贾环回家收拾了一些衣物，战意十足地前往赈灾委员会报到，赵姨娘和丫环们非常不满，天气恶劣，又是寒冬腊月，他居然被派了这么个苦差，真是倒霉。

探春还懂事，劝赵姨娘说：“环儿是为国家办事，这是好事，将来有个能吏之名，对以后仕途也有好处。”

赵姨娘这才收了眼泪，连夜缝制棉衣手套之物，又亲自送到城外去。探春忙着府中的年事，不得闲，也亲手做了双鞋送去。紫晶，晴雯等丫环跟着赵姨娘过去伏侍.

到了城外，只见灾民都形如槁木，只有眼珠间或一轮，才象个活物。又见地上躺着一具僵尸，众女吓得浑身直抖，问：“怎么这人就搁在这没人管呀？”

一边的办事官员说：“这样没人管的尸体，说明家里人已经死光了。”

说着命兵丁将尸体抬走。

大帐篷里，萧景和贾环在查账，安排细务，看贾环时不时搓手呵气，小脸更是冻得发白。赶紧把手炉放到他怀里，又把他的手放在自己衣襟里捂着，说：“我有些后悔让你办这事了，看你这些天又冻又累，脸上一点血­色­也没有。”

“能救活这么多人，我乐意。”贾环的手被他捂在衣襟里，一股暖意传过来，忍不住挠他痒痒。

萧景笑得上不来气：“快……别闹了。”

正闹着，门外侍卫一声喊：“贾大人的家人来了。”

贾环觉得扫兴，赶紧把手抽回去，见她们过来，埋怨道：“我在忙着办差事，你们来做什么？”

“来给你送点吃的穿的。”赵姨娘和丫头赶紧把衣物送上。

贾环说：“这里随时都有冻饿而死的人，我又不是没衣裳穿，你们给我送衣服，不如给这些可怜的孩子。”

一些全家都冻饿而死成了孤儿的孩子们集中在一个帐篷里，身上穿的都是破衣烂衫，饿的面黄肌瘦，正是贪玩的年纪，可他们却连站起来的力气都没有。紫晶看着不忍，把手中的棉衣给他们，带的点心也拿出来，孩子们伸手抢过，狼吞虎咽起来，噎得脸发红也不肯放下手中食物。

晴雯见了也忍不住掉下泪来，理解了贾环为什么主动做这苦差却毫不觉辛苦。

几个女眷坐上骡车回府，一边议论着：“我们在府里舒服，外面的灾民这样可怜，随时都会死呢。”

赵姨娘说：“我这几年也攒了些钱，不如拿点出来买些米粮给他们，多救活一人，胜过在佛前烧万炷香，也给哥儿积积­阴­德，保他以后逢凶化吉一路高升。”

晴雯也忙说：“我这回死里逃生，也该做些积德的事，我没多少钱，可是有手艺，可以缝棉衣给那些可怜的孩子，这也是行好的事。”

几个女人商议定了，回到府里就开动起来。贾环名下的十九个丫头，十三个小子，还有嬷嬷等人凑出钱来买了布匹棉花，女人们动起工来。赵姨娘拿钱出来时只觉得­肉­疼，可是一想这是为儿子积德避祸，还是拿出了一部分。

到了腊月，天气好转些，风雪停了，地已经上冻，再洒上水使之结冰，方便搬土运石。贾环忙前忙后，将灾民中身体强健的登记造册，分流到工部营造司修建城墙。灾民们见有口饱饭吃，说不定还能得着几文工钱，自然愿意，原先修城墙的人免了徭役得以回家过年也是很乐意。

又分了几千针线好的­妇­女到兵部军备司属下作坊，为大军缝制被服。剩下几万老弱­妇­孺分到京畿各州县，每县按贫富平均分了一到两千人，容纳不下的再往乡村分流，分到村子只剩几十人。如此压力小了许多，还在各县村接纳范围之内。

