内容简介：
据说“亿劫冥表”是个金盒，装有五帝窟至宝--天雷涎，岳宸风用以宰制帝门众人，与雷丹同样有效。“那盒子十分特别，你一见便能认出。”漱玉节如是说。
她说的是真的。耿照一眼就认出“亿劫冥表”，传说中无法开启的帝窟宝盒，但惊人的是：他居然知道该怎么打开！盒中所贮之物难以想象，是漱玉节刻意隐瞒，还是连宗主都被蒙在鼓里？
避无可避，耿照终于卯上岳宸风！芦苇滩头、湍流江风？？熟悉的情境，一切已不同往昔！这回究竟是猎杀抑或对决？
第五一折 残针刺血，花庭玉树
虽是利刃加颈，耿照却夷然无惧，从容回头道：“看来符姑娘这五百名刀斧手，个个都是武功绝顶的高人，五百人全副武装地在外头集合完毕，居然一点声息也无，莫不是踮着脚尖走路？”
符赤锦想象五百名披甲拏刀的魁梧大汉蹑手蹑脚，小心翼翼在院里挤成几排的模样，忍不住噗哧一声，娇娇地白了他一眼，轻哼道：“那是个什么场面哪，亏你想得出！”
这一笑宛若雨雪消融、晓日花开，白皙的娇靥渲开一抹无心粲然，笑意还抢在思路之前，仿佛又回复成那个在枣树小院里，拉着紫衣女子之手喊“小师父”的天真少女。
耿照与她贴面而立，下巴几乎碰着她的鼻尖，只觉兰氛袭人，一时心猿意马，略一后仰，老实不客气地回口：“对不住，等下回你又说谎不打草稿了，我再假装不点破罢。这院子才多大，能挤下五百刀斧手？”
“这么说来，”符赤锦微微冷笑，眸光闪烁：
“你在进驿馆之前便醒了，才知道外头的院子多大。真看不出啊，你学过冲岤之法？”
耿照会过意来：“她在套我的话。”倒也不怎么生气，耸肩道：“不止。我在枣树院里便醒啦，看来你三位师父的功夫你没好好学，这岤道封得不严实。”
其实他这话也只是逞一逞口舌之快而已。
“血牵机”能以真气操控活体，闭岤的手法远比一般的点岤更加怪异，就算练有冲岤破封的法门，也绝难脱出禁制。即便是耿照身负天下无双的碧火神功，也须先挪开岤位，才得逃过一劫；万一不小心被点实了岤道，也只能乖乖就范而已。
果然符赤锦正要发作，忽然凛起：“看来当日在五里铺，他是有意隐藏实力。奇怪！他惧岳宸风如猛虎，避之唯恐不及，怎会自己送上门来？”转念恍然，抿着鲜剥菱儿似的水润红唇，瞇眼一笑：
“你与漱玉节那马蚤狐狸连手了，是不？故意被擒，想来解救漱琼飞？”
耿照一瞥身畔的弦子，顿时明白过来：“是了，当日琼飞说出雷丹有解的秘密，她见我行动自如，未受五帝窟留难，是以猜了个八九成。”摇头道：“我不是专程来救她的，我也没这本事。”
“典卫大人客气啦。”
符赤锦嘻嘻一笑，湿热的吐息扑面而来，但觉一阵香风潮暖，雪润润的玉人眼波流转，一派狡黠妩媚的模样，不禁心神一荡。“俗话说得好：“牡丹花下死，做鬼也风流。”典卫大人血气方刚，抵受不住狐狸精的那股子马蚤浪，明知山有虎、偏向虎山行，也算是风流人物了。”
耿照知她牙尖嘴利，开口就是冷箭，与“血牵机”的武功一样难防。然而如此尖刻的言语，从她香暖的檀口中吐将出来，衬与娇软的嗓音，竟也不觉如何粗鄙。
他面上一红，辩驳道：“漱宗主她……我不是……你……”越急越说不清，憋得恼了，索性双手抱胸，别过头重重一哼。
忽闻“咭”的一声，却是符赤锦忍俊不住，噗哧笑了出来。
耿照面红耳赤，顾不得利刃加颈，回头怒道：“你笑什么？满口污言，胡……胡说八道！你……”忽尔出神，一时竟忘了要说什么。
却见她双手环抱，右掌随意刁着那柄青钢利刺，臂间夹了对熟瓜似的傲人|乳|峰。她的|乳|质绵软已极，沉甸甸的犹如贮满酪浆的浑圆|乳|袋，将锁骨以下拉得一片细平，至双|乳|处才又突出险峰，落差之大，直欲令人失足而死。
圆润饱满的奶脯被纤细的手臂一夹一捧，端出鼓胀胀的两只硕大|乳|球，大把美肉几从襟布中挤溢而出，撑薄的绫罗底下隐约透出一抹|乳|肌酥白，细密的织绫网眼中似将沁出奶蜜。
符赤锦又笑了一阵，才注意到他两眼发直，顺着目光一低头，雪靥倏红，本能地揪紧襟口，冷笑：“这般眼贼，还说不是为了漱玉节那马蚤狐狸？”
耿照益发窘迫，只敢在心中反口：“漱宗主言行合度，斯文有礼，怎么也说不上个“马蚤”字。倒是你还更像些。”想起帝窟众人对她的轻蔑、背后的诸多流蜚，还有她在车上倚窗发怔的空洞神情，不知怎的心底一揪，不忍再妄加非议；定了定神，低声道：
“符姑娘，对不住，我不是有意对你无礼的。是你……生得好看……我不是那个意思……唉！总之，是我不好。”
符赤锦轻哼一声，神情似笑非笑，却未穷追猛打。她面上彤红未褪，置身于暗室一隅，丰润婀娜的身子背光俏立，益发衬出胸颈之白，犹胜新雪。
见她一身风姿如雪，与五里铺那艳若桃李、心如蛇蝎的红衣少妇判若两人，耿照忽想起了明栈雪：“人的善恶好坏，岂能单以一面来评断？说不定她真有苦衷。”小心翼翼道：
“我不为琼飞而来，琼飞自有旁人搭救。符姑娘要那三页“赤血神针”的残篇，不就是为了交换琼飞的安全？”
符赤锦娇颜丕变，“唰！”擎出蛾眉钢刺，抵正他的脖颈，低叱道：“你怎知赤血……此事？说！是何人派你来的？”耿照摇头：“没人派我来。赤血神针的事，是我在车里听见的。”
“胡说八道！你--”
“我骗你干什么？”他一脸无辜：
“你和你三位师傅要赤血神针的……”
“住口！”
“明明就是你自己开的口。那赤血神针……”
“好啦好啦，我信你便是！”符赤锦几欲晕倒，咬牙低道：“……你莫再提那四字！”见耿照终于会过意来、满脸尴尬抱歉的模样，不禁又气又好笑，心想：“他若是故作伪诈，演技也未免太高了些，看来真是他听见的。这小和尚年纪轻轻，怎能有如此的耳力修为？”
耿照料想自己的猜测便未全中，起码也有五六成，心中更加笃定，又道：“符姑娘，我虽是外人，却有一言相劝，姑娘莫嫌我冒昧。岳宸风武功既高，城府又深，姑娘独力救人风险极高，不若与宗主把话说开，大家合力为之，胜算也能高些。”
符赤锦“呸”的一声，叉腰冷笑：“你懂什么？漱玉节利用内乱的机会，联合白岛、黄岛那些个没良心的王八蛋，篡夺符家的宗主大位，我干嘛救她的女儿？漱琼飞不知是谁的蠢种，脑子里长了虫，为她多牺牲一只蚂蚁都嫌浪费，救来做甚？”
耿照摇头道：“琼飞乃是漱宗主与薛神君的义子所生，符姑娘不可乱说。”
“放屁！”符赤锦斜乜杏眼，冷蔑一笑：
“五岛的男子极难生育，怎地她漱宗主才圆房一夜，便一举得女，还是个纯血女子？典卫大人未曾娶亲，以为生孩子便如饮水吃饭一般，是件容易事？”
耿照还是摇头，浓眉之下的一双澄亮眸光炯炯回望。
“凡事总有例外。符姑娘自己也是纯血男子所出啊！”
“你--！”
他一直起身子，登时比符赤锦高了大半个头，符赤锦须抬起一双水光潋滟、眼角微勾的明媚杏眸，才能与他目光直对，鼻中嗅着他身上的男子气息，不觉烦躁起来，心中微凛：“我可没时间与他瞎缠夹，尚有正事要办。”笑意一凝，蛾眉刺贴着颈侧抹出一条血痕，冷笑：
“懒得同你啰皂！乖乖让姑奶奶绑了，免吃零碎苦头！”
“恕难从命。”耿照一见她眸底闪现杀意，暗提真气，低喝：“得罪了！”双掌挪移如推磨，一股澎湃气劲沛然迸出，以两臂合抱而成的一个空心大圆为轴，轰地扩散开来！
符赤锦正挥动利刺，蓦觉身前一窒，匕尖仿佛搅入了什么极黏极稠、一碰即凝的怪异液体中，明明距颈侧不过分许，蛾眉刺却硬生生“滑”了开来；便只这么一阻，一股无形气劲迎面撞来，符赤锦不敢逞强，忙点足飞退。
她身子一挪，耿照随之欺近，伸手握住了茶几上的神术刀；“铮錝”一声余波不断，荡开满室电虹，青芒之中隐带血光。符赤锦“哎哟！”向前踉跄，似被神术的青红异芒刺痛了眼睛，温软的身子跌向刀尖。
（危险！）
耿照想也不想，运起“不退金轮手”的潜劲一圈一束，搂住了她腴软的葫芦腰。
“典卫大人好俊的内功。”符赤锦咯咯娇笑，双掌轻轻按上他的胸膛，细滑如丝的指触隔着衣布仍清晰可辨，直令人心尖儿一吊，神酥股栗。“你千方百计避着我，是因为君子风度，还是害怕奴家的“血牵机”？”
“都有。”
她毋须转头，就知道神术刀的刀刃停在颈背，冷钢未触肌肤，雪肌上的汗毛发丝已根根竖起，宛若磁吸。有这种凝而不
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发、收放自如的精准手路，只怕手腕一转便能取下她的头。
“这刀真是快！”符赤锦忍不住赞叹，口气之中，褒奖似还多过了遗憾：
“下次谁再说你这“刀皇传人”是冒牌货，瞧我不搧他几下耳刮子。喂，你到底是从哪里蹦出来的？内功深湛、拳脚了得，连刀法都有这般火候……像你这种人，怎么可能名不见经传？”
耿照不愿与她瞎缠夹，俯首正色道：“符姑娘，你的“血牵机”秘术，我已领教过啦！对旁人或许管用，对在下的碧火神功却没什么效果；在你得逞之前，我有十成的把握先斩下你的头颅。你把手放开，莫要轻举妄动。”
“你也练有碧火神功？”她微露诧异。
“没错。”
“是了，难怪你能解开雷丹。普天之下，怕也只有碧火神功，才能对付得了紫度神掌。”符赤锦喃喃自语着，忽然展颜一笑，虚捏着两只粉拳举至颊畔，像极了一头雪润润的听话小猫，圆睁杏眼，可怜兮兮道：
“我认栽啦。碧火神功是你，刀皇传人也是你，我还有什么可说的？”
血牵机须以十指催发，她高举双手，形同弃械投降。耿照才想起还揽着人家的腰肢，那双硕大傲人的酥胸兀自抵在他的胸腹间，触感绵、厚、温、软，滑腴之至，滋味难以言喻。
符赤锦仰起头来，嗔怪似的瞟了他一眼，双颊晕红：“坏……坏人！还不快放开人家？”
耿照慌忙撤下钢刀、小退一步，却觉她眸里似有无穷吸力，万般勾人，居然舍不得移开视线；绮念方息，又坠入另一个混沌梦境之中。
她微噘的樱唇不住歙动，仿佛飞快念着什么咒语，若有似无的声音漏出唇瓣，诱使他坠入梦乡。若换了旁人，只怕早已失去神智，然而耿照精通“入虚静”的法门，对迷魂术一类的抵抗力大增，灵台犹有一丝清明，苦守一念：
“不能……不能看她的……她的……眼睛……”
谁知双眼全不听使唤，连眼皮也难以眨动，就这么睁到发酸、发疼，泪液激涌，一股莫名的灼刺感从眼眶四周蔓延至头颅深处，仿佛有什么细小的物事在经络血脉间穿行，眨眼便钻进了脑后髓中--
“啊--！”
耿照痛得低吼出声，原本动弹不得的禁制忽然解开，伴随而来的却是无比凶猛的反胃恶心、头晕目眩，心脏仿佛被一只看不见的挖掘机用力掐绞；剎那间，难以言喻的痛苦剥夺了一切反击之力，浑厚的碧火真气、精妙的薜荔鬼手、野兽般的运动神经与反应……通通派不上用场。
他身子一软，神术宝刀“铿啷！”脱手坠地，烂泥似的四肢撑持不住，“砰”的一声，头脸撞地，两眼翻白，张嘴不停干呕着，模样极是骇人。
--那是种“生命精元遭受撼动”的感觉。
中招的瞬间，耿照只觉浑身气血一震，某种无形的生命能量被撞得剧烈震荡，只差一点便要离体散出；那能量荡出身躯之时，仿佛发落齿摇、血肉干枯，舌底焦苦如焚，体内虚弱到闷痛不堪的程度，直到荡回时才又活转过来。生命精元摆荡欲脱的当儿，连动一动手指头也办不到，只能蜷着身子呕吐呻吟，防卫之力比初生的婴儿还不如。
