侯爷府，后山。
侯门深似海，当然有人把守，连后山也不例外。
陆羽客想打后山进入侯爷府。侯门深似海，难不倒他。他找个僻静的方位，在二名守卫身上轻描淡写地点住|茓道，嘴里说：“得罪了。”守卫来不及反应便昏厥过去。他纵身一跃，人便置身侯爷府的后园中。
四月末梢，风轻轻柔柔，吹得人醺然欲睡。
两天没睡，陆羽客随时可以跟周公相会。
陆羽客看准一棵树，树上枝干粗壮，睡起来大约还很舒服。他一跃上树，决定先睡一会儿，天大的事等睡了再说。
只是，陆羽客还没来得及打盹，就看见一只白兔窜过来。
一句娇娇柔柔的女声跟着飘来：“好呀！看你往哪儿跑？”
白兔没跑远，尽绕四周打圈圈，一个红衣姑娘追过来，白兔速度快极，飞也似地，红衣姑娘跑得也不慢，又蹦又跳，眼看要抓住，白兔灵巧一闪身，跑开了。
正当红衣姑娘和白兔一追一逃，一个蓝衣姑娘打那端迤逦行来。那蓝衣姑娘生就一张白净的鹅蛋脸儿，眉清眼秀隐露灵慧，挺鼻菱嘴更别有端庄，分明是个姑娘家，穿着却与一般姑娘不同，浅蓝的袍子，浅蓝长裤，脚上着同色短靴，俊美中有股英气，陆羽客不觉看呆了。
红衣姑娘一迳跟住白兔穷追不舍，嘴里嚷道：“这兔儿练过功夫不成，身手竟如此灵活！”
陆羽客微微一笑。
红衣姑娘连跑五、六圈，仍没逮住，蓝衣姑娘看不过去，叫声“小红！”举手制止她追下去。
小红停下来，白兔仍在奔窜，蓝衣姑娘摘下一株芦苇，朝白兔扔去，白兔被遮住视线，步履减缓，蓝衣姑娘一个“玉女穿梭”窜前，紧接一个“扫-腿”，一把将白兔抱在怀里，陆羽客情不自禁赞道：“好身手！”
蓝衣姑娘愕然抬头，陆羽客一拱手道：“给姑娘问好。”
蓝衣姑娘不搭理他，叫“小红”的红衣姑娘皱皱眉道：“你是谁？在树上做什么？”
“我叫陆羽客，在树上打个盹儿。”
“什么？你在树上打盹儿？好个不知死活的小子，知道这里是什么地方吗？”
“嗯，这园子既宽敞又漂亮。”语气吊儿啷当：“该不会是皇宫大内吧？”
“好狂妄的家伙！”小红怒道：“敢在这里乱嚼舌根，皇宫大内离此岂只千百里，这里怎会是皇宫大内？莫非你笑这小小府邸不如皇宫大内？你这狂妄的家伙，给我滚下来！”
“我这不就来了吗？”陆羽客树上一跃而下，说：“本小生孤陋寡闻，多有冒犯。小红姑娘，容我请教，这里什么地方吗？”
小红突然“咦”了一声：“你知道我叫小红？”
陆羽客朝蓝衣姑娘一呶嘴：“你们小主子告诉我的啊！”
小红更讶异：“怎么知道是我们小主子？”
“很简单，我们小主子雍容高雅，一望而知是个大家闺秀……”朝蓝衣姑娘一笑，对方视若不见。
陆羽客眼瞧着蓝衣姑娘，笑道：“你们小主子英气焕发，不让须眉，恐怕不只是大家闺秀，想来还是个冲锋陷阵的女英雄呐！”
小红讶得睁大眼：“你怎么知道？”
“如果本小生没说错，你该告诉我，这里是什么地方了吧？”
“告诉你也不打紧，这里是侯爷府。”
“侯爷府？”陆羽客微微一笑，胸有成竹道：“既是侯爷府，这位姑娘想必是闻名的小侯爵……”
小红讶道：“你怎么什么都知道？”
蓝衣姑娘闻言为之动容，说道：“我正是南清清，你如何肯定是我？”
陆羽客一拱手：“小侯爵气质非凡，陆羽客全凭直觉。”
小红冷冷哼了一声：“你这家伙，倒是嘴甜。”想了一下，不禁纳闷：“侯爷府戒备森严，你是怎么进来的？”
“很简单啊！后山二十个守卫，本小生懒得跟他们罗嗦，就拣个僻静方位，用这只手——”高举右手，得意笑笑：“在两名守卫身上摸一把，嘿，那两个人，统统睡着了。”
“小侯爵”南清清怵然色变。
“什么？”小红骂道：“你这不知死活的家伙，竟然敢闯侯爷府！”
“哦，这么说，本小生不该来罗！”陆羽客又是一笑：“我走了，后会有期！”
一拱手，飘然而去。
小红纵身一跃，拦住他道：“侯爷府也是任人轻松来去的么？”
一拳便击去，陆羽客身子一闪，故作讶异笑笑：“唷！有两下子嘛！只可惜本小生想上东州王府瞧热闹，没空陪你玩了。”
小红还不肯放人，连出数拳，却是拳拳落空，陆羽客戏耍着说：“丫头片子，别浪费力气。本小生真要去了。”说罢，拔腿便走。
“且慢！”南清清说：“我有话问你。”
陆羽客回过脸：“小侯爵请问。”
“你想到东州王府瞧热闹，怎么回事？你既是想到东州王府瞧热闹，又为什么闯入侯爷府？”
