——“数圣逄宫”四字，堪称当世大匠的代表。
他受王公巨贾之讬，制造形形色色的奇滛机巧之器，小至虫蚁蜗角，大至宫室船舰，没有做不出的。世人慑于逄宫超凡入圣的匠艺，经常忘了他也富可敌国。
沿山铺设这条严丝合缝、每寸都精巧如艺品般的青石板路，最能彰显逄宫的技术与财富，胜过修筑金碧辉煌的殿宇，或陈满他设计制造的弩机石骸⒄郊妆械。
“不，这条车行铺道确有必要。”牧童解释道：“府中要运送许多精密器械，或硝药等危险材料，为防颠簸生害，才特别修了这条车行道，务求将运送途中的震动与晃摇减至最低。若只供人行走，不用这么麻烦的。”
谈剑笏一思量，果然所有转弯都依山势尽量取直，如若不能，亦将弧度减至最缓，宁可拉长距离，也要尽力消弭弯险坡危，不由佩服起来。
“四极明府”并非是山顶的一座宅邸，而是盘据了大半个山头的广衾建筑群，书有府名的横匾，是大门附近唯一的装饰，两侧楹柱连副门联也无，清一色的黑瓦白墙，说不上素净典雅，只觉单调。
牧童说了声“请”，率先走入院中。所有阶梯前，都预先置好了供轮椅推上的架板，谈剑笏一路畅行，没见什么仆从护院，各门无不大敞，在他们通过后又自行闭起，宛如闹鬼；但要说气氛阴森、诡谲可怖什么的，又远远谈不上，就是间宽敞明亮、打扫干净的大院罢了。
少年引他们入偏厅，躬身道：“台丞稍候，我请府主来。”礼数周到，行止从容，也看不出什么古怪。
谈大人不得不承认：对方似无装神弄鬼之意，否则一路行来，能玩的花样委实不少，偏偏什么也没发生，倒显得自己紧张兮兮，以小人之心度君子之腹。此外他还留意到一件奇事——
入府之后，便再没有看到雾了。
覆笥山并不算高，不是那种穿云而出的险峻山峰，此间与平地不过相距数里，岂能有两样光景？
“不仅如此，”他忍不住叨唸：“方才行经之处，前路也都没有雾，但身后的青石道如没雾中，影都不见，仿佛……那大雾是跟着我们走似的。”
“那是术法。”萧谏纸淡淡回答。“逄宫号称“千机阵主”，排布奇门阵式才是他独步天下的绝活。术法设下禁制，连地气亦为之束缚，才形成我们看见的那些“雾”，雾开即阵开，阵闭则又雾封。方才那老人家说走入雾中，便再也回不去，即是受术法影响，被困于阵式中所致。”
谈剑笏恍然，正想赞一句“台丞博闻”，却听萧谏纸低声道：
“此处险极，兴许超过我之估计，乃来得去不得的地方。我自诩对术法亦有涉猎，如今才知是以管窥天，自上山来，竟无一处阵式能辨。要硬闯下山，那是万万不能了。”
谈剑笏罕听老人如此认低，不由一怔：“这……这该如何是好？”奇门术数本非谈大人所长，不能凭一双铁掌杀出生天，一时也有些着慌。
萧谏纸意识到下属的无措，回过神来，冷冷一哼。
“忙什么？不能破阵，自有不破阵之法。下山难道便只一条路？”谈剑笏一听也是，只消台丞一声令下，挥掌上阵便了，跟在“龙蟠”身畔，有什么好担心的？
等待的时间出乎意料地漫长。
正嘀咕着，忽听一阵吵杂声，仿佛从另一个世界放出似的，一股脑儿地涌进门廊。
萧谏纸睁开眼睛，谈剑笏站起身来，遮护在轮椅前。谁知那人马杂沓的异响忽又消失，廊间只闻“叩叩叩”的脆击一路风风火火飙来，一名身着葛衫木屐、两胁各掖几卷图纸的男子闷着头闯进，没留神屐齿撞着高槛，“哎唷”一声差点跌跤，忽露喜色，抬头见谈剑笏要开口，单臂一立，硬生生挡下：
“慢点，我先忙！灵感来了，一会儿就好，一会儿就好！”
手一举起，掖于右胁的卷轴自是掉了满地，他却不在意，干脆连左胁的也一并扔下，翻出几张摊开，从耳后摸出炭枝飞快涂抹，时字时图，不亦乐乎；末了扔去炭枝，翻起几上的一只瑞脑销金兽，凑近嘴畔：
“给我叫上方禾、李坑！还有，教“六中”、“五下”派俩听得懂人话的滚过来，快些！”砰的一声摔回金兽小炉，动作粗鲁，神情却是逸兴遄飞，黝亮的皮肤衬与一口齐整白牙，分外精神。相貌虽平凡得很，端详后甚至略嫌丑陋，不知为何却像焕发着光彩，精神奕奕，令人难生恶感。
谈剑笏留意到他眼角满布皱纹，说不定要比自己老得多，却未蓄胡，下巴渗着疏落的青渣子，顶上更是全然不理退得老高的灰白发线，一刀削去发尾，在脑后挽成一团，束以青帕，便是现成的逍遥巾。
但身上的葛衫宽松肥大，袒出胸膛，以及黝黑油亮、隆起如蛙的肚皮，活像山林里的道门高隐，就没点读书人的气质了。那人放下金兽，廊间又冒出杂乱熙攘的吵闹声，五六名士子模样、围着白兜皮裙，狼狈不堪的男子蜂拥而至，一名较年轻的当先作揖：
“大工正……”
“工你妈！”
葛衫男子没好气地打断，挑起半边眉毛，面上挂着似张狂似炫耀的表情，把改过的其中一张图纸扔给青年。
“李坑你闭上嘴听好了，轴心改连心铜，修短两分，记得要用天锳砂研磨，务求精准。”那名唤李坑的青年立即会意，喜道：“这样……这应该能行！我怎么却没想到！”
男子嘿嘿一笑。
“要你想到，大工正让你做！少拍马屁，快滚！”抬起木屐作势欲踢。李坑一双眼不舍得离开图纸，游魂般飘了出去，过槛时果然也“哎唷”一声矮了半截，低头起身，仍是边走边看。
葛衫男子继续分派，连说带比划，余人却无李坑的悟性，足足花去一刻余，谈剑笏却不觉无聊。以他匠造出身，竖耳片刻，大抵便知说得什么，顿觉男子的点拨精妙纷呈，听得谈大人有滋有味，几乎想跳下去同他聊聊铸冶一道，听听他有什么高明见解。
好不容易送走所有人，男子长吁了口气。
“是不是？我说了就一会儿，不很久的。”
关于这点，谈大人与他的见解极不相同，然而胸中佩服之情未去，半点儿没想力争。男子忽一拍额头，大叫：
“茶……怎没记得先点茶！”欲拿兽炉，见两人目光直勾勾投来都不作声，想起还未自介，赶紧顺过：“啊，你们……都不知道我是谁罢？我逄宫啊，两位定是久仰久仰了。我呢，也颇久仰二位，大伙儿都久仰久仰。”这才抓起销金兽大声咆哮：
“茶呢？谁他妈拿点什么喝的来？”
谈剑笏不想“数圣”说起话来同地痞没两样，然逄宫口出粗言，却无流氓那般恫吓威胁，总带着“妈的受不了你们”似的笑意，小眼里晶亮亮的，像等着什么趣事发生的孩童，实教人讨厌不起来。
轮椅上的萧谏纸始终一言不发，锋锐的眸光若能化实，怕逄宫身上的葛衫已是千疮百孔。极少人能够抵挡萧老台丞的目光，若他确有凌人之意的话；但逄宫似不介怀，始终挂着似笑非笑、促狭般的戏谑表情，嘴角的弯弧渐渐勾起。
料不到先开口的，竟是台丞。
“你是……”老人疏眉一扬，脱口道：
“曾功亮？管州郔台的曾错，曾功亮？”
逄宫抚掌大笑：“萧用臣，你他妈还记得我啊！生沫港一别，咱们三十快四十几年没见啦！适才僮儿禀报“埋皇剑冢萧老台丞求见”，他妈的我都吓尿了，说什么也要见一见你啊！”
萧谏纸一拍轮椅，手指逄宫，竟也笑起来。
“居然真是你！”
谈剑笏都弄糊涂了。
他到白城山这些年，见最多的是台丞冷笑，偶尔老人心情好，也会淡淡一抿，权作欣慰、首肯，或其他未必便有，但旁人衷心希望他有的意思。他一直以为老台丞是不笑的，奇人有异相，以“萧谏纸”三字之名垂宇宙，天生有点咧不开嘴笑不出声的缺陷，怎么说也是入情入理。
只见两人亲热把臂，连连摇晃，状若少年，差点吓脱了谈大人的下颚。萧谏纸察觉到下属骇异的眼光，干咳两声，收敛形容，若无其事迳问逄宫：“曾功亮，学府一别，不想还有再见之日。你怎么会在这儿？”
谈剑笏这才想起：台丞少年时曾游学鲲鹏学府，曾功亮唤的，也非台丞行于世的字号；“用臣”云云，更像入塾所用的学名……这么说来，两人该是鲲鹏学府的同窗了。
鲲鹏学府雄踞东海之滨，以沧海儒宗正统自居，声势、地位莫不远远凌驾于国学，千百年来都是天下五道间首屈一指的庠序重镇。
历朝历代为标榜尊儒，屡加封赏，至碧蟾朝时已有百里封地，堪比王侯，庠生数千，府院不逊皇城御宇；正门外所悬之“天下明宗”四字牌匾，不仅是世间读书人神魂之所向，也是武儒诸宗脉深造子弟的首选。
但远在谈剑笏求宦之前，东海已无鲲鹏学府。
前朝的一场动乱，将这座千年学镇卷入风暴，教授与庠生死的死、逃的逃，偌大府院一夕风流云散，过往的繁华盛景止于口耳欷嘘。其后虽屡有试图兴复者，却始终无法成功。
及至“制圣”萧破败献典有功，向朝廷讨了“鲲鹏学府”的赐匾，于西山另起炉灶，复得镇西将军韩嵩大力支持，无论园林擘划或学制称谓，无不极力仿效，世人只管叫“西鲲”，连“学府”二字都吝添，并不以为萧破败确实继承了道统。
因为正统的鲲鹏学府，门上悬的只能是“天下明宗”。
纵使萧破败野心昭昭，手段出尽，背后靠山又是硬极，也没有自称“明宗”的胆子。逾越此限，他所做的一切将得到全然相反的结果，乃至身败名裂，永世不得翻身，可见鲲鹏于世的影响力。
萧谏纸不仅是辅佐武烈帝平定天下的三杰之一，更是当今士子的仰望，逄宫亦执东洲术数机关之牛耳。能于一时一地同育两位英杰，似也非鲲鹏学府莫属了。
“逄宫”——或说曾功亮——听萧谏纸问，笑道：
“都说我逄宫了，不在这儿还能在哪儿？你在外头追随独孤弋，驱逐异族、混一五道，以“龙蟠”之名立下不世勋业时，我就把年月耗在这儿啦！从氏徒匠人、下大夫、中大夫、上大夫，一路干到司空，最后一回头，妈的！司空里就属我最老啦，咋办？只好做大工正了。”
世人皆以逄宫乃一奇人，四极明府则是其邸，事实却正好相反。
“四极明府”一如鲲鹏，本是学庠，鲲鹏学府研究经世济民、阴阳纵横等诸学问，四极明府则是潜心匠艺，两者可说互为表里。
而逄宫则是头衔。
凡接掌“大工正”一位者即为府主，舍弃原本姓字，皆称“逄宫”。曾功亮离开鲲鹏学府后，因缘际会为四极明府所网罗，如他所说，在覆笥山一待就是三十几年，以出神入化的手艺头脑坐上大工正宝座，成为当代“数圣”。
“人力有穷，样样通那就是样样松，没点屁用。”曾功亮努努嘴，露出一丝冷蔑。“技术这玩意是一直在进步的，须集众人之力，才能于现有的基础之上再行突破。老关起门来自己玩，那就是撸管了，反正不跟旁人比永远我最大，想着都觉可怜。”
谈剑笏目瞪口呆。这人是台丞同窗、儒门九通圣之一，天下名人啊！说起不文之事何其自然，这教世间士子如何仰望、如何自处啊！
曾功亮见他的神情，“噗”的一声，四指掩口：“你口里要有茶，他妈都喷我一脸了，科科……茶！妈的，他们是正摘叶子去菁么？”抄起销金兽，见门外两人各捧茶点连滚带爬而来，劈头夹脑扔过去，骂道：
“我C，骂才来！犯贱！”一瞧不对：怎么却是中大夫端茶点来？
