内容简介：
小院之中变故陡生，韩雪色悍然出掌，风篁死生一线，此局何解？螳螂捕蝉，黄雀在后，五人三方一阵乱斗，不速之客突如其来，竟令众人齐齐束手，坐以待毙！
众所瞩目的三乘论法，以谁也料想不到的方式召开，更往谁也掌握不了的方向发展！灾难临头，危在顷刻；把满山权贵置于刀锯鼎镬的，究竟是天真无知的理想家，抑或是无谓生死的狂信者？
第百零六折 天仗风雷，八寒阴狱
韩雪色这一下变招快绝，风篁猝不及防，厚实的胸膛肌肉忽变得温软如绵，于掌力及体的瞬间身子一挪，生生卸去三成劲力，然而毕竟是亡羊补牢，仍被轰得倒飞出去，仰天喷出鲜血。
“风兄！”
耿照正欲动作，一股微妙悚栗掠过背脊，本能擎出“藏锋”；激越的龙吟声乍现倏隐，刀刃停在无声掠至的聂雨色喉前，矮小的黑衣男子急停顿止，发鬓逆风激扬，乌缎般“泼喇！”摊上刀锋，抚刃皆断，寂然无声。
约莫同时，韩雪色抄住旋落的寻真刀，遥指风篁，虽未回头，声音却是出奇地平静。“耿兄弟，本座无意伤人，实不得已而为。请你把刀放下，你我之间，没必要见血。”既没有偷袭得手的雀跃，也无撕破脸的决绝，非喜非怒，自透着一宫之主的威严。
耿照瞳孔微缩，突然意识到这名身穿单衣的高大男子，的的确确是指剑奇宫的主人，是龙庭山群龙之首，外表的狼狈丝毫未损其高贵优雅。即使是衣装完好、于席间从容谈笑之时，韩雪色也没像现在这样，周身散发着难以言喻的沉静威压，恍如一堵苔浓遍染的千年古城墙，光是伫立不动，便使人不禁仰望，未敢轻攀。
--是他……稳稳控制着场面。
（这个人……绝不简单！）
若只将此人当作偷鸡摸狗之辈，未免太小看指剑奇宫了。耿照定了定神，藏锋丝纹不动，嗡嗡震颤的刀刃早已静止，质性由百炼缅刀摇身一变，化作刃厚背宽不动如山的折铁刀，最易断人首级。
“韩兄见谅。聂二侠神技惊人，请恕小弟不敢轻纵。”
韩雪色点头。“我明白。要换了是我，也不敢放。”随手挽个刀花，将刀收于臂后，竟是放了风篁这唯一的人质。
聂雨色凤目圆睁，咬牙低道：“宫主！”
韩雪色刀搁桌顶，眼神转柔，正要朝榻上的阿妍
走去；步子尚未迈出，一股无形威压已至，耿照转过头来
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，双目炯炯直视。就在他转头的剎那间，聂雨色肩头微动，便要出手，忽觉颈间刺痛，“藏锋”已贴肉送至，再难稍动，心中微诧：
“这小子……莫非周身都是眼睛？”
他与韩雪色默契绝佳，两人几乎是一同动念、一齐动作，居然被同一人所阻，恐怕只有练到了“发在意先”的顶峰高手才能办到。韩雪色苦笑：“老二，不是谁都须这般算计的。适才耿兄弟若有杀人之意，眼下你已是咸肉一条，还变得出什么花样？不如坦承以对。”目光转向耿照，正色道：
“耿兄弟，阿妍于我重逾一切，便要我拿性命交换，韩某人绝无二话，何况是区区一条碧鲮绡？你让我瞧一瞧她，韩雪色定将腰带奉上，君子一言，快马一鞭。”
耿照犹豫片刻，终于还是侧身让开。韩雪色快步来到榻畔，连人带被将女郎拥入怀中，柔声密唤：“阿妍、阿妍！”阿妍“嘤”的一声，悠悠醒转，柔声轻道：“韩郎，我做了个梦，梦见镇东将军派人来寻我啦！又梦见你同人打架，刀子明晃晃的，还有好多血……”忽尔回神，苍白的俏脸上露出一抹惨淡笑容：
“原来……原来不是梦。我真傻。”
韩雪色一径摇头，拥着她柔声道：“别怕！没事的。”
阿妍微微一笑，摇头道：“我不怕。”
韩雪色见她神色如常，这才露出放心的表情，转头对风篁道：
“人急无智，出手忒重了，风兄见谅。我这路“天仗风雷掌”全是刚力，并无暗劲阴手，风兄搭配子午流注之理运气调息，当能缓和伤势。”细细指点了对应的经脉岤位等。
刀侯府一脉对金创、内伤等亦有涉猎，风篁听得两句，便知所言无虚。他被重手法击中胸口，伤了心脉，连取铜驼丸吞服的力气也无，未敢逞强，勉力倚墙盘坐，依言运功调复。不过片刻工夫，面色大见好转，嘴角已不再溢红，冷冷抬眸，咬牙沉声道：
“韩宫主未使“不堪闻剑”，风某感恩戴德。今日是我技不如人，心计亦多有不及，韩宫主藏得如此之深，倒教风某走眼啦。他日……再来讨还佩刀，请！”一撑之下竟无法起身，胸中闷痛，又脱力跌坐回去，模样十分狼狈。
韩雪色面露愧色，但也不过是一现而隐，转头道：“老四！”
沐云色会过意来，取出一只碧油油的翠玉小瓶，对耿照道：“这是依先师的金方调配、由我大师兄亲手炼制的治伤良药。耿兄弟若信得过我，让我将药交予那位风兄服用，于内瘀大有裨益。”
奇宫一方三人之中，耿照与他交心已久，素知其为人，再说沐云色为他隐瞒夺舍一事，担了偌大干系，自是不疑，点头道：“有劳了。”沐云色刻意放慢动作，以示磊落，将玉瓶置于槛内轻轻一滚，喀搭喀搭滚到风篁脚边。
风篁连踢开的力气也无，索性不做无聊之举，冷笑道：“奇宫珍药，恕风某无福消受。”径取铜驼丸吞服。奇宫门下精通医药，沐云色远远闻到药气，猜是祛毒一类的方子，于内伤并不对症，肃容道：
“风兄怒气难平，我能理解。但我家宫主的意思，乃冤家宜解不宜结，行走江湖难免误会，能消解开来，做朋友总比做敌人好。况且今日非我奇宫上门寻衅，是风兄先亮刀押人，于情于理，总是说不过去罢？我家宫主情急出手，分寸实难拿捏，奉上伤药是为化解两家仇怨，可不是怕了风兄。”
聂雨色瞥他一眼，鼻中哼笑。
“哪来忒多废话！你……宫主小心！”
众人被喝得转头，只耿照心头微动，明白又是声东击西。这回聂雨色是铁了心要退，呼喝未落，全不顾藏锋之锐，抽身倒纵出槛，足不沾地，泠若御风；轻功虽属上乘，到底慢了碧火功一步。
内功练至一定火候，往往能凝缩内气，如丝网般投射而出，或相机感应，或取势迫敌，皆是“我可感敌，敌亦知我”。顶峰之人，甚至能以气机罩住对手，令对方动弹不得，如蛇口之蛙。
然而碧火神功非同一般气机感应，先天真气较寻常功劲更绵密，凝成的气丝介于有无之间，我能知敌，敌却无从知我。
聂雨色心念一动、耿照即已察觉，刀刃顺势一递，料他绝无生机。但以他与奇宫之间千丝万缕的关连，绝不能出手击杀聂雨色，索性还刀入鞘，“铿！”一声激越清响，刀锷撞上吞口，聂雨色双脚才踏着地面。
在场几双眼睛都是武道的大行家，虽不明白耿照何以如此迅捷，却都知道是谁饶了谁的性命。各挟人质对峙的场面既已破局，耿照再无顾忌，闪身掠至风篁身畔，出掌抵正背门，浑厚的碧火真气透入，风篁面上陡现血色，嘴角汩出乌血，眨眼工夫又由黑转红，瘀伤悉数吐出。
韩雪色心中一凛：“好骇人的修为！老二所料，只怕不假。”不露一丝诧异，叹息道：“老二，还不谢过典卫大人不杀之恩？如许快刀，你有三把喉咙尽都开了，哪还能跃出门去？”
聂雨色耸了耸肩面无表情，似乎一点也不害臊。
“便吃定他不会动手，要不傻子才退。再说了，他还盼着你送上腰带哩，哪里舍得杀我？”见韩雪色面色铁青，毕竟不敢顶撞太甚，没好气地转头一拱手，声音呆板如诵经：
“多谢典卫大人不杀之恩。下回典卫大人再要犯傻，在下一定继续光顾，大家发财。”一旁的沐云色尴尬已极，低声道：“二师兄，我看你还是少说两句罢。”
风篁也算老江湖了，为人又通权达变，不拘一格，然而聂雨色的行止在他看来直是无赖；大剌剌地自揭心思，居然半点也不脸红，又是一般市井无赖所不及，怒极反笑：“奇宫自诩正道，不想门下心机狡诈、厚皮涎脸，风某纵不才，也不敢吃贵宫的药。”起脚一拨，玉瓶“飕！”一声飞向沐云色面门。沐云色反手接住，面上乍青倏红，无言以对。
风篁也没料到这一脚能有如许劲力，回头叹道：“耿老弟，我这辈子没服过几个人，但你的内力当真是深不可测，老哥哥不得不写个“服”字。”耿照一径摇头，与他扶臂相将，并肩而起。
忽听韩雪色道：“我知风兄恼我伪作内力不济，但小弟实无相欺之意。”
风篁面色一沉，淡然道：“正所谓“兵不厌诈”，风某心计不如韩宫主，大意轻敌，败也不冤。再说韩宫主的“天仗风雷掌”劲力沉雄，的是绝学，纵是心机取巧，手上功夫却不含糊，风某败则败矣，也没有别的话。”
他闯进厢房时，第一时间便制住了韩雪色，一来是投鼠忌器，二来也毋须与阿妍姑娘有什么肢体上的碰触，以免败坏人家女眷的名节。此举固然在人情义理上堪称周详，却冒了偌大风险：须知指剑奇宫在东海四大剑门中历史最久，门下英杰无数，韩雪色身为群龙之首，以西山毛族之血裔，威压鳞族圣殿十数年，修为之高，武林年轻一辈难有堪敌。要无声无息潜入他的寝居、一击将人制住，不惊动外头聂沐二少，当真是谈何容易！
风篁抱着破釜沉舟的决心出手，不料韩雪色毫无抵挡之力，一照面间便被拿住，沉雄的手劲贯透筋脉，毋须封闭岤道，已半身酸软，动弹不得；丹田之内空空如也，对透体而入的异种真气毫无反应，与不通武艺的普通老百姓相仿佛。
（这到底……是怎么一回事？）
饶是风篁见多识广，一时间也不知究竟，直觉自己逮到的是个冒牌货，然而无论音声样貌、谈吐举止等，皆是在绿柳村遇着的那名“韩雪色”无误，见阿妍姑娘对他十分着紧，暂把真假韩雪色的疑虑抛到脑后--只消教她乖乖交出碧鲮绡，谁理这身无内功的男子真是韩雪色否？便是一念间的轻忽大意，最终还是中了暗算，风篁懊恼之余，不由暗忖：
“我闯荡江湖二十年，自认眼界开阔，却不知有这样一门武功，能将真气藏得无影无踪，如同不曾习武之人。人说指剑奇宫行事诡秘，介于正邪之间，不想连武功也如此怪异，比外道还要邪乎。”却见韩雪色从怀中拿出一只刻着八团金龙的冰糖玛瑙小瓶，尺寸较鼻烟壶略小些，轻轻一摇便发出炒豆似的沙沙响，隐约见得瓶胎内黑影滚动，贮满一粒粒细小乌丸。
聂、沐脸色皆变，聂雨色眉宇一轩，厉声喝道：“宫主！”
“别忙，我有分寸。”韩雪色淡然微笑，竟是不予理会，径对风篁道：
“这药叫“奇鲮丹”，是本宫魏无音长老的独门方子。当年六合名剑一役，魏长老力抗妖刀，与水月一脉的杜掌门成为圣战劫余的唯二之人，他虽保住了性命，可惜经脉受到重创，一身修为几付东流，只得隐居在龙庭山之后，不问世事。
“奇鲮丹是魏长老闲居时翻遍医典，佐以自身创见，大胆尝试而得。药力在体内化开之后，能于丹田中短暂模拟出真气内力的效果，用以推动武技招式，一般的生出威力，并不逊于苦练内功所得。
“然而，药石毕竟是外物，药力生效后至多只能维持一到两个时辰，用得凶便消得快，用得慢也就支持得久些。此药一日仅能一服，若逾此限，轻则损及筋脉，全身瘫痈，从此成为动弹不得的废人；重则鼓爆丹田、脏腑俱创，当场便丢了性命，无药可救。”
风篁恍然大悟。他出手之时，韩雪色曾掩口挪退，可惜劲力身法均有不如，以致功败垂成；如今想来，他便是在那时将奇鲮丹送入，待药力发生作用，才出掌将风篁击退。
思虑至此，风篁浓眉一挑，凛然道：“这么说来，你的内力--”