陆羽客略略沉吟一下，说：“好吧！我就与小侯爵说实话，东州王府的热闹，少了侯爷就不成。”
南清清眉心一动：“怎么说？”
“陆羽客不想答覆，只想提出一个问题，这会儿，侯爷人在哪里？是在半途？还是已经到了东州王府？”
南清清突然瞪圆眼睛，直勾勾看住陆羽客，冷然问：“你究竟是谁？”
陆羽客微微一笑：“我说过，我叫陆羽客。”说完大踏步走了。
“来得奇怪。”南清清看他背影，轻轻说：“黏住他！”
往东州王府的路上，有一个人纹风不动站着，犹似昂立路旁的一棵树木，也好像矗立山顶的一块瘦长皴石。
只不过，路旁的树木，山顶的皴石，它们树立着，不妨谁碍谁，而这个犹似路旁的树木，又好像山顶皴石的一个人，竟然站在通衢大道的中央，挡住一行人的去路。挡的若是一般行人也还罢了，偏偏挡的是一辆华贵的马车，马车后还有十数名骑骏马的英挺侍卫。
虽然不是多了不起的大排场，但华贵的马车四周嵌以珍贵的明珠，阳光之下闪闪发光，即令富豪人家亦不可得；而十数个英挺侍卫，骁通威武，也非普通官宦之家所能拥有。
排场不大，气势却逼人，这样的气氛，方圆数百里无人能有，除非东州王高耀祖和他的准亲家南俊侯爷。
马车套了三匹马，马夫云天高踞车辕，马车一路疾驰，所经之处，行人、马匹无不匆忙走避。岂料车行到此，赫然见一个人昂然挺立，不闪也不躲。这人戴一顶灰色大笠，故而不见庐山真面目。大笠之下，一袭灰色袈裟，脚下灰色僧鞋。
马车驰近，那人仍没有让开的意思。云天动怒了，他驭车至少十年，从无人敢挡，而眼前一身灰的家伙，竟如此放肆！他怒目瞪去，喝道：“闪开！”
灰衣人纹风不动。
“你找死！闪开！”忿忿一挥马鞭，马速快了起来，眼看就要撞上，那灰衣人倏然掷出大笠，大笠在马头前盘旋一下，立即旋回灰衣人手中，灰衣人顺手戴回头上，说也奇怪，三匹马仿佛挨了一记耳光，嘶叫起来，云天一惊，立刻纵身下车，怒扑灰衣人。
灰衣人并不出招，却一味闪躲，后面十数名侍卫拥向前去，团团围住灰衣人。
云天骂道：“侯爷的座车，你也敢拦，莫非吃了熊心豹胆！”说罢虎视眈眈，欲扑灰衣人。
灰衣人一抬双手，制止道：“我不与你们较量，你们主子呢？”
云天问：“你是谁？”
灰衣人道：“无可奉告！”
“你莫非是哪个寺院的姑子？”云天冷冷一笑：“好个狂妄的姑子，莫非你行刺我们主子？哼！你也不打听打听，侯爷的手下岂是好对付的？”
众侍卫纷持兵刃，欲扑灰衣人，忽听喝道：“住手！”
话声甫落，众皆垂手肃立。车内一人掀开帘子，正是侯爷南俊，约四十岁，方面大耳，不怒而威。一双眼睛炯炯望向灰衣人，语气温和问：“这位方外朋友，上下如何称呼？”
灰衣人朗声道：“不必管我是谁，敢问侯爷，莫非前往东州王府？”
侯爷南俊一愣，随即微笑说：“不错！”
“侯爷此行，善自珍重。”
侯爷南俊沉下脸：“我与东州王爷乃儿女亲家，你是方外人，何用置喙？”
“出家人不打诳语，侯爷珍重。”说罢，静默合十，飘然而去。
“侯爷。”云天道：“奴才将这怪尼姑截回。”
侯爷南俊微微一笑：“不必！继续上路！”
马车一抵东州王府，陈总管据报匆匆出迎。
东州王高耀祖和侯爷南俊皆握兵符，东州王辖下八十万军士，侯爷亦有四十五万人马，两从是朝廷最倚重的王侯，彼此间亦时相往来，自从两家订下儿女婚约后，关系益形亲密。
民间传言：“一王一侯，半壁江山。”
这一王一侯，便是东州王高耀祖和侯爷南俊。
“一王一侯，半壁江山。”虽是传言，但两人联手，势力自然无可匹敌。
侯爷从大门入，穿过中门，登上正厅，东州王自宝座站起，笑容满面迎他。
侯爷忙屈膝一跪，朗声道：“南俊请王爷安。”
东州王忙不迭作手势：“俊兄，快请起。”
“接王爷手示，兼程赶来，王爷久等了。”
东州王笑道：“本王想念俊兄，巴不得你快快到来。坐！”
午时，东州王备下丰盛酒宴与侯爷开怀畅饮，酒宴设在花园小亭里。东州王的侍妾秋平亲自把盏。
酒过三巡，东州王向秋平一使眼色，道：“下去吧！”
秋平款款一拜，笑盈盈退下。
东州王握住两个酒盅，将盅里残酒往地上一泼，空盅覆在桌面，侯爷一愣，他熟悉知东州王习性，这一小动作显示有大事待商，酒不能再喝，以示慎重。
“王爷有事？”
