一
四世纪后期，一个规模空前的大帝国前秦在中原大地上崛起，它在没统一江南之前的国土就超过了全盛时期的汉朝。在天朝的感召下，周围的小国纷纷向其称臣纳贡。先后有高句丽、新罗、大宛、高车、康居、吐谷浑、天竺、倭国、琉球等六十二个国家先后来到长安拜访送礼。长安成为国际化的大都市，朝廷里也尽是些羌、氐、鲜卑等各族官员。前秦各族官员、百姓在苻坚的个人魅力统领下，形成了一个极具包容力的大熔炉。统一江南便成为苻坚最大的心愿。
消灭代国后不久，苻坚就对东晋的战略要地襄阳发动了猛烈的进攻。他派遣苻丕、慕容昧带兵七万出鲁阳，慕容垂、姚苌带兵五万出南乡，苟池、毛当带兵四万出武当，杨安、石越带兵一万为先锋，四路大军共十七万人不久在襄阳城前会齐，双方隔着汉水开始布阵。
东晋守将朱序靠着汉水天险，认为对方没有水军，很难顺利地渡江而来。不料石越却带领五千骑兵在隆冬季节星夜蹚水过河。朱序猝不急防，竟然被石越的五千骑兵攻破了外城，抢走了一百艘战舰。苻丕等秦军主力趁机靠岸登陆，不久慕容垂也平安渡河，十几万军队一齐向襄阳内城杀过来，襄阳城危在旦夕。
形势危急之下，朱序的母亲韩氏也带着家丁登上城头协助防守。老太太亲自绕城走了一圈，发现西北角的城墙修得不够牢固，就调拨城里所有的妇女花了一天的时间围着西北角又修了一圈城墙（这位老夫人实在是不简单啊）。第二天秦军果然将西北角攻破，才发现里面另有一道城墙，十分泄气，攻势慢慢地延缓下来。
苻丕心中不快，手下急忙开导说兵法有云十则围之，不如把周围的居民都搬迁到北方，将襄阳慢慢困死。苻丕认为这是个好主意，就下令在周围修筑营垒，将襄阳城团团围住。东晋时任荆州刺史、桓温的弟弟桓冲本来率领着七万大军准备救援襄阳，却被秦军浩大的声势吓退，离战场远远地观望起来。
前秦大军围困襄阳大概有一年，长安那边就有人说闲话了。大臣李柔认为苻丕十七万军队花一年时间竟然攻不下小小一个襄阳，是不是都跑武当山旅游去了？就要求苻坚治苻丕的罪。苻坚很生气，派使者送给苻丕一把剑，对他说：“到明年还打不下来，你就自杀，不必回来再见我了！”苻丕挨了一顿臭骂，只好下令强攻襄阳。但襄阳守军在朱序灵活的指挥下，不光牢牢地守住了城，还杀伤了大批的敌军。
苻丕攻城不下，就下令部队先撤退，往城里派遣了间谍（第五纵队），花重金买通襄阳的北门守将（堡垒最容易从内部攻破，此言不假），放秦军进城。朱序抵挡不住被俘，被押到长安受审。
苻坚派大将梁成镇守襄阳，然后亲自提审朱序，审了半天，他对朱序是越审越喜欢，认为朱序临危不降，是个有气节的人才，就任命其为尚书，反而把那些叛变投降的人给斩首示众。（这个朱序可了不得，没有他苻坚就真统一全国了。苻坚这个人实在是太仁慈，要知道加封敌国忠臣斩杀叛徒都是在完全获胜以后才做的工作，现在给的这些帽子真是为时过早，这样以后谁还敢投降？）
在进攻襄阳的同时，苻坚又对东晋徐州一带发起了东部攻势。在兖州刺史彭超率领下，前秦七万军队进攻东晋的淮阳、盱眙、彭城一带。东晋主力都忙着给襄阳解围，实在是顾不上东线战况，只有右将军毛虎生拼凑了五万部队坐镇坚守。毛虎生不敢和秦军开战，彭超的军队顺利地把彭城包围起来（姓彭的将军围困了姓彭的城池，够巧的）。
东晋兖州刺史、谢安的侄儿谢玄手中却有一支王牌部队。他在在长江边的北府（今江苏镇江）训练了一支很有战斗力的部队，号称北府兵，实施最严格的训练方法，配备最好的武器，是十六国时期最精锐的步兵。听说彭城被围的消息后，谢玄主动请缨到东线作战。
谢玄手头的北府兵总共只有一万多人，这次全部上阵。谢玄发现敌人对彭城的包围十分严密，就率部队进攻秦军的粮仓。等彭超率主力援救的时候，彭城坚守的军民趁机逃了出来，在北府兵的掩护下安全撤退到了江南。
这时秦军又开始进攻四川东部，毛虎生紧急抽调自己的部队去四川作战，如此一来建康以北竟然没有成规模的防御部队。彭超率军占领了无人的彭城，又抓紧向南穿Сhā，没几天就杀到了离广陵只有一百里的三阿（这应该是十六国时期北军打到距离建康最近的一回了）。东晋这才发现形势有些不妙。这时苻坚又加派围攻襄阳的毛当、毛盛率两万骑兵星夜前来增援，东晋也调集了预备兵力四万由卫将军毛安之率领前来增强广陵的守卫。被夜间赶到的毛当骑兵突袭，四万军队竟然全军覆没（前秦的两毛PK东晋的一毛，最终前秦的两毛赢了东晋的一毛）。
