周棠怎么也无法把目光移开，只觉得洛平的平淡安详的睡脸都是诱惑。
鼻尖与鼻尖越来越近，他屏住呼吸，把自己的吻印在了洛平的唇上。
由于太过紧张，他的身体都有一些僵硬，倾斜的角度拉得伤口有些刺刺地疼，像是在警告他什么一样。
他会不会醒？发现了怎么办？
这是个胆战心惊的吻，让周棠很不甘心。
心脏跳得那么快，却没办法通过这个吻传达给小夫子。
是他自己在害怕，没有人教过他喜欢一个人该怎么做，他看了许公子的所有籍，看懂了风花雪月，却没有看懂自己这段情感该怎么处置。
他也是读圣贤长大的，知道一日为师终身为父、知道尊师重道的道理，他也知道自己正在做的事，在世人眼里会有多么大逆不道。可他并不想反省自己——喜欢小夫子有什么错呢？没有人更值得他倾心了，他这辈子都不想离开小夫子啊……
越想头脑越昏，越想就越觉得燥热，周棠忍不住欺身上去，手掌环过洛平的后颈，指尖落在耳后细嫩的皮肤上，一点一点磨蹭着，带着说不清是兴奋还是害怕的颤抖。
不满足于停留在唇角、静止不动的触感，他摸索着舔舐，感受到小夫子干涩的嘴唇上细小的褶皱，便本能地吸吮，想让它变得饱满起来。
“嗯……”受到感官上的刺激，洛平根本无法好好入睡，低低地呻吟了一声。
周棠猛地停下来，抬头看见洛平的眼睫掀起。
他从那双眼里看到了自己从没见过的神色，像是挣扎在和克制的边缘，有着不真实的脆弱，迷糊中泄露了太多的情感。
那是他不曾见过的小夫子，只有一刹那的多情。
这一刹那太短暂了，周棠尚未从回过神来，就被洛平一把推开。
“小棠你干什么！”洛平斥责道，“你烧糊涂了吗！”
唇上还残留着温暖的濡湿感，洛平自己也很慌乱，只能用震怒来掩饰自己的失态。
周棠不说话，只一个劲地缠上来，伸手去摸洛平红透了的耳朵，还要凑上去接着索吻。
洛平被他气到了，顾不得他身上的伤，揪起他的后领拉离自己，大力甩开。就听见咕咚一声，周棠被甩趴在床上。
伤口疼得要命，加上小夫子决绝的态度，周棠顿时委屈起来，倔脾气也上来了。
他紧抿着唇，仍是一言不发，死死瞪着洛平，瞪得眼圈都发红了。
洛平见他吃痛，也是满心酸楚，勉强压下纷乱的心思道：“不是答应了好好睡觉的吗，突然怎么了？做噩梦了？还是哪里不舒服？”
周棠一听他放软了语气，更是得寸进尺，回身猛扑上去，撞得洛平后脑磕在雕花床栏上。洛平没料到会有这么一出，一时反应不及。
周棠不得章法地去吮咬洛平的嘴唇和颈项，双手也胡乱去扯洛平的衣襟，扯开一点就迫不及待地要去亲。
越是这样就越是焦躁，他眼里蒙上了一层湿气，口中犹在放着狠话：“小夫子你为什么要躲！为什么不肯跟我亲近！不准躲！你要再躲我就治你的罪了！”
洛平没有再推拒，只神色复杂地看着他：“王爷要治我什么罪呢？”
周棠捧起他的脸，不经思考就说：“治你不听话的罪！我要把你关进大牢里，等你什么时候知错了再放你出来！”
……多熟悉的话啊。
洛平淡淡笑了：“你想关就关吧。”
不知为何，周棠竟觉得这个笑容让他的胸口痉挛般地痛，明明那里没有任何伤口。
他慌忙解释：“我开玩笑的小夫子，我才不会舍得把你关起来的。我只是生气，我们相处那么久了，你却一点也不肯跟我亲近，甚至你跟方晋都比跟我亲近！”
洛平反问：“亲近？王爷想要什么样的亲近？这样的肌肤相亲，王爷不觉得实在有失体统吗！”
“我喜欢小夫子，我想亲亲你而已，为什么不给我呢？”周棠理直气壮。
“……”洛平颓然。
他发现这个孩子被他彻底惯坏了，比当年还有过之而无不及：“王爷，有些东西不是你想要我就能给得起的。”
“怎么就给不起呢？”周棠哀怨地望着他，大概是伤口的热度又起来了，他的脸颊染上病态的红，“怎么就给不起呢，分明是你不愿意给。小夫子我好难受，你不要再推开我了好不好，我真的会越病越重的。”
“……王爷，你还太小了，你还不懂。”洛平到底不舍得他辛苦难过，让他靠在了自己身上，但仍旧避开了他的请求。
“你是我的小夫子，我不懂你就教我啊……”迟到的药效和再度袭来的高烧令周棠的神智趋于模糊，缓慢地眨着眼，昏昏欲睡。
洛平长叹一口气，小心地扶他躺下，为他盖好被子，轻轻拍哄，并不言语。
周棠没有撑到他回答就沉沉睡去了。
洛平抚过他额角的碎发，兀自喃喃：对不起，这个，我没有资格教你。
又折腾了两天，周棠的烧退了，伤也收口了。
他还惦记着那天发生的事，但显然洛平不想再提，他也找不到机会继续纠缠下去，只能暗自赌气。
赌气归赌气，他没有忘记正事。
这些天因为卧床养伤，他没能收到关于南山匪的消息，不免有些担心。那天夜里的事应该闹得很大，自己又是被横着抬回来的，不知通方城内有什么反应。
偏偏最了解事情始末的小夫子不爱搭理他，急得他抓心挠肝。终于，在今天他获准下床走动以后，小夫子摆出了找他谈谈的架势。
“王爷不用担心，相比于红巾寨，南山匪的损失算是很少了。”
他一开口，周棠心里就一沉：完了，小夫子喊他王爷，看来还没消气呢。
不过此时显然不是道歉的时候：“很少是有多少？”
“连同当时你身边的护卫，战死九人，受伤四十五人，都已经给了他们家里丰厚的抚恤。马匹损耗十二匹，兵器、弓箭损耗上百，现在也都在重新置备。”
“哦。”听了这么详尽的数据，周棠总算放下心来，“那通方城内呢？有没有受到什么影响？你让我救的那个姚鹏飞怎么样了？杨知州有没有又搞出什么幺蛾子？”
“王爷，我今日就是来与你说这些事情的。”洛平道，“姚副使与一干岷山百姓已经进城，把王爷英勇杀匪的事迹传遍了整座城，那姚副使本是杨知州的心腹，连他都替王爷说话，可见王爷的拥护声有多大。”
“嗯，那都是小夫子你的功劳！”周棠赶紧拍马屁。
洛平无动于衷：“目前城里最大的影响就是……”
“是什么？”
“每日王府的门口都有大批前来探病的官员，还掺杂了一堆媒婆和丫头，哭着喊着要见王爷，媒婆手里都是成捆的美人图，丫头的怀里都揣着自家小姐从庙里求来的平安符。整个王府给围得水泄不通，连方晋想悄悄进府都很难。”
周棠眨了眨眼：“啊？”这是要搞什么？他连忙表态，“我才不会对他们感兴趣呢，小夫子你要信我。”
“王爷少年英雄，自然是备受年轻官吏和千金小姐们的青睐，与我何干？”洛平说得平静，完全是事不关己的样子，“我要说的是，他们这样堵在门口，会阻碍三日后的祭天，请王爷示下，是要见，还是要赶。”
“赶走赶走！让程管家把他们都打发走……等等，祭天是怎么回事？”
“这是在王爷回来之前就在布置的事，既然已经与红巾寨宣战，我就想让所有越州人都见识到王爷的决心和魄力，因此早几天已在西市口搭了高台，布了祈福的阵势，燃了九州木的火炬，候足七日，就等王爷的祭天仪式。”
“我回来之前……你都替我安排好了？”
“是，无论你是死是生，我都要借这次祭天，让你名垂青史。”
祭天仪式。
尽管事先清了路，但拥挤的人潮还是让越王的车驾行进缓慢。
好不容易到了西市口，已经将近晌午了。
国风之曲奏响，越王身披千岁绿锦，踏着低沉的鼓点缓缓登临，直至高台顶端，于九州木的火炬前停下。
阳光出奇地灿烂，洒在高高的拂商台上。下面仰望的人都被晃了眼，看着越王，竟如同神祗降临。有人不自禁地感叹：我们的越王，真的是天龙之子啊。
周棠声音清亮，附乐高歌，句句凿入人心——
古有伯梁，今有拂商。
高台仰止，意坚如石。
紫气东来，天佑西疆。
九州木契，越匪必亡！
以九州神木为契，本王在此向天立誓，越州匪患一日不除，本王决不甘休！
说罢，他饮尽祝天之酒，执寒玄铁刃刺破指尖，鲜血滴入九州木的火炬中，嗤地一声窜起数尺高的烈焰。
九州神木遇血则爆燃，此时整个西市口弥漫起一股带着血腥气的木香。
台下的百姓被其所感染，纷纷附和：“天佑西疆，越匪必亡！”
洛平也一直仰望着他，直到眼睛被光芒刺得酸痛，无法睁开。
仪式完毕之后，回到王府，周棠仍旧处在亢奋之中，不住地说着：“小夫子你看见没有，他们都在跪拜我，他们信任我这个越王！我有我自己的臣民了！”
见到他那君临天下一般的姿态，洛平的心绪也难以平复。那与他记忆中的周棠何其相似——傲然的，自负的，强韧的。
怎么这么快呢？这个孩子，怎么成长得这么快呢？
洛平抑制住心中的起伏，给他包扎着手指尖的破口：“我说过，王爷你终有一日会登临大承最高的地方，会拥有自己的江山……”
“小夫子你不要叫我王爷，叫我小棠好不好？”
“……有朝一日，你的名字便会成为天下人忌讳。”
“对你不一样，小夫子，我的名字不会是你的忌讳的！”
“不，我希望它是。”洛平深深地看着他，“那是我的愿望啊王爷。”
听他这样说，周棠的心里蓦地难过起来，他不明白这是个什么破愿望。愿望不都是很美好的事情吗？为什么小夫子的愿望这么悲伤？
“小夫子！”他急急喊了一声，随即抱住了洛平，抱得紧紧的，怎么也不肯撒手。
洛平僵硬着身体，没有回应。
周棠盯着他薄红的耳垂，轻轻吻了上去。
从耳垂，到脸颊，到鼻尖，到嘴唇。
唇齿相贴的缝隙间，洛平叹了一口气。千般无奈，一种情意。
“小棠……”
有多少命运被改变了呢？
当年，他们的每一个吻里，他喊的都是“陛下”。
洛平愁肠百转，周棠却很高兴：“太好了小夫子，你不生我的气了！”
作者有话要说：下章预告：
只能亲，哪里够？！
☆、第三十八章 要雏儿
宣统廿九年。
自开春以来，越州的雨就没停过。
屋瓦上的雨水连成线滴落下来，青石板被哗啦啦的流水洗得光滑如镜，角落里生着一层深绿的青苔。
连日来的阴沉天气，让人的情绪也随之郁结起来。
周棠捻灭了灯火，揉揉发胀的太阳|茓，开始赶人：“每次你过来都要折腾我一整夜，害我都没办法跟小夫子一起吃早饭了，你快走快走吧，事情就这么定了，别来烦我了。”
方晋调侃道：“王爷，这几年你对我的态度真是越来越差了，好歹我是你师父，你这样过河拆桥，就不担心我回秣城另投明主？”
“哼，你要走就走，我保证不拦你。”青年的声线低沉，眉目流转间，带着看透了他的自信，“只要你舍得自己千辛万苦建立的基业，舍得我许给你的似锦前程，还有小夫子对你的殷切期待。”
方晋轻敲扇柄：“啧，你这小子，跟谁学得这么奸诈狡猾。”
周棠挑眉：“你说呢？”
“一定是慕权兄教的！”
“……从后门出去，别让人注意到你这个土匪头子进我家，慢走不送。”
方晋一边叹着自己是东郭先生，一边闪身消失在了王府后门。
这会儿的雨下得小了点，深吸一口气，凉凉的湿意沁入心脾，看着头上愁云惨雾的天空，方晋忽然自嘲地笑了起来。
周棠说得对，从南山匪刚刚成型，到现在成为可与红巾寨匹敌的越州第二大匪寨，这三年来他付出得太多、谋划得太多，这时候要他放下，的确是不舍得。而且……
“他对我的殷切期待么……”那个人，只是把对越王的期待分了一点点给我吧。
不过，仅仅这一点点，也足够挽留我了。
周棠送走了方晋，便要出门去找洛平。
刚走到前院，看见一个背影颇眼熟的男子，从洛平的房里出来，看样子是要离去。周棠尚未想起来这人是谁，又看见自家小夫子急急忙忙走到那人身边，撑了一把伞给那人。
周棠一愣，突然就没心思去想那人是谁了，眼里只剩下洛平嘴角温和的笑意，还有对那人的体贴照顾。
那人先是推拒了两下，拗不过洛平，只得接过油纸伞。大概是说了什么客气的话，洛平笑着摆摆手。
两人共用一把伞，一路走一路闲闲地说话，周棠在自己府里像做贼一样远远跟在后面。
到了门口，眼看那人就要道别了，周棠在心里催促着“赶紧走吧别磨磨蹭蹭的”，然后从照壁后面探了个头出来。
这一探他就更不舒坦了。
只见那人居然凑过去附耳对洛平说着什么，而洛平听了两句后居然喷笑了出来，脸上也浮上一层薄红。
周棠几乎要克制不住冲出去的时候，那人终于走了。
他恨恨瞪着那人出府，旁边冒出个仆从问道：“咦？王爷您躲在这儿看啥呢？”
仆从这一喊，把洛平惊动了过来，周棠打发仆从走开，绷着脸正要说话，却被洛平抢了先：“王爷，你出来怎么不打把伞？”
说着洛平赶忙把他拉到廊下避雨，手掌拂过他湿淋淋的衣襟，蹙起了眉头：“潮成这样，快去换件衣服，当心着凉了。”
周棠的心情瞬间转晴，拉着洛平的手就往后院走，半点也不在意别人的眼光：“小夫子你陪我去换衣服。”
“你自己去换就是了。”
“我不会。”
“……”洛平想甩开他的手，“王爷你多大了，不要耍小孩子脾气了。”
“我怎么耍小孩子脾气了？”周棠坚决不松手，“小夫子你不陪我我就不换了。”
洛平无语：“……你看你把虎子吓成什么样了。”
周棠眼光一瞥，看见厨娘的儿子站在旁边咬着手指看他。
四岁的虎子歪着个脑袋，心目中端庄威严、神勇无比的王爷碎成千万片。他嘻嘻笑着说：“王爷哥哥自己不会穿衣服，羞羞！”
周棠：“大人的事小孩子不要Сhā嘴！一边玩儿去！”
虎子：“噢噢，娘，娘，王爷哥哥也不会穿衣服，王爷哥哥也跟虎子一样会尿床……唔！”话没说完就被他娘一把捞起，捂住嘴逃了。
周棠：“……”
洛平：“……噗。”
回到房里，周棠拿衣服出来，要洛平给他换。
脱掉外衣后，洛平摸了摸中衣发现也湿了一大片，于是又让他把中衣脱了，周棠照做。里衣倒是没怎么湿，洛平就给他换了中衣再罩上外衣。
在他的肩上比了比，洛平叹道：“王爷个头窜得真快，都比我高了。”
周棠看他仔细给自己系上带子，目光落在他左边肩膀上，大约是方才撑伞的时候没有遮住，那边的几缕发丝带着水气，缓慢滚落的水珠在布衣上印出了浅浅水斑。
“小夫子，是因为我长高了，所以你不再喊我小棠了吗？”尽管这样的情况已经持续了两个多月了，可周棠就是耿耿于怀。
“王爷，按理说你束发之后就不该被当做小孩子称呼了，如今你都快成年了，不要再任性下去了。”【注：束发：指十五岁。成年：指二十岁，弱冠。】
“我才十八！”周棠抗议，“而且我也还叫你‘小夫子’。”
“你也不该再叫我‘小夫子’了。”
“当初不是说好了，你永远是我小夫子么。”
“当初是当初……”
“我才不管，你是我一个人的小夫子，我就要喊你小夫子。”
“哎，随便你吧。一个称呼而已，何必太在意。”
周棠顿了顿，把头放在了洛平的左肩上，用自己的体温去暖着那一点潮湿。
鼻端是小夫子的气味，一如当年。
他重重地嗅着，轻轻地在洛平的唇畔亲了一口。
“我总觉得，如果不这么喊你，我就要失去你了。”
他的声音很小，但因为近在耳边，洛平听得很清楚。
洛平不会拒绝他的亲吻，就像周棠那时候说的，亲亲而已，他想要，给他就是了。
只是，没有更多了。因为他比周棠更害怕失去。
————
“小夫子，刚刚那人是章主簿？他来干什么？”周棠还惦记着刚才的事。
“他来找你的。”洛平坐下倒了两杯热茶，“我看你在和仲离兄商量事情，就把他拦下了。”
“找我干什么？”周棠捧起茶杯喝了一口。
“给你说媒。”
“噗——”周棠一口茶水全喷了出来，“给我说媒？”
“是啊，她妹妹章羽灵，据说是个远近闻名的大美人，又弹得一手好琴……”
“行了别说了，我没兴趣。从我十五岁起这事就没断过，他们烦不烦啊。”
“不管怎么说你是皇帝的儿子，谁不想做皇亲国戚呢。”洛平道，“再者说，章主簿虽然是我们这边的人，但他在杨知州那边的负担也很重，他父亲手握守城重兵，如果与他家结亲，我们倒真是方便许多。”
周棠眉头紧皱，语气渐冷：“不要再跟我说这种事情了，烦人。”
洛平便闭嘴不说。
沉默了一会儿，就听外面的雨又下大了。
周棠重新喝了一口茶：“小夫子，那他临走时跟你说了什么？”笑成那样，还脸红，肯定有猫腻！
洛平眨了眨眼：“啊，你真要知道？”
“说啊。”
“他问我……”洛平一副忍笑的表情，眼睛弯弯的带着暧昧，把周棠都看愣了。
“问你什么？”口干舌燥的，又喝一口茶。
“他问我，王爷你是不是个雏儿，听闻你艳遇很多，他想知道你是不是……嗯……开过荤了。”
“噗——”难得厚脸皮的周棠也脸红了，“本、本王是不是……关他什么事！”
“不关他的事，是他家那个妹妹，倔得很，非要自己的丈夫也是个雏儿才肯嫁。”
“什么乱七八糟的！”咕咚咕咚喝完一壶茶，周棠瞄着洛平说，“我就喜欢小夫子你一个，哪有什么艳遇。”
洛平忽然敛了笑意，只默默地转着茶盏。
周棠听见自己心脏噗通噗通的声音。
半晌，洛平却没有再提此事。
外面下着瓢泼大雨，哗啦啦的雨声掩盖了许多东西。
洛平感叹了句：“这雨再这么下下去，果然是要成灾了……”收回目光，他问起正事，“你和仲离兄商量了什么？是红巾寨有什么动静了吗？”
周棠松了一口气，同时也有些失望。小夫子依旧不会回应他，他早该料到。
“不是他们有什么动向，是我们要主动出击了。时机已经差不多成熟，我们苦苦谋划了三年，挖了他们将近一半的山寨控制权过来，是时候给他们致命一击了。”
“但如果硬碰硬的话，我们还是比较吃力吧，会有很多损失。”
“那也是没办法的事，对付山匪，只能靠威慑，跟他们讲道理是没用的。”
洛平还是有些顾虑：“红巾寨的寨主沈啸不是个好惹的人，这几年我们跟他周旋，吃的亏也不少，他亲自带的山匪据说甚为彪悍，而我们现在还没能摸清那只山匪的深浅。你说的没错，对付山匪只能威慑，那我们就加大威慑的力量。”
“小夫子你的意思是？”
“借兵，借守城的士兵。”洛平道，“王爷你的侍卫队终究是太单薄了，如果能借到杨知州手中的可调动的兵权，与南山匪两面合击，收服红巾寨定然不成问题。”
“杨旗云？”周棠冷哼，“他要是肯借兵给我，那真是太阳从西边出来了。”
洛平沉吟：“还有一个办法。”
“什么？”
“你娶了章主簿的妹妹，章将军的女儿，这样的话，为了自己的女婿，章将军至少会把自己的亲卫队借你。”
“……”周堂脸上发青，“我、不、娶！”
洛平被他的表情逗乐了，还要揶揄他，外面突然传来急报。
“王爷！出事了！出大事了啊！”
周棠皱眉，这个手下的性格他了解，平时很少这么急躁，如今慌成这样，恐怕真出了不得了的事。于是他立时打起精神，恢复了正儿八经的王爷该有的样子，沉声道：
“进来，什么事？”
“王爷，瞿山那里爆发大面积泥石流，好几个村庄和城镇都受了灾，现在那边已经乱成一团了。”
“泥石流？”周棠一惊，“有多少地方受灾了？”
“不知道啊，那边的路不通，没人进得去也没人出得来。可是……”探子跪下连磕了三个响头，“王爷，属下求您了王爷，去救救那边的人吧，我娘她还在那里啊，还有我哥我嫂子他们也是！”
“你快起来，先让我把事情弄清楚。”周棠扶起他，“知州知道这件事了吗？”
“知道了，但是那边好像束手无策，杨大人也不肯派兵去救，说是正在用兵之时，若这时候派去救援灾民，红巾寨或者南山匪趁火打劫的话，连通方都要完了！”
“混账！居然说这种屁话！”周棠忍不住大骂。
洛平听了甚是欣慰：“王爷，现在当务之急……”
“救人，当然是救人！来人啊，召集所有侍卫，即刻随我前往瞿山！”
待洛平走后，他又叫来程管家，小心嘱咐：“去通知方先生，南山匪要开始备战了！”
作者有话要说：下章预告：
请王爷把这些糊涂心思都放一边去。
☆、第三十九章 缺德事
瞿山的灾情很严重，不仅仅是发生了几次泥石流，还有好几个地方发生了大规模的塌方，山石和泥土堵塞了瞿河的河道，又导致上游水位暴涨，整个越州东面陷入了几乎绝望的境地。
逃难的百姓拼命想往通方等大城里挤，可他们同时也带来了饥荒和疫病，最先开门放灾民进入的前桥城已经成了疫病蔓延的温床。城里储备的粮食也不够，没过几天前桥城就停止了开仓放粮，于是街道上每天都上演着争抢和死亡，惨不忍睹。
杨知州主张不开城门，只在城外分发一些粮食给灾民，这一决定得到大多数官员的支持，一些畏惧疫病的百姓也深表同意。
然而周棠坚决要求打开城门，在杨知州的“闭门政策”实行的第五天，为了排除阻力，他再一次站到了拂商台上，点燃了九州木。
相比三年前，他的声音更加沉稳，也更加有威慑力。
“本王知道大家的顾虑，的确，让他们进城可能会给我们带来很多不便，但不知你们有没有听到，他们日日夜夜在门外的哭喊求助？
“那样的哀求恸哭，常常让我半夜惊醒。我想大家一定也不忍心眼睁睁看他们受难，毕竟都是我们越州的同胞。请大家摸着良心回答我，如果那其中有你母亲、兄弟、孩子的哭声，你还能这么气定神闲地说‘不开门’吗？
“几家高楼饮美酒，几家流落在街头——这样的景象真是令本王痛心疾首。如果有一天，我们承受了同等的灾难，在城外的是我们，在城内的是他们，你又会是怎样的心情呢？本王觉得，最让人绝望的不是天灾，而是手足同胞们的冷漠相待，大家难道不能将心比心一下吗？”
台下有人开始骚动，周棠加大攻势。
“本王可以向大家保证，通方开门之后，绝不会重蹈前桥城的覆辙。
“城外杨知州的布施照旧，越王府将在城门口设置救助棚屋，入城的百姓需要在那里接受大夫的检查诊治，为了不给大家带来麻烦，划定北城区，包含越王府在内，为灾民的活动区域，分发水、粮食、衣物等等都在北城区。原本住在北城区的人，如果实在担心，可以闭门不出，也可以暂时搬离，愿意留下帮忙的，就和本王一起救助他们。”
这番话恩威并施，北城区基本都是周棠的拥护者，见越王以身作则，加之心中感佩，纷纷力挺他的决定。
当然也有反对的，杨知州那边就有人站出来嘲讽道：“也不知越王你说的话算不算数？当初你不是还立誓要铲除越州的山匪吗？打是打了几次，可如今非但红巾寨没有被消灭，又冒出来个南山匪，可见王爷您的誓言不怎么可信啊。”
