绿竺躺在床上，睁大眼盯着纱帐边角坠着的流苏，全无睡意，却一直躺着。

外面桌上的午膳已经凉了，她却一口未动。

自从那日打海棠院门前回来，她就没有食欲，府里的人都以为她又病了，请了大夫来查看，却查不出病因。

胸中像堵着一团棉花，郁闷无比，却无从宣泄。

虽说男人三妻四妾在大清国是寻常事，赫连表哥贵为贝勒，将来即便跟她成了亲，总要添一、两个侧室的，何况现在还没娶她过门呢，她凭什么争风吃醋？

但她就是不能容忍心中完美无瑕的他跟别的女人有染，就像心爱的衣裙沾上尘埃，让她心疼不已。

她是否太不守本分了？

从小娘亲就教育她，身为女儿家，就该以男人为天，男人说什么、做什么都是对的，自己只要服从就好。可她为什么如此不守规矩，竟然敢在大街上责骂他？

表哥此刻一定厌恶她了吧？对，一定是的。谁会喜欢她这样的女子？他对她这样好，她却因为这种「小事」而与他闹得天翻地覆……她若身为男儿，也不敢娶这样善妒的女子。

但她不后悔，因为她知道，如果嫁给这样风流的男人，她会一辈子以泪洗面，像她那苦命的姨妈一样，躲在佛堂深处终老。

「小姐－－」正沉思着，杏儿掀开帘子进来，轻声道：「小姐您身子还舒坦吗？外面有人想见您，如果您还正困倦，我就打发她走。」

「那人是谁？」绿竺懒懒地问。

「是绣坊老板娘派来的，说您上次订的丝线到货了，她给您送过来。」

「货？」她疑惑地蹙眉，「我没有跟老板娘订什么丝线呀！」

「那大概是绣坊的人弄错了，我这就打发她走。」

「等一等！」绿竺越想越觉得事有蹊跷。那老板娘不是个胡涂的人，这么多年了，何曾将这种事弄错过？「那人长什么样？」

「嗯……看上去不像学徒，长得可漂亮了，穿得也好。我本来让她把丝线交给我，但她怎么也不肯，非要当面见您不可。」

「知道了。」听了这话，忍不住好奇的心，绿竺支起身，「替我打洗脸水吧，我去见她。」

一更好衣，来到偏厅，便见来人坐在窗边喝茶。

杏儿说的果然没错，那女子穿着上好的桃红­色­旗袍，十分明艳美丽，丝毫不像绣坊里的学徒……不，应该说，丝毫不像绣坊里的人。

桃枝见绿竺进来，缓缓站起，笑颜如花地道了个万福。

「格格您家里的秋菊养得真好，我那儿也有一盆绿菊，却总不见它开花。」她的声音如莺啼燕啭，悦耳至极。

「我可不是什么格格。」绿竺向她回个礼，「别那么客气。」

「听说董小姐算半个旗人，而在八旗之中，『格格』也有『小姐』的意思，所以我称您为格格并没什么不妥。」桃枝答。

「那是早些年的称呼了，如今改了惯例，我可不敢当。」绿竺细细地打量她，「妳刚才说，妳那儿有一盆绿菊？如此名贵的品种，我到绣坊去的时候怎么从没见过？」

「『我那儿』是指我家，不是指绣坊。」桃枝浅笑盈盈。

「哦。」绿竺实在摸不透来人的底细，眼神更为迷惑了，「听说妳是送丝线过来的，丝线在哪儿呢？」

「那不过是我为了见小姐您编的一个谎话，」桃枝摊开空空的双手，「其实我什么也没带来。」

「妳非要见我，到底有什么事？」

「其实我是为了一个人而来。」

「谁？」绿竺抬眸问。

「那个人得罪了您，正苦恼得不得了，我是同情他，实在看不下去他伤心的模样，所以才代他来求您原谅。」

「他到底是谁？」脑中像是意识到了什么，绿竺身子一颤。

「唉，在这儿可说不清楚，董小姐是否愿意随我来？到了那个地方，您自然就明白了。」

绿竺怀着好奇，终于点了点头，吩咐备车，随她出了门。

不久，车子在桃枝的指引下，停在某处。

绿竺掀帘一瞧，立刻愣祝

这个地方并不陌生，相反的，她太熟悉了，虽然她从来没有踏入这儿半步。

这里就是海棠院。

看到那招摇的牌子，她自然猜到桃枝的身分，也猜到她到底是为了谁来求情。

「董小姐不愿意下车吗？」桃枝回眸笑笑，「我可吩咐里面备了上好的茶，还打算请您瞧瞧咱们这儿的绿菊呢！」

她的身子向后缩了缩，回避道：「我怕进去了，会打扰妳们做生意。」

「嘿，董小姐是怕声名受损吧？毕竟好人家的女孩子不会到青楼来。」桃枝体贴道：「不过不必担心，这会儿没有客人，所以绝不会有外人知道您来过。」

