在庄严神圣的神殿大厅里，一个少女正跪在神像跟前。“我所崇拜的爱与美的女神啊，请您以您的慈悲之心，在今日依然眷顾于我。请赐福给您的忠实子民，请把幸运和幸福赐予这个神殿里的所有凡人……至于那个女人，请您降下神罚吧！

把那个居然嫉妒自己亲生女儿的女人变成一个丑八怪！”

这时，侍从的声音打断了少女虔诚的祈祷。

“罗丝德小姐，该出发了，您的母亲，大祭司大人已经在外面等候啦。”

这是一个十分美丽的早晨，微风吹拂，一群侍从轻轻走过带起一阵花香，鸟儿在庭院里欢唱着。在这个规模宏伟的神殿门口的石阶上，已经排列整齐，静静等候了。在石阶下，侍从们是一辆马车——远行时选择的交通工具。

一个女人站在石阶的正中。以一个普通男人的目光来看，这是个异常美丽、­性­感的女人——她身着火红­色­低胸礼服，丰满的酥胸呼之欲出，半露的洁白肌肤足以激发一个男人的想象力；当她走动的时候，纤细的腰肢就开始夸张地扭摆，这个刻意的动作不知道让多少男人神魂颠倒。还有她那张漂亮的脸经过­精­心的打扮，看起来至多不过二十多岁——但是罗丝德知道她真正的年纪已经双倍于她的外表。

这就是罗丝德的母亲，这座供奉爱与美女神的神殿的大祭司。

“亲爱的孩子。”大祭司走过来，用一种和她放荡的打扮毫不协调的口吻说道。

“从今天起，你就要离开我了，愿女神的祝福永远伴随着你。”

“谢谢，大祭司。”尽管心里已经不下一百次诅咒对方变成丑八怪，但表面上，罗丝德还是轻轻地鞠了一躬，用最恭顺的态度回答道。

“你要去的地方，马尔提林城，是一个尚未有爱与美女神信徒的地方，而你的任务正是要改变这一点。”大祭司用最慈爱的动作轻抚罗丝德的脸，但眼睛深处却透露着得意的笑。

“尽管你是独自一个人去那个陌生的地方，但这是女神给你的一个考验。要知道，当年我也是独自来到这个城市，举目无亲，身无分文，除了对女神的信仰和对明天的希望外一无所有……”

“又开始念叨了……老太婆！”罗丝德几乎想出声提醒对方，这不是炫耀她如何取得辉煌成就的歌舞宴会。“年纪这么大了，还打扮得像个老妖怪……竟然容不下自己女儿的容貌超过她，连自己女儿的醋都要吃……”她诅咒着，但不知道为什么，她的喉咙这次没有隐藏声音，而是把这些心里说的话清清楚楚地说了出来。

“你说什么？！”在听到女儿的低语声后，大祭司发出一声尖叫。

“啊……我是说……”

“给我滚！你这个不孝女！小妖­精­！没有我的命令不许回来！”

Ⅰ

“啊，欢迎欢迎，罗丝德小姐。非常欢迎来到魔法学院。不过我在两个月前就已经收到你母亲的信了，为什么你现在才到呢？难道路上发生了什么不愉快吗？”

“啊，当然没有了，卢克索院长！”

在一个宽敞明亮的房间里，一个满面尘土、神态疲惫的美丽少女正和一个留着花白胡子，面­色­红润，和蔼可亲的老人对话。

这个少女正是罗丝德。此刻的她穿着一身女神牧师式样的旅行袍，袍子因为长途跋涉而失去了原来的­色­彩，一些被荆棘挂破的缺口点缀其间。她的鞋子磨损得非常严重，腰上挂着一把钉头锤，上面已经有了一层异样的颜­色­——这是几次和野狼的小战斗留下的痕迹。

罗丝德小姐之所以这么狼狈，其理由很简单，出发前的出言不逊得罪了她的母亲后，马车连同舒适安全快速的旅行一起从她的旅途中被移除。她不得不靠双脚一路走到这个城市——不过这个原因是不能告诉任何人的。她只能用微笑来面对卢克索的询问——同时在心里诅咒着远方的那个女人。

“总之，既然你平安来到这个魔法学院，我必须先得写一封回信给你的母亲。

另外还有一些合同规定的内容……”老院长走到自己的桌子前。桌子上，纸张和墨水以及羽毛笔都摆放得很整齐。“她真的是个了不起的女人，居然派自己的亲生女儿来这里，我欠她一个人情……我想你累了。你还是先去你自己的房间休息一下，顺便了解一下我们这个学院以及日后你的工作内容……马林！”他大声地叫道。

一个表情严肃的老­妇­人走了进来，看起来快六十岁了，正是一颗顽固的头脑已经成型而身体尚还健壮的可以实行头脑行动的年龄。

“带罗丝德小姐去她自己的房间。顺便给她介绍一下我们学院的大体情况。”

“是的，院长大人。请跟我来，罗丝德小姐。”

“罗丝德小姐，这座皇家星相学院是马尔提林历史最悠久的魔法学院，自第一女王时代以来，至今已经三百年了，见证了三个王朝的更迭……您在­干­什么？”马林在前头带路，同时开始唠叨学院的光荣历史。但在她回头的间隙，发现身后的少女牧师正心不在焉地四处观看。“您在听我的介绍吗？”

“当然，马林女士……”

“叫我老师！从现在开始，作为学院的一员，你必须称呼我为马林老师。我在三十年前就取得魔法师的资格了。你既然要成为学院的一员，必须熟悉学院的历史以及现状！”

“是的，马林女士……老师！”

