“母亲，不是说只在家中给晚儿妹妹办桌席面，不会宴客吗？”
曹中睿十分不解地看着母亲张氏埋首在几匣子首饰堆里，不由得问道。
今日一早，他跟妹妹曹中雅来雅年堂请安，张氏一瞧曹中雅的衣裳，就立即让她回去换那身新制的粉荷色春衫，又支使着曲妈妈带丫头去自己的嫁妆箱子里，把精心收藏的首饰，捧了几匣子出来。
曹中睿说这话的时候，张氏已经从自己的妆奁内，挑了一只翟纹鎏金银钗、嵌暗红玛瑙圆珠银簪一对，妆缎堆纱宫花五支，金嵌玉珠手镯一对，以及一副银镶渤海粉珍珠耳环。
曹中雅刚好换了那身新衣裳进来，张氏立即让曲妈妈和碧儿将这些首饰给女儿佩戴上，这才有功夫解释儿子的疑问，“你懂什么，昨日下午，楚王府的老太妃就差人来送了晚儿几样首饰，说是给她贺生的。老太太百般推辞不了，只得代晚儿收下了。”
说到这儿张氏的脸色嫉妒恨地阴沉了一下，随即又换成了喜悦，“所以我猜，楚太妃今日可能会亲自前来。”
曹中睿皱了皱眉，“若是今日会来，昨日就不会送礼。楚太妃是什么身份，怎么可能给个孤女，又是晚辈的小姑娘来贺生。”
的确是不会来，可是张氏不能明说，今日其实是另有一位大人物要来，给晚儿一个“惊喜”呢。她喝了口茶，兴致勃勃地道：“但是老太太代晚儿邀请了韩五小姐和惟芳公主、怜香县主，这是准没错的，让你妹妹一会子帮着晚儿陪陪客人，这几人可都是朝中权贵。”
曹中雅听得眼睛发亮，“真的吗？”随即又心生嫉恨，“之前都没听老太太提起过，真是偏心，什么事儿都紧着表姐来。”而且，表姐是怎么跟韩甜雅结识的，她一点都不知情。
张氏也深有同感，老太太真是太偏心晚儿了，小辈们的生辰，怕办得大了会压福，一般都只是长辈送份礼，小辈们自己邀请几个手帕交过府玩耍，吃碗长寿面了事。前几日晚儿自己都说了，不请人过府来玩，老太太却帮着她邀请。不过张氏也深感不能再任着女儿的性子，于是瞪了曹中雅一眼，嘴里警告道，“你表姐是个苦命人，自然要待她好一点，你也是如此。”
曹中雅轻哼了一声，不满地撅了撅小嘴，张氏已经耳提面命过好几次，不论多看不来俞筱晚，表面上也不能起冲突，于是她便没回嘴。
曲妈妈已经将曹中雅打扮好了，为她梳了一个少女的留芳髻，将张氏挑选的首饰簪上。曲妈妈扶着曹中雅到张氏跟前，张氏细看了几眼，十分欣喜，雅儿如此打扮之后，便有了十分颜色，惟芳长公主和怜香县主都不是容色上特别出众的人，俞筱晚生得再漂亮，不能着意打扮，也是枉然……雅儿应该能给那个人留下一个好印象！
今日老太太特意嘱咐了，小寿星可以不用过来请安，可是俞筱晚已经习惯在卯时初刻起身，由着赵妈妈和初云初雪将自己打扮了一番，仍是顶着天空稀疏的黎明星光，来延年堂来给老太太请安。
待张氏携女儿和儿子媳妇到延年堂时，东房里已经笑声一片了。
张氏进了屋，看清屋内的情形后，便笑盈盈地问，“今天是好日子，老太太要给晚儿礼物吧，不是应当晚儿开心么，怎么反倒是老太太这么高兴？
曹老太太难得看张氏顺眼几分，便指着榻几上的一幅小炕屏道：“晚儿这丫头，自己过生辰，却反过来送我一件礼物。”
张氏立即趋前几步，装模作样细细观赏一番，便一个劲地赞道：“真漂亮，这梅鹤图意头好，画境也美，这绣功也是一等一的，摆在床头，看着就能安然入睡，老太太睡得好，身体自然好，便能长命百岁地活着。晚儿这丫头就是这么可人疼，替爵爷和我尽了孝心。”