这时东晋在东线只有桓玄手中的一万多北府兵能调动了，谢玄率领这支部队步行一百里前来解三阿之围。彭超和前秦后将军俱难一开始压根儿就没把这支部队当回事，一接战才发现对方战斗力相当惊人，彭超、俱难的六万人被杀了个大败，只好向盱眙方向撤退，不久又被跟在ρi股后面的谢玄军追上，彭超、俱难又被打败，不得不退守淮阴。
东晋发现这支北府兵小分队战斗力竟然如此之强，当然喜出望外，谢安的弟弟谢石也率领水军赶来增援。谢玄趁涨潮之际坐船半夜烧掉淮阴大桥，彭超、俱难没来得及撤退的部下几乎全部被歼，彭超、俱难俩人死命逃过淮河，又退守到淮北。结果被下了船的北府兵一阵好杀，六万军队终于全军覆没，彭超和俱难只身逃回了长安。（呵呵，北府兵的战绩果然不凡，如果不是出了北府兵让秦军吃了四连败的话，恐怕东晋就要迁都了。秦军失败的原因除了没有名将领衔外，对晋军太过轻视也是一个很重要的原因，正所谓骄兵必败也。整个前秦陷于一片浮躁气氛中，从这个时候起前秦的战斗力就开始走下坡路了。）
苻坚自登基以来还没经受过如此惨败，气愤之下要治彭超的罪，彭超羞愧难当，只好自杀谢罪，俱难被贬为平民。苻坚任命毛当为徐州刺史，毛盛为兖州刺史，正准备在东线再发动一次进攻时，突然接到幽州苻洛造反的消息。
苻洛是苻健的哥哥的儿子，他的战功可不低，当年指挥三十万大军讨伐代国的时候，邓羌、李柔、朱肜、张蚝都还是他手下的部将，至于慕容垂、姚苌、毛当这些人还都不怎么出名呢。
苻洛对苻坚没有重用自己而心怀不满，正巧他的手下幕僚平颜对现在的职位也不满，双方一拍即合，苻洛便在自己的封地幽州扯旗造反。苻洛自称大将军秦王，任命平颜为幽州刺史，并向周围鲜卑、乌丸、高句丽、百济、新罗等附庸国下令要求随军出征。小国们认为苻洛不是正统，没有愿意跟他干的，苻洛只好一人出征，带领七万大军进攻长安。
苻坚一开始还想劝说苻洛退兵，派使者劝诱苻洛，许诺说如果苻洛退兵的话就把幽州割让给他。谁知苻洛竟大言不惭地对使者说：“你回去告诉东海王，幽州太偏僻，不足以容纳万乘之尊。必须到关中才可以继承高祖的事业。如果他在潼关迎接我的话，可以加封三公。”
苻坚大怒，派遣大将窦冲、吕光率军四万，宗室苻融为大都督率军三万分两路在中山拦截敌人，又派石越率领一万骑兵从蓬莱渡海偷袭幽州。还没等石越杀到，窦冲就和苻洛展开了决战，苻洛一伙人战败被活捉。苻坚严厉地数落了苻洛一顿，也不想杀他，就把他发配到凉州去当了个小官。
经过这场内乱，苻坚对亲戚们产生了不信任感。为了防止祸起萧墙，苻坚下令让苻丕镇守邺城，苻晖镇守洛阳，将氐族人分散到全国各地去居住。这些氐族人在浮华的长安呆惯了，都不愿意出远门，苻坚好说歹说才把他们劝走。在灞上送别的时候，苻丕率领三千氐人和亲属洒泪而别，大家都痛哭失声。苻坚的秘书宦官赵整，抚琴作歌一首，在一片哭声中的歌曲分外悲壮：
阿得脂，阿得脂，
伯劳舅父是仇绥，尾长翼短不能飞。
远徙种人留鲜卑，一旦缓急当语谁！
苻坚心里已经对亲属们产生了疑虑，因此他看到这场面后只是笑笑没说别的。
屡战屡胜的苻坚生活中自然少不了阿谀奉承，在文武百官们的恭维吹捧下，他的生活也变得逐渐奢华起来。苻坚屡次下令把当年后赵遗留在襄国的金银器具拉来自用，又大造军舰武器，在上面镶嵌后赵遗留的金银财宝。慕容垂的子侄们在聚会时纷纷对慕容垂说：“秦王自恃强大，转战不休，从东北打到西南，民不聊生。王猛死后，法制废弛，现在又大修军舰，极尽奢华，只怕大祸不远，现在正是结交豪杰的时候，对将来复兴大燕是有帮助的。”慕容垂微笑不答（苻坚一转眼就把王猛的话全丢到了脑后，王猛如果地下有知，不晓得该有多郁闷）。
二
王猛死后，前秦的法制观念逐渐地废弛，再加上苻坚这个天生的乐天派当皇帝，歌舞升平的长安城下已经隐藏着巨大的危机。
不久，苻法的儿子苻阳、王猛的儿子王皮联合担任尚书郎的东晋降将周飏准备发动政变，被苻坚发觉，把他们都逮了起来，苻坚亲自过堂审问。
苻坚先审苻阳，苻阳回答：“我的父亲不该加以处死，我只是为父亲复仇！”
