正阳门外狭窄的街道两旁，席棚、竹栏都已着火，火借风势,风助火威，火舌舔着席棚迅速蔓延，势不可挡。这时，康熙意识到这场火灾非同小可，难怪官员束手无策。他环顾自己身边的官员，发现左部御史科尔坤、兵部侍郎郭丕在身边，便命科尔坤火速去宫中调“唧筒防火队”来灭火。还指令郭丕去火场指挥兵丁拆除那些尚未烧着的席棚，防止火势蔓延。又命刚赶来的兵部官员阿尔泰指挥火场上的商家铺户不要乱跑乱撞，集中起来先向火势最猛烈处进攻。康熙在现场指挥若定，火场形势大变，逐渐向有利于灭火的方向转化。
此时，“唧筒队”奉命赶到，这支皇宫专业御前救火队，按规定只用于皇宫灭火，任何人无权调动他用。这次康熙皇帝破例调来了精壮的专职救火官兵，命他们控制大火，绝不能让大火烧过“警戒线”。这群生龙活虎的皇家灭火队，平时训练有素，个个身轻似猿，身手不凡。他们攀登到制高点，把一条条水龙射向烈焰。与此同时，在郭丕等人的带领下，众人把沿街大部分席棚拆除，大火断了进路，势头立即衰减下来。
这场火灾烧了一天一夜，次日黎明时分，最后一团火焰终于被扑灭，正阳门和皇城保住了。正阳门城楼上，群臣议论纷纷，叹服皇上英明果断，调配有方。城下参与救火的军民，听说皇上亲自指挥灭火，都拥到正阳门下山呼万岁。康熙被这情景所感动，眼角都湿润了，颁旨嘉奖灭火有功人员。他不能原谅那些渎职官员，当天即写下一道谕旨，命详细记载这次救火经过。对渎职官员进行严惩，就连救火有功的科尔坤也因离开火场过早而被点名受罚。
当日，康熙颁旨，命熊狮为钦差大臣，会同督察御史左铭菼彻查前门失火案。熊狮回到城防营，愁眉紧锁，不知如何去查此案。军师何明川道：“‘欲知江上事，须问江上人。’前门一带，属丐帮于老四得地盘，只要抓几个叫花子来，一问便知！”熊狮道：“对，就去前门走一趟。”
熊狮、何明川带领一群士兵，都换了便衣，来到前门外大街。熊狮一行人，在街市中逛了半日，却没寻找到一个乞丐。熊狮甚觉口渴，便走进一个茶馆喝茶。这茶馆里坐满了茶客，一个鼓书艺人正在表演《英烈传》，那艺人唱得甚是精彩，不时博得阵阵掌声。突然，有三个小乞丐走了进来，他们破衣烂衫，邋遢不堪，年纪不过十五六岁，他们寻了一张空桌坐了，津津有味的听书。邻桌忽然站起一人，油头粉面，横眉立目，甚是凶悍。他走向三个小丐，骂道：“你这三条赖狗，爷寻你们不少日子了，今日在此让我撞见，岂能饶了你们！”那三个小丐拔腿就逃，那汉子一个箭步追上去，揪耳朵扯胳膊，将两个小丐擒住，道：“今日要剥了你们的皮，方消我恨！”两个小丐求饶道：“崔爷，你饶我们吧！不干我俩的事，你不能冤枉好人呀！”熊狮见那汉子要将两个小丐抓走，上前拦住道：“将他俩放开，有话慢说，我来给你们评评理！”那汉子道：“你休管闲事，一边玩儿去，活腻了你，滚开，别在这儿挡爷的路。”熊狮一把揪住那人的辫子，发力一扯，疼的那人“哎吆”一声大喊，放开两个小丐，来斗熊狮，他哇哇叫道：“妈的，你好大胆子，你知爷是谁？”挥拳朝熊狮面门打来，熊狮突然伸手，扭住他的胳膊，道：“我是你祖宗，今日教训你这不孝子孙！”用膝盖猛撞那汉子后腰，顺势一甩，那汉子狗啃屎般摔在地上，满嘴的呀齿全磕掉了。熊狮力大，直把那汉子摔了个半死。茶馆一时大乱，茶客们见出了人命，纷纷逃散了。那汉子佯死，趁人不注意，忽然爬起，狂奔逃去了。茶馆掌柜道：“好汉快逃命去吧！你今日这祸闯大了，此人名叫崔燧，是鳌拜的红人，京城有名的魔王，没人敢惹得主儿，你这不是找死吗!嗨，一会儿他必带人来报复，别愣着了，快逃吧！我要上板关门了。”
三个小乞丐并没有逃走，他们对熊狮十分感激，对熊狮道：“多谢大哥相救，请问尊姓大名，来日也好报答。”熊狮道：“你们可是丐帮的朋友？”一个小丐道：“我们是丐帮上五堂的弟兄。”熊狮道：“请借一步说话。”便领着三个小叫花子，离了茶楼，拐进珠市口一条胡同找了僻静处的一家饭馆，走了进去。