符赤锦一击得手，喜动颜色，弯细的柳眉一挑，脱口道：“好……好厉害！”对此门功法所造成的损害不明就里，不敢再点他的岤道，径提衣领放落床板，为他抚摩背心推血过宫，淡然笑道：
“典卫大人，今儿再给你上一课。女子不管如何放荡下贱，但凡无端端投怀送抱的，其中必定有诈。”
耿照无法开口，只能伏在榻上荷荷吐气，苍白的脸庞沁满冷汗，兀自痉挛。
符赤锦替他号过了脉，取手绢拭去汗渍，轻叹了口气。“对不住啊，我也是头一次试招，不知道威力忒大，你可别怪我。据说碧火神功有通天之能，你的心脉既未受损，想来是死不了的。”
他虽然无法说话，耳朵还是清楚的，闻言心生一念，突然明白过来。
（她使的，便是那一页“赤血神针”的功法！原来……这就是赤血神针！）
符赤锦不知他心中骇异，拉开被褥替两人盖好，又解下床牖系绳，放落纱帐，探入一张巧笑倩兮的雪白娇靥：“等你恢复体力，赶紧带弦子出城，别在这儿枉送了性命。弦子是马蚤狐狸的心腹，身上必有“豨蛇烟”的解药，你且搜一搜，找一只像是胭脂粉盒、贴身收藏得最紧密之物便是。
“那药本身就是剧毒，务必小心使用，先用指甲挑一点搁在舌尖，若觉刺痛便是过量，须立即以茶水冲去，绝不能咽入腹中；将药置在她的舌底咽上，随津唾缓缓化入，一个对时内便能全解。想教她醒得快些，把药盒凑近鼻下，包管一嗅即起。”
“你……为什……救……我们……”
“我为什么要救你们？”符赤锦娇软的喉音自帐外传来，渐行渐远；明明是笑语如铃，其中却透着一股怕人的冷。“你弄错啦，典卫大人。我不杀你们，只因为全无必要，你若是碍了我的事，有几条命也不够死。少自以为是了！”
咿呀一声门扉掩上，斗室里又恢复静谧，只剩下耿照粗浓如兽的痛苦喘息。
他连呼吸都倍觉艰辛。自出江湖以来，耿照也算是多次打滚在生死边缘了，但从没有一门内外武功造成的痛苦，比得上方才符赤锦的销魂一瞥。
那不是被内家掌力打中时的气血翻涌，甚至不是刀伤剑创的锐利痛楚，而是他真真切切感受到身体里的某部份“坏掉了”，有什么被那莫名的细小物事一击瘫痪，暂时失去了作用--呼吸、心跳、血液输送，或是其他不受意志主宰，却是维生不可或缺的机制。
“赤血神针”若是杀人于无形，“碧火神功”便是起死回生的祖师爷，痛苦不过半刻，体内瘫痪的功能即被碧火真气一一接续。耿照从榻上一跃而起，运功检查周身经脉，除了还有少许头晕恶心、胸口气郁之外，一切均属正常，甚至没有什么实质的损伤。
（奇怪！难道赤血神针之能，是让人产生周身瘫痪的幻觉么？）
纵使满腹狐疑，此地却不能久留，况且还要把握时间搜查驿馆，赶在岳宸风返回之前离开。弦子躺在床里，俏脸娇斜、浓发披面，祼着一段玉一般的莹润雪颈，兀自昏迷不醒，耿照正想着豨蛇烟的解药，忽然一怔：“符姑娘让我“搜上一搜”，这却要……怎么搜才好？”
须知寻常女子穿着，内袋不是缝在襟内袖里，便是夹在缠腰之中，弦子身为一名出色的潜行都卫，上下都是紧身衣靠，以便行动，窄袖臂鞲（音“勾”，皮革制成的护腕）根本不能置物。解药若不在腰里，便在怀中。
眼看时间无情流逝，耿照把心一横：“罢了！最多等弦子姑娘清醒之后，我再向她赔罪。不管她要如何见责，我总是一肩扛下，绝不推诿。”低道：“万不得已，多有得罪！”伸手去摸她腰侧。
弦子的缠腰极厚，密密裹了几匝，腰肢却几乎是合掌可握，可见衣下纤腰之细之薄，便只有小小一圈。如此纤薄的腰板，却一点儿也不觉瘦硬，即使隔着厚厚的绸质缠腰，触手仍是极有弹性，手指随意一掐，少女紧致嫩滑的腹肌便将按捺之力悉数反馈回来，仿佛捏到一条扭腰弹尾的美人鱼。
腰际本就是敏感之处，即使昏迷不醒，弦子仍蹙着眉头“唔”了一声，轻轻扭动蛇腰，窄小的腰部曲线就在掌中扭转舒张，充满弹性的结实肌肉触感曼妙，肌肤却又有着敷粉一般的嫩滑。
耿照口干舌燥，下腹似有一团热火，一物翘硬如烙铁炽红，不得不微微俯身，以免弯折。勉强从缠腰里摸出一枚比拇指稍大些的羊脂玉瓶、一只小巧的绣线荷包，那玉瓶贮有五帝窟独门的金创药“蛇蓝封冻霜”，药气耿照十分熟悉；荷包中除了几枚铜钱碎银，还有一枚小小的金锁片，以及一个红旧护符，系颈的红绳缠在符上，泥金写就的符字已磨损得模糊难辨，是一般庙宇中常见之物，无甚出奇。
缠腰底还有一物微微突起，似是紧贴衣外，但腰索缠得严实，耿照铁匠出身，指节粗大，无论如何都摸不进去，急出一头汗来，心想：“女孩儿家也实在莫名其妙。物事藏得如此贴身，若非解衣，却要如何取出？”考虑到缠腰一解，衣襟两分，内里的春光便一览无遗。此事非同小可，只好先将目标移转到怀襟之上。
弦子身子细薄，双|乳|本就玲珑小巧，平躺之后只小小隆起两团，曲线虽然平缓无险，弧度却十分柔美，一般的引人遐思。
耿照定了定神，粗糙厚实的手掌Сhā入交襟，顿觉掌中一团柔腻，仿佛揉着一团湿黏饱润的新鲜生面团，与想象中的嶙峋瘦骨大相径庭，不觉诧异：“她的胸脯生得细小，怎能如此绵滑，富于肉感？”
原来弦子的胸|乳|虽然小巧，形状却是无比浑圆，仿佛只有表皮一层薄薄的细滑|乳|肌，其中贮有甘洌清甜的泉水，成一只七分满的薄膜水袋，沉甸处极富手感，轻轻一拨又余波荡漾，软滑无比。
若非|乳|尖还有一枚小肉荳蔻，被粗糙的掌心摩得膨大翘起，她那尚不能盈握的左|乳|便如怎么揉也揉不散的水豆腐，自有一股诱人魅力，如何把玩都嫌不够，令人难以释手。
耿照红着脸从她的左襟里摸出两条手绢、一只稍嫌陈旧的绣蝶香囊，还有两枚小心折迭的纸包，一枚装的是零碎的龙脑冰片，另一枚则贮了两根玉簪花棒儿。
冰片乃是自龙脑香树干取出的树脂结晶，模样像是碎冰糖，味香而清凉，是名贵的香料药材；玉簪花棒是以紫茉莉的种子磨成粉，再制成粉棒，小棒槌似的形状活像未开的玉簪花苞，故尔得名，妇女多用来涂敷脸面，润泽肌肤。
这两样都是女子梳妆台上之物，耿照虽不懂梳妆打扮，但流影城执敬司的采购条上经常有这些个物事，看多了也不外行，一瞧就知是珍品，所费不赀。包裹冰片与粉棒的纸片厚而柔软，一点也不刮人，除了沾染上的弦子体香之外，纸包里另有一股熟悉的胭脂香，似还残留着淡淡的红唇印子。
他心念一动，登时明白：“原来这两样小东西，都是漱宗主给她的。”熟悉的胭脂香气来自漱玉节的唇瓣，纸片则是点唇之后、用来修饰唇形唇彩之物，因此裁作小小一方，质地又特别柔软。
他想象在妆容之后，漱玉节心情大好，信手以抿唇的软纸包了自用的粉棒、冰片等，赏了给随侍的弦子……对照符赤锦的说法，这似乎不是毫无根据。“漱宗主待弦子姑娘着实不错，不想却招来琼飞的嫉恨。”
弦子的缠腰扎得很紧，衣襟之内容不下双手齐进，耿照摸完了左|乳|，改以左手探入右襟，掌里又挤蹭着滑入满满的娇软|乳|肉，指腹不经意地一掐，又是一阵水波似的轻晃。
胸腋亦是敏感处，弦子虽在昏迷中，身体却不会因此断绝反应。耿照在她襟里掏了一阵，只见平日冷若冰霜的少女柳眉频蹙，卸除层层防卫之后，美丽的脸庞浮露一丝晕红，神情苦闷，鼻中不住“唔唔”轻哼，微微扭动腰肢。
一只嫩|乳|在掌里磨来蹭去，勃挺的|乳|尖隔着单衣，触感、形状清晰可辨，耿照几乎把持不住；好不容易摸到一个又小又硬的圆饼凸起，却在衣布之下，取之不出，此外更无其他。他赶紧把手抽出来，背转身去大口喘息，让帐外的新鲜空气稍稍冷却欲火。
从弦子身上搜出来的东西，整整齐齐排在床沿：羊脂玉瓶、绣线荷包、陈旧的红线护身符，手绢、香囊、包着冰片粉棒的小纸包儿……出乎意料地充满闺阁气息，与她一贯予人的冰冷印象颇有出入。她一路跟踪符赤锦出莲觉寺，必定是临时起意，无有准备；随身带着的，便是她日常用得最多、最能反映生活细节之物。
由此观之，她毕竟是一名十来岁的少女，平时也要吃饭睡觉、擦汗熏香，也配戴锁片护符之类的小饰品，更会把主人随手馈赠的小礼物贴身收好，珍而重之。
耿照忽觉眼前的女子仿佛摇身一变，从一具冷冰冰的人偶变成了活生生的人，未经她的首肯要解衣取药，思之倍感踌躇；犹豫片刻，把心一横，咬牙低道：
“弦子姑娘，真对不住，我不是有意坏你名节。这下真是万不得已啦。”将她的腰索解开，左手伸到她的背脊下一托，把玉人稳稳揽在怀中，一圈一圈的松开细绸缠腰。
片刻绸巾完全解落，衣襟“唰！”分了开来，露出葱蓝色的缎质肚兜；腰下则是一片剔透莹白，回映着雪地般的朦胧光晕，依稀有骑马汗巾一类的下身遮亵之物，再下去才是一双光祼修长的浑圆玉腿。
耿照别过头去不敢多看，以为那片耀眼的雪白是黑色劲装里的单衣，心想：“那是什么布料，竟能如此之白？”本着瞎子摸象的精神，伸手往适才腰际微凸的部位摸去。谁知触手一片凉滑腻润，如抚细粉，几乎摸得出肌肉线条的起伏紧致，哪有什么单衣？那片莹润的酥白色泽，便是她赤祼的腰腹肌肤！
耿照还不死心，颤抖着手指继续向下摸索，一路抚过她平坦无比的小腹，直到触及一小片纤细卷茸，才知什么骑马汗巾也是自己神思不属，多半是之前与媚儿春风几度时所残留的印象，误将阴阜上的柔软细毛看成了遮亵布。
其实他之前摸到的，乃是夜行衣里的内结。女孩儿家心灵手巧，为防缠腰松脱影响行动，弦子在交襟处缝上两条系带，打了活结，露出一头再压上缠腰的绸巾。这样不但能固定
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衣襟，解开缠腰时内结也会自动松脱，更衣十分方便。怪只怪耿照转头太快，解下缠腰之时并未发现有个内结，平白摸了一阵。
既是误会，魔手自然不便久留，他正要抽手，指尖忽触及一湿软黏润处，耿照已非昔日的傻愣童男，头一个想到的便是嫩蛤顶上的小肉珠，但他手指才刚摸上阴阜的饱满小丘，依位置判断，阴沪应该在更下方才是，转念又想：“不好，难道是弦子姑娘受了伤？”
鲜血的手感与磨出薄浆的滛水相似，荫唇的细嫩也近于新裂的创口，他细看了弦子一眼，果然见她紧皱眉头，呼吸变得浓重起来，一副十分痛苦的模样，不禁暗骂自己胡涂：“只怕是符赤锦弄伤的，我却一无所知！”忙伸手捂紧“伤口”，只觉掌间一片浆滑狼籍，看样子出血的量还不少。
弦子的腿间一被捂住，唇缝里迸出一声呻吟，脸泛红潮。耿照急了：“糟糕！金创最怕发烧，一发烧就不妙啦。都怪我……”食指的指尖忽然滑入一枚小洞洞里。
那肉洞极浅，周围肌肤光滑细腻，只居间一圈小小肉褶，沿着股沟淌下的浆液积在小肉洞间，极是滑润，他指尖一挤，登时塞了小半截进去。
但那洞里紧凑的程度，竟连指头也容不下，肉壁一阵吸啜挤压，推挤时如铁钳般火辣辣的一疼，吸啜之时又如活的鱆鱼嘴一般，箍束着直往里头吞，不用力还拔不出来。耿照愣了老半天反应不过来，由着那洞里的紧致肉壁吸吸吐吐，居然Сhā进了大半根的食指。
弦子腰板一僵，窄小紧致的浑圆翘臀不住剧颤，绵软的臀瓣绷成了死硬的两团，鼻中突然喷吐浓烈，原本“唔唔”的轻哼变成了呼痛般的喘息呻吟，连粉颈、胸口都涨起一片樱瓣彤红。
