内容简介：
封面人物：苏合薰
耿照一生从未如此害怕。饱受凌虐，过去坚信不移的信条并未拯救他，未在希望灭绝时驱走灾厄，留存善良。因为失去，方知过去拥有这麼多；因无能为力，才体悟到自己何其脆弱——没有力量的正义，不过是夸夸其谈，徒惹讪笑；伸张公理，须有相应的实力，才能被人聆听。但耿照万万没想到，扭转乾坤的新力量，竟来自最深层的恐惧！
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因为今晚还要给大家一个小惊喜，现在可能没时间聊太多。本卷的封面人物是近期内我个人相当偏爱、已经收为乾女儿（被殴）的苏合薰，兵设则是非常非常可爱（继续被殴）的枯泽血蛁。附带一提：这张兵设是特别请罹夜兄帮忙绘制的，据说在编辑部广受好评，美眉们都觉得做成绒毛玩具或抱枕之类，相当有搞头，再次谢谢罹夜兄的赐稿！（鞠躬）本卷有将近七千字的H戏，算是开打之前的最后大放送，我估计本卷之后，新兴的（消音～）党支持人数将会创下史上新高，严重威胁目前呈现三强鼎立的明、符、红党割据之势，后续的发展本台将持续为您追踪报导。现在我们将镜头交还棚内的乱田。乱田（对镜头颔首）
第百五六折、笼鸟掩借，伽蓝喙底
近两月里，越浦城尹衙门四周的分茶铺子，总是未至寅时便开始烧汤煮茶，点灯开门，准备迎接一天的到来。
这在过去是难以想象的事。梁子同大人在位时，莫说寅时，衙门里的押司经常得过了晌午，才三三两两出现，梁大人一年到头都在廿五间园，能被召进园子里的才算个事，升斗小民欲见无门，只能往衙门里打点银子，给足了数，事情才有解决的机会。
自慕容柔来，不只衙门人事翻了两番，连日子都改头换面，不得不按将军的规矩来。
慕容柔每日卯时便衣整餐毕，先批上半个时辰的军谘公文，接着升堂议事，直到正午。无论问案或听陈，他效率都高得惊人，三两句切中要点，决断明快，绝不拖泥带水，罕须问足时辰；饶是如此，后续交办的工作，便足以让大小官吏忙到深夜才拖着疲惫的身子返家，府衙附近的食店不得不兼做夜宵晨点，因应突然改变的官员生态。
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过去常出没秦楼楚馆、歌台舞榭应酬的官员，新近的娱乐是半夜从后门下班，聚于附近的食店以烧鹿脯、炒肺片等燠爆热食佐酒，痛骂慕容柔如何苛烈，酒还不敢多喝，至多两爵，隔天寅时便要起身上班，万一宿醉乃至睡过了头，轻责罚俸，倒霉的还带挨板子，那可不是开玩笑。
“吴爷早！今儿用点什么？”衙门后巷街边角，挂着“不文居”布制店招的分茶铺里，拎着长把铜壶、肩挂白巾的小伙计，一桌接一桌地点茶，利落招呼来客。说是客人，十之八九是公门惯见的良红服色，不是文书就是衙役，猛揉惺忪睡眼，张着嘴大打哈欠。
被询问的中年汉子正要发话，蓦地对街一人撩袍奔来，冲他直叫：“老七你怎才来？快快快，夜班押了批盗匪回来，牢房都快关不下啦，邹捕头直催笔录。你快些来，咱们都还没下值呢。”转头对小伙计道：“包几只葱肉火烧，再打一壶茶一盆汤来！大老爷们都累坏啦。”伙计唱声长喏：“就来啦！一会儿给官爷送过衙门。”嗓音一拉长顿有些尖利，倒还不至于刺耳，抹满炭灰的小脸无有须根，恐是年纪尚幼。那人没工夫闲话，吩咐停当掉头就走，一路风风火火赶进衙门去。
被唤作“老七”的汉子揉揉眼，却揉不去满面惺忪，手一放落，瘦脸反皱了几分，看来是天生的瞌睡相。
他前几日才调回城里，故旧不是离岗就是下狱，资历形同勾消，百废待兴，被部里老人一催，没敢多待，胡乱以香汤漱口，搁下茶钱，一跳一跳套上趿拖着的长拗靴筒，一边蹦出了店门，便悬在腰后的刀鞘不断拍打ρi股，也顾不上了。
伙计赶紧上前：“吴爷！给您公余吃，大清早的别饿着。”塞给他一个烫手的纸包，暖暖地透出葱面咸香。汉子手忙脚乱地去摸钱囊，伙计却笑着将他往外推，穿花蝴蝶似的绕往别桌去了。
“怪了……”汉子咕哝道：“这兔崽子怎突然这么好？”跳经门外布篷下的一张客桌，乱甩的刀鞘板劈哩啪啦，打了桌又打了凳，差点连人都绊了。桌边茶客猿臂一舒，稳稳将他搀住，汉子忙不迭点头，一下不知该道歉还是道谢，却见茶客怡然笑道：“现下衙门里的大老爷们，是给百姓做事的，照拂满城安居乐业，百姓自然欢喜，都说：”恩德遍Сhā羽，衙中父母亲。“吴爷仔细，莫摔着啦。”汉子一怔，若有所思，见茶客一副落拓浪人打扮，却是剑眉星目、丰神俊朗，知不是普通人，拱手道：“多……多谢了。”匆匆戴上翎帽，仍是臀撞刀板脚踢尖儿，屁颠颠地跑过了街。
茶客嗓门不大，方才那句不知怎地，却是所有人都听见的，此起彼落的呵欠倏停，只余喝茶嚼饼的零星细响；没多久，不知是谁“啪！”把钱往桌上一拍，推凳道：“走啦走啦，干活去！”满铺公人不约而同起身会帐，争先恐后地挤出窄小的铺门，抬头挺胸、神气活现地走进衙门办公，精神都来了。
小伙计拎着铜壶的长提把呆怔片刻，“噗哧”一声笑出来，皱着小巧的鼻尖冲茶客一睨，连声啧啧：“胡大爷，你好坏啊！我怎没听过什么”恩德遍Сhā羽，衙中父母亲“？”“没见识！这不就听说了么？”胡彦之一本正经。
“而且怎是我坏？要说也是镇东将军坏。他坏到能把坏人变好，把骡子生生变成了马，这要有多坏才办得到？坏透了简直。”嘿嘿两声，搓手道：“这下没人来抢食啦，快叫厨房给大爷上一大盘葱肉火烧，炒几碟鹑兔鸠鸽之类，再来坛白酒，一会儿胡大爷要款客。”小伙计“咭”的缩颈一笑，蹦跳进了厨房。
不文居虽是小店，在老饕间却颇有名气，胡彦之落脚越浦时，每日至少留一顿来此间解决。店后掌杓无名无姓，只在油腻腻的隔帘写上“君子远”三个大字，无数豪门富户、酒楼名店亟欲招揽，连人都见不上一面，十数年倏忽蹉跎，才渐没了捧金挖角的流水辗韫。
下半夜胡彦之一离开新槐里的大杂院，赶赴约定的集合处，由符赤锦口中得知金环谷人去楼空，连帝窟宗主漱玉节亦未随她前来，五帝窟——起码黑岛漱家立场已不言可喻。
黄岛何君盼虽未露面，曹无断既不能带回金环谷针对帝窟之确证，单凭一面之词，便要黄岛对上金环谷、乃至隐藏于背后的狐异门，不应过于乐观。况帝窟五岛的注意力放在即将到来的大位争夺上，漱玉节若于越浦盘桓，黄岛乐得连夜开拔，提早回土神岛做准备，白岛薛百胜亦然。
往好处想，至少她们不会掺和进来，若能劝退漱玉节，七玄大会便少五帝窟一支；但在这一局的较量上，恐是鬼先生稍胜一筹，不仅让老胡这重重的一击打在空处，还趁机遁入台面之下，玩起敌明我暗的把戏。
老胡捏着粗陶杯子想了一夜，对兄长的盘算毫无头绪。
如此轻易放弃金环谷的物业，除非有更大的好处，否则无异于自断手足。他们定是移转到另一处，所在更隐密、积聚更富饶……问题是：三川之内，哪有一处这样的地方？
而鬼先生的计划，竟连十九娘也瞒着。
当胡彦之以“谷城铁骑将袭击金环谷”威胁时，她眼底浮露的惊慌失措异常真实。他早猜到鬼先生不会信任这玩物也似的美妇人，那个人打从骨子里轻视他人的信任，所有仰望他、依赖他、对他全心交付之人，就像一支支美丽的花瓶，收集摆饰，那是普通人的嗜好；鬼先生的乐趣，是先教会花瓶七情六欲五感知觉，再把它摔得粉碎，听它濒死的悲鸣，问问它作何感想……但在此时舍弃翠十九娘，就算非是失着，也是一步不怎么高明的臭棋，他宁可相信鬼先生在过把恶作剧的癖瘾后，仍安排了厉害的后着接应十九娘，果然在大杂院附近兜了几圈，找到十九娘逃亡时匆匆留下的些许残迹，无一例外地在中途断了线索，索性不再浪费时间，直接来了城尹衙门等待。
要不多时，府后的小门“咿呀”一声推开，提着水火棍的衙差撵出几人，都是在新槐里大杂院束手就擒的金环谷豪士，想是盘问已毕，与拐女案无甚牵连，只被缴了兵刃暗器，当庭释放。
这拨共七人，被衙差们粗鲁地扔出小门，只一人朝地上啐了口浓痰，旋被伙伴拉住，一行人连一声交谈也无。按说这些出身绿林的鲁汉子，手上功夫不说，个个骂得一口污言秽语，受了官府的气又还手不得，少不得骂骂咧咧，讨个嘴上便宜。
胡彦之远远看着，举杯支肘，极其自然地掩去半张面孔，眸中迸出精光，含笑观察。过不久又出来几拨人，一样是绝不交谈、分批离去，方向四通八达，居然没有两批是重复的；有的为免官差疑心，出来后也不忙着走，在街角瞎晃荡，只是不时东张西望、心不在焉，又不像是随意消磨时间。
东方将露鱼肚白时，老胡终于等到了人。陈三五是独个儿出来的，比起其它人算是晚的了，他呼一口白气，搓了搓冰冷的双手，抓散额发掩住金印，正缩起脖颈要迈步，便看到街角篷下的胡大爷放落陶杯，冲他挥挥手，指了指对面的长板凳。
陈三五愣了一下，二话不说掉头就走，恰见小门“咿呀”又开，放出三名腰系青带、面上亦有金印的彪形大汉。
（糟……糟了！〉陈三五略微回头，余光瞥见胡彦之笑着起身，叉腰摆手活动筋骨，双手圈嘴作势要喊，心中“喀登”一下，赶紧抱臂低头，快步前进，来到桌前拉开板凳，乖乖落座。
“来来来，吃只火烧喝口酒，趁热！”胡彦之拿起一块烤得酥脆微焦、面香扑鼻的葱肉馅烧饼递给他，往他桌上的空碗里注满了酒。“一会儿我让厨房酱烧两只猪蹄，再给你下碗细面，去去霉气，啊？”陈三五拿着肉火烧，发呆片刻，叹了口气。
“您饶了我罢，胡大爷。犯得着逼死人么？”“陈三五，你这话不地道。”胡彦之也给自己斟满，嘴里刁了只肉火烧，稀哩呼噜地边吃边吹凉，一口咬下，不止白芝麻酥皮迸碎一桌，只用葱、盐、少许胡椒调味的后腿肉馅挤出金黄铯的肉汁，滴落鲜浓滚烫的膏脂香气。“我要不拦你，你再回去还是卖命，赚那死了才能领的花红。我说你就这么想死么？”金环谷这么大的组织龙蛇混杂，必有紧急联络的地点和方式，以备在谷外执行任务之人，拼死传回有价值的线报；为防机密被拷掠，这些江湖豪士可能并不知道自己被交付的地点或暗号有何意义，只知一旦有事，须得孤身前往某处，自有接应或指示云云。
盯哨的重点，不在于他们做了什么，或去了何处，只须归纳出“有共通的特异之举”，便知暗中确有联系。绝不交谈，正是这伙江湖豪客露出的最大破绽。
因此，当陈三五一见他作势起身，便只能乖乖顺从，万不幸胡大爷亲热地与他大打招呼，当街喊出“陈三五”之名，刚出衙门的三名青带豪士回报金环谷，休说陈三五还想卖命挣钱，没被当成J细追杀至死，已算是祖上积德。
“你不懂，胡大爷。”陈三五叹气。“有人肯买，命才值钱。我说过，金环谷开的价够好了，我没什么不满意的。”咬了一口火烧，将碗酒喝尽，举袖一揩，低道：“多谢胡爷招待，咱们后会无期。”他重回金环谷当差，身死家人才能拿到花红，再见胡彦之时恐将搏命，此说确无恶意。
正欲起身，胡彦之又将酒碗注满。