韩雪色怡然笑道：“我六岁入指剑奇宫，诸长老视我如寇雠，不乏有欲杀之而后快的，能保住性命已属万幸，遑论其他。直到受了风云峡的庇护，魏长老始得传授我武艺，那也是十来岁的事了，我刚到指剑奇宫的头几年饱受凌虐，经脉受到严重的损伤，今生恐无望再修习内功。”耿、风二人相顾愕然。
韩雪色初上山的那几年，适逢“琴魔”魏无音隐居，包括应无用在内的风云峡菁英俱都脱离权力核心，嫡系三大高手中一人破门身死、一人重创半残，龙首应无用又下落不明；放眼旁系，武力称冠的“匣剑天魔”独无年闭关不出，余子皆无一槌定音之能，权力顿呈真空，循环斗争，无休无止。小小年纪的韩雪色沦为斗争工具，朝不保夕，竟被凌虐成残，全身筋脉受创，再无法习练上乘内功。
“四大剑门论剑，我靠的便是这一瓶奇鲮丹。”奇伟的毛族青年把玩着晶莹剔透的冰糖玛瑙小瓶，口吻闲适，仿佛已挥别童年的阴影，说的都是别人家的轶事。
“魏长老说了，他有个法子能将奇鲮丹的药力永远转换成内力，不会随着药力褪去而消失。他自己的功力便是这样恢复了大半，虽不比青壮年之时，也足以笑傲江湖了。
“但那法子非常危险，稍有差错便会丢掉性命，乃九死一生的豪赌，魏长老顾及我的安危，迟迟不肯透露，始终不放弃改良此法的念头，为我疗愈功体，根绝后患。可惜他老人家中道而逝，临终前我等不及面聆教训，至为遗憾。”有意无意望了耿照一眼，笑容浅淡，眸中饶有深意。
耿照心念一动，终于明白沐云色何以强调夺舍大法的重要，又一直追问他有无师父夺舍之前的记忆。
在魏无音的记忆之中，不只留有前度圣战对抗妖刀的宝贵经验，更有能使韩雪色摆脱困境、毋须仰赖奇鲮丹的大秘密。韩雪色内功不济，只能拼命锻炼手眼身法，他用功甚勤，天资又高，居然别出机杼，练得一身出色的外功剑法，丝毫无负“琴魔亲传”之名，实力足以与风云四奇比肩。
然而，欲以外门武功压制一流高手，实非易事。“韩雪色内力暴增”一事，在龙庭山便如“琴魔伤愈并恢复功体”一般，对各系造成莫大的心理压力。在他们看来，风云峡的能为委实深不可测，但凡心有不服时，总能因此详加考虑，未敢轻易发难。
当魏无音的讣讯传上龙庭山，长老中只有平无碧轻率出手，余人皆抱持观望的态度，盖因风云峡之威经年累月，已成一道无形屏障，若无十成把握，谁也不想冒险争先，平添无谓牺牲。
一旦奇鲮丹的秘密为人知悉，韩雪色……不！甚至该说风云峡一系能否继续震慑奇宫，在琴魔死后依旧维持表面的共主地位，答案不言可喻。风篁听罢沉吟不语，片刻才道：“此事该是贵宫最大的秘密，说与我这个外人知晓，韩宫主意欲何为？”
“我也想知道为什么。”聂雨色举手附和。“你知不知道这两个人要一次灭口相当麻烦？分作两次不好么？你真的非常不体贴下属啊，宫主。”说着从怀里掏出了朱砂黄纸，蹲在地上开始画起符箓来。
沐云色看得眼珠都快掉出来了，好不容易回过神，小心翼翼问：“师……师兄，你这是……”
“少啰唆！还不快打条黑狗来？”聂雨色露出不耐烦的表情。“待布完这个“九龙齐飞”的咒杀之阵，房内诸人非我鳞族血裔者，都要爆体而亡，化作一滩脓血，相当省事方便。我一直想试试看效果怎么样，可惜在宫里没有机会。”
“……这样会连宫主一起杀掉喔！”
“麻烦！”聂雨色“啧”的一声，又随手加了几个难以辨别的怪异符号。“这个“胁翅咒”可以保护毛族血裔，不受九天龙落、飞扑撕咬的伤害。”
“那怎么好意思？”风篁亲切挥手。
聂雨色抬望一阵，低头把符号抹去。“……还是通通都去死好了。
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”
“别理他。”韩雪色笑道：“我二师兄的奇门阵法、遁甲术数非常厉害，但他从《绝殄经》里考据钻研出来的那些个古咒大多是西贝货，跟巫觋祈雨差不多，杀鸡取血画符作法的好不吓人，只是从来都不管用。”
“绝殄经？”耿照心中微微一动，却不知异样何来，话一出口，自己也觉奇怪。
韩雪色倒是神色自若，点头笑道：
“是我宫中自古流传的一本小书，记载许多光怪陆离的事，如乘蹻飞行、隐沦变化、分形定身等，非常有趣；说是经籍，其实大多是残篇断简，读着甚是解闷。我幼时有一阵被锁在藏经楼里不见天日，触目所及，只有一方漏孔，透入些许光亮，那时伸手能构着的书册，每一卷都看了不下百十遍。老二，那《绝殄经》全宫上下大概数咱俩瞧得最多了，你说是不是？”
“哼。”聂雨色抱膝画符，连抬头都懒。
耿照啼笑皆非。
聂雨色精研算学，排设的奇阵在旁人看来奥妙无方，直如妖法，不料他本人却沉迷神僊方异，敢情是真想从《绝殄经》里钻研出法术来，一经韩雪色抖出，居然乖乖闭上了嘴，看来脸皮奇厚如墙的聂二侠也非是全无罩门。
韩雪色轻描淡写几句，可知幼年在奇宫的人质生涯之惨淡，实不足外人道。风篁不由生出恻隐之心，再加上韩雪色直率磊落的姿态，容色稍霁，拱手说道：“宫主放心，风某在此立誓，但教肝脑涂地，这秘密决计不由风某口中泄漏，此世他生，无有绝期。”
“既然说了，便没有信不过的意思。”韩雪色怡然笑道：
“说这些，只是想让二位知晓：我的人生在十几岁之前，可说暗无天日，即是下一刻死，丝毫也不奇怪。我一直觉得自己是个无用之人，直到遇上风云峡的师傅、师兄弟们，以及我的阿妍，韩某人这条贱命方得露出曙光，重新有了价值。”
他怀里的女郎面泛娇红，纤纤玉指轻抚着他的唇瓣，露出爱怜横溢的神情，柔声道：“韩郎，你莫这么说。世上……世上没有什么人，生来就是比他人低下的，每一条性命对珍爱它们的父母亲人、乃至知交友朋来说，都是无比贵重，千金难易。”
韩雪色捏紧了掌中的碧鲮绡，缓缓摇头，沉声道：“不，阿妍，人生来就有贵贱之别。独孤容把这带子赏赐给你，让你做他未来的儿媳妇时，你我就注定无法厮守；纵使后来这条带将你带来了东海，带到与它失散已久的九耀皇衣之前，这衣带之缘仍无法将你留在我身边。
“我若是西山韩阀之主，手握天下精兵，便要为你打上一仗，那也是在所不惜。但我什么都不是，只能眼睁睁看你离去，一别十数年，至今方能重聚。”阿妍与他相对无言，俏美的面上虽还勉力挤出一丝安抚似的微笑，眼眶却已泛红。韩雪色抬起头来，笑意凄苦，遥对风篁道：
“风兄，我没什么城府野心，我只是个连心爱女子都留不住，一点用也没有的男人，我迄今所做的一切，不过求存而已。有件事我先前并未意会，如今总算明白：谁要从我身边带走阿妍，就算粉身碎骨，我也决计不教得逞！打风兄的那掌纵然莽撞，亦是我之决心。至于身外诸物，不过浮云耳！”随手将碧鲮绡带抛与耿照。
聂雨色蹲在门坎外鬼画符一气，嘴里不住嘀咕：“这下好，自己一股脑儿说将出来，怎么不直接雕版印成邸报，各门各派、将军府臬台司衙门都发一份，省得一个个说？”沐云色不知该如何反应，饶是他聪明精细，亦呆若木鸡。忽听风篁一声豪笑：
“沐四侠！方才你那只药瓶，可否惠赐在下？”
“可……可！”他怔了一怔，总算回过神来，赶紧掏出那只玉瓶，双手奉上。
风篁接过拔开，连看也不看，仰头吞了大把，对韩雪色道：“韩宫主，你这朋友我交了！此后无论谁人寻你晦气，须问风某手中之刀。大丈夫立于天地之间，有情莫负、必信必果，才算是活过一遭！便是当今天子要抢你的意中人那也没商量，一寸都不能退。”擎起寻真刀还入鞘中，笑顾耿照：
“耿兄弟，真是对不住了。碧鲮绡你尽可带走，阿妍姑娘万万不行。”
他本不知阿妍的身份，是听了师兄李蔓狂之言，想起在伴着韩雪色的女郎腰间，有这么一条质地殊异的银纹织带，与贮装天佛血的碧鲮绡织带相仿佛，这才来碰碰运气。韩雪色将如此重大的秘密和盘托出，毫无保留，大出众人的意料，但风篁的反应更加令人摸不着头脑。
“二师兄！”沐云色拉了拉师兄的衣袖，低道：“这到底是怎么……”
“别碍事！”聂雨色一把甩开，赶紧将“胁翅咒”画了回去：
“毛族的想法跟我们不太一样，我也弄不懂。待会“九龙齐飞”的杀咒一发动，肯定将耿小子像石榴似的一把捏爆！”眉飞色舞，颇有几分跃跃欲试，倒像牛虻嗅着温血。沐云色本要提醒他“阿妍姑娘也不是毛族的”，想想还是算了。
这下形势丕变，原本碧鲮绡一事耿照、风篁立场一致，携手共抗奇宫，不料风韩二人泯去赞掌夺刀的梁子，倾心结交，耿照若强要带走阿妍，眼下便是以一对四的局面。
耿照灵机一动，恭敬道：“一切都看皇……阿娘姑娘的意思。属下只是想，今日是三乘论法的大日子，琉璃佛子已至东海，前日属下有幸见得，聆听佛子圣训，获益良多。此番央土、南陵的高僧们难得前来，会上必有精彩的讲经论法，若然错过，下回不知几时得闻，殊为可惜。”果然阿妍微露出一丝犹豫，心绪波动，溢于娇容。
她礼佛虔诚，这趟东海之行虽与韩雪色私会，原本也是抱着弘扬央土正教、度化东海民心的念头，推举“三乘法王”云云，倒不是那般紧要。但以大报国寺为首的央土僧团却有别样心思，欲借此将影响力拓展至东海，廿九座央土名剎住持联名向朝廷上书，终于定下三乘论法大会的规矩雏形。
阿妍一向不喜欢大报国寺的住持果天，总觉此人一身学问僧的架子，经典翻得烂熟，说法却以僻涩自负；面色严峻，难以亲近，全无出家人的法喜慈悲，比立于朝堂之上的六部九卿还像官，平望都一些自负清流的士子读书人，背地里都管叫“僧卿”或“髡相”。“髡”字本是古时候处罚罪人的剃头之刑，用来比喻出家僧人，那是充满恶意的了，这绰号连长居深宫的阿妍都听过，虽然蹙眉不喜，然而对照果天大和尚的处事为人，居然难为他稍稍置辩，只能摇头。
即使在央土僧团，果天都不算素孚人望，舍悲寺的雪舟慈能、摄度精进寺的拔苦长老等，于僧伽大会都比他说得上话，偏偏果天手里有一样无人能敌的法宝，便是琉璃佛子。
央土佛法数经战乱，几度兴衰，得太宗皇帝大力支持，始得绽放异彩；南陵小乘僧团却是千年来俱都兴旺，规模虽不如央土，然尊师重律、人才备出，培养出大批学问精深的上座长老。直到琉璃佛子登坛说法，辩得南陵无数高僧哑口无言，央土僧团才晋入前所未有的绝高位阶，得以睥睨两道，一吐多年积郁。
果天大和尚凭佛子而贵，进而出入朝堂，成为人所皆知的金绣僧卿，权位一时无两。
此番果天率央土、南陵僧团东来，恐怕是想在自己手里完成“三乘一统”的千秋大业，且不说隐于暗处的莲宗八叶院买不买账，东海虽佛法不兴，没什么讲经论辩的人才，但莲觉寺等名剎俱在，能否任人鱼肉，犹未可知；做为果天手里的武器，佛子将不可避免地站上风尖浪头，与东海僧团、甚至是镇东将军慕容柔交锋。
这正是阿妍最担心的事。
当初佛子向她转达果天“弘法东海”的构想，阿妍满心欢喜，没怎么考虑便答应下来，向皇上提出请求。皇上许久不来和宁宫了，听说她想离京，自是爽快应承，反倒是中书大人不甚欢喜。“娘娘关心万民，这是好事。但此际东行略显仓促，请娘娘三思。”丰神俊朗的当朝首辅专程进宫面见皇后娘娘，于丹墀下执臣子之礼，依旧是不紧不慢，不愠不火。
