南向天曾欺负他不成反被暴打一顿，这时不敢贸然动手，扬起柳条“啪啪”抽地，狠狠地道：“喂！臭要饭的，你别多管闲事！小哑巴在村学堂外偷看夫子教书，嘿！我可告诉你，这村塾是我家办的，可不由着她想进便进、想出便出，偷看一眼三文钱，小哑巴，我给你算过了，你偷瞧了三眼，共……共……七文钱，快，交出来才许过路！”

瘦皮猴郭宝多拉了拉南向天，小声道：“少爷，是九文钱啊。”

南向天狠瞪了他一眼，立时改口：“九文钱，一文也不能少，快！交出买路钱，不然就把你的篓子留下来做抵押！”

井娃紧紧抱住竹篓摇了摇头，小乞丐撩起袖子，露出­干­柴禾似的黑胳膊。南向天让拖着两管鼻涕的王三郎与灰头土脸的郭宝多把路给堵上，发狠道：“臭要饭的，上回我是栽在你手里，这回再加上我两兄弟，咱们三人就不信斗不过你一个！”

小乞丐“哼哼”邪笑，提起拳头走上前，对面三个萝卜头也扎下马步、摆出架势，眼见一场恶斗在所难免，就在这时，村口走进两人，走在前头的是名年轻男子，面容俊逸，身形颀长，穿一袭青灰­色­长衫，肩背半人高的红木镶铜药箱，正是在学堂里教书的年轻夫子，此人姓方名泽芹，字少安，实乃一名游医。南员外与方泽芹颇有私交，知道他是位饱学先生，在村塾初建成之期还未请到坐堂的夫子，便托他代为管教学生。

走在方泽芹身后的便是中保村的曹村长，四十出头的年纪，生的熊腰虎背，一张黑脸膛不怒自威。

曹村长一见南向天三人便竖起眉头，高声道：“这不是南员外家的小公子么？这么晚了怎还在外溜达，可不是又想去田里捣蛋吧？”

南向天最怕这不讲人情帐的曹村长，狠狠瞪了小乞丐和井娃一眼，压低声音放狠话：“咱们走着瞧！”手一招，带着胖瘦两跟班往村外跑去。

曹村长哈哈一笑，扫了井娃与小乞丐一眼，说道：“天晚了，你们也赶紧回去吧。”

井娃“呀”了一声，背起竹篓要走，方泽芹却抢步上前，拦住井娃的去路，井娃吓得小退半步，以为这夫子还惦记着她在学堂外偷看的事，连忙点头哈腰地赔罪，急道：“唉！啊……呀！”

方泽芹蹲□与她平视，亲切地问道：“别怕，你叫什么名字？”

小乞丐凑上前Сhā嘴：“她是哑巴，不会讲话的，你问了也白问。”

曹村长道：“这孩子是药农柳寡­妇­家的，母女俩相依为命，就住在基山脚下，柳寡­妇­生­性­怪癖，平日里甚少与人打交道，没人知道这丫头叫什么名字，问她也不会说，大伙见她常在山里跑动，便称她为山娃子。”

方泽芹略一颔首，又问道：“柳姑娘，能听见我说话么？”

井娃怯怯点头，不知所措地看着面前这张陌生的面孔。

方泽芹轻声道：“来，让我看看。”说着以拇指在她的喉头与锁骨中央按压。

井娃忍不住咳嗽，“嗄”的叫了声，慌张地跳开，捂住脖子，露出惊恐的神­色­，一双乌溜大眼瞪得有如铜铃般大小。

方泽芹沉吟片刻，柔声问道：“今日见你在学堂外张望，想上学吗？”

井娃听他声音温和，不似生气的样子，便放下戒心，老实地点点头，随即又皱起眉，摊开左手，右手食指在左手心里画了个圈，又摇头道：“咦！无……耶！”

大人看不懂的肢体语言，小乞丐却一眼就明白了其中的意思，替她解释道：“夫子，小哑巴在说自个儿没银子给你呢！”

方泽芹微一怔，说道：“不收钱，只管来便是。”

小乞丐听了之后双眼闪光，跳上前询问：“那我也可以来吗？”