苻坚心里觉得有愧于苻法，不由得默默无言。
王皮说：“我父亲生前是丞相，立下大功，我现在却穷得吃不上饭！”
苻坚听后叹息道：“丞相临终前的全部遗产只有十头牛，让你种地为生，千万不要去当官。知子莫若父，自然有他的道理。”
苻坚最后问周飏，周飏回答：“我吃着晋朝的饭，当然要为晋朝做事，还问什么？”
苻坚下令把这三人全部放走。
（前秦所面临的危机最重大的一个就是扩张太快，抓的俘虏太多，对俘虏待遇又太好。中国有句古话“非我族类，其心必异”，苻坚对此却始终没有清醒的认识。通过这次未遂政变就可以看到前秦帝国这个大系统里还存在着旧帐未清、功臣没加优抚、俘虏管理不严等很多个严重的大bug，这些都是可能诱发大矛盾的导火线。问题的焦点就在于苻坚有功不赏、有罪不诛，造反的人所享受的待遇比辛辛苦苦干活的人待遇还高，时间一长，自然没人愿意踏实工作。苻坚要是当CEO，一定也会遭到可耻的失败。）
苻坚自己并不觉得有啥问题，他认为国家富强的很，人民安定的很呐。经过三十年的经济发展，是既有钱又有人，就只剩下一个东晋总挂在国家版图之外，居然还敢“武力拒统”，怎么看都觉得碍眼，苻坚对此当然感觉很不爽。某日就召开军政高级干部大会，讨论武力统一东晋事宜。
会上，苻坚洋洋得意地对大臣们说：“建国快三十年了，天下即将统一，只有东南一点还在抗拒天威，现在我统计了一下部队，可以调动的有九十七万，我亲自出征讨伐晋国，大家看怎么样？”
大臣们头脑并没有跟着皇帝一起发烧，左仆射权翼头一个站起来反对，他说：“从前纣王这么昏庸，但他的朝廷里有贤人的时候武王也不敢进攻。现在晋国虽然弱小，但国内还没有什么危机，微臣认为不可以讨伐（跟王猛的见解保持了高度的一致）。”
大将石越也坚决反对，他说：“谢安和桓冲都是出色的人才，目前晋朝君臣和睦，内外齐心，况且有长江天险，民心所向，窃以为现在还不能讨伐。”
苻坚听了以后心里很不痛快，他辩解说：“从前武王伐纣的时候占卜显示此战必败，后来不还是打赢了？至于那个长江天险，从前夫差和孙皓也靠这个东西，结果还是亡国了。现在以我军的人数来看，把鞭子扔到长江就可以截断长江的流水（成语“投鞭断流”的出处），还怕他的天险干什么？”
大臣们还不死心，又一通猛劝：“那些国家的领导人都是荒淫无道，对敌人来说消灭这些暴君都是举手之劳。现在晋国和我国相比并不见得一无是处。希望陛下还是先整饬内政，化解风险，多积粮，多攒钱，等着晋国发生内乱时再讨伐它也不晚！”
大家七嘴八舌乱哄哄闹成了一片，把苻坚给惹火了，他大声说：“这就像在马路上盖房子一样，什么时候也没法完工。你们都出去，我自个儿想办法！”
大家伙儿一看苗头不对，赶紧灰溜溜地排队出门，只有苻融留下来没走。
苻坚一看苻融留下来了，以为他是专门支持自己的，就兴冲冲地对他说：“自古能决定大事的，不过一两人。刚才人多嘴杂，太招人烦，现在我们两个商量商量吧？”
没想到苻融却是来劝阻他的。苻融说：“现在讨伐晋国有三大不利：一是天时对我们不利；二是晋国安定，我们无机可乘；三是最近战况不利，我军有畏敌之心。凡是说不能打的大臣，都是陛下的忠臣，希望陛下仔细考虑。”
苻坚听了他的话以后感到十分失望，便反驳苻融说：“你这样悲观，真让我失望！我拥兵百万，粮草如山，就算我不是明君，也不能说是昏君啊。我乘连捷之势攻累败之国，怎么能打不下来？又怎么能留着这个隐患给我的后代带来麻烦？”
令苻坚感到惊讶的是，苻融竟然动情地落下了眼泪：“晋国还没到灭亡的时候，这是事实，不承认不行。现在劳师远征，并不见得有必胜的把握。而且微臣最担心的不在这里，而是陛下最宠信的鲜卑人和羌人。其实他们都是我国的仇敌，他们表面上对陛下示好，那是冲着我们国家的强大来的。一旦我军精锐尽出，老于前线，恐怕内地将有不可预料的变化，一旦这样，到时候后悔也来不及了！微臣资质愚钝，说的话当然不足为凭，但王猛丞相是天下奇才，陛下把他当作自己的诸葛孔明，难道陛下忘了丞相临终前的遗言了吗？”
苻坚也火了：“你想过我国和东晋的实力对比没有？我以百万大军进攻，就像秋风扫落叶一样顺利（秋风扫落叶的出处？），为什么你们都要来反对呢？”