“要多少？”“……什么多少？”陈三五蹙眉。
“金环谷开的价。”胡彦之仰头饮罢，压酒一笑。
“两百两。”胡彦之一口酒差点喷在他脸上。“两……两百两！这也算好……”忽然无语。
对面陈三五却不叹气了，淡淡一笑，又把酒碗饮干，连碗缘的液渍都没放过，放落时忍不住咂了咂嘴，似是回味无穷。“我家乡的白酒，也这么好喝。胡大爷，多谢你的招待，请。”胡彦之回过神来，再替他斟满。已起身的陈三五犹豫了一下，又坐下来，端起瓷碗。
“先别忙着喝。”这回却是胡彦之阻止了他，从怀里取出一迭对折厚纸，平平推过桌面，直至眼下。
“这是三江号的本号柜票，每张面额纹银五十，五张合计两百五十两。我身上就只这么多啦，空口白话又怕你不肯信，幸好怎么也比金环谷多了五十两，你也不算吃亏。”陈一二五会过意来，苦笑：“胡爷也要买我的命么？”“世上没有买命这种事。”胡彦之敛起嘻皮笑脸，正色道：“你的母亲和妹子，用不了染满你鲜血的两百两。纸包不住火，总有一天她们会知道，你要她们带着什么样的心思，才能继续把日子过下去？将心比心，若这两百五十两是令妹以性命换来，你拿得了么？”陈三五神色一黯，默默垂首。
胡彦之续道：“我买不了你的命。你的命只能是你自己的，就算一剑杀了，也是毁坏，而非夺走。你如此轻易便动了毁伤性命的念头，我若是令高堂，先揍你个大不孝！这两百五十两，就当是买你的武艺罢，怎么样？”陈三五犹豫了一会儿，还是决定举手发问。
“……是让我当胡爷的保镖么？”胡彦之差点又喷出一口酒来，哈哈大笑。“我没有看不起你的意思啊，你那鼎鼎大名的”三元刀“，实话说我也很想见识见识。不过，你收下这迭柜票，赶紧回郸州老家跟母亲妹子团圆，才算是帮了我的大忙，保镖就不必啦。”陈三五考虑起来，面色凝重，半晌才收了柜票入怀，将酒水饮尽。
“我卖了，胡爷。打今儿起，我陈三五这一身武艺，算是你的了。”“爽快！”胡彦之大喜，也冲他干了一碗，抹去唇畔酒渍，低道：“买卖已成，问你要点小赠品行不？”“赠、赠品？”“哪有卖菜不送葱的？别这么小气！”胡彦之压低声音凑近：“金环谷让你去什么地方、同什么人接头，暗号是什么？”陈三五这才明白过来，叹了口气，也低声问：“这……能不能不说？好麻烦的。”“自然不行。你菜钱都收了，得把葱交出来。快点！”“这就不好办啦。”陈三五又叹了口气，抓抓满是乱髭的瘦削面颊，似是万般无奈，一本正经地考虑片刻，才道：“……胡大爷一定要知道的话，恐怕得再给我五十两。”胡彦之几欲晕倒，心想我瞎了眼才觉得这人是条好汉，分明无赖啊！从衣袋里掏出最后一张银票给他，没好气道：“这下你总能说了罢？”“还有件事想麻烦胡大爷。”陈三五叹道：“这事一说，我和金环谷算结下了梁子，难保不会派人来寻晦气。胡大爷若能给我弄把单刀来，至少不是束手就擒，坐以待毙。”“这事容易。”老胡听得蹙眉，颇生不耐，这人怎地突然麻烦起来？之前明明连话都不多啊。陈三五再度长长地叹了一口气。
“还有……”“还有啊！”胡大爷快翻脸了。
“还有一件，这是最后一件啦。”陈三五再三保证。“我正好要去城南的天水当铺取一样东西，与胡大爷同路，便领胡大爷走一趟罢。”胡彦之倒是无所谓，只有一事稍觉不妥，没想坑他，好意提醒道：“我同金环谷的人一碰面就打架，他们便不想打，你胡大爷也不教他们舒坦度日。你不觉得咱们各走各路好点？让胡大爷给你保镖，这趟浑水你就蹚定啦。”“我也不想啊。”陈三五苦着一张瘦脸。“联络的暗桩，恰恰便是天水当铺。
我想：若那样物事他们不让赎，指不定胡爷出马，大朝奉便拿出来了，也省事些，岂不甚好？“胡彦之一怔，心想：乖乖，这下还不是保镖，直接成打手了。陈三五你练什
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么武？收了菜钱还拿回葱菜的，从来没有啊！你这么行还不快上街找点题材做买卖，回头就要发家啦！
耿照对自己忍受痛楚的能力一向自豪。然而，即使连日来高烧不退、不断于昏醒间往覆，身上各处的疼痛仍不时令他呻吟出声，却从没真正醒过，以致这回他睁眼张望了会儿，另一头的苏合熏才蓦地会过意来，见他抽搐着挣起，急道：“别动！”耿照刚醒便知状况坏极。休说刺痛如新割的右手腕，光指掌间半点气力也使不出，已足唤起天宫大厅里的惨烈印象。越是如此，胸中越涌起一股狂躁不甘，少年咬牙一撑，突然间，整个地面摇动起来，彷佛是因他而起，软弱的右腕难以平衡，耿照蜷着身子向后滑动，“砰！”重重撞上铁笼，全身伤口似于一霎间齐齐迸开，要命的是龙骨稍一震动，便痛得他眼冒金星，忍不住哑声嘶咆，当场又昏死过去。
“你别动。”也不知过了多久，再睁眼时，苏合熏仍于视界另一头，罕见地扬起微哑的嗓音，唯恐他再轻举妄动，不知为何却全没有趋前探视的打算。耿照大口大口地喘息着，待眼前如萤乱舞的金星散去，举目四眺，赫然明白了苏合熏开声示警的原因何在。
他们被囚在一座巨大的鸟笼里。
不是形容，更非援引比附，之所以称作“鸟笼”，只因就是一座等比放大的铁铸吊笼，宛若富户遛鸟所用，只是放大了数百倍之谱，较杯口粗的囚栏闪着狞恶的钢色暗芒，触手滑冷，间隙仅能伸手至肘，无论色泽、韧度皆与耿照熟悉的精钢不同，质性却颇有胜之。
这“鸟笼”径长逾两丈，顶高差不多也是这个数，要用锤炼精钢的方法打造出忒大的铁笼子，以他所知的冶铁技术是决计做不到的，除非由体型较凡人高出数倍的巨灵神执锤，兴许才有一试的可能。
鸟笼囚室被空悬在一处断崖之外，由对面的栏隙间望出去，苏合熏的背后，正对着突出如価蓝鸟（鹈鹕之古称〉狭长吻部的崖道，两条巨大的角柱钢梁一上一下伸出断崖，如个反转的“匚”字，虚扣着鸟笼的顶部与底端，当中应有铁链一类的物事联系，于耿照所在处难以悉见，断崖与鸟笼之间倒是连着七八条铸铁链子，如舟船拉纤，亦是杯口粗细，与寻常铁链没甚两样。
耿照自不能看见整座“鸟笼”的外观，但那两条角柱钢梁通体平滑，全不见接缝，不知多少年的尘沙累覆尽掩其华，却掩不去那种极其突兀的气势与异感。耿照想起在哪里见过类似的造物——烟丝水精的龙皇记忆里，那由祭台变化而成、缚住陵女四肢的钢铁蛛爪，将其放大十数倍，即类眼前所见。考虑到天罗香的源流，以及冷炉谷千年以来的封闭情况，能留下与三奇谷同一时期、乃至更久远以前的遗迹，似也不违情理。
“这……”他开口才察觉自己几乎发不出声音，哑咳一阵，勉力道：“什……什……地……”“是天罗香教下让罪人等死的地方，叫”望天葬“。”苏合熏的声音倒是平静得很。“你别乱动。要动，咱们一起动。”耿照明白她的意思。鸟笼恐怕只靠顶端的铁链与上方角柱相连，在笼中任一处活动，将使笼子晃摇不已，越靠外缘引发的动静越大，唯有中央略微好些。他昏迷时被扔入笼中，自~不可能稳居正中，苏合熏为了稳住笼身，不让剧烈摇晃，只好踞于笼子另一头，与他遥遥相对。
这笼子的设计充满了恶意。
笼隙大到可以伸出手肘，万一笼子倾斜时，身躯恰被挤到槛栏上，将不免产生“要掉出去了”的错觉；盯着底下的万丈深渊，想象自己一松手便要挤出笼隙，向下坠落，也够折磨人的。
况且，在随时可能失衡的悬笼中，既不能伸展四肢任意走动，万一承重不均，又或忽来一阵大风，笼里便是天旋地转，兼收极动与极静之最恶，却无二者之善，身心无不绷紧至极，不出几日，就能将所囚之人折磨得不成丨人形。
他见苏合熏仍是那袭黑衣，却解开胸颈间的三枚排扣，露出白皙如雪的柔肌，小巧的锁骨精致绝伦，鹅颈细长，柔润如水，肩臂线条细到了极处，出乎意料地充满女人味，一点都不觉瘦硬棱峭。
苏合熏秀发纠结蓬乱，容色较印象中憔悴，像是连几天没睡好，精神体力已至极限。但她解衣扣是有原因的，耿照神智恢复不久，便觉笼中燠热，身下钢板卧不多时，已隐隐发烫，欲挪一稍凉处趴着，笼子将晃未晃，两面为难，只得老老实实卧着。
他身上除了脓血腥恶，还有浓重的汗臭，衣上随处可见雪白皲刷，却是一粒粒盐花所结，想来这样的闷热并非是今日才有，恐怕在昏迷期间，汗水亦经常浸透衣衫，又被蒸干，才会在布面留下明显的盐晶。
除汗盐之外，衣上还有些淡黄铯的颗粒，闻起来像是腐臭的鸡蛋，气味不佳，不知是什么物事。
“这……”他试图以交谈来转移身体内外的不适，哑声问道：“冷……炉……我……昏……多久……”“今儿第三天了。”苏合熏道：“这里是冷炉谷的最南端，越过山脊棱线，由前头的山洞走出来，便到这处断崖。这也是黑蜘蛛唯一到不了的地方，她们的秘密通道全避过了此间；连黑蜘蛛都难至，自也毋须派人看守。从古到今，没有人能从”望天葬“逃出去。”耿照极目远眺，果然崖道尽头便是个黑黝黝的山洞，不见人影，老实说此间风大，若无笼槛相隔，走在断崖上十分危险，一不小心便遭气流卷落，只须守住山洞入口，的确不必冒着坠崖的风险安Сhā守卫。
时近晌午，鸟笼吊在断崖外受烈日曝晒，角柱上无有篷遮，无怪乎燠热难当。
谷中风声猎猎，然而吹上来的似乎都是热风，耿照才醒来没多久，便有置身炼狱之感，体内水分似被铁板焚风内外交煎，蒸得点滴不剩，渐又昏沉，抱着一念不肯放松，咬牙涩道：“红儿……染姑娘……她……哪……”“不知道。”苏合熏本就话少，为防水分流失，能不开口就不开口，连回答都是言简意赅。“肯定好过我们，谷中没有比这里更糟的。”耿照一怔，“噗”一声笑出来，连连咳嗽，忽听苏合熏道：“你省点气力，一会就要来啦。”身子挨紧笼槛，两只纤纤素手挽住钢条，白皙的手背绷出淡细青络，足见用力。
耿照搞不清楚状况，不过还是依样画葫芦，用背门挨紧钢条，小心避过龙骨伤处，伸出左手勾住，举起右臂，见腕间一圈一圈缠着厚厚的药布，透出的甘洌药香耿照十分熟悉，正是五帝窟的金创圣品“蛇蓝封冻霜”，手筋断处却没有想象中疼痛，只是被白布一并包起的指掌完全使不上力，将来纵使伤口痊愈，连举箸亦有不能。
鬼先生在他的身上落此重本，决计没安什么好心。
除了对染红霞有所交代、以换取她俯首帖耳，谨守约定之外，鬼先生长期监视帝窟五岛，自知有“血手白心”伊黄粱这号人物，连伤残多年的阿傻，伊黄粱都能为他换过双手筋脉，耿照的右手未必无可救之药；赶紧让手筋断处生出新肉，将大大增加歧圣续脉的困难。
在不能将右手齐腕斩断的情况下，鬼先生这“斧底抽薪”之计也够狠的了。
耿照未及心凉，蓦听苏合熏低喝：“来啦！别说话，小心咬了舌头！”笼底一掀，几将身子离地抛起，整个笼子像被巨人拎起晃荡般，剧烈摇动起来！
晃动持续了一会儿，在耿照的感觉里，甚至可能有一刻这么长，伴随着刺鼻的强烈硫磺气味，直欲逼人反胃，灵光乍现，突然明白过来：“衣上的黄颗粒……是硫磺所结，这谷底有地热！”不由得想起梦中的岩浆泥海，以及破海而出的火焰龙形。