那两名中大夫都是一室一部的主持人，底下徒匠成群，手里往往都有复数以上的委讬在研究处置，堪称四极明府的中坚，莫说端茶奉点，平日饮食也都有人服侍的。
两
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人臂间各掖图纸，闪过香炉，“砰！”把托盘一放，一人摊开图纸，指着适才曾功亮批注修改之处，直脖子道：
“大工正，你知我是佩服你的，但这我就万万不能同意了。这当口你要改变敷土的成分比例，咱们司金部不负这个责任——”另一人没等他说完，立马抢白，头几句是反驳那人的意见，后面说的却是风马牛不相及之事；谈剑笏听了半天，终于明白他是为另一事而来，与前头司金部的中大夫本不相干。
就这样，逄宫同时与两人争辩两件事，但俩中大夫又交错着对相干与不相干的事发表意见，有党有伐，三国混战，立场不停在句与句之间转换，居然完全没人搞混。
天书般的连珠炮对话僵持了一刻有余，监造出身、技术靠谱的谈大人，终于从有点理解听到理解不能，三人却戛然而止，交换眼色，曾功亮忽露出高深莫测的笑容，两位中大夫则是连连点头，一副了然于心的模样，心满意足地卷起图纸，拱手道：
“就按大工正的意思办，我等告退。”
哪有什么意思啊！明明毫无交集啊！谈剑笏抱着滚水茶壶般的脑袋，忍不住在心中呐喊，初次觉得四极明府真是可怕的地方，比台丞所说要危险得多。
“谈大人，你喝茶。我们这儿茶叶不错的，还有我最爱吃的山楂糕。”曾功亮亲切招呼，接手推过轮椅，在厅里晃悠了两圈。谈剑笏本欲制止，萧谏纸却以眼神示意，他只好放下手掌，讷讷拿了片山楂糕。
“这椅子做得不坏。”曾功亮前后左右都试了试。
“谁的标准？”没想萧谏纸毫不买帐，一迳冷笑。
“当然是凡人的标准。”
曾功亮大笑。
“萧用臣，以你的手艺，这样已经很不坏了。走，我带你瞧瞧什么才是逄宫的标准。”说着将轮椅往外推。
谈剑笏霍然起身。
“不忙，你且待着。”萧谏纸淡淡挥手。“我少时便回。”
“请台丞示下，属下该等到几时？”谈剑笏恭恭敬敬问。
不带一丝情绪、公事公办的声音和语调，令一向予人温和之感的谈大人仿佛变了个人，不算高大的身影，透着一股难以言喻的威压。一霎前才日照明媚、凉风习习的偏厅里陡地暗了几分，不再流动的空气隐隐凝结。
萧谏纸伸出两根指头。
“两刻内必回。”
超过两刻，我便拆了此间——谈剑笏没说出来，以他的性格，也说不出这样的话，只恭恭敬敬地一欠身，让出门道。然而，绝对不会有人怀疑：若两刻后，老台丞未毫发无伤地回到这里，明府内将会发生什么事。
“……你有好部下啊！”
曾功亮推着轮椅走过长廊，来到一堵灰墙前。长廊尽处居然是条死路。
“尽职守分罢了。”萧谏纸见他伸手在楹柱上掀几下，灰墙“唰”的一声横向滑开，轻盈滑顺之至，完全看不出这堵墙厚一尺有余，起码由五层以上的复合材料构成，对隔绝声音有着难以想像的奇效。
墙一滑开，吵杂声立时涌出，萧谏纸本以为会看到很多人在另一头忙活，岂料映入眼帘的仍是长长的廊道，仿佛整条走廊被这扇门墙拦腰铡断。噪音的源头来自走廊两边数不清的独立院落，即使院前照墙砌得老高，可能也用上隔音之术，仍无法隔绝喧嚣。
刹那间，萧谏纸仿佛坠入了玄奥的时光秘道，无法自制地想起鲲鹏学府。
“像罢？咱们当年那个样。”
曾功亮的笑声由身后传来。“在走廊上、讲堂里，随时都有人在争吵激辩，要不闹上教授处求个公断，要不就地打它一架，拳头上分出个道理来。”
“我记得你常打输。”萧谏纸忍住笑意，轻轻抚着轮椅的扶手。
曾功亮少时肥胖，成绩平平、毫不起眼，唯于学报撰文掐架，堪称一员干将，从诗文细节到（假想中的）闺房礼节，无所不战，嘴毒笔贱，仇家遍布学府；自从投稿笔名被心怀怨恨的学报社友揭露，走在路上经常被几人冲过来一阵毒打，故得了“曾沙包”的浑名。
曾功亮不以为意，尽管被揍得鼻青脸肿，却甚是自豪，索性以本名撰文，署曰“郔台曾错”，骂得更毒更贱，闻腥即至、逢人便咬，已至无我无敌的境界。直到此人离开学府前，无一期学报不是腥风血雨，堪称鲲鹏开府之最。
“你来找“逄宫”，定有紧要之事。你那位谈大人耿直得很，我猜谈开未必妥适。”曾功亮罕见地未吹嘘昔日的丰功伟业，笑道：“有屁快放，没事的话我还想继续瞎聊。”
“大跋难陀寺，九转莲台。”
“难陀……那案子我记得。”
曾功亮努努嘴，挑眉坏笑：
“怎么，你想买一座玩玩？”
“毗卢遮那院的首座湛光和尚，以三千两银同四极明府买的蓝图，花费十年才将近完成，却被东海臬台司衙门强征到了莲觉寺，以供三乘论法使用。”萧谏纸并无笑意，淡然道：
“之后的事，想必你也略有耳闻。有人启动了莲台机关，镇东将军府一名典卫与镇北将军的独生爱女双双掩于台底，该是有死无生。”
“那是个好设计。”
曾功亮耸了耸肩。“只消抽起一根不到一尺的石梁，就能让整座石台于极短的时间内崩毁，连崩塌时的震动都经精密计算，台顶绝难逃生——这部分我个人也贡献了相当程度的创意。
“不仅如此，还设有严密的防破解机制，只消抽掉核心部位的蓝图，修筑石台的匠人，决计看不出有这个致毁的秘密机关。”
“你的意思是说，即使是修筑莲台的工匠，也无法得知莲台可能崩毁，或如何操作这个崩毁的机关？”
曾功亮笑了起来。
“做不到这一节，四极明府就亏大了，咱们不做蠢生意的。核心部位的蓝图，一直保存在覆笥山，除我之外，只有经手此案的上大夫看过核心蓝图并负责制造，他几年前过世啦，是个老好人。”他单手比划着：
“核心包含石梁，差不多一尊石狮那么大，像个石楔砌起的长方箱子，五面各伸出长长短短的铁轴。我们直接将那玩意，连同石台的蓝图给了湛光和尚，说只消破坏那只石箱子，他的三千两算打了水漂。从之后台子塌得如此顺利来看，我料他是乖乖听进了的。”
“湛光和尚的说法与你相合，应非作伪。”萧谏纸的眉头皱起，看起来并不高兴。
“那倒也未必。”曾功亮笑得不怀好意。“我们接了委讬不久，大跋难陀寺的濂光长老也往三江号打了银子，显然不知从哪儿探得消息，知道湛光和尚要害他。
四极明府接了案子没有反悔的，所以濂光长老的四千两银，只能买湛光和尚害他不成。”
萧谏纸眉头一轩。
“你们改了设计？”
“抽横的没用，得抽直的那条。但普通人只会看见显眼处的，哪想得到还有另一条？”曾功亮的口气听来满不在乎。“我本来打算等湛光和尚抗议时，再派人抽石梁，当场塌给那死秃驴看，光想那个画面我就好开心，“哎呀！谁教你抽错啦”
之类。你想，我们最后总算救了濂光长老一命，也堪称功德一件。”
“……所以，九转莲台的秘密，决计不能是湛光和尚所泄漏？”
“没坑到他实在可惜。”曾功亮笑得可欢了：
“妈的，我整整期待了十年耶！”
萧谏纸冷不防握住轮侧，轮椅再也不动，孤伶伶地伫立于廊间。
他回过头来，目光宛如实剑，就这么贯穿了曾功亮得意的笑脸。
“如此说来，世上唯一能让莲台崩塌的，就只有你了。是不是？”
第百四九折 倾墨入海，歧生孤龙
曾功亮搔搔青髭刮人的腮帮骨，俯视萧谏纸的眸里晶亮亮的，说是夷然无惧，更像在打量什么异物。“我本想说你变了，后来想想，才觉问题恰恰在你没变，萧用臣。你花了多少年，才终于能面对鲲鹏学府的惨剧？仲夫子舍身殉道，你已释怀了么？”
萧谏纸冷冷迎视。
“顾左右而言他，是心虚的表现。”
“你也太急躁了，萧用臣。”曾功亮怡然道：
“你以前不是这样的人。我没看着学府付之一炬，但仲夫子死在我眼前……那段迄今仍影响我，所以我把四极明府变成了这样。
“我们从氏徒起就拿高饷，多到让你一辈子不用回家，也毋须担忧父母家人的生活。我当上大工正后说服所有司空，将数字往上再涨一倍，府里所有器材、工具都用最好的；只消说得出名堂，不管什么试验我一律批准，一切的花费，拿份详实的结案报告来没有不能核销的。”
他一瞥左右，压低声音道：
“我还设立了一份“磨枪奋进奖助基金”，凡匠人三级以上，每年三节皆可申请，由府中负责安排越浦风月场中最美、最马蚤、最厉害的红牌，让大伙好生抒发精力！破童子身的我们还发红包。自我上任之后，本府童身的比例屡创新低，被仙人跳、什么回乡相亲骗走身家的案例已连续七年维持在零，不连续的话都超过十二年了，这才叫德政！
“这儿根本没人想成亲。工作时专心工作，玩的时候尽兴玩，晚年的生计不用愁。所有想做的事我们鼓励你做到尽、做到透，做到再没有遗憾，就算失败也心甘情愿为止！这是匠艺的天堂，唯一不容许的就是“不可能”三字——”
萧谏纸不耐挥手，曾功亮接下来的话却令他瞠目无言。
“……我把这儿，变成了我理想中的鲲鹏学府的模样。若非如此，我的人生无法继续，我将一直被困在恚怒、懊悔、无力，以及愤世嫉俗中，无论做着多么杰出的事，不过是对这去他妈该死的人世间发泄怒气罢了，就像你一样。”
“你老了，曾功亮。”半晌，老台丞才微露一丝冷笑，淡然道：
“开始无法克制地想教训人，以突显自己超然的高度。是覆笥山的雾凉坏了你的脑子，竟害你以为此间如凌云顶一般高么？”
曾功亮哈哈大笑。
“教训“千里仗剑”萧谏纸？我哪敢啊，“数圣”逄宫也不敢。只是你这人、你做的每件事，都不停散发怒气；若非如此，你要能比现在更伟大。”敲了敲轮椅如墨斗般的乌漆覆壳，耸肩笑道：
“就说这个。”
萧谏纸外出时所乘轮椅，是由他亲自设计，特聘巧匠打造而成。与日常起居的竹制轮椅不同，这乘乌漆轮椅更是像一辆小车，除两侧大轮外，前后均设有单足小轮，动静十分平稳。
他坐入轮椅时，下身乃隐于墨斗状的车身内，自是为了遮掩瘫痪后，日渐萎缩的双腿肌肉，以免对外人显露出尴尬的“肢残”之相——以老台丞一贯的高傲，这是他决计不能忍受的。
“你还没取笑够？”萧谏纸冷哼。
“我是指“八表游龙剑”。”
曾功亮收起嘻笑的神气，正色道：“仲夫子交代过，这套武学是明宗的代表，过犹不及、心重于艺，让你练到“时御六龙”的境界就要罢手，否则再练将下去，不免孤龙歧出，经脉逆行，重则暴毙，至轻也要你个半身不遂，两腿俱废——若仲夫子今日在此，看他抽不抽你耳刮子！”
“八表游龙剑”从来就是一套充满缺陷的强大武学。要发挥其威能，需要绝大的心性修持，只有智性立于人世之巅的至上明宗，才能完美驾驭；招式的不完美，正是为了要寻找完美的人，与之匹配。
也因此，萧谏纸婉拒了异人增益修补“八表游龙剑”的好意，他需要这个关隘来提醒自己，要成为更完美的人，方不负仲夫子临死之前，将学府明宗的道统传给了他。