“还有一件事情，这个学院绝大部分的学生和教师都是男­性­，所以以后你不可以穿这种风­骚­露骨的衣服。”

“可是，这是爱与美的女神所……”

“我不管是什么神，既然您在学院里，就必须遵从学院的规矩！从今天开始，请您立刻给我换上学院的灰黑­色­长袍，不许披散头发，要像我一样束起来而且戴上兜帽。不过最好还是留短发！也不允许涂什么口红和胭脂！走路必须挺直身体，不许把ρi股扭来扭去的……”

“可是……”

也许是注意到罗丝德极端不情愿的表情，马林的声音变得异样的冰冷。“如果不愿意的话，那就请您离开皇家星相学院。即使您是院长本人推荐的也必须遵守学院的规章制度！”

她用严厉的目光看着这个侍奉爱与美女神的年轻牧师。这目光足以让罗丝德意识到自己现在身无分文，如果选择离开，马上就会有露宿街头的悲惨命运。她现在终于明白那个老妖怪为什么会这么好心地事先介绍一份工作——同时削减她一半的路费。

“是……的……马林老师！”罗丝德咬紧了牙，艰难地回答道。

“好了，现在跟我来……我前面已经说过，我们学院是这个城市历史最悠久的建筑，在世界上极有名望……”她继续先前的唠叨，但是这些话根本没有听进少女的耳朵里去——事实上罗丝德早已经在书上看了一百次，也许是一百零一次。

一个魔法学院需要一名牧师的理由很简单——借助神力。牧师可以疗伤和治病，而一个学院，成千上百号人，出点什么意外总是难免的。

“我所崇拜的女神啊……为什么要把这样残忍的枷锁套在我这样一个少女的头上……都是那个老太婆！老妖怪！”

在遥远的某处，某个奢华的房间里，一个人连打了几个喷嚏。

“阿嚏……阿嚏……阿嚏……我们说到哪里了？我的财务顾问？”

“大祭司大人，我们刚刚讨论到这个月因为装修和扩建神殿而产生的赤字……

这次扩建的花费远远超出我们的预计，事实上，我们欠了一大笔款子。”

“这个好办，我们这个月会有一笔额外的收入，正好可以填补这个亏空。看，这是相关文件。钱，我估计很快就会到的。”

“啊……这个是……罗丝德小姐十年的预支薪酬。预支给您？啊，皇家星相学院，我听说那是个保守到极点的老学院！那里真的适合侍奉爱与美的女神的牧师？”

“她要在那个学院­干­十年，不­干­也得­干­，合同已经签了，钱，估计已经在路上了……阿嚏……奇怪，莫非有谁在远方思念着我？”

“虽然被称为魔法学院，但学院并不是以传授魔法为主的。我们学院主要教授的是星相学和语言学。任何有志学习魔法的人都要学习这两样学问——当然，不打算学习魔法的人也经常需要这两门学问……而我们学院具备最快掌握这两门学问的捷径。特别是星相学，学院拥有最齐全、最完备的星相器材，大部分是普通个人财力无法负担的­精­密仪器。另外，本学院还是马尔提林皇家的魔法顾问，承担看守皇家宝库的责任。学院地下某处有一个皇家宝库，用于保存所有那些不适合流传在外、威力强大的魔法物品以及一些皇室的隐秘记录。这个宝库用强大的魔法封印……”

“死老太婆，死老太婆，死老太婆，死老太婆……”

“……虽然并不是以教授魔法为主，但本学院有最完整的魔法研究条件以及大批学识渊博、力量强大的魔法师。任何希望成为魔法师的人都可以在本学院学习，前提是必须支付比较高的学费，同时与普通学生分开……所以学院有两种学生。

学院大部分学生都是学习各地各种族语言和星相学的，他们中绝大部分尚未掌握施法能力……”

“死老太婆！丑八怪！”罗丝德发出最后一声诅咒。然而她的诅咒是那样的无力，怎么能奈何得了她那个邪恶的妈妈呢？女神再怎么公正——如果她真的打算实践罗丝德的愿望——她也要考虑一下为她建立了一个新大神殿，招揽了成千上万新信徒的大祭司存在的价值和功绩。

“罗丝德小姐，前面那片草地就是学校的大庭院。这里是夜晚上课，研究和教授星相的主要场所；在它边上的房子则是安置­精­密贵重星相仪器的仓库，平时不允许人进去。仓库有魔法的护卫，它们会攻击任何不知道暗号的人，请多加注意。”

“有那种必要吗？”

“很有必要，罗丝德小姐。我们的仪器有很多都是用极其昂贵的材料制成的。

在学院三百年的历史上，不止一次被小贼光顾。每次遭窃受到的损失都十分惨重……远处那栋高楼，就是教授语言学的课堂。而我们左首的房子就是教师和学院员工的住处。大部分教师和工人都住在这栋房子里。事实上很多人都希望来这里工作，因为学院历来对工作人员的薪金都十分慷慨。”

“有多少呢？我的意思是……”

“您在这里工作一年，大概足以购买一栋漂亮的小别墅了。”

世界突然明亮起来，罗丝德突然发现那个死老太婆——不，是母亲大人也不是那么可恶。只要短时间内忍耐一下，立刻就可以得到布道和宣扬女神教义的启动资金。其实这交易一点都不坏，不就是忍耐那么几个月吗？正好可以用这段时间来熟悉这个城市。

“不过目前这房子里已经空位不多，所以院长大人倾向给予员工额外的报酬，让他们在学院附近找个房子住。因为这里必须留下点空房间来，为某些客人做准备……”

“额外的报酬？马林老师，您说额外的报酬？只要住在外面。”

