「季祥，叫我祥子就可以了。」
他有着黧黑的皮肤、一双炯炯有神的大眼、高大粗壮的身材，穿著一身老旧的青布衫，上面沾了不少尘土。虽是个做粗活的下人，但他浑身上下却没有下人身上常见的那种畏缩拘谨的神态，反而显得精悍干练，那湛然的眸光晶亮得让她不安。
「听说你去过很多地方。」她轻声问道。
「是的。」在这么美丽的小姐面前，祥子很难不紧张，只好尽量简短地回答。
「你要去包头？」她对那个陌生的地名一直感到好奇，虽然她这辈子大概是没机会亲自去看看了，但是听听故事增长见闻也不错。
「是的。」
桔梗又接着问：「包头在哪里？」
他一瞬也不瞬地盯着她，舍不得眨眼，就怕少看她一眼。「包头位于河套平原一带，从那里再往北走，就是蒙古草原了。」
好几次，她都忍不住想挪开视线，只因他的目光太炽热，写满了他毫不掩饰的惊艳，但最终她还是冷静的迎视着他炽热的目光。
「我只知道西北大城市里有归化、兰州、萨拉其，未曾听过有包头。」她轻柔的嗓音缓缓地说着。
他全部的感知能力都集中在此时此刻，望着她轻轻掀动的红润唇瓣，他只觉得目眩神迷。「康熙爷在那里设了地界，它成了大清和蒙古之间的边界，也是旅蒙商队要走进蒙古草原的第一站。它现在虽然还没有什么名气，但迟早会取代归化。」
「你去包头做什么？」
他照实回答，「去那里做生意。」他不懂，这养在深闺里的千金小姐，怎么会对这种事情感兴趣？
她轻应了一声，半掩的眼睫掩住了她的心思。
「行了，你下去吧！」她轻声说道。
他仍旧紧盯着她，那样炯然的目光让她有些不自在。
踩着腾云驾雾似的虚浮脚步，他不清楚自己究竟是怎么离开的，等他回过神时，人已在新建的绣楼前站定了。
他转身看着这座精巧的楼阁，雕楼画栋典雅非凡，既彰显了主人尊贵显赫的身分，又在细处花尽巧思，显露出风雅的品味。
这是杭州首富为他美丽的女儿所建造的──为了祝愿她的出阁，嫁给另一个人，一个江南有名富商家的少爷……那是他得穷尽多少岁月才能达到的目标啊！
他伸出手，这绣楼就置身在他的指缝间、在他的掌中，彷佛触手可及……
悄悄地合拢掌心，绣楼便从指缝中溜走……唉！仍是遥不可及啊！
她是天上的明月，而他，则是她脚下的尘土呵……
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「大姊。」从门后探进来的是一张甜美可人的小脸。
「可荷，进来吧！」桔梗扬声叫唤。
刚沐浴完，她只穿著单衣，慵懒地倚卧在床上。
二妹可荷娇憨地腻着她。「大姊，我今儿个和妳一起睡好不好？」
「妳都这么大了，还怕一个人睡吗？」桔梗轻点着她光洁的额头取笑。
「娘说妳快出阁了，以后不容易见到妳，我心里舍不得，才想和妳一起睡，我们和以前一样聊天好不好？」她的眼眶微红，泪珠在边缘打着滚。
「傻丫头！」她轻叹了一声。
可荷也钻到了床上，竹席是以珍贵的寒玉竹特制的，即使是在盛夏里，睡在上面也会觉得沁凉舒适。
「姊，少桐说，要是妳出嫁后被夫家欺负了，就回来娘家，他一定会替妳出气。」可荷半是撒娇地攀着她道。
想到年仅十岁的小弟说出这番话的模样，她不禁笑了。
「姊……」可荷用又柔又软的嗓音说道：「妳别嫁人好不好？那个沈二公子配不上妳，听说他活不过今年了。」
桔梗喟然的轻叹一声。「别说他了。」
听出大姊的忧愁，可荷也不敢再多说什么，沉家的逼婚，已让爹娘愁白了头发。
「姊，最近府里来了个工头，叫祥子的，妳知不知道？」她体贴地想转开话题。
又是他？桔梗挑起了秀眉。
「今儿个我听到他和帐房的王先生说话。」她神秘兮兮地说：「我听到王先生和他说什么要他把原料的钱报高一点，然后两人平分。」
桔梗听出了兴味。「哦？他怎么说？」
「他不肯，他说替东家做事，不义之财一分都不能拿，把王先生气得直吹胡子瞪眼。」
看可荷淘气地眨眼，桔梗微微一笑。「说不定他知道妳在那儿偷听，故意说给妳听的。」
「才不是呢！」可荷又是吃吃地笑。「少桐和我躲在墙后，他们都不知道，王先生走了之后，我们一样不敢动，后来啊……我看到王先生带了一个女人来，王先生自己躲在门后，要那个女人去敲祥子的门……」
讲到这里，可荷稚嫩的俏脸上染上一抹嫣红，支支吾吾了起来。
「怎么了？」瞥见二妹吞吞吐吐的模样，她心里也约莫有了数。