此话一出，得到了杨知州那一派人的附和。
周棠面对质疑毫不退却，冷哼一声道：“本王不敢随便居功，敢问这位兄台可知道每年山匪抢劫的案件数是多少？”
那人被问得愣住了。
“本王来告诉你。三年前差不多每年要有七十多起，而去年造成损失的却只有二十四起，其中红巾寨参与十五起，南山匪参与六起，还有三起是一些小匪寨干的。这样的结果想必还不能使大家满意，那么本王在此恳请大家再给我半年的时间，半年内，定会给大家一个交代！
“不过事情一码归一码，本王倒要问问你，现在天灾当头，你还要挑起人祸，是想让整个越州人心惶惶民不聊生吗？”
那人被他冷如刀锋的眼神狠狠刮了一层皮，缩着头再也不敢出声。
大概是被越王的威严所慑，不知是谁先挑起来的，台下有人高呼起越王的名号，起先只有寥寥几声，到后来越来越响亮。
正是这样响亮的声音，“震”开了通方的大门。
廷廷和方晋也在台下听着，也跟着起哄。前几日他们过来汇报南山匪的近况，结果就被关在城里出不去了，这下总算可以“归山”，他们的心情也挺好的。
廷廷说：“方先生，你有没有觉得王爷越来越会装腔作势了？”
方晋说：“是啊，他脸皮越来越厚了，什么半夜惊醒，什么痛心疾首，说这种话都不会脸红，要我说，这些话多半是慕权兄教的，他不过是现学现卖。”
廷廷说：“而且按他的脾性，一会儿下了台肯定要向洛先生讨赏。还真是会耍无赖，明明都是他分内的事。”
方晋说：“哎，这孩子越大心眼越多，现在连慕权兄都未必治得了他了。你说，他这次让我们去做的事缺不缺德？”
廷廷大力点头：“缺，太缺了。”
周棠已命人快马加鞭赶赴京城，将请求朝廷拨款赈灾的折子送达皇上手中，折子里详细提及了赈灾银两的用处和每一笔预算。
赈灾的银两将在一个月后送达越州。
然后周棠命自家的南山匪去抢，要抢得光明正大，还要跟红巾寨抢得头破血流。
再让他这个越王坐收渔翁之利。
这事缺德到，他半句也不敢和洛平说。
————
周棠小心遮掩，不曾想，洛平却好像早就料到了。
通方的城门打开后，越来越多的受灾百姓进入北城区，越王府的大院中支起了联排的棚户供他们居住，挤是挤了点，但并不乱。
那日越王在拂商台上的慷慨陈辞，被编成了童谣在街头巷尾传唱，进城来的百姓都知道，是越王给他们争取了活下去的机会，因而他们都对越王敬爱有加。
百姓总是这样的，谁对他们好，他们就拥戴谁。不仅如此，为了不给越王添麻烦，他们也努力不让自己变成吃白饭的米虫。青壮的汉子们自发地去帮忙砍树建造棚户，妇女们聚在一起帮忙织补衣物，就连老人和孩子也会帮忙端药送水。
渐渐地，通方的百姓发现情况压根没有他们曾经想的那么可怕。灾民没有把疫病带进来，也没有抢得他们断水缺粮，相反地还帮了自己不少的忙，酒家和茶馆的生意也是前所未有的兴隆。
但不管怎么说，通方还是有饱和的时候，眼看北城区实在住不下了，周棠开始想其他的办法。他琢磨着往城东再要一些地方，仓促之间不知道怎么入手，于是想找小夫子商量。
谁知问遍了王府，竟没人知道洛平的去向，周棠不禁着急起来，正要带上侍卫出门去寻，那人却打着伞一身狼狈地回来了。
看着那贴着脸颊滴水的头发，被淋得湿透的衣裳，还有靴子上大片大片的泥浆，周棠眉头皱了起来，上前握住他的手道：“你又到哪里去了，现在外面这么乱，你不带上几个侍卫，出事了怎么办？”
洛平向自己屋里走去，淡淡道：“不妨事，我自有分寸。”
周棠有点生气了：“分寸个头！你知不知道自己的手有多冷！”
洛平一瞥见他的眉梢，便知道他动了几分怒，赶紧顺了他的毛：“好了好了，你也知道，我不怎么怕冷的，何况我也没跑多远，吉摇的知府来通方看看，我陪他喝了几杯酒，说说话而已。”
两人一边说着一边进了洛平的屋子。
洛平看他还有要追问的意思，叹了口气道：“等我换好衣服再跟你说好吗？我不想在这个节骨眼上生病。”
周棠忽然高兴起来：“你知道就好了，没了你我可不行。小夫子我来帮你换吧，你看你上次帮我换了，这次换我回礼。”
洛平侧身让开他的手，冷着脸道：“有这个闲工夫，还不如去好好想想怎么利用这次机会重挫红巾寨，南山那边安排得怎么样了？”
周棠心里咯噔一声，他什么也没敢说过，怎么小夫子会提起？还知道他想利用这次的天灾出手？他怎么知道的？
洛平见他完全没有要走的意思，只得在屏风后径自换了起来。
换上干爽的衣服走出来，洛平坐下说道：“我猜你想用朝廷的赈灾款捣鬼吧。”
生怕洛平要开始说教，周棠赶紧给自己辩护：“小夫子你听我说，我只是让赈灾款到达的过程稍微复杂点，绝不会让它少一钱的！”
洛平笑了笑：“我知道，红巾寨这回抢不过你。”
当年的南山军也是在这时候清剿红巾寨的，那时候事情闹得很大，也正是这件事情，最终奠定了周棠在越州不可撼动的地位。这次无非是殊途同归，而且比上次更有把握。
周棠闻言松了一口气：“你信我就好。”转头看见小夫子的头发还湿着，他拿来布巾给他擦起来，“小夫子，你跟吉摇的知府聊了些什么？”
洛平知道拒绝也没用，便微微低头，让他更好擦一些：“其实他是来暗访的，吉摇那边的压力也很大，他也在开城门还是不开城门之间犹豫，因为与我相熟，便来问我通方是怎么处理的。”
“那后来怎么说？”
“后来我带他去了趟城外，说服他一定要打开吉摇的城门。那里还有许多无处可去的灾民，他看了很是不忍。而且，北城区也确实承受不了更多人进城了，这时候我们最好是求助于其他地方开门。”
“我今天就是想找你说这个事的，其实通方这么大，再往东要一块地方救济灾民不就行了，我在这座城里也好说话一些，省得你还要多费口舌。”
“不行，”这一提议立刻就被洛平否决了，“我说过，你要向杨知州借兵，你公然反对他的闭门政策已经让他很难堪，这时候再问他要地，就是得寸进尺了。现在你不能把他得罪得太狠，知道吗？”
“其实不借助他的力量也未尝不可，这场硬仗我相信南山匪一定拿得下来。”
“重点不是拿不拿得下来，而是要把损失降到最低啊。”洛平轻抚周棠停在他肩上的手，“南山匪，还有侍卫队，都是你的心头肉，这三年来我亲眼看着你为他们付出，如果可以，当然是多保存一些实力更好。”
洛平记得，上一世南山军在这一战中虽然取胜了，但伤亡过半，越王因此情绪十分低落，加上接踵而来的惊天之变，一度让他疲于应付。所以这一回，洛平希望他能有更有力的后盾，免除一切后顾之忧。
周棠攥紧了他的手。
说实话，他嘴上说得那么自信，其实心里也有过动摇。
与红巾寨的多次交手让他明白，那个叫沈六的头目又狡猾又心狠，不是那么容易摆平的对手。这回小夫子给了他信任，反倒让他更加紧张了。
“小夫子，我突然觉得肩上的担子好重……”他低低唤着，弯下腰把头埋在洛平颈边。
感受到他的不安，洛平柔声安慰道：“别担心，会有办法的，只要你……嘶！”
周棠撩起他的头发，重重地在他脖子上吮了一口：“只要我能牢牢把你拴在身边，就什么事情都应付得来。”
洛平站起身来道：“这几日大家都很忙，请王爷把这些糊涂心思都放一边去。”
周棠意犹未尽地看着自己吮出的那一块红斑隐没在黑发中，一阵躁动一阵无力。
他还从没见过，一个人能把刻板、冷然和羞赧融合在一副表情上。
可他的小夫子就是可以，他听得那么清楚，在他亲吻时，那人的颈动脉跳动得那样快。然而那份热情仅仅被压抑在了血液里，丝毫没有浮现出来。
好像这个人的灵魂和肉体，被彼此束缚住了。
朝廷的赈灾银两和补给入了越州境内。
越王向杨知州提议派兵护送车队，被杨知州断然拒绝。
正如洛平所说，杨旗云现在最大的筹码便是守城卫兵的那部分兵权，自然是死咬着不肯松口。
周棠无法，只得带领自己的侍卫去护送。
彼时南山匪和红巾寨也都瞄上了这块大肥肉，再一次三方对立，交锋一触即发。
临行时周棠嘱咐洛平不要出府，杨知州那边态度不明，外面兵荒马乱，保险起见，他以王爷的身份命令洛平在家里处理事情。
洛平应允，让他放心迎战。
周棠意气风发地转身之后，洛平却立刻收起了那份顺从。
进屋拎出准备好的应急药箱就要出府，被周堂安排在他身边的两名侍卫出来劝阻，但哪里拗得过他。
洛平道：“要么跟我走，要么你们留在这儿我自己走，王爷那边我自会有交代。”
侍卫纠结了一会儿，讪讪地跟着他出门了。
洛平终归是不放心，事情出不得一点点差错，即使知道自己在打仗方面不会有什么用处，他还是想尽量离得更近一点。
只是他没有料到，正是自己的这一次执拗，成为了这场战斗的变数。
作者有话要说：下章预告：
那是本王的人，本王要他毫发无伤地回来！
☆、第四十章 惊天变（上）
雨停了一会儿，天还是没有放晴。
洛平往最靠近官道的那个村落行去，两个侍卫跟在他身后，亦步亦趋。
这里毕竟是交通要道，周围的山体曾做过加固，因此尚未发生严重的灾情。洛平去那座村落落脚，一来是不想自己的出现给越王他们添麻烦，二来是怕他们混战中波及平民百姓，算是防患于未然。
他一身布衣，带着个药箱，村里的人看着就觉得是个大夫，十分欢迎。洛平便顺水推舟，说自己和那两个侍卫都是越王派来的，看看这里有什么需要。
村长热忱地把他们请进屋，端上来一锅热汤招待，洛平腹中饥饿，也就没跟他客气，和两个侍卫瓜分了热汤，不过最后硬塞给村长一吊钱。
不一会儿，外面的雨又下了起来，村长望着哗哗的雨势，很是担忧：“今年真是流年不利啊，刚开春就下起这么一场大雨，庄稼可怎么办。还有村西头的炮子山，昨天好像也滑了坡，王贵根他家在山上种的药材都给冲了下来，作孽哦……”
洛平安慰道：“村长莫急，天灾虽可怕，日子还是要过的，也不是一点希望也没有，至少越王就记着你们呢。这里的事越王都已禀告圣上，皇上也送来了粮食和物资鼎力相助，今年越州的赋税也都免了，放心，我们一定可以度过难关的。”
村长听了这话，笑得脸上起褶子：“好人啊！王爷他真是个大好人啊！还有先生你，你也是个大好人啊。”
“村长哪里话。”
今日没什么动静，想是车队被大雨耽搁了，洛平便暂住在村长家。
下午的时候有几个村民请他看病，多是风寒湿疹之类的常见病，洛平好歹跟南山的赵大夫学过一阵子，尚能应付得来。
到了傍晚，不知怎么他有点心浮气躁，给人把脉的时候也心不在焉的。村长看出来了，问他是不是累了，洛平摇了摇头。
这时候突然听见哭嚎声由远及近，洛平和村长都吓了一跳。
一个妇人冲进屋子就跌跪在了地上，村长连忙去扶：“王家媳妇？你怎么了？出什么事了？慢慢说慢慢说。”
“昨天炮子山滑坡，把我家看药园子的狗子冲么得了，今早雨停了会儿，我闺女，二丫她就跑去炮子山，说是要把狗子找回来，哪知道到现在都没回来！眼见着山口子都快塌了，这可怎么办啊，村长，求你快去帮我找找闺女吧！”
二丫是村里出了名的俏丫头，小伙子们一听这还得了，纷纷嚷着要英雄救美。
人命关天，村长也不敢怠慢，赶紧差人分头去找。
洛平也跟着去了，村长原本不让，说他是贵客，怎可为这种事劳神。
洛平却道：“王爷既然派我来了，便是让我与大家有难同当的，村长切莫再见外。”
洛平遣开两名侍卫，让他们各自去找人，自己也挎上药箱，顺着山道向上寻。
天色渐渐暗下来，视野变得很模糊。
山林里四处传来呼喊“二丫”的声音，但始终没有回应。
炮子山说大不大，说小也不小，整个村子的青壮年都出来寻了，分散在山林里还是显得稀疏渺远。走着走着，洛平周遭便没了人影，只剩他一人举着火把前行。
空气里太湿，火把的火势怎么也烧不旺，只能隐约照亮脚下。洛平一步一探地走着，忽然发现前方有些凌乱的脚印，被雨水冲过，依稀能辨别出大小，像是姑娘家的鞋印。
他心中一凛，料想二丫可能经过这里，找得更是仔细。
果然，在一处灌草遮掩的断坡上，有坠落的痕迹。
洛平挥着火把往下看，光影交错间，似有一个人形物事倒在数丈之下的洼地中。
他四下喊了几声，想找人来帮忙，不巧附近都没什么人。大家都往山中深处寻去，他这里是炮子山边缘，反倒人少。
洛平心道一个半大的小姑娘而已，虽说自己没有练武人的强健体魄，好歹也是个成年男子，救人为重，不如先把她抱上来，再叫人抬回去。
想到此处，他便小心迈步往下走。
谁承想刚走几步，脚底的泥土突然一松，大块的土方连带着灌草滑了坡，泥浆倾泻而下，直把洛平冲到了洼地中。
洛平只觉后脑咚地一声，似乎磕在了硬物上，眼前顿时一阵发黑。
火把在滂沱的大雨中被浇熄，最后一点闪烁的火光里，洛平看见幢幢人影，下一刻，终究抵不住晕眩，昏迷过去。
————
醒来的时候，后脑仍是钝钝地疼。
洛平举目四望，发现自己竟然身处一座营帐中，并且空气里弥漫着一股血腥气。
没有灯光，他摸索着想要站起，突然摸到身边一具柔软的身体，洛平一惊，仔细看看，是个身穿红袄的小姑娘，大概就是二丫。
有人救了他们？
不。自己血迹干涸的后脑，还有二丫高热的额头，说明这不是“救”，而是“捡”。
有人把他们捡了回来。
脑中尚未理清头绪，营帐的门开了，光线透了进来，那是泛着青色的晨光，看来已经是早上了。
一个高大的人影立在他们面前，因为背光，看不清容貌。
那人见洛平醒了，嗤笑一声，把手上的一个东西在他面前晃了晃说：“我道是哪家的痴男怨女私会夜奔，没想到竟是越王那厮身边的大红人。看来我沈六今日真是走了狗屎运，白白捡了个小美人，又搭上了大名鼎鼎的洛先生。”
洛平把目光从那块代行王令的令牌上移开，转而看向那人：“原来是红巾寨的沈大寨主，洛某真是失敬了。”
面对沈六的冷嘲热讽，洛平尚能随口应付，但一想到自己居然身陷敌营，恐怕要给周棠带来麻烦，心中便焦急万分。
沈六显然是要把他作为人质了，命人给他包扎了后脑的伤口，寸步不离地看着。
洛平说：“洛某何德何能，竟能让沈大寨主如此重视？”
沈六说：“听闻这次是由越王亲自护卫皇帝老儿施舍下来的赈灾银两，我想动那块肥肉，没有洛先生你还真是不太好办呢。”
洛平心中凛然，面上却不动声色：“沈大寨主抬举了，洛某奉旨罢官，无权无职……咳咳，不过是在越往身边混口饭吃罢了。”
沈六不是个好忽悠的主：“先生才是小看了自己，我在通方的兄弟个个都说，洛先生是越王身边最得信任之人，越王可是把你当成个宝啊。”
“传言而已，洛某……咳咳，咳咳咳……”
洛平忽觉胸闷难忍，一时竟咳个不停，话都说不完整了。
沈六上前端详，见他咳得面泛红热，声哑气虚，可惜道：“先生怕是得了风寒啊，只是我小小匪寨，条件有限，现在又是备战之时，全寨都驻扎在荒郊野外的，这病，还得靠你自己多保重了。”
洛平缓了缓胸口郁结，语气冷然：“不劳寨主费心，洛某死不了。不过还请寨主把我的药箱归还，让我给这个小丫头稍作诊治。她本就是个无辜的农家女，纵然不能让她回去，也不该让她死在营帐里，给寨主平白添了晦气。”
“这倒是可以的。”
药箱中的药材有限，洛平只能弄些应急的药喂二丫吃了，试图稳住她的病情。好在农家丫头身体底子不错，渐渐清醒了点。
醒来后虽然害怕，但看见一个温和的大夫在照顾自己，心下稍安，也能自己进食了。
倒是洛平，因为忧心周棠的处境，病情不见好转，反而越来越重了。
周棠出行百里，迎上秣城来的车队，一路护送到了通方近郊，前方便是炮子山，这段路中最好埋伏的地方，山匪多半会在这里下手。
南山匪已然准备就绪，就探子所说，红巾寨也已经在附近安营扎寨。
他到底是少年心性，一想到接下来的大战，豪气顿生，只觉得自己这三年来的隐忍和努力终于要有所回报了。所谓“不鸣则已一鸣惊人”，他要让父皇好好看看自己的能力。
忽听前面传来一阵急促的马蹄声，周棠疑惑，这条官道都已开过道，怎么这时会有人闯过来。待看清来人，他心中咯噔一声，暗道不妙。
那两人骑马飞奔，连夜赶来，俱是狼狈不堪。
周棠喝问：“不是让你们守着洛平的吗！怎么跑到这里来了！”
两名侍卫从马上跳下，扑通一声跪在周棠跟前：“王爷，洛先生在您出府之后便先行到了炮子山，昨日村庄里走丢了人，先生执意要去寻找，结果跌下山洼……”
周棠听得肝胆俱裂：“混账！他人呢！他现在人在哪里！”
侍卫声音颤抖：“我俩寻了一天，在山洼附近见到了驻扎在那里的红巾寨，先生恐怕是落入了他们之手。对方势强，属下不敢轻举妄动，还请王爷定夺！”
“红巾寨……”周棠大骇，心思电转，急忙唤来近侍，“传令南山匪，后天车队过山，一定要缠住红巾寨，阻隔他们的退路，不能让他们撤退半步！”
“是！”
又对众侍卫和车队人马说道：“暂且休息整顿一天，保险起见，本王去借杨大人的兵权来支援，后天于炮子山会合！”
当日，周棠带了近卫十人，马不停蹄地冲进通方，又冲进了南城区，直冲进了杨旗云的知州府中。
那杨旗云正在吃午饭，冷不防被这阵势吓得不轻，喷着饭喝道：“王爷这是何意！”
周棠扬声道：“本王欲借你守城军的兵权一用！”
“荒谬！守城军岂是你想用就用的！拿来圣上的文书再与我说吧！”
“情况紧急！红巾寨倾巢而出，要抢我越州赈灾钱粮，还掳走本王恩师做要挟，实在欺人太甚！若不趁此时将其剿灭干净，越州必有大难！”
“越王休要危言耸听！常闻你越王府的侍卫堪称精锐，怎么，难道连一个小匪寨都对付不了吗！再者说，越王的恩师被擒？哼，区区一个教书先生，何至于要如此劳师动众！一个读书人，舍生取义的道理不懂吗！”
杨旗云与洛平素来积怨，平日动他不得，这回逮到机会，自然不会出手相助。
周棠闻言，怒发冲冠，随手抄起一柄长枪，哧拉一声捅进杨旗云的衣襟中，把他挑在枪尖拎了起来。
他星眸微眯，声音冷冽：“那是本王的人，本王要他回来，就一定要毫发无伤地回来！舍生取义？杨大人若是不把兵印交出来，本王现在就让你舍生取义！”
……周棠如愿抢得了守城军的兵权。
只听杨旗云在他身后破口大骂：“竖子无耻！你这般威胁朝廷命官，本官定要奏禀圣上，看你一个落拓王爷能嚣张到几时！”
杨知州的兵印与章将军的兵印相合一盖，守城军便出城迎战去了。
章将军的儿子章主簿听说洛平被擒作人质，颇为担忧。见了越王也不顾不得小妹叫他传达的绵绵情话了，忙问道：“慕权兄可还安好？”
周棠正急得一肚子邪火，又想起那日所见这人与小夫子的亲密，当即转头就骂：“关你屁事！”
作者有话要说：下章预告：
炮子山上来一炮，你说不要我说要。
☆、第四十一章 惊天变（中）
晴光乍暖，今日是个好天。
地上的湿气被蒸了起来，把连日来的沉郁气息一扫而空。就连最阴冷破败的那座营帐顶上，也分到了一缕阳光。
只是这缕阳光，终究照不到营帐中的人。
“先生，先生，起来喝点水吧。”二丫端着碗凉水，蹲到洛平跟前，小声叫他。
洛平却似没有听见，蹙眉昏睡。
二丫无法，只能放下水碗。
洛平身上全是汗，衣裳湿了又干干了又湿，二丫不好给他换，就用布巾给他擦：“前两日先生照顾我，如今我好了，先生却病倒了，这可怎么办呢。”
发了这么多汗，洛平高热却未退去，摸上去仍是滚烫一片。起先还能有些意识，能说两句宽慰的话，现在已连话也说不完整了，说出来的都是胡话，二丫一句也听不懂。
二丫知道，外头的都是坏蛋，只有先生是好人，也知道先生是坏蛋们很看重的人质，若不是先生跟他们谈了条件，自己恐怕早就死无全尸了。
纵然如此，那些山匪却对洛平的病不闻不问，只是吊着他一口气，没死就行了。
眼看着先生越来越虚弱，二丫急得直掉眼泪。
先生昏迷之前跟她说过：“稍安勿躁，不出两日，定会有人来救。”
这话说过之后已过去一天半了，二丫心中越发忐忑。谁会来救他们？都说红巾寨杀人不眨眼，连皇帝老儿都不怕，那个沈六武艺又十分了得，若是先生说的人斗不过他怎么办？
她想着想着越发害怕，抱着膝盖哭了起来。
日头渐高，从帐顶中央直直照耀下来，印在洛平的眼睑上，不知是不是因为刺目，洛平的睫毛颤了几下，眼睛竟睁开一条缝。
“来了……”他喃喃。
二丫一愣，眼泪汪汪地问：“先生醒了？什么来了？”
洛平好似没有听见她的话，还在自语：“来了……陛下……”
那铁骑的声音从地面传来，一震又一震，和着他的心跳，砰砰作响。
此时周棠和章将军率领五百骑兵，出城直奔炮子山洼地。
营地中的数十个红巾匪见到这阵仗，当场吓得腿软，没能反抗几下便弃营投降了。
周棠找到洛平时，吓得倒抽一口气，没理会旁边的小姑娘哭得稀里哗啦，颤着双臂把洛平抱起来，轻轻唤道：“小夫子？怎么这样烫……小夫子你醒醒啊，小棠来了……”
洛平烧得糊涂，勉力睁眼，看见周棠俊逸的面容，笑得极温柔：“陛下……”
周棠一愣。
“陛下荣归……咳，百姓点在秦水中的河灯……你可看见了？”
明知是小夫子烧得神志不清在说胡话，周棠却忽然感到胸腔中一阵揪痛，不由得顺着他的话答应：“嗯，我看见了。”
……
“一、二……二十一、二十二……二十六、二十七。二十七。”周棠带他离开营帐，走一路，洛平数着数。
周棠莞尔：“在数我的步子？二十七步，后面怎么不数了？”
洛平摇了摇头：“第二十七盏。”
“第二十七盏？什么？河灯？它怎么了？”
周棠怀抱着他上马，紧紧揽在自己襟前，与他边说话边前行。两人呼吸交错，颠簸中洛平仰头看他：“陛下……”
洛平的眸光中像是盈了一层水，半点不似平时严肃拘谨的模样，直把周棠看得心猿意马，咕咚一声咽了口口水：“小夫子？”
