出发之前，赵海和百草堂订立了一份为期十年的契约。

双方约定，等到赵海在半年之后通过百草堂的考核，就可以正式成为一名百草堂的采药学徒。作为采药学徒，每年都要上交给百草堂一定数量的指定药材。也亏得赵海自幼跟着青云子在龙象山采药，对于百草堂罗列的药材有所了解，即使没有亲眼见过，也都听青云子详细说起过。

具体来说，采药学徒每上交一株十年生指定药材，百草堂为其登记一个积分。以此为基础，上交药材的生长年限每上升十年，所得积分提升为十倍；等到积分分别达到一千、一万、十万，就可以从采药学徒升为采药师、采药大师、采药宗师。

反之，如果采药学徒上交的药材在指定目录之外，就不能得到相应的积分。这积分大有用处，可以即时兑换成武者修炼所用的丹药，若要换成金银甚至灵石则要做满十年采药人。实际上，众多采药人都选择了前者，毕竟只有提升武功才能够多一分自保之力。

百草堂约定，每一位采药人每年要积满一定量的积分：采药学徒一百、采药师一千、采药大师一万、采药宗师十万。

作为百草堂的采药人，无论是采药学徒、采药师、采药大师，还是采药宗师，完成当年积分之后，其余药材要么继续上交给百草堂，要么留下来自用，绝不允许售卖给其他药材店铺。这一规矩，在镇海城上千家同行中也是如此。

除了积分之外，百草堂按照采药人资历不同分别给付灵材收购价：采药学徒、采药师、采药大师、采药宗师分别可得药材的五成、六成、七成、八成市场价值；如果采药人当年不能完成任务，则从下一年开始进行克扣，甚至延长契约年限。

一路上，雪龙驹踏步如飞，赵海只听得耳边风声不断。到了过午时分，也不知道走了多少路程，远远地看到前面一座青翠大山，沿路建有数百家民房，每一家院子里摆放着还在晾晒的药材，散发出阵阵药草特有的香味。这些民房正是镇海城各大药铺设立的采药驻点。

百草堂的马队在其中一处院子前面停了下来，众人纷纷翻身下马。

“郑掌柜！这些小兄弟想必就是今年招收的采药学徒了……怎么还有这么俊俏的小妹子呢！”

早有一位身材高大的老者闻声从院子里迎了上来，老人肩上坐着一只金sè皮毛的小猴子，那猴子颇有灵xìng，一点也不怕生，“噌”地一声跳上雪龙驹玩闹起来。

“猴爷！正是如此。这位姑娘叫做冯倩，乃是家主好友冯前辈的后人。让您老费心，他们将在这里学习半年。另外，犬子郑宇今年已经十五岁，武功只修炼到四重武师，着实不是练武的材料。我和内子商量过了，准备让他子承父业。这次也把他带来了，跟在您身边从采药人做起，好好学上三年。小宇，快来见过猴爷！”

随着郑掌柜招呼，一位与其形貌很是相似、身形肥胖的少年连忙近前见礼。赵海等人自然也是一一见过猴爷。

“阿宇，把拜师酒搬下来。”

“还是掌柜知道我的脾气，在安平山什么都好，就是有一样不如人意——没有好酒，哈哈!”

寒暄之后，郑掌柜正sè说道，“各位!猴爷是我们百草堂的采药大师，今年八十一岁，在安平山已经居住了三十年，对这一带的药材了如指掌，在采药人中首屈一指。但凡药材只要他老人家闻上一闻，就能判断出药材年限，至于真伪更不在话下。不瞒你们说，猴爷还是我的启蒙师傅呢！”

赵海一听，仔细打量那位猴爷，只见他身形瘦弱，须发略白，jīng气神却是足得很，一双黑眸亮得有些怕人，看他年纪倒象只有五十来岁，神情和猴子果然十分相像，真是好一位奇人啊！

“猴爷！小子们今后有劳您老多多提携！”听了东家的介绍，有人立即奉承起来。

“哈哈！安平山遍地是宝，大家必有收获……咦，你这娃娃身上怎么有紫云芝的气味？”猴爷正说着，忽然凑到赵海跟前，用鼻子仔细闻了起来。

“猴爷！小子机缘巧合，曾经服用过一株紫云芝。”赵海心中一惊，猴爷本领实在怕人，自己用那百年紫云芝浸泡身体已经是一个月前的事了，没想到这样都被他发觉。

“小娃娃好福气……”猴爷活了大把年纪，早已人老成jīng，赵海能够被他闻出紫云芝的味道，自然知道所用的紫云芝是那种百年灵材。

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