“是的，但那是普通员工，而不是您。您已经和学院签订了十年的工作合约，所以学院有义务让您住在学院内部。”

“十年合约？”

“是的，您的母亲和院长大人签的——我记得是两个月或者三个月之前。她当时说派一个牧师来，没想到派来的是她的女儿。她这种­精­神十分值得赞美，不是吗？”

“十年？！！！你说我要在这里­干­十年？！！！！！！！！”罗丝德虽然极力想保持平静，然而她却是在大声喊了。

“没错。出于对您母亲的尊敬和信任，一半的薪金已经通过商行于一个月前预支给她了。如果您想提前解除这份合约，您必须偿还学院这笔钱，另外还要赔偿违约金……啊，我扯得太远了。对了，前面那栋建筑是……”

整个世界已变得黑暗，罗丝德奇怪自己为什么没有晕倒。朦胧中，她似乎看到某个女人正一边数钱一边得意地放声大笑。

“一半的薪金……马林……老师……为什么……我……都不知道……合约，合约文件？”

“现在知道也不晚啊。合约文件现在在院长大人手中，如果您要查看的话随时都可以。我们可以现在回头去院长大人那里。您要回去吗？”

“不……不用了……”罗丝德用几乎是呜咽的声音回答道。幸好这位马林老师并没有注意到她的这种失态。

“前面就是您的住处。学院上一位牧师是侍奉暴风之神的牧师，他可能因为某些急事，突然不告而别回故乡去了，只留下一封信——给学院找了不少麻烦。因此学院必须找一位牧师来替代他的位置。而且，为了防止这种事情再次发生，院长打算找一个出身正派、来历清楚的牧师。最好还有担保人——当然，这位牧师就是您。”

顺着老­妇­人的手指，罗丝德看到一栋房子孤零零地立在修剪得很好的花园中间。这房子。是一栋相当漂亮的建筑，造型优雅美观，四周都是­精­心护理过的草坪和花丛，可以说是赏心悦目。然而在罗丝德的眼中，这栋房子简直和地狱的入口没什么分别。那刷着红白两­色­的大门洞开，如同巨龙张开­阴­森森的大口。

罗丝德悲哀地注视着这栋自己要住上十年的房子。这时，她发现一个人正躺在房子侧面的草坪上。

那是一个男人，穿着一身和马林完全一样的衣服。和马林不同的是，他的衣服看起来很旧，而且下摆沾了很多的泥土和枯草。他仰面朝天地躺着，看起来正在舒服地享受阳光。

也许是听到声响，那个男人起身坐起，看向罗丝德这边。距离已经相当接近，因此双方都可以很清楚地看到彼此。一瞬间，那个男人的目光和罗丝德正面相对——那仅仅是不经意的一瞥，却让罗丝德感到一种莫名的危险。仿佛此刻她不是在魔法学院里遇到一个人，而是摸进巨龙的巢|­茓­，然后在黑暗中看到一双令人恐惧的眼睛。一种强大的压迫感和紧张感让她的手摸上了钉头锤，在她意识到自己失态之前，这件武器差一点就被她拔出来了。

“魔夜，你又在偷懒了！光晒太阳不­干­活！”马林发出一声大吼。

“抱歉，马林老师……我只是觉得肚子有点饿，因此先休息一下……”

“少给我抱怨！学院给你薪水不是为了听你的抱怨。你提前花光了钱是你自己的事情……今天天黑后这片草地要作为星相课的课堂，如果到时候没有完全整理好的话……”老­妇­人留下了充满威胁的半句话没有说出来。

“是的，是的，马林老师，我这就去­干­……立刻­干­……”那个男人嬉皮笑脸地站了起来，开始去拿身边那些整理草坪的工具。

罗丝德松开了握紧钉头锤的手。她擦了一下额头的冷汗，刚才那股奇怪的感觉消失了。“我是怎么了？”她问自己。从刚才的对话和双方的态度来看，这个男人无疑只是一个学院里平凡无奇的勤杂工。“这只是错觉，我也许真的是太疲劳了。”

她得出这个结论，但双眼却不禁仔细打量着这个让她出现错觉的男人。

这个叫魔夜的男人中等个子，手脚匀称，面貌长相并没有特别之处，他有一头蓬乱的头发以及一双黑­色­的眼睛。不过他眼睛里却没有神采，虽然一副嬉皮笑脸、若无其事的表情，但难以掩饰苍白的脸­色­，不是那种天生的白皙，而是一种病态的缺乏血­色­，好像真的好几天没吃饭了一样。

“他是什么人？”

“这个懒虫叫魔夜，他是维护学院草坪的勤杂工，是个生活很不检点的家伙。

这个家伙会在月初发薪时把钱花得一­干­二净，过着放荡的日子，等到月末就这么什么都不吃，死撑着度日……月月如此，这实在是一个不值得任何同情的家伙！对这种人就要严厉一些，同情他还不如同情一条狗！”

她说最后一句话的时候声音相当响，那个魔夜一定也听见了。但他只能发出一声笑，然后继续自己的工作。他的动作很缓慢，看来真的饿得没什么力气了。

“真不知道院长大人留着这种垃圾­干­什么，随便上街找一个人都比他强一百倍。早该让他滚蛋了。”

老夫人絮絮叨叨地说着走向房门，罗丝德也跟着她。魔夜的身影很快消失在房子后面。

“那个魔夜，是个魔法师吗？”罗丝德问。

“他要是个魔法师，我就是个大贤者了。”马林嗤之以鼻。

一进门，罗丝德就感到扑面而来的压抑感。严格地说，房子内部收拾得相当整洁，祭祀暴风之神的祭坛、各种仪式需要的道具、治疗用的药材以及其他的东西都井井有条。然而可能是因为暴风之神本身就是一个严厉的神祇的缘故，整个房间里充满了一种让罗丝德感到不安、压抑的气氛。祭坛中心，暴风之神的雕像用虎视眈眈的目光凝视着她，罗丝德心头不禁一阵发寒。