而那一夜曾功亮也在。他没捱过仲夫子之死，更无法眼看着钟爱的鲲鹏学府继续沈沦隳坏，天未大亮他便离开了生沫港，从此与萧谏纸分道扬镳，独个儿踏上了寻道的旅途。
当他一见老同学的模样，便知萧谏纸最终还是违逆了仲骧玉的殷嘱，强练八表游龙剑至“孤龙歧生”之境，下身经脉堵塞，乃至瘫痈；嬉笑怒骂之下，藏的其实是疾首痛心。
萧谏纸却比他看得淡。“瘫就瘫了，毋须再言。你说的话我并不同意，我这人一向都往后瞧，不拘泥于前尘旧事——”
“我以前也不承认自己是胖子啊！”曾功亮坏坏一笑，眸中掠过一抹光。“你喜欢往后瞧，就该亲眼看看我的工作室。那儿的工艺水准，领先此世最少五十年以上。”
曾功亮并未夸大其词。长廊的尽头，过了一片精致的人工湖泊与跨湖飞桥后，两人来到一座独立的四合大院，光是四周布置的遁甲奇阵就超过六座以上，萧谏纸注意到连飞鸟不由自主地都让过这片小小的天空，仿佛硬生生从牠们眼底被移了开去。
“数圣”逄宫专用的工作间里，放置着各式各样只能说是“光怪陆离”的奇妙器械，有跟萧谏纸膝上的“木鸢”外型相若、体积却大上十数倍的巨型木鸟，据曾功亮说它已成功试飞过几次，能出数里之遥，下一步除了增加续航力，也考虑要进行载人的试验。
会自行迈步、遇墙转弯的木制走兽，于此间是毫不稀奇，奇的是一具半人高的木制童子像，它不但能执壶沏茶，还会端过来分送二人，丝毫无错，饶是萧谏纸见多识广，亦想不通如何能够。
工作室最里面的枱子上，放置着一头灰粉色的奇异动物——之所以一眼就能看出是死去的动物，而非曾功亮巧手所制，是因为尸体上
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已经传出淡淡的异味，非是筋肉腐坏的恶臭，而是经过精细的防腐工序，混合了药气香料与肉身衰败的独特气味。
——死气。
萧谏纸心想，辨出兽尸乃一头剔了毛的獐子。獐身未与枱面相接的右半边前后腿上，Сhā着粗细、大小皆不尽相同的金针，有的径逾四分，已不能说是“针”了，说是金锥还差不多；针与针之间，连着形形色色的铁片丝线之类，像是极其复杂的皮影戏偶。
“我研究这个十年了，是我最喜欢的项目。”
曾功亮说这话时，双目烁亮前所未见，甚至忍不住搓起手来，兴奋溢于言表。
“我管它叫“还神甲”——别被骗了，这与歧黄无关，我不同阎王抢生意，只捡祂不要的玩。”取一水精棒与小块毛皮摩擦，往獐上某根金针一触，那死獐右边的前后脚突然动起来，且非是痉挛似的一搐便罢，而是奔跑一般两足交错，宛若苏生！
这画面简直怪异之至：獐子左半身动也不动，右半却迳于枱上“奔跑”，牵动颈尾肌肉，分明死去多时、靠香料维持不腐的獐尸踢腿摆头，直到曾功亮收手，才“砰！”倒落不动，激烈伸缩拉扯后的肌肉发出淡淡衰腐气，十分难闻。
“这是我从“金针度气”上得到的灵感。”曾功亮不以为意，可能早已习惯这种气味，兴奋地解释。“以导气的材质为媒——就是这些金针——于体外另行构筑一副经脉的代用品……喏，就是这些连接的铜铁延索，导入内气，就能使肢体动起来。
“理论上来说，透过适当的延索框架，我能让这头獐子使套完整的“游龙步”
给你看，牠生前甚至不用学过。”与身为明宗的萧谏纸不同，曾功亮并未得授完整的“八表游龙剑”，仲骧玉仲夫子只教了他游龙剑的身法，以为逃命避险之用。
萧谏纸不禁陷入沈思。此法若可行，刀尸的炮制就不用像现在这么麻烦了，任何人只消安上合于刀尸之用的一组、乃至若干“还神甲”，便能发挥妖刀之能……至此，澎湃如潮的思绪与先前的质疑，终于又合到了一处。
——曾功亮为何研制“还神甲”？何人授意他做研究？
这奇械与妖刀刀尸之间如此相契，难道只是巧合而已？
旧日的友朋似不知他心中所想，兀自沈溺于怀缅之间，一时难以自拔。
“我一直在想，若那晚之前，我便做出了这样的东西，仲夫子是不是就不会死了？”曾功亮惨然一笑，抚着工作枱低声喃喃道：
“就算他为救我们一命，强鼓内力使出超越“时御六龙”的一剑，以致半身瘫痪，“还神甲”也能再给他一搏之力，起码能使“游龙步”逃命……才这么想着，回神已研究二十几年啦。”说着霍然抬头，露出爽朗的笑容，正色道：
“若我们终不能挣脱回忆，不能不受那些痛苦经历影响，至少要将它用于有益之处。你可以继续责怪自己四十年，但那只是为难自己罢了，仲骧玉不会因此活转过来，你我也不能再有一回青春年少。我是这样告诉自己的，你也该试试。”
萧谏纸望着昔日同窗的眼眸，里头清澈得不带一丝阴霾，容不下诡计滋生，甚至比他当年在那个执拗孤僻、好发议论的肥胖少年眼中所见，还要洞彻得多。岁月会毁坏一些东西，也可能使之磨砺发光。也许曾功亮是后者。
他叹了口气。“无论如何，能再见到你，今儿就不算白来啦。我相信九转莲台之崩毁，非是你所为。然覆笥山奇门阵图如此严密，外人绝难出入，除非……此间有内贼？”
曾功亮又笑起来。
“你看看你，又来了。太聪明又太愤怒，以致往往忽略了显而易见的事实。没有人可以从覆笥山带走蓝图，不代表没有人能来四极明府看。你今儿问我难陀寺的事，我不就说了么？要是你要求看一看蓝图，虽于规定不合，但我他妈怎么说也是大工正，便给你看了，谁又敢说什么？”
萧谏纸眸光一凛。
“有人来看过九转莲台的蓝图么？”
“有。”曾功亮装出一张苦瓜脸。“还不能不给看，这才麻烦。他跟我师傅那一辈的有交情，讲辈份、讲情份都无法拒绝；况且以他的身份地位，强要看我也不能说不，你知道……上头的人嘛！很麻烦的。”
“数圣”逄宫贵为诸圣之一，沧海儒宗内，只三槐六艺儒门之主的地位高过了九通圣。然此三者绝迹江湖多年，思来想去，也只一人符合“上头的人”一说。
萧谏纸又恢复了从容宁定，低垂眼帘，淡淡一笑。
“你跟萧破败、南宫损，怎么说也是平辈罢？”
“平辈？我呸他们两条街！”
曾功亮一直都笑笑咧咧的，难得见他发火。“我们搞原创的，最看不起的就是抄袭！萧破败抄鲲鹏学府，南宫损抄《秋水名鉴》，忒有本事不会自己搞一个来瞧瞧么？你妈让你抄！败类！”
“你这样就太愤怒了。”萧谏纸安慰他。“幸好不是太聪明。”
“信不信我呸你一脸？”这会儿曾功亮倒是笑眯眯的。
“说来说去，便只剩下一个人了。”萧谏纸忍着笑意，不经意地说：
“莫非是儒门九通圣之首，人称“隐圣”的“地隐”殷横野？”
“正是。”曾功亮点点头。“你说他干嘛要搞垮九转莲台呢？吃饱了撑着？”
“好问题。我也想知道。”萧谏纸淡然抬眸：
“不若，我去见见他罢？”
◇ ◇ ◇
石窟内无有计时用的晷仪等器具——至少耿照手边没有——他估不准子时到底是什么时候，唯恐错过与苏合薰之约，用过晚膳后藉口身疲，躲回房间，拉长耳朵留心广间里的动静；待黄缨次第掩熄灯烛、姥姥也回房安歇，才悄悄溜下了石阶，钻过长长的秘道，返回后进的浴房里等候。
偌大的石造浴房内静谧无声，接通温冷泉的水喉不知有着什么奇妙构造，稍用力些便能旋开扭紧，连黄缨那样身娇力弱的少女也能轻易操作，居然还不漏水，如非不欲揽上“毁人祖产”的罪名，每回洗浴耿照都想拆开研究一番，长长见识。
（七叔若见这般妙构，不知有多欢喜！）
说也奇怪，在不见日升月落、时间流逝仿佛失去意义的地底，反而经常想起谷外的人。七叔、木鸡叔叔，横疏影、霁儿，寄居流影城的父亲姊姊……还有目睹莲台塌陷、不知自己仍活在世上的宝宝锦儿。他们都还好吗？是不是伤心欲绝？虽然不是真的，但对她们来说，“耿照”这人已不在世上了，她们有没有好好地继续过日子，是否仍能开心欢笑？
想到这些，令他无法自抑地焦躁起来。
然而此刻什么也不能做。若欲与重要的亲人爱侣重逢，眼下还有更紧要的事，需要他集中心神，戮力以专。
为应付不知伊于胡底的漫长等待，也为把杂臆驱出脑海，耿照挑了个壁夹坚实的角落盘膝坐下，凝神坠入虚空之境，提运碧火功搬运周天，心无旁骛地练起内功来。
自得授碧火功以来，耿照无一日将功课撇下，身兼“入虚静”与“思见身中”
两门奇术，使他得以不受时空之限，在心识内尽情练功，而耿照也不负这些奇遇，将一个“勤”字做到极处，方于短期内突飞猛进。
换成是别人，纵有碧火功、化骊珠加身，缺乏这份日日勤勉、宽紧不辍的死工夫，断无法在数月间精进如斯，在莲觉寺遭遇李寒阳时，便无足以重铸剑脉的扎实根底；在邵咸尊的“道器离合剑”之前，也决计不能熟练地耙梳招式，去芜存菁。
“奇遇”之所以成就非凡，令他百尺竿头，盖因耿照付出了超乎常人的努力，当异变猝然降临时，方能突破逆境，转危为安，实非幸致。
他在虚空完成周天搬运，练得几路“薜荔鬼手”热身，一动念间场景变换，又回到朱城山后的长生园，木鸡叔叔瘫在檐下的竹制胡床里，怔怔望着蔓草丛生的庭院。耿照同他闲聊几句——当然木鸡叔叔从没应答过——便擎起木桩上的柴刀，玩起削柴如筷的游戏来。
差不多劈完千刀，过往到了这儿，即于虚境里幻出老胡的身影，两人对拆几轮“无双快斩”，再叫出岳宸风，重现鬼子镇的搏命死斗。三乘论法之后，他明白高手对战不只是比内外功，亦注重精神境界、心性修持，那怕只稍逊一筹，便是生与死的差别，对手又换成李寒阳，以期能够重现贯穿鼎天钧剑的会心一击。
而现在，他只是一遍又一遍地演练着“落羽天式”。
在虚境中练功与现实并无不同，现实里无法做到的，于虚境一般的办不到。耿照数百次的练习，莫不止于提气上跃、直至巅顶的一霎，随着时间流逝，适才周天搬运而生的内力，又渐渐被体内的深渊所吞噬，到后来，连跃起都颇有些吃力，一身功力复归于无，成了丹田空空如也的普通人。
深渊“吃”掉碧火功的内力之后，便由化骊珠接上供应，若非骊珠奇力源源不绝，照这般吸法，耿照早已枯竭而亡。按他所想：这无底深渊既因“落羽天式”而开，或能以同样的方式闭起，如今看来，兴许是一厢情愿了。
但有件事，耿照始终无法释怀。
——被“吞噬”的内力与骊珠奇力，究竟到哪儿去了呢？
力量不会凭空消失。信手一劈，无论用的是内功或蛮劲，力量就是力量，这一记定然留下痕迹，要拮抗还须多费气力，或赖巧劲腾挪，才能化于无形。
以耿照被吞噬的内力，指不定都能再造出另一名耿照来了，更遑论源源而出的骊珠奇力……这些力量不能凭空消失，耿照能清楚感觉它们自体内飞快逸去，却无法解释去了哪里。若能解开这个谜，距揭露“残拳”之真貌，便仅一步之遥。
耿照“笃！”一刀劈在树墩上，余震隐隐，自刀柄反馈而回，无论手感劲道，皆来自深层意识的精细模拟，真实一如先前无数次落刀墩上；就连拔起刀来，留在墩上的刀痕、透出斫裂处的鲜烈木气等，俱与现实一模一样。