自十二岁过继到恩父--她习惯称袁健南夫妻为“恩父母”。在她心中，再多百十倍的敬称，也难报答这对老好人夫妇对自己的疼爱--家中后，她便没管过那人叫“父亲”了。或许在娘亲尸骨未寒、他便急切切地将那名女子娶进门时，父女间的裂痕便已埋下，从此失去了修补愈合的机会。
撇开私人情感不谈，中书大人的识见手腕她还是佩服的，难得见他如此露骨地表示不满，为此阿妍几乎打消东行的念头，后经佛子多次开导，才稍稍释然。况且在皇上那厢，此事早已成了定局，皇帝陛下的心中显然另有盘算，真要取消东巡，恐怕他头一个不乐意。
（到底……是我把佛子带来了东海。）
阿妍咬了咬樱唇，最终还是放不下，抬起俏美的小脸，柔声道：“韩郎，若非佛子喻我，让我“善爱者智，方离忧怖”，你我再无相见之日。我不能让他独个儿应付那些豺狼虎豹，这样……这样是不对的。”
韩雪色笑意凄然。“你便……这便要离开我么？”
“我不知道。”阿妍摇了摇头，片刻才道：“但我非是为了离开你，才决定去阿兰山的。你方才……方才那样说，我既是心疼，又觉欢喜，才发现自己不能没有你。我也不知道以后该何去何从，然而今日绝不是要和你分开，我们……就只是去看看，好不？”
这事居然就这么定了。
耿照听将军说皇后礼佛甚诚，欲以论法为饵，赚她走一趟莲觉寺，自不知她心中周折，然而以目的论，恐怕已求不到更好的结果。韩雪色放落床架垂帘，让阿妍自行着衣，径对耿照笑道：“耿兄弟好本领，阿妍性子外柔内刚，决定的事不轻易更改，不想你三言两语，将我等也一块儿弄回了阿兰山。”
耿照心中有愧，忽掠过一抹微栗，冰冷的杀气由脚底窜上脑门，腰畔“匡”的一响，藏锋刀仿佛呼应迸出的雄浑真气，刀锷弹出吞口，又倒撞回去。众人晚他一些，齐齐转头，赫见门外廊下立着一条蒙面乌影，胖瘦适中、不高不矮，衬与蒙蒙亮的天光，便似魅影一般，身形轮廓有些看不真切。
沐、聂二人尚在房外，距不速之客最近，沐云色暗提真气脚尖微挪，悄悄做好接敌的准备，周身却没什么显著的动作，扬声道：“尊驾……”语声未落，胸膛突然喷出血箭，倒摔入室，却无一人瞧见来人的出手！
--好……好快！
耿照擎出藏锋破窗跃出，柔韧的刀锋迎风一振，嗡嗡颤响，“飕！”抹向来人颈侧；几乎在同时，风篁与摔飞的沐云色交错而过，铁胎刀尖似要贯穿聂雨色般呼啸而过，径取来人胸膛，只为替聂雨色争取一线生机--
但仍是慢了一步。
聂雨色闷哼一声，身子腾飞仆跌，落地时连滚几圈，勉力一撑，却只昂起半身，一口鲜血全喷在高槛内。风、耿双刀交斫，“铿！”一声火星四溅，本该受刀的黑影已不在原地，回见那人双手负后，正要跨过门坎。
“见……见鬼了！”风篁霍然转身，刀柄滑过手掌心，右手食、中二指及时夹住脱手飞出的刀头，寻真刀凭空暴长尺许，依旧不改旋扫下劈的去路，倏自那人背门掠过！
这“脱手勾”乃刀侯绝学“驼铃飞斩”的六个无谱变式之一，未录定制，而是拓跋十翼临敌所创、险中求胜的奇招，如同当日对决聂雨色所使的“回旋刀”，都是重实战而轻套路，把手眼反应等基本功发挥到极致的招数。
（得手了！）
念头方掠过心版，那人身子一晃，浑似黏上刀尖的轻薄纸鸢，这快绝奇绝的诡烈一刀，竟连他背上衣衫都没划破半点；眼前黑影忽至，那人已立在风篁身前，指影一摇，径点他的胸膛。
风篁本能回刀，忽觉不对：“以他的身法，我岂能看清来路？”那人指落刀面，劲力却像弹子一样，隔空撞上风篁胸膛，“喀喇喇”地连串脆响，鲜血全不受控制地涌出喉管口腔。
风篁仰天酾红，踉跄后退，直到一掌抵正背门，熟悉的浑厚内息透背而入，漫过百骸，将刚猛霸道的指劲悉数中和，仿佛倾沸水入油罐，无不瓦解冰消。耿照堪堪接住风篁，旋即擎刀而出，正欲将敌人接过，孰料来人凌空一点，再不多看，回身朝房门走去。
“且--”那“慢”字尚未出口，一股异样腥甜涌出口鼻，耿照浑身真气顿滞，连人带刀弹飞出去，撞得廊柱“喀喇！”裂响，将折而未折。
他眼冒金星，兀自不信：“这……这到底是什么的武功？世间……竟有这样的武功！”挣扎欲起，一时居然难以成功，对方的真力透入筋脉，久久不散，仿佛有形有质之物，牢牢Сhā在运聚真气的紧要处；体内奔腾如沸的碧火真气就像被金针Сhā了七寸的巨蟒，任凭它扫尾咆哮，始终挣不脱禁制。
不过眨眼工夫，己方四名高手尽皆倒地，除了手无缚鸡之力的阿妍姑娘，房内只剩“奇鲮丹”药效已退、身无内力的韩雪色。小小的院落里回荡着地上四人粗浓的喘息，宛若垂死伤兽。
黑衣人从容负手，目光一一扫过倒地不起的四人，最后停留在面色白惨的韩雪色身上，缓缓举起右手，指了指他手里的碧鲮绡。耿照、风篁对望一眼，突然明白此人是谁。
李蔓狂之言，并非是被天佛血侵蚀了身体、神智不清下所发的无端呓语。
他的梦魇是真
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的。那双隐于暗处，无时无刻不窥视着天佛血的邪恶之眼，此刻便活生生站在两人面前，可说是毫无特征的背影散发着令人难以正视的强大威压。斗室之内，韩雪色端坐在铺了绸巾的桌畔，四人从出手到倒地的短短片刻，尚不容他站起身来。
“尊驾若是为此而来，大可不必动手伤人。”年轻的奇宫之主扬了扬手里的银纹织带，神色于一霎间恢复从容，淡淡笑道：“我方才说过了，此乃身外之物，于我如浮云。”房外耿、风二人拄刀撑起，急唤：“不可！”
谁知那人动也不动，颈颔轻转，露出覆面巾的一双眼瞳投向韩雪色身后，眸中笑意忽露，令人遍体生寒。韩雪色面色大变，横眉切齿：“你敢--”泼喇一声劲风袭体，黑衣人已穿过身畔，沐、聂二少双双跌出，落地时贯体真力犹在，筋脉闭锁，竟连出言开声的余裕也无。
韩雪色身无内力，被来人扯得滴溜溜一转，眼看便要旋飞出去。“韩兄！”窗外耿照瞧得急切，鼓劲一冲，肌肤表面都沁出血来，终于突破脉中禁制，纵身扑去；就在同一时间，韩雪色突然出手，刚猛的“天仗风雷掌”宛若铁壁轰坍、雷车奔轨，近距离击中那人的腹胁要害！
自不速之客现身，这是五人之中唯一沾上来人的一击，而且是扎扎实实以己之蓄强，正中敌之暗弱，屋外聂雨色、风篁等不由得精神大振，奋力拄起。
岂料黑衣人未被天仗掌轰飞，韩雪色双掌打在他身上，竟似扎纸灯笼撞正山岩，劲道悉数反馈，“喀、喀”两声脆响，肩肘关节俱被震脱，魁梧的身躯拔地而起，破窗旋出，恰被扑上来的耿照接个正着。
黑衣人指影一摇，奇薄奇锐的劲风“嗤！”射穿垂帘，眼看榻里的阿妍姑娘便要香消玉殒。“……娘娘！”耿照眦目欲裂，可惜救之不及，忽听“叮”的一声清脆劲响，指风似是撞到了什么极坚极硬的物事。
那人目光骤寒，双掌隔空一分，织锦垂帘“泼喇！”骤扬，赫见榻前竖着一堵底色乌沉、表面却如水磨铜镜般光可鉴人的精钢墙壁，居间一枚钱眼大小的破孔，如尖锥所凿，哪里有什么姿容高贵的绝色美人？
聂雨色扬声道：“老四！”
匍匐至墙角的沐云色扳下第二道机簧，外墙忽翻出一道暗门，一抹婀娜丽影轻声娇呼，从秘道中翻了出来，正是阿妍姑娘。这幢小院本是风云峡设于越浦的暗桩，寝居设有逃生机关，一遇外敌侵袭，立时放下榻前近半寸厚的精钢护墙抵挡攻势，再从榻里的活门逃生。沐云色寄居映月舰时数度前来，早检查过机括，上油保养，才得如此无声无息。
这下房里六人全到了外头，黑衣怪客身形微晃，耿照尚不及看清，残影已掠至槛上，门框里却仿佛凭空竖起一道高墙，那人的身影重新凝成实体，落地还形，伸指嗤嗤几下，削断桌椅几凳，他却仿佛看不见、听不着，侧耳站在空荡荡的房里，如入五里雾中，一时分不清东南西北。
一股莫名的寒意卷地而出，大片灰翳笼罩着檐下廊间，以聂雨色的手掌为界，他身前的一切似乎变得朦胧不清，异样的幽冷漫入整间屋子的每一个角落，连屋外的人们都不禁为之悚栗。
这样的感觉耿照非常熟悉。风篁也是。
门坎之外，聂雨色单膝跪地，一掌按在绘满地面的朱砂符箓间，应势发动的奇门阵法，连武功强绝、骇人听闻的黑衣怪客也无法脱出。
风篁到得这时，才真正佩服起这阴阳怪气的黑衣小个子来，忍不住竖起大拇指。“姓聂的，你这手帅得很哪！快发动那什么九龙齐飞的咒杀阵，现在里头既无鳞族也没毛族啦，将那厮爆成脓血！”
聂雨色怪眼一翻，没好气道：“还用你来说？我连催动了几次，偏生他就是没化成一滩脓血，要不放你进去问问？”风篁听得一愣，目光转向沐云色。沐四公子比起他二师兄来，到底是个老实人，尴尬地笑了笑：“《绝殄经》的方术……这个……博大精深，本宫目前也还在钻研，来日必有斩获。”
那就是“今日不行”的意思了。风篁叹了口气，想起那人如鬼如魅的身手，心有余悸，回顾耿照道：“我师兄说要夺那物事的奇人，约莫便是这厮。他连阿妍姑娘也想害，所图必定惊人。单打独斗咱们没一个是他的对手，并肩子齐上胜算也不大，幸有奇阵能困，老弟回头领来镇东将军的铁甲大军，几百几千人的锁了他回去，自能廓清阴谋，安民保境。”
耿照为韩雪色接回脱臼的关节，韩雪色忍痛不哼一声，一能活动便将阿妍揽至身边，唯恐再失。那条碧鲮绡织带他始终攒在手里，撞破镂窗时亦一并带出，并未落入黑衣怪客之手，实是万幸。
慕容柔的预感不幸成真。碧鲮绡带的主人--皇后娘娘--不在栖凤馆，自会成为有心人觊觎的目标，皇后与琉璃佛子、央土僧团，甚至天佛血的关系千丝万缕，耿照隐约觉得黑衣人针对阿妍姑娘的举动非是偶然听闻、乘便为之，其中必有牵涉，点头道：
“正是如此。现今首要，便是速速护送阿妍姑娘及碧鲮绡至阿兰山，有谷城大营及金吾卫士保护，可免阴谋宵小觊觎。”
韩雪色见识过黑衣人的手段，权衡轻重，首要便是阿妍的人身安危，方才若只是拗不过佳人软语央求，不得已而为，此际便是势在必行了。主意打定再不拖延，遥遥叫道：“老二！你这“八寒阴狱阵”能维持多久？”连唤几声，聂雨色无有回应，蓦地一颤，嘴角如瓶底裂罅，不住滴下鲜血。”
“二师兄！”沐云色大惊失色，飞身欲上前，聂雨色左臂一横，示意不可。
屋里的黑衣人一声长笑：“龙鳞今不在，鱼目混明珠！指剑奇宫没了应无用，居然沦落如斯，须赖这等方伎！”右手食、中二指一并，剑气纵横，随身子转动，竟将笼罩斗室的幽冷灰翳一片片“削”下来！
耿照头一次听他开口，但觉嗓音苍凉低哑，似是年高，此外竟无其他可供辨记的特征，过耳即忘，难以追想。而聂雨色的情况则十分不妙，仿佛用尽全身之力，才能勉强以手掌按住地面的绘记，屋中每一道剑气掠过，都仿佛在削落他的血肉，瘦小身躯不住痉挛抽搐。
支撑不到片刻，聂雨色仰头喷出血箭，身子向后弹开，堪堪被师弟接住。
“快……快走！”他原本就苍白的俊美瘦脸似蜡一般浑无血色，死死咬住唇畔一缕殷红，表情狰狞：“这厮……是行家，阵法……困他不住，快走！”用力推开沐云色，见众人兀自愕然，怒道：
“快出去！我在这院里布有七道连环迷阵，以精血发动，该能再阻他半个时辰！半个时辰内到不了阿兰山，便是死路一条！还愣在这儿做甚？都给我滚出去！”
第百零七折 义无反顾，其逾千钧
越浦城北，廿五间园。