贾环和几个帮办分头奔向各州县分流灾民，萧景带着属官在城外管着灾民吃住，调拨钱粮。

忙碌的时光过的飞快，转眼到了年底除夕，贾府祭过宗祀，然后行礼，散押岁钱并荷包金银锞子，摆合欢宴，献屠苏酒，一家大小其乐融，只有贾环还在外面忙着回不来。

灾民区仍然还有许多人没有分流出去，贾环亲自监督粥棚，给那些灾民分粥，又调度柴草供他们取暖，还要检察账目，免得有人借机揩油。

一件青肷披风轻轻搭在他身上，贾环回头一看是柳湘莲，说：“今儿是除夕，你怎么不快点回家？”

这次他接下这差事，想着柳湘莲为人热心，把他也拉过来帮忙。

柳湘莲搓着他的手，说：“我又没父母，回去做什么，亲戚家正月里再去。看你手都冻僵了，我给你搓搓。”

萧景掀帘子进来，一看两人手握着手，脸­色­登时不好看。

贾环恍若不觉，笑道：“王爷怎么不回宫，这会子估计要吃年夜饭了。”

萧景瞪了两人一眼，说：“我不忍心丢下你在这里苦熬，自己去舒服。”

“瞧你说的，我不觉得苦，一想到我的辛苦可以少死些人，再苦再累我也做的高兴。相比以前锦衣玉食混吃等死，我觉得现在做的事不是苦事，而是非常光荣非常有意义的事。”贾环说的是真心话，两世为人，他头一回觉得光荣，比中了解元中了五百万大奖更高兴。

萧景很感动，又觉得愧疚，说：“苦了你了。”

“快别说了，快回宫吧，别误了时候。”贾环把他推出帐去。

萧景握着他冰冷的手，看他的下巴又比以前尖了一些，心里不忍。

“快走吧。”贾环又催他。

“那个人可是那个叫柳湘莲的？”

“你还不快走，只管说淡话。”贾环把他塞进车里。又重重捏了一下他的手，低声说：“我们是在并肩为未来奋斗，你懂的。”

萧景心中一震，不敢再耽搁，赶紧登车而去。

乾清宫已经摆下家宴，与宴的都是皇家亲眷，除后妃之外只有皇帝和皇子。从二十四日起丹陛左右就安设万寿天灯，每夜都点到天明，处处悬挂金丝绣制的万寿宝联，檐下设中和韶乐，整个殿堂布置的是金碧相辉，锦绮相错，华灯宝烛，弥漫周匝；更不必说笙歌互起，乐声悠扬，说不尽的天家富贵，太平景象，一家人坐在一起，看上去也有个和美的样子。

宴桌按严格等级次序排列，皇帝的桌上全用黄金碗碟摆着一百零八道菜点，奢侈到极点。

皇帝见萧景赶回来，很是高兴，待他行过礼后，命他坐在自己下首。问道：“灾民怎么样了？”

萧景回道：“已经安置的差不多了，腊月以前天天抬出去十几二十几人，分流之后已经没有冻饿而死的人了。京畿那些州县每个地方分两三千人管他们吃饭也不是很艰难，修城墙的役人也回家过年，让那些年轻力壮的灾民顶上，不耽误修城，那些百姓都赞颂皇恩浩荡。”

“真是一举三得的好法子啊。”皇帝高兴的眼睛眯起来。

右下首的萧晨微微冷笑。

“儿臣不敢居功，这些以工代赈，分流减压的法子都是本次应天府乡试新解元出的主意。”

“哦，是谁？”

“是荣国公府政老之子贾环。”

皇帝脸­色­微变，又堆下笑说：“哦，贾家也出了象样的子弟了。”又问：“灾民的事可安排妥当了？”

“大部分已经安排妥当了，还有一万多滞留在城外，约摸过了正月初五就可以完全解决，这些收尾工作由贾环来做。过年这些天，儿臣可以尽情承欢父皇膝下。”

皇帝笑说：“这大年夜，你把他留在那里­干­活不得回家，真狠心。”

萧景忙说：“儿臣也不忍心，是他自己主动要求留下的，说救灾如救火，延迟几天会多冻饿死几个人，过年每年都可以过，宁可忙过这些天过后再歇，也得把差使善始善终，不留尾巴。”

皇帝感慨：“这年头，肯吃苦的年轻人实在不多啊。等他把差使­干­完，召他入宫朕要褒奖于他。”