人家已经把话说成这样，她怎么还好意思拒绝呢？

何况，心中真的痒痒的，她很想知道，这女子带她来这儿的目的到底跟表哥有什么关系。

于是壮着胆子，提着裙子，绿竺缓缓步入这个她作梦也不敢想象自己会来的地方。

一股脂粉的气味混着花香迎面扑来，她定睛瞧了瞧，发现里面华美得令人炫目，也难怪，毕竟这是京城里最热闹的妓院，出入的都是王公贵族。

「不知姊姊妳怎么称呼？」绿竺问。

「呵，『姊姊』二字不敢当，董小姐叫我『桃枝』就好了。」桃枝回答。

说着引她直往前走，穿过长长的游廊，来到一间偏僻的小屋。

小屋虽然偏僻了些，却十分清幽雅致，透过微启的窗子，可以看到花园中婆娑的树影。

「这儿是贝勒爷包下的，他每次来，只到这屋里喝茶。」桃枝投来一个示意的眼神，「董小姐不会不知道我指的『贝勒爷』是谁吧？」

「是他……他是叫妳来找我的？」绿竺坐到椅子上，想到这把椅子也许就是他往日常坐的，不禁有些兽祝

「不、不是，只不过他跟我提了许多关于您的事。」

「他跟妳提起我？」呵，看来这个青楼女子与他满亲昵的，竟然可以与之在背后谈论她。

「他说那天的事不过是一个误会，可惜您不信。」

「误会？」绿竺涩涩一笑，「妳也说了，这屋子是他包下的，既然他经常来这儿，又怎么可能是我误会？」

「但他来这儿的目的跟您想的不一样。」

「我倒不知道，原来到青楼来的男人，目的还有不一样的。」绿竺更加不信。

「呵，贝勒爷就是一个异类呀！」桃枝忍俊不住，「他从不碰我们，他只是看我们。」

「看妳们？」绿竺诧异地抬眸。

「对，看我们的­祼­体。」

「看妳们的­祼­体？」绿竺惊叫起来，「这、这还不算跟别的男人一样？」

「不知道董小姐喜欢西洋画吗？」桃枝并不回答，只淡淡地问。

「见过几幅，觉得还不错。」刚才谈论的事跟西洋画有什么关系？

「那么请您看看这个，」桃枝站起来，从屋里捧出一本画册，「不知道您觉得这上面的画怎么样？」

绿竺满脸迷惑地翻了翻那册子，只见那上面画着千娇百媚的各式女子，但没有着­色­，只用黑­色­的笔在白纸上深深浅浅地描出人物的影。

「听说这个叫素描，学好它，将来就可以画正经的西洋画了。」桃枝解释道。

「这些是谁画的？」绿竺不禁问道，但话一出口，马上意识到什么，她惊愕地睁大眼睛，「难道……难道这些是……」

「您猜得没错，是贝勒爷画的！」桃枝含笑点头。

「我从来不知道他会画画，他从来没跟我提过……」她不由得喃喃自语。

「所以，他到这儿来，主要是替我们画像。人家不明白其中原因，还以为他是个浪荡子。您看，之前您也误会了吧？」

「可是……画画就画画好了，为什么要看妳们的­祼­体？」绿竺依然耿耿于怀。

「没见过女子真实的身体，又怎么能把我们画好呢？人家西洋人画女子，都是从描绘­祼­体开始的，等到熟练了，再添上衣服，人物自然就栩栩如生。」

「可他要画画，也不用天天跑到这儿来呀……」毕竟得在乎一下自己的名声吧？

「不上这儿来，他能到哪寻着肯让他画­祼­体的女子？唉，偌大的大清国，也惟有我们这些卖身的可怜人，才肯陪他练笔呀。」

桃枝瞧着绿竺青一阵红一阵的脸蛋，不禁感到好笑。

其实，她一开始是想把学琴的事告诉对方的，但想到那样会牵扯出另一个善意的谎言，反倒加深误会，于是，才把这画册搬了出来，反正这也是事实。

风流浪荡的贝勒爷原来竟是个勤奋的画家，呵，多么好玩，这样的秘密叫她怎么守得住？

其实，这样做，除了同情他之外，还带有一份报答吧？

记得他总是与那些纨桍子弟相争，买下她们的初夜……其实，那些所谓的初夜里，他根本没碰她们，只是为她们作画，让她们可以把处子之身多留一日。

虽然，做为青楼女子，总要破瓜的，但多留一日，也算是对自己的安慰。

为此，海棠院的姊妹们都很感激他，听说他这次遇上难事，都出谋策地想帮他赢得美人归。

「我不知道……我真的从来也不知道……」绿竺不断地嗫嚅，整个人都僵了。

心中霎时充满愧疚，责怪自己当初不该那样冲动，不该说出那样绝情的话语。