舅母真是越来越圆滑了，动一动嘴皮子就想沾些功劳去，俞筱晚垂眸掩下心思，露出两分羞涩的笑容，“舅母过奖了，其实这炕屏是我与燕表姐一同完成的，我画的花样子，燕表姐绣的。”
看到老太太用毫不掩饰的欣赏目光，一脸慈爱地看向曹中燕，张氏的笑容略微僵了一僵，随即又自然如初：“燕儿的绣功的确是好……”要不然以前也不会总要她绣荷包手帕，当成曹中雅的手艺让人观赏，“既然老太太您这么喜(3UWW-提供下载)欢，以后就让燕儿多给您做些针线。”
倒是很会拿别人的劳动成果送自己的人情。
老太太似乎没听出来，眯眼笑道：“有这功夫，不如先多给自己准备些荷包手帕的，我的衣裳用具，有杜鹃她们给我做。”
荷包手帕都是女孩儿出嫁时要用的东西，女孩子往往很早就开始准备嫁衣和嫁妆，但一般不会拿到明面上来说，老太太说这话的意思，就是要张氏快点帮曹中贞和曹中燕定亲了，只是当着几个小姐的面，不便直言罢了。但是女孩儿家都早熟，哪个会听不出来，曹中贞隐含兴奋，曹中燕则将头垂得更低。
不多时曹清儒带着两个儿子过来请安，一家人团团圆圆用过早饭，又移步到稍间。老太太和曹清儒二人隔着罗汉床上的小几，在主位上一左一右地坐好，俞筱晚便上前向着老太太深深一福。
老太太立即笑眉笑眼地将她拉起来，把早就准备好的红封放到她手中，“我的晚儿一定会年年有今日。”
俞筱晚又福了一礼谢恩，才走到舅父的面前，曹清儒受了她一拜之后，说了些勉励的话，也送上了红封。俞筱晚谢了赏，再依次给张氏、武氏见礼，同样得了红封，曹中敏、曹中睿和几位表妹也准备了礼物，等礼物都收完了，男人们则告辞出门，上朝的上朝，上学的上学。
老太太问张氏中午的席面准备得如何了，听完张氏的禀报后，又特意叮嘱了一声，“今次惟芳长公主会来，万不可大意。”
老太太陪见过惟芳长公主几次，发觉她并非是旁人传言中的那种不讲道理之人，只不过是被宠得过了些，有些自我，兼之身份高贵，说话没有顾忌。就如果你做错了一件事，或者说错了一句话，只有你的亲人或者最亲近的朋友，才会直言不讳地指出你的不是，一般的朋友则必绕着圈子提醒，而不相熟的人，多半就是抱着多一事不如少一事的态度，理也不理。可惟芳长公主就会直言不讳，心思多的少女，便会觉得她在仗势欺人。
身为一名皇家的公主，这种性子没有什么不妥，况且惟芳长公主待相交的朋友十分坦诚，也没有架子，因而老太太希望晚儿能多多与惟芳长公主交好，日后纵使没有娘家，也有个强援可以为其出头。
张氏又如何不知老太太的打算，忙笑ⅿⅿ地道：“媳妇早便准备妥当了，还多准备了些菜色，若是长公主再多邀几位小姐过来耍，也不会怠慢了去，老太太您就放心吧。”
老太太点了点头，俞筱晚也向张氏道了谢，便被老太太打发回屋准备待客。
张氏目送她窈窕的身影消失于水晶珠子的垂帘之后，眸中闪过一丝得意和几许狠厉。
昨日上午大管家到宫门处去递请柬，刚出府门，张氏就得了信，立即使人去摄政王府通知了张君瑶，张君瑶便立即寻了个借口，到楚王府拜访了一番。张君瑶伶牙俐齿的，只几句话就让原来不大待见侧妃的楚王妃露出了真心的微笑，然后又晃点了她几句，透露了晚儿表妹的生辰邀上了惟芳长公主，曹家的意思，大有攀上惟芳长公主，借势求个指婚的意思。末了张君瑶微笑着说道：“我这个表妹是个有福气的，若能真求到太后指婚，那便是嫁入王公府第，也有了几分硬气了。”