接下来苻融说的一席话简直让人怀疑他更像一个八十岁的老儒生：“知足不辱，知止不殆。古往今来，穷兵黩武的人没有不灭亡的。而且国家是夷狄出身，正朔不会归我们，东晋虽然微弱，到底是中华正统，天意必定不会灭亡它。”
苻坚狠狠挖苦了苻融一顿：“风水轮流转，帝王的命运本来就没有常理，谁品德高尚就是谁的！刘阿斗也是汉朝的正统，怎么让魏国给灭了？你之所以不如我的原因就是不懂得变通！”说完就丢下苻融关门进去睡觉了。
苻坚回到宫中，太子苻宏也劝他说：“现在东晋国家稳定，如果战况不佳的话恐怕会丧失陛下的威信啊。”
苻坚的妃子张夫人也说：“妾身听说天地万物，都取法自然，黄帝制服牛马是顺应它们的性子，大禹治水得成是顺应水势的方向，后稷种植五谷是顺应了天时，武王伐纣是顺应了民心，所谓顺天者昌逆天者亡，现在大家都说东晋不可伐，陛下何必要逆天而行呢？（这时候苻坚的见识尚不如一个女流之辈耶！好一个张夫人，想必东晋的后宫没有这样的人物吧。）”
苻坚最宠爱的小儿子苻诜也劝谏说：“儿臣听说国家兴亡与否取决于贤人是否得势，大臣们都赞同的观点陛下却要反对，令人十分不解。”
苻坚已经听不进去这些老套观点，他不耐烦地回答说：“从前秦灭六国，难道那六国之主个个都是暴君？妇女小孩又怎么知道国家大事？”
当然，苻坚的宏伟计划也不是没人支持，还没资格参与上次会议的京兆尹慕容垂就竭力鼓吹说：“弱肉强食，以大吃小是自然界的规律，怎么是不可捉摸的东西呢？陛下既然想了就去做，顾虑这么多干什么？从前晋武帝讨伐东吴，同意的就两三人，如果听从了大家的意见，怎么能统一全国呢（慕容家族的人好阴险啊）？”
苻坚听了这番话自然龙颜大悦，对慕容垂说：“能和我平定天下的只有你啊！”立即赏慕容垂五百匹绸缎。
兖州刺史姚苌也专门回来为苻坚打气（呵呵，级别比慕容垂还低）。有了这两位的支持，苻坚就下令准备南征。他命令在全国上下每十个男人里抽调一人当兵，又挑选二十岁左右的富家子弟三万多人作为自己的亲兵，这帮人打扮得光鲜鲜的，号称“羽林郎”（这大概是十六国时期最失败的兵种了，呵呵，都是些还没踏上社会的小大学生，一听说打仗就兴高采烈。既不知道战场的凶险，又憧憬着军功章满身荣耀复员，苻坚不愿意在朝廷里天天听大臣们的诉苦，就跑到军队里亲自训练这些新兵，每天就和他们讨论如何如何攻打东晋，还美其名曰：“和年轻人打成一片”。在这些轻率浮躁的年轻人感染下，苻坚对自己的决定更加充满信心)。
苻融后来又跑到军营里劝说苻坚：“鲜卑和羌人都是我们的仇敌，就等着我国发生事变好趁机兴风作浪，他们的所谓策划我看都没安好心。陛下挑选的这些少年都是富家学生，没经过实战的锻炼，只会顺着陛下的意思说空话。现在陛下轻信他们来决定大事，微臣只怕谋划不成，必有后患，到时候后悔也晚了！”
苻坚还没说话，周围的小青年个个是辩论能手，几句话就把可怜的苻融说得张口结舌，无言以对。苻融论辩输了，只好怏怏而回。
不久，苻坚就任命苻融为先锋，张蚝、梁成、慕容垂为副将，率领二十五万大军先行，自己又带领六十多万步兵，二十七万骑兵，一共集结了一百一十多万重兵发动了有史以来世界上单方面兵力最大的一次战争。（还有一说苻融的部队包含在六十多万步兵和二十七万骑兵里面，但算上后来的附加征兵，一百一十多万应该比较准确。）
三
在苻坚亲自策划指挥下，史上最强大的战争机器把方向校准到了项城（今河南沈丘）。苻坚认为此战必胜，就下令加封东晋皇帝为尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲为侍中，为了等他们来的时候有房子住，现在就先为他们盖官府了。（呵呵，这样的举措简直是闻所未闻、古今罕有啊。要怪只能怪苻坚这个人前半生太顺利了，其实苻坚就没打过什么正经仗，总是有意无意地做出轻视敌人的姿态，高手过招恐怕不会有这么多闲工夫吧。再者说了，你苻坚这边一厢情愿，也不问问人家乐不乐意，领不领情！)
苻融的二十五万先遣军已经发兵而去。苻坚又把手头的主力部队逐一分配，亲自授于进攻西线的姚苌“龙骧将军”的称号，并对他说：“朕曾经担任过龙骧将军，才有了今天的业绩，所以朕从来没有把这个称号送给过别人。现在朕把这个官职送给你，希望你能努力战斗。”
