三月中旬的京师，天气暖得迟。那天午后大内咸福宫庭院西隅，一架红杏怒放，鲜艳绚丽的花朵在阳光抚耀下，分外妖艳多姿，给画栋雕梁的静谧深院增漆了几分春­色­。

一个十五岁左右的白皙瘦弱少年，身穿明黄|­色­缎绫盘龙隐纹衫袄，金箍束发，正在用斧子、凿子、锯子、墨斗等工具制作一座多层宝塔的雏型，各种工具柄上有宝玉镶嵌和黄金包皮的装饰。这些制作­精­巧，造型和谐的工具人间罕见，他一面­操­作比划，一面修整雕凿，十分认真，一丝不苟，发根渗出微小汗珠。一座七层重檐，斗拱翘角的宝塔雏型已初具规模。周围站着十数个小内监，捧着黄绫袍服，托着汗巾，端着茶茗，持着盥洗金盆，还有在帮着搬运木件，传递工具的，都是随时侍候着。

平滑如镜的大方青砖地坪上，散乱着一些木屑刨花，很像一个作坊。

这时，一个四十多岁的太监跨进院内，瞧见少年在忙碌，脸上绽出一丝不易觉察笑意，紧走三步跪下：“奴婢恭请圣安。”

“起来吧，魏伴伴。”少年头不抬，手里拿尺在测量，用不耐烦的口气皱眉道：“又有什么启奏？你不看朕正忙着呢。”

“启奏万岁爷，兵部、吏部联合有奏疏：奏原任山东布政使司参议阎鸣泰熟悉边事，拟起用为山海监军副使，请陛下宸裁。”双手过额呈上票拟。

小内监接过呈递少年。少年是天启帝，他不情愿地放下手里工具，取过票拟略略掠视一下。忽然似有所悟：“宫外传说，有人言，给他兵马钱粮，他一人足可守住辽地。你可曾听说？”

“奴婢也已听说，不过是大言惑众，岂可相信。”

“张鹤鸣身为本兵，只静坐关上，不敢率领一兵一卒出关迎敌。朕却喜欢这口出大言、鼓舞人心的人，是谁？”

“这人就是前些日朝觐时擢任兵部职方司主事的袁崇焕，他出关去辽东回到司里说的。”

“噢，他竟然有胆出关。朕要擢任他为山东佥事山海监军，与阎鸣泰一起供职，票拟由你代批。你用心去做，朕知道就行了。”

“是，圣上万岁，万万岁。”叩头辞走。

这个太监就是权倾朝廷宫内的魏忠贤，他惯于探视天启帝动静，待皇上在嬉戏或做木活时，乘机去奏事，十之*能准奏的。

魏忠贤大约四十来岁，中等身材白净脸皮，五官端正。无须、微胖，双眼微凸含凶棱，习惯斜目视人，喜怒不形于­色­。他回府以后，司礼监，掌印太监王体乾前来，他对王说：“咱正有事，要你去办！”

王体乾躬腰胁肩，谄笑候着：“听宗主爷吩咐。”

“现任兵部尚书孙承宗，这老汉肯直心做事，当今圣宠正隆，现在关上督师。我们凡事要顺着他，这样他既能忠于圣上，又能听咱的话。他上疏要起用闫鸣泰，咱想闫鸣泰原为辽阳道监军，经过萨尔浒战役，改任辽东兵备道，亲临过辽沈攻防战，熟悉边陲敌情，现任山东布政使司参议是个闲职，确是荒芜了人才。

“闫鸣泰确是个守边人才，而且一年三节冰敬炭敬从不间断，又听话，对宗主爷又忠诚，应当起用。”

“所以咱就准孙老头的奏疏。至于袁崇焕是今上特意恩准他出任山海监军，他从关外回来，口说给其兵马钱粮，一人足可守住辽东地区，虽然大言惑众却也显出别有一番胆略，博得圣上高兴。”

