( 这时，保胜飞马而至，高声宣唱：“皇上驾到——”众臣伏地，山呼万岁。***嘉庆的銮驾落地，众臣两侧陪位。王鼎和穆彰柯趋前跪下，高声道：“请圣旨——！”。嘉庆离了銮驾，环顾四周，神肃然，道：“众卿平身。此次重开会试，朕亲自携带试题而来。琦善，贡院四周Сhā棘了吗？”琦善上前急奏：“回皇上话，贡院四周不但Сhā了棘，还布下重重禁兵，现在天下举子皆已入号，请皇上宣示试题！”嘉庆道：“看样子这回谁想提前泄露试题，也不能了，朕没有把它写在纸上，朕今日要口授于汝等。王鼎，穆彰柯，此次会试与殿试合二为一，只要举子们为朕做一篇策论，朕出的试题是：《何以为君》！”众大臣哗然：“怎么是这么个题目……”保胜响净鞭喝道：“肃静！”王鼎和穆彰柯一起叩拜：“臣王鼎（穆彰柯）领旨，代天下举子谢恩！”二人起身，相互间自始至终不看一眼，也不说一句话。

一排排号子内坐定了重新应试的举子，隽藻也在其间，神态平静。一传旨官骑马驰过，大声宣唱：“圣上有旨，今科试题为《何以为君》——”众举子大哗：“《何以为君》，这算什么题目……”隽藻默默点头，道：“《何以为君》，这个题目好！”他突然想起皇上为何会出这样一个题目，不觉为之感动，大声自语道：“山西举子祁隽藻，一定为圣上写好这篇大文章！”他沉思有倾，才奋笔疾书起来。

天­色­大亮，贡院龙门之外，众臣跪送嘉庆起驾回宫，随之各自散去。载元见穆彰柯仍旧原地站着，一脸铁青，悄悄示意瑞华、肃顺，向穆彰柯走过去。穆彰柯见是这三位，转身欲走，瑞华急忙上前拦住，道：“老穆，甭走哇！哎，你说说，这事儿怎么弄成这个样子！”穆彰柯满心的怒气，一句都不想说，还是要走，载元和肃顺也急急上前，挡住他的去路。载元道：“穆相，都是自己人，心中有话，为何不讲！”穆彰柯明白三人话中有话，心中一动。皇上一夜之间释放祁隽藻，下旨重开会试，且派了大内侍卫暗中保护这位山西寿阳的举子，凸显了对他的不满与戒备，令他十分震惊与慌乱。但他并没有也不会承认失败，他看得明白：眼下自己虽然受到了皇上的冷遇，却也因此受到了朝廷内外旗人贵族的同与信赖。但皇上重开会试之举确使他一时间觉得在朝廷里十分孤立，心想既然这三个人自己凑上来，何不顺水推舟，将他们拉过来为已所用？想到此处，穆彰柯眼中怒火闪烁，拱手道：“三位爷，穆彰柯正有事要求你们。为了我大清的天下，一定不能让祁隽藻入了朝廷！当初本官就担心一旦让他靠近皇上，就会乱了皇上的心志，现在看来本官的担心没有错！”说完这些话，不待三兄弟回答，他即转身离去。载元看着他一步步走回贡院龙门，不禁对他肃然起敬，道：“这个老穆，若论私，我对他没有一点好感，可是若论出以公心，我还真要佩服他了！他的话没错！这个祁隽藻不但现在是他的大敌，将来也是我们的大敌！在这件事上，我们有机会时帮帮穆彰柯！”瑞华和肃顺点头。

当日清晨，宿藻送隽藻入了科场，回到张家老店，张牧正在等他。经历了一场牢狱之灾，张牧骤然间换了个人似的，不再像以前那样是个话篓子了。他拿出一封信递给宿藻，道：“六哥，五嫂走了！何家早上送来的！”宿藻听了大惊道：“胡说！我哥现在没事了，连皇上都夸了他的文章，五嫂她为什么么还要走？不行，我去把她追回来！”他一边说，一边出门套车，急急赶出城外。

城外通山西的驿路上，一辆长行的马车正在不紧不慢地行走。玉环坐在车中，眼泪忍不住一串串地往下落。隽藻活下来了，隽藻出了天牢，又重进了科场，这就是说，穆府那个一心倾慕自己丈夫的格格真地履行了自己的诺。按照两个人之间的约定，她却从此失去了自己的丈夫。可她实在不能想象自己没有了隽藻会怎么活。马车行至远郊，途经一片密林，玉环忽然觉得不必就此了结了一生还­干­脆些。她让何家的车夫停车，手提一只脚凳，下车走向密林深处。车夫不知她提着这只脚凳做什么，却也不好问她，只能在路上等待。玉环走到一棵树前，踩着脚凳，将一条薄纱挂在树上，打结成环，回头远远望一眼京城，流泪道：“五爷，五爷，玉环从此去了，但愿你能遇上一个真心待你的贵人，与你共渡此生，以后再不会有大灾大难，夫贵妻荣，乐享天年。”说完了，毅然将头伸进面前的那个套子里去。就在这时，她突然觉得腹中一动，心一下就抖起来：孩子！她要是死了，腹中的孩子怎么办！想到这时，她双手捂住小腹，泪如雨下。一个声音在她身后大喊起来：“五嫂，你怎么了！”这是宿藻，看到玉环要做什么，他一声大喊，冲将上来，将她死死抱住。玉环身子一软，倒将下来。宿藻大哭，道：“五嫂，你这是怎么了，为什么要这样！我哥他到底对你做了什么！”玉环什么也不说，只是大哭。宿藻道：“你就是不说，我也明白了，我哥一定做了什么对不得你的事！我不能让你一个人这么回去，我不回城里去了，我陪你回去！不然我放心不下！”他扶着玉环走出林子，上了自家的马车，回头对何家的车夫道：“你回城去吧，我送我五嫂回寿阳！”

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