等姚苌拜辞后周围的大臣们才提醒说：“君无戏言，这恐怕不太吉利啊。”苻坚这才深表懊悔。
走在半道上的慕容垂早就打起了自己的小算盘。慕容楷和慕容绍一起对慕容垂说：“我主最近骄傲自满，是亡国的预兆。复兴大燕的希望就系在这里了。”慕容垂也得意地说：“是啊，需要大家齐心协力才能成功啊。”（呵呵，还没打仗慕容垂就有想法了。回头看慕容垂和姚苌所谓的“力排众议”其实都如苻融说的那样“没安好心”。当然这一仗照现在的眼光来看，如果没有那么多的偶然，苻坚打赢的可能性还是很大的，慕容垂和姚苌也决计算不到苻坚就保证一败涂地。惟一能解释的就是：苻坚打东晋对这两个家伙来说，完全是有赚无赔的重大利好消息。打赢了就是共襄盛举的大功臣，将来说话当然有底气，打输了也可以趁机混水摸鱼，好处大家拿。所以凡是支持进攻的，除了那一帮不长脑子的小青年们以外，就只有像慕容垂、姚苌这样的对苻坚不怀好意的一伙治世能臣、乱世奸雄了。）
但话又说回来。既然打赢的可能性很大，那些大臣们为什么还要声嘶力竭地反对呢？善于听从部下意见的苻坚这会儿为什么又要力排众议？除了上至王猛下至百姓对汉人政权有意无意地羡慕和自卑以外，前段时间吕光远征西域造成的影响也不小。原来苻坚灭前凉后，归属前凉的西域诸国不清楚前秦的实力，都准备造反自立。亲中原的车师、鄯善就向苻坚要军队讨伐，苻坚就派遣吕光带领十万军队前去救火。苻融当然又不满意了。他的说法和汉唐老臣的观点一样（也许是房玄龄？猜的，呵呵）：“西域过于荒远，征服来的人民不一定听从号令，占领来的土地不一定就能种粮食，从前汉武帝轻率西征，得不偿失，陛下不要重蹈覆辙。”结果吕光一点不给他面子，跨过河西走廊，穿越大漠顺利地击败焉耆，赶走龟兹国王，自己镇守龟兹，倚仗着山高皇帝远，俨然一个土皇帝。苻坚看了战报后就想，东晋再难打也没有西域难打，而我军的战斗力必定超过劳师远征的吕光部队，吕光以十万部队就可以称雄西域，我以百万部队怎么就不能占领东晋呢？于是苻坚内心的好胜欲望越发膨胀，不久就彻底爆炸，进攻开始。
苻融的先锋走了没几天，耐不住性子的苻坚也亲自操刀上阵，就连想看热闹的张夫人也跟着上了战场。苻坚的战车叫云母车，装修得富丽堂皇，在三万羽林郎的护卫下真的是格外威风，近百万主力就这样浩浩荡荡地走向了战场。当先锋到达前线的时候，苻坚已到项城，凉州兵才到咸阳，蜀汉军刚刚沿江而下，冀州军刚调动到彭城。前秦百万军队的调度呈现一片混乱之势，就连苻坚自己可能也没弄清楚自己到底有多少兵马。
苻坚统帅一百多万军队来进攻的消息传到建康后，东晋的大小官员个个吓得面无人色，只有谢安一如既往地从容镇定。他立即开始运筹帷幄，东晋的西线夏口有拥兵十万的桓冲把守，这地方暂时不用担心，对于迎战东线苻坚的主力，谢安派出谢石为征讨大都督，谢玄为前锋，又让儿子谢琰和桓冲的亲戚桓尹为副将，率领八万部队迎战前秦军。这其中就有谢玄的看家宝贝，五千北府兵。东晋的八万军队和苻融的二十五万先锋部队在寿阳形成了对峙。不久，谢安又派遣水军将领胡彬率领五千水军前来增援，在寿阳双方兵力对比为25﹕8.5。
一切安排妥当后，谢安又开始了他最擅长的清谈，不再管战场形势。当谢玄跑来问有没有什么安排时，谢安随口说了一句“已经另有安排（其实他啥也没安排）。”然后就出去游山玩水下围棋去了，留下一个摸不着头脑的谢玄独自发呆。桓冲听说后派遣三千精兵来加强建康的防卫，被谢安全部挡了回去，他说：“我早有安排，不缺人手，这些兵桓将军还是留着自己用吧。”急得桓冲对部下说：“谢安高人雅量，但就是不懂得打仗，现在大敌当前还是这么悠闲，又让些孩子去打仗，人还这么少，国家的将来可想而知。看来我要改行当胡人啰。”
秦军在先锋官苻融的指挥下，很快就攻占了东晋的寿阳（今安徽寿县），活捉了守将徐元喜。苻融一看东线战事很顺利，就调遣慕容垂带领三万部队进攻西线的郧城（今湖北郧县）。东晋将领胡彬听说寿阳兵败的消息后，只好带着五千水军往东撤退，半路上被前秦将军梁成率领五万军队包围在洛涧（今安徽淮南东）。秦军在胡彬阵地外围修筑了层层叠叠的栅栏以切断他的粮道。谢石和谢玄的部队在洛涧以东二十五里处摆下阵势，但害怕梁成的勇猛，不敢贸然进攻。没两天胡彬的粮食就吃光了，就派出使者请求谢石快想办法。