“不瞒俊兄。”张眼望望四周，花园之中，再无他人，就连陈总管和亲信侍卫亦退守花园外。
侯爷屏气凝神看着东州王。
东州王沉吟半晌，缓缓问：“有没有听说过一句话？”
侯爷问：“什么话？”
“一王一侯，半壁江山。”
侯爷一怔，东州王爷微微一笑，问：“俊兄觉得这话如何？”
“这是朝廷恩宠，一王一侯，半壁江山，南俊托王爷洪福，得以追随王爷为朝廷效命。”
“哎！”东州王道：“说什么托本王洪福，你我情同手足，不要来这些客套，说真话吧！觉得这句话如何？”
侯爷默默不语。
“好吧！俊兄既不愿说，让我来说。一王一侯，半壁江山，可以作两种解释：第一，你我权倾当朝；第二，你我若联手，无人能敌。总而言之，你我踌躇满志。”
“是，全是朝廷恩泽。”
“当然，俊兄，一王一侯，半壁江山，还有一种解释，你可知道？”
“南俊愚昧，王爷开示。”
“当今这大好江山，有半壁是你我二人打下来的。”
侯爷蓦然睁大眼，想了一下，说：“全是王爷的功劳，南俊不敢居功，当年南俊非官宦子弟，又非皇室显贵，只是一个小小武夫，幸赖九千岁赏识，王爷提携，才能效犬马之劳，朝廷厚我，承先皇封侯拜将，才有今日。南俊饮水思源，时刻不敢忘。”
东州王微微一笑：“俊兄倒是难得，不忘本。”
“理当如此。”
“好，好兄弟，本王没看走眼。你且说看看，本王待你如何？”
“王爷待南俊犹如手足，南俊终生不敢忘。”
东州王满意笑笑：“你我原是儿女亲家，待你如手足亦是应该。”
边说一双眼睛灼灼望向侯爷：“你我既是手足，又是亲家，本王与你说句体己话。所谓的一王一侯，半壁江山，本王倒觉得这句话稍稍改动，当更完美。”
侯爷讶道：“如何改动？”
东州王四周望望，低声一字一顿说：“一王一侯，坐拥江山。”
侯爷蓦地站起，目瞪口呆，手足无措：“王爷……”
东州王伸手过来，拍他肩膀：“俊兄，本王这可是推心置腹。本王拥兵八十万，俊兄四十五万。俊兄，这一百廿五万，坐拥江山，不难吧？”
霎时之间，侯爷浑身发软，手足冰冷，只是瞪直双眼看住东州王，半晌说不出话来。
空气仿佛凝住了。
侍妾秋平送来茶水，看二人默无一语，立即机伶退下。
东州王亲自为侯爷斟茶，嘴里说道：“俊兄统领大军出生入死，这下怎又胆小如鼠？”
侯爷思索一下说：“不是南俊胆小如鼠，而是事若不成，抄家灭族，南俊一人累及南氏一族，于心何忍？”
东州王摇摇头：“俊兄多虑，此事只许成功，不许失败，哪有抄家灭族之虑？”
“这……”
“如今新主登基，尚不足畏，唯一劲敌乃九千岁余立岩，你我细商密议，大事可成。”
侯爷心中蹦蹦乱跳，脸色越来越白，额上不时沁出汗珠来。
东州王突然拍了两下手，秋平笑盈盈出现了。
“备香案。”
秋平含笑道：“早已备妥。”
东州王作个手势：“俊兄，请。”
“王爷，这是……”
“我已看好时辰，此时此刻，你我向天祝告，誓愿同心。”
侯爷踟蹰一下，终于说：“王爷，这等大事，容南俊三思。”
东州王倏然色变，旋即强笑道：“本王等候俊兄佳音。”
侯爷和侍卫匆匆返回侯爷府。
车行至半途，侯爷忽然想起挡路的尼姑，他困惑了：“她是谁？”
做梦也没想到东州王会与他密谋“一王一侯，坐拥江山”的大计。置身车厢细思不禁不寒而栗。
正当侯爷心中纷乱之际，忽闻外面马匹嘶叫，接着金戈铿当作响，侯爷正惊疑，听得云天大叫：“侯爷小心！”
侯爷正待察看，却听闻背后有人沉声说道：“得罪了，侯爷。”
侯爷只觉得后背一阵剧痛，这一路忧心，竟不防刺客藏身车厢，但他毕竟武人出身，在被刺的当儿，稍一回身，抬手扼紧刺客咽喉，那刺客未及惨叫，已然昏厥。
后背刺痛未歇，突听得前头飒飒作响，力劲甚强，侯爷仰面一闪，立刻向上一跃，马车篷顶掀开之际，侯爷已窜起，跃身树上，当他低头俯视，只见十数支长箭疾疾射向车厢。
车厢之外，马夫云夫后背已被三支长箭射人，云天惨叫，道声：“侯爷！”上半截身子便斜倚车厢。
马车失去控驭，又逢骤变，在原地乱转，云天的下半身垂落在地上。
十数名侍卫和十来个蒙面汉子厮杀成一团。
侯爷强忍痛楚，看准马车下跃，挣扎着去驭马车，三匹马才渐稳定，以缓步向前行去。云天双手攀住车厢，艰难跃上，就在这一刻，一把长剑当脸刺到，云天惨叫一声，头一歪，整个人跌落地面。
“错了！”有人高叫：“不是侯爷。”
