八月初五，登高与和尚结伴进了诸城县城。那天逢集，街上人来人往，车水马龙。街边挤满了卖么（诸城当地土语，意即东西）的农民，这边儿卖花生、烟叶、小米、红薯、生姜、黄豆、笤帚、布鞋、粉条、香油……那边儿卖猪肉、狗肉、驴肉、牛肉、鲜鱼、活鸡、蛤蜊、对虾、扇贝、虾米、海带、海蜇、麻糖、萝卜、白菜、糖葫芦……
登高一路走一路统计，几乎都是农产品，只有一份卖土布和一份卖犁铧的，算是工业产品。登高不禁想起当初在日本见过的市场，人家有卖西『药』的，有卖机织布的，有卖收音机的，有卖汽车的，还有卖各种机械设备的。农业产品人家样样有，海产品更是花样繁多。给登高留下最深印象的，还是人家的书店。几乎每一条大街上，都会有书店。这些书店经过严格分类，文艺类、医『药』类、科技类、军事军工类、社科类甚至包括企业管理类，可说是应有尽有。
登高敢说，眼前这熙熙攘攘的人群，如果挨个盘问，十之八九都会是文盲。这些可怜的农民，事不关己，高高挂起，异族的利剑已悬在他们脖子上了，他们还只想着老婆孩子热炕头。要把烂泥扶上墙，困难要多大有多大。可是，身为革命党人，不能因为困难就裹足不前。早在日本加入同盟会之初，登高就下定决心，此生的革命事业，不成功便成仁，他不会被身外任何事物所累，包括他的生命。
回国十几天来，登高找到了诸城县的同志。那是一家中『药』铺，掌柜叫宋学礼，是去年根据孙中山先生同盟会要走进基层的指示，由济南下派的同盟会会员。今天，登高就是来和宋学礼接头的。令人欣慰的是，登高不再是孤军作战，在他身后不足百步的地方，跟着和尚。昨天后晌，和尚在登高的指导下，在新生庄后的山背子下，偷偷地开了两枪。和尚聪明，简单地介绍过『射』击原理，便两枪两中。有了同志的掩护，登高也有了底气。万一遇到清廷鹰犬，自己便不至于被抓，必要时，还可以命令和尚向自己开枪，死在自己人手中，登高死而无憾。
这次见宋掌柜，登高准备正式提出，他要在新生庄开办一个识字班，要从新生庄附近的农民当中选拔五十名骨干，在短期内教他们认识一千个左右的汉字。识字的同时，还要向他们灌输革命思想，为下一步的武装起义做兵源准备。最近一年，孙中山先生和黄兴先生，在沿海地区多次发动武装起义，尽管都失败了，但起义引起的轰动效应，在国人中产生了极大的反响。登高想好了，只要条件成熟，他也要在诸城搞一次起义，即使失败了，即使付出了生命代价，后来者也会把他未竟的事业继续下去。
和尚不紧不慢地跟着登高，内心洋溢着一种跳回三界的快乐。和尚已不是纯粹的和尚了。但和尚自知，他也不再是一个俗人。在三界内，做着与世有争的大事，却是为大众争福祉。争即是境界，不争却是耻辱。和尚忽然觉得十几年的苦参失去了应有的意义。佛家讲究与世无争，只做一个方外人，可是，想想从前对世间的不平与苦难竟然视若无睹，这能算是普度众生吗？
当然不能。
眼下，和尚跟着登高，走在诸城县的大街上，也许很快就有几名捕快，把官家的腰刀架在他的脖子上，他打定主意，就算是被判一个斩立决，他也不会出卖登高，更不会出卖革命。这辈子，他不再是佛家人，而是一个坚决彻底的革命党。
登高已经向和尚发出了信号，和尚知道，接头地点到了。
登高告诉他，一个人走在路上，即便他是一个革命党，危险『性』也极小。真正的危险就是与其他同志接头之时，此时已不是一个人，而是几个人。几个人再连累另外的人，损失便无以计算。革命不可避免地要有牺牲，但不能有无谓的牺牲。任何一点儿疏忽大意而造成的流血牺牲，对革命事业来说，都是极大的犯罪。和尚记住了登高的那句话，宁肯自己死三回，不让同志伤一次。