正巧送信的人被苻融的侦察兵逮住，苻融得到这个情报后，认为是件好事，就派人通知远在一百七十公里外的项城的苻坚，告诉他“敌人很少，快点过来别让他们跑了。”苻坚一听当然很高兴，就把主力留在项城（那可是可是近百万人马啊），自己带领八千羽林郎秘密来到寿阳，和苻融商量怎么吃掉对方。
这时候苻坚的仁慈心又上来了，为了对方的生命着想，苻坚就派遣在襄阳被俘的东晋将领朱序去劝说谢石投降（派谁去不行，偏偏派了这么一个吃里扒外的家伙）。但朱序到了东晋的营地后，并没有按照苻坚的意思照办，而是把前秦的防御部署向谢石和盘托出，并对谢石说：“现在只有苻坚和苻融在这里，如果百万秦军都来了那就大势已去了，所以就趁现在他们还没集结赶快上去揍一顿，如果击败了他们的前锋，那么敌人必定会士气大降，下一步作战就有利了。”（可见就连朱序也没有想到前秦会惨败，也许正像他说的那样，朱序所期待的最好局面就是能击退苻融的先锋，好在苻坚的百万主力来到后能多周旋一会儿。）
谢石并不清楚朱序说的是真是假，有这等好事当然不敢妄断。还是谢玄拍桌子起来，下令在广陵待命的刘牢之率五千北府兵出场，直取梁成在洛涧的主阵地。骄横一世的梁成怎么也没想到东晋会先发制人，五万部队还没发动就被击溃了，梁成本人也把脑袋上缴给了东晋。
谢石一看战况不错，就下令水陆两军同时向寿阳进发，双方又隔着淝水开始对峙。苻坚站在寿阳城楼上眺望晋军，看到敌人军纪严整，又看到对面八公山上风吹过来，草木晃动，隐隐如有千万军队，这才真正害怕起来。对苻融说：“这是劲敌啊，怎么说是弱旅呢？”（呵呵，刚开始还忙着给东晋官员们造豪宅，一见面却吓得几乎尿裤子，全然没想到背后还有百万军队撑腰。苻坚这个人的心态，可能还和他的那帮二十岁的娃娃兵一样。）
秦军在淝水西岸构筑起了防御工事，晋军无法渡河。谢玄就向苻融下战书说：“先生把军队沿河列阵，这是长久的打算，不如这就开打过瘾。如果贵师能稍微后退一些，给我们让开登陆的场地，等我们上岸再打怎么样啊？”
秦将都认为我众敌寡，硬靠也把他们靠死，纷纷建议不给晋军让路。苻坚却想了个办法说等敌人半渡的时候用铁骑冲击，肯定会大胜。这个想法得到了苻融的支持，苻坚就下令全军后退。
哪知道军令传递的不到位，士兵们把后退理解成了撤退，大家丢下武器就往回跑。朱序突然在后面大喊到：“秦军败了！秦军败了！”
这个消息一传十，十传百。刚才还井然有序的战斗阵型顿时崩溃，乱兵如潮水般涌向后面督阵的苻融。
四
与晋军在淝水对峙的秦军把后退的命令当成了撤退，又在实施中把撤退变成了逃跑，这可让没打过仗的苻坚大开了一回眼界。同样惊讶的苻融赶紧跑到乱军中想维持秩序，结果被溃兵冲倒。晋军趁机快速渡河，谢石、谢玄、谢琰、桓尹、刘牢之等都争先恐后地前来趁火打劫，被乱兵踩个半死的苻融到底没逃过一刀。秦军大败，自相践踏，东晋兵趁势追击，秦兵死者不计其数。
苻坚的手下的羽林郎应该是最先逃跑的部队。他乘坐的云母车在军中实在是太显眼，东晋军就一齐向苻坚的车子射箭。苻坚在乱军中无法躲避，背上中了一箭，只好换了匹马只身逃到了淮北才碰到了护送张夫人逃命的小部队。半路上饿得受不了，到老乡家里要了一碗米饭，一条猪腿，苻坚吃得十分高兴，夸奖说：“就算神仙做的饭也没这么好吃！”下令赏赐这位老乡十匹绸缎，十斤棉花。
老乡推辞不受说：“天上的飞龙，过腻了在天池里安逸的生活，结果在凡间找不到水喝而渴死。从汉灵帝开始，中原经过了两百多年的战乱，都不想再打仗了，谁知道陛下却厌倦了安定的生活，非要发动战争寻找刺激。小人是陛下的子民，陛下是小人的父亲，哪儿有儿子请父亲吃饭还要钱的道理呢？”
苻坚这回算是懊悔到了极点，对张夫人说：“朕如果听从了大臣们的良言，怎么会有今日之败？如今还有什么面目去面对天下？”黯然投奔最近的慕容垂的大营而去。
乱军之中的朱序倒很有头脑，事先联络上了被俘的徐元喜，又拉着倒霉的前凉王张天锡，劫持了苻坚的云母车投奔了东晋，这伙人后来都被封为高官。谢石清点战果，向谢安告捷。