楚王妃当时听了眸光便闪了几闪，却只是抿唇一笑，并未接话，待张君瑶走后，才立即使人去宫内打听，果然听说曹家递了请柬给长公主，她立即让人将请柬压一压，待今日上午再送到长公主的面前，自己则挑了时辰，着接近于品级大服的正装，上曹府来做客了。
府中来了位这么尊贵的客人，老太太有些摸不着头脑，又隐隐有些明白，当下不敢怠慢，亲自迎了出去，请了上座，又用最好的茶水、果品来款待。张氏和武氏、及何语芳、曹家三姐妹都被留下陪楚王妃，张氏尽可能不着痕迹地小意奉承着楚王妃，说不上几句，便将话题往女儿身上绕，曹中雅也表现得十分出彩，将严嬷嬷教导的礼仪全数用上，让楚王妃也挑不出什么错来，客套地赞美了几句，只是那欣赏的笑并未到达眼底。
此时俞筱晚尚不知家中来了这么一位贵客，正在衣镜前换装。
“是不是太薄了？”俞筱晚扭了扭腰肢，左右看了看道。
这身月牙白齐胸瑞锦襦裙，整幅裙的面料是织暗瑞云纹的，用银线滚了边，裙摆和袖口处绣了几朵淡黄的芙蓉花，粉粉的，正衬她的年纪，又不会显得太过艳丽，只是镜中人显得这般窈窕，让她心里总觉得哪里不对劲，……没有夹棉，可能是这点，才显得她纤腰一握，比身边的人都要纤细些。如今才初春，春寒料峭，她实际是比较怕冷的，习惯多穿一件。
赵妈妈和初云初雪都觉得好看，笑道：“不薄，像这样的宴会，您又是主人家，穿多了如何待客？宴席摆在昭月阁，老太太一早儿吩咐烧地龙，很是暖和，小姐在园子里披件狐毛皮里子的披风，到昭月阁再脱下便是。”
说着，赵妈妈便让小丫头去取了披风过来，给她系上。俞筱晚觉得暖了些，又瞄了一眼镜子，便就这样裹着披风，眼瞅着沙漏，待客人们上门。
先上门的竟是严嬷嬷，俞筱晚忙迎她坐到短炕上，初雪奉上了手炉。严嬷嬷摆了摆手，笑道：“屋里有火盆就够了，我没那么怕冷。”说着将手中的小包袱递给俞筱晚，示意她打开，里面有一件薄棉银蓝色宫缎五福纹比甲，一只内外翻毛的袖筒，“比甲是你师傅做给你的，袖筒是我做的，手艺自然比不得你师傅，好在皮毛尚可，切莫嫌弃就好。”
没有一丝杂色的白狐毛皮只能算尚可，那好皮毛可就真的不多了。
俞筱晚感动不已，忙起身恭敬地福了福，声音里都透着颤音，“晚儿十分喜(3UWW-提供下载)欢，多谢严嬷嬷，还请嬷嬷代为向师傅转达谢意。晚儿……实是不知说什么好，只盼有朝一日两位嬷嬷想将养天年之时，能让晚儿略尽心意。”
她不是不知好歹的人，金大娘的手工有多金贵，自不必说，作为宫中尚衣局的女官，金大娘私人的时间并不多，这袖筒必是其挑灯熬夜所成，严嬷嬷亦是如此，白天晚上地教导着曹中雅，好不容易得闲，却费眼神为她制衣
说起来，到如今，金大娘和严嬷嬷给了她不少帮助，她却还没回报过一二。她的绸缎铺子打上金大娘的招牌开始卖成衣之后，生意变得十分火爆，而且金大娘还多次去她铺子里指导绣娘们的手艺，现在铺子里所售的成衣，不单是款式新颖靓丽，绣功也十分精细，配色和花纹十分出众又与众不同，这些都是金大娘的功劳。俞筱晚原想按每月二成利给金大娘，可是金大娘却坚持不受;而严嬷嬷现在虽然已不是她的教养嬷嬷，却仍是时常指点她的礼仪应对，若在人情往来上有何迟疑，只需相询，严嬷嬷必定知无不言，言无不尽，让俞筱晚时常感叹无以为报，因而才会在这时提出，要为两位嬷嬷养老。