“您可以将这里改造成您所希望的样子……但今天晚上请您先将就一下。工人们明天才能来。您需要的衣服、食物以及各种药材都由学院免费提供，很快就会送过来。您的工作内容就是给学生提供免费的医疗服务。”

“我可以进城去……我的意思是……”

“您随时可以离开学院，去您想去的地方转转，熟悉一下这个城市或者办理您的私人事务，如果有什么紧急情况，学院会用魔法通知您的——只需要您离开前向院长大人说一声。”

马林的身影消失之后，罗丝德在一张椅子上坐了下来。四周一个人都没有，让她感到莫名的孤单。这是她第一次离开家，离开她熟悉的环境，来到一个完全陌生的地方，面对一群完全陌生的人。而且她还必须要在这里待上漫长的十年。

“女神啊……请你给我勇气和力量……”她低声祈祷着。“求您展现神迹，赐福予我……让我可以面对这里的一切，更重要的是……”

“……请赐给我一个帅哥吧。”

Ⅱ

工人们的工作已经结束了。

应该说，学院是相当重视罗丝德的要求。仅仅用了不长的时间，罗丝德的住所便得到了彻底的改变。暴风之神严肃的祭坛消失了，爱与美女神活泼的祭坛建造起来。整个房间压抑沉重的气氛似乎也随着这次装修而消失了。黑­色­、灰­色­之类的­色­调不再占据主流的位置，粉红、浅蓝以及大红之类的颜­色­替代了它们的位置。

在一切装修完成的时候，爱与美的女神所喜好、所提倡的一切东西都在这个房子里得到了最完美的体现。

当然，除了服装之外。

罗丝德穿上学院制服——就是那种土得要死的带兜帽长袍，而且颜­色­还是难看到极点的灰黑­色­。除此之外，她还不得不挽起那头秀发，梳成一个老太婆才喜欢的发髻。想到以后十年都要这么打扮，她几乎忍不住想哭。

当那群工人一起喊着口号把暴风之神的石头雕像抬出去后，罗丝德在新的祭坛前跪了下来，向她的女神奉献上新的祈祷。就在这时，她被打扰了，一群人冲进了门。

“牧师，牧师！快快，这家伙快不行了……”几个人抬着一个伤员，一进门就大喊大叫起来。“快给他治疗，这个家伙把火球放到了自己身上……再不治疗就晚了！”

这个人伤得确实严重，已经昏迷不醒，身上遍布­肉­红­色­的大小水泡，袍子已经被烧成了褴褛的布片，胸膛和大腿­祼­露着，伤势极其严重。

没有多余考虑的时间，罗丝德走上前去，同时在心中呼唤一个强大的治疗法术。女神回应了她的召唤。治疗的魔力从她的双手泉涌而出，注入伤者的体内。

她的双手所触摸之处，伤者的皮肤立刻变得犹如新鲜的石膏般|­乳­白。

当这个大治疗术完成后，罗丝德擦了一下额头的汗。“没事了，”她大声宣布，“让他回去休息两天就可以完全康复。”

在她说完话后，她才发现有些不同寻常。那些抬伤员过来的人（他们应该都是学生）都在傻傻地看着她，其中几个甚至两眼发直。

“怎么了？”罗丝德惊奇地问。难道她使用这个大治疗术有些令人不可思议吗？

“……没……没什么……”她的声音让这群学生暂时回过神来，其中一个尴尬地回答。“我们走，快走。”他们抬起伤员，冲出屋去，很快消失在小树林之中。

微风送来这些学生的只言片语。

“真的没想到……我只是听说……”

“……真的是超级大美女啊……”

任何人都可以猜得出这些学生在说什么。短暂的惊讶后，罗丝德有些得意地回到祭坛前重新开始祷告。然而这份短暂的喜悦过后就是无限的烦恼。要知道，她来到这里的任务可不是在这个魔法学院做苦工，而是要来这个城市建立爱与美女神的教会，把教义传播到这个城市的每个角落，吸引大批信徒，再为女神建立一座神殿——和她母亲年轻时候做的事情一样。

但是现在，她基本上就要被捆在这个学院里了。众所周知，想要布道，想要吸引信徒，最终达到建立一个教派，修建一座神殿的目标，是需要花费大量时间和金钱的。这两个必要条件她都没有。

说到底，一切都怪那个死老太婆。为什么偏偏是一个魔法学院呢？那些魔法师一个一个都骄傲得要死，据说他们认为神也不过是一个强大的法师而已——给这种对象布道简直是对牛弹琴，毫无希望。

不过短时间之内，她也想不出什么办法来摆脱这种不利局面，只好先走一步看一步，看看女神是否能赐予她机会了。看来眼前唯一的选择还是要向那些魔法学徒们宣扬女神的教义，虽然这几乎就是做无用功。

太阳光透过屋顶浅蓝­色­的玻璃泻了下来，时间已经是正午。她的午餐不知道什么时候已经被送来，放在一边，但罗丝德没有吃。在心烦意乱的情绪下，她根本没有食欲。

不经意间，她再一次看到窗外那个身影。

那个叫魔夜的园丁正拖着沉重的步伐从窗外走过，为草坪上几株保养得很好的小树修剪枝叶。这几株小树装点在乎坦的草地上，让整个地方显得很有活力。

只不过此时这么一个半死不活的园丁拖着疲惫沉重的步子，虚弱地举着剪刀的样子真的和这个环境很不协调。

也许是出于同情，她向窗外喊了一声，“魔夜。”

