1969年10月17日，林彪发出了《关于加强战备、防止敌人突然袭击的紧急指示》。

根据毛泽东的意见和中共中央的统一部署，朱德、刘伯承、陈毅、徐向前、聂荣臻、叶剑英等，被以战备疏散的名义，奉命离开北京去外地。

奉命离京的人员名单，去外地的时间、地点，是17日晚上在首都体育馆一次体育表演晚会后，在会场休息室里宣布的。

当天，聂荣臻因为去化工三厂回来得比较晚，又觉得很累，没有出席这次晚会。

第二天，叶剑英在电话上对聂荣臻说，周总理昨晚宣布，中央决定，为了战备，要把我们这些老同志疏散去外地，我去长沙，你准备去郑州，要求20日前离开北京。

后来，聂荣臻一打听，得知徐向前去开封，陈毅去石家庄，刘伯承去武汉，朱德去广州。

他说：几位老帅在京广线上一字摆开，有个打仗的架势。

但他又困惑地对秘书说：7月份4位老帅刚写了报告，认为大仗一时打不起来，毛主席、周总理他们对这个意见是肯定的，怎么突然要紧急战备疏散?20日，苏联代表要来北京谈判中苏边界问题，难以想象苏方会借此机会搞突然袭击。

但既然是中央的决定，那就做行动准备吧。

18日，聂荣臻在电话上向周恩来报告：剑英通知我，战备疏散去的地方是郑州。

我对那里的地形不熟，既然是准备打仗，还是去河北省好，过去在那里打了十多年仗，各方面情况熟，真要打起仗来，还可以起点顾问作用。

第二天，周恩来答复，聂荣臻改去河北省邯郸市。

尽管聂荣臻不相信会发生针对中国的大战，但他还是认真做了打仗的准备，随身带了战争时用过的马褡子、煤油灯、蜡烛等应急用的物资。

因为张瑞华、聂力去了外地五七­干­校，丁衡高分配到某地山沟里工作，他只带上孙女和3名工作人员，于10月22日到了河北省南部城市邯郸，住在市委交际处一号楼。