“好奇怪啊……”
“又有什么奇怪了？”清朗之音响起。
“她变得真多啊……”
“谁变啦？我怎么一点也不知情？”谁都没变，变得最多的是四哥，唉。
“还会有谁？当然是那个苗余恩啦。”
“哦？”被拉回点注意力，他收起扇子，摸着下巴偷偷窥着野菜园里的余恩。
“哪儿变了？不就是一双眼儿，一个小鼻，还有一张可爱的嘴。”
“啐！是人都长那个样，你说的不是废话吗？”
哟，这个元夕生还真大胆。他眯起眼转头瞪着身边的元总管。“那你认为什么才不是废话？”
“我说的都不是废话。”
“呃——听起来像积怨已久了。”
“这是当然。你不知道我主子们说废话的功力有多深，尤其是那十二少爷……哎哟，好痛！”扇柄狠狠打他的头，元夕生一转身，顿时吓白了脸。“十……十二少爷！”
“对，就是我，我就是那个专门说废话的十二少，你有本事，从现在开始，千万不要让我听见你说一个多余的字，听见了没？”
“十二少……”就知道他的多嘴会为他招来祸端。
聂元巧没再瞧他，直接看向在野菜园作纪录的余恩。“哪儿变了？不就是那个样吗？也不见她胖还是瘦啊。”
“变，变，当然变了。十二少忘了吗？她甫进府里，浑身上下多有阴沉之感，可是现在呢，你瞧她笑起来多好看，我怎么一点也没发现原来她长得还算不错呢。”
“因为你只看见人的表面皮貌。”元巧翻了翻白眼。“交班啦，你回去做你的事吧。”
元夕生张口想要反驳，但仍然一脸受辱的退下。
元巧所站之地与野菜园子有一段距离。他没打算上前交谈，直接翻上矮树间坐着。树与树之间有微缝，适时遮掩住他的身子，同时也能让他瞧见余恩的身影。
她正蹲在地上，一边记录野菜种植情形，一边教冬芽认菜别。他打了个呵欠，觑着眼注视余恩。她瞧起来确实变了不少。原以为苗冬芽一来，余恩会骇怕，所以他处处关照，而后发现他的关照是多余，她压根儿就不怕了。
她原有的阴沉也消失了大半，让人瞧着就舒服。
是七哥的关系吧？
前两天他闯进余恩的房里，差点被打死。天已大亮，房里有七哥在，一夜发生了什么已经不需明说。
原以为七哥一辈子当和尚呢。“这也好，至少不必日日都听诵经声。”他喃喃说道，正想打个盹，忽见黑影烙眼，走进野菜园子范围之内，他立坐起来。
“敢不敢跟我来？”声音隐约飘来。
“师兄，怎么啦？”冬芽也抬起脸笑道：“余恩正教我认菜呢。”
余恩站起身。“有事吗？”
“我确实有事，敢跟我来吗？苗余恩。”他向冬芽儿摇头。“你别来，我有事与余恩私谈。”
“好……”冬芽乖巧的点头。
元巧抿着唇，见到他们走出园子，立刻翻身跳下，身影轻飘跟上前。
“十二少。”冬芽叫道，满面笑意。“你也来找余恩吗？她跟大师兄谈话去了。”
元巧停下脚步，随口说道：“是吗？你学得如何了？”
“虽然没有余恩的手艺好，不过我已尽力了。”冬芽细眉微蹙。“不过师兄似乎不太爱我与余恩亲近。”
“你们虽然倩同姐妹，终究是要分道扬镳。你有你的大师兄，余恩儿也有我七哥，也许是你师兄不愿将来你们分开时，你太难受吧。”
“嗯，我想也是。也许是七爷让余恩有如此改变的。她以往都不爱说话，老抿着嘴，现在她变得多笑呢。”她叹口气。“本来师兄说余恩没死，我高兴得紧，心想从此以后又能在一块，可是现在……也好，等驭食飨宴结束之后，我与师兄便会离开。”她露出天真的笑，食指移往他们离去的方向，说道：