熊狮要了酒菜，请三个小丐入席，饮酒叙话。熊狮道：“三位和崔燧有什么纠葛？他为何要抓你们？”年龄稍大的那小丐道：“我们三个被称作前门三鼠，专在前门一带活动，为丐帮打探消息。十日前的一个深夜，我们饿得难受，上街找东西吃。你知道我们这行的规矩，讲究‘日乞夜盗不可抢’，只要不抢就不犯帮规。”
熊狮道：“莫非你们偷了他家东西？被他发现了？”那小丐道：“那夜我们来到大栅栏，突然发现一伙人，我们躲在暗处，见他们行踪诡秘，挨家挨户于席棚顶、柴堆中藏东西。等到半夜，街上没了动静，料想这伙人已经走远，我们甚觉奇怪，在一个柴堆里找出他们放的东西，打开一看，竟是硫磺火硝之类的纵火物品。就在此时，崔燧待人突然出现，将我们三个蒙上眼睛，捆在马车上拉走了。”
熊狮道：“这么说，前门这场大火是崔燧它们放的了？他们为什么纵火呢？”那小丐道：“路上，崔燧为杀人灭口，吩咐他手下要将我们拉出城活埋了。也是我们命不该死，半路上我们跳车逃了。”小乞丐的一席话，何明川于旁一字不落的全记录下来，道：“这位是钦差大人，专来查前门纵火案的。你们敢不敢到衙门和崔燧对质？”三个小丐齐道：“有什么不敢！这个崔燧坏透了，这场大火烧得多少人家倾家荡产，流落街头，朝廷斩他一百回都不多。”何明川道：“既然如此，请三位签字画押。”三个小丐分别在纸上歪七扭八签了自己的名字，按了手印。
正是：辅臣闹事国不宁，大火又起紫禁城。御驾灭火显才智，少帝美名天下扬。欲知后事如何，且听下回分解。
注：皇宫缘何多火灾
史载，紫禁城从明朝永乐十八年(公元1420年)建成，到清朝溥仪退位(公元1911年)，其间491年，共发生火灾四十余起。若把零星未酿成灾的失火算在内，多达百余次，其中仅雷击引起的火灾就有34起。明嘉靖三十六年(公元1557年)，紫禁城三大殿因雷击致灾，焚毁3殿、2楼、15门，震动全国。
皇宫缘何多火灾？紫禁城火灾多发的原因有三： 一是，紫禁城建筑以木结构居多，易于引发火灾。由于采用大量木柱支撑巨大的屋顶，而周围门、窗又全用木材，墙壁和屋顶上盖瓦形成炉膛，一旦着火，极易形成“火烧连营”之势。据载，1420年，紫禁城宫殿全部落成后，永乐皇帝自金陵迁都北京，翌年即失了一次大火，崭新的三大殿全部被烧毁。1422年，乾清宫又毁于大火。接踵而至的火灾，把永乐皇帝烧得心神难宁，看着眼前的宫殿瓦砾，他寝不安枕，食不甘味。金銮殿被焚后，处理国事的“御门听政”不得不改在太和门进行。此后，历经洪熙、宣德两朝，紫禁城的火灾瓦砾依然堆积在皇城里，直至正统五年(公元1440年)，三大殿才得以修复。据考，明成化十一年(公元1475年)，弘治十一年(公元1498年)，正德九年(公元1514年)，嘉靖元年(公元1522年)，嘉靖四年(公元1525年)，嘉靖三十六年(公元1557年)，万历二十四年(公元1596年)都发生过火灾。紫禁城自建成后，宫内的火灾几乎没有断过。二是，我国古代缺少行之有效的防火技术及灭火设备，致使“天火”屡屡肆虐。在古代，人们将“雷火”视之为“天火”。那时，古人还不能用避雷针防止雷电袭击，因此紫禁城“天火”屡屡发生，又常常一发而不可收。三是，宫内用火不慎致使失火时有发生。当然，也有人为造成的火灾。乾清宫是失火次数最多的地方，由于它是寝宫，生活上用火较多，失慎的机会也就增多。据文献记载，明朝每年腊月二十四日到翌年的正月十五，宫中搭起许多牌楼，张灯结彩，火树银花，数日不止。紫禁城内的建筑物又大都是以木结构为主体的，如此玩弄明火，自然容易酿成火灾。正德九年(公元1514年)正月，宁王宸濠，给皇帝献了一种奇巧的花灯，并派人到宫中悬挂，板墙上、木柱上，到处是灯，结果引起了一场大火，把乾清宫、坤宁宫烧光。武宗朱厚照却高兴地说：“好一棚大烟火!” 嘉靖四十年(公元1561年)十一月，皇帝喝醉了酒，和侍寝的妃子在貂帐中玩小烟火，结果引起了大火，烧毁殿宇数处，朝野一片惊慌。这种人为造成的火灾，在明清两朝都有发生。