这声小夫子倒是把洛平喊回魂了，他怔了怔，闭上眼，不再言语。
沈六拿了洛平的令牌作信物，正在护送赈灾物资的车队前耀武扬威，叫嚷着让越王出来，掂量掂量用多少银子换他恩师的性命。
然而出乎他的意料，声称要誓死为百姓护送物资的越王，竟不在车队之中。
沈六一愣，心中隐隐发现不妥。越王身边虽是精锐，但人数不多，即使全都用来保护车队，也不及他手下一半山匪，可现在他的精锐在这里，人却不在，这是何意？
不待他细想，另一头窜出的南山匪立即引走了他的注意力。他早料到南山匪会来，当即进入备战状态。在他眼里，越王的精锐是小事，南山匪才是最难对付的。
虽然同是匪类，但红巾寨和南山匪之间的积怨甚至比跟官府之间还要多。沈六留了四分之一的手下驻守营地看管人质，带来的人中，他用大半对付红巾寨，剩下的小半去抢灾银。
拼杀声不绝于耳，三方皆在混战。
方晋一心对付沈六，甫一交手，他便知道此人绝非山野莽夫。那一手钢刀舞得滴水不漏，且刚中带柔，刀势绵延不绝，路数不像是大承人惯用的，倒有些西昭的诡谲莫测之风。
两人缠斗之时，廷廷在车队旁砍翻了数个红巾匪，他不管那些银钱，只专心杀匪，杀一个赚一个，不像是南山匪那一边的，倒像是车队的镖师。
不过红巾寨到底根基厚，人数多，渐渐处于上风。就在此时，山谷中突然杀声震天，五百铁骑涌向红巾寨匪和南山匪，将他们团团围住。
周棠一骑黑马缓缓步出，他怀抱一人，居高临下道：“越州军在此，若还要再战，尽管攻来。不战者弃下兵刃，跪下投降，本王既往不咎，可饶他一死！”
他的声音响彻山谷，带着不容辩驳的威严。
众人停战，看看那里三层外三层的包围，似在斟酌。
沈六瞪大双眼，颤声道：“不可能！这不可能！你如何能借到越州守城骑兵？杨旗云断不会借给你！”
周棠心下了然，冷眼看他：“他借不借不重要，我能拿到手就行了，此时追究这些又有何用？营地被我抄了，人质被我救了，靠山也都倒了，你还不认输？”
沈六脑筋也快：“不过五百士兵，官逼民反，我红巾寨与南山匪联手，未必不能胜！”
当啷。像是在嘲笑他这番话，方晋丢了手中长剑，当先跪下行礼：“王爷，仲离有幸不辱使命。”
沈六当场傻了。
随着他的臣服，南山匪立刻跪倒一片。受到感染，红巾寨中也有不少人跟着跪了下来。
周棠淡淡对沈六说：“他杨旗云养得起一支山匪，我堂堂越王怎会养不起？”
沈六既知大势已去，便要引颈自戮，被周棠指间一块碎银弹掉：“可不能让你死得这么简单，送你一两银子上黄泉。廷廷，绑了你仇人，带到拂商台示众，放血祭天！”
官匪勾结。
周棠这回总算找到了杨旗云私通匪徒的证据。
小夫子让他去借杨知州的兵，他迟迟不去，正是因此。
越州匪患屡禁不止，定是有官府纵容。
上下多少官员从中获益，洛平抽丝剥茧一层层查起，怎奈那杨旗云藏得实在太深，还主动摆出几只替罪羊把他们的视线转移，以至于洛平不得不信他是无辜的。
这次小夫子被擒，周棠一时意气与杨知州撕破了脸，没想到竟因祸得福，勘破了这不得解的局面，他心中甚是畅快。
只是怀里抱着的小夫子病重，令他极为担忧，急急忙忙要带他回城诊治。
路过炮子村时，忽听村里炮仗声砰啪作响，想来是听说越州山匪被清剿，把过年时剩下的炮仗都拿出来放了。
巨大的声响使得洛平清醒了些，他问周棠：“赢了？”
“嗯，赢了。”
“……对不起，拖累你了。”
“小夫子，你能给我一次救你的机会，我很高兴呢。我长大了，以后你可以对我任性，可以依靠我，那不叫拖累，不要跟我道歉。”
“要的……”洛平望着他，眼里却无神，“终究是要道歉的……”
周棠脸色一僵，想问为什么，不知怎么，又不敢问出口。
————
洛平一病数日，咳嗽渐渐好了，可总是在昏睡，有时睡得不踏实，就会说胡话。
周棠请了几个大夫来看，都说并无大碍，只是淋了大雨染上风寒。然而十几帖药下去，收效甚微，周棠气极，把几名大夫骂得狗血淋头，仍然于事无补。
红巾寨和南山匪被剿灭后，剩下一大堆事要处理。
此时少了洛平，周棠和方晋都是一个头两个大。
那日拂商台放血祭天，把沈六折腾得只剩一口气。但周棠犹豫着不敢杀他，因为沈六死活不肯招出杨旗云的罪证，这让他想要一石二鸟的打算付诸东流。
沈六当时寻死不成，倒是贪生了起来，他知道自己不是越王的最终目标。越王想要越州的兵权，只要自己一日不把杨旗云供出来，就一日不会死。
方晋治国之策一大堆，治人之策却是乏善可陈。他承认，严刑逼供之类的事情，自己着实不如慕权。
周棠负气道：“不过是个阶下囚，你怎么这般没用！若是小夫子来审，只需一日便可让他招了。”
方晋哀叹：“从前听闻洛寺卿审问犯人的手段百般狠辣，认识他后我就想，这样一个清俊文弱又容易心软的人，怎么可能做出那样泯灭人性的事。”
周棠想了想说：“那是你没见过，他硬起心肠来的时候，当真如同修罗一样的。”
他看过在囚室里审问犯人的洛平，身在那里的洛平显得轻松自在。好像他早已经习惯了那种阴暗，也习惯了在那里看人挣扎求饶。
不过平日里小夫子也确实容易心软，这一点周棠最是了解，小夫子那里几乎没有什么是他求不来的，只除了一样。
红巾寨中几个不肯受降的匪徒都被周棠斩了，剩下的那些，对外说是放他们归田，实际上周棠把他们全部招安到了自己麾下。
现在再无南山匪，只有“南山军”。
周棠让廷廷管着这些“南山军”，说是随便他怎么整治，准许他公报私仇。于是廷廷第一天就给他们每人抽了三十军棍，南山校场上鬼哭狼嚎，一群大男人求爷爷告奶奶地讨饶。
——这便是未来的勤王大将军将军带的第一支兵。
这日去了趟南山，周棠看了看被廷廷往死里操练的匪兵，顺手带走了赵大夫。
他实在没办法了，洛平断断续续烧了七天，城里的大夫都被他骂得不敢来府上了，他只得来叫南山军的军医。
赵大夫切了切脉，又听了病情描述，皱眉道：“洛先生这症状，是被魇住了啊。”
“魇住了？”
赵大夫点头：“先生这场伤寒本就颇重，医得迟了，有些伤肺。单是这样倒还好，可他这么时而清醒时而糊涂，不是药石能医的，说白了，就跟中邪了一样。”
“怎么会这样？”
“怕是他心中烦忧之事太多，把自己缠得脱身不得。”
周棠不语。
这些天他也发觉了，小夫子口中喃喃的话，他多半听不明白，可又好像不是与自己无关的。小夫子一声声陛下地喊着，他总觉得，那就是在唤自己。
“如何能治？”
“这种魇症，有人会请道士来驱邪，老夫认为大可不必，先生是个明白人，待他自己想通，应该会醒的。”
“嗯。”周棠也不信那些神神叨叨的，问完后就打发走了赵大夫。
侧身在洛平的床上躺下，周棠紧紧拥着洛平，把头埋在他颈后轻轻蹭了蹭：“小夫子，你什么都别想了好吗？小棠给你驱邪。”
两人前胸贴后背，心跳声似乎成了同样的频率。
这天夜间，洛平醒了，周棠却在他身后睡了。
洛平感觉口渴，想要下床取水，刚一起身，周棠揽在他腰上的手臂便下意识紧了紧。
昏睡多日，洛平头重脚轻，被他这么一揽，一下栽倒回去。
周棠猛然惊醒：“小……”小字刚出口，他就没了声音。
黑暗中他看见一双温润如水的眸子，静静地看着自己。
那双眼里纷纷杂杂，像是有千言万语要对他讲。周棠一瞬不瞬地盯着，觉得里面映着的人是自己又不是自己。
洛平轻轻眨了一下眼，那样的神色便不复存在。
沙哑的声音打破了寂静：“王爷，我想喝水……”
周棠愣了愣，连忙道：“哦好，我去给你端。”
小夫子清醒了，彻底清醒了。周棠知道，他又恢复成了那个谨慎守礼的小夫子，再没有那样深情的呢喃。
望着茶盏里荡开的水色，他心里蓦地响起一个声音。那声音切切喊着“陛下”，给他数着第二十七盏河灯。
洛平喝完那杯水，闭目倚在床栏上：“王爷，我已无碍，你且回去……”
未说完的话被堵在了唇舌中。
一点一点进犯着，周棠的呼吸渐重。他很紧张，手掌抵着洛平的后颈，微微颤抖。
玩闹似的亲过那么多次，却从未吻得这样深，周棠伏在他身上，迫不及待地想让他离自己更近。
“小夫子……”深吻的间隙，周棠迷离地说着，“你什么都能给我，不差这个对不对？你教我识情爱吧，我喜欢你，喜欢得不知道该怎么办了……你教教我吧。”
他一边说着，一边往洛平身下摸索。
洛平按住了他的手。
周棠抬眼看他，眼中赤红一片，哀求道：“小夫子……”
洛平轻轻拍了拍他的手背：“好，我……教你。”
作者有话要说：下章预告：
方晋，他不能这么对我。我想他了。
☆、第四十二章 惊天变（下）
滂沱雨水过后，难得的朗月当空。院内树影摇曳，落在窗纸上，又映在房内的地面上，被斜斜地拉长。
床帏中传来阵阵压抑的喘息。
周棠从最先的震惊中缓过神来，抓住洛平的手腕：“小夫子，你……你干嘛？”
他手上发着抖，紧张得满脸通红。
小夫子正在解他的衣带，他看着那细白的手指从自己的衣服上掠过，只觉得浑身都在颤栗——这是他朝思暮想的人朝思暮想的事啊，现在就要如愿以偿了？
洛平停下动作看他：“王爷为何惊慌？”
他目光淡淡，周棠看不出他心中所想，讷讷松了手劲。
小夫子仅仅是在教他？是因为自己耍赖他才这么做？还是说这里面至少有一点点不同的情意呢？被干挠折磨得晕乎的周棠读不懂他的心思。
洛平垂眼，掩去了对视那一眼的纠葛。
他用全部的力气克制自己的理智，可是仍旧于事无补。他觉得自己像一个溺水的人，明知这是个逃脱不了深渊，却还是徒劳地挣扎着，越挣扎，越沉沦。
深吸一口气，他继续手上的动作。
衣带散开，他看见周棠微微隆起的分身，犹豫了一瞬，把手探了进去，轻轻握住。
周棠闷哼了一声，紧紧揪着床单。直到刚才他还以为自己在发春梦，然而此刻的感触真实得让他不知所措。
那是小夫子的手。带着薄茧的，手把手教他怎样运笔书写的，为他一根一根收集莲香茶的，抚在他额头上，告诉他会一直守着他的人的手。
他觉得自己兴奋得快要叫出来了，可同时又觉得不满足，随着那只手带来的一波波的快感，他越来越不满足。
“小夫子……”他动情地喊他。
洛平没有应声，但用另一只手安抚着他剧烈起伏的胸口。
快感攀升到高处，周棠忍不住倾身，扳过洛平的脸就要索吻，被洛平侧头让开。周棠不肯罢休，硬是凑上去咬住他的唇。
洛平闭了闭眼，暗暗叹息。他以为自己能应对，却没想到周棠这个吻如此情Se，霸道地封住他所有退路，缠着他的舌头，应着同样的节奏。
“嗯……”洛平避无可避，欲望被挑起，原本竭力维持的理智也要涣散了。
他抵住周棠的胸口想要阻止他的逼近，奈何周棠完全不理会，还把自己的手也伸进洛平的底裤中。
洛平吓了一跳，急欲往后退，却被周棠有力的臂膀箍得死死的。
“小棠！”
“小夫子你也喜欢我的对吧，你看你的也抬头了。你别躲，你教得好，我便学得快，让我帮你吧。”
“唔……你……放手！”洛平拗不过他，如此情势不是他能控制的了。
摩挲的分身越发胀大，洛平没想到周棠那么能忍，只想快点结束，动作略微急躁了些。
周棠却出乎意料地退开些许，重重捏了下洛平的分身。见他低低呻吟，眼里激出一层水光，周棠舔了舔唇道：“再一会儿……再一会儿就好，小夫子你不要急。”
他眼尾被情ｙu染上一层绯红，神色旖旎，眼睛半眯着享受，用嘴唇感知着小夫子脸上每一丝表情的变化。
洛平被他弄得局促，禁欲太久，浑身像要烧起来一般。然而眼前的人与脑海中那个帝王重合在一起，他突然无法自制地害怕起来，猛地推开周棠。
周棠不明所以，哀怨地望向他：“小夫子，不要拒绝我好不好，还不够啊，你不是要教我吗？你给我吧……”说着还要抱上来。
“不行！”洛平坚决拦住了他。
“为什么不行！”周棠也急了，就想要硬来。
挣动间他对上洛平的眼睛，动作一滞。
他看出来了，小夫子那不是享受的表情……他眼里的痛苦都快要漫出来了，那样哀伤的、恐惧的表情……
周棠终于清醒了点：“小夫子，你、你怎么了？”
洛平缓下喘息，摇了摇头：“你……不要迫我。”
周棠红着眼，泄气道：“我不会了，我错了……小夫子你别生气了……”
“我没有生气。”
洛平顿了顿，见周棠手忙脚乱穿衣服，下身仍是一团狼狈，心里忽然觉得一阵难受——为了上一世的痴怨这样对他，似乎真的太不公平了。
洛平长叹，说：“你别动。”
“嗯？”周棠愣住。
洛平解开他的衣服，用手捂住他茫然寻问的眼睛，伏下身，含住了周棠半挺立的阳根。
周棠倒吸一口气，身体大大颤动了下。
温暖湿润的口腔包裹着棒棒，周棠舒服得几乎承受不住，心里的震撼更是难以言喻。
小夫子在给他……他的小夫子？那样无欲清高的小夫子？
他直起身体想要看他，可洛平的手掌紧紧附在他眼前，半点也不放松。
他感受到小夫子手心的颤动和汗水，在黑暗中体会着小夫子带给他的巨大快感，渐渐意乱情迷，无法控制地往深处顶动。
“呼，嗯……小夫子，好舒服……”
洛平被他顶得辛苦，抑制不住几声呜咽，周棠知道他不好受，可听见小夫子隐忍的声音他就更加兴奋。
巅峰到来时，洛平不及避让，被喷了满口苦涩。
周棠脑海中一片空白，半晌才回过神来，发现小夫子趴在一旁不住呛咳，吐出的都是自己的白浊，脸上一红，赶紧捞块干净的布给他擦脸。
洛平接过布，捂着嘴又咳了好一会儿，便要下床出门。
周棠想拦，被洛平扫了一眼，又不敢动了。
洛平洗漱回来，周棠已自觉回了自己的房间。
苦涩的味道仍未散去，洛平呆呆看了会儿床帐，蜷起身体，无声地笑了起来，笑得眼泪渗出，浸湿了枕褥。
情字难付，便用爱欲填补。
愚昧，当真愚昧啊……
————
次日，周棠尚且觉得难为情，洛平却仿佛什么也没发生一般，与他们一起坐在了书房中议事。
方晋来回看了两人几眼，抿茶，没有作声。
周棠调整好心情，对洛平说：“小夫子，那个沈六到现在也不肯指认杨旗云，你看有没有什么办法？”
洛平问：“为何如此急于扳倒杨旗云？”
周棠支吾了几声，洛平没有听清：“什么？”
方晋适时Сhā嘴：“慕权你有所不知，当时我们英明神武的王爷为了救你，单骑冲入杨知州的府邸，长枪指着知州大人的喉咙，硬是抢来了人家的兵权，那叫一个威风八面啊！”
洛平脸色一冷，周棠下意识地缩了缩：“小夫子，那时情势所迫……”
“情势所迫就可以胡来吗？咳咳……做事也太不考虑后果了。”洛平批评道。
他大病初愈，昨夜又吹了点风，咳嗽有点复发，周棠连忙认错：“是，我已经在反省了，小夫子你喝口茶。”
递茶时，周棠狠狠瞪了眼方晋：你什么意思？谁让你气他了！
方晋视而不见，摆明了不买他的账。
洛平喝了茶，沉吟一会儿道：“你得了他一半兵权，此时决计不会再还回去，可又怕他告发你威胁朝廷命官是吗。威胁事小，若圣上知道你这样急着要兵权，必然会起疑。”
“正是这样！”周棠拍着马屁，“所以想让小夫子帮我治了沈六那混账，方晋不中用，只能靠你了。”
“仲离好歹是你师父，理应多加礼遇，怎么能这么说他。”
周棠又被骂一句，悻悻地不敢说话。方晋倒是笑逐颜开：“真是多谢慕权为我出头，也就你敢这么数落王爷了。罢了，我无所谓，正事要紧，你看该怎么处置沈六？”
洛平想了想，忽然问了个不相关的问题：“今日初几？”
周棠回答：“五月初九。”
洛平哂然一笑：“不用审了，直接抓了杨旗云定罪，证据真真假假做一下，直接斩了杨沈两人便是。”
周棠和方晋具是一惊：“这怎么行？”
“怎么不行？这二人罪大恶极，斩了他们不算冤枉。”
“上面派人来查怎么办？”
“不会有人来查的。”
“为什么？”
“因为秣城那边很快就会顾不得这里的事了。”
正如洛平所说，六天后，秣城传来皇帝病重的消息。
就在前一天，越王于拂商台上例数杨沈二人罪证，斩了他们的首级。
秣城此时一片混乱，许多官员忙着站边夺权，自保尚且困难，压根不会在意越州这里一个小知州的死活。
赈灾之事刚刚平息，周棠还没能好好休息，便又要应付秣城那边的事。
轮番的剧变让他有些应接不暇，加上牵挂父皇的病情，情绪难免有些暴躁，方晋池廷芸香等人没少挨他的训。
“我明日就要启程，到现在还没准备好吗！”周棠冲着芸香怒斥。
“回王爷，是洛先生他说不用……”芸香直往后躲，想着洛先生赶紧来救。
“我让你做的事你不做，还赖在他身上，你这是要造反吗！”
“奴婢不敢！”
“不敢就快去给我收拾啊，还有老程，马车备好了吗？”
“回王爷，备好了。”
“还有那个谁！你给我……”
“王爷，大老远就听见你训人，怎么回事？又是谁惹你了？”洛平刚从南山回来，立刻被众人推到了前面挡风。
“小夫子，我明日就要进京去见父皇，他们居然什么都没准备！”
洛平了然，在身后挥挥手让大家都散了，遂牵着周棠进了屋子。
“王爷，我之前对你说的那些话，你一句都没听进去吗？”
“什么话？你让我不要进京的话？我怎么可能会听呢！”周棠负气道，“小夫子，你什么话我都能听，这话不行。父皇病重，我若此时还不去一尽孝道，以后恐怕就没有机会了！你拦着我是要让我背上不孝的臭名吗？”
“王爷，就是因为你是要去尽孝，我才不让你去的啊。”
“什么意思？”
“众位皇子中，没有人是单纯回去尽孝的。”
“那又怎么样？我不管他们想干什么！那是我父亲！”
“你可以不管他们，我却不可以不管你。”洛平苦口婆心，“二皇子、三皇子、六皇子都围着秣城虎视眈眈，四皇子和五皇子也都有各自的世家门臣做后盾，你有什么呢？你的南山军再强悍，杀得过数万禁卫军吗？如今时局动荡，正是他们剪除异己的时候，你现在回去，九死一生啊！”
“我知道，可是小夫子……”
“我知道你心里难受。”洛平仰头看他，抬手去按他眉心的皱痕，“你父皇这一生最大的错事，便是亏待了你这个儿子。我想他已经明白了，谁是这世上最把他当父亲的，而不是当作一个坐拥天下的台阶。弥留之人其实心里最通透，以往看不清的，都能看清了。”
周棠愣了很久，最后还是说：“小夫子，你说的我都懂，但我还是要回去一趟，这可能是最后一面了，他毕竟是我的亲人。”
洛平叹了口气：“罢了，我知道劝不动你。那我明日陪你一同进京吧，想来这里的事情交给仲离应该能处理好的。”
周棠嘻嘻笑着搂住他：“本来我就要你和我一起去的。”
芸香在外间听他们争论结束，才敢敲门进来，送上茶水和点心。
洛平道：“你刚刚发了那么大的火，喝点水消消气吧，芸香丫头也是无辜，行李什么的现在收拾也来得及，你别怪她了。”
“小夫子说情，我怎么会不听？”周棠喝了口茶，向芸香笑笑，“你也别放在心上。”
“奴婢不敢。”
洛平对她说：“这下安心了吧，好了，帮我把方先生唤来。”
芸香答应一声，出了门却没有去喊方晋，因为方晋就在门口。
“方先生，我这么做，王爷要是怪罪下来……”她话音未落，就听房内咕咚一声——越王被茶水放倒了。
“没关系，有什么事我顶着，与你无关。”方晋边说边推开房门。
“慕权啊慕权，你这是何苦……”
“我知道他不会听的，但这一趟他真的不能去，有劳仲离你替我看着他了。”
“你就这样离开？一句告别的话都没有，他醒来后指不定要发多大的疯。”
“不会的，又不是没有分开过。”
“那不一样，如今的他哪里离得开你。”
“仲离，他长大了，比你想得要成熟稳重得多。”洛平擦去桌上翻倒的茶水，为周棠整理着本就不乱的衣襟和鬓发。
方晋深深看他：“那你能舍得他么？”
洛平的动作顿了顿：“有什么……舍不得的。”
周棠昏睡两天后醒来。
睁眼，他看见的是方晋。
“小夫子呢？”
“走了。”
“去……哪儿了？”
“秣城。”
“……”
出乎方晋的意料，周棠并没有大发雷霆，他只是把脸埋在手里笑。
他问他笑什么。周棠摇头不语。
方晋出去后锁上了门。
周棠手里攥着踯躅玉的兔子，像小时候洛平离开他的那一年一样，把自己闷在被窝里。
我早该知道……
他喃喃自语。
我早该知道，你那晚对我那么好，是要给我补偿。
小夫子，一次又一次，你怎么就能这么狠心呢？
这次又是多久？
你要折磨我多久呢小夫子……
————
越州内人人都在为越王祈福。
他们听说越王积劳成疾，病倒了。适逢天子病重，不知从哪里传出了流言，说这是父子连心，越王感应天诏了。
事实上，越王只是被软禁在自己房里。
廷廷和芸香轮流看守着他，每日方晋会过来跟他说些越州的事，秣城的事，圣上的事，还有洛平的事。
周棠总是淡淡地回应，对于洛平不让他进京的事，他似乎想开了，对于洛平离开他独自进京的事，他又似乎没想开。
每日都是一副提不起精神的样子，府里的明眼人都知道，王爷是真的病了。
这一日周棠对方晋说：“不用派人守着我了，父皇已经西去，我装病也装了这么多天，纵然想去秣城，也错过时机了。”
方晋便没有再软禁他。
他现在知道了，洛平说得对，周棠比他想象中要成熟稳重得多。那么多事情，他在无精打采的情况下照样处理得很好。
只在一点上显得有些稚嫩。
“方晋，我的身边没有他也一样，你说是不是？”
“方晋，这事要是他在的话肯定不会赞同，现在少个人管我，清静多了。”
“方晋，别在我跟前提他了，烦。”
……时间平静地流淌，对于周棠来说却是出奇地慢。
那天府里的人正在吃饭，周棠、方晋、廷廷坐在桌上，程管家和芸香侍候一旁。
刚吃了两口，周棠突然把筷子一搁，怒道：“这谁做的炒饭！喂狗狗都不吃！”
众人吓了一跳。
其实越州人从不做炒饭，厨娘近日看王爷没什么胃口，不知从哪里打听来说王爷以前喜欢吃蛋炒饭，就特地学了做。虽谈不上美味，但也不至于那么难吃。
