近十年来，房尘睿待在家中的时间远比在外闯荡的日子多得多，也许是因为上清堂在武林中所向披靡，正如日中天。盛极必衰，他并非不懂这个道理，但一个人若过惯了锦衣玉食的舒坦日子，难免壮志消磨，疏于进取。年少时的磨难使他越发珍惜留恋如今的安逸——然而上清堂被冒犯了，十年来的第一次。他决心借这件事把上清堂已根深蒂固的基业推向更高的巅峰。
于怜香，这是个百年罕见的声名狼藉的江湖巨子，谁若只把他看作声色犬马的登徒子，谁就大错特错了。书桌上摆着一张紫红色的拜帖，上面只有九个大字：今夜之时，借君心一观。用笔擒纵，姿态颠逸。一看到这张拜帖，他就忍不住想怒笑。好狂的小子，好狂的口气！
离子时尚有整整一个时辰，他看了一眼沙漏，小心翼翼地取出多年未用的雁翎刀。当年他就是凭着这把刀，扫荡中原武林，成就了一番霸业。回想起死在他刀下的那些威名煊赫的绝世高手，他胸中便激荡起一股冲天的豪气。刀光暗红，发出令人不寒而栗的凛凛杀气，他甚至可以听到嘶嘶的刀鸣。多年来他的雄心已渐渐消磨，这宝刀却一样饥渴。他忽然觉得眼睛有些刺痛，心里隐约感到不安，一个人实在不应该荒疏武艺这么多年，更不该把自己的兵器弃置不顾。他不免觉得忧心忡忡，担心这刀会在关键的时候背弃他。风吹乱了屋前的翠竹，门外响起清脆的木屐声，他知道是水晶来了，唇边泛起一丝愉快的笑意。
水晶原本是蓝桥水晶舍的主人，她在十六岁那年嫁给了一个家产万贯的礼部侍郎，成婚当夜，她的丈夫便失足掉进水池淹死了，留给她黄金和枷锁。在长达十年的岁月里，她始终在雕金镂玉的重重垂花门、月洞门中穿梭。美丽与财富，是她与外界发生联系的唯一纽带。
水晶舍里常常高朋满座，所有人都来讨好她，比对任何一个皇后更加尽心尽力。她听任那些男人夜夜上朝似地簇拥她、奉承她，由着他们佾酒为欢、觥筹交错，说着不相干的肉麻话，和所有美丽的花瓶一样，只是充当摆设。所有人都在觊觎她，企图抱起这只花瓶，坐上黄金宝座；所有人都在欺骗她，她像行尸走肉一样，机械地活着。但现在她已是他的妻子，尽管她只有二十八岁，而他已经五十五岁。为了娶她，他和自己的儿女一度闹得很僵，直到现在他们都不肯承认她，但他还是爱极了她，无比宠爱她。她让他感觉自己又回到了少年时代，又有了活力。
她披着绣有蛱蝶的衣裳，手里捧着他最喜欢的夜宵，款款走来。她个子很高，又喜欢穿木屐，这使她身上永远有一种别人无法模仿的风韵。房尘睿凝神欣赏着她，忽然发现她手上拿着几枝娇艳的玫瑰，他知道她一向爱花，尤其是白色的玫瑰花，可她现在拿的却是红色的，烈火一般的红，艳丽逼人。他不禁诧异道：“这花是哪来的？”
水晶道：“院子里到处都是，难道不是你……”
话犹未了，房尘睿面色惊变，冲出门去。院子里不知何时竟开满了火红的玫瑰花，成片成片地燃烧着，清香四溢，幽艳非常——一个时辰以前，当他走进书房时，这里还只是一块草坪，但现在……他的瞳孔骤然收缩，厉喝道：“玄业，玄业！”
玄业是他的儿子，上清堂未来的主人。过了很久，东厢房的门吱呀一声开启，房玄业懒洋洋地走出来，蓬头赤脚，衣衫不整，一身酒气，不耐烦地道：“什么事啊，大半夜的吵得人不安生！”
房尘睿大怒道：“瞧瞧你什么样子！这些花打哪来的？”房玄业眯着眼瞧了瞧，不冷不热地道：“这我怎么知道？这屋里就她喜欢花，你怎么不问她去？”房尘睿狠狠地瞪着他，道：“你刚才在屋里做什么，这么半天才出来？”房玄业悠悠道：“当然是做老爷子每天晚上都要和水夫人做的好事。”