短短几天的革命生涯，已经让和尚喜欢上这种生活。刺激，兴奋，使命感强烈。只要需要，和尚可以去杀人，去放火，去和朝廷的鹰犬同归于尽。
看着登高走进宋记『药』铺，和尚理理自己身上的僧袍，假意累了，在『药』铺门外的石阶上坐下。他手里握着化缘的梆子，只要有情况，他就敲三下梆子，然后高声化缘，向登高报警。
诸城人对化缘的和尚并不好奇，天天见，见惯不怪。有向善之人路过和尚身边，会朝和尚的瓷钵里扔几个铜子儿。换了过去，和尚会满心欢喜。可是，如今听起来，像平常的风声雨声，没有半分稀奇。和尚的全部注意力都在『药』铺里，都在来来往往的行人身上。凡是贼眉鼠眼之人，凡是像官家之人，他都会严加防范。还是那句话，不能因为自己的疏忽，给登高和其他同志带来麻烦。登高同志没有麻烦，和尚倒遇到了头疼事儿。
八月初五这一天，正是诸城县里最大的富商杜方长的母亲断七之日，于是，杜方长想为老母做一场法事。出来请僧家的伙计叫杜三，这家伙恋着杜府里一个小丫环，却又不敢违背老爷的命令，只得无精打采地向城外的青云寺奔去。刚走到宋记『药』铺门口，杜三眼睛一亮，『药』铺门口坐着的，不正是青云寺那个和尚吗？杜三急忙跑上前，一把扯住和尚的袍襟。杜三说，和尚和尚，快，回庙里把你师傅找来，我们老爷要做一场****事。
和尚不认识杜三，就算认识，也不会管什么法事。和尚说，施主不要叨扰，贫僧有缘务在身，还是另请高明吧。杜三说，哎哎哎，和尚，你可听仔细了，这可是诸城县杜府的法事，你们云济长老经常过府待茶，与我家老爷促膝博弈，交情甚厚，知道吗？和尚闭上眼睛，双手合十说，贫僧不知。支使不动和尚，杜三很是恼火，杜三掏出一贯铜钱，塞到和尚的袍襟里，说，和尚，求你了，行不？和尚像被塞进去一团炭火，人都要跳起来，急忙掏出铜钱，还给杜三。和尚说，施主，贫僧真有缘务，请勿勉为其难，另寻他人吧。阿弥陀佛。
杜三本是一个泼皮，见和尚不识相，顿时火冒三丈。他揪住和尚狠狠地打了几拳，觉得不解气，又把和尚掀翻在地，重重地踹几脚。和尚一身功夫，为了登高的大事，一直忍着不肯出手。杜三骂道，臭和尚，给脸不要脸，说，去还是不去？去就罢了，不去，看你杜三爷不打死你。和尚翻身坐定，两眼紧闭，念念有词：阿弥陀佛。杜三急了，攥着拳头在和尚头上『乱』凿，和尚一身武功，打败杜三自然不在话下，可是和尚咬牙忍着，一声不吭。和尚想，打好了，就当是官府在拷问我，我倒要看看是你的拳头硬，还是我这个革命党的头硬！
登科正从赌场出来，输了钱，心情坏得要命。一眼见到有人在殴打和尚，眼睛便瞪圆了。不管怎么说，这和尚于他也有救命之恩，登科深提一口气，迎上去一招摆莲腿，把毫无防备的杜三踢出三丈多远。杜三摔得别提多瓷实，三魂摔碎了两魂半。杜三也曾练过几下三脚猫功夫，他躺在地上运了几口气，抖擞精神，一个鲤鱼打挺跳起来，大吼一声，呀，谁敢对他杜三爷动手。杜三显然是摔懵了，对着一个过路的大肚子『妇』女张牙舞爪地扑去。登科见势不妙，赶紧拉住杜三的辫子，大喊，哎，爷在这儿呢。
杜三那几下子，怎么是登科的对手。打了几个回合，杜三省悟过来，他爬起来一溜烟儿跑了。
登科扶起和尚，替他拍掉身上的灰土，问道，小师傅，你怎么到县里来了？吃饭了没有？和尚见是登科，赶紧打拱作揖说，是叶少爷，阿弥陀佛。贫僧刚进城，还没有吃饭。登科说，跟我来吧，我请你吃斋饭。和尚赶紧说，不用不用，小僧还要到一处施主那里化缘，叶少爷，你只管去忙，小僧谢了。登科一想，要请人家吃饭，钱在哪儿呢？今儿个输得干净，一个大子没剩。登科眼睛一转，来了个顺坡下驴，说，那好，小师傅，下次吧，没什么事儿，我先走了。说完拐进一条胡同，眨眼就没了影子。