1888年(光绪十四年)十一月，宫内放电影，引起了一场大火，从敬胜斋烧到延春阁、静怡轩、香云亭、广生楼……整个西花园变成了灰烬。后来有人说，那次失火，其实不是电线引起的，而是宫中太监平日盗窃的东西太多，怕事发后受处罚，因而放了一把火。据溥仪后来说，建福宫附近一座仓库，其中贮藏着许多乾隆喜爱的珍玩，究竟有多少财宝被人盗走?不得而知。溥仪接受了大臣的建议，决定清点一次。清点工作刚一开始，6月27日夜间，建福宫突然起火，大火烧了一夜，建福宫一带，包括静怡轩、延春阁、广生楼等一大片楼台亭阁化为焦土。这些地方贮藏珍宝最多，这一场大火，究竟烧毁了多少东西，谁也无法估计，事后皇室内务府开了个单子，说烧毁了金佛2665尊，字画1157件，古玩435件，古书几万册……
明清两朝，按皇帝入主紫禁城的时间来算，明朝比清朝短，但是火灾的次数却比清朝多得多。可见清朝的皇帝，在防火这一点上，已经吸取了明朝的教训。康熙帝在位的时间最长(共61年)，宫中失火的次数却最少。他对宫中防火有严格的规定，并设有专职巡检火烛的太监。对失职引起火灾的人员，惩罚极为严厉。康熙十八年(公元1679年)，太和殿失火，对应负失火责任的6个人，均以绞刑处死。对这种严厉的刑罚，以后的皇帝，都当作祖训遵循。雍正皇帝在其幼年时代，耳闻太和殿失火的惨状，直到他20岁时，才重新建起金碧辉煌的太和殿。故此，登基后，雍正皇帝不论对宫中还是官衙、民间的防火都抓得很紧。尤其是紫禁城内，曾谕令“紫禁城内每年冬令禁饬火烛”。并经常告诫“宫中火烛最要小心”。还增加了皇城内房屋建筑的防火设施，建立和加强了宫内的防火组织。
文渊阁，在明清两代，无论是南京还是北京，都建于正殿东侧，用来收藏元朝皇家留下来的宋辽金古籍图书。据正统年间杨士奇编辑的《文渊阁书目》记载，录书42200余册。而到了清代，乾隆皇帝为了存放新编纂的《四库全书》和《古今图书集成》，也在文华殿的后面修建了文渊阁。该殿根据浙江宁波范氏天一阁的轮廓，开间为蓝图，在宫廷化的基础上修建的一座别具风格的两层建筑，上下各有阁六间，取“天一生水，地六成之”之义。此阁瓦件为黑色，配有绿色琉璃瓦剪边。之所以要用黑色而不用宫中最常见的黄|色，则因五行中水所对应的颜色是黑色，意即为了防火。另外，阁前凿一方池，引入内金水河流过，可以说是比较行之有效的防火措施。
另外，在中轴线的末端，御花园内有着中轴线上唯一的一座宗教性建筑——钦安殿，供奉的是玄天上帝。清代为避康熙皇帝的名讳，称其为元天上帝。而宫里人通称这位教主为真武大帝，也即是道教中的水神。明朝嘉靖初年，宫中发生一场火灾。传说称：玄天上帝居然从殿室中走了出来，站在殿门外指挥救火，火灭后，人们发现殿外东北角的一块石头上留下两个巨人脚印。嘉靖皇帝对此十分信服，要求宫中长期供奉这位帝君像，直到溥仪当皇帝时，还有这种传说。
康熙登基后，紫禁城采用了一些有效的防火、灭火方法。在紫禁城中，几乎所有建筑旁都有大小不同的铁缸、铜缸。其中，太和殿、保和殿和乾清门前，还有18口鎏金铜缸。整个紫禁城内共有缸308口。这些大大小小的缸，称为“吉祥缸”或“门海”。宫中的人寄希望于用此缸来防火、灭火。这些缸一年四季都存满水，水的来源主要是太和门前的内金水河以及东、西路及御花园内所设置的水井。每逢小雪时节，例行设缸盖，盖中设铁屉，放置木碳，以防止缸水冰冻。每个缸都不直接落地，而是用石基垫放，石基中向北的一块可以挪开(因北京冬天多东北风)。