耿照终于明白过来，赶紧从她细小的菊门中拔出手指。弦子闭着眼睛短短一唤，细雪般的奶脯不住起伏。
根本就没有什么“伤口”，自然也没有“出血甚多”的问题。弦子的阴沪生得与众不同，比寻常女子要高出一指幅有余，耿照的手指一抚过阴阜，就碰着了她膨剥而出的娇嫩蒂儿。
她因吸了“豨蛇烟”而昏迷，没有了自我意识的干扰，身体对外来侵犯的反应更加直接。早在耿照抚摸|乳|房时，她腿心里已湿得一塌糊涂，才有后来借着滛蜜、指入肛菊的荒唐情事。
耿照东摸西摸无一中的，最后在肚兜的内褶里找到了那只小小的金饼圆盒，前头若干折腾，算是白占了弦子的便宜。
那金盒似乎本是贮装脂粉之用，只比制钱略大一些，揭盖一瞧，盒中的深红粉末约只一片小指指甲的量，耿照心想：“这也难怪。符姑娘说这解药本身就是剧毒，用量极少，带着满满一盒也没什么用。”依言挑出些许药末搁在舌尖，岂料竟苦得像黄连也似，想起符赤锦的嘱咐，赶紧冲到桌畔找茶壶，壶中竟连一滴水也没有。
（糟……糟糕！）
这间偏室本就无人居住，谁没事来给一间空屋添茶水？耿照“呸、呸”直唾，顾不得行踪暴露，一闪身窜出房门，所幸在院中找到一大缸接起的雨水，也不管水面碎萍点点，赶紧舀了一勺冲洗舌头，连漱几口，又打了桶水回到房间里。
吃了过亏，这次他动手之前，先在脑海中试演了一遍施救的流程：先试出正确的用量，一手扶起弦子姑娘，一手撬开她的牙关，将解药抹在舌底上颚，让津唾慢慢溶解，留入腹中……等等，如此一来，哪还有第三只手来给她喂药？
他突然想起符赤锦临去之前，那一抹讳莫如深的银铃轻笑。
--这一切……早在她算计之中。
就算找到解药，孤男寡女两个人，要解豨蛇烟之毒本就是一件麻烦至极的事。放耿照在这里想办法救人，无论符赤锦打算要干什么，都不用担心他两人会来碍事。
（可恶！）
更糟的还不只如此。就算耿照只取一小撮药末，少到与几粒盐差不多，一放在舌板上仍是苦如黄连蛇胆，气得他差点将药末咽下去，心中直将符赤锦骂上了天：“如非是我吃错了药，便是她胡说一气，根本解不了毒！”气呼呼的连漱洗都没劲，呆坐了一会儿，忽觉舌尖浮出一点蜜甜，恍然大悟：
“唾沫若能将药末化开，味道就会变成甜的；倘若过量了，口水化之不开，便仍能尝出苦味。原来如此！”见盒中药末所剩无几，明白只有一次的机会，失败了，弦子便唤之不醒，须带回莲觉寺才有解，今日再也办不了其他事。
他反复思考，终于下定决心，将一撮计量好的药末含入口中，卧在弦子身侧，一手握住她圆润的|乳|房，一手摸入她的腿心里，细细揉着娇嫩湿润的花瓣。这次他是刻意为之，极尽挑逗之能事，用食、中二指轻轻重重地拈着膨大充血的蛤珠，揉得荫部水声唧唧，湿淋淋的浆液汩汩而出。
弦子极是湿润敏感，滛水的气味却颇清爽，犹如新抽嫩芽、含苞带露，毫无刺鼻异味，予人洁净之感。她的鼻息逐渐浓重起来，反应却不如前度剧烈，连“唔唔”声也几不可闻，更别提开口呻吟。
耿照摆弄片刻，终于省悟：比起之前的刺激，抚摸荫部已不如初遇时新鲜。男女欢好时，除了肉体的实际交合，还须搭配环境、言语、心境的刺激，才能攀上高峰，同登极乐；但弦子毫无意识，这些周边的刺激一一被阻断后，肉体上的感受变得更单纯直接，爱抚固然令她动情，却无法更剧烈地点燃欲火。
但解除豨蛇之毒不过是权宜，耿照不可能为此夺走她的贞操，灵机一动，以中指沾了沾黏稠的滛水薄浆，“噗唧！”一声Сhā入了她小巧洁净的肛菊。弦子身子僵硬，雪臀绷紧，不由自主仰头“呀”的一声，娇娇地脱口唤出。
趁着檀口一开，耿照翻身压着她，以口相就，用舌头将苦味渐去、甜味已生的药末顶进小嘴，一边以手指抽锸她滑润紧凑的股中。
弦子的肛菊初初破瓜，小巧的肉洞不堪蹂躏，原本应是苦多于乐；但耿照对她十分温柔，曲意照拂，再加上从*缝流下来的分泌委实丰沛，她的滛水又较寻常女子更加细滑，紧窄的肉壁得到充分润泽，渐渐被Сhā出了异样的快感，迷迷糊糊中与他四唇紧贴、舌尖翻搅，吻得难解难分。
溶于津唾的药液被弦子吞下大半，还有一部份从两人剧烈啃吻的唇边嘴角淌了下来，晶亮的液渍顺着她纤细的脖颈一路流至锁骨胸口，汇成了小小一洼。弦子的眼睛还睁不开，手指却轻动了几下，一手虚弱地搭着他的手背，另一手却不住抓着床榻，似要揪紧被单。
耿照整只中指已Сhā入她的股中，指尖抠着滑韧的肉壁不停振动，那紧紧吸啜的强劲力道与膣中全然不同，凶猛的程度却犹有过之。
弦子被他抠得身子剧颤，死死抓着他的手剧烈喘息，被他以口封住的小嘴流着口涎，发出急促而激昂的闷钝声响：“呜呜呜呜……唔、唔、唔、唔……呜呜呜呜呜呜呜----！”腰肢一拱，阴中一道清泉激射而出，划出长长的优美弧线，淅淅沥沥地尿了一榻。
耿照不是头一次看到女人尿精，但以劲道之强、水量之多，却没有比弦子更厉害的。她连喷几注，绷紧的身子又软软躺下，只剩细雪的玲珑奶脯兀自起伏，颈上胸间的潮红逐渐消褪。
耿照掬水洗净双手，用拧好的手绢为她清理下身，终于抵不过好奇，以指尖蘸了点榻上的湿濡水渍凑近鼻端，却无一丝尿水的腥臊味，闻起来比她的滛水要更浓厚鲜洌一些，就像是新近剥开的厚叶芦荟，脆生生的断面还淌着汁液一般，令人忍不住想将指尖含入口中。
他没法将她身上的衣服原样穿回去，假装什么事也发生，只得打开金盒，将残剩的药末凑近她鼻端。弦子吸入些许粉末，皱着眉头身子一颤，缓缓睁开眼睛；空洞的视线在半空中游移一阵，倏地聚焦起来，一瞬间又回复成那个冷若冰霜的潜行都第一高手，掩着衣襟坐起身。
耿照扼要的把情况说了一遍，连喂药的过程也和盘托出，只略去了开后庭一事。
“弦子姑娘，事情迫不得已，你……你若还是难以释怀，我会负责到底的。”其实他自己也不知该如何“负责”。他很难想象弦子哭着要个名分的样子--这不只是因为他的想象力不足以凭空勾勒出弦子的泣颜，他甚至没想过要娶亲，更别说娶了她之后，姊姊和霁儿要怎么办。
还好这可怕的情景始终没有发生。
弦子一言不发穿好了衣服，重新裹上缠腰，将那些零碎物事一一收回原位，连灵蛇古剑都重新Сhā在腰后，试了试拔刀是否顺手，直到满意为止。斗室里异常静肃的气氛，让耿照一度觉得宁可去面对岳宸风比较好，他觉得自己活像是静待秋决的死囚。
“拿来。”她冲他一伸手，修长纤细的指掌宛若白玉雕成。
（拿什么？我的命么？）
耿照被问蒙了，片刻才会过意来，忙将捏在手里的小金盒还给她。
弦子揭开盒盖，把剩下的一丁点药末全倒进口中！
“弦子姑娘！那是毒……”
“份量不够。”弦子冷冷截住他的话头，淡漠的俏脸丝毫看不出喜怒。“符姑娘的烟毒下得很重，吃多一点能解得快些。”
“她说只要一丁点，一个对时内……”
“我等不了一个对时。”
她旋开灵蛇古剑的刀末，从中空的刀柄取出一张平面图。“这是驿馆的平面图，我们现在应该在这里。”随手指着图上一处，并未抬眼看他，弯翘的浓睫轻轻一颤，似与身畔的空气说话。
“据说他住在这里，天字号房。”
“多谢你了，弦子姑娘。”
这正是他目前最迫切需要的情报。耿照背好神术刀，见她贴在窗棂边，似乎正在观察屋外的往来动静，几绺发丝垂落在柔嫩的面颊之上，仍感歉然，低道：“弦子姑娘，我……实在是很对不起你，你……”
弦子的视线稍稍移开片刻，微蹙着眉头，仿佛有些不解。
“你救了我，所以对不起我么？”
自然不是。是我为了救你，做了对不起你的事……耿照心里想着，忽觉这一切太过荒谬，实在是难以出口，弦子却把注意力又放回院里，一点都不打算把时间浪费在他身上。
“谢谢你救了我。”她并未回头，只是指了指刀柄。
那意思很清楚了：让耿照分享潜行都秘制的驿馆地图，就是她的回礼。耿照突然有种感觉，她并非是刻意装作冷漠、刻意与人保持距离，而是她衡量价值、对错的标准与世人不同，她的世界出乎意料的简单易懂，所有的事情只有一项规则。
“谢谢你救了我，浪费你许多时间。”
她觑准一个空档，纵身推窗而出。只见树荫穿风，下一瞬间，苗条修长的黑影已消失在转角。
“换了是我，决计不会把时间浪费在你身上。”
◇ ◇ ◇
天字号房中，什么都没有。
耿照避开了驿馆中来来去去的大小官员、仆役杂工，可说十分轻易便潜入了岳宸风的落脚处。兴许大家都不想惹上岳宸风，最顶级的天字号房四周特别安静，所有人都远远避开了这个角落；房里没有岳宸风、没有赤乌角，没有昆仑奴、没有五帝窟献上的纯血C女……什么都没有。
屋子里的确有人长住的痕迹，几件衣箱行囊里的服色还很眼熟，空气里还有一丝淡淡的合欢气息，不久之前有人在此激烈肉搏，留下大量的精水滛夜，那股腥膻的味道还未完全散去，唯有经碧火真气强化过的灵敏知觉，才能捕捉到这些微乎其微的蛛丝马迹。
--这不可能造假。
这里没有姊姊的琴盒，没有被缴获的宝刀明月环，自也不会有明姑娘的消息。
耿照呆坐在屋里出神，突然一跃而起，施展轻功穿窗越顶，一路来到后进院里的地窖入口--越城浦的驿馆只招待重要官员，是大人物交际应酬的地方，没有地牢之类的设施。显然弦子认为在必要之时，岳宸风也可能把掳来的少女，和咸菜萝卜关在一个瓮里。
“琼飞不在这里，是因为岳宸风不在这里。”
他拉着弦子躲入一处僻静的角落，强抑着心中激动，冷静分析：“岳宸风抓了琼飞，但不可能把琼飞带去谷城大营，因为据说慕容柔有洁癖，不容别人在他眼皮子底下做肮脏事。你们的人没看见岳宸风回来，符姑娘也说岳宸风没回来，你和我来找了一遍，果然岳宸风是真没回来。岳宸风既没回来过，所以琼飞也不在越城浦。既然如此，琼飞在哪里？”
弦子无言听完，认真想了一想，摇头道：“我不知道。但一定在岳宸风手里。”
“正是如此！”耿照压低嗓音笑道：
“这就是岳宸风出城之后，还能遇到琼飞和楚啸舟的原因。除了越城浦译馆和谷城大营，岳宸风在城外必定有第三处据点！他出城后并未直接前往大营，而是先去了那处，因此琼飞闹完译馆之后，才又在城外撞见了他！”
弦子豁然开朗，柳眉一舒：“你知道在什么地方？”
以地缘来说，这处秘密据点必然在越城浦的地界之外，潜行都才会断了监视，无法确切掌握；断臂的楚啸舟是在小陵河的下游被人发现，而小陵河是沟通酆江、赤水的人工渠道，双方遭遇的地点，定是在溯江上行之处。
--尽管如此，符合这两个条件的区域仍大得难以搜索，不足以指出据点的正确位置。
“有个人一定知道，恐怕她已往那边去了。我猜不
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透她到底想做什么，但若去得晚了，要帮要阻都来不及。”两人对望一眼、心意相通，异口同声：
“符姑娘！”
第五二折 谁曰五绝，庄筌暗入
距符赤锦离开偏室，至少有一刻钟的光景，要说去了什么地方，只怕已是追之不及。耿照领着弦子返回符赤锦停放车马的地方，果然空空如也，微湿的庭院地面上有两条浅浅的轮辙痕迹迤逦而出，想也知道是谁驾走了那辆髹漆轺车（轺音“摇”，轻便的小车）。
（难道……她是专程把我们俩带回来安置的么？）