他心头一凛，旋腕舞了个刀花，蓦地反手一掠刀头斜出，乌沉沉的柴刀于极小的范围内突然加速，直欲剖开空气，竟自锋缘逼出一抹锐光，灿亮如灼，正是《霞照刀法》中的一式“分辉照雪崖”。
这刀乍出倏停，位移幅度小得出奇，光芒消失后，才听“飒！”一声低咆，风压现于三尺外，压着地面青草笔直扫去，七步后方没，竟是一记隔空劲。
耿照望着刀痕尽处，忽然会过意来。
内功并未消失，而是散入天地之后，再无法感觉其存在罢了！
“力量不会凭空消失”既对，也不对。
作用于有形之物上的内劲蛮力，固会留下相应的痕迹，但隔空掌力便“消失”
了么？自非如此。只是相较于无尽宽广的寰宇六合，便是开山碎石的掌力、分金削玉的剑劲，也显得微不足道，微小的力量散于宽广的天地间，如倾墨入海，难以尽污，由是不觉。
太祖遗书上说，“残拳”是从天地间借来力量，耿照本以为是比拟形容，如今想来，或许太祖只是直白说出自身的武功原理罢了。他在施展“落羽天式”、力有未逮的刹那间，身体自行启动了某种得自龙皇水精的借力法，得以一气呵成，破开灰袍客的护身气劲——
若遗书上说“向天地借力”为真，那么，“以想像御之”极有可能也是一句平铺直叙的白描，毋须比附什么道家修真的“神解”，就是要你将这股力量想像成某种具体的物事，贯通其质，便能驾驭操控，任意使之。
耿照渐渐抓住独孤弋的思考模式。太祖本是个简单已极的人，是所有人把他想复杂了——残拳该怎么练？一直挨打、往死里打，当冲击超过肉体所能承受，连结天地外力的“门”就开了。对姥姥他始终据实已告，是闻听之人忽视事实，无法接受而已。
在龙皇玄鳞的想像里，这股力量是什么？是风，是云，还是星辰日月？能够破解此一关窍，或许……或许便能掌握这不知名的力量，停止它的疯狂吞噬。
一股玄妙的异样感掠过耿照的心版，他立时从虚境中层层浮起，回到现实。睁开眼缝，已惯黑暗的视线里多了条窈窕身影，苏合薰一言不发，轻轻转动尖细巧致的下颔，示意他“跟我来”。
离开石窟的通道远比耿照想像中更短，他们在仅容一人低头的石凿秘道走没多久，苏合薰便领他钻出地面，冷鑪谷中夜风沁凉，令人心旷神怡，耿照贪婪地深呼吸几口，精神大振。
此间似是谷地边缘，没见屋宇，举目皆是茂林；若非有着细心整理过的蜿蜒林径，几与荒郊无异。两人顶着皎洁的月色穿过树林，来到飞檐凌空、雕梁画栋的章字部分坛。
黑蜘蛛的密道四通八达，自有无声无息穿过地表的法子，但耿照身为外人，苏合薰肯带他去定字部已是天大的人情，岂有泄漏机密的道理？耿照心中感激不尽，毫无怨怼，跟着苏合薰贴墙行走，时不时停下脚步匿于影中，以避开各坛的巡守夜值。
郁小娥虽言行放荡，御下却似乎颇有手腕，定字部未如想像中灯火通明、笙歌达旦，黑暗中一片静谧，巡逻的频次与动线却较章字部、乃至半琴天宫都要严密，苏合薰带着他兜转片刻，由一处暗门钻入地底。
“走这儿，才不会被发现。”苏合薰淡道。
以她那流云化雾般的身法、几与黑夜融为一体的奇异气质，就算大摇大摆穿门过院，料想也未
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必能惊动夜值，耿照清楚是因为自己内力不济、呼吸浓重，只怕再深入些个，不免要露出形迹，不禁又是惭愧，又复感激。
此间密道较石窟联外的更宽广，可容两人并行，秘道中十分干燥通风，虽无灯烛，壁上却有石英矿脉似的晶亮殊质，能反射光线。耿照不由得想起三奇谷瀑布圆宫的设置，两地似有什么隐而未现的牵连，若非成于一时，便出自相同体系的能匠之手，方能予人“似曾相识”的感觉。
苏合薰忽停下脚步，指了指头顶。
耿照凝神细辨，这才听见一缕如泣如诉、荡人心魄的断续呜咽，发出声音的人似乎咬着枕被一类，未敢放怀喊叫出来；也可能是被布巾塞住檀口，把哭声和哀鸣都堵在喉间，难以尽吐。
他心念电转，明白这是什么声音，不由得寒毛直竖，捏紧拳头，指甲差点戳进掌心里——
（红……红儿！）
苏合薰以指抵唇，示意他噤声，随手转开壁上一块圆铸铁片，顿时一缕昏黄的烛光射入秘道，原来铁片下所覆，却是一枚觇孔。
耿照心急如焚，凑近瞧去，见觇孔中映出一扇镂空花棂，应是拨步床的花围；两条白生生的美腿伸出床架，脚掌用力压平，不住轻搐着，其中一只还套着罗袜，另一只却是光祼细腻的赤脚，足趾平敛、跖骨浑圆，说不出的晶莹可爱，细小如玛瑙般的趾甲上涂着红艳艳的蔻丹，踝上还有一条细小的掐金链子，将原本清纯可人的小脚衬出一丝滛冶气息，令人想入非非，难以遏抑。
耿照一见美足，都悬到了喉间的一颗心重又落地，一抹额汗涔涔，背衫竟已湿透。
这双腿虽然胫长趾敛，美不胜收，却非是染红霞所有。染红霞的腿更加修长健美，肌肉线条结实而滑顺，兼具美丽与力道不说，恐怕身量远非床上的女郎可比，足趾的形状出入亦大；染红霞五趾收拢，尖如玉笋，呼应她修长的身形，而女郎的却是浑圆小巧，莹润如珠，透着一股难言的娇柔斯文，直令人想捧在掌里，细细呵护。
这样温文巧致的小脚儿，与彤艳的蔻丹、耀目的金链并不相称，却加倍地凸显出肌肤的白皙水嫩。
而大大分开女郎双腿，捧着她柔嫩雪股悍然进出的，则是一名衣衫不整的黑衣人，解开鱼皮密扣的夜行衣敞开，裤衩褪至腿间，隐约露出的一身雪肉竟不逊于女郎，堪称“清瘦”的身子结实有力。
不住进出女郎腿心的那话儿虽不甚粗，却是又弯又长，每回往前一送，女郎总不由自主地弓腰抬臀，颤如轻波，发出闷湿黏糯的呜呜哀鸣，仿佛再无法承受。而黑衣人留在她体外的，还足有三寸来长，通体光滑，毫无难看的瘢痕绉褶，色如渍缨，沾着晶晶亮亮的滛水，明明尺寸甚是昂藏，炮制得女郎挣扎欲死，不知为何竟有些秾艳之感，只觉阴柔。
黑衣人自知长度异于常人，仿佛刻意示威似的，刨刮女郎的动作既慢且实，每一下都徐徐刺入，直抵最深处，不容女郎闪躲逃避。耿照透过觇孔望去，只觉深入女郎下体的不是什么血肉之躯，而是一柄樱红色的狰狞弯刀，那种穿肠剖腹的激烈痛楚毋须过人的想像，端看女郎的绷紧呜咽便足以感同身受，不忍卒睹。
“你这么喜欢么？”
黑衣人一边动作，一边抓紧女郎纤细的足踝，令她的奋力挣扎化作徒劳，剧颤的雪股像是被串上弯镰也似，钩爪似的刀锋仍持续剜入，直至腹肠。“主人的R棒大不大，是不是弄得你欲死欲仙？你这头下贱的小姆狗！”
也不知是不堪受辱，抑或黑衣人又刺得更深，女郎纤细的楚腰弯如蛇弓，连呜咽都再发不出，紧绷着剧颤一阵，被镂空花围与帘幔遮去的上半身才颓然摔下，透出垂死般的浓重吐息。耿照看着她雪白的肌肤上一瞬间沁出大颗大颗的汗珠，可以想像那绝非温濡烘热，而是痛苦已极的冷汗。
（可恶……可恶！）
他涌起一股进房救人的冲动，还未贸然行事，另一股异样蓦地袭上心头。
他认得这个声音。那宛若耳畔呢喃、催人欲眠似的动听嗓音，还有那轻佻可憎的语气……狭隘的觇孔视界之内，黑衣人一抹颈颔间的溢汗，松了松交襟衣领；他的燠热并非全无理由，戴着一张闷湿的糊纸面具与女子交媾，本就不是轻松活儿。
——鬼先生！
耿照的心一霎沉落，然而那股难言的异样仍旧盘绕不去，似提醒着他蹊跷不仅于此。他与鬼先生两度会面，对鬼先生的喉音语气甚是熟悉，但近距离听他说话，这还是头一遭，心版上似有什么浮光掠影隐隐祟动，“鬼先生”这个答案并不能满足那异样的熟悉感……不仅如此，还不只是这样……这个声音……这声音……我在哪里听过……
耿照闭上眼睛，刹那间沈入心识的最底层。在那里，所有经历过的感官印象如一帧帧图画般，被妥善分类保存，只消打开正确的屉柜，便能原原本本取出，于虚境中重历。
那种温柔的、抚慰人心似的呢喃语气，去除轻佻与冷酷之后——耿照倏地睁眼，额际青筋暴凸，心头“轰”的一声巨响，才又陷入一片死寂。
他知道这个声音是谁了。除了“鬼先生”这个身份，他还在阿兰山听过这人说话。难怪这般耳熟。
——原来是你，琉璃佛子！
虽未表现出来，但苏合薰的骇异，怕不在身畔少年之下。
她从未见过这名黑衣人。按理说，只要苏合薰没见过的，决计不能出现在定字部。没有她负责领路，连郁小娥都无法自由进出，怎么可能有一个素昧平生的臭男子，能将冷鑪谷当作自家内院，任意侵门踏户，在天罗香的地盘上狎戏天罗香的门人？
她试图辨出床上女子身份，然而女郎若非死死颤抖绝不出声，便是发出扭曲苦闷的哀鸣，看不见头脸相貌，光凭赤祼的下身实是毫无头绪。
姥姥说得没错，八部教使中确有叛徒。苏合薰并未为黑衣人领路，等于间接洗刷了郁小娥的嫌疑——无论这人是怎么进来的，决计不能是郁小娥提供的协助。还有另七名织罗代使，可以利用她们手里的领路使者达成此一目的。
床上的女郎肯定是重要的线索之一，若此姝非是郁小娥用来“款待”黑衣人的礼物，必与放他入谷的叛徒脱不了干系；跟踪她，便能循线逮着那个不忠于姥姥的代使！
“郁小娥不是我要找的人。”最初，她将郁小娥的所作所为回报姥姥时，姥姥如是说。“她的一举一动看似背离教门，然而，只消稍稍刺激她一下，即能为教门所用。有野心的人看的是利益，背叛天罗香于她毫无益处。”
苏合薰垂手静听。她并非总是赞同姥姥，只是没有反驳的习惯。
姥姥定定望着她。“我要找的，是一个极蠢笨的人。此人目光短浅，却自以为聪明；胸无定见，却渴望受人瞩目；不思进取，却妄想依靠强援，浑不知在外敌眼中，自己不过是块腴肉罢了。
“你再继续观察郁小娥，看看她是不是这样，同时别忘了留心其他人。咱们趁这个机会，把这根腐肉里的毒刺一举拔出，永绝后患！”
苏合薰从杂臆中回神，听耿照喃喃道：“是他……居然是他！我怎么到现在才发现？糟糕……栖凤馆！”见他起身欲动，伸手拦住，低声道：“你做什么？”耿照心念一动，指着觇孔：“苏姑娘，你有没办法，将此人留在谷中？”
苏合薰摇了摇头。
“不是我带他来的。”
耿照心思飞快，早已想过这个可能，顿时明白事情的严重性：八部中，除掌管定字部的郁小娥外，至少还有一名代使私通外敌，而且不同于郁小娥把绿林好汉带进谷里当貂猪使用，此人引入的是鬼先生这般级数的阴谋家，稍有不慎，天罗香便是全谷覆灭的下场。
既有其他的入谷门道，寄望苏合薰以领路使者之能，困鬼先生于禁道中，未免不切实际。以鬼先生之智，若无十足的把握，决计不会孤身犯险，闯进冷鑪谷这样的死地来。看来他对掌握另一名叛徒甚有信心，不但能全身而退，于谷内现状亦有充分了解，深知此际正是天罗香最脆弱的时候。