“袁崇焕乃是一个小小知县，阅历浅薄，尚须磨练才行，给他个山海监军，正显得宗主爷善体圣衷，恩德无量。闫鸣泰、袁崇焕应当好好做事才是，那奴才去批票拟给外廷了。”

袁崇焕拜授山东按察佥事山海监军，却无驻地，是个虚悬闲职，但对他来说感到皇恩浩荡，殚思报效君王，呕心沥血地连上几篇奏章，针对萨尔浒、辽，沈以及广宁的官军连连失利，说明辽地兵将单薄已难抵御达虏，宜引用嘉靖时戚继光在浙江募兵歼灭倭寇的故事，奏广西狼兵恬不畏死，骁勇善战名闻天下，广东步卒又­精­水战，守城却敌足可信赖，都可以招募守边，不需行粮。天启帝准旨，拨银二十万两，命他从家乡招募。

袁崇焕用这笔钱征募了六千狼兵和四千广东步卒，好友武举谢尚政、亲戚林凤翔、洪安澜、三弟崇煜，在邵武任上的司幕李二严与王予安一并应征到任。

山海关关城历来是商旅辐辏的通衢，店肆林立。虽然目前战乱时期，流民、乞丐们充斥街巷，却仍然市面繁荣，尤其是酒楼歌栏日日满座，这种畸形的繁荣与关外的哀鸿遍地，形成两个不同的世界。

这时天启二年四月上旬底，袁崇焕任职山海监军已有一个多月。他与监军副使闫鸣泰在监军使署内议论山海军政。署内第二进是议政地方，有侍卫在外侍候，厅堂东厢房窗帘半卷，四周静悄悄的，隐隐约约有些声音传出，看样子他们已经议论了一段时间。

闫鸣泰年过五十，两鬓斑白，微胖，脸­色­白中带黄，三绺长须，双眸有些眯朦，容易使人感到亲近。他久历宦海，也有些才­干­，亦能广结人缘，结交朝廷太监为其后台，遇事明哲保身，所以虽有浮沉，终能保持功名。现在他正眯缝着双眼，摸须微笑在聆听袁崇焕的侃侃议论。他赏识袁的果敢豪爽，很是投机。

闫鸣泰等袁崇焕的话稍停，就抚掌说：“袁大人所言与老夫不谋而合，要拱卫京师就得确保山海。本官上任辞见魏公公时，他一再说山海关是京师屏障，千万麻痹不得。但是当今这弹丸之地，流民，兵将拥塞，城内治安如何会好？十多万众聚集一起，良莠不齐，若有风吹草动，潜伏的­奸­佞就乘机­骚­扰。因此极须加以甄别，肃清乱源。”

“是的，只是我侪责任在整顿军队。”

“袁大人所言甚是，军队稳定才可确保山海，现在城里兵将半是收编之败兵溃卒，半是各省之援军与招募之辽民。他们甲仗不全，食不饱腹。为杜绝逃亡减员之事，亟须一个钱字，我已一再呈请圣上增拨帑金以解燃眉之急，但至今无半点消息。”闫鸣泰摇着，现出一丝苦笑。

“当前首要的是兵饷，其中功过赏罚，军风纪尤须查核。目前军中克扣饷银，浮报兵额，雇人应卯已成风气。形成执戈之士，枵腹鹑衣，而秦楼楚馆酒肆歌栏却日日宾客盈座，甚至一掷千金大有人在，这绝对造成了军心涣散以及士气低迷。”

闫鸣泰正捧盅品茶，放下杯说：“袁大人请接着说。”

“在下意思是，必须详申皇命，严究军纪。按名册遂人清点，若有弊端从严惩处；若有遵纪守法勤练士卒的，号令嘉奖，鼓励效尢，如此始能令出法随，不使昭昭皇命形成一纸空文。”