事情来得快，去得也快，转瞬间，和尚只剩下疼痛没头没脑地折磨着他。和尚看了看宋记『药』铺，那里很安静，今天来求诊的人很少，特别适合接头。和尚整顿衣钵，继续摆着化缘的姿态，时时注意着周遭的动静，并不敢懈怠。
正等待着登高接头结束，两人好连夜回新生庄去，岂料，麻烦事儿又来了。
杜三的表叔在县尉衙门当差，还是个小头目，听说杜三挨打，表叔说，在诸城有人敢打我表侄儿？吃了豹子胆了这是？
和尚还守在『药』铺门前，见一个身穿公衣的人气势汹汹地走过来，和尚赶紧敲了几下梆子，高声化缘。和尚说，大慈大悲，乐善好施，修德积福，至善至诚，荫及子孙，南无阿弥陀佛！
这是和尚与登高约好的暗号，听到这话，登高马上从后门离开。
稍顷，宋掌柜从『药』铺里出来，把一块写有收黄连的招牌挂出来，这是告诉和尚，登高已经安全撤离。和尚站起来，收拾好衣钵，准备到城外与登高汇合。
有人高喊一声，慢！和尚转过身来，见身穿公衣之人手按着腰刀把儿，正不怀好意地盯着他。和尚单手致敬说，施主，有何见教？杜捕快说，和尚，你刚才打人了是不是？和尚说，非也，我适才挨打了。杜捕快说，打了人就想这么走了？大清国是有王法的，打坏了人拿钱，打死了人偿命，出家人也不例外。和尚说，既如此，让这位施主赔我一些银钱，我到『药』铺去抓几服汤『药』，休息一下也好，我的腰腿正疼得厉害。杜捕快说，你这个和尚不简单，跟我到县尉衙门走一趟吧！
和尚一听要去县尉衙门，便有些紧张了。这两年，从上至下都在抓革命党，今儿个虽说没有把柄在对方手上，可不怕一万就怕万一，出了岔头总不是好事。和尚说，这位大人，贫僧还有缘务，恕难从命。杜捕快嗖地拔出腰刀，抵在和尚心窝，怒喝道，你敢抗法，莫非你是革命党不成？和尚微微一笑，说我一个出家人，诸城县谁人不知哪个不晓？大人勿拿僧家开玩笑。杜捕快说，不去县尉衙门也行，不过，你要把你的同伙交出来。说吧，刚才替你出头的那位公子，究竟是谁？
和尚明白了，绕了半天，公人想找的是登科少爷。和尚暗笑，这岂不是痴心妄想？我发誓不背叛登高少爷，就连登高少爷的兄弟亲人，我同样不会背叛。和尚低下头，口诵阿弥陀佛，便缄口不语。杜捕快『逼』问道，和尚，快说，那个人是谁？和尚知道躲不过，只好说，大人，那人路见不平，贫僧委实不认识。
杜捕快亮出铁索，挂在和尚的脖子上。和尚大声喊道，大人，贫僧冤枉，贫僧挨了打，难道还要吃官司吗？杜捕快踢了和尚一脚，大骂，如此刁僧，分明是个『乱』党，跟我到县尉衙门走一趟。和尚扯着喉咙大喊，冤枉，贫僧冤枉。
正纠缠着，一乘小轿路过这里，听到和尚叫喊，轿子忽然停了。少顷，一位官家小姐在一个丫环陪同下，分开围观的人群，走到和尚面前。杜捕快显然认识这位小姐，赶紧上前施礼。杜捕快说，小姐，小的正在办案，惊到你了吧？那小姐淡淡地看了和尚一眼，问道，这位师傅有什么罪过？杜捕快说，刚才他和另一个人，打了我的表侄，我来讲理，不料这和尚耍无赖，和我大吵大闹。和尚抢上前，大声分辩说，小姐，不是如此，而是这般……小姐很和善，笑了一下说，这位师傅，你说这位杜门客打了你，可有证人？
这时，人群中有人高声应道，我证明，是杜府这位家人打了和尚，一位路人气不过，出手教训了这位杜府家人。
和尚不抬头，只听声音就知道，这是登高少爷回来救他了。