没人知道王爷为什么发火，更没人知道王爷为什么真把炒饭拿去喂狗了。
方晋跟着他走到后院。
周棠背对着他，扒拉着面前的炒饭喂给狗吃。
他说：“我错了，这炒饭狗儿还是吃的。他做的狗儿就不吃，大概这世上不会有炒饭比他做得还难吃了吧。”
“……”方晋不晓得这个典故，便没有接话。
“只不过他不在，吃什么都难吃。”
“嗯。”
“方晋，他不能这么对我。我想他了。”
这是他近一个月来第一次说实话。
方晋看见他面前的地上，有一个圆圆的水印。
作者有话要说：下章预告：
洛平，你非要这么逼我吗！
==
闲言碎语：
上一章卡在那里那么久，我对不起祖国对不起人民对不起党。
自宫。
☆、第四十三章 允高官
宣统廿九年五月三十日，承武帝驾崩。
洛平孤身上路，在回秣城的途中，听闻了皇上薨逝的消息。这一时间与当年分毫不差，因此他也知道，此时的秣城，已是暗潮汹涌。
皇太孙虽然拥有“长子继承制”的庇佑，但弱在年纪尚幼，比不过几位皇叔的老谋深算。即使坐上龙椅，也未必能真正执掌江山。再者，他身边多是先皇一手培植的老臣，效忠的是先皇的遗诏，并非出于对他的忠诚。
反之，二皇子周柠、三皇子周朴等人身边，俱是当今朝廷中的新锐力量，甚至那些老臣的子孙，都是站在这些王爷一边的，他们不愿仅仅蒙承先人荫蔽，而想要趁这夺位乱局，让自己崭露头角。
所以周棠若是在这种时候前去吊唁，无疑遭到各方势力的倾轧。上一世，他便是被编排为先皇守灵，足足监禁了七七四十九天。
这次，洛平绝不会让他再重蹈覆辙。
洛平到达秣城时，恰逢先皇头七过去，新君继位大典在即。
他一路风尘仆仆地赶来，没有停顿，直接赶去了当年的翰林学士、如今的左宗正李元丰李大人府上。
门口的家丁见他一身粗布烂衫，虽没给白眼，态度也好不到哪儿去：“我家大人正在午睡，不方便见客。”
“无妨，鄙人等等就是。”
洛平把背上的细软放下，就在屋檐下坐了下来。
家丁见他言行举止温文尔雅，也不好像轰乞丐那样轰他走，便随他去了。
不一会儿，门里一个家丁牵了条狗出来遛弯儿，那狗一见洛平，竟是赖着不肯走了，小跑着来到洛平身边，呼哧呼哧嗅了几下，坐在他身旁。
洛平瞅了瞅他，不禁莞尔：“威将军？”
汪！那狗通晓人性，听他唤自己，尾巴左右摇起来。
洛平摸着他的脖颈，笑得更欢：“亏你还记得我，不怕我再喂你吃炒饭了？”
威将军眯眼蹭着他的手掌，干脆趴伏下来任他抚摸。
一旁的家丁干瞪着眼，都傻了。他们不认识洛平，不明白主子的爱犬怎会对一个陌生人摇尾乞怜。
“是了，这么些年过去，这城里还能认得我的，恐怕真没几个了。”洛平叹道，“威将军，你也老了啊。”
离开秣城已有近六年，当初正值壮年的威将军，按照狗儿的寿命来算，已是垂暮了。那时候他在翰林院，给周棠带些吃的时，也会在路上分给它一些。没想到这整座城中，最记得他洛慕权的，竟是这只畜生。
左宗正府上的家丁不是白养的，这情形一看就明白了，此人定是主子的旧识，估计还是很要好的那种。看看时辰也差不多了，便要进去禀报。
“请问阁下怎么称呼？”
“就说……故人洛平前来求见。”
那家丁进门没多久，就从门内传来斥责声：“洛平？你说他叫洛平？……怎么不快些请进来！……叫醒我就是了！……谁让你擅自作主的！”
声音由远及近，到了门口，只见李元丰披头散发，趿着鞋出来相迎，衣服上的盘扣都是错了位的。
“慕权，慕权……你可算回来啦，快，快进来坐！”说着李元丰不管三七二十一拉着他就往门里冲，像是生怕他让人拐走了。
“李大人快别这样，鄙人受不起啊。”洛平状似受宠若惊，“鄙人一介草莽，怎可受得李大人如此礼遇。”
“不不不，旁人不知道，我可是一清二楚，当年你可是……”李元丰说到这里顿住了，此时洛平已被他拽进府里，他这才想起来自己还衣冠不整的，便让洛平在书房吃茶稍候。
威将军一路跟着两人，到了书房门口却不跟进了，它在门前廊柱下乖顺坐下，一双眼四下张望着，炯炯有神。想来是平日里主人训得好，懂规矩得很，知道主人要说要事，就自觉守在门口。
李元丰回来，与洛平寒暄了几句，切入正题：“不知慕权你此次进京，所为何事？”
洛平轻阖茶碗：“为大事。”
李元丰沉默了一会儿，道：“你此时回来，真真是再恰好不过了。我们明人不说暗话，皇太孙登基之日，便是那‘大事’开幕之时。得皇位易守皇位难，几位皇子虎视眈眈，各方势力动荡不定，不知慕权你是站在那一边的？”
洛平哂然：“李大人多虑了，鄙人所言‘大事’，是指为自己谋官一事。洛某此次回来，不过是想请大人替我在新帝面前美言几句，好混个一官半职。”
李元丰愣在那儿，半天才回过神来：“你就是为了求官？”
“正是。”
“在这种时候？”
“正是。”
“……”李元丰沉吟，“慕权，我看不懂你，你若真是为了做大官，便不该在这时候问小皇帝要官做，你以为这官能坐得稳么？”
“慕权被先帝罢官十年，实在等不及了啊。”
“十年之期未满，先帝刚走你就回来，你不怕落下话柄让人说吗？”
“洛某几时怕过他人口舌？”洛平反问，不卑不亢。
“……”李元丰语塞。确实，那时洛平少年得志，短短数年一越升至朝中肱骨之臣，背后多少质疑声谩骂声，从未给他带来什么困扰。
两人相对饮茶，徒剩一室寂静。
半晌，李元丰突然想通了，摇头笑了起来：“我还想问慕权你的态度，真是糊涂了。当初那份长子继承制的法令便是先皇授意由你起草的，你自然是它最大的拥护者。”
“难得李大人记得如此清楚。”
“这么说慕权你是站在皇太孙那边的？”
“当然，谁能最快给我官做，我就拥护谁。”
“既如此，我李元丰也不再取舍不定了，如今你我便是同僚，举荐谋官一事，包在我身上吧。”
————
隔日，新帝登基大典。
之前还是一片国丧中的秣城，转瞬间热闹起来。
祭天祭祖仪式开始，国风之乐响彻全城。
洛平在下面远远地看着，那个年仅十四岁的小皇帝，头戴九龙金爪王冠，身着明黄锦绣龙袍，脚踏云纹鎏金厚靴，缓步登上城楼。
深深叹了口气，他想，皇位对于周衡这孩子来说，还是太过于厚重了。印象中周衡始终是那个天真无邪的、毫无戒心地与周棠玩耍在一起的小孩子，可如今却被那么多双手推上了如此高的地方……这其中也包括了他的手。
周衡不适合穿龙袍。
不知是不是私心作祟，洛平还是觉得周棠是唯一的、最适合穿上龙袍的人。
那人君临天下的那一刻，无论回想多少次，都让他感到无比震撼和满足。尽管那人的背后没有歌舞升平，只有一片无尽的血海。
此次登基大典，四皇子和七皇子没有露面，但都派人送来了极其丰厚的贺礼。
两个王爷的封地都在距离秣城很远的地方，这次先皇突然病逝，一个正在率军应对滨州海域的海盗尚未归来，一个疲于应付越州的天灾人祸而病倒，都是为了国家社稷，缺席倒也无可厚非。更何况，本来京城少一个人就少添些乱。
数日后，洛平在李元丰的引荐下，重回朝堂做了官。
他的回归自然又掀起了轩然大波，许多官员尤其是老臣旧部，戳着他的脊梁骨大骂“官迷无耻”，更有甚者要给他扣上“忤逆先帝，抗旨不尊”的大罪，但终因小皇帝和李宗正的力保而作罢，毕竟所谓的罢官十年之说，如今已死无对证了。
小皇帝不是傻子，他知道自己的皇位是靠长子继承制的法令得来的，也知道洛平在这条法令中的关键作用。所以尽管顶着重重压力，他还是给洛平封了官。
——他封他做了翰林院侍诏。
洛平死皮赖脸死缠烂打，讨得了这个官职。
从九品。
不过洛平已经知足了，只要在京为官他就知足了。
只要在这里，在小皇帝的眼皮底下，他便可以安心地等待那一天那个人的到来。
洛平算着，再过两个月吧，两个月后，他就该回来了。
因为这一步棋，是已故的先皇为他摆好的局。
作者有话要说：下章预告：
周棠：“你非要这么逼我吗！”
☆、第四十四章 戍边王（上）
周衡并不是不学无术的庸人。
先皇有心培养他，自然是给了他最好的环境最好的西席，因此他无论文采还是武艺，都有着很高的造诣。但在洛平看来，这远远不够。
为君者，最重要的不是修养自身，而是是把握人心。百姓、朝臣、后宫，处处都是等着他勘破的人心，而这一点，恰恰是久居深宫、未曾经历过风浪的周衡最欠缺的。
他有心帮他，奈何官阶卑微，根本连皇帝的面都见不到。好在小皇帝似乎是受到李元丰等人的点拨，对他这个侍诏还算看重。
那日洛平捧了大堆的文书送去国子监，回程路上碰到一个小太监。
小太监还不太认识他，拦在他身前犹豫地问：“请问这位大人可是洛平洛侍诏？”
“正是，不知公公有何事？”
“皇上有请，请洛大人随我来。”
洛平颔首：“是，有劳公公带路了。”
出乎洛平的意料，小太监没有把他带去真央殿，也没有把他带去朝阳宫，而是领着他去了宫中极偏僻的一个地方——浮冬殿。
洛平心中一凛。
这是周棠曾经生活的地方，小皇帝约在这里见面，是何用意？
浮冬殿这几年都是闲置的，如今皇帝驾到，当然已被打扫得纤尘不染。洛平进屋后被指引着落座，此时小皇帝还没有来。
少顷，小皇帝迈步进来，身后只跟了两名内侍。
洛平连忙起身行礼：“微臣洛平拜见陛下。”
周衡扶他起来：“此处不是朝堂，洛卿不必多礼，朕只是想找人说说话。”
“是。”洛平揣摩不出周衡的用意，便不敢多言。
周衡先开口道：“洛卿，你定然觉得奇怪，我为何把你叫到这里来吧？”
洛平不点头也不摇头：“还请陛下明示。”
“这里曾经住着与我最亲近的皇叔，那时候他们都说我那位皇叔是灾星，千万不能靠近，否则很可能会害死我。可是我一直觉得，那个皇叔并没有什么坏心眼，他只比我年长四岁，分明也还是个小孩子，为什么大家要对他那么苛责呢？”
洛平静静听他说着，没有Сhā话。几名内侍都已退出门外候着，看来这位小皇帝要说的是较为私密的话。
“那时候我有皇爷爷的庇护，宫里的人都把我捧上天了，我看着他总是伶仃一人，就觉得很可怜。现在我倒是体会到了，那种被人孤立的感觉确实不好受，但需要的不是别人的怜悯，而是能让自己走出来的支撑。
“洛卿，你的事我也听说过一些，很多人说你是个极度贪权的人，但是我知道，你虽然贪权，可从不畏权，你把权势握在掌心里，而不是做它的奴隶。
“我明白地说吧，偌大一个秣城，敢与皇叔他们公然对立的没有几个人，即使是我堂堂天子也奈何不得。二皇叔和三皇叔都以辅佐新帝为由要求摄政，洛卿，我需要你帮我。”
洛平恭敬道：“微臣位卑言轻，恐怕难以担下如此重任。”
周衡了然：“我知你不满现在的官职，你可以安心，不出一个月，李宗政等老臣便会为你在通政司谋得职位，届时你大可放心施为。”
“陛下，微臣有一点不明白。”
“但说无妨。”
“陛下为何如此信任微臣？微臣身负先皇罢官十年之惩，也未曾给陛下做过什么，陛下不信任自己的亲叔叔，反倒将辅政的重任交予一个外人手中，当真放心得下？”
听到洛平这么说，周衡竟微微红了脸。
少年天子显得有些腼腆：“其实我对你的了解都只是从别人口中听说的。小时候在朝阳宫常听见少傅他们说，朝廷里有个……有个目中无人的官员，自幼就被称作神童，年纪轻轻便博得功名，仗着皇上的宠信，谁的账都不买，甚至还当众顶撞皇上。我很好奇，什么样的人居然敢忤逆皇爷爷，也曾经跑去真央殿偷听过你和皇爷爷的交谈……”
洛平讶然，他没想到自己的斑斑劣迹会给小皇帝留下这么深的印象：“那时微臣年少轻狂，做事情没有分寸，让陛下见笑了。”
“不是的。他们都说你为人冷漠无情，但是我听到你跟皇爷爷说的话了，那句话我至今都记得清清楚楚。”
“微臣……说了什么？”
“你质问皇爷爷，‘长子继承的法令已经拟好，但皇上可曾问过终日被关在朝阳宫中的皇长孙的意愿’……我想，你大概是唯一一个在意过我的想法的人吧。这样的人怎么会冷漠呢，所以我隔天就向皇爷爷央求让你来做我的西席。”
洛平不由得笑出来：“只可惜我不久就要被罢官，先皇定然不会答允你。”
周衡嗯了一声，又道：“不仅是这样，还有七皇叔。”
“越王？”洛平也没有想到，周棠会跟他提起自己。
“看得出来，七皇叔真的很喜欢你，那时候他总说你是个无可救药的官迷，又死板又无趣，但是当你被罢官之后，他好久都没有来过朝阳宫。
“我一直听闻七皇叔与你之间有嫌隙，似乎是因为争皇爷爷赏赐的事情，他时常捉弄你。不过后来我明白了，是你在意过他，回应过他，让他不再是孤单单一个人，他才会那样把你放在心上。
“洛卿，我是在下赌注。如今我也面临孤立无援的困境，那时候你会关心七皇叔，我相信你也不会丢下我不管，对不对？”
洛平无言以对。
他忽然意识到，自己可能没有想象中那样了解周衡。因为这个孩子被高墙挡住了视线，便用自己的心去看人，他很单纯，也很聪明。
“今日我派人去越州送了诏书，召见七皇叔回京述职。”
洛平心里一沉：该来的躲不掉。
“他在宫外没有府邸，我只好破例让他暂时住回宫里，我想他应该住得惯吧。”
“陛下有何事要召见他？”洛平明知故问。
“是皇爷爷的遗诏。”周衡说，“七皇叔能回来，我很高兴，就亲自来看看他以前生活的地方，命人打扫干净。”
临别时，洛平看着这个年仅十四岁的小皇帝单薄的背影，不知怎么的，竟真的想起了那时的周棠，忍不住伸手拂去他肩上的一片竹叶。
周衡脚步一顿，睁着大眼回头看他。
只一瞬，洛平便回过神来，指尖衔着那片竹叶说：“那竹林陛下还是不要去的好，里面有毒蛇，很危险。”
周衡笑了：“你跟七皇叔说过的话一样呢。”
“……”
“我就是想去看看那竹林到底有多可怕的。”周衡接过那片竹叶在手里把玩，“那里是很阴森，不过，没有龙椅下的庙堂可怕。”
就是这句话，折磨了洛平的良心。
作为小皇帝现在满心信任的人，他不知道将来要用何种面目去帮周棠夺他手里的江山。
这个孩子信错了他，也信错了那个儿时的玩伴。
他们都是他龙椅下的毒蛇。
但有一点他说对了，扼住了洛平的七寸——
洛平无法丢下他不管。他此次回来，不仅仅是为了周棠。
————
果然，不到一个月，洛平便从小侍诏一跃而成通政司副使。这在吏部是从未有过的事，在他的身上却发生了。
连跳数级，真正是“平步青云”，洛平的仕途，从来都是惹人非议又让人眼红的。
调任洛平，是趁着小皇帝的二皇叔宁王与三皇叔瑞王互相倾轧之时钻的空子。
宁王棋高一着，硬是把瑞王排挤到了沛州帝陵，让他给先皇守孝三年，而瑞王的亲弟弟、小皇帝的六皇叔延王则被宁王扣下当做人质。
正当宁王大胜而归之时，陡然发现自己的眼皮底下又多了根钉子。
尽管在早朝时脸色很难看，但宁王十分能忍，并没有发作。他认为，就算这个洛慕权再怎么有本事，也无法阻止他摄政。
只是他没有料到，一波未平一波又起，在洛平还没有被解决的时候，越王周棠又被小皇帝急召回来了，用的还是先皇的遗诏。
越王明日入京，随行一千兵士，自称南山军……
洛平把这份兵部和礼部联名送来的汇报放在一边，手中握着笔，想要写些什么，结果笔杆空悬了很久，却是一个字也没写下。
墨汁滴在纸面上，晕开点点黑印。
回到秣城后，他忙于应付小皇帝的重托和宁王的压迫，努力把周棠的事抛诸脑后，然而一旦静下来、想起他，才发现自己心里竟是一团乱麻。
他知道自己那样丢下他会让他多么愤怒，尤其是自己主动与他亲近之后。
洛平独自在通政司待了一夜，一夜未眠。
朝阳钻进窗棱的时候，他揉了揉酸涩的眼睛，起身整好官服，赶赴早朝。
三月未见，不知那人怎样了呢。有没有，怨恨他的不告而别呢？
周棠入殿时，带着一身风尘仆仆，面色也有些灰白，确实有点大病初愈、又马不停蹄赶回来述职的样子。
尽管如此，满朝文武看见他时还是齐齐一怔。
——那真的是当年那个不学无术的七皇子吗？
高挑的身形，俊秀的面容，眉宇间颇有先皇的丰姿，漆黑的双瞳中不见昔日的乖戾，取而代之的是沉静和内敛。
他紧紧抿着唇，大步走到阶下向小皇帝行礼。对自己的侄子躬身，也未见丝毫拘泥。
自他出现，宁王的脸色就不大好看，眯眼盯着他，讶异于自己竟忽略了他这么多年，此时不得不在在心里给这位七弟重新定位。
周棠的目光在朝堂上迅速逡巡一遍，看到洛平时几不可察地顿了一下，又很快移开。
洛平暗暗吁了口气，收起多余的担心。仅仅三个月，他的小棠又成长了不少。
越王恭敬地向小皇帝陈述了这几年越州剿匪的各项事宜，以及此前越州天灾的应对方式和结果。小皇帝听了之后大为赞赏，说他治理有方，问他可有什么想要的赏赐。
越王谦道：“父皇仙逝之时我未能伴其左右，实在不孝，为皇上分忧本是为人臣子该做的事，带罪之身不敢要什么赏赐，只有一事相求。”
“七皇叔请讲。”
“臣为了清剿越州山匪，曾临时征集了一支南山军，如今这些兵士出生入死换来百姓安宁，却没有正式编制，不能领到朝廷军饷，臣对他们深感愧疚。想请陛下准许他们正式编入兵部军籍，以犒劳他们安邦之功。至于先斩后奏之罚，由臣一力承担。”
“七皇叔哪里话，你尽心尽力帮朕安定天下，何罪之有？军籍之事，朕定会……”
“请陛下三思而行！”兵部侍郎上前一步道，“越王私自征兵，就算是为了剿匪，也与理不合，若是给南山军入编，地方军队以越王马首是瞻，则可能对陛下不利啊。”
“朱大人是怕本王拥兵谋反吗？”周棠厉声反问，把那兵部侍郎说得一愕。
他本是在宁王的授意之下如此谏言，没想到这越王的气势如此咄咄逼人，而宁王似乎还没有要帮他说话的样子，不由得出了一身冷汗。
“陛下，臣是为了您着想啊。”
两方僵持，小皇帝一时也不知该怎么办，不禁向洛平投去了求助的目光。
洛平回了一个让他安心的微笑，拢袖正要上奏，突闻一声冷哼，阻住了脚步。
越王有话要说。
那两人互换的神色刚好让周棠瞧见了，他微微皱了眉，剜了洛平一眼，便朝着兵部侍郎冷冷道：“朱大人是忠君之臣，有此顾虑实属正常。本王的南山军人数本就不多，千人军队已被本王悉数带来了秣城。本王只求让兵士们生活无忧，本来也没想让他们继续效力于自己。此番前来，便是把这支部队交予皇上作禁卫军调遣使用。本王不日离京，也不再带他们离去，这下朱大人可放心了？”
此话一出，众人骇然。
他们明白了，越王不是来讨赏的，他是来送礼的。
他把这支南山军精锐送给了小皇帝，既表明了自己忠君之意，洗脱谋反之嫌，又公然给了宁王一记下马威——要打小皇帝的主意，先过我这一关吧。
最终兵部不得不收下这份赠礼，洛平始终旁观，敛目不语。
下朝后，洛平回了通政司，越王被安排在浮冬殿休息。
各自无言。
作者有话要说：闲言碎语：
双更就不预告了。
☆、第四十五章 戍边王（下）
傍晚时分，洛平出了城。
当初他在秣城郊外开的酒肆现在生意十分红火，老远就听见里面划拳拼酒的声音。
临得近了，又传出一阵喧哗，大概是有人赊账不还，被轰了出来。
只见孙大娘把一个木头条凳舞得滴水不漏，直把那人打得抱头鼠窜，差点撞到刚要进门的洛平。
孙大娘的条凳在洛平面前戛然而止：“……老板？”
洛平赞道：“孙大娘，功夫又精进了。”
孙大娘立刻笑开了花，忙把他迎进店里，腾出个雅间给他。
数年不见，在孙大娘眼里他仍是那个有本事当官没本事照顾自己的年轻主子，便按着他以前的喜好问道：“龙井？”
洛平却摇了摇头：“今日想喝酒，来一坛春醪吧，喝不完我带回去。”
孙大娘关切道：“才刚回来吧？当心喝得糊涂了，在京城里闯祸！”
“回来有一阵子了，就是一直太忙太清醒，都没空糊涂一回。孙大娘，去拿酒来吧，放心，我有分寸的。”
“好好好，这就给你拿去。”
洛平空腹喝了两壶，就有了些醉意。楼下嘈杂人声也都渐渐听不清晰了，倒是有一个脚步声，轧着楼梯，切切传到他的耳朵里。
来人说：“我不来找你，你便要一直不理我么？”
洛平道：“王爷休息好了？坐吧，我家酒肆的春醪是最醇的。”
周棠没有坐到他的对面，而是直直走到他身边，弯腰扳过他的脸，堵住他的唇。
酒香蔓延在两人的口中，洛平眼中迷离，微醺的脑子不怎么听使唤，看周棠长长的睫毛近在咫尺，一时竟出了神，没有闪躲。
周棠急切地吮吻着他的唇舌，舌尖在他的上颚来回舔舐，撩起洛平的丝丝战栗。
明明累到筋疲力尽，可回到浮冬殿根本无法入眠，满脑子都是这个人，想见到他，想指责他，问了他府上的人找到这里来，终于见到了面，却不知道该说什么好。
最后剩下的就只有渴望了。
周棠的呼吸变得粗重，他有些急躁地压迫着洛平的后脑，吻得更深。
洛平把手轻轻抚在他的脸上，手指抚摸过他的眉毛、眼睫，羽毛般轻柔，像是在说着安抚的话。
周棠渐渐平静下来，恋恋不舍地放开他：“小夫子，我很想你。你是故意的吧，打发我一点甜头，再远远逃开吊我的胃口。”
洛平望着他笑，那笑容都被春醪酒熏得香甜：“我也很想你。”
周棠一愣，三个月来的愤懑，居然就在这五个字里灰飞烟灭了。
他被洛平坦诚的眼神勾得口干舌燥，干脆坐在同一张条凳上，顺势把他揽在怀里，还要亲上去，这次被洛平让过了。
“我很高兴你今天在朝堂上说了那番话，”洛平说，“你能如此豁达，自己想到这样做，我便放心了。以后即使没有我在你身边，想来也不会做出莽撞的事了。”
“小夫子你在说什么？”周棠皱眉，“你不是又回到我身边了吗？”
洛平自知醉后有些失言，换了个话题道：“你花了三年多心血训练的南山军，成了别人的嫁衣裳，不会觉得不甘心吗？”
“不会啊，我自己还留了一千近侍，送那小皇帝一千又何妨？再者说，这件嫁衣以后我还是要收回来的。”