水晶脸色煞白，浑身颤抖着挽住房尘睿的手臂。房尘睿铁青着脸，喝了一声：“好一个逆子！”房玄业乜斜着眼，满不在乎道：“不就多了些花嘛，老爷子何必这么大惊小怪！”
房尘睿冷笑一声道：“说的好轻巧！你好好瞧瞧，忽然之间就多出了这么多花，而且就发生在我们眼皮底下，我们却一点知觉都没有，你居然说我是大惊小怪！在这个节骨眼上，你还这么着三不着两的，以后怎么执掌上清堂！”
房玄业悻悻然道：“怎么不能，到时候自然就行了，你为什么总这么不相信我！我可是你的亲儿子！”
这时西厢房的门也开了，绛紫晃晃悠悠走出来，嗲声嗲气道：“爹，您老人家这是怎么了，大呼小叫的，还让不让人睡觉啊？”
房尘睿猛可间感到一种深入骨髓的寒冷，他在上清堂乃至整个武林都叱咤风云，纵横捭阖，在儿女面前却一点威严都没有。他异常留恋从前儿女偎依膝下、共享天伦之乐的时光，但自从他娶了水晶之后，一切都变了。他扭过头去，看见水晶的容颜仿佛在瞬间憔悴，眼神空洞索寞，脸上一片沉寂，死一样的沉寂，眉宇间那种久违了的看破红尘的萧瑟之意似乎比初见时更浓了。他吃了一惊，失声道：“水晶，你怎么了？”他愕然发现她手上拿着那张拜帖：今夜子时，借君心一观。
她全身打摆子似地哆嗦，颤声道：“于……于怜香是谁？”
听到这个名字，绛紫眼里顿时大放异彩，抢着道：“你居然连于怜香都不认得！也难怪，谁叫你是个寡妇！他可是如今江湖中名头最响的大人物，又年少，又多金，不知有多少女人争着要投怀送抱……”
水晶道：“为什么……为什么他要……”
房玄业一把抢过拜帖，瞧了一眼，不知是反光，还是别的原因，他眼里闪过一丝亮光。
房尘睿忽然高声唤道：“李观！”院墙外立即有人应声道：“在！”房尘睿吩咐道：“马上把各个分堂主请来。”说完握着水晶的手柔声道：“夜深了，我送你回房休息吧。”
水晶用一种奇特的眼光注视着他，仿佛是恐惧，又仿佛是幽怨，她握紧他的手，缓缓摇了摇头，轻轻道：“我不走，我陪你一起等他来。”——是他重新点燃了她已熄灭的生命的火花，让她感到生活的乐趣和意义，所以她爱他。而他们之间的这种爱，却是房玄业和绛紫这一点人所无法理解的，纵使他们可以理解，为了达到伤害他们的目的，也只会装出不可思议的样子。
房尘睿笑了笑道：“这是我们男人的事，你还是不在场比较好。”水晶道：“他为什么要来找你？”房玄业阴阳怪气道：“因为他杀了上清堂三名弟兄，老爷子不肯放过他。”
水晶望着房尘睿道：“他为什么要杀我们的弟兄？”
房玄业道：“据说是因为他们无意中撞见了他和冷雪雯的丑事，冷雪雯那么个女魔头，当然不会让他们活着离开。可她万万没有想到，那三个人虽然死了，她和于怜香偷情苟合的消息还是没能瞒天过海。”
水晶的脸色忽然变得有些奇怪，喃喃道：“冷雪雯？她不是江逸云的恋人么？”
绛紫冷冷道：“这年头水性扬花的女人多了，有过不止一个男人的女人，多她一个不多！”房尘睿喝道：“放肆！”绛紫哼了哼，咕哝道：“难道不是么？”话犹未了，她猛的感到眼睛一阵刺痛，似乎有一道强光直逼双眼，她下意识地挡住眼睛。