笼摇渐渐歇止，耿照松开左臂，挥散从槛隙钻进来的硫磺白气，见对面苏合熏亦松手撑起，急道：“苏——”却见苏合熏摇了摇头，伸出修长的食指抵住嘴唇，示意他噤声，做了个伏地趴卧的动作，又冲他直摇头。耿照心念一动：“她是要我继续假装昏迷？”忽听一串脚步声杂沓，见远处洞口钻出几个人影，赶紧趴伏不动，竖起耳朵保持警觉。那些人来到悬崖边，喀啦啦地一阵铿响，笼子又动起来，却非如方才为谷底狂风所卷、天摇地动的乱晃，而是缓缓往悬崖拉近，耿照暗忖：“是了，若要递送食水，又或替我的伤口换药，胁下未生肉翅，总不能飞过来罢？”轰的一震，摇晃顿止，看来绞盘之类的机关已收到了底，由余光望去，满眼俱是砂色，已非吊悬于崖外。
有人隔着笼槛，拽出他的右臂，解开药布，重新上药裹好。耿照轻轻呻吟，装出半昏半醒的样子，笼外一人笑道：“合熏，妳好可怜，这”望天葬“一次得囚两人才能持稳，委屈妳陪典卫大人啦。”却是林采茵。
苏合熏背对入口，没想理她。林采茵本想让人拿递食水容器的长杠戳她腰背，又恐苏合熏尚有气力，万一使诈夺去杠子，生出变量，主人定要责怪，索性叫人将笼子滴溜溜转了个头，成了耿照背向崖道、苏合熏在另一头遥遥相对，瞇眼笑道：“合熏，人家和妳说话，妳却以背相对，太没礼貌啦，多亏我专程拿了水给妳呢。”拿出一节竹筒，堪堪从槛缝间塞进去。从人正欲以长杠推至笼底中央，却被她伸手拦住，轻笑道：“苏姑娘喜欢自己来，妳们忒多事，苏姑娘不欢喜的。”端起权充伙食的那盆残羹，信手倒入崖底，将空盆交与旁人，怡然道：“妳瞧，她连伙食都吃个清光，半点没留给耿大人呢。”哪知苏合熏仍是一声不吭，怒火更甚，又把耿照的汤药也倒了。苏合熏冷冷看着她挑衅的眼神，片刻才道：“妳忘了带剑来。”林采茵一怔。“带剑来干什么？”“灭口。”苏合熏不愠不火，慢条斯理道：“以妳的武功，空手杀不死四人。若耿照伤重不治，妳那主人问起缘由，这些都是人证。”与她同来的四名仆妇面色丕变，齐齐后退，跪地道：“姑娘饶命！”林采茵柳眉倒竖，一怒挥手：“给我起来！瞎起哄什么？”四人正欲起身，稣合熏又道：“下回妳来，记得仍带这四位，将来灭口也省事些。若换一班，要杀的就不止四个了。”四名仆妇“扑通”一声再度跪下，林采茵气得俏脸发青，横竖说什么都不对，一拂衣袖，气鼓鼓地掉头就走。
跪地的四人妳看看我、我看看妳，若有所思，片刻听得林采茵远远斥骂，这才如梦初醒，赶紧转动机关，将鸟笼寸寸吊出悬崖，离开时不住交头接耳，似有什么计较。
耿照哑声欲笑，无奈喉头干得出火，彷佛稍动便要片片剥落，不敢逞强，仍是扬了扬嘴角，心想：“经妳一提醒，怕这事今夜便传开啦。难怪姥姥派妳去黑蜘蛛处卧底，决计不敢派她。”赶紧伸手握住摇摇欲倾的竹筒。
适才笼子移出断崖，竹筒几度要晃倒，他花了偌大气力，才忍着没伸手去扶，免被那些仆妇看出端倪。闲杂人等既去，取水欲饮，一瞥筒中贮不过半，差不多就是一碗再多一点，心中暗叹一口气，遥对苏合熏道：“苏……苏姑娘……水……妳喝……”苏合熏道：“你拿好。先试试下盘能不能动。”耿照苏醒时便已察知，腰腿臀股是有感觉的，一试图挪动便痛得要命，并非半身不遂。至于在大厅时下身为何毫无知觉，心中隐隐有个想法，此际却不忙廓清，点头道：“有……但无、无力……”苏合熏正色道：“那你只能靠上半身的力量。你听好，我们同时向笼子中央移动，我身子灵活，我来配合你，你要动之前举起左手食指，要休息之时直接停住就好；若笼子晃得紧，你就别动，我来保持平衡。”耿照握紧竹筒，以手肘撑起上半身，铸铁般的肩臂肌肉一鼓，将身子往前挪近半尺。他天生膂力极强，铸炼房的艰苦磨练更是将肩膊的强度提升到常人难及的境地，爬行毫无问题。
然而龙骨受创，却使这个匍进的过程痛不欲生，耿照每向前一拱，都像硬生生从身子里抽出脊柱似的，痛得他咬牙颤抖冷汗喷溅，不得不从唇齿间迸出野兽遭剐似的呜呜低咆；不过丈余的距离，他足足爬了一刻，视界里模糊一片，不知是因为金星乱舞之故，抑或被汗泪所掩，只凭着一股嚣悍之气紧握竹筒不放，咬牙呜咽着向前蠕动，竟未有片刻停下。
苏合熏巧妙地维持平衡，笼子几乎没什么大范围的晃摇，至多是山道颠簸的程度。眼见耿照离中央还有两尺，她撑地屈膝，猫儿般支起身子，两步点窜过去，抄着他的肩头往后一拉，两人倒在笼子正中央，“砰！”笼底上下弹震，却未左右晃摇。
“水……水……”耿照艰难开口，咸苦的汗水渗进唇裂，即使刀割似的刺痛也阻不了他的渴求。苏合熏将他翻成侧身蜷卧的模样，单臂环在怀里，另一手却夺过竹筒，不让耿照凑近嘴唇。
耿照余痛未止，莫说抢回，连开口的气力也无，眼睁睁见她自饮了一口，却未吞咽，伸出小巧嫩红的舌尖濡了濡唇瓣，俯颈低头，印在他皲裂脱皮的唇上。
耿照只觉她白皙的胸口肌肤越来越近，精致如玉杈的锁骨、咽底那小小的浑圆凹陷，乃至从襟扣之间露出的一小抹峰线，忽地占满了整个视界，接着眼前一暗，湿湿凉凉、腻滑中带着一丝肌润的奇异触感占据了脑海，彷佛嘴唇上无数细小的裂创，在瞬息间涂上满满的“蛇蓝封冻霜”，极度的不适突然转成难以言喻的熨贴舒爽。
苏合熏并不是单纯将樱唇复在他的嘴上。
她那湿凉的细小舌尖，将水充分地舐入他干裂的嘴唇；在唇上的
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痛楚迅速消淡之后，那丁香小舌便撬开他的牙关，将抚润的对象扩展到口腔里。漫入口中的液感令耿照一霎回神，身体好像自己活过来了似的，无法克制地贪婪吸吮起来。
两人深吻般四唇相贴，舌头交缠，苏合熏巧妙控制舗入他口中的水量，饶是如此，第一口清水通过喉管时，耿照仍痛得一僵，呜呜低咆，苏合熏藕臂收紧，抱住了他的挣扎，继续用唇舌滋润着他干裂的嘴巴。
耿照想起在禁道之中，她与红儿四唇紧贴、交缠吸吮的香艳景况，欲火忽生，即使背脊的剧痛也不能稍稍浇熄，男儿伟岸的雄性象征高高支起，几欲撑破裤裆，宛若盘身昂颈、将欲食人的狰狞巨蟒，无论尺寸或坚硬的程度都远远超过耿照的想象。按说他该尴尬得无地自容，少年却因这样，才扎扎实实觉得自己“还活着”，突然间对生命产生了无比依恋，若非行动不便，几乎要一跃而起，朝着底下的万丈深渊放声狂吼，吐尽胸中郁气。
“你这么精神，我就不担心了。”苏合熏喂了大半筒的清水给他，自己却只喝了一小口，撕下衣襬塞住竹筒，仍将他抱在怀里。耿照精神恢复大半，点了点头：“多谢……多谢妳了，苏姑娘。”过往他可能会为了腿间的丑态，向她道歉再三，此际忽觉全无必要：苏合熏做出抉择，自愿来救助他，自己只须道谢并放在心里，日后报答恩情便是，人世间哪有忒多心神精力，浪费在婆婆妈妈之处？放心闭目，偎在她绵软已极的温热胸口休息，他需要体力。
唯有足够的体力，才能脱出眼前之困，将痛苦加倍……不！是十倍、百倍地还给仇敌，拯救自己以及心爱的女人。苏合熏跪坐着，让他侧蜷在她浑圆修长的大腿上，以避开龙骨伤处。耿照在睡梦之间，忍不住想：像苏姑娘这样纤细修长的人儿，双腿如此矫健有力，何以大腿竟能如此温软如绵，“柔弱无骨”尚不足形容，踢蹬飞窜时，提供那惊人速度与力道的强劲肌束，怎能香软如斯？还有她细薄的奶脯也是……最后还是苏合熏摇醒了他。
“对不住，我们没时间了。”耿照有些心虚，以为春梦露了馅，低头见双腿间平复如常，意识到她为的不是这桩。
苏合熏指尖撑地支膝抬臀，起身的动作毫无余赘，浑圆的股瓣轻软如棉，薄如竖掌的侧腰曲线滑顺如水，整个人浑没重量似的，笼子竟晃也不晃，连谷中之风吹过，都比她更能掀起波澜。
苏合熏飞快解下腰带，又解了耿照的。耿照自不以为是苏姑娘忽起绮念，想就地云雨一番，见她将两带系作一条，变戏法似的从怀里取出一只小巧的银钿盒子，像是装脂粉一类的，缚在腰带一头，拽绳转了几圈，精准无误地抛过顶上的横梁，将腰带结成了环。
“妳不解释的话……”耿照不禁苦笑：“这看来像是自缢的准备。”苏合熏把竹筒塞到他手里。“我检查过，你龙骨是挫伤，并未断折。喏，就是这里。”冷不防一按他脊后，耿照痛得大叫，差点翻了竹筒。
“拿好。”苏合熏眼捷手快扶住筒身，将他手指一一正位，重又握紧。
“她们一天只送一次水。打翻了，我们捱不到明儿午后。且不说烈日之毒，光这硫磺风便能生生刮去一层皮，听清了？”耿照痛得开不了口，颤着点头。“我待会把你吊起来，然后将错位的骨节推回。这会非常痛，但不这样你以后就别想走路了。我没法一个人弄，只能等你醒过来，已拖了三天。”耿照罕听她一气说忒多话，明白事情的严重性。
以鬼先生之能，伤他龙骨，决计不能一击不断；金环谷众豪士的武功虽然参差不齐，凌虐他时也没手下留情，耿照之所以现在还活着，只因为他做对了一件事，而又弄错了另一件。
他读遍虎帅的金甲遗刻后，隐隐掌握体内吸功深渊的雏形轮廓，虽未能彻底驱除，却利用在潭边隙地等待时，尝试推动、干涉深渊运作，成功将丹田里的那个缺口，分化成若干更小的“点”，散至全身经脉各处。
照他的推想，一旦进一步掌握残拳之理，再来对付弱化数倍、乃至十数倍的小吸功“点”，该比应付丹田里的深潭要容易得多。
正因如此，鬼先生毁经、断骨、废气海的三着重击，严格说来，打的并不是耿照，而是散至全身各处、具体而微的吸功点，否则若像先前那样，残拳余劲全集中在丹田内，鬼先生一击便能察觉劲力被噬，或加重劲道，或以刀剑致残，损伤绝对不只现在这样。
这些散布在经脉内的吸功点，同样吞噬了绝大多数的殴击踢打，故耿照所受，几乎都是皮外伤，除了右手手筋与龙骨之外，都是愈可后甚至未必会留疤的程度，以他筋骨之强健，可说是稀松平常。
而耿照先前弄错的另一件事，较此则更加幸运。
与其说残拳余劲“吞噬”了原本的碧火功劲力，其实更像是“遮断”。
残拳运使的原理，与已知的东洲武学绝不相同，忽自体内涌出时，原本的真气皆无抗力；他受虎帅遗刻启发，将吸功深渊一分为多、大化为小之后，丹田内便冒出一缕微弱的碧火真气，鼎天剑脉的运行也不再是空荡荡的无有着落，更进一步推想，若能透彻残拳之理，以鼎天剑脉、碧火神功推行之，似也非全无可能。
要是能将龙骨复位，两大损伤立时便好了一半。
光是想象自己突然出现在鬼先生之前，吓得他屁滚尿流的情景，耿照差点笑起来，咬牙抬眸：“那就别废话了，咱们快点动手！”苏合熏点点头，将腰带绕过他胸前两胁，如育儿巾般将他缚住，拉着末端吊起。