“你要找余恩，就快去吧，别跟我多聊啦。”
元巧颔首举步，临走前瞥她一眼。她仍是笑脸迎人的，但方才言语里似有几分眷恋过往的生活。
她是发现了什么吗？
“快去啊！”她催促。
元巧转身快步离去。她是怕他去晚了，只剩余恩儿的尸首吗？心理忽然闪过这个念头。她若真发现，为何不要她师兄收起杀人之心？
绣芙蓉2003年10月24日更新制作
“你真变了。”那男人的声音响起，元巧立刻闪到一旁。
“多谢师兄称赞。”余恩微微一笑。
他注视她良久，才说：“你真幸运，有这一家子的人当靠山。每天都有人按时守着你，就连现在，只怕也有人在旁窥视。”
“师兄若不想杀我，他们又何必劳师动众？我只恨我自己身无武技。”现下该是元巧守着她吧。
“我想过了，当初我让冬芽李代桃僵，就是为了让她之名在南京城流传，进而成为天下名厨。如今驭食帖打死了多少名厨，如果冬芽能胜那飨宴，就等于踩着他们的名号往上爬，你要能助她成功，我就不杀你。”
“我已经尽心尽力了，冬芽能学多少，就不是我能帮忙的范围了。任何一个厨子都该由最初做起，冬芽少的是经验，没有经验就要有天分；她有没有天分，我不敢说，我只能尽力。”
她真是变了，变得自信而不畏人。真不知那一夜未将她杀死是幸抑或不幸。如果现在将她杀了……等发驭食帖之人出现了，也一并杀掉，再假造名目，将冬芽儿拱上名厨之位——
转念之间，杀念再起。元巧见不对劲了，连叫道：“住手！”疾步闪出，接住他那一掌。
掌化五爪，抓住元巧的手腕，元巧痛叫一声，难以反抗。他只手击向元巧的胸前，注视他痛缩的脸，才要打到，又莫名的及时收回，将元巧狠狠的摔了出去。
“元巧！”
“他们倒是聪明，要一个武艺差劲的人保护你。”他冷笑一声。
“这人说的是。”树林之间传来淡淡不悦之声。“要你好好学武你不学，要你好好念书，一本论语念上个把月，你再这样混下去，到三十岁都毫无作为，简直丢聂家人的脸。”
元巧暗叫糟，挣扎了会儿，爬起来，见到不远处有三只脚……不，不是三只脚，是一个男人杵着拐杖站在那儿，但茂盛枝叶遮去男人的容貌。
“三……三哥……”元巧的脸白了。“我不是没用，是他正好抓到我脱臼过的手，这一用力，又把我的手臂给弄到脱臼啦，痛死了！这该怪七哥，当年他不疯狂打人，我就不会上前阻止，一阻止，我这手就让他结拉脱了，害得我动不动就脱臼。”他抱怨。
“聂三！”余恩叫道。来府多日，从未见过聂三，只知他终日待在上古园，偶尔几次出园，也阴错阳差的错过。
“正是。我本来出来想见见少让老七再做葬花这等娘娘腔举止的女子，没想到撞上这一场打斗。”
“不过是个瘸子！”师兄叫道，动手极快的击向余恩。
“三哥，救命啊！”
“你可以打死她，不过跟你一同来的女人也别想活着离开！”聂三厉言说道。他及时煞住，瞪着被枝叶遮住面貌的聂三。
“一命抵一命，大明律例里是有这么一条。你要不要试试？”
元巧感动的望着聂三。念过七、八万册书的人就是不同。呜，真是佩服极了三哥，连瘸了腿都能打退恶人。
“师兄，难道你就不能放过我？我说过我不会与冬芽争厨名之位。”
“我虽然不懂厨技，但这几日瞧你教冬芽之时，似是极为高兴。你以前在师父面前不曾露出这样的神色，我怎能相信你不再煮饭烧菜？”