“我去引开那人。”耿照想了想，沉声道：“你把握时间，将那名姑娘救出。
这儿的地形通道你熟，能越快带得人走，我越不容易被他缠上。”
“不行。”苏合薰料不到他身无内力，竟还想逞这个英雄，咬牙道：“我须同姥姥交代。”耿照并不生气，只是定定望着她的眼睛，似乎就这么望穿了她，直至眸底心内。“苏姑娘，这事你比谁都看不过眼，是不是？你我早一刻伸出援手，那位姑娘也少受些委屈。”
苏合薰动也不动。
“你的染姑娘呢？”
耿照浑身一震，却未停步，迳往秘道出口行去。“救完这位，我们就去救她。
红儿……染姑娘若知我没有这样做，她会恼我一辈子的。”
“要没带上你，我现在就去救。”苏合薰淡道：“你要记住，坏事只须热血一冲，要把事情办好，却得耗费偌大心神。你要乱来，我便带你回石窟去。”
耿照正欲辩驳，忽听叩叩几声，从觇孔中传来。两人交换眼色，心念一同，齐齐凑近，见鬼先生也已到了紧要处，低吼一声，从女郎股间拔出怒龙，那弯翘滑润的樱红肉柱长逾七寸，相较于惊人的长度，杵径稍嫌细了些，却丝毫不影响视觉上的震撼。
只见那沾满薄浆的弯翘红镰跳动几下，喷出大把大把的浓精，一注接一注地喷在女郎雪白平坦的小腹之上，混着她丰沛的汗汨滑下起伏有致的胴体，状极滛靡，令人眼酣耳热。
房外再度响起叩门声，鬼先生哈哈一笑，“啪！”一掴女郎沾满精秽的雪股，连声啧啧：“喂，小姆狗！人家催得急啦，还不快来把鸡笆舔干净！”拨步床间一阵窸窣，女郎似起身跪坐，以一条莲红缎面的肚兜掩胸，握着一跳一跳的弯长玉柱啾啾吸吮，汗湿的长发散出床榻。
可惜鬼先生的物事太过颀长，站在床沿往里头一伸七寸，连女郎的鼻尖都瞧不见，遑论相貌。她小心吸着含着，黏腻的浆濡声在厢房内回荡着，连叩门之人都停下了手，鬼先生却不肯安分享受，忽伸手一揪，似抓她脑后浓发，胯下弯镰向前一顶，但听“呕呕”几声，女郎微露青筋的白皙小手死死揪着他，浑身颤抖，鬼先生却极享受这般逼人近死的快感，终于肯拔出时，已呛得女郎剧咳不止，几欲晕厥。
房门“砰”的一声猛被撞开，进门之人身形娇小，步履间却带着一股火气，正是定字部的当家郁小娥。床上女郎见有人来，抱着衣物从床的另一头翻了开去，身形没入屏风，随即传来窸窸窣窣的穿衣声响。
这座独院厢房本是定字部迎宾之用，房里摆置的金丝楠拨步床极是奢华，镂空的花围扇架层层叠叠，再加上帘幔掩映，直与小屋无异。那女郎虽一丝不挂，手脚却甚俐落，藉掩护遁至屏风后，连郁小娥也没能瞧清。
正欲探首，鬼先生却大喇喇坐起，双臂一揽，“唰！”一声降下垂幔，敞开的两片衣襟散于体侧，还未消软的绯红弯镰冲天昂起，与娇小如女童的郁小娥一衬，更显狰狞，尽占上风。
“代使好大火气！”他怡然笑道：“要不吃点甜的，宽宽心？这串糖葫芦滋味不坏，代使品过必不后悔。”
郁小娥心知他有意示威，今日是断然找不出携他入谷之人了，眉眼一挑，烈目笑道：“您要入谷，怎不通知小娥一声？我好派人去接您。”眸底殊无笑意，毫无掩饰不忿的意思。鬼先生饶富兴致地乜着她，耸肩笑道：
“知道代使日理万机，未敢打扰，便自来了。怎么，代使不欢迎么？”低头望着箕张的左手五指，似瞧什么有趣的新鲜玩意儿。
郁小娥玲珑心窍，明白他是在提醒自己：“你恃以宰制一部的武功，是谁传授给你的？”想起这厮武功深不可测，此际还不到翻脸时，不敢太过无礼，唰地换过一副媚人甜笑，眯眼道：
“主人说得哪里话来？小娥欢迎都来不及。只是谷中忒多闲人，却不知哪个与小娥一般，愿受主人驱策，要是不小心误伤了，岂非自家人难看？主人如信得过小娥，小娥也好与姊姊相认，共效犬马。”
她心思极快，一见鬼先生在此，便知冷鑪谷已非密不透风，如非苏合薰早与金环谷那厢挂勾，私自带人入谷，即是其他七位代使之中，另有金环谷安Сhā的细作。
唯今之计，须得尽快弄清这名J细的身份，否则天罗香失去最大的屏障，与谁都没有谈判的筹码。
鬼先生哈哈大笑。
“代使这话忒不由衷。我垂涎代使艳色已久，代使若有依乔之意，何不褪了衣衫，与我共度良宵？到得那时，也才好与她姊妹相称。”屏风后的着衣细响顿止，随即“咿呀”一声，显是女郎推窗而出，无论想再追赶或窥探，此际亦都不能了。
郁小娥心中顿足不止，面上却不显山露水，噗哧掩口：“您真爱说笑。莫说小娥姿色平庸，又是残花败柳之身，难入主人法眼；便数金环谷中佳丽无数，个个都是国色天香，怎么也轮不到我呀。小娥于主人，只有一样好处，却是旁人万万不能及。”
“哦？”
“小娥办事，”她低垂眼帘，福了半幅，周身再无一丝轻佻假媚，正色道：
“主人大可放心。为人下属，这是唯一、也是最紧要的事。”
鬼先生戏耍够了，掩起衣襟，点头道：“你是明白人。一直
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以来，你能从金环谷拿到“益功丹”以及四式爪谱，只因我对你的办事能力相当满意，别无其他。既然如此，你我废话少说，你同十九娘说有急事见我，这回又要什么？”
“本门《玉露截蝉指》。”郁小娥道：“若无全本，缺得一式，可以一枚益功丹相补。”
“你倒会喊价。”鬼先生淡淡一笑。“拿什么交换？若非有价之物，我可要生气啦。漫天要价，坐地还钱，委实可恼。”
“小娥岂敢？”郁小娥心头一凛，硬着头皮恭恭敬敬道：“我近日得一女子，千金难易，或可入得主人法眼。”说了染红霞的身长、体重，胸腰臀的尺码，以及双腿之长。鬼先生于数字极是精细，闭着眼睛一思量，女子的胴体于脑海中自然浮现，果是迄今未见之美材，无论健美结实，抑或浮凸诱人处，均不逊正牌的玉面蟏
祖，睁眼笑道：
“人在何处？”
“尚未送至。”郁小娥撒了个小谎。“小娥欲与主人约期，便在我定字部禁道之外，一手交人，一手交谱。主人以为如何？”
鬼先生眉头一挑。“为何不像过去那样，直接送到金环谷来？”
“我听说金环谷近日来了对头，武功厉害，过去送入谷中的女子，已有泰半被劫。小娥武功低微，恐押送有失，令主人失望；本部禁道内外，小娥有十二万分把握，纵使主人的对头寻来，也决计抢人不走。”
她这份盘算，在今夜之后自须大打折扣，但只要确定苏合薰不是细作，则定字部禁道仍是铜墙铁壁，主人便能由他部出入，难不成以他一人之力，能挑了天罗香不成？郁小娥在金环谷亦有秘密的消息来源，算准他非要这名女子不可，藉机狠咬一口，便是自此再无合作，也是稳赚不赔。
鬼先生呵呵笑道：“代使，做买卖没有“非要不可”这种事，你开得这般臭价钱，是成心不想做了，是不是？”
郁小娥不为所动，悠然道：“我只能说她是第二个雪艳青，主人便走遍天下，再寻不到比她更像的。”
鬼先生眸光一锐，倏然沈默。这条“李代桃僵”的计策，说穿了不值几文，但以郁小娥涉入之浅，竟一眼看穿，不能不令他对这名不见经传的小花娘另眼相看。
他在谷中的另一条内线，并没有如此亮眼的表现，鬼先生决定冒险一回，赌一赌自己的运气。
“就算是雪艳青本人，也换不到全本的《玉露截蝉指》，更别提西贝货啦。”
他信手从锦幄之下摸出一只金灿灿的物事，递到郁小娥鼻下。“但是这个可以。代使曾于谷中，见过其他的部分么？”
觇孔之后的耿照悚然一惊，几乎不敢相信自己的眼睛。
而郁小娥已代他将满腹的错愕一股脑儿吐出，惊呼道：
“这是……这是门主的金甲！怎会……怎会在你手中？”
第百五十折 弥恨洗冤，孰轻孰重
那是片鎏金胫甲，甲侧微凹的曲线滑润如水，教人想起雪艳青那双浑圆结实的长腿来。
耿照对这套形制殊异的异邦战甲印象深刻，只是不曾留意过细节。若成套披在女子身上，或可略辨真伪；孤伶伶拿出一只部件，反令人沉吟未决，不敢确定是否为雪艳青所持。
若然是真，便只两种可能：其一，逃离血河荡当夜，鬼先生始终尾随在两人之后，是以知晓埋甲的地点。但这解释也产生另一个疑点——无论耿照或雪艳青，皆是鬼先生亟欲取之的对象，岂容他俩逃离？既取金甲，后又纵虎归山，未免说不过去。
第二种可能，即是雪艳青伤愈离开栖凤馆，沿河回到埋甲处，取甲后为鬼先生所执。这么一来，鬼先生能自由出入冷鑪禁道，也有了合理的解释——天罗香之主是与禁道黑蜘蛛交换血誓的人，或知出入之法，或有促使黑蜘蛛履约的权力，连姥姥的一纸手书都能当作通行证，由雪艳青签署的谱牒，效力或还在姥姥之上。
“雪艳青落入鬼先生手里”的假设令他寒毛直竖，寻思之间，见鬼先生持甲询问郁小娥，胫甲反转过来，内里并无革垫棉衬，光滑一片，莫说是镌刻，连污渍都没见一块，蓦地省觉：
“这甲……是赝品！”
按姥姥所说，雪艳青的金甲内侧刻着虎帅绝学《玄嚣八阵字》，内置的棉革衬垫除了保护身体、避免摩擦，亦有掩去镌刻之意。鬼先生出示的胫甲虽仿制得维妙维肖，内侧却无虎帅之刻文，绝非由货真价实的“虚危之矛”所出。
退一万步想，鬼先生要找人冒充雪艳青，自须准备一套几可乱真的金甲，否则冷鑪谷中众目睽睽，断不能轻易过关。耿照并不知道鬼先生拥有过目不忘的本领，任何东西只消看过一眼，便能深深印在心识深处，分门别类贮存起来，与他的虚境异能颇有异曲同工之妙；连看过的武功都能模仿个六七成，靠印象重新绘制、打造出雪艳青所披挂的金甲，不过反掌间耳。
却听鬼先生怡然道：“你家门主若于谷内，还有备用的甲衣，拿来与我交换截蝉指，一块甲片换一招。至于那名女子，我愿意以三招交换，便是现下传了给你也无妨，当是前订。”
“六招。”郁小娥弯弯的柳眉一挑，笑得又腻又甜：“您先传我三招，连剩下的三招共六式图谱，咱们届时在禁道外，一手交人，一手交谱。”
“代使做买卖的习惯，我实不喜。”鬼先生哼笑。“不考虑直接用抢的么？意思也差不多了。喊价若无根据、爱喊多少喊多少，结果就是浪费时间。你当抒发心情，我可气闷得紧。”
郁小娥道：“您先传我三招，小娥立时奉上一个极有价值的线报，包管主人满意。主人听了若觉不值，尽可以取小娥性命。”
“喔？”鬼先生来了兴趣。“什么线报？”
“主人手中的金甲虽是维妙维肖，与门主所持几无区别，但仍是赝品。”娇小冶丽的女郎眼波盈盈，瞬着弯睫轻道：“此间关窍，于主人可说价值连城。”
“有意思！”鬼先生抚掌大笑，蓦地右手拇指屈起，余四指张如箕爪，翻腕急旋，似挥排扇，既非爪功也不像指力，却是变幻莫测，影若摇花。
他并未运使内力，接连变过几式，漫天爪影中忽穿出一指，指劲倏凝，贴着郁小娥的鬓边削过，带下一绺柔丝，“嗤！”一声锐响，桌上瓷灯已遭洞穿，圆鼓鼓的青花腹间留下前后两枚钱眼大的圆孔，不住汩溢着灯油，室里盈满豆香。