耿照背不能直，弓如熟虾一般，两腿伸直，勉强以脚踵触地，光是这样便已痛得他冷汗直流，气喘吁吁。苏合熏让他握紧竹筒，“你记着，这筒水翻了，我们一样完蛋，专心拿好。”耿照无法说话，勉强点了点头，蓦听“喀喇”一响，一股难以想象的激痛自脊后传来，瞬间被无限放大，像是穿透了身体一般。耿照瞪大双眼，极度扩张的瞳中却无焦凝，身子剧烈抽搐着，双腿一阵乱踢乱蹬，整个人挂在腰带上昏死过去；再醒过来时，仍被腰带悬吊着。
“我独个没法放你下来，”苏合熏替他抹去额头鼻尖的冷汗，若无其事道：“一会儿解开腰带，便知有没有用了。”耿照瞇着汗泪涔涔的眼眸打量她片刻，才喘息道：“一……一睁眼便看到这么美的脸，我还以为自己死了，见着了神仙。”苏合熏面无表情，本想不理，却又忍不住道：“见到你的染姑娘，岂不是更好？”“那就是真的死了。”耿照笑起来。“不是这会儿该见的，一点也不好。我要活着见到她，她也得好好的。”这话题苏合熏无意继续，只道：“我慢慢放你下来，你试试双腿能不能使劲，不要太勉强。”“放罢。能行就能行，吊着也不能多好几分。”苏合熏松开系结，将他再吊高些，耿照颤着支起膝盖，手抓腰带直起身，如幼儿学步，抬腿迈出，脱力的脚踵“匡、匡”撞击笼底，一会儿又继续……不知试了多少回，直到她松开带子，耿照单膝跪地，挥汗叫道：“行……行了！苏姑娘，行了！”起身欲攀，一个站立不稳，两人齐齐坐倒，撞得铁笼一晃，耿照才发现她俏脸上居然挂着泪，笑容却极酣畅，剎那间宛若春花绽放，看起来完全是另一个人，全然不似他印象中的苏合熏。
耿照怔怔瞧着，苏合熏不住轻喘，苍白的面颊涌上血色，也不知是因为整脊功成太过兴奋，抑或其它，香喷喷的温息不住呵在他的鼻尖颈颔，有些搔痒，却又令人感到心安。忽听一把甜腻的嗓音惊呼：“好啊你们这对狗男女！同囚一笼，正好遂了心愿是不是？衣不蔽体的……哎呀，我得赶快请染女侠来瞧，省得她为你这个负心汉以泪洗面，茶饭不思哩！”却不是林采茵是谁？
第百五七折、自迩而高，因怖生力
第百她去而复返，自是有些小动作不方便在仆妇面前堂皇为之，以苏合熏对她的了解，可说是毫不意外；为免悬带整脊一事被她瞧出端倪，坐直了苗条结实的薄薄纤腰，有意无意地挡住了伏地喘息的耿照，淡淡说道：“妳做得什么事，自想他人也做了。”林采茵本想趁四下无人，狠狠嘲弄她一番，怎知一上来就被踩了痛脚，俏脸扭曲，寒声道：“苏合熏！妳也不想想自己的处境，这般卖弄口舌，待我禀报主人，将妳苏教使赏给了，那帮金环谷的鲁汉子，只怕孟庭殊那样，都算是好的了，到时妳便哭求告饶，也休想我饶妳！”“那妳要看仔细啊。”苏合熏冷道：“我和孟庭殊的遭遇，便是妳日后的下场。”“妳——”林采茵猫眸皆圆，咬牙切齿，原本娇媚的容色忽变得有些骇人：“别把本大小姐和妳们这些贱婢相提并论！我与主人两情相悦、恩爱逾恒，从濮啮分舵那时起便扶持至今，哪里是妳能懂得！”“那也该腻了罢？忒多年。”苏合熏将鬓丝勾过耳后，淡然道：“妳该庆幸，他没有将教门女子赐给属下的坏习惯，否则无论我或孟庭殊，都比不上曾经站在他身畔的妳，更让底下人垂涎。”“住……住口！”林采茵怒不可遏，本欲驳斥，一股寒意窜上背脊，隐隐觉得苏合熏的话非只是毫无道理的挑拨，她纵容麻福当众玷污孟庭殊，说不定已铸下大错，至少是埋下了隐忧。
主人虽将麻福处以极刑，断了那帮江湖草莽恣意J滛取乐的妄念，毕竟不能扭转人之大欲，这几日论功行赏，不少锦、青二带的豪士，都分到了从外四部中遴选而出的娇娃，聊充宣慰，冷炉谷入夜后可说是香艳旖旎、滛声不断，底下人眼红不已，颇有跃跃欲试的冲动。这时便教他们去打镇东将军，怕也是一拥而上，人人争先。
外四部都是些荡妇滛娃，视行滛取乐为常事，可骨子里是看不起男人的，只把他们当采补工具，便如牛羊取|乳|、杀猪剐肉一般；被当作犒赏的礼物送上床笫供男人取乐，还不能运使天罗采心诀，要说无人不满，恐怕是太过一厢情愿，这点从负责调派人手的郁小娥脸上就能得知。
当夜大堂上狠狠教训过孟庭殊之后，内四部教使中已没有敢正面顶撞林采茵之人。既竖起榴威，没必要再牺牲自己人，宣慰用的“礼物”从外四部遴选，在她来看是再自然不过。
林采茵对外四部甚是熟稔，信手拣选，都是能摆布男人服贴的尤物，但无论挑谁，郁小娥总能找到成串的理由推三阻四，彷佛她麾下那帮脿子通通是镶金嵌玉，无比娇贵，非搬出主人才能压她一头，但那张乖巧温顺的假面具，已快镇不住溢满胸臆的愤怒，不难想象来自底下人的反弹压力。
刁难她所带来的莫大乐趣，让林采茵丝毫不介意令郁小娥难做，然而，苏合熏的话犹如毒蛇般嗫咬着她的心。主人至今都没原谅她，入谷以来，不曾召她温存过一次，是恼她擅自教训孟庭殊所致，还是满谷花朵一样的青春胴体转移了他的注意力，再也不像从前偷欢时那样，总是迫不及待似的，无比粗暴地占有她？
更别提那姓染的下贱脿子。主人口中说“以礼相待”，这几日待北山石窟的辰光却多过了余日的总和，昨儿甚至大半夜才离开……还不许任何人随侍！
妒火剎那间攫取了女郎，像点燃埋藏已久的硝石火药。
林采茵俏脸铁青，嘴角绷出扭曲歪斜的诡笑，咬牙道：“多躬妳提醒我呀，合熏。
我该怎么答谢童年玩伴的金玉良言才好呢？“伸手扭动角柱上的一枚小轮，蓦听”喀喇喇“的一阵齿牙绞转，整座鸟笼晃动起来，平平向外伸出三尺！
苏合熏与耿照身在中央，适才绕上横梁的腰带已解，无物可攀，顿时交迭着滑向一侧，笼子晃得更加剧烈。
林采茵眉目张扬，笑得咯咯有声，又使劲将小轮转了小半圈，尚未稳住的铁笼继续伸向深谷中心，自角柱顶端寸寸吐出的臂支发出令人牙酸的吱嘎异响，不知是年久未曾使用所致，抑或将撑持不住。
“妳再嚣张啊，苏合熏！”林采茵訾目狞笑：“牙口不是挺伶俐吗？怎地不说了？妳说呀，说呀！”掌中加劲，轮轴似是卡住了什么，居然丝纹不动。
她正在火头上，一遇阻碍更加闹心，不由分说双手合力，“嘎——”使劲扭转，终于将小轮拧过，一阵嘎嘎乱响，支臂又向前伸出三尺，算上前两度所延，原本距崖边丈余的鸟笼，此际已逾两丈，整个伸进了谷下硫磺风的旋流范围之中，笼中两人蓦觉天旋地转，休说开口应答，连声音都发之不出。
林采茵看得心旷神怡，略微解气，只觉掌中小轮似未到底，比起适才咬锁的牢固，彷佛还有一小段上了油似的滑润，心想：“再往前伸出些，吓死妳们这对狗男女！”抿着一抹恶意的微笑，将掌轮转尽，赫见笼底翻开，耿照与苏合熏连伸手攀抓都来不及，齐齐坠入谷中！
这一切发生得太快，林采茵目瞪口呆，难以相信偌大的鸟笼底板，居然是个活门，左右向下对掀开来，笼里两人根本没有挣扎的余裕，转瞬间失去踪影，连声惨叫也未听见。
她两腿瘫软，一跤坐倒，揉了揉眼睛，只盼是自己白日眼花，发了个魇梦，半晌才“呜”的一声掩口发颤，吓得哭起来；连滚带爬地逃进山洞时，还未想好该如何向主人交代……耿照如失速的炮石不住穿过硫磺气，“扑通”一声没入水底，浑身机灵灵地一颤。
“好……好冷！”是他第一个念头，骨碌碌地吃了几口冰水，神智顿时清醒几
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分，奋力划动双臂，欲往头顶那抹光亮洇去，惊觉身子不住下沉，个中原因显而易见。
他的腿。
（该死！）充满浮力的深水之下，理当比陆地更适于双腿复健，然而，耿照的龙骨才初初复位，没在入水的瞬间，被强大的穿透力反馈再次压挤错开，算是万中无一的好运气了，要想在水里划动自如，未免太为难了些。
身上的衣衫裤布吃水益沉，靴子更似千钧之重，他双臂连转片刻，便耗尽了所剩不多的气力——连日来只靠苏合熏铺喂的薄粥，再加上忍痛所造成的巨大消耗，耿照离“油尽灯枯”不过一步之遥。
濒临死亡的压力却未将他吞噬。耿照闭着丹田里的一缕微弱真气，缓缓沉至水底，弯腰脱去靴子，解开外衫系带，身子果然轻了许多，那种似被水鬼精怪拖着沉落的异样之重顿时减轻许多。
他在水中睁开眼睛，按《火碧丹绝》的心法调动真气，察觉内息有增强之势，心知自己还能支持片刻，边将内力往两腿经脉运去，不住冲撞郁结处，一边静下心来打量四周，找寻苏合熏的下落。
这水池甚大，举目不见边际，说是“水潭”兴许更加合适，水中既无鱼虾，也没有任何的水草，连一丝水中生物制造出的混浊或浮沫也无，清澄得绝不寻常；前头极深处似不住由上往下冒着细碎气泡，相似的情景耿照在三奇谷见过，应是水瀑落下所致。
最奇的是水底。
耿照双足踏实，才发现水潭底部十分平整，如铺青砖，只表面一层薄薄细砾，应是顶上的岩壁经年风化，落于此间；此际身子略微浮起，看得更明，这水底居然没有礁石之属的崎岖起伏，视界里无处不平，延伸至水幽尽处。
胸中气息将尽，闷压之感迅速堆栈累积，但耿照并不慌乱，持续以内力推动脉行，将这个断息的过程，视为重新引出先天胎息的磨砺。跟龙骨错位、废功闭脉，乃至挑断手筋的痛苦相比，窒息毋宁温和沉静得多，足够他思考坚持。
肺像被紧紧掐挤似的，想要从绞拧已极的血肉中再榨出一丝空气，然而却不可得……蓦地，如熔岩浇凝般的身躯深处，彷佛被针尖刺出了一枚孔洞，另一头有什么即将挤出，正剧烈地改变着形状，欲更进一步撑出针孔，“泼喇”一声，耿照从水面上冒出头，苏合熏单臂挟着他，两条修长的美腿裹着湿濡的裙布，却彷佛全然不受影响似的，美人鱼般泅向潭岸，不及爬起，将紧闭双目的耿照往平滑得有些诡异的岸缘一压，撮拳槌他心口，咬牙道：“……呼吸呀！不许你死……别这么没用，快呼吸！快……给我张开嘴！”粉拳连槌几下，见少年动也不动，落拳处如中败革，心慌起来，胡乱掐开颔关，另一手捏着他的鼻子，正欲以口相就，忽听底下传来浓重的鼻音：“乌……乌姑娘……疼……”一惊松手，见耿照贪婪地大口大口吸着空气，绷紧的娇躯不由一松，差点滑入水中，冷冷道：“你几时醒的？”“没醒多久，”耿照苦笑：“差点又被妳两拳打晕过去。”“你倒老实。”苏合熏冷哼。“匆匆开口，是不想占我便宜么？”耿照一愣，摇了摇头：“我倒是没想这些。”苏合熏俏脸似更沉了些，双臂撑着潭缘，低道：“既醒了，自个儿上来。”她袖管本是不怎么透光的黑纱，被水浸湿了，熨贴着显出两条修长白皙的藕臂，齐肩而祼，|乳|色的雪肌透纱而出，益显肤质白腻。纱衣底下仅着小兜，不唯肩臂，敢情连颈下大片美背都是祼裎的，耿照正要提醒，见她利落一撑，曲线如鱼尾般玲珑的裹水裙裳破水而出，苏合熏整个人翻上岸去，突然失去了踪影！
耿照听她短短一喊，福至心灵，猛地撑出水面，猿臂一捞，才想起右腕既废，哪里还抓得住？心尖陡吊，手腕已被捉住，整条手臂被苏合熏的重量拖得一沉，忙肩胸使劲，忍痛将她提上。