房尘睿厉声道：“什么人？”风声自树梢吹过，四下无人，但四周的林木突然挂满了风灯，把整个院子映照得宛如白昼。绛紫忍不住打了个冷战，房玄业却面无表情，一双眼睛眯得只剩下一条缝，视线的余光不时扫过水晶纤细的腰肢和丰盈的胸膛。水晶手心不觉渗出了冷汗，偎依在房尘睿身上，不停地发抖。房尘睿看了一眼沙漏，离子时只剩半个时辰。
十二名分堂主鱼贯而入，看到满院子盛开着的玫瑰，草坪上、假山上、水池边，甚至屋檐下、房脊上，他们立即变了脸色。房尘睿目光一扫，沉声道：“你们都看到了，这院子里到处都是于怜香留下的信物，今夜子时他将来取我的性命……”
十二堂主勃然大怒，个个摩拳擦掌，纷纷要教训一下这个不知天高地厚的花花公子。
这时忽听一个低沉浑厚的声音懒洋洋笑道：“是谁这么大口气，想教训本少爷来着？”房尘睿心一沉，回头一看，沙漏已尽，子时已到！院子里顿时沉寂下来。
西面的一堵墙突然轰然倒塌，遂成粉尘。绛紫趁众人不注意之时，溜回屋换了一身紫红色的薄纱衣。粉末荡尽，无数的玫瑰花瓣纷落如雨，每个人都沾了一身。
一辆马车缓缓驰来，四匹遍体雪白的骏马，金络玉辔，神采飞扬。驾车之人一袭红袍，光鲜夺目。车帘微动，飘逸出绮媚的幽香。于怜香气定神闲，悠然自得地跨下马车，头戴束发金冠，身穿绣有青花行云海底龙的锦袍，宝带环珮，光彩照人。
绛紫一颗心立刻融化在他身上，恨不得立刻纵身投入他的怀抱。他慢慢踱过来，折下一枝玫瑰，嗅了嗅，笑道：“久闻水晶夫人酷爱此花，倒不知夫人对这份区区薄礼可还看得上眼？”绛紫心中大为不快：“对一个水性杨花的女人，有必要大献殷勤么？”
水晶默然无语。
于怜香目光流转，放肆地在绛紫身上溜来溜去，笑道：“想不到房老爷子也是风流人物，从令爱身上，隐约可见当年王夫人的风姿。”绛紫心头狂跳，喜不自胜，她最大的愿望就是他能留意到她，现在目的达到了，她还有更高的要求……于怜香笑迷迷地盯了她两眼，道：“于某久慕姑娘芳名，奈何始终缘悭一面，今夜有幸一睹姑娘风采，实是天大的造化，于某有意邀姑娘对月吟唱，不知姑娘意下如何？”
绛紫几乎脱口就答应了，只是碍于众人在场，况且对方来意不善，不得不强作冷漠，冷笑道：“做你的千秋大梦去吧！”于怜香一点也不着急，有一搭没一搭地说些鬼话，竟像在花好月圆之夜调情说爱一般，倒把上清堂十余名赫赫有名的绝顶高手看得似有若无。
第七分堂堂主胡中行气得眼瞪瞪的，厉喝道：“小子无礼，敢在此撒野，先吃我一刀！”反手抽出背上的大朴刀，腾空跃起，如鹰搏兔，凌空下击。上清堂上下千余人，用的都是刀，胡中行的刀法素以威猛著称，他这把刀重达七十二斤，一般人提起来都觉费力，更不要说舞动了。而他用这把刀的流转自如决不在心灵手巧的女人用绣花针之下。他曾在三十四岁时，用这把刀一刀劈杀了八个人，现在他连人带刀，足有两百多斤，却轻轻松松地掠过了花丛，刀光闪动，刀锋已逼上于怜香咽喉。
于怜香光顾着和绛紫说话，两只眼睛也直勾勾地盯着绛紫故意挺得老高的胸脯上，根本心无旁骛。这一刀眼看就要得手，谁知胡中性半空中忽然全身痉挛，身体立即失重，跌落。于怜香叹了口气，道：“胡堂主真是个粗人，这花我已送给了水晶夫人，岂能由着你糟蹋了……”
这话还没说完，胡中行庞大的身躯就像被风吹起的纸片一样，飘飘飞出十余丈远，落在陈允吉旁边。他手脚犹在抽筋，手上早已没了刀。于怜香两根手指提着刀尖，七十二斤的大朴刀，在他手里就跟花枝一样轻盈。胡中行一向以天生神力自诩，现在反倒抽了口冷气，于怜香不但功力比他深，连力气都比他大得多。