在隆冬时节，缸水封冻后，熟火处太监负责在缸底烧火融冰。来年惊蛰时，撤去缸盖铁屉。在乾清门，东、西华门等处，有一种专门的工具，称为“机桶”或“激桶”。从文献记载看，它大约是一种人工操纵的喷水灭火设备，靠人力将水压射出去。 明清两代，紫禁城火灾频繁，对激桶放置的位置和数量，都有严格规定。例如在清代《钦定总督内务府现行则例》中就明确指出，“紫禁城整饬火烛，乾清宫等处激桶七十架，东华门内东北筒闲房内四架，西华门内筒子河朱旗房三间内四架。”大内设激桶处，掌管激桶并司扑灭火灾之职。这是最初设立的专职防火机构。康熙年间，因太和殿失火，康熙帝颁旨，加强防火工作，设立了“火班”，又称“激桶处”。据《李朝实录》载，1723年即雍正年间，曾向朝鲜赠送激桶，说明当时皇宫消防装备是较充裕的。光绪三十一年(公元1905年)九月，北京设立巡警总厅，下设有消防处。此后紫禁城外围的皇家消防队便统一划归于警厅，但在皇宫内部仍保留了一支约百余人的消防队。宣统二年九月二十一日，从日本东京唧筒机械制造所购进四辆蒸汽唧筒车。辛亥革命后，皇室还有数十名消防员，在1923年建福宫大火后，溥仪出资奖赏救火有功人员时，有“赏给京师警察厅保安队、消防一、二队140人27000元，赏给公府消防队50人3000元”的记载。这里所说的“公府消防队”，就是皇室的那支消防队。 1924年，冯玉祥将溥仪赶出宫，直到解放后，消防装备仍是陈旧的激桶，有一辆1935年出产的进口泵浦消防车，辐条是木头做的，看起来十分笨重。
明清两代发生的火灾有一个共同的特点：大火不是烧在乾清门内，就是烧在乾清门外，从没有内、外廷一起失火的。原因何在？据观测，主要是乾清门前的横街发挥了隔断作用，这条宽30多米的横街，把内、外廷连接起来了，一旦内廷发生火灾，这30多米的空间能有效阻挡火势蔓延，反之亦然，外廷之火也不会烧进内廷。外廷失火，往往波及东西两庑，而内廷失火，则不会蔓延至东西两庑。这是古代宫殿的设计者们以巧妙的构思，在后宫的建筑群中，不着一点痕迹地设置了两组防火墙。一组在后宫东西两庑，在乾清宫平行的位置上；一组在外廷东西两庑，与坤宁宫平行的位置上。每组防火墙都是一左一右，均匀对称，建筑布局极为和谐。在外形上，防火墙建造得和东西两庑的房屋一模一样，直观看来，完全是一间房子，梁、柱、枋、斗拱及椽飞、望板等无不一样，但若仔细观察会发现，它的梁、柱、枋、斗拱、椽飞和望板全是用石料雕刻成的，没有一丝木材。房屋的里面也不是空的，而是填砌得严严实实的墙体。每座防火墙南北长106米，东西宽77米。位居要冲，既能隔断南北向的火势蔓延，又能把两庑和后三宫隔离开来。从设置的位置到造型结构的处理，都可称之独具匠心。这两处防火墙，与主体结构浑为一体，应是初建紫禁城时已有，后几经修葺，从其特点上看，应为清代建筑。
往日森严壁垒的皇家宫殿，现已成为百姓休闲娱乐的场所。1949年新中国成立后，中央人民政府接管了故宫，采取了一系列行之有效的防火、灭火措施，安装了火灾报警器及避雷针等专业设备，科学、全面地预防了火灾的发生。如今，古老的激桶、大缸依然矗立在紫禁城内，但它们已不再肩负着防火、救火的使命，而是向人们展示着皇城过去的辉煌和沧桑。
清朝康熙皇帝是一位很有作为的封建统治者，他在位六十年，创建了清朝最强盛时期，从康熙、雍正到乾隆皇帝，被后人称之为“康乾盛世”。据《清圣祖实录》记载，康熙皇帝不仅文韬武略，还曾多次亲自御驾火场，数次指挥扑救火灾，保护了皇城。纵览历史，中国封建皇帝至高无上，但亲临火场指挥扑灭火灾的皇帝，却只有康熙一帝。几百年来，康熙灭火的故事也在民间被传为佳话。
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