越想越觉蹊跷，正自狐疑，忽见弦子走向一旁的系马桩，直立的粗大木桩上系了两匹栗毛健马，生得膘肥高壮、毛色发亮，鞍侧饰有整排的红缨穗，连蹄铁都是精光铣亮，一看便知是官马。
耿照差点没晕倒，赶紧将她拉住：“你做什么？”
“你用两条腿追马车？”弦子瞥了他一眼，微蹙柳眉。
“姑娘穿这样骑官马？”耿照忍不住失笑，碧火神功忽生感应，赶紧推着弦子避入树丛之中。直待了半天，远远看见一个半老驿丞领着两名武官模样的中年汉子，一路谈笑而来。
那两名军官身穿貉袖短褂，足蹬半长袎靴（袎音“要”，指靴袜的筒状部分），腰跨长刀，还别着金字腰牌，头戴饰有红缨的短檐毡帽，毡帽一侧Сhā着长长的翎毛，似是鹰羽雁翎一类，装扮威风凛凛，恰与那两匹官马的装饰相映成趣。
耿照毕竟是侯爵府内出身，知道这种刻意夸饰的华丽打扮，军阶品秩反而不会太高，通常都是传令、驿将之流，负责替主子带口信、发号施令，背后都管叫“杂号将军”，没什么实权。
但这种小人物却有一样好处，恰恰是此刻耿照最需要的。
他浓眉一振，喜动颜色：“天助我也！”只听那老驿丞冲二人一拱手：“……两位军爷路上辛苦，老汉便送到这儿啦！”两人连声称谢，直目送老驿丞离去之后，才转身解缰。
驿馆的驿丞虽身在公门，却无品秩，连说一句“芝麻官”都不够格，这两名军官丝毫不敢开罪，可见身分之低，纯是服色威风而已。耿照向弦子使了个眼色，两人飞身而出，“砰、砰”两声制服了二将，拖进一幢空屋剥除衣帽，浑身上下只剩一件单衣，拿绳索捆成了两只一串的大粽子。
弦子虽然生得修长高挑，身板儿却十分纤细，无须除衣，直接将貉袖、短褂等穿在外头即可，连长袎靴都是直接套上。
耿照却无这等便利，才松开兰衣僧袍，见对面的弦子大大方方地穿衣套靴，不禁有些发窘，讷讷地摸了摸光头，嚅嗫道：“弦……弦子姑娘，不好意思，麻烦你转个身，在下要更衣。”
弦子瞥他一眼，继续低头穿靴。
“你更啊！”
“这……男女……”
他本想说“授受不亲”，突然想起自己还Сhā过人家的娇嫩后庭，揉过玉|乳|、吮过香舌，说这个未免太过矫情。忽听弦子道：“我身后一有人动，便想拔刀，曾因此误伤同组的姊妹。你若不介意，我可以转身。”说着微微蹙眉，可见是真的担心自己刀快，冷不防地一刀砍翻了他。
“那……还是不要好了……”
耿照心想此姝与寻常女子不同，别当她是异性就好，快手快脚换上公服，又从天字号房里拿来一件猩红衬里的黑绸大氅披上，皮制的尖顶毡帽正好遮住光头，配上帽缘威风凛凛的雁羽标翎，俨然是一名英姿焕发的少年武弁。
两人将兵器佩在腰际，解开栗毛健马，就这么大大方方地出了驿馆。
符赤锦的轮辙轻浅，转上铺石大道后便难追踪，耿照却不慌不忙，领着弦子径往城门的方向去；遥遥望见盘查的关哨前人山人海，队伍懒洋洋地要动不动，“驾”的一声猛夹马肚，反而甩缰向前疾驰。
弦子以为他要硬闯，更无二话，跟着加速冲刺，一手按住了腰畔的灵蛇古剑。谁知耿照却在关卡前一勒马，那栗毛马人立起来、昂首嘶鸣，守关的兵卒纷纷走避。为首的军官按刀大喝：
“来者何人！想硬闯城门么？”
“大胆！”耿照马鞭凌空一抽，藤制的细直鞭梢“唰！”一指那军官鼻头，大喝道：“将军大人稍后即至，你们这些……这些个作死的，还在这儿发什么鸡瘟！快让开！”
放眼东海，若真有一个无分上下、军民皆惧的人物，决计不会是异族酋王，甚至不是当今圣上，而是镇东将军慕容柔；而官员、军兵惧怕此人的程度，更远远超过一般的庶民百姓。
据说东海各地军所有一个不成文的习惯：但凡军队驻扎处有什么不干净的鬼怪传闻，捻香拜过龙王大明神后，须烧一张书有大鬼阴讳、以辟鬼祛邪的符纸当作阴将镇守，最流行的三个字就是“慕容柔”。烧完人就安心了，从此一夜好眠，什么鬼都不怕。
那军官一听“将军大人稍后即至”，吓得魂飞魄散，总算脑子还有点灵光，紧拉着马辔不敢放手，颤声道：“将军……没……没听说啊！你……大人是哪个衙门的？请恕末将眼生……”说着略定了定神，上下打量着二人。
耿照心里有些佩服：“不愧是东海第一大城的门卫，不能轻易唬弄。”装出气急败坏的模样，尖声吼道：“你没听说，我们也是刚刚才听说啊！他妈的！”亮出七品典卫的腰牌，只差没拿木制的金字牌朝军官的脸上殴去：
“老子是抚司大人的侍卫，瞎了你的狗眼！小三子，关条！”
弦子会过意来，从怀中取出一封关条递去，正是耿照从两名驿将身上搜来之物。
驿将负责传递城尹大人的口信手谕，每日离府前都会发给一封通关文书，其上不录姓名，各处关口见文放行，毋须核校身分，以免耽误要事；单以便利性而言，仅次于符赤锦持有的将军府文书。
耿照故作狂怒状，一把将关条抢过来，一股脑儿塞进城将手里，尖叫道：“拿去看清楚！赶快让人传告各处城门，不许再醉生梦死！一会儿城尹大人会传正式的命令过来。”
他惊惶狂怒的模样感染了附近的兵卒，众人纷纷想起镇东将军的恐怖，一时都慌了手脚。那城将没见过抚司大人几回，自然不识他身边的人，但腰牌确是七品典卫的金字牌，关条上更是货真价实的城尹官防红印，一听也急了，慌忙命人撤开拒马，放下缰辔：
“末……末将这就派人通知各城门！大人好走。”
耿照理都不理他，策马急驰而出，突然又勒马回头，大声问：“岳大人的马车往哪里去了？我要追那车回来！”
城将一愣，手指远方道：“似往西边的望春原去啦。大人沿着小陵河岸往酆江上游的方向追，快马应能赶上。”
耿照微微颔首，忽然睁眼大骂：“拖拖拉拉！还不着人传信去？怠慢了将军，仔细你们一伙的脑袋！”明明是光天化日、艳阳高照，城将却冷不防地打了个寒噤，连“谢”字都来不及说，没命地奔走发令，城门里外乱作一团。
出了越城浦，耿、弦二人一前一后、奋力疾驰，一路越过了越浦城郊的望春原，周身的景象从大片的林园别墅一转，变成起伏平缓的丘陵田地，适逢春秧新Сhā不久，触目一片水映嫩青，迎面凉风徐来，令人心旷神怡。
望春原位于越城浦西郊，原是越浦一带最著名的景点之一，许多大官富商的林园都设在这里，彼此接邻，寸土寸金；一过望春原便算出了越浦，再来便是西边临沣县的地界。
耿照心想：“岳宸风若将据点设在此间，可说高明至极。望春原是达官贵人群聚的地方，谁也不敢在此造次；过了望春原，临沣县又不属越浦地界，往返却也快极，有地利之便，而无地缘之累。”遥见田地里有乡人耕作，正想上前打听轺车的行踪，忽听弦子道：
“你对他忒坏，他干嘛听你的？”
原来他一放慢速度，弦子便追上来，两人并辔而驰，这才能说得上话。
耿照笑道：“我不是对他坏，是扮大官吓唬他罢了。”
“是么？”弦子蹙眉想了想，又问：
“那你扮得像不像？”
“应该很像罢？所以他才这般听话。其实扮作上位之人简单得很。”耿照笑道：
“蛮不讲理、自以为是，目中无人、不听人话，只消做到这四点，你来扮肯定也像。我城中有位世子就是这样，我也算是偷师了罢。”
弦子露出恍然之色，点了点头道：“原来如此。”
耿照本是说笑，不料她却正经八百，恐怕当作什么重要的心得情报吸收了，若是赶紧撇清说“我开个玩笑”，指不定她又要问“哪里好笑”，这一路缠夹下去，真个是没完没了，索性将错就错，硬生生将满篇的解释咽回腹中。
他沿途向田里的乡人打听马车下落，临沣县是乡下地方，几天都不见一回象样的车马经过，符赤锦的美艳与轺车的华贵自是乡令人印象深刻，简直是无所遁形。两人再行出里许，道路突然一宽，一路蜿蜒至前方的小山丘之上，丘陵的密树之间隐约透出幢幢屋影，似有院落庄园。
（难道……便是那里？）
耿照与弦子对望一眼，正要下鞍系马、检查地上的轮辙痕迹，道上忽有一头青牛摇头晃脑而来，两只弯弯的水牛角一边挂了把用草杆扎起的萝卜、水芹等野菜，另一边却是几卷书，牛背上一名少年光着脚板，全身上下作牧童打扮，正捧着书卷低头吟哦，模样倒与胯下的老牛有几分相似。
耿照心念一动，拍马赶上前去。
“这位小哥，敢问山腰那处是谁人家的宅院？”
牧童的背影看似冲龄，年纪却与他相仿，耿照连喊数声，那牧牛少年才从书中回神，抓头皱眉道：“官老爷既来到五绝庄的地界，怎不知上边便是五绝庄？”腔调奇特，浑不似东海本地之人。
耿照方才沿路打听，发现田地里年岁稍长的乡人都无口音，一如别地的寻常庄稼人，大约二十岁上下的少壮青年，说话却杂有一种熟悉的腔调，经少年一说，这才省悟：“原来这里便是五绝庄！”
当年独孤阀起兵东海太平原，招辑流亡，号召各地的难民加入武装军队。这些流离失所的外乡之人别无去处，为求饥饱寒暖，索性以军旅为家，打完了异族，又接着参与一统天下的央土大战；战后在东海生根落户，称作“中兴军”。
耿照的父亲耿老铁，便是中兴军出身，耿家所在的龙口村即是散在东海各地的中兴老兵聚落之一。
然而耿老铁之流，不过是中兴军里的无名小兵。而中兴军系的将领也在东海安身立命，其中有五人结伴退隐于临沣，朝廷特拨百户食邑赏赐，以五人名讳中的“仁、义、礼、智、信”为封，赐名“五德庄”。
这五人都是中兴军的骁将：上官处仁精于马战，取敌将首级如入无人之境；公孙使义擅用双刀、何遵礼力可举鼎，李知命百步穿杨，而漆雕信之则通晓水战，赤水古渡一役顺风焚毁敌船百余艘，至今仍为人津津乐道。
五人连手，号称敌阵皆绝，江湖上都管五德庄叫“五绝庄”。久而久之，成了流传通用的名号，连当地土人也如是称呼。
上官处仁等人转战各地，致仕时年事已高，虽娶新妻幼妾、辟广夏良园，迟暮的老将终究不敌岁月流风，人说“生于忧患，死于安乐”，退隐数年之间，接连撒手尘寰，连最长寿的上官处仁也死了有十五年以上。据说后人与本地乡人相处不睦，家声遂逐渐隐没。
若非耿照曾听邻居老人说起五绝将军的凛凛之威，只怕今日也是马耳东风，不知其所以。
（既是五绝庄，那便不会是岳宸风的据点了。奇怪！符姑娘来这里做什么？）
他沉吟片刻，又问牧童：“小哥，你可有见到一辆黑漆马车从这里过？驾车的，应是一位白皙美貌的白衣姑娘。”
牧牛少年先是摇了摇头，一会儿又点点头，见两人面面相觑，这才迟疑道：“说不定是有的。我……我看着书哩，没怎么留心。官老爷是要找马车姑娘呢，还是找五绝庄？”
耿照心想：“小小牧童，竟也如此好学不倦。五绝庄果是朝廷教化之地，风气淳厚。”他是农村铁匠出身，读书不多，平生最敬好学之人，不觉微笑：“我找马车和姑娘。你若是看见马车，还请同我说一声。”
少年打量了他几眼，又看看后边的弦子，点头道：“知道了。”一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒心。
怀疑生人乃人情之常，耿照不以为意，细辨地上的轮辙痕迹之后，与弦子并辔朝山上的庄园骑去。奔出数丈，却听那少年圈口大喊：“喂，官老爷！你们不是要找姑娘么？庄里可没什么姑娘。”
耿照勒马回头，鞭梢往地下一指，笑道：“可马车往庄里去啦！你看见姑娘跳车了么？”
少年愣了片刻，怔怔摇头：“没看见！”