巍峨的黑瓦白墙映着蒙蒙亮的天光，仿佛向地平线的两端无尽绵延。墙里，深浓树冠层层迭迭，反倒是五座最负盛名的五间高阁仍被最后一抹夜色所蔽，连朦胧的轮廓也难见得。
越浦向来是个不夜之城。
镇东将军进驻以前，此间夜市、酒楼等通宵达旦，往往要过了三更天才肯消停，城中居民大多晏起，廿五间园所在的封丘门北面一带，多是富人的园林别墅，作息更较寻常百姓来得晚。
今日却是罕有的例外。五更天不到，廿五间园内便已是灯火通明，所有婢仆忙得不可开交；要不多时，城尹大人梁子同与流影城主独孤天威在大批随从簇拥下，浩浩荡荡开往北门，径朝阿兰山莲觉寺去。
那捞什子“三乘论法大会”可不是为老百姓办的，只有受邀的王公贵族、豪门仕绅才能与会，上山朝觐的礼数与入宫面圣没什么不同，一样是天未大亮，便赶至阿兰山下递交名帖，待东海道臬台司衙门的人按官衔爵位，一一唱名放行，再由戍警的金吾卫士导引入场。还没轮到的，恁是高官厚爵、王公将相，都得乖乖在山脚下的野棚里待着，谁也大不过皇后娘娘。
这对没资格接近阿兰山的平民百姓而言，未始不是件好事。大队人马风风火火地出了城门，偌大的廿五间园周遭又恢复平静，连大门前翎羽Сhā冠、手持水火棍的四名城衙公人都恢复平日懒惫的模样，或坐或倚，拄着一边漆红一边漆黑的水火棍猛打瞌睡。
其中一人没甚睡意，正自无聊，见对面树下有个小摊子，一名黝黑粗壮的少年挑了竹筐担子，也不懂吆喝叫卖，戴着斗笠呆呆坐在树荫下，只是那竹筐里不知所贮何物，频频飘来热炭香，嗅得人饥肠辘辘，满肚子枵鸣擂鼓。
公人冲他招招手，“喂，你！过来！”
少年愣了愣，左右张望，听那公人又喊几声，才知唤的是自己，赶紧挑了担子上前。他前后的竹筐里各有一只大瓮，其中一只瓮里装满烧红的木炭，浓厚的炭香一靠近，其余三名公人鼻翼微歙，也接连醒过来。
“我问你，你那炭炉里煨的什么？不老实交代，老爷打你板子！”唤人的那名官差故意板起脸，狠霸霸问。少年惊呆了，支支吾吾说不出口，另一名衙差看不过眼，用手肘顶了顶同僚，低道：“你没认出么？这摊是徐老头的。”
那人经他一说，不觉恍然。“徐老头？你是说那个徐……他闺女不是……”见同伴面色微变，想起“那件事”上头是下过封口令的，怕是自己无意间旧痂掀口惹上麻烦，然而毕竟面子放不下，仍端起公门架子，瞠视少年：
“你是徐老头什么人？”
方才应口的另一名官差面露不忿，咕哝道：“你管他是谁？赶远些便了，别给大伙儿找事！”那人听同僚叨念，更加拉不下脸，伸手一拦，冷口冷面道：“你别。爷爷呢，就弄清楚他是什么来头！几天都在这儿鬼鬼祟祟的，指不定是贼。”
少年吓坏了，哆嗦道：“官……官老爷！我……我不是贼！那徐……徐老头病倒啦，说、说要钱治病，顶……顶了摊子给我。别的……别的我不知道！大老爷明鉴，大老爷明鉴！”那人一听放了心，得意洋洋，回头笑顾同僚：
“是不是？我说嘛，徐老头只一个水嫩嫩的闺女，哪来的黑小子？哈哈哈哈。”见同僚无言转头，心中老大没趣，又问少年道：“喂，你顶了人家的摊，还卖不卖豆腐脑儿？弄几碗给爷们儿尝一尝，滋味好的话，便准你在对面摆摊营生；要坏了爷爷的胃口，打断你两条腿！”
少年面色铁青，从后筐里取出瓦盅和一块薄薄的小铁片，揭开瓮盖，一股温热饱满的豆香扑鼻而来。他以薄铁片利落地在瓮里刮了刮，斜斜抄起几抹云条|乳|膏似的雪白豆腐脑儿，往盅里一搁；前筐炭瓮就是现成的火炉，架上一只浅底铁镬，舀一勺用口蘑、带肉牛骨熬成的高汤，加入切细的木耳、榨菜、香芹末子，以冷水调匀的绿豆粉打卤，往盅里一浇，再搁点蒜汁红油绿葱珠，一碗鲜香扑鼻的牛肉豆腐脑儿便完成了。
官差人手一盅，那覆在豆腐脑儿上的，以绿豆粉、高汤及酱油打出来的卤芡橙红透亮，酱色酥莹如琥珀，匙羹舀落，那卤竟丝毫不泄，仍是盈盈润润地裹覆着豆腐脑儿，葱蒜香被滚烫的卤芡包着一蒸，与豆腐脑的香气、高汤里牛肉口蘑的鲜甜层层迭迭，极富层次。
为首的公人尝了一口，双目微亮，本欲赞声“好”；又觉才吃一口便软了嘴，难免叫吴老七看不起，传将出去，以后还要做人么？干咳两声，哼道：
“卤打得不错，但那是锅铲的工夫，学得快。你这豆腐脑儿比起摊子的原主，卤水未免太过，不如过去软滑细嫩，又有苦味儿。徐老头的豆腐脑儿是一绝啊，又香又滑又白又嫩，同他那水灵的闺女一般模样。”口气说不出的滛猥，其他二人听得笑起来。
先前与他斗口那吴老七尝了一匙，蹙眉道：“是么？我倒觉得挺好。硬些饱嘴有弹性，配上卤芡葱珠口感十足，未必便输了。”正往衣里掏着铜钱，却被为首的官差拦下：“吴老七，合着你同我劳有德干上了，是不？你这是干什么，给你家俩小子积阴德？”另外两人也投以质疑的眼光。吴老七咂咂嘴没接口，低头将豆腐脑儿吃了个干净。
那官差劳有德压下了他，益发气焰高张，将残盅迭成一摞，见少年伸手来接，冷不防地手一松，“匡”的一响，四只瓦盅在少年脚边摔得粉碎。
“你这豆腐脑儿烧得不坏，腿子便不打啦，先寄你身上。以后见爷们当差，先烧几碗孝敬，下回再让爷招你，我打烂你的摊儿！”明对少年说话，却有意无意瞟了吴老七一眼，笑意森冷。吴老七知他恼自己多口，再纠缠也只是拖累少年受气而已，索性视而不见，拄着水火棍打盹。
“多……多谢老爷。”
劳有德哼笑。这小子不坏，比徐老头识相多了。
要是他乖乖把闺女送府里，至于闹出人命么？什么样的爹妈养什么样的崽，老的小的一般不识相。城尹公子也非不怜香惜玉，廿五间园里忒多千娇百媚的小尼姑，虽说不上光宗耀祖，起码吃好穿好，还能给家里捎银子，多少人家抢着把女儿送来，就怕公子爷看不上。你徐老头什么玩意儿，装得忒清高！
“瞧你年纪不大，”他搔搔下巴，怪有趣地打量少年。“本来是干什么的？”
少年不敢不答，起身在短衣上抹了抹手，低道：“回老爷，在肉铺里打杂。”
劳有德有些诧异。
“屠夫的营生好挣钱哪，怎不
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接着干？”
“回……回老爷，小人怕……怕杀生，听了人家的劝，改做不见血的营生。”
官差们面面相觑，静默了一会儿，突然爆出笑声，个个捧着肚子前仰后俯，连吴老七听着都不禁摇头，嘴角微微上扬。劳有德大笑道：“就你这出息，卖豆腐脑儿合适。还不快滚？”
少年忙不迭将破瓦片收拾好，挑着担子回到树下，被廿五间园的官差一闹，一时也没人敢光顾。少年取了条破旧棉巾拭着满头脸的汗，巾上仿佛还嗅得到一缕淡淡的脂粉香，但他知道巾子的主人不用胭脂水粉，那是她身上的香气，天生便这般好闻。
他不知不觉停下动作，怔怔坐在树下，回过神时左手已伸入筐底，握住预先藏好的解腕尖刀。就是今天了，少年心想。双双姑娘，你在天有灵，保佑我一定得手，让我剜了那畜生的五脏六腑，开猪膛似的摊满一档，以告慰你们父女俩。
筐底除了磨得锋利、用布层层裹起的尖刀外，还有一小瓶粗劣的土酒。他对劳有德说了谎话，在城北金桥李家的肉铺里，他从来都是最受器重的学徒，凭一把尖刀便能杀猪解牛。是双双姑娘不爱见血，每次光临豆腐脑摊前无论洗过几次手，她总能嗅到淡淡的血味。
“不如我不杀猪了，来学……学做豆腐脑儿吧？”有一回，他好不容易鼓起勇气问，说完立刻低下头，不敢看她俏丽的脸蛋。双双姑娘却只是把他那盅豆腐脑儿搁边上，笑道：“做豆腐脑儿很辛苦的，挣不了几个钱。你年纪轻，前程远大，干什么都比这个强。”
他对自己当时的犹豫退缩，感到无比痛悔。
如果那日我在的话--他不止一次如是想，然后自她受辱咬舌、溅得一屋是血的恐怖梦魇之中惊醒，带着满脸的汗渍泪水。
可惜人生无法重来。如果还有重来一次的机会，他一定不在意自己其貌不扬，不管双双姑娘只当他是每天来吃盅豆腐脑、闲话家常的客人，死也要向她表明心意，那怕什么都得不到……
杀人毕竟与杀猪不同，他原以为自己需要饮酒宁神，谁知事到临头，心底居然一片寂然，甚至隐隐期待着得手之后的死亡与解脱。
少年连碰都没碰土酒，正要取出裹刀的布包，瞥见不远处的街角，一名裹着破旧斗蓬、身后背了块床板还是长凳之类物事的汉子，双手抱胸蹲在墙边，精亮的眸光直勾勾地瞅着自己--或说飘着炭香的豆腐脑儿瓮。
那人已蹲在那儿三天……不，或许更久，只是三天前他才留意起这厮来。少年没读过书，说不出“风尘仆仆”四字，但那人就像是走过了几千里的荒野，并非如乞丐般腌臜，而是满身风霜，透着说不出的阑珊倦意，稍望得一眼，便令人不由自主地想起家来。
像越浦这种富饶大城，乞丐可比穷乡僻壤多。少年看过背草席、背铺盖，甚至背几凳等家生的都有，但那人背的物事极怪，足有半人多高，轮廓像是面大楯，又像港口大船所用的巨锚，总之十分厚重，外头用粗布层层裹起，委实看不出是什么。
他该是饿了罢？少年想。
双双姑娘走了之后，他辞去肉铺档的差使，揣着东家给他的五两银，跟着徐老头学了大半年，直到徐老头咽下最后一口气，还是他替老人裹的草席掘的坑，一抔一抔地覆着土。老人上门讨女儿，被官差打得遍体鳞伤，能撑过半年，靠的约莫是心中那股子冤。
这大半年里他们很少说话，兴许也不知该说什么，原本便只是卖豆腐脑儿和买豆腐脑儿的两个人，谈不上熟稔。
徐老头的活儿不简单，当年他自己拜师做学徒，光浸黄豆磨煮豆浆就学了整整三年，更别提打盐卤，每一步都是心血和功夫；然而不知为何，少年硬在半年间学上了手，做得有模有样。真是怪了，老人想，明明是个没心眼的，也说不上什么天分。
徐老头从没向他说过一声“谢谢”。
像这样的年轻小伙，徐老头见多了。个个都是为他那如花似玉的女儿而来，就算盅里盛的是馊水猪食，照样吃得有滋有味，当真糟蹋了他的好手艺……只有他，在双双死后舍弃了能挣钱的肉铺档差使，来到他这苟延残喘的垂死之人身边，重新执起浸煮黄豆的锅鼎，耐着性子磨豆熬浆。
他们心里想的是一件事，只是都没说出口。
城尹大人梁子同的公子梁成武喜欢吃咸豆腐脑儿，人尽皆知，及至梁公子惊觉徐老头居然有个标致的女儿之时，已然吃了他几年的牛肉豆腐脑儿。双双出事后，徐老头被打了个半残，廿五间园外便无人再卖这软滑鲜润的可口小吃。但人是有瘾的，就像梁公子并没因为弄死了个摊贩的女儿，从此吃斋礼佛，不再对标致的姑娘下手。
少年定了定神，动手调配了一盅热腾腾的牛肉豆腐脑儿，端到对街那人跟前。
“你饿坏了罢？”少年并未因为舍人，显出趾高气昂的优越姿态，倒像交代后事似的，带着某种沉静的觉悟和了然。“慢着吃，不收你钱。小心烫口。”
那人双手接过，举盅朝他微微一敬，以调羹一匙一匙送入口中，闭目细辨滋味。少年忽然觉得有趣：这人远看像乞丐浪人，近看才发觉他一点也不脏，举止温文，隐有股说不出的贵气，眸里精光慑人，毋须开口便能让人生出敬畏，倒像是什么微服出巡的大人物似的。