“侯爷在前头！”
三个蒙面汉攀上马车，其中一人持刀正要刺向侯爷，瞬间，一块小石子飞将过来，准确击中那人的肘关节，那刀便脱手飞出。
树上跃下一男二女，男的是陆羽客，两个女的，一是外号“小侯爵”南清清，另一是南清清贴身婢女小红。
陆羽客持铁扇抵住蒙面汉，小红跃上前座勒住马车，南清清去扶侯爷，嘴里频叫：“爹，爹！”
侯爷无力看南清清一眼，道：“来得好！”
“爹，怎么回事？”
“什么都别问，快快驾了马车回府，越快越好！”
南清清甫抵侯爷府，府里大夫匆匆赶至侯爷内寝，一见伤势严重，只吓得颤抖不已，南清清额上汗珠涔涔而落，惶急问道：“怎么样？大夫，说啊！怎么样？”
“恐怕……”
“你要治好侯爷的伤，你一定要！”
“小侯爵……”
“治好侯爷，赏你纹银万两，你若不能，要你的命！”
大夫双膝一跪，头脸俯趴地上，话都说不出来。
气若游丝的侯爷，低低道：“不要为难大夫，爹有话说。”眼睛却睃着大夫。
南清清会意，一皱眉头说：“外边候着吧！”
大夫诚惶诚恐退下。
“备好纸笔砚墨。”侯爷说。
南清清立刻唤来小红，要她取来文房四宝，又吩咐外头严加守卫。
等小红退出，侯爷在颈项间摸索一阵，取出一枚玉佩。
南清清一看，正是侯爷朝夕不离手的兵符。
侯爷说：“戴上。”
南清清一怔：“这兵符……”
“四十五万军士暂且交付与你，兵符千万护好，除了皇上，除了九千岁，谁也不许取走，尤其东州王……”
“爹……”
“东州王图谋不轨，爹要……写下密折，无论如何，要送达九千岁手中，转奏皇上。”
南清清含泪点点头。
“清儿，快快磨墨……”一身重伤的侯爷南俊，咬着牙，冷汗涔涔，一字字写下密折，等到写完，已支撑不了，整个人瘫在桌案，南清清急道：“爹，振作点，女儿去传大夫。”
“没有用的。”侯爷挣扎着说：“爹当初曾怀疑他图谋不轨，却又允下儿女婚约，这是爹的错处。”
“爹，这婚约女儿原本勉强，到如今，不要也罢！”
侯爷苦笑着点点头：“爹对不起你，千万重担要你一人承担，爹……”再无余力，头一歪，威名赫赫的侯爷南俊，就这样去了。
侯爷一死，东州王即得到信息，次晨近午时分，东州王带着独子高承先前来祭奠，南清清跪在灵侧，脸上毫无表情。
“清儿。”
南清清冷冷看东州王一眼。
“节哀顺变。”
“我爹为何惨死？”南清清狠狠盯住东州王，冷冷道：“您老人家耳目众多，想必知道我爹因何惨死？”
东州王摇摇头：“本王也正纳闷，俊兄为人耿直，竟遭如此惨祸，令人意外。”
南清清咬牙切齿道：“谁杀害我爹，南清清立誓手刃仇人。”
东州王一怔，强笑道：“俊兄亦是本王的亲家，放心好了，本王会派人明查暗访，好为俊兄报仇。”
南清清冷冷一笑。
“清儿不相信？”
“南清清不敢。”
高承先怕东州王恼怒，忙说：“爹，清清遭逢大丧，难免心绪紊乱，您别见怪。”
东州王微笑摇摇头：“本王看着清儿长大，见她难过，本王心如刀割，怎会见怪？”
转脸凝望南清清：“只是清儿，如今遭逢大丧，本王心中十分不忍，等俊兄入土，就接你到王府，你说可好？”
南清清冷冷道：“多谢王爷好意，南清清心领了。”
东州王气极，但他强自抑制。
一旁侍立的侯爷府总管姚家祥忙上前道：“我家小侯爵昨日至今未曾阖眼，亦未进饮食，这会儿已十分疲累，王爷千万别放在心上。”
东州王看姚家祥一眼，问道：“侯爷临终，可曾交代什么？”
“回王爷，小的不知。”
“你是侯爷府总管，怎不知道？”
“小的确实不知道。”
“连侯爷手上的兵符，你也不知道？”
“兵符在……”看南清清一眼。
南清清没好气说：“在我手里。”
东州王一怔，随即说：“侯爷聪明一世，糊涂一时，这兵符何等重要，怎交清儿手里？”
南清清冷冷道：“依王爷说，该交谁手里？”
“俊兄不在，兵符自然要交还朝廷。”
“不错，兵符是要归还朝廷。”
东州王微笑道：“明白就好，兹事体大，可将兵符交与本王，本王兼程送往朝廷。”
“王爷公务在身，南清清不敢麻烦，愿意自己送往朝廷！”
“你——”
“姚总管！”南清清看也不看东州王：“王爷兼程来此，怕已累了，请王爷厢房歇着。”
“不必！”东州王道：“我公务繁忙，要立刻回府！”
南清清接口道：“送王爷！”说罢，屈膝一跪，其他人等，自亦不敢怠慢，全都矮下身去，跪送王爷。