“嗯，你看得透就好。”洛平端起酒盏送到他唇边，“你不喝一点么？我拿了一整坛，不喝浪费了。”
周棠笑着饮尽：“很少见你这么贪杯。”
洛平又斟了一杯自己喝了：“今日你回来了，要庆祝的，今朝有酒今朝醉。”
……
这一夜直喝到酒坛空空，酒肆打烊，洛平烂醉如泥。
孙大娘见了很是吃惊，因为她还从未见过洛平这么失分寸的时候。不过她没有斥责什么，反而很高兴的样子：“这孩子醉一醉也好，他管教自己太严了，我看着都替他辛苦。”
“孙大娘，我送他回去，你放心吧。”周棠说。
孙大娘就着月光看了看眼前这个年轻人，好半天才反应过来：“你是七皇子殿下吗？”
“是，我是。”
“哎呀，我都快认不出你了。那时候才这么一点点小，现在都长得这么俊了啊。”
在孙大娘的眼里，他也一直是个小孩子。
周棠把洛平抱上自己的马车，一路紧紧拥着他回到洛平府上，安顿好后，忍了又忍，终于只在他唇上落下一吻。
回到浮冬殿，带着那人身上的酒味，周棠睡了三个月来最安稳的觉。
————
次日，小皇帝召见越王和洛副使密谈。先皇的遗诏被放在三人面前。
周棠瞪着那份遗诏，心中百味杂陈。
——北凌为患，遣周棠攘之。
洛平说的没错，人在弥留之际，往往能想通许多事情。
先皇终归是想明白了，想明白这个被自己刻意无视那么久的儿子，究竟有着怎样出众的能力，又该怎样去利用。
当年真央殿上，周棠的“北凌挑衅”之说一语成谶。时隔多年，先皇揭去蒙在自己眼睛上的偏见，承认了小儿子的军事天赋，并让他去排除外患。
但他仍是那么自私，用自己最不在乎的子嗣，去对抗最彪悍的敌人。
周棠领旨谢恩。
小皇帝很有些舍不得他：“七皇叔，此去漠州边境路途凶险，你若有什么需要尽管说，朕一定会尽力满足你的。”
周棠道：“那好，我想向陛下讨一个人，与我同行。”
“谁？”
“洛平。”
“不行！”“恕难从命！”
异口同声，都是反对的话，然而周棠的目光只落在一人身上：“为何？”
洛平敛眉不答，他知道，小皇帝会为自己说出理由。
“洛卿要留在朕的身边，朕有许多事情需要倚仗他。”
“陛下有那么多肱骨之臣忠心辅佐，少了洛平一人又有什么关系？”
“他……他不一样的。”小皇帝被他逼问得有些慌张。
“怎么不一样了？”周棠眯起眼看着洛平。
“朝中各个官员几乎都与宁王有着利益牵扯，惟独洛卿孑然一身，朕最能信任的便是他了。如今正值宁王虎视眈眈之时，朕还有许多事情需要他的协助和教导……所以，还请七皇叔另提要求吧，朕定会答应。”
周棠压抑着怒火：“洛大人，你的意思呢？若是随本王同去，本王会优先保障你的安全，本王敬仰大人已久，也需要大人的智慧来助我退敌。”
洛平恭敬道：“回王爷，领军打仗微臣并不在行，王爷还是另寻贤能吧。”
“洛平你什么意思！”周棠有些控制不住自己的情绪。
“王爷，皇命不可违。”
“洛、洛卿，上回你说的李参将私自调兵一事，调查得如何了？”
小皇帝有意为洛平解围，谈起内政，周棠不方便在场，只得告退。
之后洛平刻意回避越王，越王也被出征前的诸事缠身，两人几乎没有照面的机会。
小皇帝在朝中宣布了越王征北的消息后，朝中议论纷纷。由于周棠总是被派往边境，便得了个“戍边王”的绰号。
临行当日，周棠当着满朝文武的面再次要求带洛平出征。
有意思的是，宁王那边的人都大加赞同，而皇上这边的人都竭力反对。当然，最终决定权仍然在皇上手中。
皇上不允，越王也没有办法公然抗旨。
只是在出城前，周棠寻到了一个机会，驱马来到洛平的身边，对他说：“为什么不跟我走？留在京城有什么好？跟宁王作对，不比征战沙场安全！”
洛平叹了口气：“王爷，你何必这样执着。”
“还是说你喜欢周衡那个小鬼？喜欢他更胜于我？”周棠口不择言。
“王爷请慎言。我留在秣城，不过是因为小皇帝允我了一个高官，谁能给我大官做，我就跟着谁。”
“……”周棠不可置信地看着他，“你就给我这样的理由？”
“是，就是这个理由。洛平是官迷，这一点您早就知道了。”
“你不是这种人！”
“无论我是不是，王爷已经不需要我了不是么？”
“那天你醉酒说的话是真的？你真的要丢下我不管了？”周棠凄然道，“谁说我不需要你了？谁说你可以离开我了？”
“王爷……”
“你是不是一直在想着怎么摆脱我！每一次你都在想着法子跟我告别是吗！小夫子，你信不信我把你硬绑过去！”
“我不再是您的夫子了，王爷，你已经青出于蓝了。”
“洛平！你非要这样逼我吗！”
“……时辰到了，王爷请出发吧。”
洛平向后错开一匹马的距离，看着他，没有再说话。
他知道，他们两个谁也不会让步，而对峙，只会让他们之间更加难堪。
周棠回首的那一眼，洛平看得清楚，那是真真切切的怨恨。
洛平目送越王率军远去，始终神色淡淡。
然而在回城的途中，他突然从马上摔下，随行的侍者连忙搀扶起他，看见他两只手掌中，被缰绳勒出了深深的血痕。
作者有话要说：下章预告：
没有他的日子，我一天也过不下去了。
☆、第四十六章 青云衣
越王出征后不久，宁王一派的人便提出要派一名监军前去辅助周棠。
说这样的话，他们自然是想要推举己方的人，但此事遭到了洛副使的极力反对。
“人都已经走远了，这时候再派监军追过去，难免有疑心将帅的嫌疑。当然，越王首次出征，确实不太让人放心，遣人去照应着也无可厚非。但就算要派一位监军，也不该是由宁王定夺，该由陛下指名才是。越俎代庖，恐怕不合规矩。”
洛平一张利嘴，退一步，进百步，直把宁王逼得哑口无言。
此次越王回京述职，虽说停留时间很短，但宁王亦察觉到他的剧变。一个任性软弱的孩子，在他们看不到的地方突然长成如此卓绝的男人，这让他们深感不安。
如今四五皇子偏安一隅，不涉朝政，六皇子禁为人质，三皇子被迫守陵，二皇子原本以为只需安心对付小皇侄即可，孰料半路杀出一个越王，令他如鲠在喉。
偏偏他要在越王身边安Сhā自己眼线的计划，也被洛平扼杀了。
——诸事不顺。
最后小皇帝钦点了一名骁骑尉带了任命书前往漠州。
退朝时宁王望了洛平一眼，神色阴鹜。
洛平躬身行礼，不卑不亢地送他出了真央殿的大门。
漠州。校场。
池廷正带着刚从越州转移而来的南山军进行编队训练。
南山军获得小皇帝首肯后正式进编，目前这一千人被归为定北军的先锋之中，连同原来的定北军，归属越王即现在的定北大将军管辖。
方晋从定北将军府出来，一路行至校场去寻自家王爷。
问池廷，池廷指了指靶场。
方晋前去一看，只见越王除了外袍，赤祼上身，身上汗水在烈日下淋漓而落，臂上肌肉绷紧，拉弓搭箭，弦如满月……
咻地一声，箭矢破空飞出，射的却不是场中标靶，而是南方高天。
方晋阖扇笑道：“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。王爷好身姿，只是这一箭既高且远，要是射中无辜百姓，王爷可就麻烦了。”
越王冷哼一声：“此处千里戈壁，哪里来的无辜百姓。”
“莫非王爷是想猎鹰？”
越王不答，收了弓箭径自回府。
方晋望着他笔直的背脊，摇头哂笑：“恁是你有再大的臂力，这一箭也射不回秣城，射不到那人的心上啊。”
越王走了两步，又回头道：“有劳方军师把本王的箭拾回来。”
方晋暗叹，这主子倒是会找人撒气。
寻着箭矢轨迹，方晋向着南方走了数百米，待看清眼前所见，不禁愕然。
一株枯朽的老树上，钉着一条黄斑大蛇，蛇尾挣扎扭动，看它绞着的那根箭羽，正是越王射出的那支箭。
这小子什么时候这么厉害了？
方晋一边感慨，一边把黄斑蛇丢给了定北军的火夫：“王爷猎的，给大家补补。”
临近饭点，士兵们闻到蛇肉的香味，兴奋得嗷嗷叫。
侍卫盛了一碗蛇羹给越王送过去，被越王冰冷的眼神吓了出来。
众人问起怎么了。
他答：“王爷说他最讨厌蛇，看也不想看见。”
于是众人哄抢着把那碗蛇羹分了。
营帐外吵吵嚷嚷的声音，丝毫没有阻断周棠的思绪。
他对着墙上一张老旧的乌木弓，始终默默不语，不知在想些什么。
方晋来问：“王爷今日又不回府了吗！这营帐哪有将军府住得舒服。”
周棠摆摆手：“我一个人住那，有什么意思。”
方晋无语，敢情王爷从来没把他当人么。
讪讪告退出帐，听见越王恍惚地喃喃：“没有他的日子，我一天也过不下去了……”
方晋摇头叹息：“王爷，没有谁离了谁就过不下去的。”
慕权啊慕权，你可知这小子离了你，难伺候多了啊。
“先皇当真料事如神。”洛平看完礼官呈上来的朝贺清单，深深慨叹。
“是，皇爷爷交到朕手上的社稷，许多事都已安排得好好的了。”
先皇知道自己驾崩之后，北凌必然不得安分，于是早早就给皇太孙留下了遗诏，漠州边境的兵力也都调配妥当，只等着与北凌正式宣战了。
果然，在此次为新皇登基而进贡的贺礼中，北凌表明了自己的态度。西昭和南莱一如既往地送来了贺礼，往日北凌虽然逐年削减贡品，但好歹还上得了台面，而这次……
随北凌使者而来的只有一只重逾十斤的铁匣，里面锁着的，是北凌王蒙苏答的战书。
小皇帝凛然回复：“尔等要战，我大承自当奉陪到底！”
遣回来使后，小皇帝立刻下旨，让越王好好备战，同时命令漠州、砾州、琼州三州将士全部听命于越王，定要痛击北寇，杀得他们片甲不留，再不敢来犯大承天威！
眼看圣旨拟好，洛平心中有种说不出的滋味。
如今那三州的将士加起来足有二十万，相当于整个大承兵力的三分之一，周棠得此兵权，便是得到了大展拳脚的筹码。
小皇帝放下朱笔，关切道：“洛卿，朕见你眉头深锁，是有什么烦恼么？”
洛平躬身：“微臣有一事想请求陛下。”
小皇帝笑起来：“此处无外人，有什么事爱卿直说就是。”
“微臣请求皇上，将北凌盛装战书的铁匣熔了。”
“嗯？铁匣？那铁匣怎么了？”
“陛下，那铁匣是北凌寒玄铁所锻，北凌用它来送战书，旨在彰显其兵力雄厚，装备精良，这本身就是一种挑衅。陛下不妨把这种挑衅换个形势，以其人之道还治其人之身。”
“洛卿的意思是？”
“将其熔了，重铸成一柄利剑赠予定北大将军，以示圣恩。令大将军以此剑斩杀北凌王蒙苏答，代天子行天道。”
“好！洛卿说的深得朕意！就这么办，朕立即让最好的工匠打造此剑！”
“陛下圣明。”
洛平觉得，自己越来越像一个佞臣了，就和当年一样。
监军见了越王以后，受到了很高的礼遇。
越王亲自带他巡视练兵，带他参观军营，尊重他的意见，还让他督战了一场定北军击溃北凌游兵的小战役。
此战中定北军应激迅速，调度合理，在极短的时间内俘虏了大部分游兵，令那位监军深为满意，回禀给小皇帝的折子中对越王大加赞赏。
那日皇上的圣旨送到，周棠领旨之后，被交与一柄三尺长剑。
此剑通体银白，剑锋雪亮如有寒气，削铁如泥，断口齐整，是把难得的神兵。
周棠一眼就认出来：“寒玄铁？”
传令官道：“大将军好眼光，此剑乃是北凌寒玄铁所铸，皇上交托于将军，望将军用其斩尽北寇，不负皇恩。”
“那是自然。”周棠执剑欣赏，颇为中意，“不知皇上赐予此剑何名？”
“名字倒不是皇上取的。”传令官直言，“因为是洛大人的提议，皇上便让洛大人为此剑命名，洛大人取名为‘寸雪’。”
周棠抚剑的手一顿，很快掩饰起来，只应了声：“哦。”
传令官走后，监军望着寸雪剑很是羡慕：“洛大人虽是文官，对北凌战事却很是上心呢。为了让将军安心应敌，也是他力排众议，让下官换下了宁王的心腹。”
周棠挑眉：“大人这样说话，似有不妥。”
监军坦然：“下官对将军敬重，也很信任将军，有些事便不需隐瞒了。朝中宁王一派实是希望将军战死沙场的，若不是洛大人出面争取，此时来的监军，恐怕能把将军烦死。”
“是么。”周棠不置可否。是为了他？还是为了自己在小皇帝身边的仕途？
“哎，只是洛大人锋芒太露，下官倒是有点担心他会被宁王整治。将军有所不知，现下宁王可是把洛大人当作眼中钉肉中刺啊。”
周棠吞下那句“你有什么资格担心他”，阴沉着脸走入主帅营帐。
与方晋等人商讨完偷袭与宣战之事，已近二更。
周棠回到自己帐中，寸雪呛啷出鞘，随手劈了一张案几。
余怒未消，他把宝剑往地上狠狠一掷，再不去看它一眼，躺到蹋上蒙头就睡。
睡到半夜却又醒了。
地上银光闪烁。
周棠梦游一般走过去，捡起宝剑收在怀里，反复摩挲。
——青裳寸雪曳昆仑……小夫子，我知道这句诗的意思了！
——说来听听。
少年扯了扯自己的衣裳，又拽住男子的衣袖：“我是青裳，小夫子是寸雪，只要我们两个在一起，就可以搞得天翻地覆！”
男子哭笑不得：“搞什么搞，什么乱七八糟的。这诗是太祖皇帝北征时所做，当年太祖皇帝率兵至西北昆仑，夜里梦见昆仑神女一袭青裳踏雪而来……”
是夜，越王与寸雪同枕，浅浅入眠。
黎明时分，忽闻帐外一阵骚乱，周棠即刻惊醒。
探子来报：“将军，北寇半夜压境，铁骑一千，步兵两千，偷袭边月关，边月守将折损一千士卒，向我军请求增援！”
监军急道：“怎么会这么快！”
方晋道：“北凌马匹行军速度甚快，只一夜就悄然逼近了三十里路，看来他们这次是势在必得。”
“那我们快调兵啊！”
“不，将军……”
周棠抬手制止了他们的争论，果断下令：“弃边月，退守夜郎！”
“将军？！”
监军很是惊讶，然而方晋却露出了笑容。
周棠冷笑道：“让他们一座关卡又如何？既然他们要玩偷袭，本王就陪他们好好玩玩！拨两千虎贲军给我！本王让他们进得来，出不去！”
通政司。
一盏孤灯犹自亮着。
灯下的人提笔书写，好似打好腹稿一般，笔端如行云流水，娓娓道来——
安世元年，北凌进犯。
边月关遭敌军夜袭，越王执天子剑孤军入漠，杀入敌军后方，迅速反扑。
火烧边月关，城墙熏至焦黑，关中北寇被困。
越王一举斩北寇将领古阿里，缴马匹一百一十五匹，折敌军七百余人。
首战告捷。
然……
洛平默写《承天通鉴》到这里，顿住了。
他有理不清的结。这一世，总归会有变数。
想了想，他把纸张在烛火上烧了。
作者有话要说：下章预告：
小夫子，你当真不管我了？
☆、第四十七章 凛冬至
转眼数月过去，北边战事如火如荼。
漠州的凛冬来得比中原早得多，也猛得多。寒风如刀刃般割在脸上，冰渣卷进口中，说话时都带着股铁锈味。
旌旗猎猎。
打打撤撤的游击战过后，双方战意都已达到顶点。
金戈原上两军对垒，这是两方大军初次正面交锋，是一场丝毫讨不得巧的硬仗。
对面是北凌王蒙苏答亲率的军阵，蒙苏答信心满满，誓要拿下夜郎、阮曲两城。而周棠想的是将北寇彻底逼出金戈原，重创其军势，让他们退回北境。
蒙苏答命人叫阵：“大承皇帝一代比一代昏庸无能！如今那坐在龙椅上的黄口小儿，恐怕已经吓得尿裤子了吧！大承分明气数已尽！我北凌有数万勇士、无尽神兵，此次便要直捣黄龙，换了这天下的主子，取而代之！”
“放肆！”周棠怒骂，“我大承国运昌盛，盛世太平，岂是尔等蛮族可辱！哼，什么数万勇士无尽神兵，若真是那么厉害，何以三个月都未能踏进我漠州一步！”
“休得狂妄！”叫阵那人从阵中出来，“我乃北凌铁羽大将军达鲁巴！对面谁来出阵与我较量一番！”
池廷被激，神色愤懑，对着周棠请愿道：“我来……末将愿与之一战！”
周棠抬手制止：“不用。此人辱我皇族，便由本王亲自来会一会，撕了他这张嘴。”
“可、可你是万军之首，万一要是……”
周棠瞥了他一眼，池廷噤声。
池廷知道，此刻周棠不再是那个和他打闹嬉戏的师兄了，而是统领大军的将军，而他，只是他手底下的一枚棋。
“廷廷，”方晋道，“且看着就是了，我教出的徒弟，绝不会丢人现眼。”
周棠策马上前，寸雪缓缓出鞘：“当朝七王爷，定北大将军，周棠。”
“原来是个草包王爷！”达鲁巴语气轻蔑，但眼神十分警惕，他没料到敌方主将居然会主动出战。
周棠沉稳自若的态度，还有唇畔那抹自负的笑意，都带给他无形的重压。
达鲁巴握紧玄铁刀，暴喝一声向前冲去。
周棠一夹马腹，正面相迎，临到兵刃交接之时，倏然轻身起于马上，足尖踏在达鲁巴横劈而来的刀刃上。
电光火石之间，他反手一划，寸雪没入对方颈中，生生削下一颗人头。
达鲁巴一招未过，便已命丧黄泉，脸孔上难以置信的表情凝固在寸雪的反光里。
周棠一手拎起人头，抛向北凌军阵之中，冒着热气的血滴洒在金戈原的雪地中，烫出一路殷红——北凌鸦雀无声。
相反的，定北军已然叫嚣起来，“将军威武！北寇懦夫！”地吼个不停，吼得人热血沸腾，士气大涨。
周棠睥睨战车上的蒙苏答：“本将军早说过，孰强孰弱，我们沙场上见真章！”继而他高举天子赐剑，朗声号令，“儿郎们！彼方便是荣光所在！虽死无惧！随我来战！”
“杀！”
“杀！！！”
洛平手抵额头，那一跳一跳的疼，怎么也停不下来。
他知道，自己别无选择了。
当年周棠与北凌一战，势如破竹，锋芒毕露，“戍边王”的威名瞬时响彻大江南北。朝中不少武官对他大加赞赏，更有年轻小将不惜降级也要去辅助越王抗敌寇。
宁王屡次想要压制这股尚武尚将之风，奈何战事打得实在漂亮，他也寻不到破绽。之后不知他听信了哪位幕僚的谗言，竟要与北寇勾结，里应外合，陷周棠于不义。
寻了个运送军粮的由头，他派出了一名盛京副尉做奸细，一路上与蒙苏答暗通消息，最终前线正值酣战时，运粮车队莫名延误，定北军将近四天为吃上一口粮食。
适逢蒙苏答步步紧逼，周棠于金戈原一战损失惨重，不得不弃了夜郎城。
而今……
“洛卿，这些都是今早送来要参你的。”
洛平看着面前厚厚一沓折子，眉头深锁。
小皇帝道：“洛卿啊，这件事是你做得急躁了，二皇叔的党羽大可以慢慢剪除，那个什么盛京副尉，不过是想送趟军粮，朕派人多看着点就是了，你何必非要治他越职之罪，还为此触怒二皇叔？”
“陛下，此人不除，恐有大患。”
“会有什么大患？难不成他还能把朕的大将军废了？”
“他……可能通敌……”
“通敌？！洛卿，这话可要慎言，你可有什么证据？”
“臣……没有证据。”
“这真是让朕为难了。”小皇帝叹了口气，“参你的折子朕可以不理，但你在这个节骨眼上提出这样的事，着实难办啊。”
洛平敛目不语。
“原本洛卿你要西昭进贡来的那瓶药，朕是绝对不会吝啬的，可现在你让那名盛京副尉无辜受了一百军棍，据说腿都要断了，二皇叔怎么也不肯罢休，非要朕给个说法。朕不得已，只得把那药给了二皇叔以示安抚。所以这药已经不在朕的手中，只能跟洛卿说声对不住了……”
“陛下切莫自责，都是臣考虑不周。”
小皇帝道：“不过话说回来，洛卿你的母亲病重，朕遣位太医去看看就是了，为何一定要那药呢？贡品清单朕没有仔细看，只知道这药在西昭送来的那批贡品中似乎是最贵重的，真有那么好吗？能起死回生？”
洛平摇首苦笑：“天命不由人，世间哪有什么起死回生的灵丹妙药。不过这药是西昭国师亲手所制，据说能接断骨，护心脉，治肺腑，总归是能起到些续命的功效的。臣的母亲久居大承西境，常听闻西昭国师的传奇事迹，心存景仰，臣就想，出自那位国师之手的药，就算无用，也能让母亲定定神。”
“唔，这倒也是。但现在可怎么办呢？二皇叔恨你入骨，断不会把药借你的。”
“臣何德何能，竟让陛下如此为臣担忧，此事就不劳陛下挂心了，容臣再想想吧。”
————
金戈原上，整片的荒原被皑皑白雪覆盖。
定北军那日大胜之后，蒙苏答便率领北凌军队退入了荒原北部的旧城中，任周棠如何叫阵挑衅，就是不肯出战，但也没有继续撤兵。
凛冬已至，如此酷寒的气候让习惯于温暖湿润的大承男儿难以适应。不少人练兵时生了冻疮，手脚肿痛不堪，连握兵器都握不住。
好在后方粮草供应充足，还不至于让士兵饿肚子，定北军的士气还算稳定。
这种时候，敌方的城攻是不攻，周棠一直有些为难。
池廷说攻，要一鼓作气。方晋说等，要等待时机。
这些周棠都好好想过，可作战方案一套套拿出来又一套套被舍弃，他就是定不下心来。
他也知道，最近自己的脾气有些偏激暴躁，近侍对着他都有些战战兢兢的。
尤其入夜后，有时他对着寸雪一发呆就是一整夜，有时火气上来，又想叫人立刻把寸雪熔了让自己再也看不见它。
这样反复无常，全因为那个人。
如果那个人在身边的话，自己也许就能静下心来了吧。
他总有这样的本事。
洛平去求见宁王。
宁王府的人当然不会给他好脸色，让他足足在大门外等了两个时辰。
秣城的雪虽然没有北境来的大，但很是湿冷，冻得人身子骨都僵了。不一会儿洛平的裘袄上就落了细碎的一层，他的脸色也越发苍白。
他正要第四次请求通报的时候，大门终于为他开了。
洛平抬腿时才发现，各处关节都在刺刺地疼。他很能忍受严寒，这是一种精神上的麻痹，但不代表他的身体能抵得住这般折腾。
微晃了晃，他缓过一口气，看见宁王拥着上好的貂裘袄子，冷眼看他：“不知洛大人驾到，本王有失远迎了。”
洛平连忙行礼：“是下官唐突了。”
口中呼出的热气氤氲在两人之间，谁也看不清谁。
坐到堂上，洛平捧了杯茶暖手，冻得通红的手指捂在瓷杯壁上，好一会儿才感觉出温度。抿了口茶，却是温水冲的陈茶，并不好喝。
“不知洛大人有何事？”
“回王爷，下官想跟您讨一颗药。”
“什么药？”
“余算。”
“余算？”宁王皱了眉头，回忆了下，“就是上回皇上给我去医治盛京副尉的那瓶药？说是什么西昭圣药来着的？”
“正是。”洛平道，“听皇上说那瓶药共有三颗，下官母亲病重垂危，想问王爷您求一颗，以医治顽疾。”
宁王居高临下地看着他，眯了眯眼睛。