怪的是这样出众的气质，与那身征尘满布、风霜历历的旅装又无扞格，仿佛生来就该是这样，丝毫不显突兀。汉子约莫四五十岁--也许实际更老些--留着满脸落腮胡，却非根根突出如硬戟的“燕髭”，胡根柔软浓密，带着绸缎似的润泽。
近距离一瞧，其实大汉生得鼻梁挺直、下颔方正，配上旅装密髯，平添几许江湖气息；刮去野人般的大部胡须，换上绣金袍子玉扳指，说是王公侯爵也有人信。
他一口一口慢慢吃完，双手奉还瓦盅，取出帕子轻按嘴角，拍去沾上胡子的些许残羹。少年更觉得这么做是对的：在人生将尽的当儿，他很高兴自己亲手烹调的最后一碗豆腐脑儿给了一位知味之人，而非园外那些凶狠的官差。
“卤打得好。”半晌，浪人睁开眼睛，精光迫人的眸子里似有一丝笑意，但口吻认真严肃，浑无半分轻佻。“但豆腐脑儿的盐卤勾得太过了，质地稍硬，还带有一丝卤水的苦味儿，殊为可惜。”
少年苦笑。
要不是此地与大门相距甚远，语声难及，他几乎以为大汉是听了官差的话才这么说的。“明儿你试试勾薄些。都说：“豆腐新鲜卤汁肥，一瓯隽味趁朝晖。”口感过硬，可惜了你这轻易不泄的好卤芡。”大汉忽想起什么，从怀里摸出一吊新钱递去，笑道：
“我忘了给钱。在我来的地方，我们这样的人是不使钱的。”
看来……还真的是乞丐。少年摇摇头。“都说了不收你钱。”
“收下罢。”那人笑道：“我明儿还来吃，总不能都不给。”
“……明儿不开张。你别等啦。”
“那后天罢？”
少年突然烦躁起来，端了空碗回头便走。
“杀人的血味儿，和杀畜生是不一样的。”
少年愕然停步，回见那人仍是双手跨膝踞于墙角，嘴角抿着一抹笑。
他不得不走回去，悄悄将手伸至腰后，握住藏于衣下的解腕尖刀--若浪人大声叫嚷起来，他便没机会杀进园里了。为了那捞什子论法大会，越浦几千名官差全出了城，廿五间园只剩下梁家的护院武师，当中还有大半跟着城尹大人上了阿兰山。
梁成武那畜生身边之人，再不能像今天这样寡少。这是唯一的机会。
（亮出尖刀，或许能教他别声张？）
浪人似乎读出他的心思，早一步抬头，笑道：“你认识徐老头多久了？三年，还是五年？”
少年一愣，讷讷道：“两……两年罢。”其实远远不到。算上两人真正相处的这大半年，他知道有徐老头、有这豆腐脑儿摊子，以及美丽出尘天仙也似的双双姑娘，至多一年加一点。就这么承认自己与徐家父女其实一点也不熟，意外地令少年感到挫折。
浪人笑着点头。“过去我来越浦，总会光顾徐老头的牛肉汤豆腐脑儿，他女儿还这么小的时候……”他蹲着往眉眼处一比。“我还抱过她。这几年我甚少履迹东海，不想当年的小女娃儿，都出落成大姑娘啦。他们父女俩都是你葬的罢？能不能带我拈炷香？”
少年深吸了口气，抚过心头又被掀起的一片刺疼。“城南徐家祠堂。你找管事的徐先生问问，他会带你去。我……我今儿有点事。”回头便走。
“为了一名素昧平生、已然香消玉殒的女子，这么做值得么？”浪人叫住了他，眸中精光暴绽，仿佛沉睡深林的猛虎雄鹰突然苏醒，一字一句都如铜瓜铁锤，重重敲上少年的心版，带着王者一般的慑人威仪，直迫得少年无法喘息：
“你是她的什么人？是手足、是情人，还是尚未完婚的夫婿？你和徐老头又是什么关系，便要报仇雪恨，轮得到你么？强自出头，是想做英雄？徐老头的女儿若还在世，她会希望你为了替她报仇，牺牲宝贵的性命？”
少年被连珠炮似的一串急问，不由瞠目结舌，片刻才摇头道：“我没读过书，只会杀猪宰牛，你问的这些，我一个也回答不了。但这事无论谁来问我，再多问我几百几千回，结果还是一样的。我想为双双姑娘做这件事。我只能为双双姑娘做这事了。我只想……只想讨个公道。做不了这事，我一辈子睡不好觉。”
那人凛凛直视，见少年竟不心虚回避、反而益发坚定起来，冷冷道：“你的行为只得一个字。知不知道是什么？”
“……是“蠢”罢？”少年苦笑：
“以前在肉铺，东家常这么说我。”他心知东家对他是极好的。未满师的学徒突然说要走，决计拿不到白花花的五两，就算剐了上档也不值这么多，通常是一顿棍子打将出去，风声一放，一辈子都别想回这行当。
“你错了。”那人露齿一笑。少年这才注意到他说话有种怪异的口音，脚上的长袎毡靴尖端微翘，怎么看都不像东海本地，甚至央土的款式。“是“义”。你的付出不为自己、不求回报，不在意自己力量渺小，微不足道，只要是该做的事，牺牲性命也想完成，这就是“义无反顾”。”
那人正色道：“义，是一种高贵的特质。它存在于你的血脉里，终生奔流不息，在软弱时给予力量，在迷惘时指引方向。不是每个人都能拥有如此珍贵的天赐之血，即使拥有，也无法靠娶妻生子将血脉延续下去。“义”是信念，义之血脉，也只能靠信念传承。”
“义……的信念？”少年喃喃道。
“在南陵有群人，他们和你一样，流着高贵的凤凰之血--那是南方对“义”之血脉的敬称--与南陵诸封国的国主，同属羽族最高贵的凤之族裔。为了捍卫这份珍贵的信念之血，也为扫除世上的不公不义，他们发誓不娶妻、不荫子、不封爵、不蓄财，荣辱休止，身无长物，终生不渝地奉行这个“义”字，直到阖眼。”
少年听得迷茫起来，片刻才道：“你……你是这样的人么？”
“我是。若你愿意，也能成为那样的人。”那人站起身来，少年才发现他生得高大修长，腰窄膀阔，柔软的厚髯浓发迎风飘飘，衬与背后大楯也似的巨物，纵无金缕玉带，仍有着难以言喻的肃穆威压。
他将蒲扇一般的大手放在少年的肩膀上，眸中笑意温煦。
“你知道是谁让我来的？”少年摇摇头。
“是金桥肉铺李的东家。”浪人咧嘴一笑。“他说有个可爱的学徒走了，说不定要做傻事，怎么也劝不下，心里十分挂念。是他同我说了徐老头父女的冤屈，还说这一年多来你天天往廿五间园外跑，只吃一碗豆腐脑儿就走人，只为瞧徐老头的闺女几眼。东家说没见过你那么傻的，喜欢便央人提亲哪，他给你准备了一笔钱，只等你开口。”
少年一愣一愣，泪水忽如涨潮，突如其来地溢满眼眶。
“你现在舞刀冲将进去，拼着性命不要，或可刺死那梁成武，然而赔上一条性命不说，难保不牵连无辜人等。万一他的婢仆里也有忠义之人，同样拼着性命不要，也想要阻你一阻，你杀是不杀？”
少年为之语塞。
“暗藏尖刀，身死酬仇，那是刺客的行止。刺客可以报仇雪恨，却不能令正义伸张。”那人潇洒一笑，眸光豪烈起来，焕发着难以形容的炽烈光彩，令人胸中血沸：
“能贯彻“义”之一字，济弱锄强、衡天卫道的，是游侠！”
◇ ◇ ◇
三乘论法的会场，设于莲觉寺的正殿“觉成阿罗汉殿”前。
偌大的广场上遍铺大片的精磨青石砖，被初升的朝阳一映，古朴温润的暗青光华中似有点点金砂，剎时令人有“足踏西天雷音寺”之感，不止坐上高台的王公贵族赞叹不已，连沿山拾级的各级官员见了，亦都心摇神驰，久难自己。
觉成阿罗汉殿两侧各有一宏伟偏殿，唤作“十方圆明”、“诸漏虚尽”，三殿呈“冂”字形夹着广场，场内的三座高台依殿势而建，左右两台分作阶梯似的五层，高逾三丈，居间凤台更是直接以觉成阿罗汉殿的阶台为基，搭起四丈来高的髹金镂空彩楼，可容纳五百名金吾卫士层层环绕，围得铁桶也似；顶端四面垂纱，供皇后休憩听法。
广场中央有座丈余高的
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五瓣莲台，是佛子与诸位高僧上台说法处。至于莲觉寺举寺上下，俱都张灯结彩，妆点得金碧辉煌，自不待言。
筹办大会期间，莲觉寺的显义和尚忽传中风噩耗，令抚司大人迟凤钧错愕不已，急得像热锅上的蚂蚁，几次登门没见着人。好不容易病情稳定了，迟凤钧亲临寺中一探，果然显义形容枯槁，瘫在床上人事不知，非是借故装病，急坏了焦头烂额的抚司大人。
所幸几名“显”字的青年僧人十分能干，不但接手张罗，还将显义收藏的法会资金悉数拿出，再加上越浦乌家的银两奥援也及时到位，总算得以增派人手，赶在佛子指定的时间布置完成。连慕容柔见了，也忍不住点头：“人手、场地均是有条不紊，迟大人辛苦。皇后娘娘见得如此盛况，亦当凤心大悦，上表朝廷，为迟大人记上一笔功劳。”
“岂敢岂敢！”迟凤钧整个人瘦了一圈，原本就清癯的面颊更是微见凹陷，心力交瘁全写在脸上，不觉苦笑：“忒大的差使，下官不敢居功，只求无过。阿兰山下的警跸安全，全靠将军啦。”
慕容柔面无表情，随行的适君喻拱手道：“抚司大人客气。金吾卫把守山道，严密管制，连我家将军都只能带上这么点人来，今日大会定是滴水不漏，安全得紧，大人毋须担心。”
自皇后娘娘驾临栖凤馆，阿兰山便只任逐流的金吾卫得以出入，无论慕容柔从谷城大营调来多少人，永远只能驻扎在山下；及至佛子抵达东海的消息传来，为加紧布置场地、打杂办事，金吾卫又征调数千名越浦及附近大小郡县的衙役上山，由越浦城尹梁子同负责指挥，协助迟凤钧处理大小事宜，独独不让镇东将军府Сhā手。
连慕容柔想抽调万名铁骑增援骁捷营，以备不时之需，皇后娘娘也有意见，派任逐流传口谕，让将军“勿扰军民”。慕容柔只得把这支万人队部署在越浦城外，万一阿兰山生出事端，比之百里外的谷城大营，总能就近相应。
身为东海文武官员之首，慕容柔天没亮便抵达阿兰山下，随行的除了将军夫人沈素云与随行女伴，还有率穿云直的“风雷别业”之主适君喻，以及李远之、何患子、漆雕利仁等小三绝。以他堂堂东海一镇封疆大吏的身分，排场实不能算大，谁知山脚金吾卫一拦，传达娘娘的旨意：世袭王侯、宗室封爵者，可携随从三十人上山；朝廷一品大员，可携二十人，以下依品秩递减。
适君喻心头火起，强按怒气，抱拳道：“都统大人，我家将军节制东海，手握精兵十万，虽非宗室，亦属栋梁。不说排场，便为今日大会之贵宾安危，带支百人队上山去，似也不为过。”
那金吾卫士瞥了瞥手里的名册，休说““奔雷紫电”适君喻”七字讨不了什么人情，怕连慕容柔的面子也不肯买账，仗着有皇后和金吾郎撑腰，不冷不热随意一拱，皮笑肉不笑道：
“适庄主，真是对不住，小人有皇命在身，上头怎么交代怎么办。适庄主的手下非是官署正制，放这二十人上去，算小人拧了脑袋别腰上，再多没有啦，还望庄主见谅，勿要为难我等。”
漆雕利仁指着那人，露出白森森的牙一笑，回顾李远之：“他说不要脑袋啦，不如我帮他罢，嗯？”李远之铁青着脸，低声道：“别添乱！这个人不行。”漆雕难掩失望：“又不行？”
慕容柔无意冲撞皇后一系的人马，摆了摆手，索性只携二十人上山。迟凤钧见他身边随从寥寥，怕任逐流是来真的了，被适君喻挤兑得面上一阵青一阵白，连慕容在皇后跟前都说不上话，何况自己？正想好言劝慰，慕容柔却似不怎么在意，只问：
“迟大人今儿见过娘娘了么？”
迟凤钧一愣。“下官一早去栖凤馆，晋见过娘娘了。只恐扰了娘娘用餐梳洗，没敢多待，请过安便即离去。将军何出此问？”慕容柔淡淡一笑：“也没什么。坊间流传，说娘娘近日凤体欠安，想向迟大人打听一下，看看娘娘面色如何，需不需要在越浦另觅良医国手。”
迟凤钧想了一想，笑道：“将军还请宽怀。下官虽未亲眼见得娘娘的玉容，但听言语间中气十足，呼喝侍女的口吻亦颇为精神，实在不似有症。民间耳语并无根据，将军莫往心里去。”
