话说次日湘云做东道儿邀社，当晚如原著一般先被宝钗邀至蘅芜院安歇去，夜里两人灯下一同计议如何设东拟题，宝钗便劝了湘云一番她在家中并不自主的话，道，“探丫头原有环儿从背后出谋划策，且好吃好喝的果子酒食一概都是他从锦绣酒楼里弄来的，摆起来十分的好看体面，可惜你不在。今日也来不及找他了，不过我哥哥离的却近，‘我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你如今且把诗社别提起，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的。我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。’”
湘云听了十分合意，便欢喜的直赞宝钗考虑得周到，宝钗又解说了两句道，“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”
又叫了一个婆子来吩咐了，让她出去给薛蟠送信儿要螃蟹酒食，两人继续商量了十二题的掬花诗，推敲一遍，一切妥贴，方才息灯安寝。
一宿无话，湘云次日一早至贾母房中请安，又请贾母等赏桂花。不过前一段贾府之事闹出来的时候，史侯府为避嫌一直并未让湘云过来，若不是此回听说宝玉等起诗社，湘云急了，宝玉又逼着贾母一定去接，她还实不知何时能过来荣府里头。
原因湘云不知究底，整件事上偶尔听说只言片语，也大多是暗指贾琏熙凤夫妇，皆与王夫人无关，湘云本是个心眼儿极实诚的丫头，自幼倒与凤姐也十分熟厚，因此那些话听了也不放在心上。兼昨夜与宝钗计议，商定要将众人都请至一起热闹热闹的话上，又一便请了薛姨妈及邢、王二位夫人，并凤姐儿李纨等人。
贾母听见要请王夫人，心里已有些不痛快，但宝玉、黛玉、宝钗及三春都在跟前坐着，他们姐妹们并不知道当时的龌龊事，因此实在不好拦，又恐宝玉多心，只好强笑道，“是你有兴头，须要扰了你这雅兴才是。只你二太太与凤姐儿两个这一阵身子都不大舒坦，你派人去知会一声儿，也不必非要请到。”
湘云笑道，“好歹薛姨妈是肯来的，二太太必也赏我这个面子。”
贾母奇道，“哦，你这么早已经去请了薛姨太太了？”
湘云忙把昨夜宝钗派人出去帮自己要螃蟹的事说了，又道，“因此一并使人请了薛姨妈了，薛姨妈也说许久未过来看看老太太，因此说了必定来的。”
贾母听完便看了宝钗一眼，向她笑道，“我知道你这孩子细致，没有想不到、做不好的。”
宝钗忙起身谦辞一番，笑道，“原也是看凤姐儿病的实在久了，珠大嫂子和探丫头虽也陪老太太说笑，终究没有她能闹腾，因此想着趁机叫她出来散散，说不定病好得快些，也早些回来陪老太太解闷儿。”话中并无一字提到王夫人。
宝玉也赞同笑道，“宝姐姐说的有道理，还是凤姐姐来了，老太太这里才十分热闹。”
正说着，贾环也到了，又与湘云厮见一番，贾母因此放下原先的话，又胡乱说笑了几句，便让众人散了。
至午，果然薛姨妈伴着几月未出房门的王夫人姗姗而来，贾母因问，“凤姐儿怎么不来？”
平儿忙从众人身后出来道，“老太太和史大姑娘雅兴，我们奶奶原咬牙也要过来的，只实在这些日子在床上躺的虚了，走一步晃三晃儿的，奶奶说她来了倒给姑娘们添麻烦，因此请老太太和史大姑娘千万恕个罪，等她过几日好了，亲自还一席给老太太、姑娘们赔罪。”说完又笑道，“我们奶奶还说，虽她不能来，派我来这里帮史大姑娘张罗一二，打打下手也是一样，我原比我们奶奶会干活儿得多呢。”
说的众人都笑道，“真真凤丫头不来也会说嘴，只教逗人发笑。”
贾环原不知道他来之前贾母房里那一出，后来又出来园子去看了看赵姨娘，并给贾琏放下了一张一千两的银票先用着，也未去看过凤姐，所以直到见了王夫人，才隐约想明白是怎么回事儿。
再看今日这赏桂花，薛家也算极花本钱了，那么大顶盖儿肥的螃蟹弄来了十几大篓子，不但预备给老太太王夫人薛姨妈和宝玉、黛玉、三春等人的足够，另外各人房里的丫头嬷嬷，乃至粗使婆子们，亦皆是人人有份，就在围绕着几株开的极好的桂花树旁那亭子里、山坡上，摆得满满当当，也有拿毡子铺在草地上，面前摆了张小矮几，席地坐着吃的，还有那各色的点心小菜弄来了好几大抬屉，一尺高的酒坛堆了十来坛。
湘云原没想到竟是这么大的阵仗，因此也十分应付不来，一会儿下座来让人，一会儿又跟鸳鸯等大丫头的席上说笑几句，又出至外头，令人盛两盘子与赵姨娘周姨娘送去。平儿看她忙乱，便上来推她回座位道，“你快只管坐着吃吧，老太太那一桌儿有珠大奶奶，其他的丫头婆子们我替你照看，保管招待的她们好好儿的。回头散了你让人拿些螃蟹我带回去与我们奶奶吃了就完了。”
湘云这才仍入了席，又看王夫人站在贾母身边伺候，又要去让她，却被鸳鸯拉到她们那一桌子上，笑道，“姑娘好歹歇着吧，让我们这些丫头们也坐在这里安稳些。”，说着端了杯酒来敬她，琥珀也剥了个满黄的螃蟹，调好的姜汁醋递与她吃了，众人又说笑一阵。