半晌，他道：“洛慕权啊洛慕权，本王真没想到，居然能看见你低声下气的时候。平日里那些目中无人、那些飞扬跋扈呢？怎么，有事相求，便转了性子了？”
“下官做事莽撞了，哪里得罪了王爷，还请王爷海涵。”
宁王冷哼一声：“你得罪本王的事情细数起来还真是不少，不过本王向来不是无情之人，念你一片孝心，这药也不是不能给你，但你要回答我一个问题。”
“王爷请讲。”
“本王想知道，你究竟是如何讨得父皇和衡儿的信任的？父皇刚死，你便迫不及待地赶回来要复官，你这样一个爱权如命的人，根本谈不上忠诚可言。真不知道当初父皇为何对你青眼有加，甚至为你独设一次殿试，特意给你升官的机会。”
“是先皇抬举了。”洛平垂首。
“那小皇帝呢？你跟他有过什么交集？他凭什么把你这么个半路冲出来、死皮赖脸要官做的人扶上高位？你到底用什么蛊惑了他们，嗯？”
洛平终于抬眼，语气淡淡：“王爷以为呢？”
他眼中隐有怒意，又似乎只是无所谓的一句反问。宁王被这双眼盯着，竟有些茫然了——这个洛平，究竟是个清高文士，还是个奸佞官迷？
他以为？
他以为……
“若说是你的才学，翰林院比你有才学的人多得是；若说是家世，你家在西境偏远小城，于朝政根本没有任何关系；若说是你的模样，”宁王扳着他的脸看了看，“啧，也不是什么倾国倾城的皮囊。还是说……”
宁王攥着他下巴的手顺着他的颈项缓缓下移，指尖划过喉结，划过锁骨，止住。
“还是说，这具身体？”
洛平轻震了下，冷冷看他：“王爷慎言，您这是在议君。”
宁王笑得自负：“议了又如何？你敢做出这等蛊惑君王的下作事，还怕人议么？本王倒是真的好奇，你这种贪权又偏要假清高的人，是用什么姿态服侍帝君的？”
虽说来前已做了心理准备，但被如此折辱，洛平终究觉得不堪，便抿唇不语。
“不如这样吧，用你的身体，换一颗‘余算’。”
面对宁王的故意羞辱，洛平静默了好一会儿，忽而笑了起来：“对下官来说，这倒真是很划算。王爷愿意换，那便这样换吧。”
洛平放下茶盏，起身理了理衣襟，唇畔牵起一笑：“王爷，请。”
这颗药，他必须拿到。
这是周棠的救命药。
作者有话要说：下章预告：
小夫子，你当真不管我了？
☆、第四十八章 寸雪断
洛平唇畔牵起一笑：“王爷，请。”
宁王眉梢一挑，反倒是愣住了。
他疑惑地审视洛平，不相信他能如此坦然。
洛平见他不动作，缓缓道：“下官有求于王爷，付出点代价本就应该，王爷不必猜疑顾忌。洛某布衣出身，若真能得到皇族垂青，那真是无上荣光，也省得自己一步步往上爬……王爷之前说的，不就是这个意思么？”
宁王有心折辱他，自是口无遮拦，压根不在意说出口的是否属实，只要能让洛平感到难堪，他心里就畅快了。
万万没想到，这人既没羞没臊，又牙尖嘴利，居然完全不顾自己清高雅逸的文官尊严，结结实实地倒打一耙，把堂堂宁王窘得骑虎难下。
宁王的踟蹰让洛平原本苍白的脸色渐渐缓和过来，心中更为笃定。
他故意执起宁王的手说：“王爷在犹豫什么？不会是怕招惹麻烦上身吧？还请王爷放心，下官十分识时务，此事断不会张扬出去的。”
他说得诚挚，一双眼里似盛着隐忍委屈，又似盛着几许期待，婉转看来，竟带着一抹剔透的琉璃色泽。
有那么一瞬，宁王当真被惑住了，眉头紧蹙，反手按住洛平的腕，另一只手顺着洛平的眉梢眼角抚过。
刚刚碰上冰凉的皮肤，洛平本能地瑟缩了一下，这一下也把宁王惊醒了。
仅仅一闪神，宁王便大力甩开手，重重哼了一声：“没见过你这般不要脸的！”
洛平被他甩回座椅，仍是淡淡笑着：“看来王爷也觉得下官姿色平平，下官自知决计比不上王爷上次赎回府的翠竹楼清倌，用一颗圣药来换，王爷也觉得不划算吧。”
宁王深吸一口气，骂道：“好你个洛慕权，难怪当初都说你是最毒辣的大理寺卿，果然老奸巨猾，把人心计较得分毫不差。”
“王爷过誉了。”洛平谦道，“其实王爷赠药与我，未必没有好处。”
“怎么说？”
“下官的家乡离京甚远，送个药一来一回少说也要两月，这两个月，下官看来是不能陪伴皇上左右了。”
宁王狐疑：“你当真丢下他不管？这就是你的忠君之道？”
“自古忠孝难两全，母亲病危，身为儿子怎能不去？何况下官欠了王爷一个人情，这两个月，绝对不会给您添麻烦了。”
“哼，两个月？你猜两个月后京中局势如何？”
“下官不是圣人，无法预料会如何。”
“……”宁王望着他，第一次觉得这人识时务，不知怎么的，还觉得他这幅低眉敛目的神态很顺眼。想了想他问他：“若是我做了皇帝，你可会一样效忠于我？”
洛平莞尔：“谁能与我高官厚禄，我便效忠于谁。下官一向只忠于君，不忠于人。”
“你倒真是个聪明人。”
宁王的语气听不出喜怒，抬手唤来了管事：“去取一颗‘余算’来。”
管事领命退下，洛平躬身道谢：“多谢王爷成全。”
次日，洛平果真呈上了回乡省亲的折子，跟吏部告了假。
小皇帝几番不舍，当朝挽留，只是洛平面色哀戚，软语恳求，又有众位大臣说尽孝道，小皇帝也不得不放人。
退朝时，洛平与同袍们寒暄着，冷不丁感觉背后被人瞧着，待转头，只看见宁王上轿的背影，未曾见他的一脸若有所思。
宁王生性猜忌，为人审慎，当初方晋便是被他疑有二心，弃出了京城，洛平与他周旋，颇费脑筋。此次能有机会暂时卸下担子，也算是让自己稍事休息。
拢了拢衣袖，洛平闷咳了两声，对轿夫道：“回府吧。”
孙大娘听闻他又要离京，心中放心不下，丢了酒肆的生意就回来帮着打点。一见到洛平，她便大声埋怨道：“老爷，您能好好歇一天吗？瞧瞧您这脸色，可不是又要病了？”
洛平摆手道：“没事的。”
“怎么没事？回来这会儿功夫您就咳得没停过！”
“那是昨日多吹了会儿风而已。”洛平宽慰她，“好歹我也懂些医理皮毛，自己的身体自己有数，孙大娘你不必太挂心。”
孙大娘知他固执，实在没办法，只得帮他收拾好行装，叮嘱他路上小心，有什么不舒服的赶紧看大夫，千万不要治好了母亲累死了自己。
洛平笑道：“哪有那么严重。”
————
“报！将军 ，新的粮草已到，足够过完这个冬天了！”
“报！将军，北寇依旧闭门不出！城中偶有金石敲击之声传来，不知在做什么！”
“知道了。”周棠挥退探子，问四座：“依你们看，此时是退守，还是强攻？”
监军道：“既然已经退守了这么久，不如静观其变吧。他们这样按兵不动，显然是在搞鬼想引我们攻城，若是这时候强攻，先前的忍耐不是功亏一篑了吗？”
廷廷还是强烈建议强攻，他从一开始就主张强攻：“管他们搞什么鬼，我们在这里等着他们先出手，倒好像是我们怕了他们！就该乘胜追击把他们杀回北凌！”
周棠未表态，问方晋：“军师觉得呢？”
方晋含笑道：“强攻。”
“军师之前不是反对的吗？”
“如今不同了。当时我担心将士们不适应此处酷寒，恐有失误，又担心朝廷里的某些人会在关键时刻克扣粮饷，一旦深入北凌地盘开战，很有可能后继不足。”
周棠微眯了眼：“克扣粮饷？军师为何会有这种顾虑？”
方晋也不瞒他：“我率越州旧部动身过来时，曾收到慕权兄的一封信，信中说：京中粮饷恐生变，军阵得志莫长驱。想来慕权兄与京官周旋，预料到一些事，特意提醒吧。”
他也不管提及洛平后周棠的脸色有多难看，径自说道：“要说慕权兄，虽不善战，却有决胜千里之外、防患于未然的本事，实在让人佩服。不过现下粮草稳妥，不必有后顾之忧，蒙苏答显然在耍花招，与其等着受制于人，不如我们主动攻城，逼他们提早亮招。”
周棠狠狠瞪了方晋一眼，压下心中不快：“军师说得极是，本将军也不想再跟他们耗下去。粮草来了一批又一批，光吃不打仗，能吃得安心么！不如早点打完这一仗回去，说不定还能赶得上过年，监军也好回去复命。”他也好回去好好教训某个自以为是的家伙！
几名参将立即点头称是。这仗打得痛快，势头正好，他们也都想快些领了军功，赶得上回家陪老婆孩子过年。
周棠从帅座上站起：“传令！立刻整军，即日攻城！”
“是！”
廷廷与方晋出营帐时小声嘀咕：“方先生，你没看见他那张臭脸吗？洛先生的密信你也敢说给他听？”
“怎么就说不得了？”
“上回我营里一个小兵无意间说起洛先生以前断过的一桩奇案，转眼就挨了五十军棍，打得那叫一个惨不忍睹，谁求情都没用。”
方晋啪地甩开扇子：“他可不敢打我，再怎么生气，他也不会打的。”
廷廷奇道：“为什么？”
“因为他有事求我。”
“啊？什么事？”
方晋但笑不语。
两人刚扯淡到这里，就听背后传来周棠沉郁的声音：“军师过来。”说着径自走进方晋的营帐。
方晋收了扇子：“遵命。”临走时小声点拨迷茫的小徒弟：“有人归心似箭，摸不到，看一眼也是好的。”
入帐，周棠开门见山：“他的信呢？”
方晋道：“慕权千里传信到越州给我，自是私人信件，将军不方便看吧。”
周棠忍不住了，一拍桌子怒道：“他有什么是我不能看的！我叫你拿出来！”
方晋无视他的怒火，反倒端出了师父的架势：“大战在即，你仅仅为了一封信就跟我拍板，这般沉不住气，让他如何放心的下！”
周棠冷哼：“我跟他的事，什么时候轮到你Сhā嘴了！”
方晋看他被怒气冲红了的眼睛，叹了口气：“信不是不给你看，只是需要等你冷静下来。这封信他给我不给你，也是怕你一时意气，坏了大局。”
周棠愣神。
是，他最想不通的就是为何洛平寄信是给方晋而不是给他。他再恼他，也还是会听他的话啊……最多先把信撕了再拼起来重看而已。
“慕权思虑太多，处处为你打算着，确实有些自以为是，这往往是谋臣的通病，你也怪不得他。”
“我现在不怪他了，”周棠抿唇道，“我只是……很想念他。”
“我知道，我……”方晋微微动容，硬是咽下了那个‘也’字，“……我要告诉你的是，并不是他狠心。你今后要做的事，确实需要你自己好好磨练，有他在你的身边，你定然施展不开的。他知道自己对你的影响，知道什么时候该陪着你，什么时候该离去。仅凭这一点，他便是我望尘莫及的贤臣。”
“那他为什么不跟我说清楚？我在他眼里就那么不讲道理吗？”
“……”方晋很想点头，周棠在洛平面前就是个无赖，永远是冲动大于理智，有些道理讲得通，有些道理死活讲不通，他这个旁观者最能看清。
“罢了，你自己看看他的信吧。”
方晋把那封信递给周棠。
心仍旧很短，首行说了警惕粮饷的事，第二行说了南山军入编的事，第三行……
从第三行开始，每一句，都是在说他——
王爷年轻气盛，易受激将，他若要莽撞行事，望仲离兄竭力劝阻。
王爷若因我之事心中郁结，随他恨去，切莫为我开脱求情，免他分神。
北凌天寒，务必让王爷多备蛇油膏，分给将士们，利战，利军心。
此仗胜时，便是京中大乱之时，越王率军归来，需做三件事……
周棠看到这里，猛然心惊。
白纸黑字上清晰地写着：“暗杀监军，清君侧，擒王。”
他不由得轻声念了出来，待他看完，方晋立即烧了那封信。
周棠回过神来，那张纸已成了灰烬。
事实上他确实有过这样的打算，只是一直下不了决心，也不知是否会有合适的时机，现下有小夫子一言，他心中大定，可是：“他在京中……”
“他在京中，恭候将军凯旋。”
周棠亲自率军，直逼北凌军城下，巨木冲城，城门上的士兵被遥遥射下，大承军虽无神兵利器，士气却悍勇无匹，连战两日，竟硬生生撞开了城门。
城楼上死了数百敌军，城楼下亦是流血漂橹。
两方拼死一战，终究还是周棠胜了。
周棠意气风发，举剑高呼：“将士们！随我杀进城！谁取了蒙苏答的头颅，便可拜将封侯！本将军决不食言！”
“杀！！！”众位将士满腔热血，争相冲进城内。
“将军且慢！”方晋策马赶上，无奈周棠已经率先进了城，唤也唤不回来了。他心中大急，料想洛平的话恐怕又要一语成谶了，这王爷，当真莽撞得很！
这城如此易破，必然是“请君入瓮”啊！
方晋一夹马腹，急急前去劝阻，才刚进城，忽然听见一声破空巨响，夹杂着铁器铮鸣从他头顶飞过，一瞬间他脸上血色褪尽，只来得及大喊一声：“将军小心！”
周棠也听见了那巨大的声响，回头看时，只见一支铁矢向着自己飞来，箭尖一点寒芒晃了他的眼。
箭矢速度极快，他堪堪侧过身子，迅速抬起寸雪去挡，寸雪本是寒玄铁所锻造的利剑，按理说这一挡不砍断也该将其砍偏，谁知那铁矢居然有着比普通寒玄铁更硬……
周棠耳边传来寸雪断裂的声音，像是预示着什么。
断剑刺入雪地之时，铁矢贯穿了周棠的胸口。
“周棠！！！”离他最近的廷廷惊呆了，脱口喊出了以前对他的称谓。
大承的将士们见到这一幕也都傻了——帅旗倒了！
周棠被巨大的冲力带落马下，看着鲜红的血洒在自己眼前。
自己的血迷了自己的眼。
意识模糊时他听见有人喊他的名字。
那人说过，以后你登临天下，你的名字就会成为天下人的忌讳，我也不例外。
那人好久都没这么喊过他了，如果喊的是“小棠”就更好了。
兵荒马乱中，周棠的微弱声音被埋在了殷红的雪地里。
仍是那装可怜耍无赖的语气。
“小夫子，你当真……不管我了吗？”
作者有话要说：下章预告：
爱憎灭，离人归。
☆、第四十九章 离人归（上）
北凌旧城被攻破，但大承的军队没能进驻，也没能取得蒙苏答的首级，更让人沮丧的是，他们的主将受了重伤。
定北军失了将帅，顿时一片混乱，有人红了眼要去报仇，有人茫然四顾，畏惧着不知从什么地方冒出的铁箭，大军陷入了进退两难的情况。
方晋知道此时不是恋战的时候，周棠被那支铁矢射中之后，他立刻指挥大局，率人冲上高楼，斩杀了上面的弓手，砍翻了的巨弩。
弩和箭都是精炼过的寒玄铁制造的，显然北凌退守旧城后就在锻造这些强力的远攻兵器。仓促间他们也没能准备很多，巨弩只有两个，箭矢只有一袋，目测不到十支，尚不能带来太大的破坏性。但是在战场上，只要有一支射中主要目标，就能给敌人带来致命的打击。
“廷廷，保护将军出城！”
“知道了！”
廷廷长枪横扫，划出一个圈子，挑倒了涌上来的北凌士兵，随即小心拎起周棠翻身上马，一路悍勇无匹，佛挡杀佛，冲出城门。
方晋大声下令：“将军有令！全军即刻弃城回营！”
“遵命！”
军令如山，将士们到底受过严格的管教和训练，此时分为三股队伍，一攻一守一开路，边退边战，迅速撤离。
回到金戈原上时，北凌的巨弩已被修复，蒙苏答亲自督战，铁箭只射大承猛将，相隔如此之远，仍旧势不可挡，竟又射下了大承两名大将。
慌乱中两名将领未及避让，一个被射入后心当场毙命，另一个被射中腿骨，痛得翻下马来，幸好副将即使将其救起，才不至于丧命。
一支箭矢向着方晋飞来，他吸取了周棠的教训，不敢去挡，扭转马头让了过去。只觉得一阵劲风擦过耳畔，令人浑身发寒。
终于逃出箭矢射程之外，方晋回头遥望，眯起了眼睛。
将帅生死关头，他此时想的，却是另一件事。
周棠回到营地时，从剧痛中缓了过来，尚且保持着意识。
廷廷先下了马，之后要扶他下来，被他一下子推开了——他要自己下马。
他脸上毫无血色，手脚因失血而脱力，颤抖着，连踏环都踩不住。廷廷实在不忍，还想上前帮忙，被方晋拦下：“让他自己来，他不能在这里倒下。”
周棠是整个定北军的支柱，纵然重伤，也绝不能在士兵们面前示弱。
廷廷点头表示明白，仰头看着周棠慢慢从马上下来，一身鲜血染红了马鬃，他捂着箭洞靠在马身上，吃力道：“定北军听令！”
“是！”
随着他声音的起落，遭受首次大败的定北军黑压压跪了一片，腥气的铁锈味道弥漫在争做军营，压得他们心里异常沉重。
“北寇未灭，本将军决不会死！”周棠虽然重重地喘着，但语气十分坚定，无形中给了他们信心，“在我养伤之时，军中大小事务由军师全权代理，听到没有！”
“是！”
周棠气力已竭，招来廷廷扶他进帐。
刚进了营帐，周棠便重重压在了廷廷身上，伤口迸出的血浸透了衣甲，他惨白着脸，神智都不大清醒了。
“将军！”廷廷很慌乱，但不敢太大声地喊。
周棠昏迷前断断续续交代了几句话，廷廷很仔细地听才听明白。
他说的是：“……寸雪……小夫子……来……”
周棠连续昏迷了六天，头三天军医忙得焦头烂额，才勉强拔出了那根寒玄铁箭。但之后周棠还是醒不过来，身体也一直没有恢复的迹象。
幸好严寒的天气使血流速度减慢，否则这一箭带出的血量，完全不是一个常人能挺得住的。不过箭虽拔了出来，军医却仍旧忧心忡忡。
“箭头并没有刺中要害，只是寒玄铁至刚至利，这一箭劲头很猛，非寻常人力所致，将军的外伤口不大，却是被震伤了肺腑，肋骨亦被铁矢撞断，若是平时倒还好接骨，但此时将军失血过多，恐怕难以承受得住……”
军医絮絮叨叨地说着，帐外又传来通报声：“军师，监军求见。”
廷廷道：“这个监军当真烦人！这都来了几趟了！”
方晋示意他噤声，出去与监军周旋良久，终于把人忽悠走了，回到帐中他说：“监军也是身负其责，他要了解将军的伤势如何，好向京中的小皇帝汇报，看是要任其自生自灭，待王爷死后再调度个新的将军来，还是把王爷召回京城去养伤。”
“那时候一副信任将军信任得不得了的样子，这会儿人还没死呢，他就急着报丧了？！”廷廷看着周棠越发憔悴的脸色，心中焦急，语气自然好不到哪儿去。
“他的事情我们暂且不管。”方晋拍了拍小徒弟的肩，“将军的伤情复杂，一时半会儿下不得结论，小皇帝暂时还不用操心，眼下当务之急……”
“是什么？”
“将军给我们下了两个命令，一个是找回寸雪，一个是叫来洛平。寸雪断在旧城中，暂时是拿不到了，但洛平是可以叫来的，只不知来不来得及。”
“方先生你是说，不告诉皇上，但要通知洛先生过来？”
“不错，他若能来，说不准将军就挺得过去了。”方晋半玩笑半认真地说。
“那我立刻派人去请！”
“不用，当日他中箭受伤，我便已经派人去通报了。”
————
方晋派去的人扑了个空。
数日后放了信鹰回来说：洛大人回乡探亲，不在京中。
廷廷道：“坏了，怎么这般不凑巧！”
方晋的神色却淡淡，他手里把玩着扇骨，看不出在想什么。
廷廷急了：“这几日将军越发虚弱了，大夫说了好几次垂危，都快把我吓死了！北凌又蠢蠢欲动要来攻城，不能等了，要不方先生你下令吧，我带队攻城去！”
方晋道：“再等几日。此时攻城，无天时无地利无人和，实为下策。”
“可是……”
“他会来的。”方晋打断他的话，“洛慕权要探的亲，还能在哪里。”
廷廷尚未反应过来，帐外传来一声通报：“军师，有一人自称酒肆老板，说是、说是找您要酒钱来了……”
方晋莞尔一笑：“让他进来吧。”
帐帘掀开，走进一个黑发披雪的男子，身着素色轻裘，白皙的脸上晕着一抹淡红。虽没有多出色的地方，却是面如冠玉，清瞳似水，恁是让人心中一定。
方晋一敲折扇：“说曹操曹操到。”
洛平先是微愣，遂摇头叹道：“这世间最懂我的，便是仲离你了。”
方晋上下打量着他：“慕权，你清瘦不少。”
洛平道：“车马劳顿而已……”
话到此处被生生截断，洛平掩袖闷咳，这一咳便停不下来，夹杂着气喘，脸上不健康的红色越发深了。
方晋沉下了脸：“你病了？”
洛平看了看他，接过廷廷递来的茶水忍着咳嗽喝了，不答。
方晋忍无可忍要上前来探他，被洛平让开了：“我没什么事，风寒而已，王爷的伤要紧，廷廷，去倒一杯温水来。”
廷廷听话地去倒水，洛平走到周棠床边，从怀里拿出“余算”说：“原本想让人替我把药送来的，谁知遇到些波折，总归是耽搁了。”
方晋心中酸涩：“为他你何至于……”
洛平顿了顿：“仲离，你我不过是局中的棋子，死生无碍，可是大承不能没有他。”
“你究竟是为了他，还是为了大承？”
“……”
廷廷端水回来了，洛平没有回话。
方晋整理好情绪，望着洛平手中的药丸问：“这是什么？”
“西昭的疗伤药，出自国师之手，说是圣药也不为过，虽然不能让他立刻痊愈，好歹有些续筋接骨的功效，护住他这条命是可以的。”
“嗯，你总不会害他。”
方晋别开了眼睛，喊上廷廷出帐。
“哎……”
一声长叹，洛平轻轻抚上周棠的脸，先前说话还很镇定，现在手指却在微微发抖。
这张灰白憔悴的脸真是小棠？
他看着有些出神。这是他两辈子以来，第一次见到他如此脆弱的模样。上一回见，还那么有精神地骂他，说要绑他一起走，怎么现在竟是气若游丝了，连手都握不住了。
喂他吃了药，洛平冰凉的手掌抚在周棠滚烫的额头上，顺着他的轮廓勾勒，眼睫、脸颊、鼻梁、嘴唇……
周棠一直拧着的眉头慢慢舒展开来。
——这是小夫子的手。
这双手，他永远不会认错。
梦里面到处都是雪，一望无际的雪。他在雪地里茫然四顾，像是要找什么，找什么丢了的、很重要的东西，找得他钻心地疼。
为什么不见了呢？
他想要好好珍惜的东西，为什么失去了呢？
是谁抢走了？是谁！
他跋涉了很久很久，看到了雪地尽头的皇城。
看到了皇城脚下，那个蜷在雪地里安然睡去的人。
是了！那就是他要找的东西！
他慌忙跑过去，临到近处却又莫名地不敢走了。
他看见那人的手里握着一只碗，碗里似乎有着一些水迹，是融化了的雪吗？
他看清了那人的样子，是小夫子！
小夫子怎么睡在这里？
他喊他，没有用。无论他怎么喊，小夫子就是不肯睁眼。
“我来接你了！为什么不理我！你真的不要我了吗！”他声嘶力竭。
“明明是你的错！是你要害我……你要害我大承！”
“你现在就想解脱吗！我不准，你怎么能！”
他不知道自己在说什么。
白炽的阳光烘烤着地上的雪，他眼睁睁看着小夫子的身体慢慢融化。
一点一点，从他的世界里消失。
这就是他们的命运了。
悲恸把他的心蚕食，什么都没有留下。
可是，在最后的光黯淡下去时，有一只手把他拉了出来。
