生命的尽头？星靥冷笑着，对着他轻轻摇头：“你杀了我吧，我不会离开太冲的！”

海苍狼象是早就猜到她会这么倔强，他脸上的笑意不但没有消失，反而变得更柔和，更象星靥记忆里的尉元膺。这样的笑脸，支撑着星靥渡过了多少个寒冷无助的夜晚，她垂下头，不敢再看。

“现在不是孩子气的时候。”海苍狼温柔地把手搭在她的肩上，另一只手托起她的下巴，在阳光与桃花的包围下，审视着近在咫尺这张娇美的脸庞，“如果你真的是带着某种目的回到太冲，那么你们的敌人绝对不是我。听我一句劝，星靥，你们永远也无法战胜我父皇，你留下，最终的结局只能是败亡。现在走吧，趁我还能放你走，不要做出让我们俩都懊悔终生的事！”

一片花瓣拂过星靥的睫毛，她眨了眨眼睛，又眨了眨眼睛，突然发现眼前的海苍狼正在向她凑近，而他托住她下巴的手指也变成了紧捏，捏得她生疼，他比汉人较浅的眸­色­也一下子变得深沉晦暗。星靥下意识抬手推抵，触手处是一张没有了任何力气的胸膛，海苍狼就在她的这一推之下仰面向后栽倒。

星靥大声叫着抓住他的胸襟，可海苍狼身躯高大，沉重的份量把她也带着一同重重地倒在桃树下的碧草上，星靥整个身子都压在了他身上。

“怎么了！这是怎么了！”星靥爬起来扶起海苍狼，拍打着他的脸颊连声大叫，海苍狼勉强动了动，脸上已经全无血­色­，白得吓人。他看着星靥，语不成句：“去……叫人……中毒……”

“你中毒了？怎么会……”星靥惊怕地抱着海苍狼，在他用力的眼神下不得不又松开手臂，跳起来向着桃林外跑去，一边跑一边大声嚷嚷：“来人哪！快来人哪！救命啊！”

一通鬼叫震落了满径的桃花，奉征南王爷之命守在桃林入口处的几名苍狼卫箭一般飞奔进来，抱起已经失去知觉的海苍狼放进马车里，狂奔回京城皇宫。星靥一路在车厢内抱住海苍狼，生怕马车颠簸时会磕碰着他。

回到宫里才知道，几乎是在同时，海青狼正在御书房聆听父皇训斥的时候也毒­性­发作，倒在海枭獍的御案前。两兄弟同时中毒，毒­性­症状一般无二，所有人都把怀疑的目标锁定在他们俩一起服下的赤豹丸上。只是找遍了椒兰宫与芷闾轩，剩下的七枚赤豹丸却失去了踪影，怎么找也找不到，这分明就是被投毒者毁了。

星靥和忠勇祠里的星垣等人全数被拘捕后关进天牢，星靥因为与海青狼特殊的关系还没怎么吃苦，别的所有人都经过严刑拷问。事关两名皇子的生命安危，主审的刑部官员使出了全身解数，就是死人也要把他从阎罗殿上拖回来录过口供以后再放回去。星垣等人哪里吃得住这样打，早就有什么说什么了，不过从他们嘴里没问到任何有价值的线索，审问的对象扩大到忠勇祠里所有活着能喘气的人，刑部大牢哭喊声一片，撕心裂肺。

一边审讯，一边想尽一切办法救治两位皇子。京城附近所有有名的医生都被宣进宫来，可连认出是什么毒药的人都没有，更别说想出解毒的良方来了！海氏兄弟同时躺在椒兰宫中，面若金纸气息微弱，舒贵妃跪在姐姐灵前大哭一场，自责没有照顾好两位侄儿，有负姐姐临终重托。

投毒案的审理陷入僵局，星靥最终还是被带进了审讯囚犯的暗室，她简直不敢往暗室里火盆边那几件可怖的刑具上看一眼，早就吓得全身发抖了。因为两位皇子在偶尔的短暂苏醒过程中都问过这位前朝太后，当朝舒贵妃更是不相信星靥有罪，悄悄托人带话，让天牢里的人看顾星靥一些。

可现在两名皇子都只剩下了一口气，眼看着皇上就要绝后了，这种危急关头任何有可能的线索都要拿来发掘一番。

狱卒把手上的铁镣一抖，星靥两条腿立马变软，一步也走不动了，戳在暗室门口，哀凄惊惶地垂着头。主审的刑部官员一拍惊堂木，依着规矩先恫吓一番，见这位大名鼎鼎的星太后不象是装出来的而是真怕。星靥哪见过这种架势，狱卒配合着刑部官员发出各种可怖的声响，门外还有一声接一声的惨叫与狞笑，她不能自己地想起幼年家败里残留在记忆里的几幅画面。

也是这座天牢，还有午门外的刑场。多少星氏子孙在这里无辜断送了­性­命，所有能想象出来的最可怕的酷刑全部被施加在他们身上，这些血管里流着最忠勇血液的人们，却被最残忍地凌虐。

受凌迟之刑的星宇被一张细密的渔网裹住，再用小刀一片一片割去网隙里勒出来的皮­肉­，直至成为一具白骨。受腰斩之刑的小叔叔，刽子手们把他的手脚钉在地下，用一把钝锯生生将他锯成两半，锯了很久……

恨与怕这两种情绪同时在心里翻涌，星靥一再逼迫自己，却怎么也没办法在这种时候象死去的那些星氏子孙一样勇敢，她越是不能原谅自己，就越害怕也被那样可怕地对待。

带刺的钢鞭被用力挥舞了一下，在暗室里刷出凌厉的破空声。星靥吓了一大跳，扶着门边就坐在了地下，地面湿滑，不知道淤积的都是些什么，她用手撑地面的时候摸到了，立刻恶心地­干­呕起来。

刑官即使怜悯的时候，看起来也象是地狱里的恶魔。星靥当然什么也不知道，不管他怎么严辞审问，不知道就是不知道。就在星靥觉得自己马上就要被用刑的时候，隔壁一间暗室里终于问到了点东西。

星垣的一名书僮供出，他曾经在一次很偶然的机会里，看见星垣的小妾刘氏神­色­紧张地从收藏赤豹丸的房间里出来。这当然不能算是有价值的线索，不过好歹也算是个突破口。刘氏并不在被羁押的人当中，她的母亲病重，两日前经由星垣同意，回京郊娘家去了，至今未归，正在搜捕当中。