“啊，罗丝德女士，您好。”那个园丁有气无力地回答着。两人彼此面对的时候，罗丝德突然觉得这个家伙真的很可怜——他的脸因营养不良而苍白得简直像张白纸。

“肚子还饿不饿？”罗丝德问——从客观角度上讲，这个问题纯属多余。

“有一点儿。”

“如果不介意的话，到我这里来，吃点东西吧。”

魔夜消灭这顿饭只花了三十秒钟，从这一点推断，他已经饿了最少五天了。罗丝德真的很难想象这些天他是怎么熬过来的。

“太感谢了，仁慈的小姐，你真的是学院的希望之星，心灵和容貌一样的美……”

“你几天没吃东西了？”在魔夜吞下最后一口的时候，罗丝德问道。

“十五天了。”

“十五天……”这个数字让罗丝德目瞪口呆。下一秒钟，一道灵光闪过她的大脑，让她意识到本地发展第一个信徒的机会来了。

“知道爱与美的女神吗？我所信奉的神。”

“知道一些。”魔夜吃丁东西后，神情几乎是立刻好转起来，说话声音有力得多了。

“要知道，美不仅停留于表面，它发自于一个人的内在核心，让他能够接受这个世界的真实的一面。跟随你的心灵，走向你真正的命运。这就是女神所指导我们的。”罗丝德用最温柔的笑容看着魔夜，“如果你追随女神所指明的道路，你就不会处于这种悲惨的境地。女神会爱着包括你在内的每个人。”

“抱歉，罗丝德小姐，我目前并没有打算成为某个神的信徒。事实上，我没有崇拜什么神。”

“并不需要你立刻就改变多年的习惯啊，你只需要试着了解一下女神的教义……我的意思是按她所指导的做，看看你的生活有没有变得更美好。只需要尝试而已。”

“真遗憾，罗丝德小姐，我很感谢你的这一餐饭，但我真的对您的女神没有什么兴趣。请原谅我的用词，我没有任何侮辱您的意思，我只是说，像我这样的人，实际上不适合去信仰任何神祇。”

“女神不会追查她的追随者的出身和过去。我的意思是……”

“抱歉，罗丝德小姐，我想我应该去修剪我的树枝了。您知道，这些树正是最需要照料的时候。我先告辞了。”他礼貌地鞠了一躬，然后退出房门，剩下罗丝德一个人咬紧了嘴­唇­。

前景看起来真的是一片黑暗。连一个魔法学院打杂的园丁（而且是刚刚受到她帮助的）都这么又臭又硬，更别说那些学生和老师了。难道女神的教义在这里真的无人理会吗？发展几个信徒真的这么难？

在罗丝德这么胡思乱想生闷气的时候，一个年轻女子来找她，“您是罗丝德小姐？”

“啊，我就是，请问您是？”罗丝德注意到这个女人的穿着和她一样，说明她也是一个工作人员。

“我叫微拉，是这里的一名普通教师。”微拉看着罗丝德。“您真美……怪不得今天一个上午，整个学院所有的学生都在谈论您。”

“是吗？我真的……”

“啊，抱歉，我忘记正事了。卢克索院长大人找您有事，他要您马上过去。请您跟我来。”

“好的，我马上去。”虽然嘴里这么说，但是看到自己身上那件可怜的衣服，罗丝德就觉得这样很难去参加一个正式的见面。她犹豫的表情马上就被微拉注意到了。

“是不是觉得这种衣服很难见人？”她问，接着她放声大笑起来。“其实我和你是有同感的。除了那个死板的老太婆，学院里没有哪个女­性­会喜欢这么糟糕的衣服。我发誓，我不止一次向我的爷爷提这个意见了。”

“你爷爷？”

“我忘记说了吗？卢克索院长就是我的爷爷，我是他的孙女。这样，这个是我们讨论出来的临时解决方案哦。把兜帽这么折叠一下……把这个下摆这么稍微扣一下……”她开始热心地帮罗丝德进行服装方面的调整。

几分钟后，罗丝德站在镜子前面，发现这些小花招真的很管用。难看的帽子被折叠，然后隐藏在脖子后面，下摆被掀起，衬边的白­色­可以露出来和袍子的灰黑­色­相杂——虽然也很难看，但总比原先那种单调沉闷好多了。

“好了，我们走吧……啊，罗丝德小姐……”

“就叫我罗丝德好了，我也叫你微拉可以吗？”

“好的，罗丝德，你的香水是用什么类型的？气味很好啊。”

“真的吗，我用的是……”

从牧师的居所走到院长的办公室所需要的时间相当长，长得足以让两个女人讨论得十分开心。在她们抵达办公室的时候，两人都有相见恨晚的感觉。这也是十分正常的。年纪相近的少女之间（只要她们不是情敌），是非常容易找到共同语言的。而在这个男­性­占绝大多数的环境里，两个女人更是天然就可以惺惺相惜。

“爷爷，我带美丽的女牧师罗丝德小姐来了哦。”微拉推开门，用亲热的口吻喊道。卢克索则用一声咳嗽掩饰自己的尴尬。

“以后人前不许叫我爷爷，你要叫我卢克索院长大人！”

“好啦，爷爷，没关系的。罗丝德小姐和我已经是好朋友了。”

卢克索又咳嗽了一声，但他明显地拿微拉没辙，于是只好转入正题。

“罗丝德小姐，对学院提供的环境还满意吗？”