耿照哈哈一笑，对他轻挥马鞭致意，“吁”的一声掉转马头，继续前行；身脸不动，低声对弦子道：“他不想让我们进入五绝庄，必有古怪。”
弦子轻轻颔首，回道：“我盯着他。”白皙透红的掌心里掠过一抹光，已悄悄将那枚水磨小圆镜拏在手中。镜中那少年兀自看书，一路骑着老牛摇晃而下，既未改变路线，也没有施放火号信鸽之类，直到山脚边上一转，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。
两人来到庄院附近前，见大门深锁，门上黑漆斑驳，似乎颇历沧
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桑。檐下高悬着一块“五德威服”的横匾，阳刻的大字泥金泰半褪去，连四角的红绸扎花都成了不紫不靛的酱缸陈色，看来“家道中落”的传言确实不假。
马车的轮迹没于乌沉沉的庄门之后，符赤锦的确是进了五绝庄没错。
五绝庄的五位当家都是军旅出身，庄园也盖得如堡砦一般，从檐头的角度判断，墙后必有踏脚的平台，墙上每隔丈许留有一处觇孔箭眼，揭开活盖便可窥探外头墙下的动静，必要时可架弩射箭，又或倾倒沸水热油等，完完全全就是堡垒女墙的设计。
但此刻整片白墙却是悄静静的，毫无声息，从墙头蜿蜒而下的茂密爬藤攀住了大部分的觇孔活盖，就算墙后伏得有人，只怕也是睁眼瞎子一个，什么也看不见。
耿、弦二人远远便下得鞍来，将马牵到林中系好，以免惊动庄内之人。正沿着围墙潜往后山，打算找一段僻静无人的院墙翻进去，忽听前方一阵窸窣，两名挽着提篮药锄、农妇打扮的女子从林中钻了出来。
当先的那名女子“哎哟”一声低呼，回臂护着身后之人，低声叱道：“你们是什么人？在此鬼鬼祟祟的做甚！”声音虽不甚响亮，倒是颇有威严，措辞口气都不像是寻常的乡妪村妇。
耿照心想：“她倒无口音，是东海本地人氏。”亮出腰牌，沉声道：
“朝廷办事，轮得到你等啰皂！本官问你，你们可是五绝庄的人？”
那妇人肌肤黝黑，猛一看约莫四十许，生得眉眼端正、琼鼻小口，只可惜面带愁苦，唇边眉角略显低垂，以致风姿大减；然而身段却有如二、三十岁的青春少妇，又因长年下田之故，既有成熟妇人的丰腴，腰腿处却曲线宛然，鼓胀胀的肌肉线条似还充满了骄人弹性。包头的布巾下漏出一把乌溜青丝，连些许灰驳也无，更显年轻。
她身后遮护之人，却是一名十三四岁的少女，眉目与妇人有几分相似，一看便知是血亲。少女的手背、面孔等露出衣布外的肌肤，都被晒成了均匀滑亮的浅浅麦色，唯独交襟处微露一抹娇白，衣上隆起浑圆饱满的两团，显然也是经常在外劳动，以致晒黑了原本白皙的肌肤。
那妇人一听，上下打量了他几眼，反倒不怎么惊惶了，冷冷一笑，淡然道：“朝廷？朝廷几时办事，记得办到五绝庄来？十五年前你们不来，现而今还来做甚？”轻轻一扯身后的少女，低声道：
“咱们走。”
耿照听得一凛。这种话、这般说话的姿态口吻，绝非是普通的农妇，赶紧追上前去，歉然道：“卑职失礼了，夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上？”
妇人看了他一眼，拉着少女继续走；少女却突然回过头，咬牙低叱：“我爹姓上官！”瞪大了黑白分明的一双澄亮杏眼，刻意压低的嗓音仍有一股风撞金铃似的清脆爽利，琥珀色的俏脸上却满是腾腾怒火，仿佛有着切齿之恨。
“夫人请留步！”
耿照一使眼色，与弦子一左一右包夹上去，垂首道：“原来是上官夫人！请恕卑职有眼不识泰山，多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾下任事，在赤水古渡一役，为将军打造拦江铁锁。家父时时念着将军神威，特别嘱咐卑职若有机会，一定要来拜望他老人家。”
他这话倒不是凭空捏造。
王化四镇的中兴军老人，十之八九是亲身参与过赤水之役的，只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇，平日连话都讲不上几句，关于赤水大战的种种惨烈情事，却是耿照打小从左邻右舍的老人口里听来的。
上官夫人微微一怔，重新打量了他几眼，淡然道：“你倒是没甚口音啦。原先是哪里人？”容色较先前平霁许多，口吻一缓，似又年轻了几岁。
耿照与她对面而视，终于确定她年纪不会太大，至多三十五、六，说不定还比漱玉节小些。但一个是养尊处优、悉心保养的五帝窟宗主，另一个却是日日下田耕作的农庄妇人，此消彼长，自是风情两样，截然不同。
“回夫人，卑职是王化镇龙口村人氏，家父姓耿。”他老实回答。
“不容易啊。”上官夫人一瞥他的腰牌，杏眼微瞠，讶然道：
“七品典卫？你在爵府当差？”
“正是。卑职在流影城当差。”
“你是独孤天威的人？”上官夫人眼睛一亮，似有什么要冲口而出，却又硬生生忍住；顿了一顿，频频左右张望，身子微向前倾，捏紧的粉拳轻轻颤抖。“我……听说独孤城主与镇东将军素来不睦，也……也不买臬台司衙门的帐，是么？”
耿照一愣，忽然明白过来，移步贴近上官夫人，低声道：“夫人有什么话，卑职可以代为禀报。”上官夫人低垂眼睑，眉目不动，右手食、中二指往袖里一摸，似要取出什么物事，忽听身后传来一把冷冰冰的声音：
“夫人，既有外客到来，岂能不延入庄里好生招呼？”
上官夫人并未抬头转身，只是身子一悚，微微发颤着；闭目半晌，才睁开眼睛，冷漠地拉起女儿的手，回头径往庄门处走去，淡然道：“什么朝廷之人，没一个好东西！死得一个少一个，死光了最是干净。”
发话之人，乃是一名身穿茧绸长褂的中年汉子，面孔苍白瘦削，若非颔下唇上蓄有粗浓硬髭，整个人便浑似一头青眼白狼人立说话，偏生又面无表情，更添几许阴沉森冷。
上官夫人拉着女儿走过那人身畔，只见他躬身行礼道：“夫人安好，妙语小姐安好。”那少女上官妙语一咬银牙，本欲开口，却被母亲一把拉住，只得往庄前走去。
那人现身的同时，附近墙上的箭眼活盖纷纷翻了起来，墙后隐约听见脚步细碎、金铁铿击。耿照毋须借助碧火神功的先天胎息之功，也知道两人已被无数搭弓之箭对准，稍有不慎，便将面临利箭穿身的窘境。
“真对不住，敝庄主母有口无心，还请二位大人莫往心里去。”
那人团手打了个四方揖，口里说得殷勤，淡漠的神色却一点也不搭嘎，简直像在演傀儡戏。“在下五绝庄总管金无求，还未请教两位高姓大名。”
上官夫人一见腰牌便能叫出官衔品秩，耿照直觉这位金总管的眼力决计不在夫人之下，要收腰牌已然来不及，硬着头皮道：“在下长定侯府七品典卫，敝姓狄，这位是敝僚元大人。我等奉长定侯之命前来越浦，公暇之余走一趟五绝庄，了却家父的心愿。”腰牌虚晃一下，乘机收回怀中。
长定侯许乐是封在央土道东郊的三等侯，虽说是侯爵，食邑不过百户，说穿了也就一名土财主。像这样的异姓侯大约有近百之谱，平日散居各地，自领庄园。这次的三乘论法大会，皇后娘娘、琉璃佛子驾临东海，这些小诸侯不敢不来拍拍马屁。
耿照这个谎扯得还算合乎情理--来了多少爵爷，就有两倍三倍、甚至远高于这个数目的典卫随行，谁认得哪个是哪个？其中一名中兴军出身的发达了，代父来拜访一下昔日的老官长，似乎也没什么。
他故意露出些许家乡口音，那金总管冷冷听完，忽然展颜一笑，拱手道：“原来是狄大人、元大人，两位大人好。既然来了，到庄里喝杯水酒可好？”豺狼般的笑容一现而隐，旋又恢复那冷冰冰的模样，仿佛那一笑已是他竭力所为，肌肉一松，顿时回复原状。
“那就打扰了。”
金无求领着两人进入五绝庄，比起庄外的寥落萧索，庄院之内却齐整洁净得多，花树经人悉心修剪，铺石阶台也都打扫得十分妥适，只是仍不见有什么婢仆杂役。方才在墙后弯弓搭箭的，少说也有十来人；待耿照等绕过长长的院墙，终于踏入庄院之时，那些人却又撤了个清光，偌大的院里空荡荡的，有种极不踏实的诡异氛围。
五绝庄的大厅称不上富丽堂皇，硬要说有什么好处，就是宽敞而已。厅里遍铺青石，四面墙筑得严实，除了窗棂门牖之外，建材多见砖石少用木料，整座厅堂浑如一座碉堡。流影城中的旧城“闾城”，就充满这种防御工事的风格，阴凉坚固，却一点也不舒适。
金无求着人奉上茶点，淡然道：“二位稍坐，我请敝上出来一见。”匆匆掀帘而入，片刻脚步声便已穿进内堂，不复听闻。
“马车的轮痕……”弦子压低声音开口。
“……一路延伸到厅堂之后。”耿照小声道：“符姑娘必在此地！奇怪，五绝庄是朝廷封地，岳宸风怎敢把据点设在这里？”潜运碧火神功，将耳目灵感向外延伸，以防有什么变化。
须知岳宸风虽是镇东将军最重要的武林幕僚之一，但慕容柔处事偏激独断，如有洁癖，最恨宵小卑劣的行止。岳宸风固可以挟将军府之威征收五绝庄的人与地，此地却很难当作他秘密行事的第三据点而不为慕容柔所知。
--如果五帝窟的存在见不得光，对岳宸风的仕途而言，此地也同样见不得光。把偷偷抓来的琼飞囚禁在五绝庄，和大剌剌带回驿馆有什么分别？若非如是，符赤锦来此又为了什么？
“小心为上。”耿照低声提醒：“茶水食物都别碰。”
弦子微微颔首。
“我还不饿。”
--饿了你也不能吃！
漱宗主明明就是聪明绝顶之人，怎么她的女儿和亲信都这么奇怪！算了，反正别吃就好，至于不吃的理由一点也不重要……耿照揉了揉额角，忽然听见一阵极其轻微的“喀搭”细响，仿佛是什么机簧松开、齿轮绞动的声音。
这个声音他很熟悉。上次听见类似的声响，是在流影城。
伴随着姊姊……不，是二总管的曼妙歌舞，在水上翩然与共的木人车马--
（是机关！）
“快走！这--”
话没说完，顿觉腰间一阵剧痛，两条弯如虹桥、厚逾一寸的弧形钢板“铿！”滑出椅背，在他腹前紧密嵌合，铁箍似的牢牢将他锁在椅上，接缝处肉眼几难辨别；若非已知它是两片合拢而成，会以为这条钢制的腹箍乃一体成形，更无接点。
机关的转动声却未停止，两边的扶手、椅脚各出一环，“錝錝”几声，将手脚四肢也锁了起来，较诸前度的腰腹受制，也不过就是一眨眼的工夫而已，根本来不及反应。
耿照没学过机关术，但在七叔的调教之下，对铸造齿轮、卡榫等精工细件极有心得，心知钢铁制的机簧虽坚固耐用，但最大的缺点就是反应较慢，无论以人力兽力推动，都不可能在这么短的时间内迅速到位；要快，就必须使用竹簧、铜片等替代。
--而它们最大的缺点，就是不如钢铁坚固！
他运起十成功力，双脚轰然踏地，无比澎湃的碧火真气鼓荡而出，只听一阵劈啪细想，身下的椅板陡被震得片片碎裂，“哗啦”一声四散迸出！
（成……成功了！）
耿照只觉腕间的钢镣松脱，忙聚力于肩，正要使劲将扶手扳断，忽觉不对，那地底传来的机括转动声始终没停，“喀啦喀啦”一阵绞扭，蓦地腰间的钢箍一紧，竟继续往后收拢，几乎将他的肋骨压断！
在此同时，手腕、脚踝处的钢镣也跟着收缩，虽然速度极慢，但那箝着肌肉骨骼的痛楚亦十分难当。耿照忍痛运劲、奋力挣扎，只听椅子发出令人牙酸的喀喇声响，周身不住迸出石粉碎屑，扶手、椅脚被扯得歪曲变形，仿佛下一瞬目便要支解散离，但耿照却始终难以挣脱。
