不日，袁崇焕收到吏部的官执，就去兵部职方司报到。余大成熟人相见，满脸笑容相迎，就是鹿继善也刮目相待，前来握手寒暄。如此迎来送往，拜会新知旧雨，着实忙碌了几天。陈子壮前来谒会，道：“元素兄，如此你要长住京师，就得找处官邸，好接待来访。你的宝眷也应接来才是。”

袁崇焕初来乍到，一切陌生，就央托代找。同时要天赦及亲随罗立捆扎箱笼，整理书籍杂物，做好搬家准备。

那天，天气晴朗，又是部里休沐。他吩咐罗立在客栈照料，带了天赦去看望陈子壮。回来时已过响午，走近吴家客栈不远，一群人围成一堆，七嘴八舌不知在争论什么。路被壅塞了，袁崇焕下马踱步前走，由天赦牵着马跟在后面，猛听得焦雷一声虎吼，是罗立的声音。

罗立是福建人，在邵武衙中当差，有些蛮力，人却忠诚憨厚。袁崇焕这次离任，将他带走作个亲随。今日，罗立一人耽在客栈内闷得慌，去栈外随便闲眺，见不远处有一堆人围着个姑娘议论纷纷，有肩挑提篮的路人、好事闲看者，以及嬉皮笑脸的混混地痞。好奇心促他走过去看，原来姑娘头上Сhā根草标，是卖身的，身价银十两。人丛中挤出个混混模样的中年汉子，­淫­笑着说：“姑娘这个模样，十两银子值，咱买下了。只是爷今天袋子里不便，姑娘随爷家去拿。”顺手摸姑娘脸颊，姑娘猝不及防，被摸了一下，姑娘脸绯红，横了那人一眼。混混吱吱­淫­笑：“皮肤很滑­嫩­呀”，样子轻薄地说：“你不跟爷家里去，欠咱的银子怎么还，反正你是爷的人了，要玩要摸随爷高兴。”又想伸手，四周有跟着起哄的闲汉。

姑娘红着脸说：“谁欠你钱？咱娘还躺在店里，等着买棺入殓，大家行行好。”那混混得意忘形，听姑娘异乡口音，单身好欺，伸手去拉扯姑娘衣衫。

罗立焦躁起来：“嘿，人家卖身多么可怜，你这没人­性­的畜生。” 罗立大声呵斥挤身进去。“你放不放手？”

混混抬首一看，罗立满脸髯胡，腰粗膀圆，是孔武有力的汉子。放开手，回头嚷叫：“伙计们还不上来，给这厮厉害看，来管爷的闲事！”

一下子三四个流氓摩拳擦掌，围着罗立就揍。好个罗立不示弱，手腿并用，没有几个上下，就把他们打倒在地。那个混混看势头不妙，爬起来边逃边嚷：“好小子，有种的不要走，等爷去叫人来。”一伙人跟着一溜烟走了。

袁崇焕听姑娘是关外口音，罗立闲事管得好。挤身进去，一看，这姑娘虽是蓬首破衫，却是平头正脸，楚楚可怜。动了恻隐之心，说道：“十两银子不贵，我买了。罗立回去拿银子来。”

众围观的人见买主是个官家模样的人，都啧啧称道：“这姑娘遇到好人了。”

“天赦，你在此地不要走，等罗立取银子来，就与他帮姑娘把丧事办了。”说罢，独自牵马走了。

傍晚，天赦与罗立灰头土脸地回来了，身后跟着拿包袱的那个姑娘。姑娘一进门未等开口就扑通跪倒袁崇焕脚下，呜咽道：“恩公……”话说不出来，哽咽着饮泣。

“起来，起来好说话嘛。天赦罗立事情办完了？”

“老爷，我们将银子交给姑娘，跟了她去偿清小客栈的房饭钱，又买了口棺木，雇了土工，将她老娘入殓，又抬到郊外埋了，一直到现在才回来。”天赦一口气说罢，罗立接着说：“听小客栈的掌柜说，下午那个混混，是街上有名的地痞流氓，靠了魏公公司帐刘通的庇护，专在街面上瞎吃横拿，今日吃了亏，要我们多些提防。”

天赦接着说：“姑娘要跟我们回来，说是老爷买了她，就是老爷的人。好说歹说劝她回去总是不肯，那不是，跟着来了。”

袁崇焕猜想他们两个人看姑娘可怜，不便硬阻拦她进屋的就说：“姑娘你可以自便回家去，不要跪了，起来嘛。”袁崇焕示意天赦拉姑娘起来。天赦觉得不便，跟着说：“你起身罢。”

姑娘头微微昂起，挺起身说道：“恩公，咱随父母从辽阳逃进关内，路上父亲丢下咱娘女死了，好容易到了京师，母亲又生病死了。丢下咱一个人怎么办？恩公要我回家去，哪里是咱的家，咱是无家可归了。恩公收下咱吧，做狗做马都愿意。”说到伤心处，呜呜的哭了起来，一时泪珠满面，双肩耸动不止。

天赦和罗立都呆立着，瞧定袁崇焕不做声。袁崇焕眉梢微皱：“我不曾买您，只是济助你，你还是自由身。回去吧，将来有钱还我好了。”

姑娘高低跪着，泪珠满面的哭：“咱不，咱不嘛。”

袁崇焕一时没有主意，眼怔怔的瞧着姑娘，心里想：“一个­妇­道人家，留在这里算什么！”自言自语道：“不方便，不方便。”

那姑娘又挺直身子说：“恩公有什么不方便的，烧煮缝浆三个爷们不靠咱女子怎行，恩公，你们总不能长期这样生活的呀！”

“这话也是，我和罗立服侍老爷总是笨手笨脚。铺床叠被，一日三餐，有个­妇­道人家供使唤确实方便。”天赦大胆顺着姑娘口气说话。袁崇焕睃了他一眼。

“你姓什么？有名字没有？”袁崇焕有些松动了。

“咱姓李，小名叫环儿。因世乱尚未聘人”，姑娘脸一红，“咱是二十岁，属­鸡­的。”

“唉，那就先在我们这里住下吧，天赦明日请掌柜的购些针线布来，给环儿用。”袁崇焕终于松口。

第二天响午光景，吴掌柜进屋来说：“禀老爷，宫里魏公公家的刘老爷来拜访。”袁崇焕诧异道：“素昧平生，来­干­什么？”吴掌柜陪笑说：“他由胡四陪来的，也就是昨天街上施横的人。”正说着，忽听外面有人高声嚷道：“那个姓袁的住在哪里，咱家刘老爷来了。”

罗立一听是胡四嗓子，抢先掀帘跃出。袁崇焕缓步踱出，目光四­射­，见胡四背后还站着二个护院模样的彪形大汉。中间拥着一个，年约四十来岁，白胖脸，鼠目，紫红­色­矮鼻子，头戴六合一统帽，玄­色­锦缎风帽，身披紫貂大氅，活象玩童们堆的雪人，他冷眼瞧定袁崇焕。袁天赦跟着出屋，瞧见来人如此模样，几乎要笑出声来。

袁崇焕暗忖这人定是那个混混请来的，或许就是刘通，我得教训教训他管教门下不严。此地是天子脚下，难道不怕王法了么？

来人正是刘通。他见袁崇焕虽穿便服，眉目间有官家气度，目光四­射­，缓步踱来。他久在宦海内混，阅人颇多，心内责怪胡四说的不确，这人不是普通买卖人，懊悔来到这里，心里有几分气馁，既来之，只能硬着头皮挺了。