正蹲在深山老林里面和幕僚下棋的谢安接到了捷报，本来因棋运不佳而皱眉的他看完战报后更是满脸阴沉，把战报往床上一丢继续下棋，幕僚心下犯疑，就问谢安战况如何，谢安这才慢吞吞地回答说：“娃娃们到底把敌人打跑了，可惜以后没时间下棋了。”等把客人送走后谢安才彻底放松了心情，走路踉踉跄跄，过台阶的时候把木屐的齿都碰断了。
这场中国历史上规模最大的战争就这样稀里糊涂地落下了帷幕。它带给中国的影响却超过好几个世纪。光成语就留下了一大串，“投鞭断流”“草木皆兵”、“风声鹤唳”“不知屐齿之折”……就像赤壁之战让中国延迟统一了七十年一样，淝水之战却让中国维持了二百多年的南北分治的局面，带给老百姓无穷无尽的苦难。
回过头来看这场战争，只能说前秦败的糊涂，东晋赢的侥幸。苻坚也够倒霉了，同样是灭前燕、灭前凉、灭代国的那些人，竟然被他们屡次打败的东晋给反咬一大口，有时候研究历史还真的不能不相信运气。按柏杨先生的观点，东晋没有任何打赢的理由，谢安所谓的围巾风度其实和鸵鸟一样，什么都没做。和吴末帝孙皓、陈后主、李后主一个道理。如果苻坚多动点脑子或少动点脑子，在以成败论英雄的历史风云榜上谢安恐怕要和贾似道、马士英划一块去了。至于前秦为什么会打输了理由，俺看除了运气以外别的解释都太牵强。只能说从来没指挥过战斗的苻坚就应该老老实实地回项城呆着，换个慕容垂、苻融、张蚝甚至梁成来指挥这二十五万部队，哪一个都能把谢石打个团团转。到时候就算有八十个谢安一块蹲到深山里下棋东晋也输定了。
至于所谓的前线对敌兵力太少，不该后退等理由都过于虚弱，兵力少也是25﹕8，慕容垂打仗从来都是大踏步前进大踏步后退也没见啥时候混乱过，还是一句话，没有金刚钻的苻坚就不该亲自揽下这瓷器活，本来就没有指挥大部队的能力，人多瞎胡闹、鸡多不下蛋，人越多撤退起来就越难管。苻坚跃跃欲试地来，在寿阳城上几乎尿裤子，后来又狼狈地逃跑，正好对应上了对红军第五次反围剿失利的评价：由进攻时的冒险主义，蜕变成防御中的保守主义，最后蜕化成退却中的逃跑主义。
关于淝水之战，在大话春秋论坛上也有过一回不大不小的争议。这一仗对前秦来说根本不算什么，吃败仗的是先锋，而且最多损失十万人。考虑前秦开始所取得的小胜，前秦和东晋的损失比例其实相当，如果苻坚不在前线，即使二十五万先锋全部死光光对他来说也算不上啥，胜败乃兵家常事，他还可以发动一轮又一轮比淝水之战还要猛烈的进攻。但是事实却不是这样，前秦因为先锋的失败而土崩瓦解，这就不得不让人好好琢磨这个国家的根基了。也许这本来就是个建筑在流沙上的城堡，根基已经彻底锈蚀，虽然看起来很雄伟壮观，但只要流走一粒沙子就会把整个的国家彻底埋葬。
最后，总结一下淝水之战对于十六国的意义。淝水之战造成的直接后果就是万分精彩的十六国后期历史，跨越一百四十年的五胡十六国时期在这里分界。从刘渊建立汉国到现在这段历史姑且称之为有序的乱世，南方大致稳定，北方是一波波地改朝换代，而淝水之战后期才是真正的无序的一碗面条般的乱世。十几股势力为了各自丑恶的目的，发动一次次无休止的大混战，中国大地上几乎没有一天不打仗，草民的一条命，猪狗都不如，只配做砌到城墙里的一块砖，或者是命如猪狗，变成乱军中的一餐饭。俺实在想象不出当时的老百姓是如何熬过这长达六十五年的乱世的。
被临时抽调到西线作战的慕容垂安然撤退，被慕容垂打怕了的桓冲军也不敢进攻（呵呵，桓温吃败仗的时候桓冲估计也在里面捡了条命回来）。三万军队没损失一兵一卒。慕容垂的一帮子侄都劝说慕容垂趁机杀死苻坚，世子慕容宝就干脆对慕容垂挑明：“我们国破家亡，无论天命还是人心都把复兴大燕的重任委托给了父亲。但是时机还没成熟，现在秦王吃了败仗投靠我们，是上天赐给我们复国的时机，千万不能错过。希望父亲不要因为从前的恩义而放弃江山社稷！”
慕容德也说：“是秦灭掉了燕国，现在秦弱了我们算计他，此乃天经地义。报仇雪恨，不是负心的表现，兄长千万不要优柔寡断。如果现在杀死秦王，占据邺城，进攻关中，长安也就不是苻家的天下了！”