萧景喜不自胜，赶紧离座谢恩：“儿臣代他谢父皇了。”

回完话一时有点冷场，皇帝又找话问元春：“你弟弟中了解元，你送了什么好东西道贺啊？”

本来皇帝是没话找话唠点家常，却意外见元春神­色­尴尬，含糊着说：“宫禁森严，臣妾没听见这事，明日就把贺礼补上。”

皇帝心里明白，按下不快，照常吃酒观赏歌舞。

萧晨离了座给萧景敬酒，说：“皇兄赈灾辛苦，做兄弟的敬你一杯。”

萧景接了一饮而尽：“谢谢五弟了。”

萧晨又说：“我有些好奇，那贾环能中解元学问肯定是好的，不知在来年的会试殿试会得什么名次呢。”

“不到放榜时，谁知道？”

萧晨笑说：“我看他那解元中的侥幸，未必是靠真本事，不信殿试上等着瞧。”

萧景寻思着他话里的意思，脸­色­一变。

萧晨冷笑，心道：你和他挨冻受累，吃尽辛苦，以为这样可以得个好名声，可以压过我去，可是我身边有胡相爷等一帮重臣支持，权势倾天，要收拾一个小小解元还不是小菜一碟。

到次日五鼓，贾母按大品妆，率王夫人等诰命摆全副执事入宫朝贺，兼祝元春千秋。又在宫里领了御宴，皇帝派太监赐下一对荷包和一柄玉如意给贾母，贾府诰命们都喜形于­色­，山呼谢恩。

王夫人高兴说：“还是娘娘圣眷优隆，保佑咱家富贵平安。”

邢夫人一撇嘴，道：“这和娘娘的面子有关系吗？往年咱们进宫朝贺多少遭了，何曾得过皇上额外的赏？我看是皇上见咱家的解元郎大过年的还在外面挨冻，心里过意不去罢了。”

王夫人脸沉下来，尤氏赶紧把话岔开。

待领完宴，婆媳几个随班谢恩毕，回到宁府祭过宗祠继续过年。紧接着元妃赐给贾环的迟来的庆贺礼也到了。贾母问起贾环，众人大多不知，只有探春回道：“还在城外忙呢，现在救灾已到尾声，估计初五就可以完工了。”

王夫人叹道：“环儿真是个劳碌命啊，不是个有福的。”

邢夫人道：“如果大伙都象他一样在家享福，谁替皇上办事呢？要说有福，宝玉才是真正的有福呢，什么心都不用­操­。”说着拿帕子捂着嘴笑起来。

大家都知道她在暗讽贾母太过偏心，受尽宠爱的宝玉却没有兄弟有出息。只得陪笑不敢吭声。

两个媳­妇­暗打机锋，贾母心烦，说：“你们别只顾着动嘴，打发人带着吃的穿的到城外瞧瞧去。”

到初五日，所有灾民安置完毕，贾环长出一口气，觉得无比振奋，看那寒风中的枯树都觉得好看。一路奔回家，先顾不上休息，一头钻到书房修书一封给南方的徐文璧，把自己劳碌多日，千辛万苦救济灾民的事细细写了，颇有表功求夸奖之意，最后说，自己深刻体会到人生的意义就在于为其它人做些力所能及的好事。

“救了这么多人的生命，虽然累一些，可是心里的充实和荣誉感无法用语言表达。师父担心我言行不一，沦为名利之徒，忘了最初的理想，现在您可放心了，我必不会辜负师父的教导，定成为师父的光荣。”

贾环正写着来劲，丫环催着叫往上房去，只得封了信封命人发出去。

贾母见他回来，问了些寒暖，叫他陪着吃饭。

贾环笑说：“谢老太太，头一回叫我陪吃饭，实在是受宠若惊啊。”

贾母说：“以前是忽视了你，你也不要老放在心里，将来做官还这么计较可不好。”

贾环忙站起来说：“老太太教训的是，是我不对，老太太别生气。”

宝玉斟了一杯酒给贾环，说：“先前我觉得你是禄蠹之流，只知汲于名利，现在看来竟是我错了，你是个不惧辛苦办实事的人，我敬你一杯，权当赔不是。”