东州王深深看南清清一眼，向独子高承先一使眼色，返身即走。
高承先盯着南清清，恋恋不肯离去。
南清清只当不见，高承先只得近她一步，恳切道：“清清，改日再来看你，请保重。”
东州王回到王府，犹怒气未息。紧急找来陈总管和亲信，忿忿道：“这丫头一夜之间长大了。”
陈总管道：“依属下看，小侯爵文武双全，从前就曾领军出征，侯爷一死，更看出她的本事。”
东州王傲然一笑：“本王不相信一个小小丫头，能成什么大事。”
“虽然是个小小丫头，但她手握兵符，不可不防。”
“兵符是本王心中的一个隐忧，依你看，如何夺得？”
“依理说，侯爷一死，兵符理应交到朝廷。”
东州王得意道：“一王一侯，半壁江山，如今这半壁江山，就全归本王了。”
陈总管犹豫道：“王爷，有件事，属下不敢瞒您。”
东州王疑惑道：“什么事？”
“据侯爷府来的消息，侯爷临终，曾关起门来和小侯爵密谈。”
“谈些什么，可清楚？”
陈总管摇头：“虽然不清楚谈什么，不过，据说小侯爵曾吩咐递进文房四宝。”
东州王一惊，喃喃道：“一个人临终，连说话都费力，他要文房四宝做什么？”突然正色看陈总管：“依你看，他要文房四宝做什么？莫非……”
“属下猜想，他既已知道王爷心事，临终前要文房四宝，很可能写下密折。”
东州王点头：“本王也是这样想。依你看，如何才好？”
“回王爷话，当然先取得兵符和密折，这两件要物一到手，王爷行事也便利。”
“好。”东州王道：“传令下去，不计任何手段，只要能得到南清清手上兵符和密折，每样赏黄金三千两。”
“太好了！”陈总管说：“重赏之下，必有勇夫，不要说王爷手下的人，就是侯爷府的人，恐怕也跃跃欲试吧？”
整整一个下午，南清清静待东厢房。在父亲生前的书房独坐，心思不免翻涌。天已经黑了，她让自己翻涌的心逐渐平静，小红却在此际匆匆进屋来。
“看过老夫人了？”
“是。”小红道：“老夫人已安歇。”
“侯爷的事仍瞒着她？”
“是。”小红道：“老夫人还问起小侯爵，我说这两天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。”
南清清点点头，怅然道：“我不是不去看她，怕自己难过让老夫人起疑。”沉吟了一下，问：“姚总管呢？”
“外头候着。”
姚家祥被唤进来，看南清清满脸凝重，小心拘谨问：“小侯爵有什么吩咐？”
“侯爷后事已了，我要兼程赴京，府里上下，一切托付你。”
姚家祥点点头，试探问：“小侯爵此去，专程送兵符去？”
南清清“嗯”了一声。
“依属下看，不如将兵符托王爷送往京里。”
南清清一愕，冷冷问：“为什么？”
“小侯爵家有大丧，不宜远行。”
“侯爷已经入殓，何曰不宜？”
“这……”姚家祥支吾一下，说：“四十五万军士，无人统御。”
“全体军士，悉听兵符行事，兵符既在我手，怎会无人统御？”
“只是小侯爵远行这段时日，如何兼顾？”
“无妨，快马传令各路诸将来府侯命。”
“什么时候？”
“我启程前一个时辰。”
“小侯爵何时启程？”
“三日之后卯时。”
“是！”姚家祥嘴里应着，却面露犹豫之色。
南清清瞧在眼里，讶异问：“你有话想说？”
姚家祥点点头，说：“属下从小看小侯爵长大，如今侯爷崩逝，千斤重担，只怕小侯爵太辛苦，属下不忍，愿为小侯爵分忧解劳。”
南清清讶然道：“你如何分我忧？解我劳？”
“小侯爵入京，属下愿随行。”
“你能武？”
姚家祥摇头，尴尬道：“不能。”
“这一路艰难险阻，你是文弱书生，怕要徒增困顿。你在府里坐镇即可，不须随行。”
“属下——”
南清清看一眼小红：“她与我同行，你不必挂心。”
“是——”
“还有，老夫人替我照顾好，她若问起侯爷，就说是奉诏入京。”
姚家祥退出东厢房后，南清清心绪紊乱，不发一言，小红小心翼翼唤她：“小侯爵。”
南清清漫应一声。
“您，不去歇着？”
“我要静一静，你去沏杯茶来。”
小红匆匆出去，南清清感觉太阳|茓隐隐和痛，举起双手搓揉，忽听得-嗦声，她只当是小红。声音迫近，她惊觉与小红大不相同，正惊疑，话声传来：“小侯爵，这两日劳神过度，想是脑袋瓜子不舒畅，要我效劳吗？”
说话的同时，一把冷冷刀刃已架在她颈项。
南清清一怔，随即镇定问：“你是谁？”
