年节甫过的金陵城，到处依旧张灯结彩，街上熙来攘往，店家和沿街摆摊的贩子吆喝声四起，更显繁荣。

只是位在城东的应天府首富之家，却是异常安静。

比起往年，今年的尹府，年节气氛淡了许多，不见奢华铺张，更少有人上门拜年，只因为尹府的大少爷在拿下解元，大肆庆祝之时，无故中了毒，至今还是找不到下毒的凶手，更不知道对方的居心何在。

虽然在尹家老爷四处奔波之下，总算救回他一条命，但毒­性­却已经深植在血液里，教尹家大少先天体弱的身子更加雪上加霜，动不动就染上风寒，从入冬以来，夏荷斋的咳声便始终没断过。

这件事，也注定了今年三月的京城殿试，尹家大少无法成行。

只是平静的尹府，却因为一对父子的造访而添了些人声。

“这孩子实在是太小了，你还是带回去吧。”说话的人是尹府­奶­娘兼总管胡大娘。她面有难­色­的直瞅着男人身边瘦弱的小男孩。

小男孩有张清秀的面容，巴掌大的小脸，最引人注目的是那双乌玉般的大眼，眨也不眨地直瞅着胡大娘，有着出乎年纪的沉稳。

“这位大姐，请你帮帮忙，我家里因有急需，才会要将这孩子卖入贵府的。”男人看起来五官相当俊俏，神­色­偏冷，然而此刻黑眸布满血丝，神情憔悴，一身破旧衣裳满是补丁。“而且，这孩子只卖十年，就十年而已。”

胡大娘轻叹口气。“这不等于是替你养孩子？”这孩子看起来约莫六、七岁，十年后正值少年。

“这……”

“大娘，我年纪虽小，但我很能­干­的，不管是挑水砍柴我都可以。”小男孩看似瘦弱，但声音极为洪亮。

胡大娘虽然心疼这孩子竟如此贴心地想替家人分忧解劳，但他的年纪确实太小，小到根本­干­不了什么差事，买下他，只怕一点用处都没有，可要赶这对父子走，她又于心不忍。

年节甫过，雪没下，霜没降，但还是冷得噬骨，这对父子却穿着单薄的补丁旧衫，看得出来生活确实过得辛苦。

她正天人交战着，突地听见咳声，随即站起朝厅口走去，便见大少爷尹子莲和他的贴侍缓步走来。

“大少，你的风寒未愈，怎么不在房里待着？”胡大娘走近，嗅闻他身上淡淡的酒味，不禁微皱起眉。“大少的身上怎会有酒味？”

“只喝了一点，不碍事。”他懒声道，一双深邃瞳眸看进偏厅，低声问：“这是怎么着？”

“那个男人打算将孩子卖进府里十年。”胡大娘简短解释。

“喔？”他垂敛长睫探去，正好对上那孩子沉稳的瞳眸，两人对视好一会，那孩子都没移开眼，教他觉得有趣，不由得道：“将他买下又何妨？”

尹子莲年十八，满身书卷味，未束的檀发衬得肤­色­如玉，立体的轮廓和深刻的五官，使他俊美无俦得犹如神祗，身上没有凌人气势更没有大爷架子，只是眸­色­极为淡漠，淡噙笑时，带了几分坏心眼的慵邪气质。

通常与他对上眼的人，若是姑娘家，便会羞怯地移开眼，若是男人，也会自惭形秽地转开眼，可这孩子不卑不亢，非但没移开眼，甚至还流露出要怎么巴上自己的盘算光芒，这可有趣了。

胡大娘闻言，不禁笑道：“大少这么说，就这么着吧。”

“立好卖身契，便将他带来夏荷斋。”

“我知道了。”胡大娘眉开眼笑，开心自己能够帮得上这对父子的忙，赶忙差人立下卖身契，随即将男孩带到夏荷斋。

“你叫什么名字？”尹子莲懒懒地倚在锦榻上，垂敛长睫瞅着眼前男孩。

“……袖儿。”男孩想了想道。

“哪个袖字？”他不禁好笑。自己的名字还需要想吗？这孩子真是有趣。

“衣袖的袖。”

“喔？”他微扬起浓眉，黑眸直瞅着他。“可知道你待在这里要做什么？”

“做什么都可以，我可以劈柴挑水，洗菜熬粥，洗衣烧水，洒扫——”

“你不需要做那些。”他打断他。

袖儿直睇着他，一脸疑问。“那……我要做什么？”

尹子莲勾斜好看的­唇­。“到架上，随便找本书念给我听。”

袖儿抬眼，瞅着三面直抵屋顶的书架。架上是满满的各式书籍，教人眼花撩乱，然而让他停在原地无法前进的主因出在——“……我不识字。”

“喔？”低滑的声音噙着笑意，彷佛一点都不意外。

站在门边的贴侍廉贞见状，不禁低叹口气。

他跟在大少爷身边已经五年，大略摸清了他的个­性­。在他眼里，他的主子是个­性­情偏淡的人，即使遇见天大的事，也很少教他皱眉，就连年前喝了毒酒，他也只是淡淡地吩咐他赶紧找大夫而已。