穿瓷不碎，可见指力精纯；而在瓷胎上穿出两枚圆孔的力道，竟未使瓷灯稍稍位移，亦足以显示力量之集中。郁小娥目眩神驰，忍不住也屈起拇指，依样画葫芦起来，尽管不能说是毫厘不差，但凭一眼的印象，竟能使了个七八成，悟性不可谓不高。
只见她袖底幻出连片残影，正欲戟出，才发现劲力俱扣在拇指上，决计不能如鬼先生所使，凝力洞穿瓷盅。““玉露截蝉指”共分五层，”鬼先生悠然道：“每层屈起一指，真正的劲力扣于屈指间，欲出不出，难以捉摸。我演给你看的招式不过是第一层，以食指发劲却是第四层的功夫；据说练到第五层时，劲不由指出，屈伸自如，能伤敌于无形间，堪称是一等一的绝学。”
郁小娥明白他的意思。略去了当中二、三层的招式心诀，便无隔空破瓷的惊人威力。她若想一窥教门无上绝艺，须得拿出够份量的情报来。
“门主之甲，其后镌得有字。”她老老实实交代，模样无比乖巧。“据说每片都有，须除去甲衬方可见得。”
觇孔后的耿照闻言一凛：“她怎么知道？莫非《玄嚣八阵字》的秘密，天罗香的教使俱都知晓？”心想以姥姥之谨慎，不致如此轻率，转头望向苏合薰。苏合薰低声道：“她有个同期入门的姊妹，叫连云静，被选入天宫伺候门主。”
耿照想起姥姥说过，曾秘密选拔若干女子，让她们一人习练八阵字中的一门，却无人成功，心念微动：“那位连姑娘……现在何处？”苏合薰没应声，专注望向觇孔，恍若未闻。
耿照开始痛恨起这种随意翻阅天罗香的日常、都能不经意掉出一地牺牲者的情况。可以确定的是：连云静此际人已不在，她修习过某片金甲上的八阵字武学，郁小娥知道甲后镌刻，多半也是她漏的口风。
鬼先生不关心她如何得知，他更想知道那是什么。
“你见过上头的刻文？”
郁小娥摇头。
“没亲见过。是一……是一个朋友告诉我的。”
——那便是连云静了。
耿照看不清郁小娥的神情，只觉她口气木然，无悲无喜，不禁为那位素未谋面的连姑娘感到悲凉。郁小娥是为枉死的同期姊妹，才下定决心背叛教门，与鬼先生暗通款曲——这么想的话，似也能稍稍谅解她了，耿照却知郁小娥不是这种人。她的所作所为只为了她自己。
鬼先生对这个情报异常满意。透过秘阁的乌衣学士，他对天罗香做过极深入的研究，甚至溯及百年前的古老文献，从武功到教门源流，了解之透彻，自觉就算向“代天刑典”蚳狩云登门叫板，也有绝不会输的把握，才敢伸出黑手，在冷鑪谷中搅风搅雨。而雪艳青和她那出类拔萃的武功，仿佛是天外飞来，与他熟知的天罗香格格不入，对照古木鸢与郁小娥之言，答案已呼之欲出。
（那副甲上所刻的，便是《玄嚣八阵字》！）
自血河荡的联心会后，雪艳青便不知所踪，重伤的蚳狩云也隐匿起来，使他的暗桩一直苦无下手的机会。鬼先生确信直到雪艳青离开冷鑪谷，蚳狩云该是未能视事的，否则以这位大长老的城府，非但不会教她做出伏击将军、自招死路的莽撞之举，怕也不让前往血河荡，以免雪艳青又中他人算计。
天罗香的武力与头脑，由此被隔绝在人力难越的禁道两头。实力号称“七玄第一”的天罗香，从那时起便埋下了灭亡的种子，只消把握机会，击杀两人中的任一个，天罗香即为囊中物，再无可忌惮处。
鬼先生思考着雪艳青潜回冷鑪谷的可能性。她是一名武痴，不通世务，从小在半琴天宫内长成，身边没了蚳狩云，说不定连吃饭穿衣也不会，绝不能在谷外孤身盘桓，而不露丝毫形迹。
与她一同坠河的耿照好端端现身三乘论法，鬼先生第一个念头便是耿照将她藏了起来；然而莲台崩塌后，监视符赤锦、横疏影，乃至镇东将军那厢的报告无不显示，并没有如雪艳青这般女子，在耿照的生活里隐匿休养的痕迹，这人似乎就此消失，仿佛不曾存在过似的。
而鬼先生安Сhā于谷中的细作，始终未能提出有力的证据或反证，厘清雪艳青的行踪。现在他则有了另一个选择。
“代使此说，确值六招《玉露截蝉指》。”鬼先生又恢复了敬称，当然是刻意为之。他知道在受制于人的前提下，“代使”二字对郁小娥来说异常刺耳，但她若太过得意，就轮到他心里不舒坦了。“我们的约定依然有效，一片甲，一招谱。你若能为我找出整副金甲，我便让你练成这一招。”指指了桌上的瓷灯。
“金甲不在谷内。”郁小娥面无喜色，波澜不惊，垂眸道：
“此甲仅只一副，门主从不离身，谷内亦无备品。您开出这般条件，是成心不教小娥啦。”
练成《玉露截蝉指》第四层固是绝大诱惑，但吃不到嘴的糕，不比一片树叶来得香甜。郁小娥尽量委婉地表达不满，点出这份提议的不切实际。
“你家门主是真不在呢，还是假装不在？”鬼先生耸耸肩，一派满不在乎的模样。“莫忘了她能出入禁道，或已悄悄回谷也未可知。你只能说，若她真回了冷鑪谷，必不是走定字部这条路。”
“对您来说，有嫌疑的就只剩六条禁道，六名代使了。谅必不难猜罢？”
鬼先生不理会她露骨的讽刺，取出一张数折陈纸，纸质粗劣，像是泡过水再晒干似的皱巴巴，边缘起毛，仿佛稍一搓便要碎裂开来。“你家门主失踪之前，与这人走在一块儿。你见过么？”
郁小娥摊开粗纸，眉目一动，半晌才低垂眼帘，轻道：“没见过。”
“他现在的头发，应比图上短得多。数月前此人曾扮作僧侣，匿于莲觉寺。”
鬼先生笑道：“他与镇北将军的千金在三乘论法上比武，双双埋在莲台下，如今想见，也已迟了。你持此图在冷鑪谷周围打听，你家门主若曾悄悄潜回谷中，多半是这厮打的掩护。”
“小娥明儿便着人去办，您尽管放心。”她袅袅娜娜施礼，模样乖巧极了。
鬼先生可没忒容易打发。
“你需多久的时间，才能确认金甲在不在谷里？”
郁小娥本想说“三天”，樱唇一歙，见糊纸面具的眼洞中迸出狞光，那是如野兽般饥渴的目光，全无道理可讲，若不能满足嗜血的欲望，牠会毫不犹豫把同行者当作饵食。少女定了定神，从容道：
“后日寅时一刻，小娥在本部禁道外恭候大驾，除了将那名女子交付主人，亦将报告寻甲的结果。”
鬼先生笑起来。“那便是明儿夜里了，我很期待。”着好衣裤，从锦幄下摸出一只三尺来长的包袱，缚在背上，看似兵器一类。郁小娥暗忖：“原来他是使刀剑的。”依宽度推断，该是刀而不是剑，心思飞转，福了半幅道：
“小娥送您出去罢。”
鬼先生啧啧两声，挥手道：“代使，咱们都不是小孩儿啦，省了高来高去，岂不甚好？”身影一晃，消失在拨
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步床幔后，想来是与先前的女郎同循一径而出，速度却快上了几倍不止。
郁小娥面色倏沉，小手探入腰间，再扬起时迸出“叮铃铃铃”的脆响，取了枚小巧晶莹的水精铃铛。
那水精纯净透明，在灯晕下闪着黄金般的光华，耿照目力未失，拜她掌心白腻所赐，清楚看见铃铛的水精肌理内，夹着缕缕金丝，印象中无一种矿物符合这样的特征，仔细一想，又觉与三奇谷瀑布圆宫内的烟丝水精有几分神似，暗暗纳罕。
奇的是：铃声一动，地道里的石英矿脉也跟着发出共鸣，“叮铃铃铃”一路传响，自头顶掠过，刮向秘道彼方。耿照注意到随着铃声递嬗，石英矿脉隐隐发出淡金光华，兴许铃铛也是以相同的材质制作，才有一样的振频。
“她叫我了。染姑娘若不在此间，即在她房内。”一指耿照背后。他想起来时路上有扇暗门，再回头苏合薰已不见，霎眼之间，觇孔内多了条窈窕匀称的漆黑衣影，但听苏合薰躬身道：
“代使，我见外头有人——”
郁小娥一跺脚：“怎么才来？快追，瞧他走得哪条禁道！”苏合薰微一欠身，倏又无踪。郁小娥绕着拨步床连转几圈，俯首移足，像是在找什么东西，耿照会过意来：“她是在找那名女子有无遗落的首饰或衣物，以查明身份。”心知良机稍纵即逝，循密门回到地面，果有座独院还亮着灯。
院里左右两厢加前后进，少说有七八间房，耿照不知郁小娥的闺房在哪儿，本想挟持一名天罗香弟子逼问，谁知堂堂定字部代使院内，竟无使女于廊间走动，右厢三房内断续传出销魂的女子呻吟。
耿照戳破窗纸，见房内一具汗湿的赤祼女体跨于男子腰上，由起伏的背影动作推断，所施展的“天罗采心诀”正到紧要关头，摊在床榻上的精壮大汉无不是青筋浮露、瞠目流涎，离死也不过就三两步的距离。
不明就里之人，眼见为凭，此间活脱脱一滛窟，养的全是些不知廉耻的下贱女子；看在耿照眼中，这座小院却是郁小娥的练兵场，是她提升定字部诸女的武功根底，以期能赶上内四部的依凭。耿照丝毫不觉场面香艳，只看到定字部上下秣马厉兵，满满地透着郁小娥的野心。
左厢则全是演武场地，陈列各式长短器械，推开门缝，就着月光见墙上地上布满斫痕，处处是打斗痕迹。天罗香的武功多于拳脚之上，罕使兵器，遑论鞭铜锤等重兵，此地必是郁小娥着下属与绿林各寨好手比武切磋，以偷师精进，补本部武艺之疏。
在鬼先生闯入前，郁小娥便于此间亲自押阵，督促底下人提升内功罢？姥姥若见得，说不定要感动得流泪。比之腐败糜烂的内四部，这才是天罗香真正的中兴基地啊！
耿照无有赞叹的余裕，急忙掠至后进，见一间宽敞舒适的大房还亮着烛照，悄悄掩入。房里略有些凌乱，几上摊着簿册，研好的墨尚未全干；换下的外衫披在屏风顶上，由尺码看应是郁小娥的闺房无误，却没有肚兜罗袜之类的贴身衣物，显然主人并非不爱精洁，仓促间还是有分寸的，只是过于忙碌，或起居无人照应，难以面面俱到。
这般光景耿照甚是熟稔，横疏影的书斋、卧室长年都是这样，忙于政务的女子同时还要维持外表光鲜亮丽，个中辛苦外人实难想像。况且比起夏星陈的闺房，这儿非常好了，她那才真个叫惨不忍睹，谁看了都不好意思说郁小娥。
房里什么都有，就是不见染红霞。耿照强抑焦躁，翻着屉柜几凳找暗门，可惜从外观看来，这宅院本无设置密室的裕度，至多布置些镜觇之类，将房内动静传回黑蜘蛛的密道中。
他不肯放弃，正要掀开床板，心头忽生异样。随着内力枯竭，碧火功凌驾寻常内功的五感优势，只剩以内息改变眼瞳构造、日积月累而得的目力未失，听觉受的影响则最为严重，不能运使功力之时，双耳所能觉察的范围、程度等，几与过去未练碧火功时无异。
而先天胎息的感应却是若有似无——并未完全消失，也无法如过往般，将感应的触突铺天盖地撒出去，纤毫毕现，滴水不漏。他在半琴天宫能察觉到苏合薰的存在，却无法确切指出“藏在何处”，即为一例。
但即使如此，耿照的耳力目力本就远超常人，往断肠湖送剑之时，于雨中察觉妖刀万劫的存在，甚至还在武功远胜过他的染红霞之先。此际佐以一丝淡淡灵觉，仍是抢在来人前头，感觉到对方已至；由极细极微的跫音衣响、呼吸温泽推断，他甚至知道来的是谁。