登高没想到，诸城知县陈世林大人的女儿陈冰如居然会有一颗难得的善心，几句话问过，她就让和尚走了。杜家叔侄虽心有不甘，但碍于陈小姐的威严，敢怒却不敢言。登高打定主意，一定要把陈冰如变为知己，这对今后的工作会大有益处。
目送着陈冰如走回轿子旁，登高忽然上前说了一句，陈小姐，如果肯赏脸，我想请你到前边的悦来茶馆喝杯茶，不知尊意如何？陈冰如止住脚步，慢慢地回过头，目光在登高那张俊雅的脸上停留片刻，便笑呵呵地说，好啊，我正有些口渴呢。
登高一脸谦恭，一路护着陈冰如的轿子，进了几十步开外的悦来茶馆。半晌时分，茶馆里茶客不多，茶馆掌柜又认识陈冰如，赶紧过来招呼。登高要了一间雅室，待陈冰如落了座，登高便说，掌柜的，不知陈小姐平时都喝什么茶？捡好的，上一壶就是。掌柜忙说，陈小姐只喝西湖龙井，我这备着呢，陈小姐，上吗？陈冰如矜持地说，上吧，再拿些瓜子、花生来，佐茶用。掌柜殷勤地一弯腰，边往外走边叫，好嘞，一壶龙井，瓜子、花生各两盘。
茶上来了，果然是上好的龙井，一杯在握，香气扑鼻。陈冰如客气地给登高倒上茶，然后含笑问，公子贵姓大名，哪里人氏？能见教吗？登高放下茶碗，彬彬有礼地回答，在下叶登高，是诸城本县人，刚从日本留学回来。
陈冰如有数了。原来这位公子就是石桥叶家的大少爷。在诸城县，去日本留学的只有叶少爷这一位。前几年听说这事儿时，陈冰如就许下一愿，她要认识一下这位留洋的高材生，想不到，今天在这里撞上了，真是值得庆贺。陈冰如又给登高添上热茶，说话的口气也悄悄温柔起来。陈冰如说，叶公子，你到县里来，是走亲还是访友？住下了吗？登高当然不敢据实回答，只能敷衍道，噢，回陈小姐话，在下是来看病。刚才让宋记『药』铺的掌柜号了脉，抓了几服汤『药』，准备回乡下去服。
陈冰如眼睛里有了一丝关切，不假思索就问了一句，叶公子得了什么病？要紧吗？登高忽然觉得陈小姐很亲近，看她着急的样子，仿佛她是自己的亲人。登高忙说，没事，不碍的，只是略感风寒，大夫说，几服『药』服完，即能痊愈。陈冰如说，叶公子，家父有恙，都是城西的程郎中悬壶，要不要我请他来，再给公子看一下？登高怕弄巧成拙，忙推脱说，不要，不麻烦小姐，我主要是刚从日本回来，心情郁闷，出来走走，也就好了。谢小姐关照。陈冰如捏着茶碗，轻轻地啜了一口茶，然后放下茶碗，再次动问道，叶公子，学成归来，不知要到哪里高就？想必是前程万里呀。
登高有了倾谈的欲望，他看了陈冰如身边的丫环，做出欲言又止的样子。陈冰如冰雪聪明，马上像是想起什么，回头对丫环说，噢，红梅，你回去，把我书桌上那本《资治通鉴》拿来，我正好有问题请教叶公子。
丫环领命而去。
听到丫环关雅室板门的声音，陈冰如笑一笑说，公子，这回可以说了吗？
登高并没有急着说话，他慢慢地呷着茶水，脑海里快速整理了一下谈话的思路。他知道，陈冰如不是和尚，没有那么好的客观条件，要想让她同情革命，恐怕有一些难度，弄不好，这丫头声张起来，还会造成巨大的损失。可是，这个风险又很值得冒，陈冰如的特殊身份，如果参加革命，那就功德无量了。最起码可以少走许多弯路，这就意味着，同盟会会员要少流很多血，少死很多人。一些先前不敢想的事，现在就可以做了。
登高尽量平缓地开口说道，陈小姐，我从日本回来，想做三件事：一，办夜校，教农民识字；二，办一张报纸，向农民讲解科技知识和生活道理；三，我要在全县甚至全省筹办农民剧团，让他们自编、自导、自演现代剧，以求移风易俗。这些，可能和朝廷目前的愚民政策相悖，我还有些担心会有麻烦呢。