严嬷嬷似是知晓她的心思，含着笑道：“姑娘的意思我明白，若真能闲下来，我们姐妹俩就老着脸皮赖上姑娘了。说句没分寸的话，我和我那老姐姐，是拿姑娘当自家的晚辈看待的。”
换成别人，严嬷嬷当然不会说这种逾越的话，可是俞筱晚不会在意，反而柔笑道：“能让两位嬷嬷拿晚儿当晚辈看待，是晚儿的福气。”
两人又说了会子闲话，严嬷嬷便告辞走了。
赵妈妈看了眼自鸣钟，忍不住嘀咕了一句，“三位表小姐怎么还没来？
俞筱晚也蹙了蹙眉，心头有了些不好的预感。虽是俞筱晚的生辰，但曹家的姐妹也算是主人，而且今天请来的客人身份尊贵，老太太一早还提醒她们要好生接待，一莫让人看了笑话，二来扩展社交圈。
凡是贵族女子，最重要的本事是什么？不是贤良淑德，不是针线女红，而是交际圈。贵族女子，所嫁之人也必为贵族，会交际，才会有广泛的人脉，婚前可以帮助娘家，婚后亦能辅助夫君。若是一点人脉都没有，从某方面来说便是废物！
俞筱晚刚打发初雪去延年堂问一问，怜香县主就先到了。
说起怜香县主，自那回归杏楼的事隐隐传出之后，就被姐姐摄政王妃召到王府，狠狠地敲打了一番。她自知理亏，平素是傲了些，却也不是静晟郡主那般阴狠的性子，帮静晟为的是朋友间的义气，心底里还是觉得羞耻。犹豫再三，她便带了礼品上曹府来给俞筱晚赔礼道歉。俞筱晚一开始并不认同怜香县主此人，虽表面上允诺原谅了，实则不然，坚持不愿收她带来的礼品
怜香县主也不是个傻的，自然知道人家没原谅她，小姑娘家的脸皮也薄，不好意思再来碰软钉子，便三天两头地差人送些个稀奇玩意儿来，虽然那时俞筱晚不在京城，但东西却都堆在了墨玉居的小仓库里。上回去摄政王府给吴庶妃贺喜之时，摄政王妃都隐晦地帮着妹妹说和，俞筱晚不能不给王妃面子，便在昨日给怜香县主下了帖子。
“啊，你的书房真是整洁。”俞筱晚将怜香县主迎入屋内后，怜香县主一时不知要说些什么，左右环顾，见房子里四处都是书，便随口说道。心中却奇(提供下载-3uww)怪傅筱晚怎么会在书房里待客。
俞筱晚抿唇笑道：“这是稍间，一会儿等人来齐了，我带你们去园子里玩。”
稍间里都有这么多的书？怜香县主不由得悄悄瞧了俞筱晚一眼。两人互让着坐下，椅垫子还没坐热，老太太就差了杜鹃来寻俞筱晚，说是楚王妃来了，要见她。
只愣了那么一瞬，俞筱晚就歉意地向怜香县主告罪，怜香县主却道：“我跟你一起去吧，给王妃请个安。”
说起来怜香县主跟楚王妃是拐了弯的亲戚，明知楚王妃来了，却不去见面，的确是不妥。
延年堂里，客人发了话，曹老太太不便拒绝，让人去请俞筱晚，嘴里却探话道：“这孩子去叨扰过王妃吗？竟劳累王妃亲自来看她。”
楚王妃却凝着脸不答话，神情肃然，自然而然地带着一股皇家的威严，曹老太太不由得微皱起眉头，莫非是为了……
不过一盏茶的功夫，俞筱晚便来到了延年堂，恭恭敬敬给楚王妃行了大礼。楚王妃挑高了眉梢，挑剔地打量俞筱晚，生得一副极好的皮囊，却怎么看都觉得有股子媚态，这才多大的年纪，就这样烟视媚行！
待怜香县主见了礼，楚王妃收敛了心中的不屑，端出客套疏远的笑容，向曹老太太随意赞了一句，“你这外孙女生得真是俊。”随即又问了俞筱晚几句读了什么书，女红如何之类的问题。