“然而冰冻三尺非一日之寒，积垢成污，由来于渐，非一朝一夕一蹴而荡涤­干­净的。­操­之过激，易酿变乱。大人毋视老夫泄泄沓沓，庸庸碌碌，实是一得之见也。” 闫鸣泰矜持地抚须微笑。“现经与兵部洽妥，即日进行军风纪校核。关内可先进行，关外八里铺一片石等紧挨关门，有游击左辅在彼地驻守。本官意见关内由老夫督率进行，关外拟委请大人前往，蒙允诺之。”呵呵一笑，等候袁崇焕反应。

“卑职为山海监军，理应关内外一体职守。既蒙大人器重，定当竭尽驽钝克日启程，庶不负厚爱。”袁崇焕爽朗应诺。

闫鸣泰知道关外二百里内，有蓟辽总督王象乾正在抚和西蒙古三十六部，使他们能助明抗御后金。蒙古的炒花、拱免、乃蛮诸部虽已归顺却屡劫掠辽人。驻守在八里铺的左辅部，辖区有八个堡，地域分散，兵力单薄。因此游哨仅止於中前、前屯，未敢再向前一步。总之闫鸣泰知道关外是凶险之地，袁崇焕已慨然允诺去关外，那就委他出去，他本人是山海监军使，理当坐镇关内的。“好，袁大人那就承乏了。”他随即站起递过一卷文书，“这是王再晋经略大人关于筑新城的批示，请过目。”

袁崇焕双手接过，展开细阅。

早先，王在晋委派分理军务主事沈綮，会同闫鸣泰，袁崇焕，邢慎言等出关勘察筑新城的地址，估计工料与完工日期。闫鸣泰选在觉华岛，袁崇焕选在宁远，邢慎言等迎合王在晋意思，一致同意选在八里铺。现在的批示是在旧城前八里铺筑新城。

闫鸣泰说：“批示的主要理由是：觉华岛、宁远均在关门外二百里，工料粮饷补给困难；若仓卒达虏来犯，派兵驰援鞭长莫及，八里铺离关门近，地势险峻，呼吸相应，可战可守，因此经台大人谕：觉华宁远之议俱罢，唉，八里铺筑城费银一百余万两，仅拓地二十里。”边说边用右指轻叩案桌，叹了一口长气。“经台大人谕旨遵违两难呀。”胖脸上闪出一丝讪笑。

袁崇焕倏然站起，面现愤­色­，将文书一推：“费银百万余两，仅向前拓地二十里，真是糊涂荒唐！”脱口而出，蓦地自觉失言，讪讪的不自然地落座。

闫鸣泰闻言，始也一惊，继而莞尔一笑：“老夫也有同感，也有同感呀！”无形中显出想法一致，替袁崇焕解脱了窘境；闫鸣泰不愧是官场老手，善于察言观­色­，揣摩人情的伎俩。

袁崇焕心中感谢闫鸣泰的知己之意，随即说：“此事万万不能为，当具揭贴向首揆叶向高大人申诉，勿使百万余两银子虚掷尘土。”随后，站起告辞。

自从后金攻占广宁以后，明廷官兵畏敌如虎。左辅知道辽东经略王在晋着重固守山海关，他兵驻八里铺不仅是指挥游哨，侦察敌方动静，情况不妙时，则可退进关内。这是当时明廷官兵对辽东攻守的方针，他当然也不例外。

那天听说山海监军要来点校部队，他迎出营去。先是久别重逢，寒暄一番，接着就开展点校，结果尚差强人意。八里铺驻军分散在八个城堡，连绵分散近百里，往返路途险峻遥远。左辅挑选校尉马有功率领八名兵丁护卫监军。逐堡点校，到天启二年五月中旬已查完六个。在点校过程中虽也有浮报，吃空额、冒领、败坏军纪等罪行，但经过鞭笞，监禁等刑罚，已一一纠正。在袁崇焕看来，六个城堡的军风纪还算好的。根据闫鸣泰的意思，也不能立时求成，要慢慢来。现在只剩下铁场堡与落羊堡了。