那只手替他擦去满脸泪水，软语骂着：“怎么这么没用，这点事情就撑不住了，还想当一代贤君？”
“没有人教我管教我，我怎么去做贤君。”
“我会陪着你的，我从头开始教你。”
——不要再害怕了，我在你的身边。
周棠睁开眼，看见了面前的人。
“小夫子……你在……”
“是的，我在。”
周棠望着他眨了眨眼，忽然眨下一颗泪来：“那，我们重来……”
洛平怔忡半晌：“……好，重来……”
作者有话要说：下章预告：
周棠：本将军罚你充军妓！洛平：……
☆、第五十章 离人归（下）
周棠听见洛平的话，安心地闭了眼，又再度睡去。只是手里攥着小夫子的衣袖，揪得布料皱成一团，洛平想动一动都不行。
他是满足了，洛平的心里却不得平静。
周棠无意识的话，是想要表达什么？他在梦里见到了什么？他所说的“重来”，是想要有个什么样的结果？
洛平守了周棠一夜，想了很多，又好像什么也没理清。
破晓时分，周棠的高热已经退了，只是还没有要醒转的意思。营帐外始终没有动静，大概方晋嘱咐过不要来打扰。
看着周棠死活不肯放松的手指头，洛平苦笑，把袖子撕了，起身出了帐外。
方晋正在练兵，将士们都很专注，不过士气明显有些低落。毕竟，这是他们这支新锐队伍遭遇的第一场惨败，而且自家主帅还受了重伤，已经数日都没有露面。
洛平来到方晋身边：“仲离。”
方晋目光不离校场：“他好些了？”
“性命应当无碍了，静养几天就好，咳……往后，还要劳烦你照顾着了。”
“那你呢？你这就想走了？”方晋转身看他，注意到他熬红的眼睛和残破的袖口，微皱了眉头，“慕权，你的病什么时候才能好？”
“我？小风寒，过几天就……”
“我不是在说你的身体。”方晋打断他，“你心里分明一刻都放不下他，非要这么折磨自己吗？他是你的心病，你什么时候能治愈？”
洛平抿唇，脸色似乎更加苍白了。方晋自知说得有些重，忍不住想去扶他，洛平却退后一步道：“他不是我的心病。”
方晋的手停在半空。
“他在我心里……不是什么折磨人的伤病。”风沙卷起他散乱的长发，迷了他的眼睛，以至于他没有看见远处营帐中踉跄奔出的身影。
这一世的周棠，是剜去那些腐肉，然后一层层长上去的新肉，疼固然是疼的，但只要他不再让这处伤口暴露在外，总有一天，到他别无所愿的那一天，就会好的。
洛平的唇角弯起一个柔和的弧度：“仲离，他是我所有病症的良药……”
身后的脚步声突然顿了一下，洛平察觉到了，刚回过身来，猛地被一股大力冲撞，撞上后面的旗杆。他的腰上紧紧箍着一双手臂，用力到颤抖。
“洛平……”
“是我。”
“你还敢不告而别？！”
周棠一拳擦过他耳畔，打在无辜的旗杆上，半幅袖子擦过洛平的脸颊。
本来这一拳，他是想打在洛平的脸上的，可是临时改变主意了。大概是因为最后听到的那句话吧，又或者是因为此刻在他发间轻抚的手。
刚清醒的时候，他就觉得有什么不对劲。
他记得自己做了一个很漫长也很寒冷的梦，但不记得梦里都发生了些什么。小夫子跟他说话了吗？那是梦里的情景，还是真实的？
脑袋混沌了太久，他根本分不清，直到发现手里的袖子。
撕断的袖子还带着熟悉的味道，那么那个人呢？
心里蓦地胀满喜悦，又倏然落空。急急忙忙出来寻找，甚至顾不得自己邋遢狼狈的形象暴露在将士们面前。
他终于看见了那个人。
风里带来的声音说，“他是我所有病症的良药。”
触手可及就是小夫子温暖的皮肤，吼完那句质问，周棠就失语了，只是贪婪地看着这个已经比他矮了大半个头的人。
小时候他这样抱着他的腰，觉得这个人又高大又温柔，就像是仅属于自己的神明。
而现在，他可以把这个神明完完全全地拥进自己的怀里了。
不用害怕他会逃走了。
洛平望着周棠的双眼，感觉得到那里面的幽深和炙热：“我没有要不告而别。”
“……”周棠眸光闪了闪。
“将军！”
“将军没事了！”
校场上传来士兵们兴奋的声音，看见将帅似乎很精神的样子，他们的情绪高昂起来。很快，有人发现了被自家将军制住的洛平。
“唉？那是什么人？”
“怎么回事？谁惹将军动怒了？”
“嘿，那人谁啊，作死呢吧！”
“闭嘴！”周棠骂道，终于意识到场合的问题，松开桎梏洛平的胳膊，拉起他往营帐走去，“你跟我来！”又对方晋道，“军师，你怎么练兵的！”
士兵们立刻噤声，方晋也收敛了心神，看了眼摇摇欲坠的旗杆说：“将军神力……来人，把旗杆换了。”
定北大将军在众目睽睽下把人强行拖走了。
在他们摄于周棠淫威之际，只有洛平看见他红透了的耳根。
周棠觉得自己神清气爽，胸口的伤也不痛了，血也止住了，骨头也接好了。
于是他开始兴师问罪：“怎么，小皇帝待你不好吗？你怎么舍得丢了京城的官权不要，跑我这穷乡僻壤来了？”
“听闻将军伤重，特来送药。”
周棠心里舒坦了，这药送得又好又及时。瞄了两眼下首恭恭敬敬的小夫子，瞥见他破袖口露出的细白手腕，又看见他略带微红的面颊，周棠心里一动，轻咳道：
“你送药有功，暂且留在本将军身边，本将军会好好封赏你的。”
“多谢将军抬爱，不过洛平京中还有未放下的事，恐怕不能久留。”
周棠一愣，怒道：“那里还有什么放不下的！宁王和小皇帝斗个你死我活不是正好吗！你还有什么要掺和的！”有什么比我还重要！
“将军不要任性，距离您回京还有一段时日，这时候不能出差错。”
“若我就是不让你回去呢！”周棠冷哼。
洛平抬眼看他，眼里带笑：“你不会的。”你是我的学生，不会做出这么没有分寸的事，没有人比我更了解你的凌云志向……
一见小夫子的温和的笑意，周棠的火气又去了大半。
是，他只是闹脾气而已，但是，他不想让他走，这是真心。
“你准备什么时候动身？”
“后天。”
“后天？！你都不准备等我痊愈吗！”
“将军方才一拳击断了旗杆，想来是没什么大碍了。”
“洛平！”周棠脸色顿时黑了下来，“你太不把我放在眼里了！”
“下官不敢。”
“不行，你是真的欠教训！一定要罚你！”
“将军想怎么罚？”
“军法！……不，王府家法！……不……”斟酌了半天，周棠终于想到了，“本将军罚你充军妓！”
“……”
“专门服侍本将军一个人的！两天！”周棠赶紧补充。
“……看来将军真是无恙了。”
洛平没有去问周棠是否记得那句“重来”。
周棠涨红着脸揪着他的衣襟吻上来时，他也没有推拒。
沙场生涯使得周棠的轮廓更加成熟，唇线的棱角变得有些冷硬，压迫上来的气息，也越来越像当年那位君王。
只是当年那人的吻是霸道的、不容拒绝的，而此刻拥着他的人，是小心翼翼的。
如果“军妓”能有这样的待遇，洛平想，那也能算是幸福的了吧。
洛平脑中微醺，不自主地回应起周棠。周棠稍一愣神，接着便是铺天盖地的掠夺。
呼吸里都是炙热的情潮，周棠吻过他的唇角、脖颈，手掌抚着他的心脏。他抚摸到洛平急促的心跳，不是曾经那种置身事外的感觉，而是真的在回应他的跳动。
“小夫子……你等我回京……”
“嗯……”
看着小夫子染上情ｙu的脸，周棠觉得自己要烧起来了，喉咙里阵阵发干。
“小夫子，我忍不了了……我想进去……你给我吧……”
周棠撑在洛平身侧床畔，望着他的眼中一片潋滟，带着渴求和痛苦。
洛平叹了口气，也有些动情，一手轻抵在他胸口的绷带上，一手拥住他主动靠了上去：“……当心伤口……”
一瞬间周棠的脑子里空白的。小夫子答应了！他居然答应了！
撕裂般地疼痛让洛平闷哼一声，紧紧揪住了身下床褥。尽管周棠已经粗略扩张过，但还是出血了，这是意料之中的。
“小、小夫子，对不起……我不……”周棠慌慌张张地道歉，吓得赶紧抽身。
“不用……”洛平出声制止，眼尾的红色更深，“无妨……”
“唔……”周棠被滚烫的内壁包裹着，舒服极了，听小夫子这样说，再也顾不得什么，放纵起自己的欲望。
洛平在中途晕了过去。这也是意料之中的。
周棠满足之后，笨手笨脚地给两人做了清理。他知道小夫子在发烧，但他实在没有办法控制住自己。
他太想得到这个人了，想得，都快要恨他了。
“就这样罚你吧……小夫子，你说我们谁比谁更狠心……”
周棠从洛平身后紧紧抱着他，额头抵着他的后颈，细细密密地吻着。
同床，不同梦。
周棠的恢复速度非常快，第二日甚至可以去校场练兵了。军医对此啧啧称奇，细问之后，得知是那个布衣青年带来的伤药起了作用，当下佩服得五体投地。
洛平连忙谦道：“这药是西昭国师所制，在下只是送药的，可没那个本事。若真那么厉害，就不用劳烦大夫你为我治病了。”
周棠的伤好得快，他的风寒却是加重了。
周棠劝他多休息两天，洛平摇头说不行。
说是不Сhā手，哪能真的放手不管。小皇帝在京中孤立无援，洛平每日都在担忧。宁王的宣告没有错，他这样一来一回将近两个月，朝中瞬息变幻，晚回去一点都怕有不妥。
这就是说他又要带病赶路，周棠拗不过他，把安置在夜郎城药堂的芸香召了回来，命她一路上照顾洛平的饮食用药。
芸香见到洛平十分高兴，不过还没与他说几句亲近话，就被周棠警告的眼神扫到了，顿时缩在一边不敢造次。
洛平不理会他，唤来芸香一起上了马车。
他们走得低调，只有周棠和方晋来送行。
临行前他叮嘱周棠说：“打仗的事多问仲离，我只会些纸上谈兵，他却算得上兵法家的。廷廷勇敢且忠心，又是名将之后，你不能亏待了他。还有，不可偏心南山军旧部，定北军上下须得一视同仁……”
周棠笑了：“小夫子，你还说不要做我的小夫子了，教训起我来还是一点也不含糊。”
洛平怔了怔，发现自己确实失态了，所谓旧习难改……
周棠盯着他怔忡的脸，忽然凑上去亲了一口。
洛平蓦然红了脸，推开他道：“成何体统！”
芸香抿着嘴在车内偷笑。
周棠故意瞟方晋，方晋不动声色，只对洛平抱拳行礼：“慕权，一路保重。”
之后，方晋屡出奇谋，接连铲除北凌三员大将，再次敲开金戈原旧城的大门。
由于蒙苏答麾下弩队的存在，定北军与北凌军始终僵持不下。定北军在那种巨型铁弩的攻击中吃了很多暗亏。
周棠忍无可忍，派池廷重兵突袭北凌弩队，虽然伤亡颇多，廷廷也受了不轻的伤，但到底把那些铁弩尽数毁去，甚至带了两架回来融成了寒玄铁兵器。
也因此，周棠授予了廷廷一等军功，擢升为校尉。
正当定北军一路凯歌之时，秣城中亦是大事不断。
仅仅一年，宁王与小皇帝之间的矛盾已然愈演愈烈，眼见着就要撕破脸了。
这日，洛平在真央殿前拜见小皇帝。
小皇帝本不想见，想了想，还是宣他进殿了。
洛平跪下行礼：“陛下，为何不娶？”
周衡望着他，眼含悲戚：“为何不娶……别人不知也就罢了，洛卿你也不知么！”
作者有话要说：下章预告：
陛下新婚，臣子怎可留宿，没有这个道理。
☆、第五十一章 烧红烛
礼部送来的折子被周衡扔在地下，摊开的纸面上，依稀可见朱笔圈出的生辰八字、纳采准备等等，本是喜气洋洋的折子，此时却成了触怒龙颜的罪魁祸首。
周衡道：“洛卿，怎么你也要劝朕成婚？外患尚未了结，又要新添内忧吗！李宗正的妹妹也就罢了，董太师的孙女？董太师是宁王的人！我为何要把他孙女娶进宫来，还要立她为后？！”
洛平叹了口气，拾起地上的折子：“陛下，臣与您说过，为君者，要懂制衡之道。陛下大婚，取在您与宁王二人针锋相对之时，是缓和局势之法。此次势必要册封一后一妃，方能堵住悠悠众口，稳定朝纲，否则宁王一派定不会善罢甘休的。”
“朕不要娶！一个都不想娶！”周衡怒道，“殿上每日勾心斗角还不够，下了朝还要用女人来控制朕么！”
“陛下……”
“朕才十五岁，这么急着成亲做什么！看看这些折子上写的，都什么玩意儿！烦死人了！与其要那么些没用的女人进宫，还不如让洛卿你进宫来陪着朕！”
这样横眉竖目的周衡，倒真是有点像任性起来的小棠。
洛平忍俊不禁：“陛下说笑了。”
周衡道：“朕没有心情说笑！”
洛平一愣，这才发现周衡是真的气得不轻，眼圈都有些红了，不由正色道：“臣知道陛下心里不舒坦，但还请陛下慎言。”
周衡瞟了他一眼，稍稍冷静下来。严肃起来的洛平，总让他有种敬畏感。
洛平道：“宁王想方设法将奉天府尹的女儿送进宫来，用意深远，确实不得不防，但同样的，陛下也可以反过来利用之。其实于情于理，那个尚未入宫的女子，并无什么过错，陛下大可以待她进宫后再做定夺。”
“可是娶一个我根本就不认识的、处处监视我的女人，还要故作亲近朝夕相对……朕堂堂大承皇帝，连选一个自己喜欢的人做皇后都不行吗？”
洛平沉吟道：“在臣看来，陛下这种说法，不像是在忧心大婚对朝政的影响，而是更忧心该怎么为人夫啊。”
周衡瞪大了眼：“没有这回事！”
洛平莞尔：“还是说，陛下有喜欢的人了？”
周衡脸色倏然通红，说话都有些结巴了：“也、也没有……”
“那臣以为，陛下也是时候娶两位娇妻了。太祖皇帝在您这个岁数，都已经有一位公主了。至于喜欢的人……大婚之后，不久便要选秀女入宫，陛下总会遇上合自己心意的人。不过臣要提醒陛下，君王之爱……”说到这里他突然心中惶惶，顿了顿才说，“君王之爱，不可专情，不可长情。”
“为何？”
“那样的话……太劳神了。君王的心里是要装下江山社稷和黎民百姓的，只系于一人身上，不利于朝政安泰，也不利于子嗣传承。”
“洛卿，你的见解一向很有道理，但这一点朕却不能认同。”周衡道，“皇爷爷说过，一个不能让自己过得快活的皇帝，是最失败的皇帝。我想，君王的心里总能腾出一块地方，与任何其它东西都无关，仅装进去一个能让自己真心相待的人吧，只是把那人静静放在那里，就觉得快活了。”
“……”洛平愣了愣，温和笑道，“陛下说得是。既然陛下自己能想得通透，那么大婚之事，还请陛下不要为难礼部了。微臣也恭祝陛下早日找到心仪之人。”
周衡扯了扯锦袍，瞄着躬身退下的洛平，几番张口，却不知道自己还想说什么。
皇上终于不拿婚礼大典说事了，礼部尚书大大松了口气，碰见洛平连声道谢：“洛大人啊，也就你能把皇上的脾气摸顺了，这回也多亏了你啊。”
别看这个洛平官职不大，在皇上跟前最能说得上话的就是他，因而他们在他面前也不得不放下架子说话，谁敢得罪圣宠正隆的大红人？
洛平回礼：“尚书大人言重了。皇上年纪尚轻，对册后立妃之事十分陌生，细细与他说清楚了就好。皇上聪慧明理，不会让大人您为难的。”
王尚书心说这事都闹了大半个月了，皇上还不够为难他么。嘴上应承着：“洛大人说得是，若皇上那边有什么嘱咐，还请大人多多担待些。”
“下官明白，尚书大人请放心。”
官做得久了，那些场面话也都说得越来越溜，洛平在官员中周旋一轮后，回通政司的途中碰上了宁王的车驾。
宁王掀帘看了他一眼，洛平垂首退避。
只听得宁王冷哼了句“烟视媚行”，便没了下文。
近来无论私底下还是朝堂上，宁王见着他都不会有什么好脸色。“烟视媚行”这个评价，也不是宁王一个人说的。
洛平目送马车走远，自嘲地笑了笑。
烟视媚行？他哪里当得起这四个字，真是抬举他了。
董太师的孙女董云惜，李宗正的妹妹李梦瑶，这便是他明日要娶进来的两个女人。
周衡把两张庚帖放在面前，正红底色的是董云惜，暗红底色的是李梦瑶，烫金的字把两个女孩的命运和自己绑在了一起。
“洛卿，朕已让礼部布置了，把你安排在瑶贵妃的迎亲队伍里。你与李宗正一向交好，不要怠慢了她。”
“臣遵旨。”
“还有，你把瑶贵妃迎进紫宸宫后，暂且不要出宫，待朕去非离宫见过皇后，便到真央殿找你。”
“洞房花烛夜……陛下这是何意？”
“半分情意也没有，洞什么房，说不定掀开盖头来就是个丑八怪！”周棠赌气道，“宁王送进来这个女人，大概还想让她给我生个子嗣，他摄不了我的政，可以把我弄死摄我儿子的政，我断不会让他得逞。”
洛平笑了：“陛下暂且不用想这么多，现下您唯一要做的就是莫负**。就算皇后长得丑，不是还有瑶贵妃吗？梦瑶我是见过的，是个柔美又有灵气的姑娘。陛下大可不必把那良辰浪费在真央殿。”
“朕情愿跟你聊聊天。”
“陛下……”
“总之你在真央殿等着我就是了，不会有人盘查你的。也就这一晚，朕实在不想待在洞房里，你陪我说说话就好。”
“陛下是认真的？”
“当然。”
洛平敛了笑意：“陛下新婚，臣子怎可留宿，没有这个道理。”
周衡眉峰一竖：“你这是要抗旨吗？”
……洛平头疼了。
这时候他终于意识到不妥，似乎他低估了小皇帝对自己的信赖。
他一个朝廷命官，在皇帝新婚之夜跟皇帝聊天聊一夜？
这叫什么事儿！
大婚当日，洛平跟着迎亲队伍去了李府。
皇后那里的排场比这里大得多，不过这支队伍里都是小皇帝的心腹，大多跟李宗正有些私交，反倒看起来更加亲厚喜庆。
红色的软轿抬了出来。
洛平四下看了看，软轿边一袭聘婷人影令他的目光停驻下来。
他没有想到，竟会在这样巧合的时候遇见她。
那人显然也看见了他，微怔之后，便是嫣然一笑。
——周嫣，那是已嫁作人妇的昭容公主。
洛平垂首微笑。
两世记忆里，好像只有这个女孩子的笑容是始终不变的。总是有些促狭，有些俏皮，又带着些许皇室的骄矜。
她是洛平最初喜欢上、也是最先失去的爱慕之人。
上一世觉得刻骨铭心的有缘无分，不知怎么的，如今想起来，却只剩下美好的部分。
昭容公主来到他身边，华服将她的面容衬得妍丽端庄，褪去了曾经的稚气。挽起的发髻散下一缕，垂在她的耳边，撩着微翘的嘴角。
“洛平？”
“洛平见过公主殿下。”
“嗯，免礼了。”周嫣瞅着他，忽道，“我问你，你说过的那个奇女子，说是舞跳得比我还要好，不知什么时候能见到她？本公主至今耿耿于怀，很想与她比一场呢。”
她说得半真半假，洛平亦答得半真半假：“但愿公主殿下不会碰上她，洛平倒是希望，那一曲落凰再也不要现世了。”
周嫣弯着眼角打量他一番，摇头笑道：“好了，以后再跟你叙旧，我小皇侄的婚事要紧，可别误了吉时。”
皇宫中热闹了半宿，红色的剪纸灯笼把整个皇宫笼在喜庆之中。
洛平没敢抗旨，迎接完瑶贵妃之后，在太监的带领下来到真央殿，捧了一本闲书，静静等着那个有新婚抑郁症的小皇帝。
后半夜时，周衡当真出现在了真央殿。
他踏进殿内，皱了皱眉头：“怎么这里的灯火也换成红烛了？真是闹心。”
洛平无奈看他：“唯恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。陛下放着两位娇妻不闻不问，当真是……不解风情。”
周衡无所谓地撇撇嘴，瞄了眼洛平手中的书，讶然道：“洛卿也看许公子的小说吗？”
“信手翻来，随便看看。”
“哦。”
周衡的脸上有些酡红，看样子是把合卺酒当做消愁酒，喝得多了。
他很困，上下眼皮直打架，望着洛平的目光直愣愣地，说着些不着边际的话。
“我也看过许公子的小说，里面互相喜欢的人好像都是生死相随的，洛卿，这世上真有这样热烈的情爱吗，可以连命都不要了吗？”
“那些都是故事而已。”洛平说，“即使生死相随了，也未必就是圆满的。”
“那，洛卿你有喜欢的人吗？”
“……”洛平看着硬撑着眼皮的小皇帝，那样一副没开窍的样子，不禁莞尔，“有，臣有喜欢的人。”
“那是个什么样的人呢？”
“是个任性又无赖的人，不过有时也很听话很温柔。”
“哦，怎么没见你跟她在一起呢？”
“那人在很远的地方……”
……
周衡睡着后，洛平唤来太监，把他送回了朝阳宫。
东方破晓，他从皇宫边门出来，回到自己家中补眠，心里胡乱想着两件事。
一是许公子的小说真是害人不浅，连九五至尊都被荼毒了。二是，时间过得真是快，公主嫁了皇帝娶了，转眼间，又是那么多物是人非。
远在北境的周棠接到小皇帝大婚的消息，皱着眉头沉吟良久。
方晋问：“将军在想什么？可是担心宁王另有所图？”
周棠苦恼地说：“我在想，该怎么把小夫子娶进门。”
“……将军，请你先想想怎么应对宁王的邀约吧。”
作者有话要说：下章预告：
小七子，既然你因为他而拒绝我的提议，那我只好让他消失了。
☆、第五十二章 悲回风
北境战事渐渐明朗，北凌军屡遭重创，大王子图克被自家制造的寒玄铁箭射杀，北凌王蒙苏答急火攻心，突发恶疾，于军帐中呕血倒下。
如今北凌军中能做主的，只剩下刚从北都赶过来的小王子罗摩。
罗摩星夜兼程而来，年轻俊美的脸上满是风雪与愁容，探望过重病的父王，他红着眼眶叮嘱大夫好生看护医治，才回到帐中略作休息。
进了营帐，罗摩挥退了左右卫兵，斜倚在榻上，嘴角勾起一记浅笑。他这一笑，别有一股邪气的阴谋味道。
罗摩的长相承袭自母亲的胡族血统，让他看上去比通常的北凌勇士阴柔纤细，不过这并不代表他比他们弱势。
与父王和大哥野蛮悍勇的作风不同，他更喜欢一步步设好套子，等着最后最大的收获。
“阿门索，你说我跟那个大承将帅定下的买卖，有没有赚头？”他手中把玩着一个天青色的小瓶，问身旁那个寒玄铁般冷硬的侍从。
阿门索沉默着，也不看他，仿佛没有听到他的问话，只用侧脸对着他。这半边的脸上，有一道深而长的疤痕，一直蔓延到颈侧，看上去触目惊心。
“怎么？不想理我？”罗摩挑起眉梢，“我知道你不赞同我这么做，出卖兄长，毒害父王，这样的事在你眼里就是通敌卖国了吧。”
“……”阿门索还是不说话，但紧握的拳头表露了他的心思。
“你没有想过么，这场仗再这么打下去还有什么意义？”罗摩说，“我们一路走来，你难道没有看见那些拼命开山取铁的老人和小孩么？北凌倾尽国力也没能打进大承边关，这时候还要叫嚣着直取中原这种鬼话，不是给百姓徒增负担么！”
