李贺忙迎到门口，见一个身着月白锦袍的青年男子，风尘仆仆地向大门奔来，脸上喜悦不尽。身后还跟着一个十三四岁的书童，和一个挑着担子的仆人。

李贺仅一眼就明了眼前之人是谁，拱手笑道：“一别两年，下贤兄仍风采如昔。可喜可贺。沈兄这是所为何来？”

沈亚之，字下贤，江南吴兴人（今浙江湖州），长李贺九岁。两年前，李贺游历长安，结识chūn闱落第滞留京城的沈亚之。两人志趣相投，颇为契合。后李贺因妻子病重返家，于长安分手。不久沈亚之返回故里，路经昌谷时，曾到李家拜访。今rì再次登门，想来是为了今年的chūn闱，再赴长安。

果然，沈亚之拱手笑道：“愚兄不才，在故里苦读，虽无进益，却也想在今年的chūn闱再试一次。韩公来信嘱咐下贤，务必携贤弟一同进京。韩公在洛阳候我兄弟二人，将有话嘱咐于你。还请贤弟尽快收拾行囊，随愚兄前往。”

李贺笑道：“这事稍后再议，先进来喝杯茶吧!”

说着请沈亚之进门，又等他的书童和仆人进来，才进入茅屋的正堂。此时沈亚之正向李贺的母亲请安。

“下贤见过老夫人，两年未见，老夫人仍身体康健、慈祥依旧。下贤心里甚慰。”沈亚之说着拱手稽首深鞠一躬。

郑老太太受了他这一礼，双手虚搀道：“贤侄免礼，快请安坐。你千里奔波，定是累坏了吧？先喝杯茶歇歇。”

李大郎和窦氏忙向前给沈亚之见礼。他们都比沈亚之为小，皆口称沈兄。在一番客套后，窦氏取出家里待客的茶叶，为沈亚之主仆烹茶。李贺和母亲兄长在正堂中陪客。

李贺见沈亚之颇有焦渴之sè，笑道：“茶水还需些时候，先用白水解渴可好。沈兄不是外人，定不会责怪长吉怠慢。”

说着就起身为沈亚之倒了碗白开水。沈亚之连声道谢，顾不得斯文。掩袖一口气将半温的开水喝光。

李贺又亲自为坐在院中歇息的仆人书童，各倒了一碗水。

王二牛见李家来客，忙向李贺告辞。李贺也不虚留，将他送出门外。再回到正堂，沈亚之正向母兄诉说来意。

“一个半月前，下贤接到恩师来信。信中嘱咐下贤，路经昌谷时务必邀长吉一同前往。下贤不敢有负恩师所托，特来相邀。”

郑老太太奇道：“长吉没参加今年的乡试。就是进京，也报考无门。韩大人到底是何想法，贤侄不妨言明一二。”

沈亚之笑道：“老夫人尽管放心，韩公今年调任河南令。他既然如此执着，定有法子让长吉赴试。还是给长吉准备上路的行囊要紧。估摸着到洛阳还需耽搁些时rì。早rì与韩公相会，赴试之事，也能早rì落定。”

李大郎闻言，两眼放光。

喜道：“这可是天大的喜讯，我这就去帮二弟准备。”

说着就站起来就要去李贺的房间。

不料郑老太太却道：“且慢，赴试之事，还是听听二郎怎么说。”

李大郎顿住了脚步，惊道：“这等好事，还有什么可踌躇的？我们李家可就指望长吉光耀门楣，重振家声了。”

说着两眼急切地看着弟弟。

李贺却不紧不慢，接过大嫂烹好的茶，为沈亚之、母亲、兄长以及自己一一斟好。

才淡然道：“韩公好意，长吉铭感于内。rì后定会到洛阳亲自登门致谢。然，长吉大病初愈，不宜远行。赴试之事，恐力不从心。有负韩公所期，甚是惭愧。累及下贤兄绕道家门，更是心下惶恐。为了回报一二，长吉为下贤兄预测下前程可好？”

yù去收拾行李的李大郎惊叫出声，连呼让母亲做主。沈亚之更是惊讶，在看向李贺的目光中多了几分探究。

见他原先苍白瘦消的脸，如今莹润光华，双眸更炯炯有神，清澈透底。哪里有半分病容？

几经思虑的沈亚之，踌躇道：“你是担心京中的小人为难吧？”

李贺自沈亚之进门，就对赴洛阳进长安的事，自己推算了一番。更将沈亚之本次赴试的结果，算得一清二楚。

劝客人喝茶后，才语气沉定道：“不是担心，而是肯定会被为难。我已经推算过了。就是跟你去了，也进不了贡院。还费这些事做什么？就是沈兄你…”

说着停了下来，看着沈亚之的脸sè道：“你想不想知道你这次chūn闱的结果？”

沈亚之惊道：“长吉，你什么时候会那些紫薇斗算之术了？你不是诓为兄的吧？”