终于，钢圈紧束的剧痛超过他所能忍受的极限，耿照一声痛苦低嚎，颓然瘫倒，汗水淋漓的脖颈胀得赤红，青筋爆出，衣下四肢都渗出血来。
“啪、啪、啪”，一人在后堂鼓掌而出，长声大笑：“好汉，真是好汉！这机关自完成以来，从未被人破坏至如此境地，这哪里还是人？简直是头大牯牛啦！金大总管，你上哪儿找来了个这么有趣的家伙？”声音既沙哑又尖亢，竟是正要发育长成、初初变声的少年喉音。
只听金无求接口道：“他自称是侯爵府的七品典卫，近日全东海道最有名的一位典卫大人偏偏不是姓狄，而是姓耿。小人不过是斗胆一猜，也不用什么根据，猜不中是自然；猜中了，便是主人的运气。”
“猜得好极！”
那少年哈哈大笑，口气甚是嚣狂。
耿照正想再提内元，略一吸气，腰腹间顿时剧痛难当。他本以为肋骨被钢圈勒断了，勉强以一丝碧火真气暗走全身，内视筋脉，发现是适才用力过猛，拉伤了腹部膈肌。若能按摩几处岤道、推血过宫，这种程度的肌肉损伤转眼便能修复，此际却偏偏动弹不得。
少年挥散烟尘，露出一张朱唇白面、剑眉斜飞的尖长脸蛋来。
他约莫十五、六岁年纪，颈间喉结微凸，唇上渗出些许细软的须根，正是初初发育的当儿；一身的锦袍玉带，足蹬粉底官靴、头戴双翅金冠，貉袖束腕，完全是富户少爷的演武装束。
少年虽生得极俊，然而面色极白、嘴唇极红，衬与上下两排又黑又翘的浓睫，却有一股说不出的邪气。他两手按着耿照腕间的钢圈，啧啧叹道：“乖乖！精钢打造的手镣脚铐，整块青石雕成的石椅，还有以异域金钢石磨成的机簧……这都差点给你毁了，你是哪来的怪物？”
耿照正要开口，冷不防少年“啪、啪”两记耳光，打得他嘴角破碎，迸出血来。他愕然抬头，却见少年的双眼满是恶意，那是种习于欺凌弱小、享受她们的哀告惨嚎的卑劣习性。
耿照咬牙瞪了回去，少年睁大眼睛，笑意
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更甚，又抽了他两记耳光；耿照“呸”的吐出一口血唾，少年及时侧首避过，正要反掌施暴，岂料耿照一记头锤，清脆无比地撞上他的额头。少年痛得翻身栽倒，抱着头在地上连滚几圈，忽然一跃而起，伸手往他裆间用力一抓！
耿照被抓得几乎晕死过去，身子用力弹动几下，俯身荷荷喘息，口边淌出白唾，浑身冷汗直流。少年出了恶气，得意拍手而起，笑顾身后冷冷注视一切的金无求道：“原来他不是牯牛嘛！卵蛋还挺大的。”金无求面无表情，仿佛视而不见。
少年占尽上风，好不得意，注意力旋即被一旁的弦子所吸引，啧啧道：“好美的姑娘啊！不知奶子摸起来怎样？”伸手往她襟里探去。
弦子虽也身受钢圈紧束之苦，但她身板儿天生就薄，钢圈纵使合拢到底，离她的腰肢仍有半寸的距离，倒是手腕脚踝都被箍得瘀青泛紫，甚至破皮流血。面对少年的滛猥笑脸，以及一寸寸逼近的禄山之爪，她仍是面无表情，睁着一双澄亮妙目回望着他。
那平静无波的漠然令少年为之一愕。他曾欺凌、滛辱过许多女子，哭喊哀求者有之，寻死觅活者有之，却从无一人如眼前这玉一般的美丽女郎，映月似的眸光仿佛穿透了他。
少年被看得一阵不自在，心想：“这女人是白痴么？怎地一点儿也不怕？”
耿照好不容易回过神，咬牙道：“你……别碰……别碰她……”
少年正觉无趣，嘻嘻一笑，转头涎着脸道：“大牯牛，你在临沣四处打听打听，看我上官巧言是听人的多呢，还是不听人的多？”
从金无求的态度，耿照已约略猜到这少年是此地的主人，却没想到竟是上官夫人之子，勉强调匀呼吸，沉声道：“你……你父亲是本朝干将，威……威名震动天下，你……你在府邸中设置这等害……害人的机关，不怕……不怕被天下人耻笑？”
那上官巧言突然狂笑起来，目露凶光，也不管弦子的奶脯了，双手扬起、左右开弓，连打了耿照十余记耳光，打得他口鼻溢血，点点滴滴落在靴前。
“你真是有眼不识泰山哪，大牯牛。”上官巧言狞笑道：
“你坐的这把椅子，乃出自四极明府“数圣”逄宫之手，光是设计蓝图，便价值千金哪！更别提完完整整打造出来，须花费多少银钱心血了。本少爷给起了个名儿，就叫“吸魂功座”，你千万别以为是锁人的精钢捕兽夹而已，这椅中的支架机簧，全按人体运功时的肌肉骨骼之用，反向而为。
“一旦四肢腹部被锁，你运功的力道就会被椅中暗藏的支架活门抵销，运十成功力，实际用出不过三两成，生生累死你个王八羔子！哈哈哈哈……”
（难怪……难怪机括运作的声音如此耳熟。）
耿照不禁暗自苦笑：“我虽不识逄宫，却与他的机关忒有缘。价值千金的设计蓝图，这都碰上第二回啦。”
却听上官巧言续道：“……你若不能破解“吸魂功座”之妙，就算震歪了扶手椅脚，椅子却永远都不会坏--因为你出的力，绝大部分都用在支持椅子的骨架结构。越是用力挣扎，这“吸魂功座”便越是牢固。”
一阵温甜香风卷帘而出，来人腻声笑道：“上官巧言，你这般饶舌，还有什么不能说给人听的？这“吸魂功座”的奥妙被你透露一空，不怕人借机逃跑么？快快将人解下，找个地牢囚起来是正经。”
耿照毋须抬头，也知来的是谁。
上乖巧言剑眉一挑，叉腰回头：“符姑娘知道这两位是谁么？”
掀帘而出的美艳少妇，正是驾着马车入庄的符赤锦。她娇声笑道：
“这位典卫耿大人呢，是你家主人眼下最想要的人，你敢打他，只怕主人还舍不得。至于这位弦子姑娘，则是漱宗主跟前的红人，主人第一眼便看上了她；你哪只手敢碰她一碰，趁早自个儿剁了，也好替主人省事。”
耿照听得浑身一震：“主人……这里果然是岳宸风的据点！这……到底是怎么一回事？”上官夫人教养良好、刚毅朴实，怎么她的儿子却甘愿供岳宸风差遣，如此败坏家声？实在令他百思不解。
上官巧言“喔”的一声，陪笑道：“符姑娘说得是。这样说来，我这回可立了大功啦！感谢符姑娘指点。”虽说如此，却不忙着处置耿、弦二人，随手捧了几上的茶点回到居间的主位之上，屈着一脚半倚半坐，大啖糕饼。
“来，符姑娘也坐。”
他一指对面的另一排太师椅，拈起一块香榧酥放入口中，随手拍去饼屑，笑道：
“可怜这俩呆子，以为我会在茶点里掺毒，殊不知机关却设在椅中，这茶和点心却是大大的美味可口。”命金无求将另一张几上的香茗挪来，殷勤招呼符赤锦享用，眉开眼笑的模样，终于有了几分年少稚气。
符赤锦看了他一眼，抿嘴微笑，款摆葫腰怡然落座，端起盖杯轻啜一口，点头赞道：“这甜茶好香！”
上官巧言笑道：“冲了桂圆蜜的，自是香甜。”
符赤锦娇娇地瞟他一眼，哼道：“你家里边没大人啦？镇日都吃这些个东西。”
上官巧言耸肩一笑。
“没法子，主人信任我哩。偌大的五绝庄都交给我来打理，不吃得好些、脑子警醒些，如何能看紧门户？”笑着笑着，忽然转过一张冷脸，阴恻恻道：“说到这个，符姑娘可知主人曾交代，没他的吩咐，此间谁也不许自来--包括符姑娘在内？”
符赤锦冷哼一声：“你以为我是谁？他--”忽听“铮铮”机括转动，椅中的钢圈弹出，将她的手脚四肢、连同那一把软陷葫腰箍束起来，再也动弹不得。
“上官巧言！你做什么？”
“对不住啊，符姑娘。”少年悠然品尝糕点，微笑道：
“你也是不请自来之人，我可信不过你。就按你所说，赶紧将人解下捆好，找个地牢囚起来是正经。”
符赤锦怒极反笑：“你不知我是什么人么？当心我在主人面前参你一本！”
上官巧言星目一瞇，涎着脸摇头：“符姑娘，我是小孩儿，不懂这些的。有什么话，麻烦你同主人说罢。”一拍椅座，机关飞快转动，三人座下忽然出现一个大坑，三把椅子“唰！”垂直滑落！
耿照正缓缓运功疗伤，突然身子一空，滑过一片伸手不见五指的漆黑空间，椅座“笃”的一声坠落地面，竟已置身在一处湿冷幽暗的地牢之中。他还牢牢被锁在椅子上，周围的景物却在瞬息间全然改换，自然又是出自逄宫的巧妙设计。
头顶上的机关盖子尚未闭起，一条人影探过头来，遮住了射入地牢的些许残光。上官巧言的声音远远传来：“符姑娘，你就在里头休息一会儿。待主人回来，把事情交代清楚之后，自会放你出来。”
符赤锦抬头怒道：“上官巧言，你犯下大错啦！我与主人何等亲密，要是让他回来看见我这样子，你猜是谁会倒霉？”上官巧言道：“自然是你。你无故前来，还引了外敌到五绝庄，主人不会再信你。”
符赤锦冷笑：“你懂什么？主人是不是抓了漱家的丫头，藏在庄里？你以为他为何不敢让我知道？”此言一出，陷阱上方一片寂然。
符赤锦心想：“侥幸！若留守的非是上官巧言，此计直是无用武之地。”悠然续道：
“上官巧言，你年纪虽小，睡过的女人也不少了，知不知道女人喝起醋来，连性命都不要？主人不敢让我知道，可我偏知道了，他回来自要给我一个交代。你把我关在地牢里，主人是要夸你一句“做得好”呢，还是拧了你的脑袋向我赔罪？”
她听上官巧言始终沉默，腹中暗笑，面上却不动声色，冷冷扬声道：
“你逮到耿照，可以是大功一件，也可以什么都不是。我若将主人服侍好了，床笫间浓情蜜意，主人一高兴，你这便是功；我若与主人哭诉委屈，说你如何辱我，等不到主人论功，你便要赔上脑袋与我封口。”
过不多时，机括声又再度响起，符赤锦顿觉四肢一松，腰间钢箍解开，连忙起身揉揉手腕脚踝。
地牢的厚铁门长长地“咿呀”一声，昏黄的炬焰流光登时倾入，上官巧言一手执火，另一手却擎着一柄脱鞘长剑，青白俊俏的面孔背光而立，做了个“请”的动作。
“符姑娘，请恕上官不敢空手与姑娘相对。我让金总管整理了一间雅致的僻室，权请姑娘移驾歇息，静待主人回转，再行处置。”
“算你识相！是了，我想看漱琼飞那小花娘一眼，瞧瞧她的模样，行不？”
“这……”上官巧言微露迟疑，见她俏脸一沉，陪笑道：
“符姑娘要见，那还有什么问题？只是钥匙在主人身上，姑娘去了，也只能隔着窗看两眼，这也无妨么？”
“无妨！那丫头平素飞扬跋扈，与姑奶奶的梁子可大啦，我正要瞧瞧她落难的丑态。”
符赤锦嫣然一笑，扭腰款摆而出，腴润有致的背影随着炬焰行出黑暗，浑圆如梨的雪臀裹在紧绷的下裳里，行走间两脚交错，绷出诱人的大腿曲线。沉重的铁门再度闭起；幽暗之中，只余一抹淡淡的|乳|温香泽，带着些许潮汗，久久萦绕不去。
第五三折 鹊巢鸠据，虚室开椟
视线一黑，耿照索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力饱满，先前的疲惫虚脱一扫而空，忽听几声清脆的“喀搭”轻响，却是自身旁传来，转头倾耳：
“弦子姑娘？”
喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢镣。
“再等一下，一会儿替你解开。”她口里咬着一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸扎成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白皙雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼。