在落羊堡点校时发现堡上驻军头目梁克诚有败坏军纪行为，不仅吃空名，贪污军饷，使全堡欠饷达三个月，而且在堡内强占民女，逼良为妾。查核以后，袁崇焕怒发冲冠，严斥梁的行为不是保民而是扰民。堡内驻军纷纷控诉欠饷，要求发还欠饷，严惩克扣粮饷的梁克诚。群情激愤，满堡鼓噪。而梁克诚素知监军无杀*，只有上奏权，他又有至亲梁廷栋在兵部任职，可以为他斡旋转圜，因而万般狡赖，死不认罪。袁崇焕一则忧虑堡兵鼓噪生变，二则忿恨梁桀骜不驯，杀意顿生，虽然李二严、王予安再三示意擅斩不妥，他还是命马有功斩了梁克诚，补发了堡兵二个月的欠饷，一场风波始平息。杀了以后，袁崇焕感到擅斩不妥，深感不安。第二天正要转向铁场堡时，一骑快马驰到，送来王在晋手谕，召唤袁崇焕火速回到关内有要事商议。

当天，全部启程折回八里铺。袁崇焕向左辅约略说了落羊堡点检经过，并要左辅另派人接替梁克诚，左辅听了心中不满，不便当面顶撞，只是另备文向上告发。

袁崇焕当夜赶回关内，翌日就去拜谒经略大人，到了经略衙门，罗立递上手本。须臾一声请，袁崇焕被引了进去。

袁崇焕躬身迈步进入厅堂，迎面太师椅上端坐着王在晋。他快步上前欲行参拜大礼。王在晋站起身阻拦住，只接受半礼，然后先坐正，向左侧椅子一摆手：“请”，一面高呼看茶。

袁崇焕告谢坐下：“卑职在八里铺点校各堡驻军，得经台大人召唤手谕，即刻遄返叩安，并请钧示。”

王在晋年近六十岁，头戴六梁冠，身穿圆领红­色­官袍，两鬓花白，脸庞清瘦却显得十分­精­­干­。他端坐椅上注视着袁崇焕，微微笑着抚摩长须，半响，咳声嗽：“袁大人你昨天回的山海？”就询问起关外点校经过，以及所见所闻。袁崇焕恭敬地一一作了回报。

王在晋双目注视袁崇焕，其实并不专心在听，心里正想着一件使命，要眼前的人去担负，他能行么？

原来关外形势出现了转机。蓟辽总督王象乾年近八十高龄，却和林丹汗有些情谊。他用百万两银子贿赂林丹汗，表示亲善和好，以抚和西蒙古去牵制后金。努尔哈赤因为兵力不足，在西蒙古哈拉慎三十六部­骚­扰下，被迫退守广宁。而那些西蒙古说是助明抗击后金，还是不断掳掠辽人财物。游击左辅名为驻守中前，实际只在八里铺，不敢向东越雷池一步。为这原因王在晋与东阁大学士兵部尚书孙承宗商量，要左辅切实移驻中前所，辑抚流民，并且继续抚和西蒙古各部，徐图向东进展。这样须有专人前去监军，监军人选要文武兼备，胆略过人。

孙承宗着眼于袁崇焕，而王在晋却着眼于闫鸣泰，认为闫既是阉党中人，遇事不掠处事稳健，后因闫鸣泰已有朝命擢任辽东巡抚，为洽和兵部意见，同意由袁崇焕出任此职，然而顾虑袁崇焕疏略洒脱，一出关去巡视，既不奉朝命，更不辞朝廷。现在听他说在落羊堡擅斩校官，轻率鲁莽，浮躁专断。他真能承担这重要职守么？又不免踌躇难定，心里在盘算。

目今朝廷中稍有才­干­而能任此责者，闻说是去辽东边陲，无不视若鬼域，避犹不及。他考虑到这点才下定决心将此任务交给袁崇焕。

袁崇焕听说要他去监左辅军，进驻中前，壮气盎然，朗声应诺站起说：“卑职不才，谬承经台大人栽培，敢不受命驱驰，只恐才力不逮，有负重托，诚不胜惶悚，还请经台大人随时指示机宜，点拨进止为恳。