俞筱晚恭谨地应着话，再不多说别的，她实在也不知该说什么，明明前世之时，她跟楚王妃是完全没有交集的，怎么这一世，王妃竟主动在她生辰这一天跑来看她？忽尔想到君逸之几次三番地帮她，再想到去年春的赛马会上，惟芳长公主说起楚王妃说她还在孝期什么的，心中就是一沉。
聊完了场面上的话，楚王妃就将话题一转，含笑看向曹老太太，“老太太是个有福份的，外孙女儿这么漂亮，可不能委曲她嫁个低门小户的，这样的样貌，就是当个郡王侧妃都是可以的。将来若是想请个好保山，只管来请我便是，有我出面，便是那正妻，也不敢小瞧了你去。”
这话明着是夸奖，其实还是暗指了俞筱晚没有家世，只能靠美貌捞个侧室的名头，而且由她出面当保山，自然是说到别的郡王府去，也是隐晦地告知俞筱晚，休想嫁到我楚王府来。
俞筱晚不由得捏了捏手中的帕子，只是说到婚事，她不好答话。怜香县主低着头，眼睛却骨碌碌地转。
老太太含着笑道：“多谢王妃一片美意，只不过，婚姻一事，如人饮水，冷暖自知，也并非要大富大贵才是嫁得好。我倒不想让晚儿去求富攀贵，象晚儿这般父母双亡的孤女，只要挑个门当户对的人家，家里人口简单，公婆和善，小姑好处，这男人呢，要忠厚，要对我们晚儿好，能一心一意地待她才好。”
一心一意？楚王妃眯了眯眼睛，不由得想到十几年前的事儿，曹老夫人急忙忙地将女儿嫁到外地，还真个是一心一意待人的男子，说不羡慕，那是不可能的……看来这家子并没有攀附楚王府的意思，不过是婆婆剃头担子一头热罢了。
寻思好了，楚王妃的笑容真诚了几分，“老太太真个疼人，当你的外孙女儿很有福气的。”
她说着从袖口抽了条手帕出来，在额头处轻轻压了压，身后的嬷嬷便关心的问，“王妃可是觉得头晕了？奴婢扶您回府请张太医来请个脉吧。”又向曹老太太道：“我家王妃身子本有些不适……”
曹老太太闻声知意，忙恭敬地起身送客。张氏坐在一旁瞧热闹，刚敲了开场锣鼓，被老太太几句话说得便没了声音，心中自是不愿，可是王妃身子不适，她不能强留客人，便也跟着站起身，趋前扶了楚王妃，殷勤地笑道：“王妃走好，还请代我曹家上下，向老太妃道谢，劳她老人家惦记着，昨日还特意送了贺仪给晚儿。”说罢又朝俞筱晚招手，“晚儿，再给王妃行个礼
这个要求不过分，俞筱晚恭敬地又福了一福，只是心底里觉得张氏说这番话必定有深意。果然，听了张氏的话后，楚王妃的眸光微微一闪，便含笑道：“不劳动老太太和曹夫人了，我瞧着晚儿如花似玉的，让人越看越爱，让她送我出去便成了。”
虽是不够礼仪，但是是楚王妃自己提出来的，旁人不好拂了她的意，老太太眼底闪过丝愕然和警惕，深深地看了晚儿一眼，叮嘱她小心扶着王妃。一行人送到延年堂的大门口，楚王妃上了小轿，俞筱晚提裙跟在轿边，渐行渐远。
看不见人影了，老太太才道：“回吧。”张氏转身之前盯了小径尽头一眼，脸上是舒心的笑容，老太太眸光一沉，回到中厅，坐在罗汉床上，沉默不语。
张氏等了一歇，不见老太太说话，便欠身道：“老太太，媳妇到厨房去看看菜色吧。”
老太太重重哼了一声，“张氏！”这是老太太第一次这样称呼张氏，让张氏心中打了个突，“楚王妃怎么会来？”
张氏心中一颤，忙悄悄看了老太太一眼，被她混浊的眼睛盯着，居然产生了一种被其看穿的感觉，她忙压下心慌，装作寻思了一番道：“许是……因为昨日老太妃送了贺仪来，才想着来见见晚儿？”