“小名小姓，不敢劳小侯爵动问。”
南清清冷冷道：“你想做什么？”
“小事两件，”那人道：“第一，劳驾小侯爵取下脖子上的玉佩来……”
“你要玉佩？”南清清沉吟一下说：“这里稍待，我着人去取。”
那人怒道：“小侯爵，别跟我打马虎眼，我要的玉佩，不是普通玉佩，就是侯爷交与你的那块兵符，这会在你胸口上，你是姑娘家，我不便无礼，自己取下！”
“好！”南清清慨然应允。
“还有，密折。”
南清清一惊：“什么？”
“别装糊涂，侯爷临终写下的密折。”
“我不懂你说什么？”
“侯爷临终之前，要文房四宝做什么？”
南清清又是一惊，随即镇定道：“告诉你也无妨，侯爷隐藏一批珠宝，临终时自然要将方位画与我看。”
那人精神为之一振：“真的？”
“爱信不信，随你。”
“好，姑且信你。”那人道：“先把兵符交给我。”
“在这儿……”南清清探手入颈间，取出玉佩，道：“拿去。”
那人心中狐疑，便道：“不要耍花样。”
“耍啥花样？”南清清笑道：“莫非我答应得快，你起了疑？”
“你倒是厉害！”那人奸笑：“一言道出我的心事。”
“玉佩就在我手上，你爱要不要，随你！”
那人稍稍迟疑，便右手握刀刃，左手取玉佩，南清清倏然高举双手，往后一拿，正擒住那人肘上关节，那人只觉双手一麻，刀刃铿当掉落，玉佩往上弹去，南清清一跃，轻巧巧接住玉佩，双脚甫落地，右脚瞬间踢出，那刀刃被她使劲一击，震落数步之外，南清清再一跃身，接住刀刃，飞扑过去，架在那人脖子上。
她松一口气道：“礼尚往来，这是公平交易！”
看那人蒙着脸，又道：“明人不做暗事，蒙着脸不敢见人，你是什么来路？”
“小侯爵。”忽听后面应声道：“他跟我一个来路，玉佩交来，否则要你一剑穿心。”
南清清后背果真被剑抵住。
忽听脚步声，小红“啊！”的一声叫。
后面那人喝道：“不许出声，不许走动，否则我先对小侯爵下手。”
小红果然闻声听命。
南清清道：“朋友，你这同伴的脖子上，正抵着一把刀刃，你不怕我先取他性命？”
“不要忘了，小侯爵，你的性命可比我这朋友值钱太多了。”后面那人道：“我们只求达到目的，不惜牺牲。”
“好，我成全他！”说话的同时，南清清抽开刀刃，将蒙面客朝前一推，那人一个踉跄，眼看要扑倒，南清清一个急转腰，迅即偏离了背后的剑锋，再一挪步，人已站到蒙面客的跟前，双手朝前一推，蒙面客向后一仰，一声惨叫，剑锋已扎透后背。
持剑那人，眼看南清清即将闪避，手上一使力，原本迅速抵住南清清后背，不意南清清动作如此神速，蒙面客被推将过来，他呆住了。
“血腥是你们自找的！”南清清道：“只可惜污了侯爷的书房。”
那人见势不对，转身就走，南清清道：“捉活口。”
小红追出，到门口，听得一声惨叫，那人倒卧血泊中。
小红叫道：“给灭了口！”
揭开头罩，并不曾见过，东厢房里躺着的那个，亦不识得。
南清清恼道：“在这里杀人灭口，好大胆！府内必有内奸，若非如此，外人焉得潜入？”
小红道：“前日那个叫陆羽客的，还不是轻巧就潜入？”
“陆羽客？”南清清皱皱眉：“我倒想那人，那天要不是陆羽客，侯爷恐怕中途就……”说着不胜唏嘘。
“小侯爵要寻我？”忽听窗外有人朗声说话，小红急去推窗。
陆羽客已眉开眼笑站到眼前：“陆羽客真是受宠若惊。”
“你？”南清清又惊又喜：“你究竟是谁？”
“小侯爵忘记我了，我是陆羽客啊！”
“我知道你是陆羽客，只是我想知道，你究竟什么来历，侯爷未出事不前，你说话很奇怪，你究竟是谁？”
陆羽客一笑：“是友非敌。”
“是友非敌？”
“不是吧？侯爷中途遭人追杀，陆羽客助你一臂之力，不能说是友非敌么？”
“你是来邀功的？”
“哦，不，陆羽客并非邀功，只是小侯爵乃女中豪杰，陆羽客佩服，听说小侯爵要进京去，陆羽客想一路相护，不知可有荣幸？”
“你——”南清清困惑道：“为什么要一路相护？”
“陆羽客做事但凭喜好，没什么理由可讲。”
“你——”
“就这么说定了，等你启程，陆羽客自会沿路留意，后会有期！”
说罢，人便隐在黑暗中。
南清清忧喜交集，呢喃道：“他，究竟是谁？是敌？是友？还是别有所图？”
南清清即将进京的消息传来，东州王眼里燃起怒火，咬牙切齿说：“不一做二不休……”