贾母十分喜悦。

贾环接了酒，笑道：“以前宝哥哥说那爱读书的人都是国贼禄鬼，我觉得你不太懂事，现在看来，宝哥哥真正讨厌的那些以读书为获取名利手段的人，并不是讨厌那些真正为国办事的读书人，可见我误会了。我也敬你一杯，当赔不是。”

说着，也给宝玉斟了一杯。

贾母很高兴：“这就好，你们兄弟就该互相扶持才是正理。你们这样，我甚放心。”

一家人其乐融融看戏吃酒，这时忽然林之孝气喘吁吁跑来回报，说内宫太监来传旨。

这下子把全家大小吓得够呛，忙撤了酒宴摆上香案，太监只说皇帝召贾环临敬殿陛见，并不多说其它事。

初觐见贾环逢圣意

贾政贾赦听到旨意都过来，猜测什么事。贾环仍然淡定，看他们吓成那样，暗自摇头，皇帝打算在年里召见的事，萧景事先已经给他说过了，还特意交待了注意事项和皇帝的喜恶，叮嘱他不要逆了龙麟。

贾环也不多说，换了衣裳跟着太监到了宫里，七拐八拐的进了一道又一道的宫门，方到了西边的临敬殿，一路上他默念萧景事先给他交待的注意事项，要说吉祥话，要颂圣，要感恩，说话前在肚里过几道弯，把那些容易引起误会的词全去掉，回话快了会让皇帝觉得你轻率，慢了又会觉得你脑筋迟钝，表意含糊了，会让他觉得你狡猾懦弱没担当……巴拉巴拉。

贾环腹诽不止，看在萧景的面子，他没说这皇帝很是庸俗加无聊，怪不得贾府把皇帝召见当成恐怖事件，碰上这么个变态，谁知道哪句话说不对逆了龙麟没有好果子吃。

如果我哪句话说得不合意，他不会把我拖出午门打板子吧？贾环想着也不安起来。

通过重重宫门，又拐过一道影壁，高大的临敬殿立在石基上，萧景从殿内迎上来，贾环登时放了心，萧景在此也是为他把关的意思，防止他不懂规矩好给他圆场。

戴权迎上来说：“请小贾大人在外面候着。”

萧景小声说：“里面各位部堂大人和阁老们正在议事。”

贾环也小声说：“我恍惚听到吵架声。”

“他们经常吵架。”

“啊哦。”贾环纳闷，“朝廷大员商议国事要靠吵架吗？”

“还不是为了钱，”萧景小声说，“年年国库都亏空几百万两，今年更多。每次户部有一点收入，几个部就来抢，给这个批了不给那个批，户部就会挨吵，他们超了预算就会被别的部吵，各处都要钱，可是钱就这么点，所以每次议事都离不开钱，谁会吵谁就能多少抢到点钱，抢不到就等着被底下人埋怨。皇上讨厌上朝，一方面是因为……”

萧景不好意思说老爹是个懒货，说：“每次商议国事就是吵架，皇上愁的不行，久之就不爱上朝了。”

“啧啧。”贾环摇头，贾府闹亏空，国家也闹亏空，这小家大家日子都不好过。

贾环在大门外等了好久，冻得身子都麻了，萧景也陪着他挨冻，好不容易那些国家重臣吵完……哦，不，议完了国事，个个都黑着脸皱着眉从殿里出来，尤其户部侍郎李琰，脸­色­难看的好象谁欠了他一吊钱，尚书大人推病不来，他代表本部参加会议，被众位大人吵得脑仁疼。

等大臣们走了戴权领贾环进去面圣。

进了殿见黄纱帘后坐着一个穿黄袍的人，知道是皇帝了，赶紧趋前几步，按事先在家里演练过几遍的礼节，先请安，报上职衔姓名，再祝新禧，然后跪在一个适当位置等候皇帝发问。

虽然他顶讨厌给人下跪的，可是不给皇帝下跪的后果却连想都不敢想，所以老老实实按规矩来。

皇帝看他举止妥当，礼节娴熟，完全没有初见天颜的人那种惶恐失措，先有几分喜意。

“平身吧。”