水晶全身颤抖得越发厉害，她比谁都害怕这个高深莫测的年轻人，因为她不愿意失去房尘睿，是他让她的青春开花，并且给了她活下去的勇气，她不知道如果失去他，自己还能有什么出路。
于怜香轻轻用花枝敲了敲刀背，叮叮两声，厚实的刀锋立即断成三截。所有人的脸瞬间失了血色。于怜香淡淡笑道：“胡堂主，你一定被那个刀匠耍了，他给你打了柄全天下最糟糕的刀，简直比纸做的还不如。”
胡中行咬咬牙，翻身跃起，到现在他还不明白自己刚才怎么会抽筋，但显然不是意外。于怜香似乎闲极无聊，把那三截断刀摞在一起，手上毫不费力地轻轻一送，那枝玫瑰花就穿透了厚达五寸的刀锋。他微一扬手，那枝玫瑰就带着三截断刃向胡中行疾射而去。
胡中行仓皇失色，正欲闪躲，旁边伸过一只手来，准确而迅速地捏住了花枝。他面色如土，道：“堂主，我……”房尘睿拍了拍他的肩膀，微微一笑。
于怜香看着他，悠悠道：“房老爷子有多少年不曾在江湖中走动了？”房尘睿道：“少说也有十年了。”于怜香微笑道：“像老爷子这样的英雄，本来就应该急流勇退，为我们这些后生小辈留点扬名立万的机会才对。”房尘睿淡淡道：“既然如此，你就该让我清静清静，又何必气势汹汹的找上门来？”
于怜香道：“那只能怪上清堂的门徒不长眼睛，得罪了不该得罪的人。况且我也知道，以老爷子的个性，一定不肯善罢甘休，必定要借题发挥，杀鸡儆猴，叫武林中那些对上清堂不怎么尊重的人瞧一瞧，得罪上清堂只有死路一条。我今天来，不过是先下手为强罢了。”
房尘睿目中忽然流露出恐惧之色，他想不到居然有人能摸透他的心思，而且这样丝丝入扣，毫厘不爽。他心知自己绝对不是这个年轻人的对手，他看起来虽然很轻浮，很张狂，心机却深不可测。他看了水晶一眼，缓缓道：“你今天是准备灭我上清堂来的？”
于怜香笑嘻嘻道：“这我还没想好，我要看你的心，可能也会顺便看看别人的脑子、眼珠什么的。”房尘睿道：“你真的要下这样的毒手？”于怜香悠悠道：“不下这样的毒手也可以，但得让你儿子跟我走一趟。”房尘睿皱眉道：“为什么？”于怜香淡淡道：“你放心，我不想杀他，只想跟他做笔买卖，只可惜他最近一直闭门不出，我实在没法子，只好亲自上门来请了。”
房玄业冷冷道：“我不去！”
于怜香笑了笑道：“如果你还想当上清堂堂主的话，你最好还是跟我走，没有什么坏处。”
房尘睿冷冷道：“你不能把他带走！”
于怜香哈哈大笑道：“房老爷子，我已经给足了你面子了！现在上清堂的存亡完全掌握在我手中，只要我一声令下，马上就可以把上清堂夷为平地。”轻轻击了击掌，围墙外立即响起震耳欲聋的呐喊，此起彼伏，互相应和，少说也有上万人。
所有人面面相觑，悚然失色。
于怜香淡淡道：“我于怜香从来都不是什么心慈手软之人，今天我一定要带走房玄业——而且我说过，我不会伤害他。但是如果有谁要阻拦的话，就别怪我不客气了！”
房尘睿怒道：“你这是欺人太甚！”
于怜香望着他，笑容像冰雪缓缓融化一样慢慢在脸上绽开，不知为何，见到他这种笑容，连房尘睿这样久经考验的老江湖也不禁打了个寒噤。他背负双手，悠然道：“那又怎么样？”
房尘睿勉强按捺住满腔怒气，道：“你到底要我儿子做什么？”于怜香淡淡道：“我只是要问他一件事。”房尘睿道：“不能在这里问么？”于怜香道：“不是不能，而是最好不要，否则你和你儿子都会后悔的。”房尘睿看了房玄业一眼，道：“你能保证不伤害他么？”