陈总管忙趋前：“王爷……”
此处是东州王府内一幢雅致的小别院，乃侍妾秋平的居所。东州王宠爱秋平，特辟别院。别院外有幽静的小小花园，内系起居室和闺房等。
这会儿，东州王和陈总管置身起居室，秋平则一旁伺候茶水。
“这么着吧，分两路进行。第一，沿途拦截南清清，能活抓当然最好，否则置之死地。”
陈总管点点头，问道：“第二呢？”
“夜长怕梦多，下月初九千岁六十大寿，正是可乘良机。”
“王爷打算……”
“调集精兵三千，装扮成老百姓，蒙混进京！”
陈总管想了一下，恍然大悟：“王爷，莫非……”
“不必细问，这三千人分批进京，再听令行事。”
“只要三千精兵？”
“不！大军城外支援……”
秋平一惊，故作镇定，娇声娇气地问：“王爷，您这是——”
“小秋平！”东州王拧了拧她的粉腮：“到时候你不是皇后，也是贵妃了……”
秋平一噘小嘴：“我可不当贵妃，要嘛！就当皇后！”
“好，好，好。”东州王叠声道：“将你扶正，让你做小皇后！”
秋平忙款款下拜，用软黏黏甜腻腻的声音说：“秋平先谢王爷。”说罢妩媚一笑，喜得东州王忙来挽她。
陈总管一皱眉头，徐徐道：“王爷，刚刚您说大军城外支援……可是，若小侯爵率军阻挠，又当如何？”
“所以眼前当务之急还是老话，第一要兵符，兵符到手，四十五万军士尽归我手，任南清清有多大本事亦是徒然。第二要密折，免得朝廷有所防范，那就坏事了。”
“如此说来，非紧急部署不可？”
“自然。”东州王阴恻恻笑了：“撒下天罗地网，看你南清清能做什么怪！”
三日后，寅时。
天朦朦亮，侯爷府前院已齐聚各路主将。静默中，听得有人报：“小侯爵到。”
俄顷，南清清一身黑色劲装，双手捧一灵位，至行列前，道：“各位，侯爷灵位在此。”
各主将立刻跪下。
南清清将灵位放正前方桌案上，拈香三支，众主将亦随着磕首跪拜。
扯香罢，南清清转身看各主将，朗声道：“清清将侯爷灵位请到此处，非要各位知道，侯爷对朝廷忠心耿耿，皇天后土可以明鉴。今日侯爷虽已遇害，众将仍应秉持侯爷生前训令，为朝廷尽忠效力，毋怠毋懈勿受益惑胁迫，否则……”
抬眼一看，南清清灵机一动，叫道：“就如那对飞鸟！”
南清清顺手拈来侍卫背负的竹箭，迅即挥出，只听“咻”的一声，一箭射中两只飞鸟，再巧也没有，两只飞鸟啪地掉跟前。
众将先是错愕，随即惊叹：“小侯爵神技，我等佩服！愿矢志报效朝廷！”
南清清欣慰点点头。
一主将道：“小侯爵进京，人单势薄，末将愿追随！”
“不必，各主将皆有要务，南清清不愿烦劳。”
“可是，小侯爵，您二人进京，恐怕……”
“无妨，人少目标小，较不易横生枝节。”
此时晨曦已露，姚家祥凝望天空，上前道：“卯时已到，是不是该上路了？”
南清清“嗯”一声，向小红示意，小红接过仆妇递来的包袱，忙跟南清清身畔。
南清清看一眼姚家祥，说：“千万照顾好老夫人。”
姚家祥应：“是。”
众主将齐声道：“送小侯爵！”
外面已备好一白一褐两匹马，南清清和小红各自跨上马背，疾驰而去。
马向前奔驰，一白一褐。
为侯爷守丧，平日一身红的小红，已换一袭灰衫。
马，一白一褐；人，一黑一灰。
策马前行，南清清听得后面马蹄杂乱，心中正感纳闷，小红回顾一看，不禁惊叫：“小侯爵！快看！”
南清清一回头，吃了一惊。
后头尘土飞扬，一群马奔腾而来。自然马上亦有人，一人一骑。绝的是，那些马匹，一白一褐；那些人，一黑一灰。
“奇怪啦！”小红叫：“跟我们一模一样的马，一模一样的人，怎么回事？”
“不去管他，继续前行。”
人马迅速向前奔窜。而后面，一模一样的马，一模一样的人，紧紧相随。
一模一样的马，一模一样的人，不仅困扰南清清，也令东州王大惑不解。
“好个南清清！”东州王想了想，自觉想通，便道：“用这障眼法，便可以蒙混过去么？”
他早已在通往京里的大道小路布置妥当，还特地飞鸽传令，举凡白马、褐马，黑衣人、灰衣人，都不轻易放过。
而一路风尘仆仆的南清清，面对白马、褐马，黑衣、灰衣的怪事后，瞬即泰然。
“这些一模一样的马，一模一样的人，没有恶意。”她跟小红说：“如此混淆视听，对咱们大大有利。”
“谁会开这玩笑？”小红困惑道。
南清清肯定说：“我猜是陆羽客巧计安排。”
“他自己为什么不现身呢？”
