色的眼睛里充满信任。“你就尽管整理吧！”他说，“我也高兴能这样。”艾尔凯于是动起手来：仍然摆在桌上的绘图板弹掉了灰尘，捡到了阁楼上去；绘图笔、铅笔、粉笔收拢来了，集中放进小橱柜的一只抽屉里；然后唤来年轻女用人，由她帮着把整个房间里的家具摆设调整了位置，这一下房间就显得明亮宽大了。艾尔凯微笑着说：“这种事只有我们女人才办得到！”豪克呢，尽管心中带着丧父的哀痛，眼里却闪着幸福的光芒，在需要的时候也亲自动手帮助艾尔凯一下。
傍晚——当时是九月头上——一切都如艾尔凯希望的那样就绪了，她便拉住豪克的手，用黑色的眼睛望着他说：
“走，到咱们家里吃晚饭去，我答应过爸爸一定带你去的，吃完饭，你要回来就随你的便！”
当他俩踏进堤长那宽敞的起居室的时候，护窗板已经关好了，桌子上点着两支蜡烛。老头子想要站起来，但沉重的身躯不听使唤，刚欠起一半又坐回到椅子里。“很好，很好，豪克，”他大声对自己过去的长工说，“你想到来看你的老朋友！走近点儿，再近点儿！”豪克走到他的椅子前，他用自己那双圆滚滚的手抓住豪克的手，继续说：“喏，喏，孩子，别难过，我们大家谁都免不掉要死的，何况你父亲并非一个坏人！——我说，艾尔凯，这就去把烤鹅端上来吧，咱们也该加点儿油啦！工作多得很啰，豪克！秋季视察即将开始，修堤建闸的账目堆积得有山那么高，西边的一段新近又出了问题——忙得我一塌糊涂，昏头昏脑，可你，感谢上帝，却年轻得多。你是个好小伙子，豪克！”
讲完这一长串话，老头子心里的负担全没了，便把身子靠到椅背上眯缝着眼睛，满怀期待地瞅着房门。这当儿，艾尔凯正好端着一大钵烤鹅走进来。豪克面带微笑地站在堤长旁边。
“快坐下吧，豪克，”老头子说，“别磨蹭，凉了可不好吃啰！”豪克于是坐下了。对他来说，帮助艾尔凯的父亲工作就像过除夕一样有意思。秋季视察开始后没过多久，他已帮着完成了相当一部分工作。
讲故事的教员停了下来，环视着四周的听众。窗外传来一声海鸥的啼叫，走廊上有谁在跺脚，像是想把粘在他那沉重皮靴上的泥土蹭掉。
堤长和委员们都转过头去望着房门。“什么事？”堤长高声问。一个头戴水手帽的高大汉子跨进门来，回答道：
“先生，我和尼克尔斯，我俩看见那个骑白马的人冲下沼泽地去啦！”“在什么地方？”堤长问。“在那片池塘，在杨森家的地旁边，就是豪克·海因大堤开始的地方！”“就看见一次吗？”“就一次，而且仅只是个影子，可这并不等于说先前没来过。”堤长站起身。
“请原谅，”他对我说，“我们得出去看看那祸害想上哪儿去！”说完就带着送信的汉子出了房门，其他人也纷纷起身跟着他走了。
空荡荡的屋子里只剩下我和教员两人，没挂帘子的窗户再没有坐在前边的人的脊背挡着，透过它可以清清楚楚看到外面的情况，只见狂风驱赶着乌云在空中飞奔。
老教员仍然稳坐在自己座位上，嘴上挂着轻蔑，或者甚至可以说是悲天悯人的微笑。
“这屋子太空旷啦，”他说，“可以邀请阁下到我房里去吗？我就住在这所屋子里。请相信我，我了解海边的气候，对于咱俩来说，没什么值得担心的。”
我感激地接受了他的邀请，因为在这大屋子里，我身上已经开始觉得冷。我们端着灯爬上楼梯，来到教员住的阁楼中。他的卧室尽管也朝着西面，窗上却挂着深色的厚毛毯。一个书架上满满地摆着书，旁边挂着两位老教授的相片，桌前立着一把高背椅。
“请自便吧！”热情的主人对我说，同时添了几块泥炭在仍然燃烧着的小火炉里，火炉上边烧着一只铁锅。“还稍稍等一会儿水就开了！然后咱们冲杯混合酒喝喝，它会使您提起精神来的！”
“不必吧，”我说，“和您的豪克在一起，我不会打瞌睡的。”“是吧？”他用自己那双机灵的小眼睛瞅着我，等我在他的靠背椅中舒舒服服地坐好了便问，“喏，咱们刚才讲到哪儿啦？哦，哦，想起来了！想起来了！”
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