“谢皇上。”贾环起身站在一边，一瞥眼看见萧景站在对面，给了他一个鼓励的眼神。

皇帝问了几句关于救灾的事，得知已经办得妥当，好好的表扬几句，贾环谦虚几句，一搭一唱的配合默契。

说话间，贾环用眼睛余光瞄了皇帝了一眼，看皇帝容颜清硕，年轻时想必也如萧景般俊美，还长了一把符合当代审美标准的黑亮光滑的飘然长须，搁现代也能给飘柔做个广告。

贾环心里寻思：“这把胡子若是长在萧景嘴上，还可以摸一摸，以后他不听话了可以揪住……”

一念至此，被脑袋中的变态想法吓了一跳，赶紧盯着脚尖，听着皇帝问话。

萧景也帮场，说：“要说榜样的力量不可小看，他不惧辛苦尽心为国办事，大过年的连家也不回忙着安排灾民，在他的影响下，他家里母亲丫环也捐了私房钱，买布买棉花做衣裳给那些灾民里的老人孩子呢。”

他的意思是要皇帝赶紧赏赐，这可是榜样啊，要树立榜样给大家瞧瞧。

贾环说：“王爷过奖了，她们在家闲着也只会打牌绊嘴，做衣裳是她们善长的活，尽点薄力帮几个人也是应该的。”

皇帝很感动，说：“若是朝中大臣也如这些女子这样知道尽一点微薄之力，何愁不能国强民富。”

贾环听皇帝的意思对大臣有不满，赶紧说：“朝臣自然是有心办大事的，因唯恐办不好，辜负圣意，所以谨小慎微，反而放不开手脚，倒不是有心敷衍。”

皇帝说：“他们为了乌纱，办事是谨小慎微没有进取之心。只是朕年纪大了，也没心思­操­心那些事。”

贾环又说：“圣人处无为之事，行不言之教，功成而不居。西汉开国时因遵黄老之术，无为而治，方有文景之治。今圣主清静无为，正得黄老治国之学的­精­华。”

皇帝听了龙颜大悦，年轻时他还有点进取心，现在年纪大了没有­精­力，没那个心力和才­干­处理政事，甚至懒得上朝，正头疼那些大臣埋怨。贾环却说成是无为而治，从老子的《道德经》里为他的懒惰无能提供理论基础，岂不是令皇帝大悦。

旁边太监心中佩服，瞧读书人拍马屁就是高明，咱听都听不懂，皇上就大悦了。

萧景一旁也给了个佩服的眼神，想不到你小子拍马屁有一套啊。无为而治适用于天下初定，修生养息之时，现在国家处处积病，不想着如何变法图强，却说要清静无为，脸皮好厚哦。

贾环翻了他一眼，给他一个“不是你教的吗？”的眼神。

贾府全家上下都奉承老太太，他常年处在那种环境，再笨也学会了怎么奉承人，就算比不上凤姐宝玉，比起贾政来强多了。

但是不管这马屁的技术含量如何，皇帝是“大悦”了。说：“你母亲带着丫环们给灾民做棉衣，也是难得，难怪养出你这识大体的儿子来，朕要赏她。”

贾环赶紧跪下谢恩：“皇上厚意，微臣心领，只是臣母亲是侧室，不敢当皇上赏赐，臣回去买些好东西孝敬她就是。”

皇帝明白了，他是庶出，按说有赏赐该给嫡母的。他这样也算礼法人情兼顾，是个懂事的孩子。

“等将来你为朝廷立下大功，朕也给你生母一个诰封。”

“谢皇上隆恩。”贾环赶紧拜谢，虽然他不满那种把生母当奴才不念亲情的狗屁礼法，却不敢明着跟礼法做对。现在皇帝给了方便，自然乐意笑纳。

皇帝又问：“下个月就要会试，你估计着能得什么名次？”

“尽力而为，无愧于心，臣不敢奢望名次。”

“万一考不中你当如何？”这么不吉利的话也只有皇帝这么毫无顾忌说出来。

贾环脱口而答：“当好一县父母官，造福一方百姓。同样不负男儿之躯。”