南清清淡淡一笑：“谁知道。”
正午时分，找了个阴凉地方歇息，南清清提醒道：“咱们直向目标，后面那些黑衣、灰衣无论发生什么事，都只当没事。”
小红会意。
不料，到得一处，忽然见得另外一大伙人围上来，喝问道：“小侯爵南清清快出来束手就缚！”
南清清向小红一使眼色，后面那群一模一样的人马已赶上来。
那一大伙人见眼前皆是黑衣、白衣，顿时你看我，我看你，面面相觑，不知如何是好？
忽然有人一指南清清，大声道：“大家细看，那个就是小侯爵南清清！”
众人围上来，南清清与小红挥动手中长剑，与对方格斗。
后面黑衣、灰衣一拥而上，把对方看得头昏眼花，索性逢黑衣、灰衣即下手攻击。
正缠斗间，忽见一白衫公子飘然而至，南清清心里一怔，来不及分辨，小红已高兴叫道：“陆羽客，你总算来了！”
“本小生说来当然来！”陆羽客手持铁扇，所向披靡，几番闪跃跳窜，就已挤到南清清身侧，他笑嘻嘻道：“有趣吧！这里十一个小侯爵，十一个小红。”
“南清清先谢过。”
“不客气，是友非敌！”正说着，一支长枪朝他搠来，陆羽客飞起一脚，将枪踢开，嘴里说：“不要恋战，趁早走脱。”
南清清正有此意，应声：“好！”装腔作势战了一回，唤声：“小红！”一使眼色，小红会意，两人纵马而去。
“东州王那老贼，竟派来这些蠢才！”小红道。
“不可轻敌！”南清清道：“若非陆羽客巧计，你我哪能如此轻易脱身？”
“小侯爵没说错！”声音从一旁的树丛传来：“我陈某人早想会会小侯爵了！”
一伙人冲过来，为首那人，正是东州王府的陈总管。
南清清冷笑：“原来是东州王的走狗！”
陈总管怒道：“我尊你是东州王府未过门的小王妃，对你敬重有加，你竟出口伤人！”
“南清清与东州王誓不两立！”
“既如此，陈某人也没什么好顾忌了。”
说罢，窜向南清清。
两人都使剑，陈总管窜向南清清同时，剑已出鞘。一招“迎宾送礼”，剑锋直取南清清咽喉。
南清清一仰头，一个“鲤鱼大挺”格开，再回送“凤凰三点头”，剑锋连劈带点，直逼向前。依她的想法，“凤凰三点头”之后，便乘虚一个“毒蝎反尾”，反挑陈总管胸口，但陈总管连续“晃身拨刃”格开她的剑刃。
缠斗之间，两人已进入树林，只是这片树林不甚茂密，有足够的空间让两人剑来剑往。
那一端小红也没闲着，一伙人围攻她。
树林并不宽阔，两人战了数回合，已穿过树林了，在一大片丘陵地对峙。
“你有个好师父，”陈总管说：“教你一身好剑法。”
“你也不弱！”
“陈某人想知道，你师父何人？”
“侯爷府的护院武师都是我师父！”说着，一招“丹凤朝阳”斜斜击去。
陈总管倏地一闪，哈哈笑道：“不！侯爷府的护院武师都是庸才，哪能调教出你这徒弟来？！”
南清清盯住陈总管，道：“我侯爷府的一切，你不配批评。”
陈总管没说错，侯爷府的护院武师，都是些庸才。
小时候，南清清就是跟这些庸才习武的。
直到十六岁，东州王和候爷订下儿女婚约，南清清的功夫，才有进一步突破。
少不经事的南清清，曾和武师范淮感情甚笃，范淮像呵护小妹一样呵护她，南清清如视兄长一般依赖他。侯爷知道后，也不说破，特地调范淮出府，至某路担任副将，名为升他，实乃教两人长久别离，了断男女私情。
范淮出府不久，侯爷与东州王订下儿女婚约，南清清自然不愿，但父命难违，南清清负气出走，寻得离家二百里的青石庵歇下。
依南清清的本意，是要削发为尼的，但住持了空师太不允，只准她带发修行。随后便拒绝见她，只令庵中女尼按时讲经并依时送来三餐。
南清清万念俱灰，每日弹琴遣怀。
一日夜晚，正弹着琴，突然有一蒙面人，一脚踢开静室，一言不发，朝她连连进击。蒙面人身手了得，仅只数招，南清清便已受制，动弹不得。
“出家那么容易吗？”那人说：“绿林大盗来了，你连防身都不能，还谈什么出家？！”
自此，蒙面人每夜亥时无声无息来到静室，初时，并不授她剑法，只出招袭她。南清清连守带攻，剑法终于大有长进，此时距南清清离家，已有两个月了。
最后一个夜晚，那个蒙面再来，并不与她对剑，却徐徐取下面罩，南清清这才看清对方真面目，原来是住持了空师太。
“今日侯爷府有人探问，此地非你久留之所，你走吧。”
“不！师父，清清愿长居阉中。”
“你长居庵中，是要连累本庵，让众师太不得清修？”