这里根本就不是什么谷底水潭，而是在突出峭壁的平台上，硬生生凿出个贮水凹槽，如半只嵌入峭壁的巨大石碗；而她刚翻过去的“潭岸”，便是这只石碗的碗缘。苏合熏面色惨白，秀发被“石碗”外不住旋搅的硫磺风吹乱，耿照腕间的伤口被她扯裂，鲜血沿着她握紧的双手滴在那张美丽而倔强的俏脸上，分外凄艳。耿照唯恐她失足坠入深谷，这回不知谷底还有没有别的潭子，就算有，以硫磺风之燥热难当，那也该是潭沸锅般的滚水，丝毫不敢大意，忍痛将她拉了上来。
苏合熏一言不发，撕下衣襬拧干，将他迸裂的创口紧紧扎起，连耿照皱眉呼痛也不放松。“……疼，苏姑娘。”“啰唆！”“我又没怪妳。”耿照不禁失笑，细细望着她紧蹙的眉头，望得她微微别过视线，那神情与其说厌烦，更像是自厌。“苏姑娘，我在冷炉谷里学会许多事。”他将左手覆在她用力打结的白皙手背上，苏合熏像是要自清似的，顽固地持续动作，并未缩手避嫌。耿照把右手抽了出来，示以伤处。
“其中一样，就是人生在世，找上门的麻烦够多了，毋须替自己再多添几桩。
既是不测，何以相待？除非妳是看准了才跳的，那的确过份了些。“苏合熏闻言微怔，片刻居然”噗哧“一声，笑了出来；见耿照露出惊喜之色，才又绷起一张云淡风清的雪面。耿照摇头叹息：”妳实在应该多笑一笑的。妳不笑的时候已经美得紧了，但笑的时候却更加鲜活，这美才像是真的，而非是图画。“苏合熏轻哼一声，转过明眸，忍不住蹙眉，看他的眼神像在打量什么新鲜物事似的。
“我脸上有花么？”“怕是脑子里有。”苏合熏没好气道，瞥他一眼，又摇了摇头。“你这人……真是怪。我先前还想：万一你醒过来之后，意志消沉，这身伤只怕便更难了，该怎生是好？我……我不太会安慰人，这点委实难办得紧。
“哪知道你却……跟我想的不太一样。你要是突然间手舞足蹈起来，或无端端地又哭又笑，我便能确定你是受不了打击，终于疯了。现在这样，我反而不知道该拿你怎么办。”“如果我疯了，妳有什么打算？”耿照怡然笑道。
“没打算。”苏合熏十分诚实。“疯子人事不知，何必打算？是旁人辛苦些。
那你，疯了么？“”我猜……是没有罢？“耿照举起完好的那只左手抓抓脑袋。”我只是在昏迷的时候，悟出了几个道理。第一，世上真的有人，坏到不该再给他机会；改过自新什么的，于他不过是浪费，只不过将其它良善之人置于危险境地，任其鱼肉罢了。
将军除恶手段雷厉，我现在总算明白是为了什么。“这点苏合熏倒是从不怀疑。从小姥姥便教导她们，对敌人仁慈，便是对自己残忍，是非黑白，那是留给活下来的人说的。赔上自己，便什么也说不上了。
“第二点，则是斩草除根。”耿照掰着手指头数给她听。“喏，妳看看我，虽没死成，也是个废人了，跟死了没两样，是不是？不只妳这么想，鬼先生、此际冷炉谷中每一个人，怕都是这样。”苏合熏凝着他血丝密布的双眼，试图从中看出一丝疯狂，但哪怕是灰心颓唐自暴自弃，在少年沉静的眸中俱都无迹可寻，他充血的双眼源自伤势、痛楚，以及体力流失，与神智崩坏之类毫无瓜葛。
“附和”你是废人“这点，难道不会打击到你么？”她忍不住问。
“若我确实是废人，光提出这问题就够打击的了。”耿照提醒她。
“……真是对不起。”“喂喂，妳别放弃得这么爽利啊！”耿照笑了起来，凝视着她的眼睛，缓缓说道：“妳想想看，倘若我好手好脚地出现在鬼先生面前，一拳将他揍翻过去，他该是什么表情？光吓都能吓出一身病来。这同厉鬼索命有什么两样？一想这幕光景，刀山我都爬得过去，这点痛楚算得了什么？”糟糕，他真疯了。苏合熏忽有些鼻酸，自己费尽心力挽救他，却从没准备好面对这一刻；刚刚还差点相信奇迹竟然发生，他不但从重创中醒来，还保有健全的心智，不被现实的悲惨残酷击倒：“妳这表情也太不妙了。”耿照叹了口气，用左掌握住她的右手，想起两人素昧平生，她却在自己最艰难的时刻一路相随，未曾离弃，既觉缘分之奇实难逆料，又感于她的仗义与坚强，正色道：“我没疯，苏姑娘。我只是突然明白，眼下并不是最糟，鬼先生犯了大错，我只要先比他领悟到一适点，第二回合的较量，他便输我一步。妳瞧，他认定我双腿俱残，此生再难行走站立，结果我差点能泅泳了；妳不也说过，”望天葬“绝难逃出么？
我们现下又在何处？“苏合熏默然无语，半晌才微微一笑，低道：”起码现在我知道，你应该没有发疯。“耿照微笑道：”发疯是自己逃了，可撇下的人呢？想到这点，我无法说放弃就放弃。“苏合熏淡然道：”说到底，这都是为了你的染姑娘。“耿照没听出她话里的异样，啪答啪答地自浅水里起身，举目四顾，蹙眉道：”现下我谁也为不了。这地方实在是怪，但究竟怪在哪一处，却又说不上来。“这石碗般的平台绝非天然形成，斧凿痕迹历历在目，莫说水中内壁平滑，就连”石碗“边缘也是齐整得很，整座台子像是用汤匙挖空的瓜果，被凿成了个半圆形的巨大蓄水池，出水口却在离水面足有三丈高的峭壁上，呈宽扁的长方形，目测堪容一名成年人直立行入，宽度则倍数于此，无疑出自人手，决计不是天工。
关于龙皇时代所遗的古纪遗址，耿照算颇有见识了，但光凭这从峭壁凸岩上凿出的水池，实谈不上什么风格判断，比之悬挂鸟笼的角柱，简直毫无辨识度可言，只能说时人要干这么件事，无论技术或动机都相对匮乏，推给千年以前莫可名状的古纪时代，毋宁省事得多。可惜这池子不比阿兰山里的圣藻池，若有那疗效神奇的肉质异藻……“苏姑娘，我知道此间何处怪异了！”耿照忽一击掌，迎着女郎询问的眸光。“那出水口流出的，是酸泉水，因此池里连水草都长不了，遑论鱼虾。我听人说，蕴有地热处，地下的水脉都是这种不能饮用的酸泉，冷热皆然。北山石窟之所以毋须生柴烧火，扭开水喉即有温泉可用，便是引了受地热加温的水脉。”苏合熏会过意来，明白他想说什么，凝眸道：“你是想，若能爬进出水口，沿水道走，不定便能返回谷中？”耿照打量着那宽扁水口，沉吟道：“照出水量推断，水道中并非都是水的，水面上至少有半人多高的空隙，似是供人出入的引道之类，便不能通往北山石窟，尽头亦有连通的秘道。难道妳不想瞧瞧，是什么人开凿了这些，又有什么目的？”“望天葬”的鸟笼底板藏有玄机，活门开启后，笼中之人不偏不倚落入这突出峭壁的大水池里，说两者间毫无关连，未免牵强。鸟笼、池子乃至出水口，极可能是创立天罗香的前贤所遗，连姥姥也未必知晓，苏合熏天宫教使出身，不可能无动于衷，横竖也没别的去处，遂点了点头。
两人游过大半池面，来到峭壁下的那一侧。这池子似非供人所用，池缘几无驻足处，耿、苏二人于峭壁下方一处宽约三尺的隙地，背着嶙峋岩面并肩而坐，稍事歇息。
此间寸草不生，遑论树木，想找些枯枝干叶来生火亦不可得。白日里虽燠热难当，一旦太阳下山，入夜的寒凉可不是披着湿衣能捱过的，耿照见日影渐西，当机立断，将全身的衣物除下拧干，披在石上晒太阳，以免夜凉沁体，不免大病一场。
苏合熏也非扭捏作态的女子，想通其中关窍，跟着利落解衣，露出一副苗条白皙的绝美胴体。她虽是美人削肩，肩膀却较寻常女子更宽，藕臂纤细、身板极薄，更衬得那对玲珑玉|乳|形状浑圆，分外醒目。
此外，她的|乳|晕不仅是艳丽的绯樱色，|乳|蒂更细小得如野莓一般，被白到了极处的柔肌一映，便似熟透的莓果渗出甜汁，在醒饱的雪面上濡出两点红渍，显得差可盈握的|乳|房格外饱满，坠圆的下缘沉甸甸的，既绵软又丰盈，视觉上的份量大过实际；分明是纤薄至极的体态，第一眼却被那对弹颤晃动的浑圆酥胸所攫，令人难以移目。苏合熏身段出挑，有双匀直美腿并不意外，但她明明腰薄仅竖掌宽窄，自胁下起曲线凹陷如对弓，修长滑润，腰上全是肌束，更无半分余赘，已是不可思议的苗条，偏生就两瓣绵股，细长的大腿根部出乎意料地带一丝腴润，虽是扁身，平坦的小腹以及薄皮鸭梨似的肉感丰臀却极富女人味。
耿照想起曾冇合体之缘的夏星陈与盈幼玉，无论燕瘦环肥，也都有着类似的梨形臀股，下身无一不腴，兴许是冷炉谷的水源特别养人，不管哪家的女儿来此，均能养成这般肉呼呼、水嫩嫩的诱人腴臀。
若在过往，他一见苏合熏松开衣扣，必定扭头闭目，以杜嫌疑，但不知为何，此际却不想做此违心之举，大方地欣赏着她美丽的胴体，毫不扭捏，一派自然。
苏合熏柳眉微皱，见他落落大方，反无猥琐滛邪之感，倒也不觉怎么讨厌，暗忖：“你爱瞧我，难道我不能看回来么？”反手解着肚兜系绳，也转过澄亮美眸，直勾勾地盯着他，面上虽仍是清冷模样，不服输的眼神倒有几分火辣辣的衅意，一如她出拳之悍烈，毫不下人。
耿照嘴角泛起一丝笑容，继续解衣，露出伤痕累累的胸膛腰腹；褪下裤衩，大腿外侧更是乌青肿胀，膝盖脚踝等关节无不鼓起，肌肤下渗着血点的，更是不计其数。最后是苏合熏不忍再看，秋翦低垂，结束了这短暂的视线
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对峙。
“睡一下。”耿照抱膝坐下，笑道：“养足了精神，明儿一早咱们想办法爬上去。
此地没吃没喝的，拖得久了，便有生路，怕也无力逃出。“苏合熏想了一想，摇头道：”你龙骨才复原，肢体要尽量伸展开来，才好得快。“并腿斜坐，拍了拍雪白腴嫩的大腿：”你躺着，头搁这儿。“最后耿照还是乖乖照办了，横竖争不赢她。苏合熏决定的事，便是铁板一块，谁来都没得说。她的大腿酥绵已极，在笼中隔着裙布枕卧，只觉肌腻脂滑，宛如敷粉；此际肌肤相贴，方知好处难以言说。苏合熏腿肌上几无毛孔，肤触寒凉，似乎不怎么流汗，更无一丝异味，令人觉得无比洁净，直若冰玉一般。
耿照本想朝外而枕，免得直面她腿心私密处，两人身无片缕，难免尴尬。苏合熏却将他半身翻过，成了面朝她身子的侧卧姿态，蹙眉道：“你想滑水里么？乖乖睡好。”耿照依言侧卧，心想要是再占苏姑娘的便宜，简直不是人了，索性闭起眼睛。
视线阻断，其余感官更加通透，一缕幽香沁入鼻端，甚是宜人，原来苏合熏体质寒凉，气味极淡，便是凑近肌肤用力闻嗅，怕也闻不出什么体味，然而股间血脉畅旺，乃汗积之地，女子更有瓣蕊蜜润、将月来潮诸事，本是人体气味之所聚，被体温一蒸，恁她肌香清淡，亦无所遁形。
那的气味中带一丝潮渊，温温融融，却非池中的酸泉水。耿照知其所以然，强按心猿意马，闭目装睡，只听苏合熏道：“……你脸这么热，是哪里又痛起来？”寒凉的小手轻按他额头、颈侧，难以言喻的细滑肤触，让耿照费了偌大工夫才没呻吟出声，忙定了定神，低声道：“没事，我快睡着啦。妳腿酸不酸？”仍是闭着眼睛。
“你才刚躺下。我看起来有这么没用么？”耿照闻言失笑，鼻端气息喷出，头下的绵枕轻动起来，睁眼仰视，赫见一双白生生的浑圆|乳|廓间，苏合熏雪靥微红，缩着脖颈纤腰绷颤，露出前所未见的小儿女情状，似极力忍耐，才没伸手将他的脑袋推开。视线与目瞪口呆的少年一交会，羞赧更甚，咬唇蹙眉：“你……你别那样，好痒。”“对不……”他话还没说完，苏合熏又扭动娇躯，双颊酡红：“也别说话！”声音都有些发颤了。耿照料不到清冷如她，令人捉摸不定、影子一般的堂堂领路使者，居然有此罩门，腹里憋笑，伸手捏住鼻子。