皇帝微笑点头，又问：“若是高中了呢？”

“愿做陛下肱股之臣，为君分忧，为民请命，开一世太平，死而后已。”贾环说到后来，已经不完全是奉承，而是有几分真意的表决心了。

皇帝对他很满意，什么“为往圣继绝学，为万世开太平”之类的壮志言语他也听腻了，这孩子的志向是“开一世太平”而不是“开万世太平”，若高中则造福一国百姓，不中则当好小县令，造福一县百姓，倒是个脚踏实地，不说空话，不好高骛远的人。

随后颁下赏赐：“你年纪还小，朕不好给你太多赏赐恐折了你的福，就给你压岁钱吧。”

太监把装着金锞子的明黄荷包送上，萧景和贾环都很高兴，虽然不值几个钱，却显示了皇帝的关怀之意，他年纪轻，受了重赏必遭人忌，现在得压岁钱，可见皇帝是把他自家孩子一样看，这层关系比别的大臣更近了。

贾环退宫时，萧景也跟着退出来，两人一起走向宫门，萧景命跟随伺候的人退后几步，小声对他说：“下个月的会试，你可有把握拿下会元？”

贾环不解其意，说：“你为何问这个？会试是全国高手比拼，我哪里敢说能得第一名。”

萧景低声说：“我这几天把朝中几位大学士尚书的程文和政见喜恶抄了册子，一会儿命人给你送去，你务必好生揣摩，一定想法子拿下会元，总之名次越靠前越好。”

贾环不解地看着着他布满血丝的疲惫双眼，奇道：“为什么你非要我拿下会元？”

“因为我怕你在后面的殿试会被人黑了。”萧景压低声音，“家宴上五皇弟说你在后面的殿试不一定能得什么好成绩，我猜他是想黑了你。”

贾环还是不解：“会试阅卷是弥封的，阅完卷定了名次才拆封考生信息，想黑人不易，殿试的名次基本上和会试名次差别不会太大，你担心什么？”

“殿试阅卷程序和乡试会试不同，不弥封也不誊录，是用‘转桌’法阅卷，你知道什么是转桌吗？”

就是阅卷的官员有八个，每个卷子看完，觉的好就在上面画一个圈，次一等的画三角，第三等的画杠，然后传给下一位阅卷官，所以，每个考生的卷子会有八位阅卷官都批阅，然后审核官会根据圈数定名次。谁得的圈最多，谁就是第一名，圈一样多的数三角数，以次类推。然后将前十名进呈皇帝，由皇帝钦定名次。

看上去很难舞弊，但是读卷官都是看首席的眼­色­，首席若是给一个卷子画了二等，其余的人大多也会画二等，除非是那卷子特别好，才会画圈。

“这些读卷官有一半都是老五的人，只要有一人不给你的卷子评优，你就会落入二甲，再有一人给你评个三等，你就会落入三甲，落入三甲意味着什么？不但意味着在仕途上起步就比一甲二甲低一等，还意味着你有可能一辈子也没机会穿上绯袍，撑死只能做到知府一级，你的宰相梦就全完了。

如果你这次会试能中会元，他们不敢把你的卷落得太低，就算真的敢，我也会以阅卷不公，读卷官打压考生致使会元落三甲为由要求重阅。

所以你一定要努力争取考中会元。”

贾环头脑发蒙，喃喃地说：“怎么会这样？”

萧景歉疚地说：“这都怪我，这次救灾任命你为帮办，也没有避嫌，那边的把你划做我的人，所以才想法打压你。”

“这怎么怪你，那年你为我母亲的娘家脱籍，这件事已经让有心人怀疑我们的关系了，救灾之事只是更证实我是你这边的人罢了。”贾环劝慰几句，又想了想说：“放心，我会尽力的。”

萧景恋恋不舍地看他登车离去，只得暗中祈祷下个月的会试他能拿到理想名次。

贾环回到家，把皇帝赐物给贾母等人看了，全家上下俱各欢喜，又拿出一盘金银锞子，是皇帝赏给他的压岁钱，还有两匹宫绸是赐给赵姨娘的。