想起来时所见的种种凄凉，阿门索有些动容，转过身看着他，神情却仍是冷淡。
“当然，我也不是什么大善人，我做这些自然是在给自己铺路。”罗摩的耐心也快用尽了，他起身靠向他，扳过他的脸道，“你摆这张臭脸给我看是什么意思？想骂我？想替我那个大哥伸冤？他拿着寒玄铁匕首要杀我的时候可没有你这般好心肠！”
阿门索眸光一颤，不由自主地望进他幽黑的眼中。
手指轻抚上那条伤疤，罗摩放缓了语气，在阿门索耳边喃喃说：“你肯为我挡这一刀，就不许我这样为你报仇么……”
阿门索伤疤附近的皮肤渗出红色，理智告诉他该把贴近自己的这人推开，可伸出的手臂分明是想揽住他。他不知所措了，只能僵着身体。
罗摩瞟了眼他的手，笑着放开他：“那个周棠给的药倒是真管用，悲回风……悲回风之摇蕙兮，心冤结而内伤。父王服食后，各种症状都像是心情急怒所致，吊着他一口气，也好让我不用疲于应付那些愚臣。不过，我还真有点等不及了……”
阿门索收敛心神：“殿下，不可急躁。”
“原本是不怎么急的，但与那周棠几番交锋，看得出来他亦不是好惹的人。他想利诱我削弱北凌的实力，再把我逼到不能反抗的境地，让北凌彻底威胁不了他。那样的话，我可真的成了卖国之君了。”
“殿下想要如何做？”
“我想以其人之道还治其人之身。他不是王爷么，他离间我北凌王族，我也不能让他们大承的皇室好过。”罗摩说，“阿门索，你替我探一探大承军营吧。”
“是，属下遵命。”
正要离开，罗摩叫住他：“慢着！”
阿门索回过头来静候吩咐。
罗摩顿了顿才说：“你……要当心，那人身边高手不少，你自己要知道分寸，别把命丢在那儿，一定要回来。”
阿门索的目光柔和下来，抬头深深看他：“是，我知道。”
罗摩有些不自在地别过脸去：“好了，快去快回。”
————
“将军，请你先想想怎么应对宁王的邀约吧。”方晋提醒道。
周棠只得把小皇帝的喜帖放在一边，叫来了那个送来喜帖，同时又暗中递上宁王密信的信使。
信使到了，恭敬一拜：“王爷考虑了这么久，不知考虑得如何了？”
方晋在一旁直翻白眼。嗯，他快要考虑到洞房花烛夜了。
周棠指点案几：“你家主子是在拉拢我？他是想借我的兵，帮他抢回……‘该属于他的东西’？”
“王爷是聪明人，定然懂得审时……”
“本王聪明不聪明不用你来说。”周棠打断他，“你家主子看不到么，现下北寇入侵，虎视眈眈，就算本王有心要助他，也抽不出兵力。再者说，本王人在塞外，他许我的那些东西，还不知道回京后能不能兑现得了。”
“王爷，北寇主帅病倒，想来已经不足为患，这场仗多半快要结束了。我家主子派我前来，就是想为您打消一切顾虑的，若是有什么令王爷心存疑虑，或者王爷还有什么别的要求，请王爷直说，属下一定悉数禀告主子。”
周棠冷哼了一声：“我想要什么他就给得起什么？他未免也太敢夸下海口了。借兵之事兹事体大，待北境战事了断之后再议，你先回去休息吧。”
信使不甘不愿地退下了，眼中颇有不忿之色，觉得这个越王太不识抬举。
方晋对周棠说：“看来宁王已经沉不住气了，你准备怎么办？”
周棠不屑道：“跟他合作？呵，他觉得自己是纡尊降贵来跟我打商量的，连一个信使都不把我放在眼里，我哪敢高攀他。我的将士们拼尽血汗杀敌，在他们眼里不过是一群莽夫，想借就借，招之则来挥之则去。这点诚意，我敬谢不敏。”
“恐怕王爷还有其他想法吧。”方晋悠悠道。
“当然。”周棠理直气壮，“小夫子还在周衡那边，我怎么可能让我的人威胁到他的安危。最多假意与他合谋，想办法把小夫子遣开之后再与他撕破脸。”
“看来慕权在朝中确实辛苦，宁王对王位志在必得，他与他周旋这么久，也不知怎么撑下来的，好在听说小皇帝待他不薄。”
周棠瞥了他一眼：“你什么意思。”
方晋苦笑：“没什么意思，只是想到日后他若真为你叛了小皇帝，该如何自处。”
“洛平是我的人，我不会让……”
“谁在外面！”
方晋爆喝一声，转瞬间追出帐外。
只见一袭暗色人影快速地融入在夜幕中，他心下大惊——那人是谁？在帐外听了多久？那是何等高明的轻功，竟能躲过数十队巡逻兵，还能在他的眼皮子底下听墙角！
周棠也是心头一凉，即刻派人彻查军营，看是否还有同党。
方晋追出数里，那人显然不想与他正面冲突，只管飞奔。
如此下去不是办法，方晋从袖中甩出数点寒芒，想要先绊住那人的步伐。
然而那人中了一镖之后仅是一顿，速度不减反增。不过没有再在金戈原附近绕圈子，而是直奔北凌旧城而去。
方晋追到城下三里，不敢冒进，怕有埋伏，只能退了回去。
回到帐里他把情况告诉了周棠，周棠拧眉：“罗摩，一定是罗摩。那个罗摩当真是条毒蛇，随时随地会反咬一口，不得不防！”
确实，他本想利用完罗摩之后，继续逼退北凌，直到他们完全臣服为止。如今看来，恐怕没有那么简单。
阿门索的手臂动脉被铁镖刺伤，加上他强行运气剧烈跑动，失了不少血。见到罗摩的时候，他苍白的面色让罗摩当下冷了脸。
“我怎么跟你说的？伤成这样，你把我的话当耳旁风吗！”
“属下知错。”
“谁让你跪了！给我坐下！来人……”罗摩本想叫大夫过来，为免父王对他再起疑心，最后还是作罢。
他自己取了药箱，撕开阿门索的衣服查看。
紧实的肌肉上有个深可见骨的血洞，周围的皮肤都有些发白了。
罗摩小心地给伤口清理敷药，松了口气：“幸好没有淬毒……”
阿门索望着他盛满担忧的眼睛，心里一阵柔软，因奔逃而急促的心跳也渐渐恢复一种悸动，在这人跟前那种熟悉的，压抑的悸动。
他跟随本能地握住了罗摩帮他包扎的手腕。
罗摩动作一顿。
阿门索意识到自己逾矩了，迅速抽回了手。
罗摩没说什么，也依旧没有给他好脸色：“说吧，是什么消息让你这般狼狈地回来。”
阿门索道：“他们提到一个人，为了这个人，大承的那个将军不惜跟他哥哥决裂。”
罗摩眸光一亮：“哦？是什么人？你细细说来。”
一个月后，罗摩向周棠提出和谈。
周棠拒绝。
正当他想要深入北凌继续稳定胜局之时，突然再次收到了来自宁王的密信。
信中说：
小七子，为兄实在没想到，你居然也与那烟视媚行的洛平有过私交。
不知他给过你什么甜头，竟让你和皇上一样对他言听计从？
为兄好言相劝你不听，小七子，既然你因为他而拒绝我的提议，那我只好让他消失了。
但愿你切莫再执迷不悟。好自为之。
周棠见了这封信，一时面无血色，几乎要立即上马冲回秣城。
方晋将他拦了下来：“罗摩这边尚未了结，你这时候离军，是想给宁王一个收你兵权的借口吗！”
周棠愣了愣：“罗摩，罗摩……”眼中的混沌散去，他想明白了，咬牙道：“是罗摩放给他的消息。”
罗摩把他的弱点卖给了宁王，以此来牵制他对北凌的野心。所以北凌才会在这时候提出和谈，他是算准了的。
“哼，这招围魏救赵使得真好。”周棠眯了眯眼，“既然他做到这么绝，那我也只好顺着他的意思来了。待我执掌天下之时，再与他慢慢算这笔帐。”
宁王想要让洛平消失的念头不是一天两天了，只是现在更为迫切。
而洛平尚未意识到这场即将波及到自己的危机。因为他的记忆里，并没有过什么专门针对他的暗战。
深冬之夜，窗外的风夹着雪籽呼啸而过，在开了缝隙的窗棱中发出呜呜的声响，像是谁在悲伤的恸哭。
洛平轻声吟道：“悲回风之摇蕙兮，心冤结而内伤……”
北凌那边的战事即将结束了吧，蒙苏答一死，其次子罗摩便可接管北凌，而罗摩与周棠之间，应该是有着一个叫做“悲回风”的盟约的。
宁王的势力也在蠢蠢欲动了，周棠快要回来了吧。
——只可惜，不是以凯旋之姿。
“洛大人，皇上召您入宫，请至真央殿面圣。”
“……”洛平叹了口气，整理衣衫。
三更天，真央殿。
还有比这小皇帝更能折腾人的吗？
作者有话要说：下章预告：
洛大人，您一定和读者一样，都不记得我了吧。
☆、第五十三章 回故地
到了真央殿，侍卫守在殿门口，掩上了大门。
小皇帝笑道：“洛卿，方才北境监军的信函到了，说北凌已有和谈的意向，看来朕的七皇叔真挺有本事的。”
洛平不动声色：“恭喜皇上，此乃社稷之福。”
“七皇叔居功甚伟，待他回来朕定要好好封赏他。”周衡满脸喜气，“到时七皇叔凭着军功也好跟宁王抗衡，不至于让朕疲于应付了，终于觉得这皇位坐得踏实一点儿了。”
洛平心中一震，不由看向这个少年天子，就着灯火，他看见他兴奋而微红的脸颊，还有熠熠生辉的眸光。
这个孩子自即位以来，时时提心吊胆，夜夜不能安寐，如今他把依赖和希望赋予在自己的小皇叔和亲信臣子身上，却不知……
“陛下圣明，越王英勇善战，他日得胜归来，必会成为您的助力。”
“嗯……只是现下朕有些担心，宁王定不愿让自己变得那么被动，他会不会在背后做些小动作？”
“陛下无需劳神，就算宁王有心拉拢越王，暂时也翻不出什么花样来。况且越王军功在身，何愁在朝堂站不稳脚跟，他自会明白，陛下和宁王，谁能给他名正言顺的地位。”
“洛卿说的是。”周衡松了口气。
“陛下……”
“嗯？”
“臣观陛下今日面带喜色，可是还有什么让人高兴的事？”
“没、没有啊，”周衡局促地拉了拉衣角，“不就是为北境的事高兴嘛。”
洛平顺着他的眼光看去，心下了然，唇角带上温和笑意：“皇上这只锦绣荷包煞是好看，不知出自哪位名绣之手？”
周衡一瞬间红了整张脸，别别扭扭地说：“哪、哪里是什么名绣做的，根本就是小丫头的玩笑之作，还有一堆线头露在外面，难、难看死了。”
“……果真如此，陛下又何必把它悬在玉带上？”
“瑶瑶……瑶贵妃说，戴上这个五彩鸟的荷包可保国运昌盛祥瑞连连什么的，咳，虽然朕怎么看怎么觉得像是只五色肥鸡。”
洛平忍俊不禁：“陛下说是什么就是什么吧。看来臣今后可以安心睡觉，不用半夜被急召进宫了呢。”
“洛卿你、你什么意思……”
“臣的意思是，紫宸宫的红帐软塌可比真央殿的硬木椅子舒服多了，陛下不妨在那里好好休息，臣就不做那不解风情的佞臣了。”
洛平含笑，眼里掺着几分揶揄。
周衡仍是红着脸，不过一本正经地望着他道：“洛卿从来不是佞臣。后宫是一回事，深夜能来这真央殿陪着朕的，永远只有洛卿你一人。”
洛平怔忡。
只你一人。这句话太重了，对于他这样的臣子来说。
周衡犹自笑眯眯的：“洛卿，我派侍卫送你回去吧。”
洛平没有想到，仅仅是离开家里一个时辰，再见到的竟会是这番景象。
浓烟飘荡在府邸上空，府里下人慌慌张张地喊着“走水了！”四周邻里提着水桶帮着灭火，孩童吓得大声啼哭，整条街都被惊醒了。
护送洛平回来的侍卫见状也是一惊，被洛平狠拽了一把：“回去禀告皇上，请皇上务必沉住气，暂且不要调查此事。”
那侍卫这才回过神来，瞥见洛平眼里的火光和紧皱的眉头，应了声“是”，便消失在街道尽头。
火势刚起不久，看得出来最大的地方在主卧，洛平神色一黯——他去见皇上时并没有惊动府里的人，之后主卧并没有人，更没有灯火，现在这情况，很显然是有人纵火。
下人们基本上都在救火，看样子没有几人被困住，洛平稍稍松了口气，也加入到提水的队伍中。
衣袍被火苗烧出了几个破洞，浓烟熏得他有些呛，洛平咳嗽着正要再去提水，突然被一个年轻伙夫撞了一下。
小伙子脸上都被熏黑了，只一双眼睛黑得发亮，一见洛平便急切地说：“大人！大人您出来了？您见到芸香没有！她说您今日忘了喝药，不是给您送药去了吗！”
洛平听了一愣，心中大急：“芸香可能还在屋里！快！快进去救人！”
那小伙子用湿被子蒙着当先冲进屋里，果然在床边找到了昏迷的芸香。
他抱着芸香跌跌撞撞跑出来，堪堪避过坍塌的房梁。
洛平连忙上前去探芸香的鼻息，感觉还算平稳，似乎并不是被烟熏晕的，正觉得奇怪，又看见她后颈处一片瘀伤，顿时有了头绪：大概在起火之前，她就被人敲晕了。
一夜纷扰，直到黎明时分火才被熄灭。
芸香被送去医治，其间醒过一回，洛平问她可还记得怎么回事，她回答说：
“今日大人忘了喝药，您一向晚睡，我便想着把药送去给您喝了，谁知房里的灯已经熄了，我到床边喊了声‘大人喝药’，之后脖子一痛，就什么也不知道了。”
之后那人便深夜放火，意在烧死主仆二人。
关于纵火的主使者，洛平已能猜出一二，毕竟这秣城里讨厌他到想杀了他、又有胆子在皇城脚下行凶的人，并没有太多。
大火，又是大火。
当初越王府亦是在一夜间被烧毁，洛平不禁自嘲，看来他在哪里都不太受欢迎啊。
那么普天之下，何处是归乡呢。
当日上朝时，洛平未能来得及更换朝服，一身全是焦黑破洞的衣裳进了大殿。引得朝臣们议论纷纷。
有不明真相的人指责道：“哟，洛大人这是干嘛来了？九五之尊面前，您这可是大不敬啊！侍卫怎么当差的，竟也放你进来了？”
洛平没有搭理他，目光向着前排的宁王看去。
宁王此时也在看他，不过脸上神色淡淡，并没有什么表态。
洛平忽而冲他一笑，深深一拜。
微乱的鬓发随着躬身的动作垂散在他脸侧，将那抹温和的笑意勾勒出感激的神态，让宁王看得愣住了。
洛平如往常一样，垂首站入队列中。他自然没有看见，宁王在他转头的一瞬，眼中流露出的万千情绪。
他越发不明白这个人了，明知自己要害死他，为何还能这样坦然而笑？
小皇帝坐上龙椅，一眼就看见了洛平的狼狈，想到昨晚洛平差人给他带的话，硬生生把火气压了下去。
他关切道：“洛卿府上昨日莫名起火，今日该好好休息才是，朕可免你上朝。”
洛平站出来回话：“陛下，关于昨晚宅邸起火，臣有话要说。”
小皇帝道：“说吧。”
宁王瞥了洛平一眼，不知他作何打算。指正他？半点证据也没有，他能怎样？
“陛下，臣府上有一侍婢，说是看到有人纵火，但没有看得仔细。臣想，大概是臣曾经结的仇家吧。”
“哦？洛卿可知是哪位仇家？居然这么大胆！”小皇帝有意无意地往宁王那边看了一眼，宁王视若无睹。
“臣不知。臣以前断案时招惹了不少流氓混混，昨夜一片混乱，并没有留下证据，根本无从查起。”
小皇帝怒了：“那就是说，那人还有可能继续对洛卿你下手了？”
洛平道：“臣不敢断言。”
小皇帝气得浑身都在颤抖。
明明知道是谁做的！除了胆大包天的宁王还有谁！可是现在偏偏不能彻查！
他知道，这时候调查宁王会扰乱局势，那就是功亏一篑，相当于逼着宁王造反……这些他都懂，可是洛卿太不把自己的命当回事了！如果昨晚他真的被烧死了，那他怎么办？
他一个人坐在这四周无依的龙椅上，怎么办！
担心和后怕令小皇帝一时失了理智，他道：“既然这样，为了确保洛卿你的安危，干脆朕把你接进宫里来，这几日便留宿在真央殿的侧殿吧。”
此话一出，满座哗然。
“皇上三思啊！此事太过荒唐，万万不可啊！”
“皇上！洛慕权的话不能听信啊皇上！”
“皇上！外臣不可留宿宫中，这是祖宗定的规矩！”
不仅是中立的和宁王一派的朝臣，就连一向支持小皇帝的大臣们也都纷纷劝阻：“皇、皇上，此事不合情理法度，请皇上三思啊！”
正吵得不可开交，宁王轻咳一声，殿上顿时鸦雀无声。
宁王上前道：“皇上，臣以为，洛慕权妖言惑主，祸乱朝纲，据闻最近常常夜访皇上于真央殿，直至四更天才走，致使皇上与后宫失和，今日居然还以家中失火为由要住进宫里……此等佞臣，须以严惩！请皇上不要被他迷惑了！”
他也是今晨才知道失手了，才知道原来洛平逃过一劫是因为皇上的召见，而这些刚好给他倒打一耙的理由——暗杀不成，那就陷害吧。
反正在他的心目中，洛平本来也清白不到哪里去。
宁王一派纷纷附和。小皇帝已经气懵了。
洛平无奈摇头。
若要细算，宁王所说的事全是颠倒黑白，但他不会反驳，也不能反驳，倒不如……
洛平走到大殿中间，双膝跪下拜倒。
“陛下，臣愿认罪服法。”
“……”
此话一出，又是满座哗然。
还未等大家议论起来，洛平补充道：“依大承典律，迷惑君王祸乱朝纲之臣，应收押大理寺候审。”
说着他望向呆立在一边的大理寺卿：“请寺卿依法办理吧。”
覆水难收。
在小皇帝震惊到无话可说的时候，洛平被押了下去。
退朝之后，小皇帝立刻摆驾到了大理寺。
见到洛平时，他几乎想冲上去把那身囚服撕烂！
什么玩意！怎么回事！洛卿怎么就成了祸乱朝纲的罪人了！还有没有王法了！
然而他的愤怒在见到洛平的笑容时，莫名其妙地就发作不出来了，憋了半天只剩一句：“为什么？”
洛平微笑道：“关进来也好，至少这座牢房里不会走水，不会有人想杀就能杀得了我。请陛下不要担忧，臣在这里，也许比在外面来得安全。”
说实话，他没有想过要住进宫里，原本他就打算给自己造个小错让自己关进来的，只是没想到最终会以“惑君”这一罪名而已。
皇上走后，大理寺卿来到洛平的面前。隔着牢门，看着里面那个依旧有着坚韧风骨的阶下囚，他说：“洛大人，还记得我吗？”
洛平抬头看他，眼中含笑：“原序，我又回来了啊。”
多年前，那个跟在他身后的少卿，如今已然褪去那时的急躁和稚嫩，长成一个稳重果决的大理寺卿了。
黑色的寺卿袍下，原序的手捏着拳，他的声音却平静无波：“我没有想到你会以这样的方式回来。”
自打洛平罢官后重回官场，两人便没有什么交集，在小皇帝和宁王之间，原序一直是中立的态度，但他总是不由自主地去关注这个人。
这个他曾经厌恶鄙视过，也曾经敬佩敬仰过的上司。
而这个人现在，被他亲手关在大理寺的牢房里。
他为他亲手捧上一杯茶。
洛平有些讶异，不过没有拒绝，端起茶碗悠哉地喝了一口，皱眉道：“好苦。”随即又笑道，“洛某平生饮茶无数，最难忘的，便是你沏的浓茶了。”
原序袖中的拳头松了下来。
“你真的……那样做了？”
他不信，他不信这个人会像那些人说得那样不堪。
洛平吹着漂浮的茶叶，淡淡道：“欲加之罪，何患无辞。”
“那我便为你查清真相！”
洛平摇了摇头：“不急。”
“为何？”
“你做寺卿这些年还不明白吗？法理再大，总有奈何不了的人。”
更何况……
更何况，他感激宁王，给了周棠“清君侧”的理由。
本来这场平衡游戏里，谁最先沉不住气，谁便要输了。
他从不在意，此身是否成为双方较量的筹码。
作者有话要说：下章预告：
为什么用它作檄文？因为这是小夫子与我的定情歌啊。
☆、第五十四章 牧誓歌
“五年？将军，你这是狮子大开口。”
罗摩放下手中的紫毫笔，笑看对面的周棠。
“此次战事本就是北凌先挑起的，王子殿下不觉得你们理应更有诚意一点么？”
“那也不能强取豪夺，五年的寒玄铁矿全部进贡给大承，你让我们北凌的百姓靠什么维持生计？”
“怎么，除了寒玄铁，北凌就没有其他拿得出手的买卖了？你们的良种马匹、高山草药、还有连接西北的商道，不都是赚钱的好路子？本来寒玄铁的出产量就不高，一个普通百姓一年也弄不到几公斤，而且还都要低价供给你们的军队，他们之前赚到什么了？”
罗摩不愿让步：“将军是大承人，这样评判我们北凌，未免太过自以为是了。”
周棠好整以暇：“这些场面话就请王子殿下不要再说了，你应该知道，若是跟朝廷慢慢商谈，绝不会这么简单就放过北凌。”
“我倒很有兴趣去跟朝廷讨价还价，只怕将军你等不起。听说你们大承的京城里出了大事？皇帝的心腹臣子身陷囹圄？有传言说是惑主的佞臣，也有说是男宠的，到底是怎么样的人？不知将军有没有兴趣回去审上一审？”
周棠眯眼：“王子殿下倒是管得宽。不过事情一码归一码，京城远在天边，北凌的王城离我却不远，有空跟你磨嘴皮子，我的定北军也可以进城走一遭了。”
……
所谓的和谈，一点也不和。
大承的监军和北凌王的亲信在一旁完全Сhā不上话，只能看着这两个人剑拔弩张。
廷廷在帐外扯了扯方晋的袖子：“师父，他们要吵到什么时候？”
方晋看看天色：“肚子饿了他们自然会出来。等急了？那我们先去吃碗面。”
阿门索难以置信地看着他们俩，吃面？他们还有心情吃面？
他咽不下这口气了。他不服气北凌竟被这样一个吊儿郎当的军师算计那么多次，不服气自己竟被这个人追击到受伤！
“朋友，站这么久你不饿？要不也来一碗？”
方晋热情地邀请。
阿门索正要说话，大帐的门帘掀开了，罗摩当先走了出来，神态尚算平静，看来是勉强接受了和谈协议。
看到阿门索愣愣地，一副“被欺负”了的不甘模样，罗摩顿时冷下了脸色，挑眉质问方晋：“虽说我们是败军之将，但也不受这等嗟来之食！”
方晋很无辜：“殿下误会了，在下万万没有轻鄙的意思，只不过见这位朋友似乎饿了……殿下你看，我们自己吃的跟他是同一锅的面。”
罗摩一窒，向罗摩和那碗面投去嫌弃的目光：“哼，没出息，这种东西……”正嫌弃着，忽然传来一阵咕噜的声响。
廷廷被方晋踹了一脚才硬忍着没笑出来。
始终板着脸的阿门索也露出一抹笑意，把碗接过来递给罗摩。
罗摩不愧有着王室的良好修养，没有恼羞成怒，仅仅微红了脸，拂袖大步走开。
阿门索端着碗亦步亦趋地跟着。
他们现在身处大承军营中，要想回去吃上晚饭，还得穿过整片金戈原。
那个饿极了的小王子，总会纡尊吃上两口的。
“我就说吧，他们饿了，自然会把事情谈妥的。”方晋说。
“嗯，师父神机妙算。”廷廷拍马屁。
“哼。”一声冷哼打断了两人的对话。
周棠从营帐中出来，虽说最初的目的都达到了，但他的心情仍旧不愉快。
他眼神极好，远远看见罗摩坐上车辇之前飞快地吃了口阿门索喂给他的面条。
凭什么？
凭什么他们就能这样无所顾忌，而他现在连见上小夫子一面都困难！
他要回秣城去见那个人，一刻也不能等了！
“方晋。”周棠的声音里都带着肃杀，“今日监军便会把签订和谈协议的事传去京城，最迟明晚，我不要再见到他。”