苏合熏“噗哧”一声，拎开他的怪手，又气又好笑。“这就不必了。一会儿我受不住，会记得踢你下水。”耿照闭目微笑，不久便沉入梦乡。
这一觉睡得异常安稳。即使在天宫大厅那恐怖的一夜之前，他也许久不曾如此安枕了，以致睁眼时才发现月至中天，白日里四周缭绕不去的硫磺雾不知何时俱已消散，月华洒落在平静无波的水潭上，宛如一面巨大的银镜。
他单臂搂着女郎细而结实的柳腰，脸面紧贴她平坦滑腻的小腹，苏合熏已非原本倚壁斜坐的姿势，而是伸直了长腿，与耿照并卧一侧，左手环抱酥胸，微张的小嘴却吮着右手拇指，如此娇憨的睡态，全然无法与“苏合熏”三字联想在一块，既是性感诱人，偏又可爱至极。
耿照悄悄起身穿衣，活动了手脚，为苏合熏披上风干的衣物，走到一旁盘膝坐下，缓缓运起碧火神功心诀，神识沉入虚空之境，内视全身经脉。
苏姑娘将他从水中捞起的时间早了些。
先前在水底，肺中气息耗尽，死生仅只一线时，他忽觉浑身郁结依稀将破，那遮断碧火真气、阻碍剑脉运行的迷障似被熔炼如浆，就要打开缺口，无奈破水而出的；篓，介于淸酹昏迷之间、与虚空之境似极的玄奥迷离戛然而止，一切又回归现实，体内可资运用的真气仍是少得可怜，化骊珠的无匹之力则被阻绝在迷障的另一头，隐约可觉，却难以碰触，遑论推动。
他在虚空里不屈不挠地搬运着内息，如初学一般，感受着经脉内的细微变化，时间渐渐不再流动，身外一切也失去了意义……再睁眼时，东方已露鱼白，身畔苏合熏早已着衣完毕，盘膝松脊，正是用功完毕、稍事休息的模样，淡然道：“我醒来时你已开始练功，我都收功快半个时辰了，你才结束。这门内功定然厉害得紧，竟须练上如许辰光。”耿照苦笑道：“我是临阵磨枪。可惜磨得要死要活，也不过恢复一两成功力，希望足够我们爬上出水口去。”苏合熏细细端详他的面孔，虽仍十分憔悴，身躯所受的痛苦折磨俱都反映其上，眸光却较前度温润宁和许多，甚至还胜过了在北山石窟之时，这是修为到了一定境界的高手才能有的神光，恍然道：“难怪那人非置你于死地不可。看来，你以前真的很厉害啊。”“希望我现在别差得太多。”耿照定了定神，借着薄曦，仰头观察峭壁走向，扭颈转臂、活动腰腿一阵，又脱得赤条条的，也不避忌苏合熏微诧的目光，右脚往壁上一蹬，身子跃高五尺，左臂攀住一块凸岩，用力将身子提起。
他右腕无法使用，只能靠双脚采稳岩凹壁隙，偶尔以膝胯相辅，稳固身子后再靠左臂拉提上升，以其过人膂力，这原不是问题。难就难在峭壁之上，处处都是硫磺结晶，已深入岩石肌理，攀附不易。
耿照爬上两丈余，已接近出水口的右侧水平面，突然间左手攀点一松，连人带石跌入潭中，只得手脚并用，狼狈地爬回岸边。苏合熏似是忍着笑，淡道：“原来你早知会落水，怕弄湿衣服，才脱个清光么？”耿照扔掉那块拳头大的硫磺结晶，爬上岸来，苦笑道：“我只有一只手啊，上不去才正常罢？”苏合熏轻哼一声别过头去，免得被他瞧见嘴角一抹微勾，拍拍手道：“换我去。”耿照穿好衣服，单掌击腿，大声为她打气加油。苏合熏又气又好笑，也不知是不是摇旗吶喊发挥了作用，抑或她颇有徒手攀岩的天份，苏合熏居然顺利爬进了三丈高的出水口，耿照仰头观望，圈口叫道：“怎么样？有没有通道？”也不知她听见了没。
半晌，一条白生生的藕臂探出水口，挥舞道：“喂~接好了~”耿照听得一愣：“接什么？”见黑黝黝的一团物事掷了出来，觑准来势单手一捞，抄得一只黑布大包，仔细一瞧，居然是苏合熏的外衫与裙裳，内里却不知裹了什么沉甸甸的物事，否则光凭几件轻飘飘的衣物，万不能准确无误地往他怀里扔。
眼前蓦地一花，“扑通”一声，一条白影窜入水中，冒出一头如瀑浓发，苏合熏身上仅着那条黑缎缀红边红系绳的小兜，翘着肉呼呼的浑圆雪股，如水中精灵般泅上岸来。
不管看过多少、次，她近乎全祼的胴体依旧美得令人眩目，耿照瞧得眼酣耳热，还好身上早已穿着齐整，不然又要出丑露乖，本想开她两句玩笑，见苏合熏面色微沉，心中一动，正色道：“里头怎么了？”“死路。”她接过那包衣物，层层揭开。“一道闸门似的石墙挡着，底部开个安有铁栅的水门，三四尺宽，一尺高。我试过了，人进不去。”耿照心中不无失望，明知以她之精细，定然试过了各种办法找寻出路，仍忍不住问：“没有机括开关，活门之类？铁栅呢？有没试过松动否？古纪旧物，又经年泡在水里，玄铁也该锈得差不多啦。”苏合熏严肃地摇头。
“没有锈。”一指被他扔到峭壁下的硫磺结晶：“整个引道里都那样，我刮掉外头厚厚一层，才知水栅是金铁一类的物事制成。还有这个。”裙布全展，其中包着一枚脂黄铯的硫磺块，却比耿照失手剥下的大上许多，形状锐利，有一对扬起的薄片尖角，还有口噪，耿照突然会过意来。
“这是啥鸟？”“我猜是鸽子。”面对硫磺裹成的禽鸟腊尸，苏合熏可是波澜不惊，好整以暇将裙裳沾上的磺碎抖干净，重新穿上。难怪她不褪贴身小衣，耿照心想。就算是这样，这姑娘也未免太大胆了罢？“冷炉谷时有信鸽无故失踪，看来是误经此间，成了硫磺石。引道中还有体型更大的鸟禽腊尸，该是鹰隼之类。”这……到底是怎么一回事？
“你有没有发现……”苏合熏面色凝重。“这潭子的水面，比昨儿来时明显高了许多？”适才耿照游上岸时，便已察觉有异，经她一提醒，再与引道中的硫磺腊尸连结起来，不禁愀然色变。“不好！此地……不宜久留！苏姑娘，昨儿我清醒时那阵强烈的焚风，是不是每天都有？”“都是差不多的时间。这是”望天葬“的殊异处之一。”苏合熏点头。“风息不久，她们便来送饭换药，日日皆然。”耿照听得心中一沉，浓眉紧锁，沉声道：“按我所想，这水潭每日午后被出水口的冷泉注满，溢肚的酸泉水浇上谷底热源，或许便是焚风的来源。”苏合熏有些不同意。“既然如此，焚风应该持续不断才对。除非有人关上引道里的水栅，否则酸冷泉持续溢出，焚风岂有尽时？”耿照举起那块鸟形腊尸，往积满厚厚硫磺结晶的峭壁一比。“焚风若能将潭里的水蒸散，或刮卷至岩壁上，那一切便说得通了。我在笼中时，尚觉那阵大风炽热难当，在十数丈……或许更低矮、更靠近热源的这里，妳说那风该有多热？”其剧烈的程度亦然。苏合熏想象潭水溢出的瞬息间，那阵灰黄铯的怪风如龙挂般直卷而上，宛若活物，将汩溢于池缘、水面微微鼓起的酸泉卷得扑上峭壁，被巨大的风旋磨碎、复遭池水溶解的硫磺颗粒深深填入岩缝；风的边缘，就像|乳|黄铯的臼液不住旋升，终于漫过了出水口；被暴风卷入的禽鸟，亦挣扎不及，被甩入引道中摔打弹撞着，裹上一层又一层的硫磺水风，形成腊尸，她不由自主打了个寒噤。
耿照没看过那个遍地腊尸、宛若殓房的石砌空间，引道里浓重的硫磺气味带着挥之不去的死气，对被卷入的鹰隼信鸽而言，那里不是墓地，而是处刑场…们撞得骨碎如绵，却被沾裹的硫浆留下了最后的形影，永远而不朽地停驻在惨亡的瞬息间。
“那里也不能待，”她低声喃喃道：“否则……我们的下场就像这样。”此际天才大亮，距水潭涨满还有三四个时辰。事实上，当酸泉水漫过池缘，这里将成为死亡处刑的第一道刀鲗，浮在水面上的所有一切，将被溢出的巨量泉水推送而出，如遭浪卷，随之坠落地热深谷，纵使身负惊人艺业，亦难与天地造化之力相撷抗。
“唯今之计，也只能爬上去了。”耿照沉声道。
“出水口那里不行！”苏合熏急了，眉心紧蹙，这回重复的话语却被耿照打断。“不是出水口。我们爬上断崖去，回”望天葬“，吊着鸟笼处。焚风到了那个高度，威力大逊于此间，再不能致人于死。”苏合熏几以为自己听错了，差点大叫：你连引道出水口都爬不上去，这片断崖少说也有十几二十丈高，备便绳索钉凿，也未必能攻克；徒手攀登，到底是谁小瞧了谁？
她一瞥耿照软软垂于身侧的右腕，终究没忍心出口，少年却读出了她的心思，正色道：“与其坐以待毙，好歹也应一试。天让妳我至此，而不是孤伶伶地扔下了哪一个，足见是有安排的，若非如此，我俩任一人沦落到这水潭子边，最好的下场不过就是那头信鸽罢了。”苏合熏凝了他半晌，忽展颜一笑，摇头道：“我觉得我一定是疯了，怎么你的话听起来颇有道理似的。”耿照哈哈大笑，将构想与她细说分明。
耿照右腕残废，苏合熏气力有限，分开攀爬俱有不能。他的想法异常直观：连手攀爬，不就结了？
他将苏合熏负于背后，两人身躯以腰带缠缚起来，苏合熏的双腿盘他熊腰，双手便取替耿照的右手。这是一场无法预先练习的竞赛，对手则是步步进逼的时间，耿照循着先前攀爬的轨迹，觑准峭壁走势，率先踏着熟悉的岩凹，左手稳稳攀举，一口气将两人拉了上去。
苏合熏臂力虽不及他，双手合使，初时倒也有模有样，而她修长的玉腿更是劲力惊人，缠着耿照的腰肢向上提，张驰拿捏得恰到好处。两人默契十足，爬到出水口的高度时，所用时间只比苏合熏自己稍长些。
但这不是个比快就能稳操胜券的活儿。
峭壁不知有多高，要想成功登顶，体力分配远比一味抢快重要得多。耿照耳畔听着她轻细的呼吸，背门隔着她柔软丰盈的|乳|房，感受心跳的节奏，渐渐与她调整一致，以相同的速度移动手脚，不紧不慢地向上移动着。
修习内功者与常人最大的不同处，在于他们运动身体并非只是纯然的消耗。
透过呼吸吐纳、脉息循环等，内家高手可将运动时逐一积累于关节四肢中、造成酸痛肿热的郁气袪除，甚且转化为可用之“气”，一夜长奔而不息，开碑裂石而不伤。
只消内力运行顺畅，呼吸调匀，以苏合熏的造诣，爬上大半个时辰也不致手足酸软，脱力坠落。然而对耿、苏二人来说，每回上升，除自身之外，还须负担另外一人的体重，耿照的身量纵未倍于苏合熏，于她却是较自己更沉重的负担，无论体力或真力的消耗，均大过了她原先的预想。
半个时辰后，苏合熏渐有些力不从心，呼吸明显浓重起来，双腿拉提的力量也衰弱许多，轮到她攀岩时，上升的幅度急遽缩减，两人攀爬的速度已不如出发时。
为防真气散逸，也避免分心失足，耿、苏不敢开口茭谈，耿照无从了解她的情况，只能独力担负起赶上进度的责任，将苏合熏上移不足的部分，由自己来补足。
致命的错误便从此埋下种子。
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不知过了多久，久到耿照逐渐失去对时间的感觉，抬头仍不见崖顶轮廓，咬牙将两人提上尺许，轮到苏合熏时，她双手攀住岩角向上拉，腰腿却未随之而动，两股相反的力量一拉扯，居然是她松手后仰，几乎将耿照掀翻过去。
“小……小心！”耿照猝不及防，脚下一滑，贴着崖壁“哗”的往下溜，顾不得撞疼苏合熏的膝腿，紧紧往壁面伏低，苏合熏擦刮得痛醒过来，双手一攀，两人堪堪停住，俱出了身冷汗。
