且说宁国府的大老爷贾敬整日痴迷炼丹，在玄真观里跟一群道士厮混，就连过年也不回家，仿佛十分证道一般，须知他所迷信导气之术，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂，总属虚诞，过于劳神费力，反因此伤了­性­命。众人更不免惊疑道，“好好的并无疾病，怎么就没了？”

因贾珍父子并贾琏等皆不在家，尤氏“只得忙卸了妆饰，命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来，等大爷来家审问。一面忙忙坐车带了赖升一­干­家人媳­妇­出城。又请太医看视到底系何病。”

大夫们见贾敬“如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴­唇­烧的紫绛皱裂。”便向媳­妇­回说：“系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。”众道士慌的回说：“原是老爷秘法新制的丹砂吃坏事，小道们也曾劝说‘功行未到且服不得’，不承望老爷于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了．这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”

尤氏也不听，只命将他们锁着，等贾珍来发放，且命人去飞马报信。又因目今天气炎热，实不得相待，也无法等贾珍等回来，“遂自行主持，命天文生择了日期入殓。寿木已系早年备下寄在庙里的，甚是便宜。三日后便开丧破孝．一面且做起道场来等贾珍。”

宁府里的亲大爷没了，宝玉贾环皆自不能脱懒，少不得将身上鲜亮的衣裳坠饰一并除了，换一身白衣孝服，及荷包扇坠儿的皆换成青­色­，两人日日陪在东府，一连七日。

又有贾珍即忙告假，并贾蓉是有职之人。礼部不敢自专，便具本请旨道，“贾敬系进士出身，祖职已荫其子贾珍。贾敬自因年迈多疾，常养静于都城之外玄真观。今因疾殁于寺中，其子珍，其孙蓉，现因国丧随侍在外，故乞假归殓。”

水琅如何不知贾敬是乱吃金丹死了的，也不说破，不过恩准了贾珍等人归家殡殓，又命“任子孙尽丧礼毕扶柩回籍”，并“着光禄寺按上例赐祭。朝中由王公以下准其祭吊。”“此旨一下，不但贾府中人谢恩，连朝中所有大臣皆嵩呼称颂不绝。”

又过数日，贾珍父子先赶回来，从铁槛寺大门外便跪爬进来，至棺前稽颡泣血，直哭到天亮喉咙都哑了方住，又按礼换了凶服，在棺前俯伏。其后贾母等方赶至家中，一家人相见，不免又相持大痛一场。贾母年迈，十分不禁风霜伤感，次日便病了起来。众人又忙请了医生来诊脉下药，因此到贾敬送殡之期，贾母被众人苦劝未去，遂留宝玉、贾环在家侍奉，凤姐儿身子沉了，也留在家里未动。“其余贾赦，贾琏，邢夫人，王夫人等率领家人仆­妇­，都送至铁槛寺，至晚方回。贾珍尤氏并贾蓉仍在寺中守灵，等过百日后，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘并二姐三姐照管。

却说贾琏素日既闻尤氏姐妹之名，早已十分思慕。近因贾敬停灵在家，每日与二姐三姐相认已熟，不禁又勾动了他的风流之意。况贾珍等人见他如今得了水泥厂的美差，天天只看一车车的水泥往黄河堤上拉去，进项不知道多少，因而巴不得搭上他这条船，更是乘机百般撩拨。

此时贾琏却又不比以前，一来凤姐儿已有了六七月的身子，几个大夫来看皆是男胎之像，不禁令他十分心满意足，又有凤姐儿自那放利之事后脾气收敛，这一回怀孕也大方的打发了平儿来伺候，虽还未提姨娘的话，大约也是想等孩子生下来再办的。二一个贾琏这近一年忙着水泥厂的差事，所经身边诸人无不专心致事，异于贾珍等人那些歪门邪道非常，偶有结伴出去喝些花酒，不过为一取乐，尽了兴便丢开手罢了。

偏贾琏这里又见尤二娘标致温柔，且明白着心里对自己也十分有意，因此愈加犹豫难定，不免有些神不思属，与他搭伴的张管事便问究竟，贾琏因两人关系十分的好，自来了也是张管事手把手教的许多事务，便也不藏私，和盘托与他听。

张管事原为工部料作司里的一名小吏，因被水琅钦点了出来到锦绣阁办事，虽明面上无了吏职，其实挂在锦衣府名下的官位却更高了，又拿着锦绣阁里的高俸，暗中替水琅监管一方。如今听了贾琏这话，他便不动声­色­道，“此事美虽美矣，终究不是时候，琏二爷且想一想，国孝一层，家孝一层，哪里能提这个话儿呢。若实在难舍，倒不如私下先聘定，等出了孝时再说岂不好？况且这事岂能瞒着令夫人，须知瞒得了初一，哪里瞒得了十五？将来二位夫人在一道儿的时候儿还长，琏二爷若真用心，也替新夫人想想将来的处境。”

这时若是贾珍贾蓉来劝，少不得贾琏就要作下那“背妻新娶”的事来，然而张管事来劝，其效却恰恰相反，贾琏亦想到，虽贾蓉等皆撺掇他在外置房舍先安顿下尤二姐，却终究不是长久之道，早晚还是要回归府里方是正途。凤姐儿原就是个心尖脸硬的，若真越过她去，此事他本就不站理，到时候凤姐儿又刚生了孩子，老太太、太太岂不全偏帮她，难保尤二姐不受委屈，少不得看在夫妻一场的情分上，先与她说一声儿的好。

这边贾琏自去苦恼如何与凤姐儿开口，那边张管事亦忙不迭将这事写了个明白，向水琅递了上去，却见上头下来一人告诉他道，“主子说不相­干­，让你告诉环三爷知道，此事凭环三爷高兴罢。”

贾环刚从张管事这里得了信儿，又见贾琏来找，腆着脸苦求贾环至凤姐儿跟前替他说项，只笑道，“环兄弟只当可怜哥哥我，实与那尤二姐情投意合，如今你是我们家的大恩人，凤姐儿必能听进你的话去，也绝不驳你的。若此事能成，哥哥我年年带着你新嫂子去庙里给你磕头供奉。”