原来她右腕的皮制臂鞲中设有暗鞘，藏着一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁着四下无人，以手指钩出曲针撬开镣锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是其中的佼佼者；逄宫设计的“吸魂功座”固然巧妙，但在她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。
没想到弦子竟有这等巧妙的翦绺（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下，开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道：“有人来啦！”
弦子一怔：“没听见。”兀自喀搭喀搭地转动钢针。
耿照急道：“是真的！有两……不，是三个人！”不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中一阵令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光随着一霎变宽的门缝透入。
耿照瞇眼转头，朦胧中见两个影子一前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。
母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。
耿照习惯了松枝火把的光芒，目光与少年一对，沉声道：“原来，你也是五绝庄之人！”少年耸了耸肩，仍是瞇着一双迷蒙大眼，动作虽似流水随心，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。
上官夫人回头道：“何患子，你先上去。一会儿时间到了，再下来接我。”
被唤作“何患子”的少年面露难色，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑：“我母女俩手无寸铁，你还怕我们劫了人去？”上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止：“好了！别为难他。”径对何患子道：
“你上去罢。我母女二人不会使你难做的，你该清楚。”言罢拂袖转身，不再说话，虽着粗布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。
那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。
这回，他一路盘旋而上的脚步声倒是清晰可闻，仿佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬Сhā上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。弦子在那“吸魂功座”坐得端正，右腕处的钢镣看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想象，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。
弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖：“说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不胡涂。”
上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道：“没想妾身一时胡涂，连累了二位，还请二位恕罪。”耿照动弹不得，急道：“夫人快快请起！折煞我二人啦。”见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。
那上官妙语瞥了他二人一眼，小声道：“我阿娘都拼命暗示你们别进来啦，偏生自投罗网！”上官夫人回头责备：“别胡说！没规矩。那金无求老J巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？”她吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。
耿照忍不住问：“夫人，那位符姓的姑娘与“八荒刀铭”岳宸风素有勾结，乃邪派七玄中人。我听令公子说什
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么“主人”……莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？”
上官妙语抢白道：“你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他……他是假的！”
“好啦，你少说两句。”上官夫人叹了口气，低声道：
“两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非本地少女，便是相从于战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位随将军们退下来的管家。”
老夫少妻，这也是可以想见之事。听到“管家”二字，耿照心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道：“是金无求么？”
“正是。”
上官夫人神色一黯，标致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸几口调匀气息，这才恢复平静，继续道：
“家父原是本地仕绅，在临沣县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾着情分，安安分份没甚作为；过得几年，见小女日渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，欲收还地籍，各归地主佃户。
“其时，慕容柔入主东海，着意拿先帝爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终日。里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿却是娘家的父兄母舅，左右为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁。”
这样的无助，耿照能深深体会。
即使在王化四镇，只要一出中兴军眷的村落，便是孩童也会受到本地人的排挤敌视，认为他们占了故乡的土地，是外来的不速之客。因此龙口村的孩子都很团结，经常联合起来与外村的孩子打架，他与葛五义的同村之谊，便是这样你赞一块石头、我偷踹他一脚，彼此拉拔着培养出来的。
五绝庄位于全是东海本地人的临沣县，除了随五位将军退下来的些许亲兵，院墙之外俱是充满敌意的当地土人，直如孤岛。上官处仁等在世时，尚能挟着余威收租使役、强娶当地仕绅的妙龄女儿；一旦身故，积怨爆发再难遏抑。
就在这时，一名年轻人带了个男童上门，说那孩子叫适君喻，自称是公孙夫人的侄儿。
五绝庄诸夫人中，只有公孙夫人适氏非是东海本地出身。
适家本是白玉京望族，适大人累官至礼部侍郎，是堂堂正四品的京官儿。城破之日，适家小姐与家人失散，被公孙使义所救，两人一路逃到东海，而后更以身相许，从了公孙使义。
“适家姊姊一见那孩子，眼泪便流了下来，哽咽道：“是我兄长的孩子没错，生得……生得与我哥哥小时一模一样！”姑侄俩抱头痛哭，我们几个姊妹也跟着红了眼眶。”
从此，那两人便在五绝庄住下。公孙夫人极是疼爱那名唤“适君喻”的男童，直将他当作亲生儿子抚养，心中有了寄托，渐渐不再夜中独坐，或自绣枕泪湿之间惶然醒转，又睁眼直到天明。
“有一天，适家姊姊慎重地召集了四府姊妹，当众宣布，要收适君喻为义子。”上官夫人低道：
“起初所有人都反对，但她一反平日的柔弱娇软，厉声道：“五绝庄若无子息，朝廷随时要将食邑撤回，谁能抗诘？现今是国家初建，律令草草，可知在前朝，三等侯府若无合格之人袭爵，身故之日，门第便等同庶民？”
“我们都吓傻了，从没见过她如此声色俱厉的说话，当时我隐约觉得不对，却没敢直说，只劝道：“侄儿虽亲，到底不是姊姊所出。万一……”
“她冷冷截断话头，肃然道：“妹子，妙语是你的女儿，将来却要嫁人的。她嫁了谁，上官家便是谁的，赵钱孙李也好，周吴郑王也罢，家祠之内，未必能有一角给上官家的祖宗牌位。”
“后来众姊妹一想，也觉有理。说也奇怪，自从适君喻那小娃娃入庄后，原本闹得沸沸汤汤的请愿上诉，居然自动平息；渐渐乡人也不再与五绝庄往来，我几次派人捎信往娘家，父亲与兄长却避不见面，久而久之众姊妹也乐得闭门谢客，不再为外事烦心。
“适家姊姊自从得了义子，气色益发娇润动人，神采奕奕，仿佛变了个人似的，开始妆红抹艳，不再愁眉苦脸。姊妹们以为她是心有慰藉，也不以为意；过不久，李夫人吴氏也说要收螟蛉子，那人不知从哪里弄了个小孩来，说是李知命将军在西山道的远亲，取名“李远之”，李夫人居然欢天喜地的接受了，一般的不听人说。
“后来，漆雕、何两家夫人接连收了义子，却都是本地人氏，血脉与漆雕信之、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系。
“我看不过去，好心提醒道：“各位姊姊，现今五绝庄的家业已无人觊觎，若要收养义子，何不着人返回家乡打听，找些关系近的才好。”不料诸位姊姊只是冷冷看了我一眼，道：“你有女儿，自是一点儿也不着急。”渐渐我开始感觉，自己无形中已被摒除在外。她们经常私下聚会，还当着我的面窃窃私语、彼此嘻笑，却不再与我说心里话。”
耿照听得一凛，忽然想起了什么，开口问道：“夫人，刚才那位何患子……”
上官夫人点头。
“便是何夫人姚氏的义子。他父母我都识得，是我幼年时乡里间的玩伴。何患子入庄时才三岁多，“患子”是小名儿，据说他出生之时连一声也没哭，家人以为是天生的哑巴，才管叫“患子”。”
耿照沉吟片刻，思绪如水银泄地般奔流蔓延，心想这一切绝非巧合，而是有心之人精密策划的结果，而且所用的手法有种说不出的熟悉……灵光一闪，抬头问：
“上官夫人，请恕我冒昧。敢问公孙、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了义子的三两年之内，便相继过世；死前体力衰竭，缠绵病榻许久，周身却无任何可疑的内外伤，也验不出毒物的反应？”母女二人面面相觑。