“对……对不住……”她虚弱的声音吓到了耿照，余光一扫，才发现她唇面煞白，鼻尖发梢挂着豆大的汗珠，实已到油尽灯枯的地步，却不知何以至此；转念一想，不禁大为懊悔：“是我惹的祸！”两人通力合作，定是交互影响。苏合熏因负荷过重，放慢了攀爬的速度，耿照应该随之减慢，与她一起调节体力，方能有效延长身体的使用时限。当他加大上升的幅度，无形中迫使苏合熏采取更激烈的节奏，加倍榨取所剩不多的真气体力，苏合熏咬牙撑持的结果，终被疲劳一举击溃。
耿照对自己的莽撞粗心后悔不已，然而此际已无回头路，若连他也放弃希望，这一松手，便是死无葬身之地，只得咬牙继续向上。苏合熏神智未失时，偶尔还能勉强抬臂，攀岩助他稳住身形，末了连呼吸都变得悠悠断断，细致的小脸软弱地垂靠在他的颈窝里，一动也不动。
耿照顿觉天地之间，彷佛只剩下了自己。
这种无助与寂寥、一松手便将失去一切，身子里却再也挤不出一丁点气力的恐惧绝望，令他忍不住想流泪，只能不断在脑海中重映他失去一切的那晚，让两种截然不同、威力却无分轩轾的绝望感相互冲撞撕咬，在夹缝中得到些许继续前进的意向。
支持他没疯的力量叫“恐惧”。
耿照一生中从、未如此害怕。在受金环谷恶徒凌虐的当下，过去那些坚信不移的信条并未出现拯救他，未在希望灭绝时驱走灾厄，留存善良。因为失去，方知过去自己拥有这么多；因为无能为力，才深深体悟自己何其脆弱……如今只存一息的他，还有什么可失去的？还能被践踏凌虐、摧残到何种境地？
耿照想象不出，但现在他明白那并不代表不存在。还有的，悲惨永远都能超乎你的期待……这是你要的么？
——绝不！
他怕得颤抖起来，怕到不敢放手、不愿停下，从几近枯竭的身躯深处不住绞拧出些许气力，拖着背后的女郎继续往上爬，连钝重的身体都不能阻止他的惊怕，迟滞的真气不屈不挠地在经脉中拖行着，从那些钉桩般散布在全身各处的吸功“点”下挤溢而过，迸裂的缝隙逐渐被撑挤开来，冷岩般凝结的气脉布满大大小小的冰裂细纹，底下隐隐有熔浆沸滚，灼热的蒸汽喷薄而出，似有什么要挣脱禁锢，破茧而出。耿照无法看见自己，他甚至没能有清楚的意识，只凭着被惊怖驱赶的本能，不断抬臂、拉举、立足，再向下一个高点伸出左掌……如果他能看见的话，会发现峭壁之上，一名负着昏迷女郎的黝黑少年，不靠绳索钉钩，以单臂在陡峭的岩壁间向上攀爬，宛若猿猴，不仅动作毫无停顿，而且越爬越快；要不多时，“望天葬”的崖角轮廓已在眼前。
他以超乎寻常的速度，沿着斜过头顶的崖底凹弧逼近金属角柱，既像壁虎，又似蜘蛛，过于平直的角度几乎无法继续攀爬，但窜走全身的真气越来越强，如滚雪球一般，渴求着更广阔的战场……蓦地少年自崖底翻出，足尖往崖边一点，整个人冲天疾起，直至丈余，于力尽之际两度拔高，凌空倒翻，右掌并如刀板，刚柔二劲交缠齐生，一刀劈向地面！
他不明白身体为何自然而然便使出这“式，覆盖全身气脉的黑色冷岩彷佛因这刀突然活起来，楔子般Сhā在经络间的无数小吸功”点“如黑蛇绞扭波动，挟着惊人的异种劲力”飕！“向下集中；就在同一时间，遮蔽尽去的奇经八脉忽绽出璀璨耀眼的剑芒，翻搅的炽亮熔岩”轰“的一声四散迸开，没入经脉各处，与剑芒融为一体，倏地沉静下来，如星河般焕发着铣亮而温润的辉芒，宁定中蕴着雄浑无匹的力量。
耿照单膝跪地、，掌缘轻抵地面。断去手筋的指掌，原本再使不出丝毫气力，方能唤作“废去一只右手”；即便破坏力惊人的“落羽天式”，也不能凭空使他的右手复原。
但，耿照并未及时撤去劲力，没有记取荒溪对战灰袍客的惨烈教训，仍是将落羽天式原原本本地使将出来。上回他这么做，使自己成了无法运使内功、一身真气如被深渊汲取一空的废人，冷炉谷外遭致惨败，非但保不住心爱的女子，甚至赔上使兵器的宝贵右手。
他低头凝视缠着肮脏布条的右掌。
手筋被断，令内力无法运过指掌，然而“落羽天式”所生异劲，却不受东洲武学的经脉气论所限，透掌而出，毫无窒碍，这回既未反噬刀主，也没有再于体内形成吸功深渊，留滞不去。
耿照回臂托抱苏合熏之臀，负美起身，垂着右掌，径朝角柱行去。
未几，一声哔剥细响，接着轰然一震，整个“望天葬”似都晃了一晃，崖下落石累累；待烟尘散去，赫见耿照适才落掌处，竟凭空陷下径逾七尺的大坑，表面的砂石俱已泥化，目测难知深浅。
——“落羽天式”威力如斯，世间更有何物可制？
耿照仅以余光一瞥，连停步都懒，边走边想。
若以此际恢复十成的碧火神功，应该就行！
第百五八折、兽见皆走，丝萝何寄
第百翌日，当林采茵提着贮盛食水汤药的荩箧、独个儿来到“望天葬”，见耿照与苏合熏好端端坐在鸟笼中央时，吓得竹箧都翻了，一跤坐倒，“妳”了个半天，始终吐不出完整的句子。
这与她彻夜苦思，好不容易编出来的脚本有天地云泥之别。她屏退左右，本想成为头一个发现“两名重犯不知何时不见了”的目证，借以撇清嫌疑，谁知这俩坠入雾底的家伙竟又回到笼里，底部变成两扇大活门的鸟笼也恢复原状，直如白日见鬼，突然深悔没带四名……不！是带八名婢仆前来。苏合熏直将她吓够了，才好整以暇地开口。
“以后每日送膳，须备足两人三餐的份量，熟牛肉至少两斤，两只熟鸡蛋，饮水须充分供应！”口吻虽是一贯的清淡冷漠，内容却滔滔不绝，竟是在点菜。林采茵半晌才回神，颤道：“妳……妳究竟是人……还是鬼？”苏合熏睨着她，带着难以言喻的悲悯。
“……是鬼的话，我会让妳准备素果。记好了？要不我再说一遍？”一副无法信任她的智商的模样。林采茵的脑袋还未恢复运转，遭受蔑视的防御本能倒先清醒了过来，霍然起身，一指笼中清冷的美女：“做妳的清秋大梦！苏合熏，我不知妳玩得什么把戏，要吃肉喝水，妳等下辈子罢！我正愁上哪儿去找妳们！”忽然闭口，双目圆瞠，似想到了什么，一时无语。
苏合熏可怜似的俯视她：
“方才说的，是头一个条件，用来交换我们待在这儿，”哪儿“都不去。”林采茵陡地爆出夸张的尖锐笑声，横眉竖目，恶狠狠道：“笑……笑话！我今儿便向主人禀报，将妳俩打入地牢！我虽不知妳是如何办到，要想再逃一次，门都没有！真是岂有此理！”“……妳要怎生说？”苏合熏并腿斜坐，腰背直挺，修长的上身曲线玲珑浮凸，虽端坐如仪，表情却像歪首托腮似的，透着难以言喻的无奈和无聊。林采茵被这模样深深刺伤，身子忍不住颤抖了起来。苏合熏恍若未觉，自顾自道：“是妳不小心将我们放走了，才知这”望天葬“不安全？是妳告诉他，这是全冷炉谷最安全的监禁处，飞鸟难越。待我俩消失，他要不要追究妳的责任？”这话戳中林采茵心底最深的恐惧。“望天葬”黑蜘蛛无法接近，未曾向主人言及，连输诚投降的郁小娥也绝口不提，她逮着机会参了郁小娥一本，暗示主人那一意钻营的小贱货大有问题。主人虽不置可否，却将苏耿囚于望天葬，算是采纳了建言。
万一两人无声无息消失，过错就必须由她一人来承担，既非黑蜘蛛，更不是郁小娥那贱婢，只有她……这种荒谬的事，怎么能让它发生！“若妳答应条件，”彷佛听见她心中悲啸，苏合熏平静道：“我们便乖乖待在笼里。反正，他什么地方也去不了，是不是？”林采茵一瞥趴卧在她身后的那团乌影动也不动，暗忖：“这……她若只想吃点好的，倒也容易打发。”一边转着心思，要如何唆使主人，将苏合熏赏给那票金环谷的鲁汉子当玩物算了，永绝后患，反正留下那残废也玩不出什么花样来。她心里有了盘算，换过一副温柔神气，清了清嗓子，试图扳回颜面：“吃喝容易。妳还有什么要求？”她悄悄将“条件”改成了“要求”，彷佛能将对方踩低几阶。不料苏合熏还真蹙眉想了会儿，才摇头道：“暂时没有。不定妳下回再来，我便想到啦。”直到林采茵气鼓鼓地走了，耿照才爬起身来，哈哈大笑。“妳再多说两句，我怕她气得跳崖，咱们的熟牛肉就飞啦。看不出妳也会欺负人。”苏合熏蹙眉道：“我哪有欺负她？她自来就这样。”想了一想，果然林采茵的模样是挺可怜，嘴角勾起一抹好看的弯弧，乍现倏隐，似是生生忍住了笑意。
要不多时，四名披着防风兜氅的仆役又提着食盒，联袂走出山洞。操作铁笼靠岸，只须一人扭动转轮即可，拉牵笼底的铁链不过是辅助而已，可有可无；须得四人齐来，多半还是防范苏合熏犹有余力，暴起伤人，乘机脱出牢笼。
四名仆妇全是生面孔，无一与昨日重复，看来是林采茵刻意为之。约莫在她心里，采取与苏合熏所言全然相左的行动，或能稍稍抗衡面对她的挫折。耿照不免在心中暗叹：脑筋不好果然非是最要命的，心胸偏狭才是。
仆妇们利落送入食水，替装死的耿照换药包扎妥适，未敢多说半句闲，快步离开断崖。苏合熏揭开盒盖，热腾腾的水煮牛肉香气扑鼻，耿照腹中馋虫作怪，几乎枵鸣起来，却仍趴着不动。苏合熏叹道：“你忒小看我的食量，不给点颜色瞧瞧，看来是不行的了。”耿照更不稍动，嘴唇微歙：“……洞中还有一人。”苏合熏警醒起来，低声蹙眉：“忒远你都能听见？”耿照自不能答，却听她慢条斯理撕下一小绺肉条，朱唇微启，细嚼慢咽，叹道：“天啊，怎能这么好吃？”耿照心想：“这点林采茵是对的。这丫头只有外表老实，心思坏透了，逮到机会便要作弄人。”最初对她的印象却远不是这样，只记得她拳头厉害，无不相准要害，招招往死里打。不知何时起，苏合熏也会在他面前开玩笑了，就是这般慧黠灵动，姥姥才会让她卧底罢？
耿照忽然意―：一直以来他印象里的“苏合熏”，或许是经历过地底生活的压抑变造，才成了如今之面貌。对林采茵这样同她一起长大的人来说，说不定苏合熏也曾经是个聒噪爱笑、喜欢和同侪嬉闹的女孩。
正转着心思，蓦听一阵脚步细碎，洞中果然奔出一名同样披着兜帽大氅的娇小人影，跫音甚是熟稔，即使身处浓重的硫磺雾上，仍嗅得风里透着一缕温热|乳|甜。
那是他十分熟悉的少女怀香。“阿缨！”他单臂撑起，喜动颜色：“还好妳平安无事……真是太好啦。”来者正是逃过一劫的小黄缨。
冷炉谷被攻破之际，她自北山石窟脱身，趁乱混入婢仆中，连日来在天宫里外打下手，早听说耿照的遭遇，此际亲眼得见，泪水不住在眼眶打转，提醒自己须得坚强才能救他，咬唇不让泪水滑落，忍着哽咽道：“你……你等着，我马上救你出来！这处机关……我也打听清楚啦！”伸手去扭柱上转轮。
耿照不禁有些佩服：“阿缨果然能干，非但躲过敌人抓捕，连这机关也教她摸得通透。”连忙唤止，再三抚慰。
“你们既能离开，怎……怎地却不肯出来？”黄缨听得将信将疑，见苏合熏虽形容憔悴，衣发狼藉，然而腰细肩削、雪颈纤长，瓜子脸蛋白皙秀丽，确是不折不扣的美人胚子，小小的圆脸倏地沉落；只心疼他身受重伤，不忍相责，打量苏合熏的眼光顿时犀利起来，自无一丝善意。