（那便是没见着人了。）
慕容柔点头微笑，不再言语。
迟凤钧将镇东将军一行安排在右首高台的五阶首座，慕容入场时，率随行众人于莲台前俯首跪拜，向中央凤台的皇后娘娘行朝觐的大礼，直到看台之上传来“将军平身入座”的宣颂，方才起身，但见台顶藕纱飘飘，仍是不见皇后的身影。
要不多时，一阵喧闹声自山门外漫入，却是独孤天威与梁子同到了。“哎哟我的老天爷！这不是堂堂镇东将军慕容大人么？”独孤天威虽是皇叔，还是依例行完跪拜礼，抬头一见着他，腆着大肚子爬上高台，高声笑道：
“敢情东海的兵死绝了，将军只带……我看看，一、二、三……这几只小猫忒寒碜，本侯实在数不来，一数便发冷啊！咦，我家耿典卫呢？莫不是教你给弄死了罢？冤！这实在是太冤了！忒有前途的年轻人，死得可怜哪！”一溜烟跑到看台边，大肚腩往护栏一搁，冲着中央的看台攘臂哀叫：
“皇……嗝……皇后娘娘！本……本侯要申冤！冤哪！”流影城众人俱都面露尴尬，独无横疏影的踪迹。慕容柔知她蒙召留宿栖凤馆，料想亦随之登上凤台，是以不见。
独孤天威大吵大闹，旁若无人，梁子同赶紧唤随从将他扶下来，对慕容柔笑道：“侯爷一早便喝高啦，将军勿怪。”慕容柔乜他一眼，淡道：“看来城尹大人接待昭信侯，也是鞠躬尽瘁了。”
梁子同进士登科，舞文弄墨的本领不逊于这位刀笔吏出身的镇东将军，岂不知他言外之意，射的正是“死而后已”的一个“死”字？扶正乌纱整了整蟒袍，不慌不忙道：“下官今日出城，偶见道旁牛蹄印中竟有鲋鱼，不知将军见否？”
“牛蹄鲋鱼”四字，指的是死期将至。市井流传：琉璃佛子身怀密诏，抵达东海之日，便是镇东将军府易主之时；届时须是将军无头，抑或十万精兵易帜，犹在未定之天。
民间耳语固不足信，但梁子同是中书大人心腹，自接管越浦以来，这天下五道首屈一指的河港重镇，涓滴油水均未沾过慕容柔的口，直接由梁子同派人解往平望，镇东将军只好变着花样，从五大家身上刮出膏脂来。这话自梁子同口中说出，威吓之意更加露骨，今日封山的又是中书大人的亲弟任逐流，闻者若胆魄不足，怕已是愀然色变。
慕容柔仅只一笑，怡然道：“东海何处不见鳞介？我倒没特别留意。城尹大人善修佛法，想必已上奏朝廷，欲决央土三江大堤，引水来救鲋鱼了？”梁子同听出他话里“远水救不了近火”的意思，想起这位镇东将军手段雷厉，常情难度，悻悻闭口，一径冷笑。
与会的达官显要一一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角呜鸣，杂以锣钹经声，饶富异国风情。
山门之外，礼宾官大声诵唱：“镇南将军--到！南陵僧团--到！”远远抬来一乘通体饰银、珠光宝气的软轿，缀满玛瑙翡翠的织锦篷盖之下，似是踞了个小小人儿。及至近处，众人才发现轿上之人一点也不小，生得身躯奇胖，腰围足有三两名成年男子之阔，肤色乌黄，布巾缠头靴尖弯翘，服饰充满南陵风味，连好用香料的习惯也是；软轿之至，迎风送来一股浓烈的焦檀熏香。
他之所以看起来小，盖因软轿大得惊人，足足要十六人合抬，竟比一辆双驾马车还要大。软轿在莲台前停落，轿上的肥胖男子带着一名六、七岁的男童滚落地面，伏首叩拜：
“臣--镇南将军蒲宝，叩见皇后娘娘！娘娘千岁、千岁、千千岁！”
高台之上，左金吾卫中郎将任逐流身着正三品紫袍，佩金鱼袋，足蹬官靴、腰跨飞凤剑，似是倾耳听罢纱帐里皇后娘娘的旨意，朗声道：“承旨：镇南将军蒲宝远道而来，跋涉辛苦，平身！”他内功深湛，声音远远送出，纵是场上千人熙攘，仍是清晰可辨。
“谢娘娘！”蒲宝携了男童，一路气喘吁吁地爬上高台。慕容柔垂眸一瞥，冷哼道：“去南陵看守驿馆，倒成了蕃子模样。”身畔沈素云好奇心起，低声问：“那便是镇南将军蒲宝么？那位……是他的孩子？”
慕容柔眉心微蹙，片刻摇头。“他不是会随身带儿女的那种人。”
片刻，蒲宝终于爬上五层台顶，身后随从一批一批涌上，将露台挤得水泄不通，随手一数竟有百余人，排场不可谓之不大。
独孤天威哇哇大叫：“不是说世袭王侯、宗室封爵，可携随从三十人，区区一名镇南将军，怎让他带了个戏班子上来？”蒲宝得意洋洋，鼓槌般粗短的手指卷着唇上两撇翘胡，呵呵笑道：“本将军此番带了南陵十五国的僧团、使节前来，光是封国宗室便有十来个，我让他们一人分我十五名随从。没法子，胖子怕热又容易喘，人手不够，连轿子都扛不上山。”
独孤天威不禁失笑。“他奶奶的！原来是买人头充场面。忒也丢人的事，你干了便干了，居然还有脸说。”
蒲宝好不容易坐定，隔着独孤天威投来一瞥，遥遥笑道：“慕容将军！许久不见啦，听说你最近给流民搞得挺头痛啊！念在你我份属同僚，若须本将军援手，不妨直言。上天有好生之德，若将百姓驱入死地，恐伤朝廷教化，大是不美。”
慕容柔从容笑道：“皇上圣明，天下大治，将军一口一个“流民”所指为何，恕本镇听不明白，还请将军指点一二。”蒲宝嘿嘿笑道：“我不知道哇，我也是到了东海才听人说起。原来没有么？没有就好，没有就好。”
独孤天威听他二人隔空驳火，唾沫星子都掉自己头上了，心中不是滋味，干咳两声，找了个空子Сhā口：“蒲胖子，你在南陵忒多年，就只搞出这么个儿子？长得和你又不像，带出来现什么眼？”他在旁人眼里是胖子，坐到蒲宝身边突然一点也不显得胖，赶紧一口一个“蒲胖子”，丝毫不肯浪费。
沈素云听他言谈粗鄙，又拿孩子来说笑，大为反感；仔细一瞧，才发现他说得没错，当真是半点也不像。
那孩子生得唇红齿白，眉目甚是清秀，虽不过六七岁年纪，神色却颇为老成，见现场忒多达官显贵、声势浩大，未露一丝惊怯；紧皱的眉心正中央有道鲜红印痕，宛若剑迹，却是天然生就，十分特别。
男童身上衣履清洁，头发也梳得齐整，衣料却非绫罗绸缎等昂贵织品，若是镇南将军之子，断不致如此。蒲宝嘻嘻一笑，摸了摸那孩子的发顶，怡然道：“君侯有所不知，去年这孩子在镇南将军府之前拦轿喊冤，说他阿爹教人给杀了，让本将军替他报仇。”众人尽皆称奇。
独孤天威诧然道：“看不出啊，蒲胖子。你什么时候变得忒有天良，也替人昭雪沉冤了？你要没补最后一句，他爹十之八九是你杀的。故事里总要有个反派不是？”
蒲宝也不生气，笑瞇瞇地摇手。“这回还真不是我啊！我问这孩子：“是谁……杀了你爹呀？”他报了那人的名号，吓得本将军差点尿裤子，原来是个惹不起的大麻烦。”
须知南陵一道封国林立，形势复杂，千年以来自行其是，未受过央土皇权的实质统治。自金貔朝在青丘国大败，落得六军崩溃、帝王身死收场，历朝历代对土地无比广衾、风俗大异外地的南陵全境，就只剩下成为“名义上的宗主国”的兴趣。到了太宗时，颇有混一东洲的壮阔雄心，励精图治，对内拔镇撤藩，频频对西山韩阀施压，对外亦向北关、南陵等两道用兵。
可惜太宗朝的武功乏善可陈，北关最后还是仰仗了染苍群所筑的婴城，免蹈碧蟾王朝的覆辙；南陵诸国彼此倾轧，斗争不休，对抗外敌倒是口径一致，白马王朝陈兵交界，打了几场不痛不痒的小仗，太宗皇帝终于认清南陵不是可以征服的土地，匆匆接受诸国输诚，带着兵疲马困的大军败兴而归。
直到一个人的出现，这一切才突然发生戏剧性的转变。他的名字叫段思宗。
这位本是南方小县焜阳县丞出身、日后享有“策士将军”美名的南陵节镇，充分利用他过人的才智，凭借着一枝健笔，成功介入了复杂的诸封国情势，并发挥足够的影响力：借兵平叛、调解纷争、扶植国主、分化旧盟……自此，白马王朝的宗主权深入南陵，而不再只是一纸虚文。在段思宗被召回平望，形同软禁失意而死之后，镇南将军府依旧维持他留下的传统，无有兵权；说是开府建牙，其实更像使馆。
虽说如此，镇南将军到底是封疆大吏，官居一品，光名号就能把现任将军吓得屁滚尿流，不知是何许人？
蒲宝话一出口，连慕容柔都不禁侧目，暗自留神。一身珠光宝气的镇南将军面不改色，气定神闲道：“那人的本领大得很，身分又高，在南陵可比国主王侯，我是打也打不过，又不能揪几个国主发兵围死他，只恨话说得太满，真个自打嘴巴。”
“你打的主意还真够卑鄙的。”独孤天威探头冷笑。
“这算哪门子卑鄙？还有更卑鄙的！”蒲宝啧啧摇头。“他爹同那人决斗之前，居然签下无遗仇生死状，若是不幸落败，还托那人照顾他儿子。他妈的！这下可好，板上钉钉，想栽他个“滥杀无辜”还不
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成，没戏！”
“……你是说他卑鄙，还是你卑鄙？”独孤天威听得都没谱了，一下搞不清楚主从。蒲宝正要说到得意处，全不理他的挖苦，嘿嘿笑道：“所幸老天有眼，竟让本将军想到一个法子，三两下便解决了这个难题。”
“什么法子？”
“我让这孩子捡了颗石头扔我。”
独孤天威不禁失笑。“我虽然很想说“扔得好”，不过恕本侯驽钝，实在看不出扔你一石块算什么好主意，拿这个诓孩子未免不厚道。”
“拿石子扔镇南将军就是行刺，行刺镇南将军是死罪！”蒲宝大笑：
“刑审定案，毋须等候秋决，立时便能斩首弃市，绝不容赦！那人既然签了无遗仇生死状，岂能放着托孤的责任不管？只得请我高抬贵手，放了这孩子一马，说什么“只消不违侠义道，什么事都肯做。”
“我对孩子说：“要杀他呢，我是办不到的，估计世上也没几人能办到。不过世上比死还难过的事情可不少，咱们教他生不如死，也算为你爹报仇啦。””伸手去抚男童的发顶。男童侧首避过，小脸上阴晴不定，不知正转着什么心思。
他说得洋洋得意，现场却是一片静默。片刻独孤天威才摇头嗤笑：“教你想出这么阴损的法子，这天真是没眼了。”蒲宝乐不可支，显是把这话当成赞美。忽听一把清脆的喉音道：“这孩子……叫什么名儿？”却是沈素云。
众人被她动听的语声吸引，纷纷转头。蒲宝性好渔色，早听说镇东将军夫人容颜倾世、丽冠群芳，人称“三川第一美人”，丝毫不觉唐突，乐得与她隔空攀谈：“他姓虔，至于名字嘛……喂，你叫什么名儿？本将军日理万机，记不了细琐小事。”男童嘴角紧抿，面色阴沉，竟来个相应不理。
沈素云怜他年幼失怙，不幸撞在蒲宝手里，被当作挟制他人的工具；换作旁人，或可利用丈夫的权势，将孩子抢救过来，但蒲宝与慕容柔同属天下四镇，官衔无分轩轾，此法恐不可行。她对官场纵无涉猎，也看出蒲宝不与相公相善，只得打消念头，褪下腕上的金丝镯子，交给身畔的红衣少妇：
“耿夫人，我想送给那孩子一点小玩意儿，权作见面礼。有劳你啦。”
“是。”
少妇袅娜而起，众人双目一亮，随即扼腕：这么个雪肤花颜的绝色丽人，方才居然全没留意！镇东将军夫人固然高雅俏丽，然身子纤细，不及少妇玲珑浮凸，腴润可人。这可是天生的尤物啊！
少妇莲步轻挪，径朝镇南将军的位子走去，所经处众人无不自动分开，让出道路来，个个摒息眦目，呼吸声渐转粗浓，不时传出“骨碌”的吞涎声响，明明场面甚是滑稽，却无人发笑。