“我会煮饭烧菜，不过从此以后，我煮饭烧菜只给知心人吃，你大可放心。”
“知心人？”
“知我菜心之人不多，你放过我，让我为懂我的人偶尔煮饭烧菜吧。”
他眯起眼，猜忌之心毕露。
“你要在聂府眼下伤人是绝没有活路的。你没有，跟你来的女人也没有。”聂三慢条斯理的说道：“不就是要培养一个名厨出来吗？我汲古书斋里有好几本绝版的食谱，至少失传一百年以上，你要，我尽数给你。苗余恩不过是世间里其中一个懂厨艺之人，你杀了她，也只是杀掉上万厨子里的一个而已，何不好好想想如何才能让你的女人更上一层楼？净在这里杀人，她做的菜难以下咽，又有什么用？”
余恩的师兄瞪着他，脑海里是那几本的绝版食谱。食记已失，他也不信余恩会将所有厨技毫不保留的传给冬芽……“好！我允你不杀她，但你不要骗我，那食谱若是假的，就不要怪我杀掉全部的聂家人！”
聂三轻哼一声，转身离去前，跟身边护卫说道：“朝生，带他跟着到上古园吧。”
余恩的师兄临走前看元巧一眼，后者龇牙咧嘴的。“三哥，我的手臂还没接回来，你就要走啊？”
“我来帮忙吧。”枝叶之间又走出一人。
“四哥，你也在？”
“我跟老三谈点事情，他也是顺道想来看看余恩。”聂沕阳微笑，看向余恩。
“苗姑娘，让你受惊了，是我十二弟不成材，连保护你都做不到。”
“不，怎会呢。”她连忙感激道：“我来聂府之后，多受你们的照顾，余恩已经感激不尽了……”
“都要是七嫂了嘛。”元巧笑道：“是自己人了，就不必把谢字挂在嘴上。”她的脸微微一红。“我……真幸运是在聂府，不只为问涯，还有你们。”不用明说，也能感觉他们待她与待冬芽、师兄的方式不同。
一个是待亲人般，一个是对待客人一样，为什么他们会在她甫入府时便待她极好，而非像客人一般？
“因为喜欢啊。”元巧看出她心中所思，说道：“不就是问心而已吗？”见她赫然一惊，他贼兮兮的笑道：“你很奇怪为什么我们都知道吧？咳，不是有心要偷听，不过你也知道七哥这个人一放纵起来，连在什么地方都不管。聂府什么都好。就是人稍微多了一点点，所以话是多少不得已会偷听点。但你放心，其他不该看的就没有啦。喜欢一个人还需要什么理由呢？也不过是听从心的声音嘛。所以咱们喜欢你，是天经地义，没有什么原因；若是不喜欢，又怎么能够勉强呢。”他顽皮的笑笑，见她脸如火烧，决定还是不要提某一日见到七哥在园里吻她，免得他真要去井里提水浇熄她烧上脸的火。
余恩动容沙哑道：“我明白了……”以前她会以为自己幸运，才会遇上聂家人；现在除了幸运之外，她还明白她若没有本身的特质，聂七、元巧不会这么喜欢她的。
经此一解，豁然开朗。
见聂沕阳似有话与元巧相谈，她开朗一笑，似乎不被之前师兄差点痛下杀手之事所影响，回野菜园子去了。
“我就说，女孩家笑起来多开朗。”元巧笑ⅿⅿ的。
“你忘了你的手臂还脱臼吗？”
“赫，痛啊！四哥你不提，我还真没有感觉。”元巧皱起脸低声哀嚎。
聂沕阳收起扇子，将他的手臂小心捧起来，沉默了会，忽然说道：
“我与你三哥商量好了。”
“商量什么啊？”先接回手臂比较要紧吧？
“最近王守仁带领起来的书院风潮主张自由讲学，正适合你的性子。我与三哥商量好，一等驭食宴结束之后，就将你送去书院念书。”