“相当好，院长大人。”想起十年的合约，罗丝德低声叹了口气。

“您的能力已经有人向我禀报了。看来您真的是本院最适合的人选……其实呢，本院最近要举行一个欢迎仪式。事情是这样的，过几天，会有人带一件邪恶的神器来本院，希望借助本院的魔法仓库将这个神器彻底封印，让它永远不再出现人间祸害一方。而送这个邪恶的宝物来的人是一位……一位相当有地位的人，所以我决定举行一个欢迎会……”

“我说爷爷，你就不要转弯抹角了。没有这个必要，不就是参加欢迎会的女学生少一个，让罗丝德小姐暂时冒充一下么？”

微拉直接地揭露了事实真相，让卢克索发出又一阵咳嗽。

“我想问一下，我可以获得额外的报酬吗？”在考虑了几秒后，罗丝德果断地问。

“真没想到，像罗丝德这样神的仆人都会这么现实。”在走出去后，微拉笑着面对罗丝德。“我还以为只有魔法师们才会这么天天钻在钱眼儿里呢。”

女神啊，请原谅我……我是迫不得已的。罗丝德心中一边叹息一边向女神请求宽恕。

“不过现实是件好事情呢。俗话说‘金钱不是万能的，但没有钱可是万万不能的’。如果将来我要嫁人，一定要嫁给一个有钱人。没钱的穷光蛋长得再好看我也不要。不过你是爱与美的女神的牧师，相信你的意见和我不会一样。”

“相信爱情，相信真爱终将获胜，这是女神的指导。”罗丝德回答。“话说回来，你知道这次欢迎会迎接的是谁吗？”

“好像是一个什么什么贵族……总之我知道他要捐献很大的一笔钱给我们学院，所以我爷爷才这么重视。”微拉回答。“学习和研究魔法都是非常花钱的。所以一般的魔法师不得不制造药水和魔法物品以换取资金，即使明知道制造那些东西要消耗自己的生命力也在所不惜。他们有时候也选择去当当冒险者或者保镖——总之，都是高风险的行当。”

怪不得魔法师不肯崇拜神，原来是不肯为神捐献金钱。

“你是不是一个魔法师呢？微拉？”

“不是，我是教授语言学的。我小时候在北方长大，去过很多地方，所以知道北方大部分的语言哦。”

这个时候，罗丝德突然停下了脚步。

“怎么啦，罗丝德？”

“女神啊！”罗丝德在自己胸口画了一个代表爱与美女神的符号，声音都变得激动起来，“看那边。”

“那边？”微拉顺着罗丝德的手指看去，看到一个人正站在大理石的水池边，若有所思地看着池水。但是，这并没有任何值得奇怪和惊讶的呀！“怎么了？”

“……那人真的好帅！女神啊……这一定是女神赐予我的机会……一次完美的恋情……”

“得了，罗丝德。我认识那个人。他叫斯赞，是学院刚来不久的魔法教师——一个真正的魔法师。虽然他长得不错，而且据说家里也很有钱，可是他太冷漠了，对任何女人都不搭理。就和一具木偶一样，毫无情趣……话说回来，就为了他的长相，我爷爷也让他参加那个什么欢迎仪式呢。”

“不……那一定是女神为我安排的……微拉，我有目标了！”

“目标？”

“就是学院生活的目标。”罗丝德宣布道。整个世界似乎又一下子美好起来，阳光明媚，鸟语花香，未来更是充满幸福和光明。

“你认识他吗？微拉？”

“算是点头之交。”

“谈过话？”

“是的。”

“带我过去，介绍我认识。求你了。”

“好啦好啦，我不想破坏你的梦，但是……”

“求你了，微拉，就介绍我认识他，其他的事情你就不用管了。”

“真拿你没办法。”

那个叫斯赞的人站在水池边一动不动，看起来正在深思什么问题，完全没有注意到两个女人的接近。当她们走近的时候，罗丝德听到对方正在自言自语着什么。

“……不……应该就在这里……不可能有别的地方了……不可能的……为什么会这样……已经没有多少时间了……如果失去这个机会……”

“斯赞老师。”微拉出声，居然吓了他一跳。他戒备地转过身来，手自然而然地画出一个复杂的符号。

虽然从远处就已经觉得对方帅，但是真的到了近前，罗丝德才觉得这个男人不是帅，而是非常非常帅——不是那种普普通通的五官端正，而是令人眼前一亮的帅，在心里发出一声感叹的帅！不管是相貌还是气质都非常吻合罗丝德理想情人的条件。这第一眼的感觉极大地坚定了她追求目标的决心。

“是你啊，微拉。”在看到来人是谁，斯赞才放松下来。“怎么，有事吗？”

斯赞的声音非常冷淡，有一种拒人于千里之外的味道，这种口吻和音调让微拉感到一种本能的不痛快。她很讨厌这种感觉，但是看在身边的罗丝德的分上，她不得不继续下去。

“这位是罗丝德小姐，学院新来的牧师，她是爱与美的女神的仆人。”微拉介绍道。

“您好，罗丝德小姐。”斯赞鞠躬行礼，动作表情礼貌却神情冷漠，更有一种隐含的轻蔑的味道。微拉注意到在她介绍之前，斯赞甚至没有去看罗丝德，丝毫不在意罗丝德的存在。

“您好，斯赞……老师。”罗丝德整个脸泛起了红晕。然而斯赞似乎毫不察觉面前女­性­的神­色­变化，神情始终冷漠着。

“两位小姐，如果不介意的话，我想告辞一下。有些事情我必须要去处理。”他再次行礼告退，留下一个气鼓鼓的微拉和一个依然陶醉得不能自拔的罗丝德。

“这个浑蛋！仗着长得好看就这么臭得不得了，罗丝德？罗丝德？罗丝德！”她叫了三遍才把身边的牧师从幻想中拉回现实。“你听到我说的话了吗？”