而慕容垂的回答也真正是坦荡君子的表现：“大家的意见都很有道理，但是他信任我才投奔我，怎么能加害他呢？从前我为慕容评所逼，天下之大竟然无立锥之地，是秦王收留了我，把我当作贵宾来接待。后来被王猛算计，百口莫辩，而秦王却能真心地容忍我，这种恩德怎么能忘记？如果上天真的抛弃了苻家，也不怕他不灭亡，不如保护他度过这段危机，等将来有机会了再说，既不辜负良心，也不辜负祖宗。但是，如果氐人的运气真的到头了，我将只复兴燕国的领土，绝对不会去取关中的一块土地（好个君子坦荡荡的慕容垂）。”于是将自己的兵权上交给了苻坚。
慕容垂保护着苻坚回到洛阳，半路上收容了十多万溃兵（可见淝水之战东晋最多消灭前秦十万人，晋军又没有马，难以扩大战果）。到了渑池慕容农又建议慕容垂早点离开苻坚去河北，回到长安就不好脱身了。慕容垂领会了他的意思，就对苻坚说：“北方边境的乱民听说我军战绩不佳，都有蠢动之意思，微臣愿意去安抚他们，顺便再拜祭拜祭祖庙。”
苻坚一听有这等事，就让慕容垂赶快去看看。结果权翼却阻挠说：“打了败仗四方会起异心，需要把名将重兵放在首都来震慑四方，稳固基础。慕容垂勇略过人，当世豪杰，从前为逃命而来，怎么舍得当一个冠军将军？就像豢养的鹰一样，饿了就找主人要食物，饱了就要四下张扬。陛下您重视小恩而忽略社稷，微臣认为慕容垂这次必不回来，关东必会大乱。请陛下三思。”
苻坚则坚持认为自己刚吃败仗的时候慕容垂都没有威胁他，这回估计也应该没问题，就责怪权翼多事，下令放慕容垂北行。权翼没办法，就派刺客埋伏在桥下准备刺杀慕容垂。结果慕容垂又留了一手，换个地方扎了个草筏子渡河过去了（苻坚不灭亡，上天都不答应啊）。
表一十六国前期各国兴亡表
国别 开国时间（公元） 开国者 民 族 都城 亡国时间（公元） 政权存续时间 灭其国者
成汉 304 李雄 氐 成都（今四川成都） 347 44 晋
汉赵刘渊 匈奴 平阳（今山西临汾） 329 26 后赵
后赵 319 石勒 羯 襄国（今河北邢台） 351 33 冉魏
前凉 320 张茂 汉 故臧（今甘肃武威） 376 57 前秦
前燕 337 慕容皝 鲜卑 邺城（今河北临漳） 370 34 前秦
冉魏 350 冉闵 汉 邺城（今河北临漳） 352 3 前秦
前秦 351 苻健 氐 长安（今陕西西安） 394 44 西秦
五
淝水之战后慕容垂找借口离开了苻坚，快到邺城时他写信给镇守当地的长乐公苻丕，说自己马上要到这里来了，赶快给安排食宿。
前秦姓苻的一帮人里除了苻坚外都看出来慕容垂不是个善类，苻丕也这么认为。他收到信后准备调集兵马围剿慕容垂，他的手下幕僚姜让认为慕容垂反形未露，贸然杀掉他会丧失人心，苻丕听从了姜让的建议，于是摆下酒席准备看情况行事。
正巧慕容垂的手下也建议慕容垂把苻丕给做掉，结果被慕容垂以准备不充分为由给谢绝了，接到苻丕邀请赴宴的书信后，慕容垂也真敢来，带着一帮子侄堂堂正正地走进宴会厅，一见面场面就十分尴尬。
这绝对是场货真价实的鸿门宴，双方各怀鬼胎，尤其是苻丕和慕容垂的部将们都跃跃欲试，宴会上的气氛十分紧张。凑巧的是这两天位居陇西的鲜卑族乞伏氏和洛阳一带的丁零人翟斌相继造反，苻坚下令派慕容垂讨伐叛乱的丁零人，并让苻丕为他做后勤保障工作。慕容垂正好借坡下驴，借口回去准备打仗告辞而退。
慕容垂出了大门，苻丕的参谋们就炸了窝。大将石越认为不可让慕容垂带兵，他对苻丕说：“国军刚吃败仗，民心不安，心怀不轨的人就想着造反，所以丁零一起事没几天就聚集了数千人。正是说明了这个道理。慕容垂是故燕国的英雄，一直都有复兴祖国的野心，现在再资助给他部队正是如虎添翼，到时候后悔也来不及了。”
而苻丕的想法却与石越刚好相反，他说：“慕容垂在邺城就像附骨之蛆一样讨厌，恐怕将来必有危险。不如把他赶得越远越好。而且丁零人首领翟斌为人凶狠，必定和慕容垂死战到底，到时候我再去捡现成的，这才是当年卞庄子杀老虎的妙计。”于是不听石越的建议，拨给慕容垂两千老弱残兵，又命令心腹部将苻飞龙为监军，带领一千精锐骑兵，并对苻飞龙说：“慕容垂为三军元帅，你就是慕容垂的元帅，到时候再见机行事。”叫苻飞龙时刻监视着慕容垂的行踪。最后还要求慕容垂留下慕容农、慕容楷、慕容绍为人质。
慕容垂准备了几天，临走前要求苻丕允许自己拜祭一下祖庙，苻丕没有同意，慕容垂就换上便服偷偷地进去，看守的官吏认识他是慕容垂，不许他进去，慕容垂大怒，杀死守吏，一把火烧掉传达室，扬长而去。