于怜香微笑道：“我倒是想，那就得看他合不合作了。”
房尘睿道：“玄业，那你就去一趟吧。”房玄业厉声道：“我不去！”房尘睿怒道：“现在整个上清堂的命运都掌握在你手中，难道你真要让别人血洗上清堂么？”
房玄业咬牙道：“我不管，我就是不去，你们都想让我去送死！我凭什么要去？”
房尘睿气得打跌，厉声道：“你怎么能说出这种话来？就你这个样子，我怎么能把堂主之位传给你？”
房玄业冷笑道：“随便，反正你本来就没想传给我！”
房尘睿大怒道：“简直岂有此理！”
于怜香微微一笑，淡淡道：“许南华，把他带走。”
许南华？房尘睿虽然怒不可遏，这个名字仍然让他吃了一惊。他转头望着那个驾车的红衣人——难道是“补天巨手”许南华？
红衣人道：“好。”他只说了一个字，坐在车上的人忽然就到了房玄业面前，两只灰白的大手也随即扣向房玄业的手腕。他个头不高，两只手却足足比常人大了一倍。
房尘睿喃喃道：“补天巨手，真是补天巨手！想不到他居然还活着。”
绛紫忍不住问道：“补天巨手是何许人也？”
房尘睿道：“十七年前江湖中最可怕的独行大盗，令人闻风丧胆。在他横行武林的那几年，大江南北所有的镖局统统因为经营不下去而倒闭关门，一百七十八个总镖头不是为他所杀，就是因为走投无路而自我了结。他的一招‘补天裂’，自他出道以来，还没有人抵挡得住。只因他手段太残酷，杀生太多，曾一度引起武林公愤，在得知武林各大门派准备联手铲除他之后，他忽然销声匿迹。江湖中人只道他心虚害怕，不敢再危害武林，也就松懈下来。谁知过了两年，首先提议联手对付他的那八大门派的掌门，突然猝死，后来人们才知道是他复出江湖，报仇来了。一时间武林大乱，人心惶惶，怨声载道，中原二十家镖局两百余名幸存者特地漂洋过海，去寻求小蓬莱琢石山庄的帮助，希望澹台慕容能为他们报仇雪恨。不料澹台慕容双腿已残，行动不便，心有余而力不足。二百余人在走投无路之际，控鹤坛的灵鱼大先生从天竺归来，亲自披挂上阵，约补天巨手在泰山十八盘一决生死。这一战持续了三十多个时辰，最后灵鱼先生独自一人飘然下山，补天巨手从此绝迹江湖。如今看来，当初灵鱼先生还是慈悲为怀，放了他一条生路……想不到他却成了于怜香的车夫……”
绛紫容光焕发，她越来越发现于怜香真是个不可多得的好男人，她决意死死缠住他。
红衣人的功夫简单神速有效，每一击都恰到好处，房玄业有刀在手，反倒缚手缚脚，落尽下风，他发现自己整个人都被一种神秘可怕的力量压住。对方两只手就像两堵墙似的，将他紧紧夹在中间，一个人若是身处夹缝，纵有天大的本领也难以施展。几个照面以后，他已经穷尽了上清堂的招数，但对方只在他身上轻轻一拍，他立即像一滩烂泥一般倒了下去。
珠帘外麝香扑鼻，一个绝色少女款按银筝，曼声清唱。
酒香、脂粉香，交织成一种令人晕眩的氛围，让房玄业飘飘欲仙。
于怜香远远坐在一边，冷酷的眼眸里充满鄙夷。他一眼也不看对方，淡淡道：“你听说过一个叫风中孤雏的人么？”
房玄业哆嗦了一下，道：“当然听过，他是一百多年前江湖中赫赫有名的快刀客。”
于怜香道：“武林中的用刀名家并不算多，在老一辈中，你爹算一个，圣手摩诘司虏尘也算一个，虽然他平时不大用刀，再有便是家世师承均不为人知的阎若璩，但是据说谁都比不上当年的风中孤雏……”