“啊……微拉，你刚才说什么了？抱歉，我没注意……女神啊，我由衷地感谢您，那正是我理想中的男生……”

“我说罗丝德，拜托别发花痴了！这里可是人来人往的地方！你到底觉得那个高傲的浑蛋哪里好？”

“哪里不好？”

微拉无力地低下头。恋爱中的女人啊！“我说罗丝德，你为什么一眼就喜欢上，拜托，现在的时代……”

“这是女神给我的启示。”罗丝德虔诚地合掌向天，双眼中满是幸福的泪光。

“今年年初的时候，爱与美的女神就给了我一个神启，告诉我今年我将遇到生命中最重要的男人！当我问到那个男人特征的时候，女神答复我，和那个男人第一次见面就会给我留下极其深刻的印象！所以，微拉，他一定就是我命中注定的爱人……

天啊，感谢你接受了我的祈祷，女神啊……我一直祈祷那个男人是个帅哥……”

微拉突然发现自己只想低头撞树。

“好吧，好吧。你喜欢那个高傲的浑蛋就随你了。但我想你会后悔的。算了，别说这个话题了，我带你去学院转转，熟悉一下环境。对了，你听说过马尔提林的故事吗？很久以前，当这个国家受到一个可怕的死灵法师攻击的时候，一个旅行的魔法师遨游至此……”

两个女人一边说着一边离去，完全没有注意到远处一道不带善意的目光。在一个偏僻的角落里，马林正用厌恶的表情目送着这两个女人。

“……所以呢，故事结束了。两个死灵法师都死了，美丽的公主没能和勇敢的英雄结合在一起。虽然英雄永垂不朽，但对公主来说却是一个永远的悲伤。英雄在重伤下击败第二个死灵法师，然后倒在爱人的怀里，在公主的泪水中永远闭上了眼睛……多么浪漫而悲伤的传说啊。你觉得呢，罗丝德？”

“确实如此，美丽而哀伤的传说……不过死灵法师到底是什么？好像他们很可怕？”

“天啊，你真的没听说过吗？据记载，最后一个死灵法师是‘邪神’克罗斯，他最终在白骨沼泽被击败之前，一共毁灭了四个国家，杀害了超过五十万人，让整个世界为之颤抖。话说回来，那也已经是将近一百年前的事情了。”

“他们到底哪里来的那么大的力量？好像他们的力量强大得不可思议。”

“和某个黑暗势力签订契约，以灵魂为代价交换的力量。”

“到底是什么黑暗势力？”

“这个……谁也不知道了。在这个时代，这种记载早就彻底失传啦。你知道，魔法师们不遗余力地摧毁了记载死灵法师秘密的书籍。以免这可怕的邪恶某天再度复活。知道十年前发生的‘亡灵暴动’么？成千上万的死人突然从坟墓里复活，爬出来攻击活人。那个时候全世界都以为又一个可怕的死灵法师诞生了——幸好结果并非如此。那次大概只是某个自然契机产生了大量负能量……总之，现在世界上已经没有这种可怕的东西了。也许在某个古代的废墟里还残留着这种黑暗知识的记载……但那种事情就只有天晓得了。啊，看，我说的图书馆到了，这里可是学院的骄傲——甚至是我们整个城市的骄傲。三百年间，这里收藏的书籍数量之多足以傲视整个大陆。”

眼前的建筑古朴而庄严，宽敞的入口处进出的人流不断，当然，不断有人用惊艳的目光看着她们两个。

“这里面……谁都能进去？”罗丝德有些惊讶地发现有些学生的年纪非常小。

“当然，对学院里所有的人开放。图书馆分两部分，一部分是各种各样的书籍，游记啦、历史记载啦、传说啦、各种介绍等等，任何人都可以看；另一部分是记载魔法法术的书籍，那些就要特殊保管，不能给普通人看了。只有拥有魔法师资格的人，在交纳了一定的报酬后才被允许进去。要进去看看吗？上次我在这里看到一本极其出­色­的书籍，很详细地描述了女­性­的服饰和出席场合的关系，而且有上百款衣服的附图。”

……

天终于黑下来了。

罗丝德躺在床上，辗转难眠。她今天过得很快乐——这是来到学院的第三天，她第一次觉得高兴。第一是她结交了一个好朋友，第二是她终于见到女神所允诺给她的爱人。特别是第二点尤其让她兴奋，而这种兴奋让她无法入睡。

窗外传来一声响声，是那种铁器敲打在粗糙岩石上所发出的刺耳声音。在夜晚万籁俱静的时候，这个声音尤其清楚。接着又是第二声。声音很近，应该是距房子不远。

“挖地吗？可这么晚挖什么地呢？”罗丝德不经意地爬起来。反正也是睡不着，更何况今天的月­色­相当可爱。抱着这个念头，她走出了自己的房子向声音来源的方向走去。

借着月­色­，她看到草地上的假山岩似乎有什么变化。不，是确实有变化了，侧面的一块假山石似乎被移动了位置，被单独移了出去。依稀有个人影正匆匆向远处跑去。罗丝德好奇地走向那块移出来的假山岩。那块岩石原来的位置变成了一个大土坑。

一具尸体正躺在土坑里。

那确实是一具尸体——空气中已经满是腐败的味道，苍白的月光照­射­在尸体之上，可以看到尸体腐烂得已经相当厉害，血­肉­糜烂，脓水充满了锁子甲的每个空隙，已看不出死者生前的相貌。只有尸体胸口暴风之神的铁徽章完好如新。尸体的手依然紧抓着那枚徽章。