她来到男童身前，拢裙侧蹲下来，丰润的雪股曲线绷紧了滑亮的缎裙，将金丝镯子套在他小小的腕间，柔声笑道：“这是将军夫人送你的见面礼，你好好收着。”男童嗅着她温温香香的吐息，小脸红得像软熟的柿子一样，扭捏道：“我不要。这是姑娘家戴的，我又不是姑娘。”
少妇笑起来，将金丝掐小了些，以防从他腕上脱落。“这是将军夫人的好意，拒绝别人的好意，人家会难过的。你也不想将军夫人难过，是不？”男童瞥了沈素云一眼，见她美貌温柔，关怀之意溢于言表，胸中忽然涌现一股莫名酸楚，咬牙忍住，沉默地点了点头。
“既然这样，你便收下，好生保管。”少妇替他整了整衣襟束带，理理鬓丝，笑道：“你好乖啊。叫什么名儿，告诉姊姊可好？我替你向夫人说去，夫人必定欢喜得紧。”
“我叫无咎。”
这名艳丽婀娜的红衣少妇，自然是符赤锦了。沈素云爱她陪伴，三乘论法这么重要的场合亦不忘携她同行，慕容柔不忍拂逆妻子，便即应允。符赤锦可不是独个儿来的，弦子照例换上男装，扮成穿云直卫士，混在二十名随从中一并上山，贴身保护将军--自也是耿照的安排。
符赤锦抚着男童白嫩的面颊，瞇眼笑道：“无咎真是乖孩子。是了，你那个仇人叫什么名字？”无咎尚未回答，一旁始终色瞇瞇地盯着她胸口的蒲宝面色微沉，嘿笑道：“这也是将军夫人要问的么？”状似言笑，眸中殊无笑意。
符赤锦一凛，忙垂首起身道：“小女子不懂规矩，一时好奇才随口问的。将军勿恼。”慕容柔扬声道：“耿夫人请回。南陵道的闲事，与东海道无关，莫犯在本镇手里，是谁都无所谓。”蒲宝干笑两声，遂不再言语。
蓦地山门外一阵马蚤动，礼宾官高颂：“南陵孤竹国伏象公主--到！”一群身披金缕、腰挂金刀的精壮汉子拥着一名高挑女郎进场。南陵富产金银，风俗却尚以白银为饰，黄金多输往北方，换取绸缎、瓷器等奢侈品；蒲宝镇守南陵，连软轿都以银箔贴饰，以融入当地民情。
这支以黄金妆点的队伍走在南陵使节团的前缘，分外惹眼，然而衬与女郎特殊的发色，谁都不得不承认：唯有耀眼的烈焰真金，方能与那头火焰般的红发匹配！对比之下，白银的色泽太过柔和，完全无法抵挡那头炫目的炽烈红发！
“这位是……”沈素云没见过那样的发色，忍不住睁大美眸。她生于巨富之门，见识较常女广泛，西山毛族的商人她从小到大不知见过几回，他们的须发都带有一种泛黑的铜红色泽，即使在阳光之下，都不是这种如火焰般张牙舞爪的金红色。这决计不是毛族的特征。
“孤竹国主早逝，国中由大臣摄政。这位伏象公主是先国主的独生女儿，据说她精于骑射，颇为知书，甚得百姓爱戴，由她即位登基、重掌大统的呼声很高。”慕容柔随口解释。
那伏象公主果不负其名，雪肌比最上等的|乳|脂象牙还要白皙，沈素云平生从未见过，甚至想都没想过会有那样酥白耀眼的肌色，加上她鼻梁高挺，五官深邃，身量丝毫不逊于随行的金缕卫士，当真是美貌、英武兼而有之，不禁心折，满怀憧憬道：
“南陵之人真是特别，居然能有女王。我若生为孤竹国的子民，也想要有这样的女王！”
“没这么容易。”慕容柔淡然道：“峄阳、孤竹两国历来通婚，已有数代，两家血脉相近，王位正统的问题已逐渐浮现。伏象公主可能是孤竹国主，也可能是峄阳王后，端看谁先找到那样信物。”
沈素云愕然道：“信物？”
“嗯，若峄阳先行寻获，便可要求孤竹国履行婚约，将伏象公主嫁往峄阳；如此孤竹余脉未必亲过峄阳国主与公主的子息，日后孤竹一国，岂非峄阳国主的囊中物？反之，信物若扣在孤竹国手里，伏象公主非但不用嫁，还能顺利登基，不管招谁为王夫，子息的血脉都较峄阳浓厚，则国土、宗庙无虞矣。”
沈素云心思机敏，略微一想，登时明白其中关窍，叹道：“娶妻嫁郎，也有这么多算计么？”触动心弦，眼角不敢多看夫婿神情；勉强一笑，赶紧转移话题。“真希望那信物最后是落在公主手里，要不永远找不着也好。”
“失于战乱，已不好找了。伏象公主便是以此为由，迄今仍拒峄阳催婚。”
“那是什么样的信物？”
“是把宝刀。”慕容柔道：“刀名唤作“神术”。”
符赤锦闻言一震，耿照对她说过的那些事突然自己兜串了起来，爱郎口中那位红发女郎与眼前红发雪肤、金缕玉带的伏象公主形象一霎重迭，再也清晰不过。
--是她！
（原来，她便是南陵孤竹国的伏象公主！）
◇ ◇ ◇
耿照一行六人出了小院，夺路而逃。
阿妍姑娘身无武功，由韩雪色扶持，偏偏他的内力又几近于无，纵使腿长步阔，却比不上施展轻功冲刺；风篁内腑新创，一条胳膊勾着耿照，半拖半跑，状况也极不妙。相较之下，聂、沐二少因一时大意，被耿照打得吐血，毕竟伤势较轻，沐云色还能帮着掺扶风篁，由聂雨色负责断后。
耿照的目标，是越浦北门的卫所。
那里驻扎了超过五百人的城门戍卫，就算不敌黑衣人神出鬼没，北门外还有三十名巡检营铁骑等待接应--这是为防止风篁与奇宫门人的冲突扩大，或任一方抢了碧鲮绡就跑才预作的安排，此际居然派上用场。巡检营的弟兄出自谷城大营的铁骑军精锐，不比寻常兵丁衙役，一什一伍并辔冲锋，连耿照自己都没把握全身而退；指挥得宜，应该制服黑衣怪客。
按目前的脚程估算，徒步抵达北门最少需要一刻钟，这令耿照无论如何都轻松不起来。
黑衣人下在他脉中的禁制虽被强行冲破，但原本就已不稳定、如沸水炸锅般的澎湃内息，眼下更是汹涌难制。耿照在奔跑间，不时觉得视界里血红一片，胸口闷胀欲裂，颅中嗡嗡异响竟无止时，仿佛有什么东西在下一瞬间便要破体而出，光是要维持清醒已是不易。
但他现在不能倒下。
身为六人中唯一尚称完整的战力，他必须在最坏的时刻挺身而出--
只是他万万没想到来得如此飞快。
“不好！”队伍最末的聂雨色回头一瞥，蓦地脚下踉跄，几乎栽倒，沐云色赶紧搀扶，蹙眉道：“怎么了，二师兄？”聂雨色抹去嘴角鲜血，冷道：“妈的，阵全破了……这厮好厉害！”忽尔回神，急急推着小师弟，咬牙拔腿：“走……快走！他来了……快、快、快！”
急促的迭声由一个冷静的人口里迸出，听来倍觉惊心。六人沿着一面白墙向前狂奔，却仿佛不见尽头，耿照心头掠过一抹异悚，回头时不及出声，聂、沐二人无声倒地，随即半身一沉，风篁便已不动；他连擎住“藏锋”的念头都未生出，来人已和他对了一掌，借势掠向前方！
掌力比预期更轻。或许是因为他体内奔腾的内力……思绪未停，雷殛般的激痛掠过耿照的左半边身躯，仿佛同时被几枚小指粗细的锋锐钢钉贯穿身体，痛得他眼前一白，兀自维持右掌接敌的姿势，左膝脱力砸落地面。
黑衣人攻击的目标，从来就不是他轰出的右掌。
耿照仿佛连左眼视物的机能都被剥夺，映入右眼的影像毫无距离感，倒地的韩雪色与黑衣人的身形平平相迭，几乎分不出远近，只有阿妍姑娘被惊怖所攫的惨白娇容越来越大、越来越大……直到一团温软喷香之物撞入怀里，他才本能回臂，堪堪接住佳人。
韩雪色再一次发挥了易于常人的明断果决，在遇袭的瞬间，将爱侣推给了现场最后一个可能有机会保护她的人，以及她腰间那条碧鲮绡。此一时机的拿捏判断甚至出乎黑衣人意料，竟尔手到功成，间隙不容一发。
“好家伙。”黑衣人眼带赞许，踢了伏地的奇宫之主一脚，朝倚墙支撑的耿照走去。耿照的左半身已由剧痛转为麻痹，但丝毫无助于出手御敌，他唯一能动的右臂搂着阿妍姑娘，试图用身体遮护她，边拖着麻木不仁的左腿向后挪去。
绝望如影子般黏着他，自脚下拉出黑黝黝的一片，缓缓向下沉。
“你做什么？”
由背后传来的嗓音，嘶嘎里带着尖亢，是个才刚长出喉结、初初变声的少年。
黑衣人停下脚步。当然不是因为少年，而是少年身畔那名浪人装束、身后背着一面大楯似的斗蓬男子。虽然素未谋面，但他一眼便认出此人是谁，正评估与他为敌会否是此行最大的失误。
“……救人。”
浪人回答着少年，一边解下背后巨物的系带，“铿！”一声掼在身前，底部陷地足有三寸，可见其沉。浪人仿佛一点也不觉得重，双掌交迭，拄着那巨楯也似、高至胸膈交界的庞然巨物，满面的柔软浓须里抿着一抹从容笑意。
--此人善战，更甚传闻。
（棘手！）
黑衣人默默增列了一条不战的理由，少年却不知他心中计较，又问浪人：“你怎么知道他们谁是好人，谁是坏人？”
“行侠仗义，须有足够的智慧。情况紧急又无法分辨对错时，先救弱者，令其无伤，再来论断公道。”那人笑道：“不过这会儿用不上什么智慧，白日覆面、袭击女子之人，肯定不是好东西。你且站旁些，不会耽搁很久。”扯开系结，粗布“唰”的一声滑落。
那长及胸口、宽逾腰肢，无比沉重的巨物，竟非大楯，而是一把剑。超过三尺的剑柄比杯口还粗，剑锷形如钟磬，比一面手盾还大，两侧伸出犄角般的斜长护手，末端长度超过剑柄的一半，远看浑似隶体的“天”字。
镂空的剑鞘亦十分古朴，其上镶满龙眼大小的铜钉，恍若钟鼎古器。比成丨人大腿还粗的剑身Сhā在鞘里，霜亮冷冽的钢色映着铜色，衬与剑柄那两条吴钩戟枝般的斜飞护手，像是个拉长倒写的“鼎”字，耿照蓦地想起一个人来。
--如天如鼎，剑逾千钧！
（如果是他……便有救了！）
第百零八折 凝功锁脉，蚁聚蜗争
东海乌城山虎王祠岳家，世代传承着“八荒刀铭”的称号、虎箓七神绝的惊世武艺，以及锋锐无匹的名刀“赤乌角”，至岳宸风这代大放异彩，锋名震动五道，为天下知。在南陵，有一口与之相类的罕世宝剑，同样传承封号、武功与荣耀，名曰“鼎天钧”。
当代的“鼎天剑主”李寒阳不但是天下知名的剑客，更是南陵游侠的精神领袖。“游侠”二字在疆域广衾、封国林立的南陵，非是任何人所能擅称，他们是南方神鸟族之中最尊贵的凤凰一
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族末裔，拥有等同于诸封国王室的高贵出身，毋须听命封国国主，拥有超然的地位。
千年以来，南陵游侠遵循着外人难窥全貌的古法与戒律，在被称为“诸凤殿”的古老殿堂集会、议事、进行传承。他们平时散居各地，周游天下，一旦封国间爆发不义之战，游侠便会聚集起来，组成一支奇兵，帮助弱者抵抗侵略。每次央土政权的南侵战争里，也能看到南陵游侠率众抗暴的身影。
南陵游侠奉行的是一个“义”字，彰显于外，便是“持衡”。为了维持这样超然崇高的地位，一旦在诸凤殿起誓成为游侠，须遵守“不娶妻、不荫子、不封爵、不蓄财”的信条，终生清贫，行走于南陵大地之上。即使如此，游侠在南陵仍拥有极高的地位，各地设有专门供游侠食宿的驿馆；百姓若机会招待游侠一顿食宿，绝对是倾尽所有，视为毕生荣耀。但游侠如非必要，多半还是选择野营露宿，因此他们也往往是极为出色的猎手。
鼎天钧剑在天下剑榜《秋水名鉴》里的排行，甚至还在年轻时以“早慧”著称的杜妆怜之前，而李寒阳的剑术修为即使在历任“鼎天剑主”中，也被公认是出类拔萃的顶尖人物。此刻黑衣人的犹豫便是最好的证明。
李寒阳本身够难缠的了，杀他更是弊多于利，不但将惹上诸凤殿、南陵诸国，最最棘手的还是凤翼山中行氏。