（糟糕！）
耿照不及逃跑，心念微动，抢在来人之前起身，一掸袍襟，转过头来，面无表情地注视着推门而入的郁小娥。
郁小娥正低头寻思，岂料抬眸便见思虑里的那人，还以为眼花了，眨着一眸盈盈秋水，居然“噗哧”一声，笑了出来。
“看来人走运时，当真挡也挡不住。我正可惜着，怎就走脱了你这么个宝贝，没想又送上门来啦。”
这话有戏谑有揶揄，既轻佻又隐带一丝威吓，似是游刃有余，耿照却留意到她本要跨过高槛的绣鞋闪电一缩，将娇小的身子留在门牖外，明显是有几分忌惮的。
当日在莲觉寺，耿照接连斩杀冥浑尸老、大头鬼与五名鬼卒，从集恶道的刑台上将她救出的画面，郁小娥迄今未忘，说不上感恩戴德，而是余威犹烈，牢牢印在心版上。在她看来，内功惊人、手持异刀大杀四方的“恩公”，不啻是鬼先生级数的人物，她早绝了报吸功之仇的念头，在瓠子溪畔见他身受重伤不省人事，才会喜出望外，以为是天意使然。
依郁小娥原本的盘算，挑了他的手脚筋，再慢慢研究怎么吸干他一身浑厚的内力、拷掠出刀法武功的秘诀来，固是妙绝；诱使盈幼玉那蠢丫将人提进天宫，不管最终是谁撂倒谁，于她只有好处，没什么坏处，指不定还能逼出姥姥，亦是一着好棋。
但她并不想在四面无援的情况下，独对神智清醒、行动自如的这个人，尤其是她刚刚才知晓他最近干下的丰功伟迹。郁小娥捏紧掌心里的水精召铃，若有什么万一，还能唤苏合薰代挡一刀，争取时间逃出小院，叫醒定字部众人齐上。
只有“恩公”心里清楚，此际莫说郁小娥，随便哪个毛孩拿根筷子，不定都能将自己摆平，所幸郁小娥一来不知，二来似还留有莲觉寺之余悸，能否安然脱身，就看唬不唬得住她了，面色一沉，虎声质问：
“人呢？你藏到哪儿去了？”
郁小娥忍俊不住。“你这样会害我以为，是我闯进了你的地盘，周围全是你的人，只消你发一声喊，我便跑不掉了呀。”耿照从没这么恨过她不是漱琼飞之流的脑残，只好更加卖力演出，眉心揪如包子一般，吊起两眼，冷哼道：
“……不知你的人比起集恶道众鬼来，哪个要厉害些？”
今日不比昏迷间被抬入谷，郁小娥忌惮他的刀法内功，没想过硬碰硬，咯咯几声，故作娇态：
“可惜你武功再厉害，总不能将冷鑪谷掀翻过来。找不着二掌院不打紧，要惊动了八部分坛，天罗香倾巢而出，便是蚁群也能咬死狮象，何况是蜘蛛？你说是不是，典卫大人？”
耿照陡被叫破身份，面色丕变，这下倒不是作伪。却见郁小娥从袖里摸出那张陈纸，小心翼翼打开，怡然道：
“我说呢，区区莲觉寺的小和尚，怎有这般武艺！典卫大人既能接连杀败鼎天剑主和文武钧天，怕对集恶道还留了一手，未显实力。”纸上绘着耿照的图像，却是赤炼堂大太保雷奋开当日传遍水陆各大码头的悬红。
那图虽是仓促印就，却描得维妙维肖，未知是出自何方能工大匠手笔。只是耿照在流影城时并未削发，图中仍是挽髻束巾的模样；下山数月间屡经风波，心性早已不同既往，此际面相也无画里的那股子朴拙稚气。
郁小娥蜗居冷鑪谷，对谷外事漠不关心，瓠子溪初遇耿、染时，未将二人与轰传武林的论法擂台想作一处，只道老天有眼，将吸走大半内力的仇家送了回来，教她清清这笔烂帐。
直到鬼先生出示悬红，又提及三乘论法一事，郁小娥才惊觉自己拾获的这双男女简直奇货可居，把染红霞当作门主的替身送出，等若以金代铜，完全抹煞了染二掌院自身的价值。
她并不打算这么做。交易的条件须得重议，非是一记《玉露截蝉指》第四层便能揭过。但比起染红霞，被她兜入内四部欲害盈幼玉的耿照，毋宁是此际更为紧要的关键。
鬼先生仿制的金甲尽善尽美，若非云静曾偷偷告诉过她镌刻一事，再给郁小娥十只眼睛，也看不出胫甲的真伪。况且着甲不能不加里衬，塞入棉革，谁还看得出有无字刻？
鬼先生自以为从她口里得到线报，殊不知真正套了话的，是郁小娥。
伪甲已臻完美，破绽有等于无，鬼先生的目的非是除弊，而是真甲——或说甲内的镌刻——自身。这也能解释何以门主甲不离身，平日绝少出现在众人面前。
这一切，都是为了保护字刻。
云静没告诉她那些字代表什么意义，直到她莫名走入禁道、自此消失踪影前，她们都没再谈论过这事；为她点出一条明路的，仍旧是鬼先生。鬼先生总以糊纸面具示人，代表其身份广为世人所知，不得不以假面示人；通常这样的人，都很有权势，虽然追求至高的权位永无极限，但郁小娥不以为金甲所藏与权势有关。
其次是财富。金环谷金碧辉煌，坐拥银钱钜万，同样求利无有餍足之日，然而押富贵于一副铠甲，就算甲中有宝藏图，未免舍近求远。以利滚利，更有效、更保险的门道比比皆是，鬼先生绝非是这种幼稚无聊的浑人。
更何况，坐拥金甲十数年的天罗香，从没在这两件事上得过益处，教门的财富与版图，是靠蟏祖率众护法教使一刀一枪打回来的。金甲中若有权势财宝的秘密，何须如此艰辛？
剩下的，也只有武功了。
鬼先生武功高绝，连他都觊觎的，必是足以纵横天下、绝无敌手的盖世武功！
郁小娥几乎能想像自己披挂金甲、手持蛛杖，立于阶上接受群姝俯首欢呼的模样，连一向高高在上的盈幼玉孟庭殊，乃至姥姥，都必须恭恭敬敬跪在她的脚下，受她郁小娥的驱策——
眼前这名男子，正是梦想的开端。
“你想要你的染二掌院，有比杀进杀出更好的法子。”她露出一抹谄笑，眼角眉梢俱是瑃情，说不出的诱人。耿照知道她要说什么，决定进一步施加压力，将她逼至绝境，猛然踏前一步，恶狠狠道：
“口胡————拖延时间，也救不了你！说出二掌院的下落，我留你全尸！不然我就杀爆你呀！”
郁小娥面色丕变，“唰！”翻出指爪，摆出接敌态势，却见耿照动也不动，一张黑脸绷得眼歪嘴斜，果然就是一副杀人太多、杀坏了脑子的模样，当日在莲觉寺的恐怖记忆浮上心版，心尖儿一吊，紧张竟不逊于直面鬼先生，强自收束心神，慢慢松开爪势，和声道：
“典卫大人，你若要用强，小娥兴许奈何不了你。但我派在二掌院身边看守之人，却会在第一时间内切断她的喉管，大伙儿一翻两瞪眼，谁也得不了好处。”
耿照心底失笑：“除非你早料到我会来，否则谁下这种既危险又毫无意义的命令？吹牛不打草稿！”使劲撑大鼻孔气虎虎道：
“翻你娘亲！”
怒极则心乱，果然郁小娥一见他挤眉瞪眼，又多几分把握，怡然笑道：“我是不愿，非是不敢。但比起二掌院，有一样东西我更想要，典卫大人若为我取来，美人自当双手奉上。”
“你要什么？”他凶霸霸地问，忍着面部肌肉的酸疼，只盼郁小娥莫看穿是虚张声势。那些成天喊打喊杀的人也不容易，若无扎实训练，怎能维持这种凶神恶煞的表情？
“门主的金甲。”郁小娥见他双眼瞪如铜铃，只道自己一针见血，戳中他不可告人处，惊骇太甚，才露出这般夸张的扭曲表情，赶紧乘胜追击。
“我不问你是如何取得，要换你的二掌院，拿这套甲来便能如愿。典卫大人要快，明儿月至中天时，你的美人儿便不在此间，便拿十套金甲来，也再没半点用处啦。”
耿照扩张至极的面团脸忽然一缩，皱眉扁嘴，深深绷出老猴儿般的法令纹，极慢、极慢地挑起一边眉毛，阴恻恻道：
“你说得倒是轻巧。我听说姥姥门主皆不在，冷鑪谷难以进出，你不过是想变个法子将我送走，我有这么蠢么？口桀口桀，我还要再听多十句鬼扯呀！”末两句瞠目低咆，鼻孔大张，宛若踩了捕兽夹、疯犬伤症发作的松狮犬，只差没摇头吐舌，甩出几十两白沫子。
“……这人到底说什么？”郁小娥都听懵了，心头一凛：
“看来他不当和尚之后，性子越发暴戾，不仅面目狰狞，连话都不大会说了，肯定是逢人便踩、踩完便杀，杀了太多人，脑子都坏啦。我得赶快安抚，免得他杀性暴起，反而难办。”劝道：
“典卫大人多心啦，我不要你的美人，只要金甲。我请人送大人出谷，明儿子时，我带美人在禁道出口处恭候大驾，咱们一手交人，一手交甲。你看这样……好是不好？”摇了摇水精铃铛，要不多时苏合薰即至，郁小娥端起架子吩咐道：
“你带这位大人出禁道，不得有误。典卫大人，明儿子时，切莫耽误时辰。晚了，小娥也帮不了
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你。”耿照歪着脸冷哼一声，头也不回，大踏步随苏合薰离去。
郁小娥望着他的背影，不由松了口气，一抹额汗，喃喃道：
“果然是换得位子，便换了脑袋。他以前说话做事还挺正常的，成名之后，居然成了这副德性……那牛皮脸也太厉害了！”心想为官果然大不易，要她牺牲美貌钻研这功夫，那是万万不能了，日后执掌大权，恐怕得挑几个有天分的丫头练上一练，用以应付官场，打成一片。
耿照偕苏合薰重回密道，忙不迭以手揉脸，活络血路，连嘴都歪了。“……再不离开，怕要中风了。这坏人怎么这么难当啊？”重掴几掌，好不容易才把嘴巴眼睛复位。
苏合薰停下脚步。耿照注意到密道再往前便岔成了两路，明白她的意思，正色道：“苏姑娘，我心意已决，姥姥那厢烦你代我说一声。我取了金甲便回来，绝不逗留。”
苏合薰犹豫了一下，低道：“我能找出染姑娘藏在哪儿。”
耿照摇头。“明天子时以前么？太难了，我不冒这个险。记不记得我劝你别卧底时，你是怎么说的？我现下想的，与你一般无二。我需要你帮我安排一条退路，把人换回来之后能安然退走的，这事只有你能帮忙。先谢谢你了，苏姑娘。”忽想起一事，凛然道：
“是了，你有瞧见鬼先生是从哪个方向离开的么？”
苏合薰沈默以对。耿照略感失望，却不意外：鬼先生身法超卓，苏合薰便是紧接着追上去，都未必能跟牢；先后出发，断无后发先至的道理。正这么想，低头却对上她透出面纱的清冷眸光，苏合薰接下来所说，直令他不敢置信。
“……但我知道她是谁。”女郎轻声道：
“我认出脚上的链子了。”
◇ ◇ ◇
江湖人常说，“最危险的地方，也就是最安全的地方”。因此，当翠十九娘率领大队人马赶到挂川寺后、隔着几条老旧巷弄的大杂院之时，距擒捉紫灵眼的任务惨遭失败已整整过了五天。
经此一役，咸信符赤锦已将游尸门的根据地，转移到朱雀航的大宅子里，五日来她连一步也未踏出大门，之前耗费心血搜集的路线情报算是打了水漂。饶是乌衣学士数算极精，眼下已派不上用场。
朱雀大宅里有支帝窟黑岛的密哨“潜行都”驻扎，论武力这些少女兴许比不上豺狗，但匿踪、监视、潜行追索的本领却远远凌驾金环谷的探子，十九娘的人只能在外围不痛不痒地瞎混赖着，逾越某条界线后的则通通失去下落，连尸体都没再出现过。