而这个淡漠主子唯一的嗜好，就是捉弄人。

不是他要夸，他家主子捉弄人真的很有一套，并非是在话语上耍得人团团转，而是一眼看穿对方的弱点并直戳，见人脸­色­忽青忽白，他便觉得快活，也难怪会被人下毒泄愤呀。

“我、我……”袖儿面­色­微慌看着俊美得过火的主子，就怕自己不合他的意，他会立刻将自己赶出尹府。“大少，袖儿很聪明，学什么都很快，只要大少愿意给袖儿机会，袖儿一定可以马上学会。”

“聪明？”他笑眯眼。这还是他头一次听见别人在他面前夸自己聪明，听起来还真是新鲜。

该怎么说呢？心中……有些发痒。

也许就和他那笨蛋三弟捡回丹禾妹子时一样吧，像是一种可以让他往后不会太无聊的游戏。

他正闲得慌呢。

如今三月的殿试不用去，大概往后也去不成，家里的产业亦不会落在他身上，还没想到往后要弄些什么来玩玩，便出现这孩子，刚好可以教他玩上一阵子。

“那好，我今天开始教你识字，今天教的所有字，明日便考你，要是忘了，我马上把你赶出尹府。”

袖儿闻言，暗暗倒怞口气，有点气弱地驼着肩，暗恼自己大话说得太快，但想了想，毕竟已经没有退路，不如和他一搏！

“……袖儿知道了。”

“……相忘以生，无所……终……穷……”夏荷斋的书房里，传来袖儿断续的吟诵声。

坐在案边，尹子莲一开始的戏谑神­色­，在袖儿写出最后一个字时，变得万分复杂。

袖儿握笔的姿势是他调整的，字体歪七扭八，看得出确实不曾写过字，然而不过一夜，他竟然真能够将庄子大宗师篇默写完，令他很惊讶。

“大少，我写完了。”将笔搁好，袖儿不断甩着右手，揉着酸涩的手指，等了好一会都等不到响应，疑惑的抬眼探去，突见主子靠得好近，近到嘴好像要亲上自己的脸。“……大少？”

“袖儿。”尹子莲勾起喜怒难辨的笑。

“……大少？”袖儿咽了咽口水，觉得眼前人实在靠得太近，近到自己的心开始卜通卜通乱跳。

“……原来我是买了块宝。”他笑得极为愉悦。

一个不识字，从未拿过笔的小孩，竟然只花了一刻钟记下字体，隔天便能默写出一篇文，这简直是天才，要是让他当一辈子下人，岂不可惜？

说不准，自己往后办不到的事，全都能交给他去做，如此定很有趣。

不过，得要再试试他才成。

“嗄？”

“廉贞。”尹子莲招了招手。

“大少？”

“拿琴来。”

一旁的廉贞立即到琴室挑了把琴。

“袖儿，再让我开开眼界吧。”接过琴，尹子莲往案上一摆。“仔细听了，待我弹完，你得要弹得一模一样才成。”

“咦？”

震愕之际，袖儿便听见细腻琴音磔磔，彷佛在面前流出蜿蜒小溪，教人感受到林间的清新气息。

呆看着主子纤白长指轻掐慢弹，一个沉滑的低音微顿，轻而有质，彷佛溪流转入河套，悠扬和婉，终至不见，恍惚得微启嘴，正要喘口气，突地一个强烈颤音绕梁而升，音律在下一瞬间渐急渐乱，如遇狂风暴雨，如万马奔腾，而后琴音再转，又变得悦耳沉静。

袖儿傻了眼，感觉自己先是被带到林间，又从溪流被冲进大海里，一时之间回不了神，直到贴得极近的沉滑嗓音响起。

“听清楚了没？”

袖儿一怔，眼前开始清晰，终于看见主子笑得邪谑的美颜。

听清楚……什么啊不会要自己弹吧？怎么可能袖儿在心里暗暗吼着，哭丧了脸。

“你可以回仆房了。”

“是。”

拖着疲惫的身躯还有发痛的十指，袖儿小小步地走下楼，哀怨的咕哝，“真奇怪的少爷，怎么光要我做些怪事？”

要卖进尹府时，爹爹说，当下人的要乖要听话，得收敛­性­子，不可以再像在家中那般浮躁好动，而当下人做的不外乎是一些杂役工作，可自己­性­子是收敛了，但做的工作怎么会和爹爹说的一点都不同？习字弹琴……这是哪门子的杂役？

少爷不爱束发，所以不用替他束发，除了端水给他洗脸、伺候他更衣之外，自己真的没­干­什么粗活，还可以吃主子吃剩的佳肴，幸福得要命，跟爹爹说的辛苦完全沾不上边。

“小弟弟。”

才刚转出拱门，听见有人小声叫唤，袖儿抬眼望去，瞥见是府里的丫鬟姐姐，立即规规矩矩地福了福身。

“雁儿姐姐好。”

“好聪明的弟弟。”那丫鬟微愕之后，笑得甜柔可人。“姐姐问你，大少睡了吗？”