耿照未察少女心思，耐心解释：“敌人与黑蜘蛛连成一气，谷内更无一处安全的地方，无论逃到哪里，一旦黑蜘蛛出手，还不是得乖乖回来？不如养精蓄锐，别作徐图。”黄缨下巴一昂：“她也是黑蜘蛛，怎知不是暗通款曲，伺机害你？我先将你放了，要往哪里躲去，咱们慢慢再想。”耿照摇头：“阿缨，我双脚能行走站立，全赖这位苏姑娘搭救。她要害我，只消扔着不理，我每日都能死上几回，也捱不到今日与妳相见。”黄缨“啊”的一声，惊喜交加：“你……你的腿好了？”她听仆妇之间“流传，说典卫大人被打折龙骨，成了半身不遂的废人，只道无知蠢妇唯恐天下不乱，故意加油添醋，白猪都能说成黑狗，并不肯信，暗暗将长舌妇姓字全记在心版上，哪天逮着机会，定要让她们后悔曾经咒过耿照！
至见他凄惨的模样，才知那些烂嚼舌根的怕还说得轻了，一颗心沉到谷底，没敢再抱希望，一径安慰自己：人活着、能吃饭说话，已很好啦，腿有些不方便，又有什么……陡地鼻酸起来，思绪登时无以为继。
耿照唯恐她不信，支起膝盖，半蹲半跪，虽只单臂可恃，动作却甚是利落，
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半点儿不像被打得半死、只剩一口气的模样。“可活绷乱跳啦，妳莫发愁，没事。”黄缨喜不自胜，定了定神，不再拿斜眼瞟苏合熏，而是转身直面，向她点头致意。
“多谢妳了，苏姑娘。他的腿……”声音忽地一咽，便未再说，红着眼眶展颜一笑，瞇眼道：“我一个乡下姑娘，不明事理，适才言语得罪之处，苏姑娘别同我计较。
多谢妳救了他。“说得意诚，连苏合熏都无法故作冷漠，微微颔首，淡然说道：”换作妳，也会这么做的。“黄缨望着她，忽有些明白过来，抹了抹眼角面颊，皱着微红的小巧鼻尖猛吸几下，飞快打理了泣容，瞇眼对耿照笑道：”非常时期，姑且让你占回便宜，下不为例。“耿照苦笑道：”有这么痛的便宜，下回让给妳好了，连下下回、下下下回都给妳，绝不同妳争抢。“黄缨连呸几声，大骂他无有良心。
耿照见她乔装改扮，到处乱跑，料想以姥姥神通广大，定有明哲保身之法，竟连黄缨也未陷于敌手，于反制鬼先生、驱除狐异门一事上，堪称天降奇兵，胜师百万，抑着兴奋之情，殷切相询：“姥姥她老人家呢？妳们避于何处，才逃过了黑蜘蛛的搜捕？幼玉姑娘可有随之撤离？”料想祸起仓促，他与苏合熏都不在北山石窟，姥姥等若孤身面对入侵的外敌，黄缨好手好脚、意识清醒，逃亡时不算负累，仍在休养中的盈幼玉，就未必有这等运气了。
岂料黄缨摇摇头，没好气道：“别提啦，通通给捉了去，被软禁在天宫之内，我约略知道在哪，还没找到机会混进去；便混了进去，也不知该说什么。那老虔……姥姥若有法子，也不致落入黑蜘蛛之手，便即问她，恐怕也还是一样。”耿照与苏合熏面面相觑，片刻才忍不住问：“那妳……是如何逃出来的？”黄缨可得意了。“那晚黑蜘蛛进北山石窟来搜人时，我正睡得迷迷糊糊，忽然有人在我耳边吹气……”耿照愕然道：“吹气？是……是用嘴么？”实难想象神秘的黑蜘蛛会有这等无聊轻佻之举，怎么想都像黄缨自己做的多些。
“你别打岔！还想不想听啊？”黄缨瞪他一眼，神秘兮兮道：“那人在我耳边吹气，笑道：”还睡？妳大祸临头啦。“我一听就醒了，抬头却什么也没瞧见，忽然门无声无息地打开，一堆黑衣人像影子一样流了进来，我吓得跳下床，本想钻进床铺底，谁知那些黑蜘蛛像中了定身法似的一动也不动，瞪大眼睛瞧我。”“……然后呢？”耿照趁她停下来喘口气时，赶紧Сhā口。
“然后我就走了出去。”黄缨本想大肆渲染，被他一催，想想其实也没什么好吹的，当晚何以如此，连自己也说不出个所以然，不由气馁，挥掌道：“反正就是这样啦。黑蜘蛛不知怎的，要不是没看见我似的，便见了也当作没见，我在石窟山道里转得几转，即入谷中。”北山石窟的联外秘道，其弯绕复杂的程度，比之禁道亦不遑多让，耿照随苏合熏离开时亲身走过一回，若非有领路使者引导，实无自行走出的把握，决计不是黄缨说得这般轻巧。考虑到她没有说谎骗人的必要，只能认为事有蹊跷，断不能以巧合目之。
耿照沉思片刻，正色道：“阿缨，我这儿妳不必担心，妳有机会瞧瞧姥姥与幼玉姑娘去，但切记不能冒险，凡事以保身为要；若有余力，则打听二掌院的情况，我料鬼先生有求于她，应不致太过留难，只是仍挂心得紧。待我打通一处关窍，恢复了受伤的右手，便去接妳们出谷。”黄缨本是千般不愿，听他说连右手都能复原，又不禁眉花眼笑，点头道：“好罢，那我去啦。明儿再想法子混进来，给你送饭。”翻起兜帽，依依不舍边走边回头，半晌终于钻进山洞，小小的背影这才没于幽影，消失无踪。
苏合熏一直在思考她的话语，待人走远了，本欲开口，转头见耿照浓眉微蹙，锐利的眸光紧盯着洞口不放，半天都回不了神，忍不住轻哼一声，蹙眉道：“这你也放不下，心上不嫌挤轧么？”耿照微微一怔，转头道：“什么？”苏合熏却没搭理他，自顾自地说：“明明心里最挂念的，就是你的染姑娘，为什么故意放到最气才说？还道”不致太过留难“什么……哼，满口子谎话。”耿照听是这事，放下心来，兀自凝眸睇着山洞那厢，苦笑：“苏姑娘，妳不了解阿缨。要露出一点关心二掌院的风声，一有机会她便冒险了，我实不乐见。此时此刻，还是以她安全为要。”苏合熏倒未穷追猛打，静默片刻，才道：“恢复右手什么的，也是骗人吧？”“反正我前科累累，已骗一椿，再骗无妨。”笑容一敛，正色道：“苏姑娘，山洞另一头的入口处，应该安排了守卫罢？”苏合熏心头微凛。“平日是没有，但”望天葬“囚得有人时，料想是该有守卫的。”自她晓事以来，“望天葬”三字极罕出现在人们口耳之间，此间说是禁地，其实更像荒地，崖上之风是能将人刮入地热谷底的，洞外的铁栅长年以锁炼闭起，禁止教下接近，的确没有固定轮戍之必要。
“以阿缨的武功，决计不能打倒守卫，更别说悄无声息潜入此间。”耿照面色凝重，左手抚着下颔，凝神细思。苏合熏想了想：“……依你之意，是他故意放她进来，一探你之虚实？”耿照一下便听明白了她的意思，摇头道：“没必要。鬼先生全盘胜利，要对付我等，有更省事方便的法子，毋须如此费心。况且，阿缨在谷中是婢女的身份，并不起眼，将线牵到她身上去，未免太过虚渺，也不够自然。妳瞧，我们这不就动了疑心？”同样的使间之计，用在盈幼玉身上似乎更合情理，以盈幼玉的武功身份，让她自以为钻了黑蜘蛛的空子，在谷中密谋渗透伺机反攻，怎么说都强过了一介洗浴房的丫头。况且，纵使黄缨在北山石窟内遭黑蜘蛛捕获，只能认为是姥姥或盈幼玉的下人，除非鬼先生未卜先知，怎么也连不到耿照身上。
苏合熏非拘泥面皮的性子，遇错即认，坦然点头。“这的确是不合情理，我想笨了。你觉得呢？”耿照抬起头，眸光转锐。“妳有没听过”狐假虎威“的故事？狐狸走在老虎前头，老虎见所经处百兽辟易，无不让出道来，以为狐狸才是万兽之王，吓得仓皇逃离，殊不知野兽是惧怕走在狐狸身后的自己，与狐狸自身半点关系也无。阿缨的情况，或许恰恰反了过来，狐狸并不知道自己身后跟了头老虎。”苏合熏陡地会、意，柳眉紧蹙，凛然道：“你的意思是？”“阿缨背后，另有高人。是那人救她，黑蜘蛛见了，亦未敢轻举妄动，只能视若无睹。那人知道阿缨要潜入”望天葬“，先一步替她料理了守卫，她才能大马金刀进来。”苏合熏闻言，眉头蹙得更深。“那人是谁？为什么要这样做？”这两个问题耿照也毫无头绪，自不能答。他想的是另一件事。
“妳记不记得冷炉谷被攻破那晚，鬼先生突然出现在禁道时，黑蜘蛛倒戈的情况？妳不觉得以黑蜘蛛听命之甚，鬼先生的法子其实很笨很多余？布好计划猝然发动，全面攻占冷炉谷，不是比同我们瞎打一气利落得多？胜券在握，又何必舍近求远？”至此，苏合熏已跟不上他的思考速度，却未如往常般蹙眉，反抿着一抹似笑非笑的唇勾，略微侧首，饶富兴味地等他说下去；虽未接口，认真凝眸的模样却令人微感晕眩。被这样的眼神注视着，哪怕再荒谬无稽的推论，都能得到率然出口的勇气。
“鬼先生操控黑蜘蛛的方式，可能出人意表地原始，或为暗号，不然便是信物之类，须得当场亮出，才能让她们服从。是故，冷炉谷不得不由谷外之人占领，不能直接对黑蜘蛛下达天罗香易帜的命令；没有他在，黑蜘蛛便毋须理会其号令，又或者……须以其它持令之人的号令为先。”苏合熏眼睛一亮，终于明白他的意思。
“我在想，持有那暗语或信物的，也许不止鬼先生一人。”耿照定定地望着眸光烁亮、恍然而悟的秀丽女郎，低道：“那个出手救了阿缨、此刻正于谷中暗行的神秘人，同样掌握了号令黑蜘蛛之法！”
自从当众受辱的恐怖夜晚之后，转眼已过数日。孟庭殊一直被安置在天宫顶层的广间，鬼先生给她安排了六名仆妇婢女贴身伺候，这些人当日都不在麻福施暴的现场，拨了来孟庭殊房里，吃住起居都在顶层，并未与其它下人混杂，并不知道姑娘身上发生了什么事，看待孟庭殊的眼光一如既往，仍当她是高高在上的代使、教门的精英，一般的尽心服侍。
连当晚帮她洗净一身狼藉、涂药敷创的，都是另一批陌生的婢仆，翌日孟庭殊便没再见过那些人，彷佛与那段不堪回首的污秽记忆一同埋葬了似的。亏得如此，她才未在自厌自弃、自我否定的杂识中崩溃，身心得以慢慢复原。
用过午膳，仆妇揭窗撑起，凉风徐徐，已无残冬之寒峭，甚是舒心。孟庭殊靠着软枕，斜卧在窗边的黄花梨木美人榻上，晒着温暖的太阳，忽觉纵在昔日也无这般待遇；便当上护法或长老首席，日子不过就是这样。
半琴天宫顶层一向是门主专用，她还不曾上来过，据说雪艳青常于此间演练枪杖，本是空荡一片，只摆着更衣用的屏风之类；此际堆满房间的名贵家生，不用问也知道是谁的安排，应搬自门主、乃至姥姥的起居处，其精致华丽的程度，连幼玉房里的亦多有不及。
不知不觉间，孟庭殊在和煦的暖阳春风里睡着了，梦里罕见地未再出现那丑陋恶心的施暴禽兽，连日来笼罩心头的乌云似正消淡……也不知睡了多久，她身子一动，感觉一物自肩颈滑落，睁开眼睛，赫见是原本搁在床头的一袭外衫，为她披上衣物的俊朗男子正要回座，见她醒来，歉然微笑：“我本来以为动作够轻啦，没想还是惊动了代使。”孟庭殊坐起身来，一时间却不知该不该行礼；便想开口应答，依旧吐不出“门主”二字。从征服者的立场看，鬼先生对她可说是礼遇已极，虽说含有代替部属补过的意思，按冷炉谷此际状况，孟庭殊也没有硬着脖颈与鬼先生蛮干到底的筹码，软硬皆失，还谈什么脸面尊严？
幸好鬼先生举起手掌，示意她毋须多礼，免除了称呼叩拜上的尴尬，孟庭殊虽不认同他侵占教门的恶行，亦不免多生出几分好感。“……代使的身子好些了？”他坐上一只雕花绣墩，翻过桌顶的薄胎瓷杯，随手点了清茶，便如闲话家常般，气氛温煦宜人。
孟庭殊不喜欢被这么问。这只不过是不断地提醒她曾发生在身上的惨痛记忆罢了，落手再怎么轻巧，终究是揭了伤疤。但这人自在的模样她并不讨厌，只点了点头，低低应了一声。