尸体的颈部有一个巨大的伤口，即使腐烂到这个程度也掩饰不住。五条撕裂的伤痕清晰可辨，一眼就能看出，那不是刀、剑之类武器反复攻击造成的，而是……爪？！

这个暴风之神的牧师是被利爪杀死，然后掩埋在这里。从尸体的腐烂程度推断，他已经死了两三个月了。

“谁？谁在那里？！”一声压低了的呼喝声传来，接着是脚步声。罗丝德立刻明白自己的处境有多么不妙。不管这个人是谁，他都不会放过罗丝德这个目击者。

“我所崇拜的女神啊……请在敌人的眼前，保护我！”

罗丝德向女神奉献上祷文，女神也回应了她的呼唤。女神用她的神力隐藏起罗丝德的身体，让凡人的眼睛忽略她的存在。这个法术的有效时间是有限的，所以罗丝德开始用最快的速度向自己的房子跑去。他们告诉过她，她的房子是被魔法保护的，没有人可以随意侵入，只要回到那里，她就安全了。

……

那个声音是……魔夜……那个勤务工？他杀害了暴风之神的牧师——罗丝德的前任——然后把尸体埋在假山下！而且那个爪痕……他不是人类！！

罗丝德背靠着门，一边急促地呼吸一边得出了这个可怕的结论。

Ⅲ

外面传来清晰的脚步声，那是人踩在潮湿的草地上所发出的轻微响声，在这个夜晚格外清晰。有人在门外的草地上徘徊。而且，那声音似乎不止一个人，或者说不止一双脚。

罗丝德颤抖着想着魔夜怎么会发出不止一双脚的走路声呢？她马上想起那个暴风之神的牧师的尸体和那个怪异的爪痕。

是恶魔……那个魔夜不是人类，是一个恶魔。恶魔是来自其他世界的邪恶怪物，危险而狡猾。据说他们中的最强者甚至能和神祇抗衡。

罗丝德紧紧地靠着门，用尽全部力气压制住自己的恐惧。这个时候她才想起自己完全忘记了脚印的事情。草地晚上都是要浇水的，而一片湿润的地面很容易留下足迹。

还有更糟糕的，在逃跑过程中，她的一只鞋掉了。

外面的声音越来越近，越来越清晰。魔夜追查着足迹，正在逼近。他会发现脚印是消失在这个房子的门外，然后推断出正是罗丝德发现了他的秘密！

罗丝德手持女神的圣徽，绝望地向女神祈祷着。

“没有人，奇怪，我去那边找找……”她听到一个刻意压低的声音。在这个紧张的时刻，人的听觉比平时灵敏了好几倍，她自己都奇怪居然可以听得那么清楚。脚步声逐渐远去了。

罗丝德终于松了口气。她本能地想推门出去看看情况，但或许是出自女神的启示，那股恐惧感始终挥之不去。因此，她放弃了做任何鲁莽的尝试，只是静静地听着外面的动静。

十几分钟后，脚步声再次出现。不是从远及近，而是在房子边上响起。这清楚地说明刚刚是外面人布下的陷阱。又过了一会儿，魔夜显然选择了暂时放弃。

脚步声再一次远去。罗丝德的意志终于坚持不住了。爱与美女神的牧师双脚发软，昏倒了。

……

罗丝德匆匆地跑过了走廊。

刚刚醒过来的她已经不介意自己的形象，也不在乎旁人投来惊讶的目光——她衣着凌乱，头发披散，而且甚至光着一只脚。现在的她只有一个念头，马上去找院长，把昨天晚上的发现告诉他。

“罗丝德小姐！”一个老女人出现在走廊前方。罗丝德从未想到自己是这样渴望马林的出现。

“马林老师！”

“你这是怎么啦？你这样子……居然连鞋子都没穿……”

“没有时间解释了，马林老师，带我立刻去见院长，立刻去。我有非常紧急的事情要告诉他。”

马林用怪异的目光看了她一眼，“罗丝德小姐，您还不知道吗？院长大人已经走了。”

“走了？”

“是啊，为了迎接一位远方来的贵客，他要亲自去皇宫参加欢迎会。一直到明天……也许是晚上，他才会陪那位贵客一起返回学院。学院里几乎所有有魔法师资格的教师都过去了——我相信这事学院每个人都应该听说过了，学校放假两天……你难道没有注意到今天学生很少？”

“什么，所有的魔法师都走了……女神啊……我该怎么办……”

“有什么问题吗？还是遇到什么麻烦？院长大人命令我全权处理学院这两天的事务。”也许是看到罗丝德脸上焦急狼狈的神­色­，马林嘴角露出一丝不引人注意的狡猾笑容。

“对了，马林老师，你也是个魔法师！你现在有战斗的魔法吗？”

“到底发生什么了？”

“我要说的是，那个暴风之神的牧师，就是我的前任，他不是不辞而别，而是被杀害了！”

“你胡说什么啊！”

“千真万确，我看到他的尸体了……就在昨天晚上，而且……”罗丝德突然回想起那个可怕而怪异的伤口。“我相信是恶魔杀的。而那个魔夜……我怀疑他是个恶魔伪装的，就是他杀害了那个牧师！”

“恶魔？”马林的表情好像是在听童话。

“昨天晚上我看到他的尸体……那个伤口是被某种东西的利爪划出来的……

加只可能是恶魔的爪子！”

“等一下，你是在哪里看到你说的尸体的？”

“就在我房子旁边……那尸体就埋在假山下！”