中行家之人虽负有守护“天下刀笔令”的重责大任，决计不能轻易离开凤翼山，然而以李寒阳与当代四平爵主的关系，他的死将引起轩然大波。届时，那柄当世无匹的“天下第二剑”一怒出山，后果恐怕不堪设想。
自现身以来趋避如鬼魅、制敌毋须二合的黑衣人，初次凝立不动，原本看不真切的朦胧身影像被定住了似的，宛如枯木，休说杀气，连一丝活物的气息也无，重剑鼎天钧上所凝的杀气顿失目标。
李寒阳心中微凛：“这是……“凝功锁脉”！”
他平生剑之所向，只一人有这样的修为，能收敛周身杀气近于无，让高手对决时最重要的“气机感应”失去目标，那怕只有一霎，也足以左右胜负。“凝功锁脉”的效用亦是双向的，对己收敛深藏，对敌则能“锁”住对方的内息，但又与点岤、子午流等手法不同，更玄奥也更有效，动念即成。
“凝功锁脉”并非功诀，甚至不能说是手法，而是境界。与门派、武功无关，境界到了，便能自行领悟--那人是这样告诉他的。当日在凤翼山一别，晃眼又是十多年光景。
“我的剑术未必胜过你。”
他犹记得老宅的凤凰木下，沐着飘雨般的澄艳花瓣，那人坐在竹椅上，笑着如是说，剎那间忽生错置般的荒谬之感，仿佛一切都乱了套：从小该是他文文静静坐着读书，那人才是猴儿般爬天纵地的一个，一刻也闲不下来。命运开了他俩一个大玩笑，恶劣的程度对彼此来说其实无分轩轾。
“……然而生死相搏，你却不能胜我。那怕仅有一步之差，这一步却能于顷刻间分出生死。遇到像我这样的对手，你千万打醒精神，能避则避；等跨过了这步，再回头找那浑球算账不迟。”
李寒阳不由失笑，摇了摇头。“避得过，那便是无谓之争，自也无所谓算不算账了。”那人闻言大笑：“你是南陵游侠之首，忒也怕事，那怎么行？有谁肯跟着你混哪？”
“……你是把诸凤殿当成黑道帮会了么？”
他被逗得忍俊不住，回神才发现自己笑得孩子也似，居然有一瞬间没再想起肩上的责任负担，还有荣誉公义之类。“你怎么说也是堂堂四平爵府之主，平日说话也这么口无遮拦？”
“那倒不至于。”那人蛮不在乎一耸肩，剑眉微挑，突然装出一副认真严肃的模样。“需要夹着尾巴做人的时候，扮你也就是啦。你瞧，像是不像？”两人你看看我我看看你，突然放声笑起来，两张原本就一模一样的脸，除了各自经历的风霜留下不同的痕迹，就像对着镜子一样。
以古月的性子，一辈子被困在这样的地方，该有多寂寞！李寒阳忍不住想，胸口一阵闷郁，似有些揪疼，唯恐对方有所感应--他们小时候常这样捉弄大人。只是随年纪增长，心意相通的异能似乎也渐渐消失--赶紧收敛心神，将话题转开：
“能练到你这般境界，料想世上无多。总不会忒倒霉，偏教我遇上了罢？”
“他们说算上我，普天之下不过七人。”那人正色道：“不过你也知道，江湖传闻，放屁居多。草莽间多有能人，我想至多也就十来个罢。”李寒阳忍笑道：“你还真是半点儿也不谦虚啊，中行爵主。”
那人陪他笑了一阵，才轻叩扶手道：“我遇过一个。黑衣夜行，接连放倒了老十五和老廿七，不过就眨眼功夫。要不是那晚我还未就寝，铁令只怕要失守。”
他口里的“老十五”、“老廿七”，都是族内位列三品的好手。中行家的剑法武功以“品”区分高低，九品起算，至高一品，三品以上便有接受外人挑战、为府主守护“天下刀笔令”的资格，可说是凤翼山四平爵府的中坚；便是李寒阳，要打败那两人少说也应在三十合开外，怎么也不能于眨眼间得手。
李寒阳脸色微变。
当年颁布令牌的金貔王朝，早已消失于历史舞台，三百多年来，“天下刀笔令”俨然成为一种精神象征。上山讨令之人或为扬名立万，或为中行氏这“天下第二剑”的响亮名头，真个想拿了令牌召开武林大会、号令天下门派的，一千人里都未必有一个，不是疯子就是傻子。偷一块已失实效的铁令，就像拿了过期的灯谜谜底，若不能光明正大压过四平爵府这块匾，一切都毫无意义。
偏生有人黑夜闯山，试图无声无息窃走令牌。
他隐约嗅到阴谋J宄的气味，却无法进一步廓清。从小到大，脑筋动得飞快、满肚子鬼灵主意的，从来就不是他。
“会是谁……”话才出口，李寒阳心头似有感应，垂眸正迎着那人似笑非笑的神情，突然会过意来。虽然他们再无法传递彼此的心绪，清晰得像是用旁人听不见的声音交谈，但他仍是这世上最了解他的人。“手足”二字在两人身上，不仅仅是比喻形容而已。
“好在可疑的人不太多，是不？”那人露出狡黠的笑意，虽是乍现倏隐，微露鱼尾的眼角却掠过一抹孩子似的淘气。就像小时候那样。
“最多也就十来个？”
“我倒希望是六个。”那人微笑道：“如果不算我的话。”
李寒阳从浮光掠影中回神，目光倏冷。
“距今十五年前，阁下去过凤翼山么？”
黑衣人动也不动，宛若槁木死灰，周身浑无破绽。
李寒阳观察黑衣人的反应，握住巨剑剑柄的手掌亦不动摇，黑衣人的沉默既不令他感到意外，甚至没能激怒他，沉静的心湖上仍旧是一片宁定，随时都能够发出雷霆万钧的一击。
--棘手。
李寒阳与凤翼山上那人有着某种共通的特质，尽管他们的性格半点也不相像。黑衣人非常憎恶那种特质，无论心底有着多少痛楚忧伤、独行过何等幽暗冰冷的荒原，都无法使他们堕入深渊，迷失于恐惧与欲望之间。
黑衣人犹记得那独坐于扶轮竹椅，一剑将他迫退的男子，比剑光更霜亮的眸里透着少年般的桀骜不驯，或许还有一丝自负、讥嘲与愤世嫉俗，感于人生百无聊赖，却没有丝毫动摇。
那双眼看过真正的、深沉的黑暗，历劫而还，心上再无一丝间隙可乘--黑衣人不由揣想。或许他们同样注视过来自远古洪荒的恐惧本源。
这样的人完全无法利用。
李寒阳与黑衣人的对峙十分短暂，但看在场边的耿照、风篁等人眼里，这已是不可思议的相持。聂雨色伸手入怀，掏出所有号筒一齐施放，风云峡独有的龙形烟花在白日自难望见，但硝石燃迸的声响却轰隆震耳，惊动了附近的民居，推开窗格门牖的声响此起彼落。
“喂！”风篁掏了掏被炮声震得嗡嗡作响的耳朵，没好气道：“这附近还有你们的人么？好歹也是硝石火药，对着那蒙面王八蛋放不好么？浪费！”
聂雨色冷哼。“横竖轰他不死，那才叫浪费。这下震天价响，北门卫所的那些个官兵还不死过来？”风篁恍然大悟，嘿嘿笑道：“好心计啊，聂二侠。只消北门卫所不是一群吃闲饭的懒汉，援军转眼即至。”
聂雨色淡然道：“懒汉也有懒汉的用法儿。真要不来，咱们便放火烧民房，总有人推水龙来救火。”风篁一时接应不下，见他不像是开玩笑的模样，心底发凉：“指剑奇宫到底是什么鬼地方，教出这等样人！莫三、沐四在江湖上也算历有侠名，这聂二是从哪儿绷出来的怪胎？”
号筒齐放的声势十分惊人，不消片刻，远方马蹄隐隐，“让道”的呼喝声不绝，看来北门卫所的官长绷紧了皮，唯恐辖区内生出什么事端，丝毫不敢慢怠。聂雨色师兄弟、风篁稍得喘息，纷纷把握时间运功调复，扶壁起身，眼看形势对黑衣怪客越发不利。
仍旧动也不动的，仅有场中二人，仿佛连轰隆的号响都被隔绝于外，难近周身方圆。蓦地一股风压四散迸开，众人眼前一花，再聚焦时黑衣人已不在原处，聂、风、沐三人各自转朝不同的方向；只耿照心头微动，不受耳目所惑，捕捉到一抹自墙头逸去的残影。
（好快！）
“锵啷！”一声滑钢利响，李寒阳将拔出三寸的巨剑推送入鞘，握持剑柄的掌底俱被冷汗所濡。古月说得一点也没错，与像他们那样的人生死相搏，或许顷刻间便会失去性命。十五年来，他将这式“雷霆一击”反复锤炼，舍弃多余动作，不留丝毫后着，更借冥想苦行来淬练心神，不教“凝功锁脉”有可乘之机，谁知临敌仍是慢了一步。
那“分光化影”的极速身法亦是三才五峰境界的特征之一，古月曾示以出剑，果然迅捷无伦，超越已知的快剑手法，却因双腿之故，无法为他试演轻功，今日总算长见识了。
值得欣慰的是：他花在鼎天钧上的心血并未白费，换作十五年前的自己，方才这一剑便已击出，再无转圜，黑衣怪客极可能改变抽腿的打算，拧身将他格杀。苦心练剑十五载，终至“拔剑无罅”之境，攻防浑如一体，就像最训练有素的劲旅，才能够退而不溃，在疾风怒涛般的敌势下保全自己。
一旁的少年不禁咋舌，喃喃道：“那人……怎地忽然不见了？是……是我眼花了么？”浪人重新负剑上肩，温言道：“不是眼花，是那人的轻功太过高明，你的眼力追之不及，以为凭空消失。”
奔尘卷至，蹄声顿止，嘶嘶马鸣间，一名军官翻身下鞍，辨清墙边诸人，惊道：“典卫大人！”左右见李寒阳身背巨剑，最是可疑，团团围住，十余枚明晃晃的枪尖对正浪人与少年。李寒阳回臂遮护少年，扬声道：“诸位官长！这位小兄弟乃安善良民，可否请诸位高抬贵手，先让他离开？”
少年摇头。“你……你又没做坏事，他们干嘛为难你？我不走，我给你作证，打伤人的是方才那个穿黑衣服的蒙面怪人，不是你。”李寒阳目露赞许：“你倒是讲义气。别担心，他们不会为难我的。”亮出一面五彩斑斓的金字牌，朗声道：
“这是朝廷特颁的通行令牌，可证明我的身份。请官长过目。”那领兵的统领见牌上“同诸封国主”的字样，认出是客省颁布的使节令，许在国境内行旅交通、贸易互市，不受各地衙司管辖；无论所犯何事，刑律皆不及身，乃最高层级的使令，不敢去接，赶紧撤了包围，连声致歉。
耿照将阿妍交与沐云色看顾，趋前拱手：“在下流影城典卫耿照，久闻“鼎天剑主”大名，多谢李大侠仗义援手。救命之恩，没齿难忘。”李寒阳剑眉微挑，亦还礼道：“原来是耿大人！我此番北上，多闻耿大人的事迹，烧毁风火连环坞一事，尤快人心。”
耿照赶紧澄清：“风……风火连环坞真不是在下烧的，恐怕传闻有误，与事实多有不符。”李寒阳并不在意，微笑道：“那也无碍于典卫大人的仁义侠风。我听说大人为镇东将军驱赶流民之时，下令“勿伤百姓”，有别于赤炼堂之横征暴敛，亦是一桩美谈。”
黑衣人去得无影无踪，两人皆松了口气，谈话的气氛轻松许多。然而耿照不欲泄漏奇宫诸人的身份，李寒阳也挂着廿五间园与那意图行刺梁公子的少年朱五，俱都无意深谈。韩雪色被黑衣人封了岤道，聂、沐二少试过诸般解岤手法，连风篁也跳下掺和，始终难以成功，回头叫唤：“耿兄弟！”
耿照匆匆告罪，快步往赴。“还是解不开么？”
“韩宫主的脉里像给打了桩子，”风篁信手在他胸腹间比划着，蹙眉道：
“真气一到这几处便再也渡不过去，冲又冲不开、绕也绕不过，简直像Сhā了几枚牛毛针，弄得我都想挖开来瞧瞧了……世上真有这种见鬼的手法么？”耿照试着推血过宫，渡入真气，却完全不起作用，果然韩雪色体内与他先前被黑衣人所制时如出一辙，只是耿照仗有碧火真气护体，那实物般的“桩子”被削弱几分，得以硬冲过去，不比韩雪色丹田内空空如也，毫无反抗的机会。
耿照运起内力，欲助他突破禁制，片刻韩雪色面红如血，汗湿重衫，脸现痛楚之色；耿照小心控制内劲，仍是徐徐渡入真气，更不稍停，谁知韩雪色喉头一搐，饱满殷红的血珠
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