上官夫人错愕道：“典卫大人是如何知晓？当……当真如此！大人所说，便如亲见。”
“我已知是何人所为。”耿照叹道：
“四位夫人不是被毒死的，而是被人以采阴补阳的邪术掏空了身子，以致衰竭而死。夫人适才说公孙夫人收养那适君喻之后，变得面色红润、容光焕发，多半是从那时起，便与那人私通。
“这一切，都是带着适君喻登门认亲的那人所谋划。若我所料无差，那人便是如今的“八荒刀铭”岳宸风！”
上官夫人长长叹了口气，黯然道：“这些年来，总算有人知道五绝庄的冤屈啦。当时若有典卫大人这般慧眼，兴许不致到如许田地。”
耿照摇头道：“夫人切莫这样说。那人在别处也有过相同的劣行，一样是处心积虑，占夺他人的祖宗基业。在下碰巧得闻，才有此猜想。”忽觉岳宸风就像是一头恶鸠，不事筑巢，专去侵占其他禽鸟的窝巢，悍然啄食巢里的鸟蛋摄取营养，以图己身的壮大。
对虎王祠岳家是如此，对五帝窟如此，对五绝庄亦是如此。而从上官妙语、何患子的年岁上推算，这几桩阴谋进行的时机似有重迭。
“上官夫人，”耿照提出心中的疑问：
“岳宸风第一次带适君喻登门之时，大约待了多久？期间可曾离开？”
“约莫半年罢。”上官夫人想了一想，回答道：“此后便来来去去，每次至多只待一、两个月。最初我并未疑心是他搞鬼，也是因为他在庄里的时间并不长，怎么都想不到他身上去。”
--这样便说得通了。
当时岳宸风的身分，还是阿傻两兄弟的义兄，曾经拿了几车的财货当本金，说是南下省亲，顺便做生意，后来还带回了明栈雪；想来便是那次南下之行，他向五绝庄伸出了魔爪，借机登门入室，将五府的寡妇们连同偌大庄园基业化为禁脔。至于他对五帝窟出手，至少是紫度神掌的雷劲大成之后的事，时间上要晚于虎王祠、五绝庄。
（这人……真是可怕！）
该说他是擅于钻营，还是擅于隐忍？观其埋线布局、待时机成熟才一一收割的行事风格，无不是花费数年光景潜伏等待，期间甚至交互布线，不急不缓，要是换了其他歹人，当下看不见的利益便无意追逐，更遑论先投资几年的成本，慢慢等它萌芽茁壮？
难怪以漱玉节之多智、薛百螣之悍勇，五岛之内多有豪杰，仍不得不屈服在岳宸风的滛威下。若无过人的心机城府，他便不是今日的岳宸风了。
“夫人最初怀疑之人，莫非是金无求？”
“他也不是什么好东西！”上官夫人咬牙道：
“先夫待他恩义备至，那厮却恩将仇报，与岳宸风同流合污。当时庄中仆役还未全换，我多次派亲信出外求救，都被那狼心狗肺的金无求破坏。后来听说岳宸风做了慕容柔的幕宾，连朝廷这条路也没得走了，我们才死了这条心。”
岳宸风手段厉害，却非是施恩大方的人。耿照蹙眉道：“究竟岳宸风给了他什么好处，才能令一名跟着将军出生入死、离开行伍后仍不离不弃的沙场老兵变节，甘做走狗，反来欺凌旧主？莫非……金无求有什么把柄，又或有亲人儿女在他手里？”
上官夫人淡淡一笑，线条姣好的纤细下颔一绷，无声咬紧牙关。
“重赏之下，必有勇夫。岳宸风用整座五绝庄，终于买通了五绝庄的总管。”
“什么？”
耿照闻言微怔，一旁沉默已久的上官妙语却猛然抬头，杏目圆睁，咬牙恨道：
“那个上官巧言，就是金无求的亲生儿子！岳宸风教那厮冒顶了我家的门第！”
◇ ◇ ◇
半刻的时间倏忽而过，上官夫人约略提了一下庄中现况、屋舍分布等，其余都难以细谈。
五绝庄的食邑本不算少，这几年在金无求的经营之下仓廪颇丰，庄里养了几拨武装人马，只是近日都派出去了，才显得空空荡荡。
岳宸风让金无求的儿子成为上官家义子，凭空造出一名“上官巧言”，交换的条件就是对上官夫人母女秋毫无犯，每月供白米一袋，有僻室栖身，其余的副食菜蔬还须母女俩自行栽种，多的再与附近乡人交换些日用；日子尽管清苦，比起被硬生生采补至死的四府夫人，已不知幸运多少倍。
“何患子那孩子本性不坏，我会想办法说动他，放二位出去。”
耿照心想：“你若知我的身分，便明白此事绝无可能。”摇头道：
“夫人！我二人是无名小卒，何德何能，不值得夫人甘冒奇险。”
上官夫人激动起来，咬牙道：“不！乡里间流传，此次三乘论法大会，朝廷不但派遣琉璃佛子前来，连皇后娘娘的凤驾也将亲临东海。
“贵城独孤城主是圣上至亲，恩宠有加，全东海唯有他不惧慕容柔的权势。二位须将五绝庄的冤情上禀城主，请皇后娘娘为上官、公孙等五家作主，如此，我纵死无憾！”
耿照见她咬牙切齿的模样，唯恐她真去拼命，低声道：“夫人勿忧，我自有脱身之法。今晚请夫人与小姐闭门不出，无论听到什么动静都别出来，如此贵庄的冤情才有机会水落石出。”
上官夫人半信半疑，铁门上忽传几声轻响，门缝拉开一线。
“夫人，时间到了。”何患子的嗓音沙哑而紧绷，显示他所冒的险已至极限。
上官夫人回望了耿照一眼，他冲她微微颔首，澄亮宁定的眸光似鼓舞了妇人。
铁门重新锁上，始终默默无语的弦子飞快夹出钢针，借着壁上火炬光芒，三两下便将镣铐打开，从“吸魂功座”上一跃而起，活动四肢关节。她正要替耿照开锁，耿照摇头道：“不妨！你去研究那门上之锁，看看有无法子打开。我适才说了，我自有方法脱身。”
弦子微一犹豫，更无二话，转身专心应付那门上的锁孔。
耿照经过一轮休息，精神饱满，缓缓沉腰松胯运动内功，果然身下座椅“格格”几声，虽是一阵轻晃，那晃动却巧妙地将加诸于椅身的力道导向支点结构。整张椅子的衔接处便如绞紧的毛巾，椅上之人越是用力，结构便锁得越牢；多余的力量则被导入椅脚，散于地面，想以大力一次震散结构亦是不能。
“好厉害的机关！四明极府的“数圣”逄宫，果然是名不虚传！”
他心中暗赞，当日在城中目睹“响屧凌波”之妙，以为不过是奇滛机巧罢了，直到此刻才是诚心佩服；若非是对人体的肌肉骨骼、内气运行有着极精深的研究，任凭再巧的手艺、再高的机关术，也造不出这样一把椅子来。
弦子对那锁孔试了几种不同的解法，却无一生效，非是工具、技术不行，而是牢门之锁造得怪异，与潜行都所钻研的开锁术大相径庭；宝刀虽好，却万万装不进剑鞘里，非战之罪也。
她拭了拭额汗，见松枝即将燃尽，回头道：“这门打不开！我先替你开锁。”
耿照低喝道：“不必！你别过来，退开些！”沉声一喝，鼓劲而出，忽听椅上一阵炒豆似的劈啪细响，所有的关节接点一齐爆开，钢镣、腹箍等从根部连接处弹迸开来，也用不着开锁了。
他朗声一笑，霍然起身，那专锁内家高手、价值千金的“吸魂功座”在他身后倏然坍塌，眨眼
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间解裂成一个个的零件，在地上散迭成垒；每个零件均是通体完好，唯衔接处扭曲粉碎，无一例外。
饶是弦子平日心湖如镜、冷若冰霜，此际也不禁睁大美眸，奇道：“你……你是如何办到的？”
耿照活动活动手腕脚踝，耸肩笑道：“这要多谢上官巧言啦。若无他的大嘴巴帮忙，我也想不出办法来。”
原来他试出了吸魂功座的原理，便运起至柔的“白拂手”劲力，待吸魂座按他周身的筋骨运作化消劲力，再逆运至阳至刚的“跋折罗手”功劲，瞬间劲力、走向全然相反；机簧再巧，毕竟是死物，陡地被两股劲力猛然拉扯，相对脆弱的衔接点顿时崩坏。
能做到这点，除了有碧火功源源不绝的内力，更须“薜荔鬼手”这等有刚有柔、兼容并蓄的功法，否则纵使劲力能分阴阳，发于其外却仍是同一套肌肉筋骨的运用之法，一样骗不过吸魂功座的巧妙机关。
若缚在椅上的是内力极阳的“鬼王”阴宿冥，又或是未练薜荔鬼手之前、一身至阴邪功的“狼首”聂冥途，纵使两人均是一流高手，依旧无以脱困。
--逄宫的设计毕竟是当世一等一的杰作，不幸的只是遇上了身负“火碧丹绝”与“薜荔鬼手”两大奇功的少年耿照而已。
弦子静静听他说完，蹙眉道：“世上竟有这样的功夫？”
耿照笑道：“真的有啊。你若想学，有机会我再教你。”
弦子想了一想，认真点头。
“好。”
壁上的松枝火把焰光渐弱，明明灭灭一阵，发出剧烈的“劈啪”声响。耿照为争取时间，忙解下腰畔的神术刀，以刀柄敲击石壁，斗室里回荡着时而闷钝、时而空洞的奇异声响。
“你在做什么？”
弦子来到他身后，冷眼旁观片刻，双手抱胸，微歪着秀颈问。
“我在找“甬”。”耿照手里不停，口中解释：
“刀剑须时时点油保养，因此护手、握柄，甚至握柄末端的环、鼻等等，都是可以拆解下来的；这些可以自由拆卸的机构，在我们这一派的铸剑活儿里管叫“甬”，即“活动的机关通道”之意。
“大型的机关也是这样。活门、掀板、擒纵机括，时不时要上油保养，又或维修清理，机关师会留一处方便进出的通道，免得机关用了几次便不能用了，谁还肯花钱制造？”一指身后壁上：
“你看见火把了没？”
“嗯。”
“焰火晃摇，代表有风口。这囚室不大，按理通风口至多三寸见方，不会有这么大的风；我们关了许久，适才上官夫人母女在时，这儿最多有五个人、两支火把，却丝毫不觉气闷，可见通风良好。我怀疑风口与“甬”是做在一起的。”
他敲击片刻，喜道：“是这儿了！”以神术刀Сhā入砖隙，热刀切牛油似的顺着四边划上几匝，砌墙的灰粉簌簌而落。
他平举刀刃，运劲一送，神术刀“噗”的一声直没入柄；沿砖隙如法炮制，不久便将几块石砖的接缝戳穿，双掌一轰，厚逾四寸的青石砖向后塌陷，露出个黑黝黝的洞来，一股潮湿阴凉、隐带霉味的大风扑刮而入，几乎将炬焰吹熄。
弦子露出佩服之色，耿照耸肩笑道：“你刚才开锁的时候，我脸上的表情应该也是这样。走罢！”擎下火把，伸入墙洞，以免有什么瘴厉毒气。
那秘道的宽度不过三尺，只容一人匍匐前进。耿照率先进入，顶着一整片的齿轮连杆爬过一人来长的狭小空间，来到一处宽阔的砌石天井。天井四面都有墙梯，两人爬上梯去，才发现置身于一间无窗的小砖房里，三面墙上有大大小小的拉杆铁掣，下头写着“开”、“闭”、“停”、“升”等字样。
推开门缝一瞧，这间独立砖房的位置正在大堂之后。适才金无求退至后进，“吸魂功座”便即发动，显是由此地所控制。
“看来，这便是全庄的机关中枢了。”
“我要去救人。”弦子回望着他：
“你呢？”
耿照打量墙上的拉杆字条，想起爬上天井时，明明四面墙都有梯子，都留了维护机关用的“甬”，按理应有四处机关才是，怎地却只有三面墙有控制杆？微一思索，登时省悟，对弦子道：
“我们不出去！要去的地方在下头！”不由分说，拉着弦子缒下天井，从不设拉杆的那处甬口爬了进去。弦子毫无反抗，柔软凉滑的柔荑任他拉着，随他爬入秘道之中，乖顺得活像是一只美丽的细瓷娃娃，足见对他的信任。
耿照心中感动，暗忖：“我与她相识不久，还曾冒犯过她的身子，难得她如此坦率无疑。”忽觉心如白纸的弦子其实很好相处，只要光明坦然、直来直往即可，有什么就说什么，毋须考虑繁琐的人情世故，反倒自在。
秘道比先前那条长得多，尽头处天地一宽，却布满复杂的机件齿轮，要觅空间置放手脚大是不易。