「那女人她……她穿得好、好不知耻……我就遮住了少桐的眼睛，我看到她……她扑到祥子的身上，对他……摸来摸去……」
可荷涨红了脸，桔梗也觉得羞窘。「嗯！后来怎么了？」
「祥子把她推开了，她跌到地上，叫得好大声，我不敢让少桐继续看了，所以就拉着他跑了。」
是吗？他既不贪财，也不好色吗？
听着可荷咯咯地娇笑，她轻敲一下她的头。「妳一个大姑娘家，偷看别人还不觉得害臊。」
可荷又絮絮叨叨的碎念了好一会儿，夜渐渐深了，她在睡意朦胧间，迷迷糊糊地睡着了。
桔梗却是思虑清明，睁着眼，一夜无眠到天亮。
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「小仙说大小姐妳找我？」能再看到她，令他十分惊讶，祥子屏住气息地看着她
她轻点螓首。「是的，我找你。」
「大小姐有事交代？」祥子猜测地问。
桔梗轻轻拨弄着手中迎风微笑的连枝桃花。「今儿个夜里，三更时分，我在闻香亭那儿的后门等你，你带我离开这里、离开杭州，到济南去。」
他无法置信地瞪着她，一对浓眉可怕地拧成死结。「大小姐，妳说什么？」
「你没听错，我要你带我走。」桔梗又重复了一次，平静地提出她的要求。
不理会他的沉默，她的声音清晰而不容置疑。「我再不走，下个月就得出嫁了。」
「我知道，」他淡淡地道，「对方是个有钱的少爷。」
「是有钱的少爷没错……」她嘲讽地冷笑，「但他身染重病、朝不保夕，我嫁去虽是当新妇，但说不准隔天就成寡妇了。」
他沉默了，黝黑的大手紧紧地握成拳后又松开。别说是富贵人家，就是一般的市井小民，这种事他也见得多了。
「我只看过他一眼……」她幽幽地道。
灰败的脸色、瘦骨嶙峋的身子、凹陷的眼窝，躺在床上出气比入气还多，与其说是人，不如说是一副徒具人型的空壳子。
这就是她未来的夫君吗？她不甘心要嫁入这样一个倾颓腐败的家族，贪污的公公、好色淫乱的大伯、病危的夫君、耽于逸乐的小叔们，还有一堆贪婪如豺狼虎豹的亲戚－－这样的未来，让她心惊。
他无言地看着眼前刚萌新绿的荷花池，宽厚的背影像一座山似的静立着，她话里的凄凉让他听得一阵心绞。
「那种飘荡的日子，不是妳这种养在深闺的千金小姐所能忍受的－－可能好几天都喝不到一口热茶、吃不着一顿饱饭，甚至睡不了一顿舒服的觉。」
她轻挑秀眉，骨子里的傲气和倔强被挑了起来。「人生可不是吃得饱、睡得好就够了，如果心里头不舒坦，那比死了还不如。」
他沉默着，让人猜不出他的情绪。
她温言道：「只要你把我平安送到那里，我会给你银子，很多、很多的银子，譬如……五百两。」
他转过头来，一对虎目炯炯发光。
她观察着他的神色。「对，五百两，你可以用来做任何你想做的事情，可以开一家店铺、可以做生意。我知道你胸怀大志，不甘于平凡，你需要一个机会。」
祥子仍是一瞬也不瞬地盯着她。
「你只要把我平安地送到济南就行了，我要去投靠我大舅，而你去包头。你要是肯顺道送我一程，我可以先给你一百两，你觉得如何？」
他一对浓眉紧攒着，若非她神色镇定如常，他真不敢相信她刚刚讲出来的话是在神志清醒的情况下所说的。
他哑声道：「妳就这么放心跟我走？孤男寡女的同行，妳的闺誉只怕会不保了。妳并不清楚我是什么人，或许，一出了杭州，我就把妳卖给人贩子了－－妳知道，妳很值钱。」
她仍是微笑着，知道他是存心吓唬她。「我相信你是个正人君子，你是个生意人，也是聪明人。剩下的四百两得要把我平安送到济南去，我才会给你。再说，我也留了口信，如果我失踪了，凭我家的财力、势力，只怕天下之大，也再没有你能容身的地方了。」
「妳宁愿冒这种危险，也要逃婚？」祥子还想再确认她的决心。
「是的。」桔梗斩钉截铁地回答。
他的眼里闪烁着赞赏的光芒。「妳很聪明，也很勇敢，不知道这样的聪明勇敢会不会害了妳。」
「那就是我的问题了。」迎视着那对炽热如火的目光，她仍是自信而平静的。「记住，是三更时分，你若晚了，我就自己走。」
若说第一眼她的美丽把他迷得七荤八素，那第二次见面，她的明快果断更是让他吃惊。
当晚，两人踏上了旅途，挥别杭州，一路往北走。
故乡，被她渐渐地拋到身后了……
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