不仅如此，第二天将军夫人来了不打紧，要命的是她不走了。当天傍晚越浦衙差、谷城铁骑接连进驻朱雀航，慕容柔身边高手三不五时来晃晃，喝茶吃糕饼什么的。
符赤锦做得这般绝，十九娘想死的心都有了，少主对此雷霆震怒，狠狠地折腾了她一晚，到现在她身子里都还隐隐痛着，半点都不开玩笑。
胡彦之亲手擂响了对金环谷……不，是对狐异门的战鼓，不管他是什么身份，都必须为此付出代价。少主并没有真的说出口，但十九娘懂他的意思。他答应了主人绝对不会伤害弟弟，这条命令无论如何都不能由他来下达。
二公子总要受点教训的。今晚，便是施行家法的时候了。
金环谷的探子天没大亮，便于大杂院四周布下耳目，严密监控进出人等；入夜后，第一拨数十人悄悄掩入，迅速压制了院里各户，并未掀起什么马蚤动。而后翠十九娘领着亲信来到还掩着门的一户前，左右“砰！”踹飞门板一拥而入，四条大汉七手八脚，将炕上之人拖下来，只见那人须发蓬乱，赤着双脚，浑身包满的绷带透着清冽药气，不是胡彦之是谁？
“胡大爷怎如此屈就？这儿不是养伤的好地方呀。”
大局底定，十九娘好整以暇地迈着莲步，袅娜进门，勾过屋里唯一的一张木墩落座，慢条斯理地将匀长的左小腿叠上右膝，层层叠叠的纱裙上浮露出丰腴水润的紧致曲线，无论是腰臀踝胫，俱都美不胜收。
胡彦之双臂被两名豺狗反折，狼狈跪地，身上仅着单衣，光这样按着不动，就疼得他脸色苍白，额际汗汩如豆，而他居然还笑得出来。
“我都不知道金环谷服务忒好，居然还能外送到府。”胡大爷连声赞叹，却不免有一丝惋惜。“就是不该送只老母鸡来。下回直接来盅鸡汤罢？不然还得洗剥下锅，熬他妈几个时辰，心意都打折扣了。”
十九娘不欲与他斗口，怡然道：“二公子与妾身回谷中静养，要吃什么山珍海味没有？胜过在这等肮脏地方窝着。”胡彦之咂嘴道：“你考虑清楚啊，胡大爷说出的话，一百头紫龙宝驹都拉不回。待老子养好了伤，照样闹你个天翻地覆，连门都甭出，你当心气出一只鸡ρi股啊！”
十九娘面色沉落，把手一挥，除那两名刺聋耳朵的豺狗之外，余人通通退了出去，掩上门扉。胡彦之正要开口，冷不防十九娘“啪！”反手一掴，扇他一记扎实清亮，胡彦之“呸”的唾去血沫，嘿嘿笑道：
“这才像话嘛！带了忒多打手，难不成是来看老子Сhā1B1的？你别这么敬业啊，人太多我不举的。”翠十九娘俏脸倏寒，素手拽起他单衣交襟，悬空提起，咬牙切齿：
“你兄长哪对不起你了？教你这般撒泼！你知不知道是他让着你、护着你，每件事情都是这样！你爱倒向鹤老杂毛，他也由得你了不是？莫非你们所谓正道，眼里没有母亲兄长，不讲血脉亲疏的么？咱们狐异门到底是什么地方对不起你了，胡大爷！”
“狐异门没有对不起我。”胡彦之出奇冷静，目光炯炯，丝毫不让。“是你们对不起狐异门。你、豺狗、我哥，乃至我娘……你们没个对得住狐异门，更别提对得住我爹。”
十九娘瞠目结舌，一股狂怒涌上心头，眦目道：“你敢……你这没当过一天狐异门人、没为你冤死的父亲报过一桩血仇，连麻孝都不曾戴过的不肖子，居然敢说这种话！”
“我爹死的时候……”胡彦之冷冷接口：
“你不过是个女娃罢？我爹是何等样人，你亲眼见过，亲身相处过么？如若不然，同人讲什么报仇雪恨！”
翠十九娘怒极反笑，用力将他往地上一掼，眦目道：
“若非先主，我一家早已不存，就算化成飞灰，今生都不会忘记他的恩惠！你若非这般冷血，愿意坐下来听少主、听主人说你父亲当年的事，你就会知道他是多么伟大、多么善良的人，七大派那帮狗贼加诸在他身上的罪名，是何等不公不义，泯灭天良！”忽觉脸庞上有异物滑落，信手一抹，才发现是泪。
胡彦之冷冷望着她。
“而你们，不断在坐实那些莫须有的罪名，让沉冤永无昭雪之日，只会越来越肮脏，越来越黑暗……到最后，知情的人死去，你们所犯下的罪恶被人有意无意地加诸在我父亲身上，“胤丹书”三字终有一日会成为魔头、恶棍，甚至更为不堪的同义词，再无一人能为他辩驳——”
“你……满口胡言！”
“我说的句句属实！”胡彦之咬牙沉声道：“我父亲是怎么死的？”
“含冤自尽，以一己之死，换取本门上下周全！”十九娘美眸中燃起悲愤的怒火：“可恨七大派的狗贼，没有一个遵守信诺、堪称为“人”的东西，不仅不守誓约，更变本加厉追剿门人，连老弱妇孺都不放过！你认之为父为师的，便是这般货色！”
胡彦之不理会她的愤怒，抬眸道：“以我父亲的武功，大可杀出重围，扬长而去，没人留得住他。他却选择横刀自尽……你不觉得这其中充满了蹊跷么？我哥哥说及此事时，从来没有怀疑过？你们所谓的“报仇雪恨”，就是把名字编成簿册逐页杀去，却让真正的罪人逍遥法外，真相永沦，再无人知？”
十九娘为之一愕，激昂的情绪忽冷却下来。
“真……真正的罪人？”
“七大门派即使到现在，里头还是一堆混蛋，坏的比好的多。”胡彦之续道：
“但在三十多年前，事发之际，我父亲早已获得天下人认同，不仅跻身名流，亦能参赞武林事务，甚且为“六合名剑”候选，地位不在今日的“文武钧天”邵咸尊之下，犹有过之。
“试问你今日如何消灭青锋照？要罗织什么样的罪名、打通什么样的关系，才能教花石津邵家庄一夕间由白转黑，大家好杀得心安理得，毫不犹豫？这背后若无阴谋，没有手段厉害的阴谋家步步为营，精细操作，却又如何能够！
“你连在挂川寺绑走个紫灵眼都做不好，逼死胤丹书、消灭狐异门的，难道就只是七大门派那帮无能的东西？是怎么样的仇恨蒙蔽了你的眼，才能让你接受这般愚蠢薄弱的说辞，拒绝查清真相，只能靠血腥来麻痹自己！”
“你……讬辞狡辩！我们……没有……不是……”
“这还没完。”
胡彦之锐利的眼神牢牢盯着她的慌乱吞吐，咬牙沉声：
“你们拿报仇当藉口，干出如许肮脏龌龊的事来，还有脸提先父？孙自贞关狐异门之仇什么事？天罗香、游尸门，关狐异门什么事？死在阿兰山的那些个无辜流民，又关狐异门的清白名声什么事？”
翠十九娘神为之夺，兀自不肯示弱，矫词强辩：“一统七玄，正为昭雪冤情，不得不取得力量！我等——”
“你们不但没有报仇雪恨的资格，连提“狐异门”三字，都算辱没了我父亲，更别提还他清白。”
胡彦之平静地打断她。“只要你们继续打着狐异门的招牌干这些下作，永远过不了我这关。你给我记住了。”
十九娘忽想起此行目的，被他一阵抢白，胸中的气馁未散，打是不能打了，又不甘就此放过，咬牙对豺狗打了个手势：“带他回去！”正欲起身，却见胡彦之一转右臂抽回手掌，迅捷无伦地封了那名豺狗的胁下岤道，反足将人踹得穿壁而出；左首另一名豺狗低吼一声，双掌齐出，胡彦之回臂一扫，抡得那人踉跄几步，嘴角溢红，明显不敌。
“你——”十九娘不敢相信自己的眼睛，胡彦之随手解开绷带，无论双手瘀肿或身上金创，竟好了七八成，只余淡淡痕痂；从垫褥中抽出一对新铸的长剑，摇头叹道：
“十九娘，你连五帝窟“蛇蓝封冻霜”的药气都嗅不出，怎么在江湖上混哪！
你胡大爷就算四肢俱废，真要想躲起来的话，你手下这些灰孙子八百年也找不着，花五天便拿出手的报告，你也敢信？”
翠十九娘的一颗心沉到了谷底。
这明显是个局。然而，就像胡彦之了解他哥哥、并总是倚仗这点一样，她第一眼见到这位二公子，便知他狠不下心辣不了手，一辈子都做不了狐异门人。他把江湖当作是一场游戏，要被逼到绝境才知旁人未必如此；至于做为他的对手，则完全没好什么担心的。
一如他在挂川寺，未对任一个金环谷的人下重手。
况且，她在人数上还占了优势。十九娘定了定神，尽量不显出狼狈的模样，慢条斯理道：“二公子专程诱我来此，就为了说这番话么？我会为你转达少主，但不保证他会听。”这很符合他一贯的天真幼稚，像个哭闹不休脆弱易感的孩子，令人厌烦。
胡彦之笑起来。
“那倒不是。”他摸着胡髭刮人的方正下巴，一本正经道：“你可能觉得自己在他面前说得上话，但在我哥眼里你就是个暖床的。有话我会自个儿同他说，就不麻烦你啦。”
“你————！”十九娘胀红粉脸，眸中却无羞意，满满的迸出受辱的愤怒与挫折。但胡彦之并非有意耍嘴皮子，只是实话实说罢了，此际也不忙廓清，续道：
“我思前想后，要阻止你们搞风搞雨，又要尽量少伤人命，唯一的办法，就是拔掉你们的摇钱术。男人没钱就安分啦，想来女人也一样。”
十九娘闻言一凛，不由得头皮发麻。
——金环谷！
（这是……调虎离山！）
“在我们叙旧的同时，镇东将军已派出大批铁骑，去抄你的销金窝啦！当然，靠的是孙自贞的证词。你等若不去干那拐子的勾当，今日也不致引火上身，要学到教训啊。”胡彦之悠然道：
“你呢，也别太操心，我在谷外埋伏有人，铁骑到了三里开外，就会想法子通知你的人跑路。练武之人，这点时间够疏散了，只是带不走金银财宝，还有劫来的少女……我是不是很贴心？”
明端还在谷里。她的宝贝女儿，即将要面对镇东将军的精锐铁骑！
翠十九娘脸色丕变，门外手下被破墙摔出的豺狗惊动，纷纷聚拢。正要扬声喊“撤”，蓦地两声锵啷龙吟，胡彦之双剑已分擎在手。“你别弄错啦，大爷在这儿就是搞牵制，你要肯安安分份陪我，咱们就喝茶闲聊；要不，你那些倒楣的手下又要伤筋折骨，岂不是很可怜？”
十九娘心急如焚，美眸一烈，厉声斥道：“胡彦之！我虽是女流，你也未免太小瞧人啦。拼着主人怪罪——”
哗啦一响，两名金环谷门人跌入房中，双双晕死过去。门外惊呼吆喝声此起彼落，似有一大群不速之客自院外包围上来，炬焰照亮了杂院，人数怕还在金环谷之上。
一条矮小佝偻的身影自邻室推门而出，慢慢踱来，怪眼一翻，嘶哑的嗓音透着一股烈火气，冷道：“方才有人说什么“一统七玄”的鬼话，老夫听得刺耳，这觉是睡不了啦。你个妇人口气甚大
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，不怕闪了舌头？”
十九娘布置在门外的两名亲随，武功在谷内仅比南浦云稍逊，她担心制不住胡彦之，专程带在身边以防万一。岂料被这名貌不惊人的小老头一手一个，捏得死活不知，一时想不起三川武林有这么一号人物，喝道：
“尊驾是哪条道上的，也好Сhā手别派的家务事？”
老人仰头哈哈几声，眸中殊无笑意，身姿嚣戾，两条深黝如铁、鹰爪般的瘦臂“唰！”自葛衫袖底翻出，十指箕张，怵目生疼，沈重的威压扑面而来，直是迫人欲窒。
“老夫白岛薛百螣！你连我都不识，谈什么“一统七玄”！”
封底兵设：狂歌
【第三十卷完】
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