宁镇，是个边陲小镇，镇上住着不过五十户人家。此时是十月深秋，傍晚时分，家家升起炊烟，一颗大柳树下，几个孩童正在树下跳着绳子，其中一人被绊了一下，跌倒在地，引起一阵哄笑。

就在这时，一个中年人戴着顶白帽子，迈着方步，一步三晃地走了过来，一帮孩童见了，全都叽叽喳喳地围了上去：“哈叔叔，哈叔叔……”

“天都要黑了，你们还不回家吃饭，天天就知道贪玩，将来如何成为栋梁之才？宁镇领袖天下后，能不能守住，将来还得看你们的！”中年人捋了捋胡须，开口责备。

其中一个孩童嬉笑：“老哈，我现在就想拜你为师，学习如何炼制法宝，等我长大了，就能打遍天下无敌手！”

“小小年纪，没大没小，老哈是你喊的么？学什么炼制法宝，一边玩去，胡闹！”中年人嘴上这么说，却是满脸的得意，俯视着几个孩童，又道，“炼制法宝，不仅需要极高的天分，还需要有上佳的运气。没有天分，就是再好的灵核摆在你跟前，你也不知道如何炼制。没有运气，到哪去找灵核？你们说，是不是？”

“是！”几个孩童齐声应道。

“是个屁，跟你们说这些，你们哪会懂？真是耽误时间，不说了，哈叔叔还有要紧事。”中年人伸手拍了拍跟前那个孩童的脑袋，一摇一晃地走了。

“有什么要紧事，不就是急着要去喝两杯马尿？”其中一个孩童低声说道，正是刚才跌跤的孩童。

另一个孩童骂道：“狗娃，你不要命了，敢这么说哈叔叔，当心他用化魂幡收了你的魂魄！”

先前说话的孩童脸­色­一变：“不能玩了，我娘在叫我了。”说罢，蹦蹦跳跳地跑了。

一帮孩童一哄而散。工夫不大，一个孩童又跑了回来，低头在地上寻找着什么，正是刚才被人称作狗娃的孩童。

“找到了！”狗娃惊喜地叫道，蹲在地上，拾起一枚铜板，凑到嘴边吹掉上面的灰尘，小心翼翼地装了起来。

“小朋友，请问这是什么地方？”

身后，传来一声清脆地询问。

狗娃一愕，扭头望去，只见身后站着一男一女。女的脸­色­红润，生得非常好看；男的满头白发，正笑嘻嘻地望着自己。问道：“你们是什么人？”

“我们从天竺过来，准备回中土。”男子应道，又问，“小朋友，这镇上可有客栈？”

“有啊，我家就有。”孩童见两人态度和蔼，顿生一种说不出的亲切感。

“那正好，你快带我们去。”女子面露喜­色­。

孩童应了一声，领着两人走进一条巷子。巷子五尺宽，两边全是用黄土垒成的草屋，走不多远，孩童在一处院子前停下脚步，冲里面嚷着：“爹！娘！有客人要投宿。”

身后两人停下脚步，只见院门上挑着一个酒旗，上面写着“宁镇酒家”，男子问道：“萍儿，是不是困了？”

“不困……今晚我们可以睡个安稳觉了。”女子抿嘴笑道。

◇

两人正是王子乔和焦萍儿，九月三十日那天，帮助阿难解了僧团之困，在释迦牟尼的禅房，王子乔恍惚之中，听到大师的一番话，也不知是真是幻，慎重起见，为防止撞上提摩，决定立即动身北上，绕行回中土。

他和阿难交谈几句，然后带着萍儿，出了僧团总院。

阿难送到门口，目送两人的身影消失在山林深处，双手合十，站在原地，宣了声佛号：“阿弥陀佛！”

上了大路，王子乔不敢施展法术，只拣偏僻的小路北上。一路走走停停，饿了，就从石埙中取出几颗桃子，两人蹲在路边，吃得滋滋有味。

天黑下来的时候，两人钻到山林深处，王子乔移出木船，两人躲在里面，不管外面风吹雨打，倒也逍以在。这几天，萍儿心情大好，不仅完全康复，而且脸­色­红润，气­色­比没有受伤时还要好。

就这样，终于在九天后，两人出了天竺国境。王子乔松了口气，虽然还没有完全摆脱危险，但总算离开了险地。

从石埙中取出背篓，让萍儿坐在里面，借着山林的掩护，施展通天第二式“舟行去不穷”，向东急速飞行。

眼看天­色­将黑，散开神识，只见前方有座小镇，想到这么多天，两人没有吃过正餐，何不今晚找家客栈住下。

当即落到地上，将想法和萍儿说了，萍儿自然同意。于是收起背篓，两人不紧不慢地赶路。

◇

此时，站在院子门口，萍儿挽着王子乔的胳膊，却见屋子里走出一个­妇­人，骂道：“狗娃，你是不是狗皮又作痒了？还不回来吃饭。”